Брак по принуждению

Лана Кроу

– Леди Нельсон, позвольте узнать, чего мы ждем? – Мы ждем моего жениха. Свадьба не может начаться без него. Или вы не знаете таких простых истин, лорд Лэстер?–съязвила я. – Так вот же он,– словно насмехаясь, Дэйрон показал руками на себя. – Как вы смеете предлагать подобное?! – Разве я предлагаю? Как носитель фамилии Лэстер, я имею полное право получить вас. – Вы не носитель фамилии,-не выдержала я.-А лишь бастард с грязной репутацией и отсутствием манер. Мужчина зевнул,словно я его утомила,встал с кресла, сделал шаг ко мне, загоняя в ловушку. – И тем не менее, вы принадлежите мне, – улыбнулся он, выдохнув слова мне в губы. – Так что привыкайте к новому статусу,ведь я получу вас так или иначе.

Глава 12

Бумага была старая, письмо уже побледнело, словно прошло много времени, но один нюанс в этом письме бросился в глаза раньше, чем я изучила строки — подпись, и принадлежала она Кэтрин Лэстер.

Я присела на край кровати, пытаясь вспомнить, кто из тетушек Эдварда носил имя Кэтрин.

Тщательно изучила семью жениха, перед помолвкой. Но не вспомнила ни одной женщины в роду Лэстер с таким именем. Это заставило меня нахмуриться, и я принялась изучать содержимое письма.

Дорогая С.,

Борнмут отвратителен! Мерзкое село, в котором даже негде выгулять шляпку! Люди, которые населяют это захолустье, просты, грубы и безвкусны!

Мне страшно думать, что моему ребенку придется родиться в столь убогом месте. Единственное, что греет душу, это любимый человек рядом.

Прошу тебя, не будь слишком строга в своих суждениях. Мы счастливы, даже здесь в этом захолустье.

Дорогая С., я знаю, что ты недолюбливаешь моего мужа и мой выбор не одобряешь. Но поверь, нет счастья большего, чем любить!

Основное время мой муж работает. Он очень трудолюбив, поэтому мы видимся не так часто, как того бы мне хотелось.

Но когда он приезжает, я самый счастливый человек на свете.

Я часто грущу и тоскую в одиночестве. Но верю, что когда родится малыш, все изменится. Мы будем, как одна большая семья, а вскоре переберемся обратно, может, даже переедем в столицу!

Твое молчание разбивает мое сердце, дорогая С. Прошу тебя, ответь хоть на одно письмо, уже прошла пара недель, а от тебя ни одной весточки!

Неужели твое неодобрение столь велико, что ты готова перечеркнуть все теплое между нами?

Я буду ждать ответа, моя дорогая С.

С любовью Кэтрин Лэстер

Ps. Прошу отправить ответ с помощью бытовой магии, я желаю сохранить нашу переписку в тайне.

Прочитав все до последней строчки, я была в замешательстве. С первых строк стало понятно, что письмо принадлежало леди Лэстер, жене моего молодого супруга.

Письмо было обычного характера, никаких тайн или откровений не содержало, тем не менее, оно оказалось у меня. И это главная тайна!

Почему это старое письмо попало в мои руки? Это проделки самого Дэйрона? Но зачем ему это? Хотя, кроме него, больше и некому.

Сжимая в руках бумагу, я впервые задумалась не только о мнение света, но и о самом Дэйроне. Он жил, как отшельник, я ничего о нем не знаю и собираюсь уехать с ним?

А вдруг он ненормальный? Зачем он принес мне это письмо?

Куда пропала его первая жена… с ребенком! О ребенке он не сказал мне ни слова.

Когда пришла Саманта, я выбрала первое попавшееся платье и, как только оно было надето, побежала на завтрак, сжимая в руках клочок бумаги и собираясь немедленно выяснить отношения с супругом, его намерениями и возможным ребенком.

Вот только мне и слова сказать не дали. В столовой происходила настоящая перепалка. И в этот раз я была больше на стороне отца.

Может, он и прав? Не стоит торопить время, нужно лучше узнать Дэйрона? Хотя после такого, я тоже стану затворницей, не меньше.

