Глава 2
В рабочем кабинете Нику уже ждали Мария и Архангел. Они сидели за столом, негромко и спокойно что-то обсуждая.
«Милая семейная идиллия», — автоматически отметила про себя девушка.
— Здравствуй, Ника. Проходи, садись, — коротко поприветствовала её Мария.
Как всегда, она была безупречно подтянута и элегантна. И лишь умиротворённый блеск её глаз, светившихся тем особым сиянием, какое бывает только у счастливых женщин, отличал её от строгой, холодной дамы, встретившей Нику год назад.
В облике Архангела тоже произошли перемены. В чисто выбритом, коротко постриженном и аккуратно одетом сорокалетнем мужчине трудно было узнать того заросшего, небритого отшельника, каким он был раньше. Теперь он был одет с иголочки, а его неизменный серый заношенный плащ Мария давно выкинула на помойку.
Усаживаясь за стол напротив людей, которые стали для неё родными, Ника обратила внимание, что между этими двумя то и дело пробегают золотистые искорки.
Она уже привыкла к этому, ведь между ней и Алексом пробегали такие же. «Любовь — это чувство, которое невозможно не заметить», — сказал ей когда-то старейшина Фёдор Матвеевич. И теперь, когда её дар раскрывался всё больше, она могла видеть это чувство наглядно.
— Как ты уже догадалась, мы вызвали тебя для очередного задания, — произнесла Мария. — Ты знаешь, что после смерти Иннокентия Михайловича и предательства Борфа в Ордене остались всего три старейшины. Нам повезло, что Архангел согласился стать четвёртым, — отметила парапсихолог, кинув быстрый благодарный взгляд на Михаила. — Но, тем не менее, мы всё ещё находимся в уязвимом положении. Пять старейшин Ордена составляли определённую силу, что позволяло нашей организации работать с максимальной эффективностью. Поэтому… — протянула Мария.
— Мы должны найти пятого старейшину, — закончила за неё Ника.
— Верно, дорогая, — улыбнулась Мария. — Собственно, мы уже нашли его. Осталась самая малость: мы должны его спасти.
— Спасти от чего? — насторожилась Ника.
— От неудачной операции на мозге, — ответил Архангел. — Наш избранник находится в сумасшедшем доме. Сегодня вечером ему должны вскрыть черепную коробку, после чего он превратится в растение. Его дар нужен нам, мы должны забрать этого человека и доставить в Орден. Когда я говорю «мы» — это значит ты и я. Инструкции получишь в дороге. Готовность — двадцать минут. Вопросы есть?
— А кто он? Как его зовут? И сколько ему лет? — поинтересовалась девушка. Она знала, что любопытство губит даже кошек, но никак не могла удержаться.
— Его зовут Захар Михайлович, — снизошла до объяснения Мария. — Фамилии мы не знаем, и точный возраст я тебе сказать не могу. В качестве кандидата в старейшины его предложил Фёдор Матвеевич. В молодости они вместе уничтожали вампиров в Польше и Венгрии. Сам он называет себя Хантером.
— Хантер? — удивилась девушка. — Он считает себя охотником? А почему он…
— Об этом — спросишь у него самого, после задания, — отрезал Архангел. Поднявшись со стула, он направился к дверям. — Нам пора.
— Как скажешь, босс, — покорно вздохнула Ника, выходя вслед за ним.
***
Ахмад, степенного вида выходец с Кавказа, спокойно сидел за рулём серебристого джипа, припаркованного на окраине города у одного из гаражных кооперативов, и расслабленно поигрывал мобильником. Он ожидал известий от своих людей, которые должны были позвонить ему с минуты на минуту и сообщить об успешном проведении ещё одной операции.
Как и множество предыдущих, она была тщательно спланирована и подготовлена, и никаких накладок не должно было быть в принципе. И когда мобильный торжественно заиграл сонату Бетховена, Ахмад, владелец сети ресторанов и саун в престижных районах города, а по совместительству — главарь одной из самых многочисленных и влиятельных банд в области, лениво поднёс телефон к уху.
— Алё! — буркнул он, и через несколько секунд от его спокойствия и невозмутимости не осталось и следа.
— Что? На вас напали? Ограбили? Забрали всю наркоту? Весь герыч? Кто? Деды? — не поверил своим ушам Ахмад. — Два деда с бородами, как у Зи-Зи-Топ, на бронированном «Запоре»? — потрясённо переспросил он.
— Вы что там, скоты, товаром обкололись? — заорал Ахмад, выслушивая какой-то невнятный бред, и от души добавил несколько цветистых, и судя по всему, очень оскорбительных кавказских ругательств.
Но он так и не успел услышать в ответ ничего вразумительного, поскольку выросший словно из-под земли один из поминаемых недобрым словом дедов, весело подмигнув оторопевшему Ахмаду карим глазом, кинул под его машину гранату.
— Как страшно жить! — тряхнув бородой, посетовал дед, наблюдая, как машину окутало облако взрыва, и ещё до того, как последние частички искорёженного металла и обугленной плоти упали на землю, Дмитрий скрылся из виду.
