Под маской любви

Лариса Печенежская

Елена, умная, сильная, самостоятельная, но одинокая, мечтает встретить идеального мужчину – и в её жизни появляется успешный Алекс. Он принц не из ее сказки, однако она не понимает этого, потому что влюблена, не видит, что ему доставляет удовольствие унижать и манипулировать, добиваясь её полного подчинения и покорности, что под маской его любви скрывается циничный и бездушный хищник. Удастся ли Елене освободится от него и начать жизнь с чистого листа, вы узнаете, прочитав этот роман.

Глава 6

Алекс тоже не сразу уснул. Он в последнее время переживал цикл, когда у него появилась неодолимая потребность в новой жертве. На сайтах знакомств и в интернет сетях он так никого подходящего на эту роль и не нашел. Но, встретив Елену, сразу почувствовал возбуждение и позже определил, что она нужная ему «пища». Так как он материально ни в чем не нуждался, тот моральный ресурс, которым обладала Елена, мог насытить его. «Голод» требовал от него активных действий, но Алекс понимал, что нельзя идти у него на поводу, иначе можно вспугнуть «дичь».

Что и говорить, интересная личность, хотя и испытывает, по всей видимости материальные затруднения. Иначе не надела бы платье из молодости своей родственницы, быстрее всего матери, пытаясь выдать его за современную винтажную модель. Но это мелочи, до которых ему никакого дела по сути нет.

Алекс был вынужден признать, что осмысливаемая ситуация приятно щекочет нервы. Он даже размечтался, как с помощью кнута и пряника будет приручать Елену, когда та проявит надежные признаки привязанности к нему.

Правда, он пока не знает, как она отреагирует на это. Но в этом и кроется ее «изюминка». Что ж, он будет действовать по обстоятельствам: рассердится — притворно покается и вымолит прощение; стерпит — подарит ей несколько дней, чтобы она обдумала его поведение, затем приласкает и посулит конфетку.

На этой приятной ноте Алекс погрузился в сон, и зловещая улыбка застыла на его лице.

Пробуждение не принесло с собой изменения планов. Алекс спустя два часа обратился к знакомому частному детективу и щедро оплатил его услуги за срочность выполнения заказа. Ему нужно было до завтрашнего вечера иметь полную информацию о Елене. Правда, ему не ведома ее фамилии, но он знал этаж и дом, в котором она живет. К тому же, он незаметно для девушки сфотографировал ее в баре, поэтому собрать на нее досье особого труда не потребуется.

В первом приближении она уже прошла «кастинг» на роль жертвы, теперь ему необходимо до следующего свидания иметь о ней исчерпывающую информацию, в которой должны содержаться сведения о круге ее интересов и моральных ценностей. Это позволит ему выбрать наиболее эффективные методы её обольщения и подобрать необходимую маску, которая скроет его истинные сущность и цели.

Елена, несмотря на занятость, все же умудрялась постоянно думать об Алексе. Она не понимала, чем он ее зацепил и не могла дождаться часа, когда они вновь должны были увидеться.

В назначенное время она вышла из подъезда и растерялась. Алекса не было. Разочарование нахлынуло удушающей волной. Опрокинутые ожидания неожиданно сжали сердце в комок.

Пока она приходила в себя от унижения, взгляд скользнул вдоль улицы и уперся в виновника её растерянности, вальяжно прислонившегося к серебряной ауди. Радость неудержимо вспыхнула на ее лице, и она облегченно улыбнулась ему.

Спустя полтора суток Алекс показался ей еще красивее. Внешний «лоск» и поза подчеркивали его ярко выраженное умение выгодно себя подать, но Елена не заострила на этом внимания, успокоенная тем, что он все же пришел.

С ослепительной улыбкой Алекс пошел к ней навстречу, источая эффектную сексуальность. Она любовалась его походкой — изящной и в то же время мужественной. На какой — то миг Елена заострила внимание на сексуальных движениях его тела. Несмотря на их непроизвольность, они показались ей несколько неестественными, отрепетированными что ли, но, зачарованная дьявольским блеском его глаз, сосредоточила все свое внимание на ощущении того, как его взгляд прямо-таки течет из его души в её душу.

