Серебряный путь

Лари Эл (2023)

Отряд магов встречает в глухой деревушке целителя, который чудесным образом излечивает раненую девушку. Но служители правопорядка не подозревают, что перед ними беглый преступник, которого разыскивает магическая полиция и шпионы императора. Не подозревают до определённого момента. –– О книге одной фразой: «Служа миру, маг служит себе наилучшим образом».

Глава 4. Прошлое и настоящее. Два образа и две разные судьбы

Магам было тесно в небольшом доме старейшины Аквенира, поэтому они успели соорудить из брёвен и досок небольшой квадратный навес во дворе, где обедали и обсуждали дела, пока Мак занимался лечением. Сейчас под этим навесом, который все называли беседкой, никого не было — видимо, Джас отправил бóльшую часть отряда куда-то с поручением. Сам же главарь чёрных магов направился проверить состояние принцессы и её горничной, охранник тоже ушёл с ним. Чем Мак и воспользовался, разместившись в пустой беседке и намереваясь отдохнуть.

День близился к вечеру. Солнце уже начинало окрашивать небосклон в фиолетовый и розовый цвета. Пастух гнал своё небольшое стадо через деревню мимо дома старейшины. Хозяйка, женщина лет пятидесяти, вышла из дома и забрала у пастуха трёх коз и отвела в сарай.

Мак расслабился, наблюдая эту картину, и так некстати нахлынувшие воспоминания затопили все его мысли. Перед ним возник образ Миринды — девушки, похожей на Ариану, который он сейчас с удовольствием рассматривал.

У Миринды тоже были белые волосы со специфическим лунным отливом северянок, но теперь Мак понимал, что это единственная общая черта у неё и Арианы.

Он уже успел рассмотреть внешность принцессы в её воспоминаниях и… понял, что дело не только в разнице цвета глаз. И вовсе не в том, что, он, ещё будучи четырнадцатилетним мальчишкой, однажды утонул в огромных синих глазах Миринды, и с тех пор уже никакие другие глаза неспособны были затянуть его в свой омут… Мак вздохнул.

Нет, конечно же, дело не в этом. Ариана казалась намного взрослее Миринды. Большие зелёные глаза… не такие большие и бездонные, как у Миринды… смотрели на мир со спокойствием и проницательностью. Ариана иногда выглядела совсем взрослой, даже похожей на тридцатилетнюю женщину, несмотря на свою внешнюю хрупкость. Это происходило, когда она одевалась в вычурные парадные платья и присутствовала на королевских приёмах, расположившись на небольшом троне рядом с отцом. Зелёные глаза смотрели так, будто видели суть всего и уверенно читали душу каждого входившего в тронный зал. Удивительно то, что принцесса помогала своему отцу Абамверу, королю Северного Предела, вести дела. Очевидно, что девушкабыла умна и рассудительна.

«Как же с таким уверенным взглядом и умом ты не смогла разглядеть суть этого мерзкого красавчика Ениана?» — думал Мак ещё во время лечения принцессы.

То ли любовь начисто лишает людей рассудка… Мак снова вздохнул… То ли всё заключалось в какой-то тотальной вере в добро, которая явно была свойственна Ариане. Зелёные глаза никогда не смотрели на мир холодно и высокомерно, хотя положение более чем способствовало… А на полных губах всегда играла лёгкая улыбка. Что же такого радостного и обнадёживающего видела принцесса в своей безрадостной жизни, где её собирались выдать замуж за человека, с которым она даже не была знакома? Ею вознамерились выплатить долг, а она…

Признаться, Мак сначала ожидал увидеть совсем другое лицо — капризный изгиб губ и выражение полной разочарованности всем происходящем; лицо девушки, не отягощённой особым умом. Ведь только отсутствие ума могло толкнуть на безумный побег с мерзким Енианом… Однако реальность его удивила.

Впрочем, вполне возможно, Ениан не был мерзавцем с самого рождения. Может быть, жизнь или люди поставили его перед непростой дилеммой, и он сделал выбор не в пользу принцессы. Не в пользу любви, а в пользу денег. Он точно ещё об этом пожалеет и всё поймёт, а понимание не принесёт ему радости… Особенно теперь, когда принцесса жива и здорова. И может вернуться к родителям.

