Допра. Книга 4. В паутине прошлого

Леарок Танн, 2022

Брошенный Ареллой вызов помог Максу не только основать и укрепить собственный клан, но и понять одну вещь: Арелла никогда не отступиться от него, потому что от этого зависит выживание самой неписи. Герой терпит поражение в битве за свою свободу и независимость от чужого влияния. Он добровольно переходит под контроль Ареллы, не желая ставить личные интересы превыше жизней других. И теперь Максу предстоит встретиться с главным внутренним страхом – своим прошлым.

Глава 3. Мутация

Галактика Млечный путь. Край первого рукава. Свободная от игры зона. Гиперпереход на пути к системе О’хан.

«Кристел! Хватит молчать!» — опять посылаю короткую мысль шпионке.

Её поведение раздражает. Десятый день гиперперелёта, а она до сих пор не выходит со мной на связь. И ведь знаю, слышит… Но молчит. Вот ведь упрямая женщина!

Повезло же так вляпаться! Явно кто-то проболтался там, на О’хане, не иначе… Ума не приложу, как выкручиваться из ситуации. Если ошейник на меня всё-таки наденут, то на спасении галактик можно ставить крест.

«Кристел! Твою ж налево! Ты будешь со мной разговаривать?!»

Молчит. Я не ориентируюсь в обстановке на О’хане. И как, спрашивается, вытащу нас из этой переделки, не зная ситуации там, куда меня везут? В раздражении переворачиваю со столика поднос с фруктами, которые красно-жёлтыми «мячиками» рассыпаются по светлому ковровому покрытию. Дроиды-уборщики, клацая восьмью ногами, ловко скачут за фруктами, закатывая их обратно на поднос, а те, которые размазались по полу, вычищают при помощи ультразвука. Три раза в день мне приносят еду четверо разведчиков Лоренса. Все вооружены до зубов. Смешно. Кажется, они меня боятся?

«Не хочешь со мной говорить? Ладно», — снова обращаюсь к шпионке, решая идти другим путём. — «У меня есть способность «Физический контроль», специально для операторов Сети. Применил всего раз, и практики мало. Хочу потренироваться. Поможешь? Что выбираешь? Попрыгаешь на одной ноге, или стриптиз станцуешь? Мне предпочтительнее второе. Жаль, я его не увижу, но хотя бы тебе будет весело».

«Оставьте меня в покое, месьё!» — в голосе шпионки слышу подавленность.

Я улыбнулся. Наконец-то разговаривает. Уже хорошо.

«Не могу, Кристел. Как же я оставлю тебя в покое? Мы ведь с тобой банда».

«Что вы от меня хотите?!» — шпионку прорвало. — Я не виновата в случившемся! Я Вас предупреждала, что медлить нельзя! Лидеры подкланов боятся. Они головой рискуют. Но Вы затянули отправку с Затэры на два дня. А потом ещё эта война с инсекто! Откуда мне знать, что они нападут именно в этот момент, и половину межпространственных врат отключат в целях безопасности?! Что придётся лететь длинным путём?! Всё было продумано! Мои люди контролировали дворец. Тыловые подкланы приготовились надавить на Аделарда, заставить отказаться от трона. А если воспротивится, для него уже приготовлена камера в подземелье. В толпе среди простых жителей О’хана много наших заводил, которые скандировали бы имя нового патриарха. Я организовала всё и не виновата в этой чёртовой задержке!»

«Тихо-тихо, Кристел, — успокаиваю шпионку. — Я же тебя не обвиняю ни в чём. Наоборот, предлагаю придумать, как вытащить нас из этой передряги».

«Бесполезно».

«Соберись, Кристел! Ты же элитный боец Врарио! Мы что-нибудь придумаем!»

«Не придумаем! Не со мной. Знаете ли Вы, где я нахожусь? Считаете, как и Вы, в комфорте? Нет. Я в камере временного задержания. Не в лучшей её версии. Тут даже лавки нет! Я сплю на голом полу! Мои запястья стянули так, что почти полностью перекрыли кровообращение. Это мучительно. Скотина Лоренс связал мне руки! Словно я куда-то сбегу с этого чёртового корабля, летящего в гиперпространстве!»

«Но мы, хотя бы можем попытаться что-то сделать для спасения! Мне нужна инфо..»

«Попытаться?! Мы попытались! Теперь меня ожидает смертный приговор. Вас — рабский ошейник! Смиритесь! И оставьте меня в покое! У меня теперь всего пара дней».

