Блуждающие в лабиринте

Лев Николаевич Леонтьев, 2022

Вы бывали в потустороннем мире?.. Сколько раз?.. Как долго там оставались?.. Чем занимались?.. С кем познакомились?.. Какие у вас впечатления об этом мире?.. Жаль, что мы с вами там не встретились!..

Глава 1

Андрей не понял, как это произошло. Просто рядом вдруг оказалась мама. Он сидел на табуретке в маленькой уютной кухне, где удивительно пахло наваристыми мясными щами. Давным-давно забытый запах. Никто не умел готовить такие щи, как мама!.. Рискованное заявление, но Андрей был уверен в этом. Так же, как и его отец, так же, как старший брат Антон. Андрей с удовольствием хранил их воспоминания. Братишка некоторое время работал сторожем на стройке, еду носил из дома. Зная, что зарплата у сторожа мизерная, да и просто желая позаботиться о сыне, мама готовила для него. У неё великолепно получались все без исключения блюда: небольшие аккуратные беляшики с тоненькой поджаристой корочкой теста и щедрым куском рубленого мяса; тонюсенькие, удивительно нежные и вкусные блинчики; шикарные котлетки, которые, казалось, сделаны из только что забитой скотины — настолько были сочными и ароматными; салат оливье, который сложно было назвать изобретением французского кулинара, — так много изменений внесла в него изобретательная мамина фантазия — пожалуй, можно долго перечислять деликатесы, производимые умелыми и заботливыми мамиными руками, но её щи… Это было что-то воистину уникальное!.. Когда Антон в вагончике сторожа разогревал это удивительное варево, а потом выходил наружу, вокруг всегда сидело около двух десятков собак, надеющихся, что и им перепадёт немного этого восхитительно пахнущего счастья… О маминых щах однажды восторженно высказался отец Андрея. Спустя много лет после того как родители развелись, Андрей приехал к маме в гости; зашли на огонёк брат и папа. И на столе появились мамины щи. Склонившись над тарелкой и вдохнув их аромат, отец прикрыл глаза и сказал: «Вот уже несколько лет я вспоминал этот волшебный запах, он снился мне, и я мечтал когда-нибудь снова попробовать это замечательное произведение кулинарного искусства. Ура! Свершилось!..»

И вот снова запах этих щей.

— Что, сынок, проголодался, — мама повернулась к Андрею, шагнула от плиты, погладила его плечо. — Исхудал!.. Опять ничего не ешь?.. Не надоели тебе твои диеты и голодовки?..

— Всё нормально, мама, — улыбнулся сын. — Зато чувствую себя великолепно. И знаешь… я уже давно неприхотлив в еде. Кусок хлеба с кефиром или молоком — предел мечтаний, честно. Но твои щи с удовольствием попробую, — заметив грустинку в лице матери, Андрей поспешил поправить сказанное.

— Не только попробуешь, ещё и добавки налью!.. — безапелляционно заявила мама, проведя рукой по его коротко остриженной голове: «А когда-то были такие густые, красивые!.. А теперь… Тридцать два, а уже почти без волос остался!..»

— Дурные волосы покидают умную голову!.. — отшутился Андрей…

Перекусили. Но как-то странно. Как там говорится в русских народных сказках?.. «Мёд-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало». Вот и с этими щами — обман какой-то. Видимость приёма пищи была, а по факту — шиш!.. Андрей вдруг понял, что и запаха у щей не было. Было воспоминание о волшебном аромате и только. Но настолько яркое, что сумело обмануть…

Сидели, глядя друг на друга, вспоминали прошлое.

— Мама, ты такая молодая и красивая!.. — наконец-то выплеснулись слова, которые давно вертелись на языке.

Женщина улыбнулась.

— Мы тут сами выбираем себе внешность — из всех возможных вариантов. Какими мы себе в прошлом нравились больше всего?.. Такими здесь и будем!.. И правильно, что вы с братом на моей могиле, на памятнике, фото не стали вешать. Может, я не такой себя вижу после смерти?..

— Это Антон предложил, — признался Андрей.

— Я знаю, — мама опять широко и светло улыбнулась. — Умница. Спасибо ему за это!.. Вокруг на памятниках — старики и старушки. А они видят себя молодыми, красивыми и сильными. И здесь являются такими!.. За что их родные так обошлись с ними?..

— Мам, да ведь не со зла же!.. Просто такими родственники запомнили умерших, такими будут вспоминать. К таким приходят в гости на кладбище.

— Понятно, — мама вздохнула, подскочила и бросилась к раковине — мыть посуду. Никогда не умела долго усидеть на одном месте, всё время нужно что-то делать, делать, делать…

Андрей долго не хотел открывать глаза — опасался, что чудесное видение резко растает, и он нескоро сможет снова увидеть его. Уже не спал, но ещё не стряхнул с себя остатки мелькнувшей ночи. «Обалденный сон!.. — подумал он, улыбаясь. И вдруг осёкся: «Да сон ли это был?.. Уж как-то чересчур явственно всё!.. И волшебные щи, и мамины прикосновения… Да ладно, не фантазируй!.. Конечно — сон!..»