Казалось, Алекс даже не видит её, ибо смотрел как бы «насквозь», но при этом взгляд его был наполнен чувством. Магия его взгляда приковала Елену к месту, и она как в тумане рассмотрела на нем элегантный костюм, безупречно начищенные туфли и экстравагантный галстук.

— Здравствуй, красавица! — бархатный тембр его голоса мурашками пробежал по рукам, от плеч до кончиков пальцев, и обратился в лёгкое покалывание.

— Здравствуй! — ответила Елена, не отводя смущенного взгляда.

Она никак не могла прийти в себя от того, что сейчас перед ней стоял совершенно другой мужчина. Вчера он был привлекательным, возможно, даже красивым, а сегодня просто сногсшибательным.

На его фоне она почувствовала себя Золушкой. Чувство неловкости и неуверенности взяло верх над другими чувствами. Елена уже было приняла решение возвратиться домой, как почувствовала на своем локте руку Алекса, которая твердо и уверенно повела её к автомобилю.

Открыв дверцу машины, он помог ей сесть на переднее пассажирское сидение, а сам сел за руль. Не нарушая возникшего молчания, он уверенно вел машину по улицам города и внезапно остановился, вопросительно посмотрев на Елену.

— Где мы? — очнулась она от своих невеселых мыслей. — Возле центрального парка?

— Да. Погуляем? — предложил Алекс.

Елена с радостью согласилась и быстро покинула машину. Алекс предложил ей свою руку и медленно повёл её к аллее.

Они гуляли по летнему парку, так как в городе было душно, пыльно и очень жарко. После палящего солнца он воспринимался как оазис, который окружает своих посетителей тенистой прохладой и умиротворяющим шорохом листьев.

Кажется, суета и спешка покинули их мысли. Под неторопливый шелест листвы, легкую влагу фонтана и красоту цветочных клумб Елена вдруг поймала себя на мысли, что её так и тянет взять кисти и краски, чтобы запечатлеть этот прекрасный мир на холсте для долгих зимних вечеров и воспоминаний о лете.

Она взглянула на своего спутника, пытаясь понять, какие эмоции волнуют его, и не разделяет ли он её восторга от прогулки.

Однако по отсутствующему выражению его лица ничего понять не смогла. К тому же, её измучило непонятно откуда взявшееся осознание того, что она недостойна этого мужчины. И неожиданно что — то внутри неё заставило задать Алексу вопрос, который не давал ей покоя:

— Ты красив, успешен — и вдруг обратил внимание на меня, ничем не примечательную девушку… Почему именно я?

Алекс долго молчал. Ожидание затянулось, психологически напрягая, и Елена почувствовала, как сердце беспокойно забилось в груди, а ладони неприятно вспотели.

Потом он осторожно взял её за руку и повел к скамейке под сенью большого дерева. Всё так же без единого слова помог ей присесть и заговорил, испытывающе глядя ей в глаза:

— Непростой вопрос, и, чтобы не показаться банальным, расскажу тебе сейчас одну современную притчу. В ней содержится ответ, который тебя интересует. Готова её услышать?

Елена, напряженно сглотнув, кивнула головой.

— Что ж, постараюсь удовлетворить твое любопытство.

Один молодой человек несколько лет не мог найти свою вторую половинку, свою судьбу. В школе, во дворе никто ему не нравился по-настоящему. Было у него много хороших знакомых девушек, но что-то в глубине души подсказывало ему, что среди них нет той единственной, суженой, сердцу милой.

В какой-то момент дошел он до отчаяния и обратился к Богу:

— Господи, скажи, неужто никогда мне не суждено встретить мою половину?

И ответил ему Бог:

— Не теряй веры, сын мой, все у тебя еще впереди, встретишь ты еще свою единственную, суженную.

Молодой человек успокоился и стал жить дальше. Поступил в институт, но и среди однокурсниц не было той, при взгляде на которую сердце подсказало бы — это она. Он ходил на вечеринки, где собирались подруги его знакомых и друзей, знакомился с подругами своих подруг, но результат был тот же. Со многими девушками он вступал в близкие отношения, но, почуяв, что это вовсе не то, чего бы он хотел на самом деле, разрывал их.