— Гнять…

Оставлять в покое я её и не думаю. Точнее не планирую бросать шпионку в беде. Только вот, что я могу? Попытаться разжалобить Аделарда? Упросить не надевать на меня ошейник? Взывать к чувству совести, справедливости и благородства? Чушь! Полнейшая! Я не видел выхода.

Кожа на груди зудела. Пошкрябал её ногтями. Значки квантора гноятся. Что за новая напасть? В скверном настроении плюхаюсь в кресло и зажигаю голографацию космоса. Всматриваюсь в звёздную бездну. Она завораживает, успокаивает. Сердце тоскливо щемит. Свобода где-то там…

***

Сразу после того, как с корабля инсекто меня под конвоем увели люди Лоренса и поместили в отведённый для проживания каютный блок, пришла лаборантка в белом скафандре с красным знаком Врарио на спине и девятью звёздочками в кольце уробороса. Она взяла у меня из вены немного крови, пояснив, что это стандартная процедура после контакта с инсекто. Но вот когда сегодня, по прибытии на О’хан-4, она явилась ко мне уже в четвёртый раз с той же целью, возникли закономерные вопросы.

— Так, говорите, стандартная процедура?

— Да, месьё… — отвечает лаборантка сквозь надетую на лицо маску.

— После контакта с инсекто?

— Так точно…

— Угу… — заворачиваю рукав и киваю, пока она набирает кровь в небольшую капсулу. — Не думал, что дроиды-уборщики переносят заразу…

Лаборантка удивлённо смотрит на меня и хлопает глазами, а я швыряю фрукт на пол. Откуда-то из-под стола выскакивает маленький восьминогий «проныра» и катит упавший предмет к подносу.

— Тут нет других инсекто… — кивнул я на робота. — Может, уже расскажете, в чём проблема?

— Простите, я не имею на это полномочий.

Женщина закупоривает капсулу с биоматериалом, поворачивается уйти, но я удерживаю её за рукав.

— Вы или скажете мне, для чего делаете столько анализов, или отсюда не уйдёте.

Трое Врарио у входа, с плазмаганами наперевес, нервно переминаются, раздумывая, можно ли к наследнику трона применять силу, и тем более оружие.

— Это анализ на присутствие чужеродных мутагенов в крови… — выручил подчинённых только что вошедший Лоренс. Я отвлекся, и лаборантка выдернула рукав из моей ладони. — Они не всегда проявляются сразу после контакта с инсекто, и могут раскрываться только спустя несколько суток. Но с Вами — это чисто формальная процедура. Будь в Вас мутаген, за время перелёта он уже проявил бы себя.

— Что ещё за мутаген?

— Скоро узнаете, месьё, — Лоренс тяжело вздыхает. — Следуйте за мной.

— Куда?

— В тронный зал на совет Коалиции Объединённых Рас. Вас ждёт патриарх.

***

Насколько смог понять, О’хан оплетает сложная система телепортов. Чтобы попасть из ангаров во дворец, меня под конвоем провели через три портала. Благо, руки не связали, как у Кристел. Шпионка больше не выходила со мной на связь, а что-то выяснить о её судьбе не получилось. Лоренс, сопровождавший меня в группе десяти вооруженных Врарио, просто игнорировал все вопросы о Кристел.

Двигаюсь путанными коридорами дворца. Затылком чувствую взгляды своих конвоиров. Кругом богатая отделка из черного мрамора, малахита и золота. По стенам барельефы в виде атлетично сложенных воинов с крыльями и мечами, похожими на мои. Под потолком парят небольшие желтоватые сферы, изливая мягкий свет в окружающее пространство. Два лакея в красных ливреях с поклоном открывают перед нами величественные двери в тронный зал.

В нос бьёт запах толпы, от этого в горле настойчиво першит. Зал забит под завязку. Коалиция Объединённых Рас многочисленна и разношёрстна. Меня ведут вглубь к трону. Тут существа с антеннами на голове, и щупальцами вместо рук, лохматые и лысые, с рогами и без, покрытые чешуёй и мехом. Ближе к престолу расположились представители трёх ведущих космических рас: гарги, калийцы и парды. Нет только крокосов, а инсекто теперь враги.

Перед этой публикой на золоченом троне восседает патриарх. Возле него на постаменте чуть светится большой розовый кристалл, высотой примерно полметра, а формой напоминающий языки пламени. Собравшиеся внимательно слушают докладчика, который на межгалактическом рассказывает об обстановке на фронте и дополняет свой монолог демонстрацией визуализированной пространственной карты.