Я так и не успела сказать ничего путного, как слово взял сам супруг. Я внимательно слушала каждое его слово и, чем больше он говорил, тем крепче сжимала злосчастное письмо.

Дэйрон говорил искренне, немного грубо, без лести, но видно, что говорил правду. Он не искал слов, не делал пауз, а просто говорил.

Я ловила каждое слово и обдумывала каждую фразу. Было видно — мужчина верит в то, что говорит. И я поверила.

После всего сказанного, я посмотрела на него по-другому. Если до этого я видела в нем чужака, то сейчас — мужа.

Растрепанные волосы, щетина, изношенный костюм — здесь было над чем работать. Но он так прямо держал плечи, так уверенно говорил, что я точно для себя решила, это письмо мне принес не Дэйрон!

Не стал бы он рисковать нашими отношениями. И про ребенка он бы обязательно сказал мне, ведь про первую жену рассказал… Ребенка ведь не скроешь, верно?

У меня были мгновения на принятие решения. А что, если это чья-то злая шутка? Свадьба была скандальной, Дэйрона здесь особо не любили. Кто угодно мог так поиздеваться, даже мои, теперь уже бывшие, подруги.

Мы встретились с моим мужем глазами, отец ждал ответа. У меня оставались сомнения, верить Дэйрону или нет, но сомнений, что он мыслит разумно и не стал бы заниматься подобной ерундой у меня не осталось. И я приняла решение в надежде, что не пожалею об этом.

После, папенька, наконец, успокоился. Отметила для себя, что Джина не собирается уезжать сегодня и это меня встревожило. Встревожило даже больше того, что София съела все печенье, а папа не уследил за этим. Как я оставлю с ним ребенка, когда он сам, как ребенок?

Этот завтрак каждый проводил в своих мыслях, все молчали. Даже тетя Джина, которую обычно не заставишь умолкнуть!

Помимо молчания, я ловила на себе взгляды Дэйрона и, вспомнив про письмо, спрятала его в карман платья.

Просто чья-то дурацкая шутка. На этой свадьбе хватило абсурда. Пожалуй, обойдемся без обсуждения содержимого письма за столом.

А после, постараюсь сама разузнать у Дэйрона про его прошлую жену и, конечно, про ребенка. Сделаю это незаметно и ненавязчиво, как я умею.

Помимо этого нужно узнать у дорогой тети, которая сегодня предстала желтым пятном, когда она отправится домой?

Я надеялась, что этот день пройдет спокойно, хоть мне и предстояли сборы и дорога. Но Ульрих объявил о прибытие свежих газет.

И стоило начать их читать, все мечты о спокойном дне испарились.

Папенька достал из кармана очки и потянулся к газетам, которые Ульрих положил на стол на подносе, но я тут же пододвинула поднос к себе.

Переложив газеты, освободила поднос. Чувствовала моя душа, он мне еще понадобится!

Различные промышленные новости точно могли подождать! А вот мне нужно быстрее узнать, как окрестили свадьбу.

Первая же взятая газета вызвала шквал негодования, и я разорвала ее на куски, прямо на глазах у собравшейся семьи.

— Папа! — чуть громче, чем хотелось бы, сказала я.

Глаза отца загорелись красным и клочки, брошенные на серебряный поднос, воспламенились.

— Милая, чтобы ни писали газеты, это неважно, — попыталась Джина, чем вызвала еще больший гнев.

— Да откуда вам знать, что важно, а что нет? Если вы сами живете одна, как отшельница, — резко бросила я, разрывая вторую газету.

— Николь, ты ведешь себя грубо, — сделал замечание отец.

— «Леди-кукушонок», папенька, вот что грубо! — возмутилась я. — Меня окрестили не только брошенной, но и подобранной. Можешь себе такое представить?

Вслед за первой газетой на подносе оказалась и вторая. Я принялась листать третью.

— Нет, вы только подумайте! Только послушайте это! Самая красивая свадьба сезона стала настоящим преставлением, гости плакали, но не от трогательности церемонии, а от смеха!