Он закончил институт, устроился на работу, однако и среди коллег не было той, которую он искал. Однажды он возвращался с работы в метро и, отложив устало газету, обратил внимание на симпатичную девушку, сидевшую напротив. Она показалась ему такой красивой, что он стал тайком на нее посматривать. И, бросив на нее очередной взгляд, наш герой вдруг заметил, что она тоже смотрит на него. Разоблаченная девушка смущенно отвернулась, а он как ни в чем не бывало уставился в газету.

— Боже, как она очаровательна! — подумал он. — Видимо, моя судьба будет выглядеть не хуже этой красавицы.

И снова попытался уловить смысл читаемой статьи. А когда он ее дочитал, заметил, что девушка уже вышла на остановке.

— Эх, ничего страшного, — подумал он. — В нашем городе таких тысячи. Когда подойдет время, господь даст мне знак.

Он перешел на другую работу. Правда, его отношения с женским полом остались такими же. Шли годы. Он сменил еще одну организацию и со временем занял в ней руководящий пост. Работа забирала почти все время, а шляться по увеселительным заведениям и бездельничать не позволяли положение и карьерные перспективы.

Среди подчиненных уже не совсем молодого человека было много свободных и красивых женщин, которые были бы не прочь завести с ним роман. Но наш герой понимал, что жизнь ему дарована одна и он не хочет провести ее с кем попало.

Много было вокруг интересных и привлекательных, но той единственной, Богом суженой, видно, пока не было. И, заводя случайных любовниц из числа коллег и их подруг, он всегда помнил, что это все преходяще и что есть на свете Настоящая Любовь.

И так много лет ждал наш человек, когда сердце укажет на ту из знакомых, с которой суждено ему остаться вместе навсегда.

Когда нашему герою стукнуло полсотни, он был уже отчаявшимся, уставшим от жизни, полностью разуверившимся во всем человеком. Он понял, что всю жизнь тешил себя глупыми романтичными иллюзиями, что обманул его выдуманный Бог и что лучше определиться поздно, чем никогда.

Недолго думая, уже постаревший, он женился на своей давней знакомой.

После этого шага он понял, что это была лишь очередная глупость в серии глупостей, из которых состояла его вдоль и поперек глупая жизнь.

Совместное проживание с совершенно чуждым его душе человеком только с необычайной силой усугубило его одиночество и отчаяние. Но разрывать эти отношения было не менее бессмысленно, чем в них оставаться.

Какая разница, — думал он. — С ней я одинок, без нее я был и буду одинок. Так зачем дергаться, ведь жить осталось не так уж много.

Годы на пенсии летели все быстрей и быстрей, наш герой со временем перестал верить в серьезность мучившего его всю жизнь вопроса.

А что, — думал он. — Это только молодежь в судьбу верит, а мы-то, старики, ждем смерти с теми, с кем уж получилось сойтись.

Наш разуверившийся герой состарился, устал влачить бессмысленное и никому не нужное существование и с облегчением встретил смерть.

В Вечном Источнике он встретила Бога и гневно воскликнул:

— Господи, зачем же ты меня обманул? Зачем держал меня столько лет в этой глупой надежде о какой-то единственной, суженой?

И ответил ему Господь: Ну не виноват же я, что ты в своем земном воплощении оказался дураком! Я ведь дал тебе обещанный шанс: помнишь, тогда в метро? Да и она тоже искала тебя всю жизнь. А как поступил ты? Вместо того, чтобы догнать ее, подойти и познакомиться, ты остался сидеть с газетой в руках…

Закончив рассказывать притчу, Алекс приподнял двумя пальцами опущенный подбородок Елены, заглянул ей в глаза и обжег пристальным взглядом.

— Я ответил на твой вопрос? Надеюсь, ты поняла, что, встретив тебя, я не захотел уподобиться герою этой притчи и пройти мимо той, которая, возможно, предназначена мне судьбой и является моей второй половинкой.

Алекс по выражению лица увидел, что Елена смутилась, что притча вызвала у нее беспокойство и душевный разлад, на что он и рассчитывал. Однако, как оказалось, он рано начал праздновать победу. Девушка быстро совладала со своими чувствами.