–…выбить противника не вышло. Наш флот отброшен сюда — к системе Спектус. Основной бой идёт за межпространственные врата. В той кубатуре это наиболее важный стратегический объект. Мы отразили ещё две атаки на врата в системе Пиритус, но пришлось сдать позиции в Сомнии и Рудном. Что происходит в оккупированных землях, мы имеем смутное представление. Никто из жителей тех земель не выходил с нами на связь. У нас нет возможности высадить десант на те земли. Крокосы до сих пор не вступили в войну ни на нашей стороне, ни на стороне инсекто…

Аделард махнул рукой, давая докладчику знак остановиться и пристально посмотрел на меня. Ни одной эмоции не проскользнуло по лицу патриарха, а глаза светились глубокой мудростью. Гипнотический взгляд удава, от него у любого мурашки побегут даже по ногтям. Но дед ошибся, я далеко не кролик. На миг склонил почтительно голову, традиционно приветствуя старшего в иерархической лестнице. Почувствовал, как взгляды собравшихся прожигают хребет.

— Уважаемые господа, — звучный голос Аделарда усилился архитектурными особенностями зала, отразившись от стен. — Представляю вам моего внука Максайма Леграна. На данный момент он единственный Хранитель Сети Нейгаруса, и в его возможностях уравнять наши с противником силы.

Жужжанье перешёптывающихся голосов наполняет зал. Аделард внимательно следит за реакцией толпы, гул которой перекрывает новый голос:

— Господинь Легьян! У гайгов госудайственные пьетензии к ваш внюк!

— Я помню о них, уважаемый Гинь-Гуо. Предлагаю обсудить их не на общем собрании КОР.

— Я сситаю целесообьязно поднять вопьёс тут! Он касается безёпаснёсти всей галактики! — тучный гарг в белом генеральском мундире возмущённо трясёт ухоносами, рядом с ним гаргорианка в красном комбинезоне. — Вась внюк скьивает национального пьеступника Цып-Цыпа, незяконно удейживает на своей земье гайгоианский звездойлёйт со всей тьлены экипазя, и, самое стъяшное, незяконно выящивает кусты кайгихидильи, обоёт сока котоёй огъяничен конвенцией КОЙ.

Жёсткая улыбка натягивает скулы патриарха, но она не предвещает ничего хорошего для собеседника.

— Хорошо, — кивает Аделард, — мы обсудим эти вопросы сегодня на собрании Коалиции, но давайте соблюдать очерёдность, следовать намеченному плану и не перескакивать с темы обсуждений. Война с инсекто — это главное, что сейчас тревожит мирный народ галактики, но возникла угроза иного характера.

Аделард указывает рукой влево на большой белый шар, парящий в воздухе. Его я не заметил, когда вошёл, да если бы и заметил, не придал бы значения. А вот дальше, за шаром, вижу Кристел. Шпионка физически измотана, и, кажется, морально подавлена. Она бледна, а взгляд опущен в пол. Руки у нее свободны, но из-под манжет рукавов выглядывают сиреневые рубцы на запястьях. Женщина стоит в одном ряду с какими-то людьми в цветастых балахонах, и вся компания усиленно охраняется бойцами в тёмно-зелёных костюмах, свидетельствующих о принадлежности к подклану Лоренса.

«Кристел!» — мысленно зову шпионку, но она даже не поднимает на меня взгляд.

Тем временем, поверхность шара мутнеет, беловатая краска подёргивается грязными разводами и растворяется, превратившись в прозрачную сферу.

Собравшиеся в зале хором ахают. На дне пузыря лежит обляпанный слизью мутант. Обнажённый белый мужчина, распластался на животе, его тело местами покрывают черные хитиновые наросты. Из спины, в районе лопаток, торчат красновато-оранжевые шипы, а по бокам туловища подёргиваются зачаточного вида хитиновые отростки лапок. Мутант лениво шевелится и поворачивает к толпе лицо.

— Твою ж налево, — непроизвольно бормочу под нос, когда мой взгляд скрещивается с горящим ненавистью взглядом жёлтых глаз капитана Бюжо.

Мутант-Бюжо с ловкостью паука подскакивает в пузыре и бросается на меня сквозь прозрачную стену, но врезается в непреодолимое препятствие и шлёпается на дно сферы. В толпе нарастает паника.

— Спокойно, — голос Аделарда перекрывает гвалт членов КОР. — Сейчас он не опасен. Трансформация не завершена. Сфера имитирует кокон, из которого его достали, в то же время позволяет наблюдать за процессом изменения. Такое превращение происходит при контакте «млечных» с мутировавшими в Допре инсекто. Но если тот процесс трансформации неустойчивый и обратимый, то вот такого рода мутация — постоянна. Мы пока не выяснили, как она запускается, потому что вместе с этим экземпляром в плен к инсекто попал и мой внук, но его мутация не коснулась…

— Они жалят… — прерываю я деда, не сводя глаз с бывшего капитана «Испепелителя».