Журналисты, в отличие от аристократов, не жалели слов. Меня окрестили и брошенкой, и подобранной девицей, и девушкой легкого поведения, и неудачницей, и главным позорищем столицы, и даже… Беременной!!! Мерзкие журналисты даже писали о том, что на свадьбе мне было дурно, от чего я и закрылась в каморке с отцом. И задержала церемонию на пару часов. Леди уже не леди? И кого ждет Николь Нельсон, определяем пол ребенка по красным щекам невесты!

Я ошиблась, думая, что свадьбе уделят недостаточно внимания. О, нет! Статьи о ней в газетах размещались аж на несколько страниц с красочными эпитетами и грязными сплетнями, которые не имели ничего правдивого!

А еще фото, где я то негодую, то разговариваю и, конечно же, с тетей Джиной в ее дурацком розовом платье!

Третья газета была порвана тоже и оправлена к двум предыдущим. Папенька грустно смотрела, как на подносе догорали какие-то глупые новости, а я пока в бешенстве принялась за четвертую, последнюю газету.

Я оставила ее напоследок, как самую неинтересную, здесь обычно писали какие-то экономические новости, но попадались и интересные статьи о скандалах, разгоревшихся на почве финансов: разорения, взлеты и падения лордов на их поприщах. Газета носила гордое название «Интересные дела».

Первую страницу, вместо моей фотографии с красными щеками, украшало фото шахт. И папа наверняка взмолился всем Богам, чтобы прочитать хоть эту газету.

Я скучающе пролистала первые две страницы, думая, что здесь-то точно о нас не напишут, но ошиблась.

«Леди южных земель или долгожданные новости о дороге. Неужели скоро станет возможным путь напрямую, через Борнмут?»

Гласил заголовок, и я с интересом углубилась в чтение статьи.

— Николь, что ты там читаешь? — не выдержал папа, желая заполучить свою газету.

А читать здесь было что. Статья рассказывала о моем супруге. Я кинула взгляд на Дэйрона, тот нахмурился, а дальше уткнулась в строчки.

— Николь, что там? — не выдержала София.

Вся семья сидела в ожидании новостей. Итак, что мы имели. Пара журналистов из газеты подслушали разговор Дэйрона о дороге и пришли в неописуемый восторг. Оказалась, что эту дорогу очень давно ждали, и она носила стратегический характер.

Но вместе с тем, такие смелые заявления вызвали вопросы у журналистов. Не слишком ли амбициозен лорд Лэстер? Где он возьмет финансирование? И какое место займет Борнмут, после того, как дорога ляжет прямо через владения Лэстера к югу.

Кто-то делал ставки, кто-то писал о финансовых сводках и статистике.

Я тоже составила статистику в голове, оторвалась от газеты и задумчиво посмотрела перед собой.

«Леди южных земель! Прекрасно звучит!»

Папенька воспользовался положением и потянулся к газете, но я успела ее перехватить.

— Ну, Николь! — возмутился он. — Ты ведь не любишь экономические новости!

— Эти интересные, — сказала я.

Моему мужу пророчили даже новый титул, если он проложит дорогу. Ну, а кто посмеет отказать человеку, через которого проходит прямая дорога на юг? Правильно! Никто.

А значит, меня ждали балы и банкеты! Наверняка после того, как дорога будет проложена, мы разбогатеем!

Ну.ю мы еще посмотрим, кто тут леди-кукушонок?!

Высший свет, после такого, непременно примет меня, они будут заваливать меня тоннами письем с мольбой посетить их вечера.

Как бы гордилась мной мама, если бы узнала! Я принесу в дом не только деньги, но и титул с фамилией уважаемого во всем свете супруга.

Посмотрела на Дэйрона, представила, как чудесно он будет выглядеть в новом костюме с уложенными волосами.

Дэйрону мой взгляд вновь не понравился, он еще больше нахмурился.

Но мало ли, что ему не нравилось? Что он там папе говорил? Что сделает меня счастливой? Вот пусть постарается!

Осталось только проложить дорогу! И все!

— Саманта, — обрадованно сказала я. — Собери мои чемоданы, нужно отправляться в дорогу! — воскликнула я, призывая служанку.

И когда положила газету на стол, обрадованно сказала:

— У моего мужа неотложные дела в его владениях! — И тут же добавила: — И у меня тоже!

Это же сколько работы предстоит, чтобы превратить Борнмут во вторую столицу!