— Ты правильно подчеркнул, что «возможно», а это значит, что уверенности в этом у тебя нет. Впрочем, и быть не может, поскольку сегодня мы видимся с тобой всего лишь второй раз и ничего не знаем друг о друге. Так что вести речь о «единственной, суженой и сердцу милой» я считаю преждевременным и неправильным.

— Уважая твое мнение, не буду с тобой спорить, но сам остаюсь при своем. Часто мы не обращаем внимания на знаки Вселенной. А это следует делать, если мы не хотим учиться на собственных ошибках. Я уже не хочу, а потому предпочитаю анализировать ситуации и находить в них закономерности, а не случайности.

— Это не о нашем случае, — возразила Елена. Наше знакомство — абсолютная случайность.

— С твоей точки зрения. Моя же диаметрально противоположна. Я рассматриваю наше знакомство, как закономерность. Ты не согласна?

Елена отрицательно покачала головой, не проронив ни слова.

Алекс молчал, словно собираясь с мыслями, а потом убежденно сказал:

— Тем вечером, когда мы познакомились, — был не мой день. Я посещаю бары исключительно по субботам, реже по пятницам. Середина недели — для меня табу. Но в тот вечер мне позвонили и пригласили встретиться, чтобы обсудить одно выгодное предложение. Обычно я решаю подобные деловые вопросы в официальной обстановке, но в этот раз, не зная почему, сделал исключение и согласился на встречу. Я не понимал свой поступок, пока не увидел тебя и не познакомился с тобой. Нашлось довольно простое объяснение — судьба.

Ты в это же время тоже пришла в этот бар, хотя много лет не была в нем. Сидя у барной стойки, остановила именно на мне свой взгляд, наши глаза встретились — и ты оказалась за моим столиком. А дальше я стал уже действовать и постарался не упустить тебя, чтобы потом не жалеть и не обвинять Бога, что он меня обманул и не показал мою единственную, суженую.

— А если ты ошибся в своих предположениях и я не та, за которую ты меня принимаешь?

— Это не станет катастрофой, ведь общение с тобой подарит мне очень много приятных минут, а если мы останемся еще и друзьями, значит, знакомство и потраченное время оправдают себя. Ты согласна?

— В целом, да.

— А если всё же прав я и мы предназначены друг другу свыше?

— Тогда я склоню свою покаянную голову перед твоей прозорливостью и настойчивостью.

— Вот так уже лучше, — рассмеявшись, подтвердил Алекс. — А пока мы будем просто узнавать друг друга. На уровне общения. Без выводов. Тебя устраивает такое развитие дальнейших событий?

— Более чем.

— Я не переступлю недозволенную черту и буду ждать, когда ты сама решишь углубить наши отношения. Для себя я уже всё решил. Единственный камень преткновения на пути нашего сближения — это ты. Но я не буду тебя торопить. Твои чувства для меня — самое главное в развитии дальнейших событий. Я слишком тебя уважаю, чтобы воспользоваться твоей неуверенностью.

Елена, не скрывая благодарности во взгляде, посмотрела на Алекса. Он не отвел свой взгляд, в котором читалось понимание, чем сразу же покорил ее сердце. Такое бережное отношение к ее чувствам пролило бальзам на ее одинокую душу, которая встрепенулась в ожидании чего-то хорошего: ведь за всю ее сознательную жизнь никому не было дела до того, что она чувствует и чего хочет.

Ей так захотелось, чтобы Алекс обнял ее и прижал к своей груди, но он только взял за руку и нежно погладил ее. Потом скользнул пальцем по щеке и, словно перышком, обвел контур губ.

— Ты очень красивая. У тебя такие чувственные губы, что мне нестерпимо хочется попробовать их на вкус. Но я умею управлять своими желаниями и первым не нарушу того, что обещал. Ты должна созреть для наших отношений, как сладкая земляничка. Ожидание только усилит мое влечение к тебе.

Елена слушала Алекса и ей хотелось крикнуть ему, что она хочет любви, что она стала бояться одиночества, что у нее в последнее время появился страх, что она никому, кроме себя, не нужна, что она уже не ждет чудес в своей жизни и уже перестала надеяться на то, что ей встретится человек, который полюбит ее и поможет сердцу отогреться. Разве она заслужила это? Впрочем, и любить — то ее особо не за что. Обыкновенная заурядная личность. Правда, много читающая, эрудированная, знающая в совершенстве английский язык… Но для кого это важно? У нее даже высшего образования нет.

