Опасный выбор, или Жена для золотого дракона

Лена Хейди, 2022

Обычные будни попаданки. Задача номер один – привыкнуть к тому, что я теперь принцесса. Номер два – выжить во дворце. Но что делать, если король решил выдать меня замуж за жуткого некроманта? Заключить пари, что стану женой первого, кто войдёт в ворота городского рынка! Кто ж знал, что это будет старик? Вот только под мороком он оказался прекрасным принцем, золотым драконом легендарной Альгардии! И женитьба в его планы не входит…

Глава 6. Воспоминания

Адриан

*

Ночь провёл без сна. Всю первую половину ликвидировал последствия котовской разрухи, всю вторую — пялился в потолок, вспоминая прошлое.

Коты ненадолго включили совесть и улеглись мне под бок, усыпляя дружным тарахтением. Только сон не шёл. Разум прокручивал прошедшие события снова и снова.

Мне было пятнадцать, когда некросы напали на мою планету. Сильные, беспощадные, с отличной регенерацией — эти бледные, высокого роста жилистые завоеватели пришли из тёмного портала. Они не ведали ни боли, ни страха, ни жалости. Лишь методично и целеустремлённо шли к своей цели — порабощение очередного мира.

Но основная угроза исходила даже не от них, а от их многочисленных рабов — мёртвых воинов и полуразумных зверей. Эти разлагающиеся, но при этом поразительно живучие трупы сильно деморализовали наши полки, да и всё население в целом.

Было ясно, что они тщательно подготовились к этому нападению. Они несколько лет подряд тайно проникали на нашу планету и прятались под землёй, чтобы в нужный день и час вырваться наружу и начать убивать всё, что движется.

Когда первый шок прошёл — началось сопротивление. Нам даже удалось отбросить некросов и их трупные войска на задворки страны, в серые топи Гиблых болот и к бездне Чёрного разлома.

Но среди придворных оказался предатель, отравивший короля и королеву Альгардии. Он же открыл нашим врагам врата в столицу.

Последнее моё воспоминание — это как замертво падает мать, а отец посиневшими губами шепчет заклинание межмирового портала. Он впихнул меня в серебристую дымку портального перехода, сунув перед этим горсть артефактов — перстни, снятые со своей руки, с торопливым:

— Береги себя, сынок! Найди оружие, способное победить этих тварей, и только тогда возвращайся сюда! Пока ты жив, у них не будет доступа в наше главное Хранилище. Они не получат полную власть в нашем мире, и наша магия им будет недоступна. Помни, что мы с матерью гордимся тобой и будем любить даже за Гранью!

В памяти огненным отголоском промелькнул мой отчаянный крик:

— Нет!

Но сверкающее полотно портала уже сомкнулось передо мной, отсекая от падающего навзничь отца и бездыханного тела матери.

Мир, в котором я оказался, был суровым. В нём процветал рабовладельческий строй. И я, растерянный пацан пятнадцати лет, чуть не угодил в рабство.

Попав на центральный рынок, едва сбежал от резвого орка, который схватил меня за шкирку и прилюдно заявил, что я — его сбежавший раб, который его обокрал.

Долгое время скрывался в лесу, построил из веток небольшой шалаш. Пришлось научиться охоте и рыбалке, изучить местную флору и фауну. Если бы я не мог оборачиваться драконом, выжить было бы гораздо сложнее.

У меня ушёл год, чтобы научиться пользоваться портальным артефактом. И я сбежал из того мира очень вовремя: некросы вышли на мой след.

Видимо, они просекли то, о чём предупреждал меня отец: поняли, что не могут ни добраться до главного Хранилища с сокровищами и артефактами, ни обуздать местную магию. Они провозгласили себя правителями Альгардии, но сами прекрасно понимали, насколько это звание было фиктивным.

У них есть только один шанс стать настоящими властителями моей планеты. Это убить меня. Но я не дам им такой возможности. Обязательно найду оружие, о котором говорил отец.

И вернусь домой, чтобы одержать победу.

Я должен торопиться, пока некросы не нашли меня первыми. Иначе все мои планы полетят в бездну.

У этих тварей есть особые артефакты, с помощью которых они выслеживают жертву. К счастью, эта магия работает довольно медленно, иначе они давно бы меня поймали.