Начиная лечение, он ещё не был уверен, что всё получится, но когда увидел в воспоминаниях спокойный взгляд и улыбку Арианы, понял, что эта девушка справится. И в этом даже не его заслуга… и дело вовсе не в его даре подключаться ко всеобщему полю светлой магии и не в том, что это поле сегодня разрешило очередное подключение… А в самой Ариане, в некоем стержне её души.

Мысли Мака опять переключились на Миринду. Почему-то он теперь думал о том, смогла бы Миринда справиться с чем-то похожим на произошедшее с принцессой или это её сломало бы…

Конечно, он бы помог, оказавшись рядом, но встречались и в его практике случаи, когда люди не возвращались из пространства между жизнью и смертью, куда их закинули раны души. Всего два случая, когда, несмотря на все усилия Мака, люди выбрали уход…

И вот если бы Миринда вдруг оказалась на грани, столкнувшись с чем-то, что обычно ломает людей, что бы она выбрала?.. Жить, несмотря ни на что, приняв случившиеся и залечивая раны, — свои и чужие, как пожелала Ариана, — или отвергнуть ход жизни и своё будущее, прервать хрупкую жизнь?..

Он вспоминал красивое, почти кукольное лицо Миринды, похожее на чистый лист бумаги, где ещё ничего не написано, и не находил ответа.

Безусловно, Миринда была интересней внешне идеальной Арианы. Острый подбородок и высокие скулы делали лицо треугольным, и на это уже было приятнее смотреть, чем на строгий овал Арианы. Брови у Арианы тоже были идеальной овальной формы, в то время как сначала чуть приподнятые, а потом резко уходящие у края на угол брови Миринды придавали ей ни с чем не сравнимое выражение удивления и невинности одновременно. Полные губы почти всегда приоткрыты, как будто Миринда постоянно чему-то удивлялась и собиралась всем об этом рассказать.

Кроме того, девушки носили разные причёски. У Арианы волосы длиннее и все почти одной длины. Никаких особых укладок в воспоминаниях Мак не заметил, кроме того, что у принцессы при нахождении в тронном зале волосы были чуть приподняты у лица и строго посередине разделены на две стороны пробором, по которому протянута нить жемчуга. В обычное время Ариана тоже ходила с такой причёской, только без этого украшения.

А у Миринды на голове всегда творилось нечто невообразимое. Волосы — разной длины, некоторые пряди, очень длинные, свешивались за спину; а другие, что покороче, спадали на плечи. Самые короткие у лица образовывали длинную чёлку, которую она зачёсывала то на одну, то на другую сторону. Причём, в школе Миринда делала это по нескольку раз в день в зависимости от своего настроения и отношения к изучаемому предмету.

У неё была привычка во время контрольной или экзамена запускать пальцы в волосы и так думать — с рукой в волосах, взъерошивая и опять приглаживая их в случайно выбранном направлении. Иногда в результате таких манипуляций после контрольной чёлка Миринды оказывалась зачёсанной на одну сторону, а все остальные волосы — на другую. Это было смешно: Миринда выглядела взъерошенной и немного лохматой, но в то же время очень мило; это и нравилось Маку.

Снова защемило в груди… Он не отказался бы сейчас побывать на контрольной и посмотреть, как Миринда взъерошивает волосы.. Но это никогда не произойдёт…

Достаточно вспомнить полный ужаса взгляд Миринды в их последнюю встречу, чтобы понять: вряд ли она когда-нибудь захочет увидеться с таким чудовищем, как он.

Странно, с чего это он начал сравнивать Миринду с Арианой?.. С чего решил, что Миринда не такая взрослая и в ней нет внутреннего стержня? Когда видел Миринду в последний раз, на выпускном балу, ей было всего семнадцать. А сейчас Миринде двадцать один — так же, как и ему. То есть онасейчас даже старше Арианы. И кто знает, что с ней произошло за эти четыре года… Возможно, Миринда выглядит сейчас как чопорная и приглаженная девица, которая давно обзавелась мужем — каким-нибудь солидным магом из Отдела Управления Магией, сидит дома и воспитывает детишек, пока он тут излечивает принцесс, не в силах оторваться от воспоминаний…

Нет, только не это! Миринда — замужем?.. Не может такого быть! Мак покачал головой, отгоняя картинку из воображения, где приглаженная Миринда со строгим пробором посередине идёт под ручку с полноватым наглым типом… И привидится же такое!

Тут он заметил, как Джас показался на крыльце дома и направился к нему.

Охранник тоже вышел вместе с ним и теперь сидел на ступенях крыльца, почёсывая затылок и глядя на Мака.