И хотя мысли, как цунами, пронеслись в ее голове, Елена не проронила ни слова. Было глупо исповедоваться в таких личных вопросах незнакомому мужчине. Все эти мысли и желания она спрятала в одном из тайников своей души, куда никому нет доступа. Тем более Алексу, с которым, не исключено, видится сегодня в последний раз.

Прервав молчание, Алекс заговорил первым. Погрузившись в задумчивость, он с легким удивлением произнес:

— Знаешь, вот сижу сейчас рядом с тобой и испытываю чувство, что знаю тебя, как минимум, сотню лет, хотя на самом деле вижу второй раз. Мне рядом с тобой настолько уютно и спокойно, словно встретились две родных души. Наверное, поэтому меня тянет к тебе.

— Родственная душа вовсе не означает, что это твоя половинка, — возразила Елена. Они, эти две души, могут просто летать вокруг друг друга, если между ними стена, сотканная из множества световых лет…

— Ты считаешь, что нас разделяет такая стена? Как в таком случае можно объяснить то, что вот прямо сейчас моя душа почти что сканирует, насколько твоя душа растеряна и не уверена в себе? Ей больно, и я чувствую эту боль.

Елена вскинула на Алекса удивленные глаза. Её потрясенный взгляд был красноречив, и Алекс понял, что достиг своей цели, хотя Лена, к его удовольствию, не поняла этого.

Однако, по-видимому, она не привыкла оставлять за собеседником последнее слово, поэтому внесла свою лепту в необычный разговор:

— Я уверена, что душа сама найдет того, кому она может открыться, поэтому не стоит в неё бесцеремонно заглядывать и, подсмотрев её тайны, торопить к действиям. Так что не ищи в моей душе чувства узнавания: ты пока в ней не «дома».

— Один: ноль, — воскликнул Алекс, мысленно восхитившись ответом Елены. Она не позволила ему с первой попытки взять её внутреннее «я» под контроль. — Тем не менее, я остаюсь при своем мнении, поскольку слышал утверждение, что родственные души разговаривают даже в полном молчании. А у нас с тобой сегодня было много затяжных «немых» пауз, однако, несмотря на обоюдное молчание, мы чувствовали себя друг с другом комфортно. Или я не прав?

— В этом мне легко согласиться с тобой, поскольку действительно молчание в твоем присутствии не тяготило меня. Но я имею относительно родственной души несколько иное мнение. Чтобы её встретить, требуется терпение и время, поскольку родственная душа — это уже идеальный партнер, который останется с тобой на всю жизнь, то есть твоя вторая половинка, предреченная тебе небесами. Так что не стоит на втором свидании разбрасываться столь серьезными понятиями.

Слушая Елену, Алекс почувствовал нарастание в себе охотничьего азарта, повысившего адреналин в его крови. Девушка оказалась не поверхностной, значит, тем слаще будет победа над ней. От этой мысли настроение у него поднялось сразу на несколько градусов, и ему захотелось угостить её «пряником».

— А давай-ка осчастливим своим посещением французский ресторан. Поддерживаешь?

— Конечно. Это ведь изумительное предложение. Обожаю французскую кухню.

Подходя к автомобилю, Елена обратила внимание, что номер ее заканчивался на три шестерки.

— Число дьявола? — поинтересовалась она. — Странный выбор.

— Почему странный? Он соответствует хозяину: во мне тоже много дьявольского.

— Что-то я ни рожек, ни хвоста у тебя не вижу, — попыталась она пошутить, но встретила странный взгляд Алекса, непроницаемый и не считываемый. Какое-то неприятное ощущение, холодное и липкое, скользнуло по ее спине, и она непроизвольно вздрогнула.

— Замерзла? — спросил Алекс, открывая дверцу машины.

— Нет, — ответила односложно Елена, пытаясь разобраться в ощущениях.

Машина резко сорвалась с места и понеслась по вечерним улицам города. Алекс вел её агрессивно, тормозил в метре от пешеходов, пару раз даже подрезал других участников движения. Елена сжалась, но не произнесла ни слова.