Патриарх находит меня взглядом. Его бровь в немом вопросе ползёт на лоб.

— Продолжай, — разрешает он.

— Это всё, что я знаю. — жму плечами. — Слизень отравил Бюжо, воткнув ядовитое жало ему в область сердца. Потом арахнид замотал его в кокон. До меня и Кристел очередь не дошла, помощь Коалиции прибыла раньше, поэтому мутагена в нас нет. Повезло, что мы были достаточно близко к системе О’хан.

Бюжо прожигал меня хищным взглядом. Помнит ли он, что с ним случилось до трансформации? Винит ли меня в случившемся? Аделард тяжело вздыхает:

— Понятно. Значит это намеренное заражение. Одна из версий наших специалистов заключается в том, что инсекто создают новый вид существ, подчинённых одной королеве. На собранных образцах мы анализируем, насколько эта версия близка к реальности и оцениваем успешность мутагенных опытов противника. Теперь вы понимаете, господа, как вовремя в галактике появился Хранитель. Его способности, соединенные с моим опытом…

— Месьё, — прервал я деда. Слова Аделарда кипятком прошлись по телу. Уже чувствовал куда клонит патриарх, и попытался разубедить деда забирать мою свободу. Скороговоркой выпалил: — Я хочу Вам сообщить об угрозе, которая не менее опасна, чем вторжение инсекто на территории свободных рас, и если не устранить эту угрозу в первую очередь, то война с инсекто не будет иметь никакого значения.

— Говори, — кивнул патриарх.

Я перевёл дыхание. Мне не заткнули рот. Возможно, есть шанс…

— Главная угроза для всех жителей Млечного Пути — Допра. Это пространство с иной вакуумной плотностью, к которой млечные не приспособлены…

— Но подождите, месьё Легран, — оборвал меня четырёхрукий калиец с певучим акцентом, — с этим то как раз нет никаких проблем. Мы знаем, что пространство Допры все больше захватывает Млечный Путь, однако, спасение найдено. Повезло, что «чужие» из галактики Водоворот дружественны нам. Они изобрели вакцину, позволяющую «млечным» адаптироваться, и более того, они сами организовали снабжение ей приграничных территорий. Возможно, в условиях войны с распространением препарата могут случаться перебои, однако, Арелла заверила нас, что она способна справиться с такими моментами самостоятельно, и помощь ей не нужна.

— Арелла? — Заявление калийского лидера меня удивило.

Перевожу взгляд на патриарха. При упоминании имени Духовной Матери Аделард морщится, похоже, вспомнив, как та выставила Врарио за пределы Допры.

— В условиях войны мы вынуждены заключать союзы даже с бывшими противниками, — поясняет мне дед.

— Я понял. Но опасность Допры заключается в другом. Я как Хранитель знаком с устройством Сети Нейгаруса. Она имеет частично биологическую структуру, которая позволяет операторам синхронизироваться с Сетью и ею управлять. Вот как раз в пространстве Допры разрушается та биологическая составляющая Сети и вакцинировать её невозможно.

Аделард встревоженно вскидывает брови, однако, представители других космических рас, не осознают опасности.

— Чем нам это грозит? — перевёл один из Врарио рык представителя пардов, обратившегося ко мне.

— Абсолютным уничтожением всего живого. Если разрастание Допры не остановить, то в ближайшем будущем мы получим галактику, полную безжизненных камней. Мингуэйра — центр Млечного Пути — поддерживает жизнь земель через сложную нейронную галактическую Сеть, которую мы привычно называем Сетью Нейгаруса. И сюда я прибыл не с целью помочь вам в войне с инсекто, а остановить главную угрозу для жизни всего живого — разрастание Допры.

— Этъё чушь! Останьёвить Допью никто не под силю! — затряс ухоносами гарг.

— Мингуэйра работает ещё как установка управления галактическим ветром. Она не остановит Допру, а отделит эти два пространства друг от друга… — поясняю я гаргу, предъявившему мне претензии в начале беседы.

— Неприемлемо! — перебивает меня громки бас Аделарда. — Млечный Путь потеряет неприлично большой кусок себя!

— Нужно смотреть правде в глаза, — качаю я головой. — Этот «кусок» давно потерян. Допра совершенно иной мир и мало чем похож на Млечный Путь. Месьё, отпустить эту часть вашей галактики необходимо, иначе Допра уничтожит «млечных» не зависимо от того будут они вакцинированы или нет.