Благодаря такому артефакту они вышли на орка, когда-то схватившего меня на рынке.

Проведя на рабовладельческой планете почти год, я немного освоился, набрался сил. И решил наведаться к тому подлому орку. Был уверен, что я не единственный, кого он обманом и хитростью пытался сделать своим рабом. Так что решил нанести ответный удар и освободить всех его пленников.

Но, как оказалось, я опоздал. Явившись в его поместье, обнаружил, что все его рабы сбежали в диком страхе. А его самого пытают пятеро некросов, снова и снова задавая один и тот же вопрос: «Где принц Альгардии?»

В конце концов им надоел этот хрипевший от боли, ничего не понимающий зелёный гигант, и они его убили.

А я понял, что пора бежать с этой планеты, и перепрыгнул в следующий мир. Потом ещё в один, и ещё. Заметал следы, как мог. И в каждом мире, куда я попадал, пытался набраться знаний.

На Ривере мне удалось даже собрать небольшую армию. Попав туда, я вступился за местных жителей — эльфов, на которых нападали гремлины. На тот момент мне было двадцать два, и мой дракон обрёл полную силу. Стоило обернуться в крылатого золотого ящера и выжечь огнём с десяток бандитов, как гремлины обратились в бегство. Они прекратили свои набеги, а меня местные жители возвели в ранг героя и защитника.

В том мире драконы обитали лишь в легендах, так что я быстро превратился в главную знаменитость. И вокруг моей персоны начала собираться дружина — для защиты страны от разной нечисти. Для меня это был бесценный опыт управления войском.

Закончилось всё тем, что король гремлинов начал поставлять мне, а также в эльфийскую казну ежемесячную дань — лишь бы я не трогал их поселения.

Но наступил момент, когда правитель эльфов — Миндаэль — вдруг резко сменил свою милость ко мне на холод. Министры и советники убедили его, что я обрёл слишком большую власть и намерен сместить его на троне. Внушительное войско в моём распоряжении тоже пугало Минадэля Блистательного. Вдобавок его настораживало то, что я называл себя принцем.

Минадэль приказал моей дружине вступить в ряды королевской гвардии, иначе моих воинов обвинили бы в государственной измене и попытке свержения действующей власти. Парни подчинились. И я не мог их в этом винить: у каждого были семьи, которые тоже попали бы под удар в случае неповиновения.

Самое главное — я вынес из этой истории отличный опыт руководства пусть небольшой, но всё же армией. И отправился дальше, оставив Риверу без сожалений.

На следующей планете, где я оказался, правил король Дамиан из клана сумеречных василисков. Опасные и жадные, василиски не упускали своей выгоды. Мне пришлось отдать все накопления, что у меня были, чтобы получить доступ к книгам обширной королевской библиотеки. Оставил себе лишь отцовские артефакты.

Думаю, этот мир был единственным, где можно было бы не опасаться некросов: настолько сильна там защитная магия. Но я не мог тут остаться: Дамиан подсказал, что то оружие, которое поможет мне победить некросов в моей Альгардии, находится на соседней планете Миране, в королевстве Тайлидес, где правит король Зантур Великий.

Признаться, я не сразу поверил его словам. Но после того, как эту информацию подтвердили три оракула из ущелья Правды, — я откинул сомнения.

Так что я переместился сюда, в Тайлидес, за своей главной целью — мощным оружием, способным сокрушить опасного врага.

Жаль, что ни Дамиан, ни оракулы, не смогли сказать поконкретнее — ни что это за оружие, ни принцип его действия, и мне было непонятно, где именно в Тайлидесе его искать.

Поселился в лесу возле озера, построил хибару, обзавёлся котами и старался найти нужную информацию в местных библиотеках. В одной из них даже довелось поработать: подменял приболевшего библиотекаря.

Пока что все мои поиски были бесплодными. Но в своих странствиях я научился терпению. А настойчивость и упорство даны мне с рождения.

Прикинул в уме свои ближайшие планы. На этой неделе нужно найти подработку. Купить посуду или сделать тарелки из глины. И придумать, как попасть в королевскую библиотеку.

Сейчас мне двадцать пять, у меня богатый багаж знаний, сила золотого дракона, опыт полководца и два тёплых кота, согревающих душу. Всё, что нужно для успеха в любом деле.