— А ты молодец. Умеешь держать себя в руках. Обычно женщины ведут себя в подобных случаях, как истерички.

В ресторане они заказали петуха в вине, тартифлет, пирог киш и нисуаз в качестве салата, а на десерт — парфе.

Неловких пауз не возникало, так как Алекс поддерживал непринужденную беседу. Пока ждали выполнение заказа, он предложил поиграть в «вопрос — ответ». Единственное условие — честные ответы. Если по каким-то причинам отвечать кто-то из них не захочет, то пропускает ход, и другой участник игры получает право на дополнительный вопрос.

Елена согласилась и, загадав на орла, первой задала вопрос:

— У тебя есть семья?

— Отца похоронил, мама живет в другом городе, родных сестер и братьев нет, жены тоже. А какая семья у тебя?

— Маленькая. Мама покинула меня, уйдя в мир иной, когда мне было десять лет. Отец жив, но парализован вот уже долгие годы. Сестер и братьев тоже нет, как и мужа.

— Так, что же у тебя еще спросить? — улыбнулась Лена. — Вот, придумала. Ты любил в своей жизни кого-то?

— Да, но это чувство не принесло мне радости. А ты?

— Не было и нет никого, кто серьезно затронул бы мое сердце. У тебя было много женщин?

Алекс хмыкнул, а потом пронизывающе посмотрел Елене в глаза:

— Вопрос несколько некорректный, и я мог бы на него не отвечать, но всё же отвечу. Мне тридцать четыре года, я одинок, обеспечен и было бы подозрительно, если бы я не интересовался женщинами. Да, их было у меня много, но даже из интереса не подсчитывал, сколько. Я не использовал их просто для секса, а стремился найти среди них ту, которая может стать моей судьбой. Правда, до встречи с тобой у меня это плохо получалось. Подобный вопрос тебе задавать не буду.

— А я отвечу: два, и те в колледже. Других связей с мужчинами в последующие годы у меня не было.

— Для меня это не важно. У каждого из нас есть свое прошлое и его нужно уважать. Почему ты обратила на меня внимание в баре?

— Точно сказать не могу. Выделила тебя из других визуально: чисто внешне ты из тех мужчин, которые в моем вкусе. А почему ты пошел меня провожать и назначил сегодняшнее свидание?

Алекс долго молчал, разглядывая вино в бокале. Елена напряглась, боясь услышать то, что ей может не понравиться, хотя любопытство оказалось сильнее.

— Я тебе уже практически ответил на этот вопрос, рассказав притчу. О твоей красоте я тоже не раз упоминал. Однако есть еще кое-что. Моя интуиция. Именно она подсказала мне обратить на тебя внимание. Если бы ты задала этот вопрос в баре, когда мы познакомились, я не смог бы тебе объяснить, почему я пошел у неё на поводу. А сейчас уже могу, поскольку сделал для себя определенные выводы после бесед с тобой, которые приоткрыли мне завесу, скрывавшую тебя в первом приближении, чтобы я убедился, что моя интуиция и в этот раз меня не обманула.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это уже очередной вопрос.

— Нет, уточняющий моменты в твоем ответе, которые я недопонимаю.

— Хорошо. Не буду спорить с дамой. Не так воспитан. Объясняю более популярно. Я наблюдал за тобой и анализировал всё, что ты говорила. Это позволило мне очень заинтересоваться тобой. Только вот до сих пор не определился, что в тебе мне нравится больше: острый ум или женственность, которую ты прячешь за дерзостью. Честно говоря, мне такая, как ты, еще не встречалась. Ты — другая, особенная! Поэтому я до сих пор не уверен, продолжать ли дальше наше знакомство: ты домашняя девочка, а я повидал столько грязи, но тебе лучше об этом не знать.

Не буду скрывать: я считал, что практически все женщины — курицы и созданы лишь для материнства и телесного удовлетворения мужчины. Вижу — ошибался. И серьезно. Ты опрокинула все мои прежние представления, поэтому отныне с полной уверенностью могу утверждать, что ты на порядок выше других женщин, и меня это очень привлекает в тебе.