Пленница лунного эльфа

Лена Хейди, 2019

Мне «повезло» оказаться в мире вампиров, оборотней и эльфов, в котором из-за проклятия мага все представители женского пола уродливы, а мужчины – красавцы, от которых захватывает дух. Согласно легенде, это проклятие сможет разрушить лишь прекрасная леди из иноземья. Может, это я? Но пленившему меня эльфу наплевать на все предсказания. Так просто он меня не отпустит…

Глава 16. Микаэль

Уже выйдя в коридор, я озвучила Микаэлю просьбу обращаться ко мне на «ты» и по имени, без пафосного «госпожа». Он тут же с готовностью кивнул:

— Как пожелаешь, Лекси.

С мягкой улыбкой протянув мне согнутую в локте руку, он хотел повести меня дальше, но я сделала лишь три шага вперёд и остановилась, заставив тем самым притормозить не только эльфа, но и Рокси с Теодором, которые дышали нам в затылок.

— Что-то не так? — удивлённо приподнял бровь Микаэль.

— Ночью напротив нашей двери раздавались звуки, словно тут рушились перегородки, — пояснила я, окидывая внимательным взглядом идеально ровные и совершенно целые белые камни, из которых состояла стена. — Но сейчас всё выглядит так, словно ничего этого не было. Мне же не послышалось? — растерянно спросила я управляющего.

Заправив за ухо выбившуюся из чёрных волос белую прядку, он задумчиво на меня посмотрел, словно прикидывая в уме, стоит ли со мной откровенничать, и в итоге взмахнул рукой.

Я потрясённо охнула, обнаружив, что безупречно целое покрытие стен было лишь качественной голограммой. А на самом деле там были глубокие выбоины и царапины от когтей, явно оставленные каким-то буйным и крайне сильным животным.

Я в шоке посмотрела на Рокси, а пантера лишь скромно потупилась, тряхнув кончиком уха и изображая из себя саму невинность.

— Не волнуйся, Лекси: скоро здесь будет сделан ремонт, а до тех пор этот кошмар будет скрыт за иллюзией, — поспешно заверил меня Микаэль.

— Понятно… — пробормотала я, снова беря его под руку и позволяя увести дальше, вдоль по коридору. — И много в этом замке таких иллюзий? — настороженно уточнила я.

— Эта — единственная, — уверенно ответил управляющий. И добавил, покосившись на пантеру: — По крайней мере, на данный момент.

Когда Микаэль завёл меня в помещение, примыкающее к спальне, мне было торжественно объявлено, что это моя комната!

Судя по тому, как пристально эльф следил за моей реакцией, он приложил немало усилий, чтобы её обустроить.

Я обвела взглядом просторное светлое помещение с белым окном, золотистыми портьерами, лепным карнизом и вычурной мебелью в стиле ампир. Такое чувство, словно я оказалась во дворце французского короля.

На стенах в больших золотистых рамках красовались цветочные мозаичные панно, слева от входа находилось огромное зеркало, а с потолка свисала изящная хрустальная люстра.

Недалеко от окна стоял удобный диван, обитый золотистой парчой, и такого же цвета два кресла. Я так и представила себя там с книжкой в руках. А в центре был поставлен небольшой круглый стол из светлого дерева приятного жёлтого оттенка, и два резных стула с подлокотниками.

— Вау… — потрясённо вырвалось у меня. Как никогда раньше я почувствовала себя принцессой из сказки.

— Это не сон, — расплываясь в улыбке, ответил на мои мысли Микаэль. — Не надо щипать себя, Лекси, — было видно, что он очень доволен произведённым эффектом, его распирало от удовольствия.

Он нажал на едва заметную квадратную кнопку на стене, и за двумя разъехавшимися створками оказался огромный, практически во всю стену, шкаф. И он был заполнен шикарными длинными платьями из нежного шёлка, органзы и парчи! По расцветкам всё это великолепие было вывешено, как настоящая радуга — от красного и до фиолетового; в самом конце сверкали драгоценными камнями белые и бежевые платья и даже несколько чёрных.

— Ёжики пушистые! Это всё мне? — потрясённо уставилась я на эльфа.

Фраза про ёжиков его немного озадачила, но он всё равно засиял. Собственно, как и я.

— Да, все эти наряды — дар от императора. Он очень сильно к тебе благоволит, — отметил Микаэль, и в его взгляде промелькнуло любопытство.

Вспомнив о том, что я имею дело с телепатом, я постаралась отсечь от себя мысли о Ли и о том, как сильно я его зацелую при встрече. Лишь сжала рукой подаренный им браслет, чувствуя, как в душе растекается тепло и благодарность к этому вампиру.

— Здорово, — кивнула я и вдруг заметила кусочек чёрной шерсти, прилипшей к краю дивана.

Видимо, Рокси уже успела побывать тут до нас с инспекцией. Я оглянулась на пантеру — киса со скучающим видом разлеглась на пушистом ковре, а Теодор с похожим выражением лица стоял за моей спиной невозмутимой тенью.