Гул голосов взрывает тронный зал. Присутствующие растеряно переглядываются, и громко тараторят на родных языках. Брови Аделарда гневно сталкиваются на переносице, он яростно трясёт головой:

— Большей ереси не слышал! — Я физически почувствовал, как надо мной начали сгущаться тучи. От громового голоса патриарха мурашки прокатились по спине. А дедуля-то страшен в гневе. — Это позор! Ты, мой потомок, предлагаешь оторвать четверть от нашего общего дома?! А ты спросил космические расы? Устраивает ли их это? Существа, ставшие игроками, имеют родственников в нашей галактике и активно поддерживают связь! Их ты спросил?! Хотят ли они навсегда потерять друг друга?!

Общий взрыв одобрения поддерживает Аделарда. Дед откинулся на спинку трона и продолжил уже менее эмоционально:

— С научной точки зрения, Допра — кладезь информации о внегалактической жизни, двигатель нашей науки. Со временем развитые космические расы восстановят контроль над пространством Допры. Мы многому можем научиться у «чужих», использовать знания с пользой для себя!

— Не научитесь, — продолжаю я спор, но уже без особой надежды. Мне понятен этот фарс, вся эта наигранная эмоциональность, несвойственная членам правящей семьи: моя участь уже решена, а сейчас готовится почва для легитимизации принятого решения и его озвучивания. — Они иные. По факту за весь период смешения пространств та форма жизни ещё не разу не выходила с нами на связь и не пыталась наладить равный партнёрский диалог. Арелла не главная во всей этой истории. Есть более сильные существа. Или существо. Оно нас используют, чтобы лучше приспособиться к новым условиям.

— Ложь! — переливчато пропел представитель калийцев. — Мы верим только поступкам, а не словам! Их поступки дружественны нам! «Чужие» спасают «млечных»!

Я возражаю четырёхрукому:

— Знаю пример из истории родной мне земли, где целый народ уничтожили вот таким «спасением», подарив заражённые оспой одеяла менее развитому в научно-техническом смысле народу…

— Хватит! — обрывает спор патриарх, а затем, изобразив на лице скорбь вселенского масштаба, обращается к присутствующим. — Господа, мне стыдно! И в семье бывают паршивые овцы… Я прошу не обращать внимания на слова моего внука. Но в это сложное для галактики время мы должны держаться вместе. Все понимают, что главная для нас цель — как можно скорее отразить агрессию инсекто. Вы видели во что они нас превращают. Максайм открыто отказался помогать в войне с инсекто, а анталайские технологии нам необходимы как никогда…

— Гнять… — понимаю, что обречён, и с досадой ожидаю приговора.

–…поэтому, думаю, вы все поддержите меня в совсем не простом, и отчасти негуманном решении. Я просто вынужден взять под контроль волю и разум Максайма. Он мой внук, но ситуация такова, что преступно не использовать в войне величайшее оружие тогда, когда гибнут наши с вами соотечественники. В этом случае мы обязаны забыть о жалости к себе, о родственных связях, если близкие препятствуют нашей общей победе, и бросить все ресурсы для уничтожения врага.

По ходу театрально-эпической речи Аделарда, отчаяние накатывало на меня. Я огляделся, ища выход из ситуации, или способ как-то избежать неминуемого, но только убедился в том, что людей Лоренса возле меня оказалось раза в два больше, чем было.

— Аделард! Ты совершаешь ошибку! — крик вырвался непроизвольно.

После более полувека в ошейнике мне никак не хотелось возвращаться под контроль снова, да и означало это провал той миссии, которую я на себя взял. Кристел не солгала. Дед методично шёл по намеченному им плану. Меня обступили разведчики, двое из них завернули руки за спину, так что пришлось опуститься на одно колено. Не видел смысла сопротивляться. Это только отсрочит неизбежное.

— Лоренс! — кивнул Аделард, доставая из складок чёрного балахона серебряное змеевидное кольцо. Глава подклана разведки с холодной усмешкой подошёл ко мне и защелкнул на шее обруч.

«Внимание! К оператору Сети Нейгарус применено анталайское устройство ИО-78МИГ «Корректирующий обруч»».

Я оторопел, услышав голос Нейгаруса. Такого раньше не было.

«Активация функционала подавления воли. Блокировано».

«Активация функционала управления разумом. Блокировано».

«Активация функционала подачи телепатических команд. Блокировано».

«Деблокировать подачу телепатических команд!» — мысленно приказал ИскИну, поддаваясь какой-то ещё не вполне сформировавшейся мысли. Нейгарус повиновался.

«Подача телепатических команд деблокирована».