Дальше Микаэль показывал мне одну пустующую комнату за другой, сначала на этом этаже, потом на том, что пониже. Все они были одинаковыми, как под копирку, с минимальным набором мебели, но довольно уютными. А ещё я с удивлением отметила, что ни одна из дверей не запиралась. Управляющий пояснил, что все слуги очень дисциплинированы и никогда не входят без стука.

Пока что я просто осматривалась, стараясь запомнить, где тут что находится, и молча следовала за Микаэлем, держась за его руку, чтобы не запнуться о какой-нибудь неожиданный порог или внезапную выбоину в полу.

Но одна из комнат меня неожиданно заинтересовала. Вместо того, чтобы просто заглянуть туда с порога, мне жутко захотелось войти внутрь. Удивлённый Микаэль и моя скучающая охрана последовали за мной.

Озираясь по сторонам, я пыталась понять, что с этим помещением не так: почему меня потянуло сюда, как магнитом. Вроде всё точно так же, как и в других местах: двуспальная кровать, заправленная светлым покрывалом, большое белое окно с широким мраморным подоконником, шкаф для одежды, тумбочка, кресло, стол и два стула. Разве что шторы на окне были более плотными и потемнее, с сиреневым оттенком.

А потом меня осенило. Запах! Здесь пахло как-то по-особенному. В воздухе витали нотки корицы, смешанной с мускусом, кожей, и горько-сладкой полынью, и чем-то ещё, терпким, едва уловимым, выбивающим меня из равновесия и поднимающим из глубины души непонятное волнение.

— Это обычная гостевая комната? — спросила я, удивившись, как глухо прозвучал мой голос.

— Сейчас да, а раньше в ней всегда останавливался бывший друг Кайсентиэля, Нант, — ответил Микаэль, сверля меня озадаченным взглядом.

— Нант? — переспросила я, совершенно не понимая, что со мной творится и почему сердце пропустило удар. — А как он выглядит? — спросила я, уже зная ответ на этот вопрос.

— Высокий брюнет, с короткой стрижкой и зелёными глазами. Он оборотень и самый лучший воин в императорской армии. Глава личной охраны Лисантиила.

— Он… оборотень? — во рту внезапно всё пересохло. — Кертинг? — я с ужасом вспомнила, как выглядели монстры на поляне.

— Нет, конечно нет, — улыбнулся Микаэль.

— И кто он? — внутри всё тревожно сжалось в ожидании ответа.

— Прости, Лекси, но твой муж запретил нам говорить о его бывшем друге. Я и так сказал тебе слишком много. Если ты не против, давай отправимся дальше: впереди ещё несколько этажей, — кивнул он на дверь.

— Хорошо, — согласилась я, пребывая в растерянности.

С одной стороны, рано или поздно я непременно всё выясню, в крайнем случае расспрошу Ли при первой же встрече.

А с другой стороны, и зачем мне это теперь, если я уже замужем? Всё, поезд ушёл. Изменять Каю я не собираюсь, даже если бы на мне не было его привязки. А то, что запах незнакомого мужика, которого я и в глаза-то не видела, сводит меня с ума, — это уже просто клиника какая-то. Надо выкинуть его из головы. И тот сон, и его запах, и эту комнату. И жить дальше.

— Хочешь, я повешу сюда замок? — тихо спросил меня Микаэль. В его взгляде светилось сочувствие.

Блин, я ведь опять забыла, что имею дело с телепатом!

— Да, — твёрдо кивнула я, чувствуя, как от смущения предательски розовеют щёки.

Эту комнату лучше закрыть: так мне будет легче справиться с искушением, которое совершенно не поддавалось логическому объяснению. И внушить себе, что желание проникнуть сюда тайком, как наркоманка в поисках дозы, и зарыться носом в подушку — чистое сумасшествие, от которого надо срочно лечиться.

Я повернулась, чтобы выйти отсюда, и увидела недоумевающее лицо Теодора, который не мог понять, с чего вдруг это место собираются запереть на ключ. А на мордочке Рокси были грусть и задумчивость. Тряхнув головой, словно прогоняя тяжёлые мысли, киса выскочила в коридор, и мы отправились вслед за ней.

***

Огромная библиотека на втором этаже привела меня в полнейший восторг: здесь были как новые издания, так и старинные фолианты, расставленные на деревянных полках по периметру комнаты, а в центре этой сокровищницы стоял большой тёмно-коричневый кожаный диван. Мой пытливый ум загорелся желанием изучить здесь всё досконально, но Микаэль повёл меня дальше, понимая, что иначе мы застрянем тут надолго.

Сколько комнат мы просмотрели — я сбилась со счёту. Но не меньше двух сотен, это точно. Микаэль объяснил, что родители Кая были очень открытыми и общительными людьми и любили устраивать балы, которые иногда растягивались на два-три дня. Поэтому и гостевых комнат было так много.

Когда через пару часов мы дошли наконец до первого этажа, от усталости я чуть ли не висела на своём экскурсоводе.

Микаэль продемонстрировал мне несколько забитых продуктами кладовых, подсобные помещения, прачечную, кухню, оружейную комнату.

Если раньше мне казалось, что замок вымер и кроме меня, Микаэля, Рокси и Тео в нём нет ни души, то нижний этаж напоминал муравейник. Слуги то и дело сновали куда-то, а несколько особо шустрых типов так и норовили попасться мне на глаза, ослепляя белоснежными улыбками и взглядами, полными обожания.

Я снова, как и в бальной зале, почувствовала себя в центре пристального внимания и от смущения покрепче вцепилась в Микаэля. Он тут же ободряюще положил тёплую руку на мою ладонь и легонько сжал, и этот незатейливый жест придал мне немного уверенности.

В голову прилетела мысль о том, что во время отсутствия Кая Микаэль будет для меня идеальной опорой, и я получила в ответ его благодарную улыбку.

На кухне, посреди кипящих кастрюль и гор чистой посуды, суетились в основном красавчики-эльфы в белых халатах и такого же цвета шапочках. Увидев меня, они дружно и радостно крикнули что-то вроде «Виват, госпожа!», чем смутили меня окончательно.

Когда мы уже оттуда вышли, Микаэль пояснил, что утреннее происшествие со сгущёнкой на моём бюсте и тот факт, что я заступилась за слугу перед мужем, да ещё и поблагодарила за завтрак, — уже обсудили все работники кухни, и все они от меня в полном восторге. Кажется, кто-то из них уже сочиняет мне оду, и ещё несколько человек придумали торт в мою честь, который намерены испечь в ближайшее время.

Я лишь потрясённо хлопала ресницами, не зная, что на это и сказать. Приятно, конечно, но как-то не привыкла я к такому массированному вниманию.

Когда мы добрались до места жительства слуг, то я поняла, что очень скоро об утреннем происшествии будет известно каждому жителю этого замка, поскольку помещений для персонала оказалось всего два, и каждое — на пятьдесят человек. В этих огромных комнатах стояли ряды двухъярусных кроватей с тумбочками перед ними. Вылитая казарма!

А если много людей обитает в одном месте, то новости между ними расходятся с колоссальной скоростью.

— Это — моё спальное место, — показал мне Микаэль на нижнюю кровать у окна.

— Как? Ты тоже живёшь здесь? Но ты же управляющий! — поражённо уставилась я на него. — И зачем такая скученность, если в замке полно пустых комнат?

— Комнаты для господ, Лекси, — Микаэль искренне удивился, что я не знаю таких элементарных вещей. — А слуги в этом замке счастливы: у каждого есть даже кровать! В этом мире принято, чтобы обслуживающий персонал спал на полу. В некоторых замках им выделяют матрасы. Поэтому здесь — просто райские условия, можешь мне поверить!

— Я не могу назвать казарму раем, — пробормотала я, пребывая в шоке от услышанного.

— Но для меня это так и есть, — заверил меня эльф.

Мы вышли в коридор, поскольку в комнату вошли трое слуг-оборотней из охраны и принялись переодеваться, лаская меня жгучими взглядами.

— И давно ты тут работаешь? — спросила я, прикидывая в уме, какой у него вообще может быть возраст. Если Каю пятьдесят, то Микаэль явно постарше.

— Мне сто три года, — ответил он на мои мысли. — А на Кайсентиэля я работаю десять лет, половину из них — управляющим поместья. Я очень стараюсь оправдать оказанное мне доверие, ведь я обязан господину Лайтинерису жизнью.

— Кай спас тебя? — я была заинтригована.

— Как видишь, я полукровка, — показал он на белые пряди в чёрных волосах. — Мой отец был лунным эльфом, а мать — солнечным. Родители стали жить вместе вопреки запрету своих старейшин, за что были изгнаны в город, а когда на свет появился я, то ни один из кланов меня не признал. Так что чисто формально я даже не эльф, — грустно усмехнулся Микаэль. — На последние сбережения родители купили полуразвалившуюся лачугу. Отец устроился на работу в местную таверну, а мама занималась домашним хозяйством. Сверстники дразнили меня зеброй, а на мать и отца постоянно сыпались угрозы и оскорбления. Я вырос в атмосфере ненависти и презрения, и, видимо, это подстегнуло мой дар: я вдруг понял, что могу читать чужие мысли, и это не раз меня выручало. Когда мне исполнилось пятнадцать, на наш городок напали кертинги. Это была большая, хорошо организованная банда, сметающая всё на своём пути. Мои родители были убиты, а меня взяли в плен и продали на невольничьем рынке.

— Какой кошмар! — прошептала я, представляя себе эту трагедию и глядя на Микаэля с огромным сочувствием.

— Меня купила семейная пара, вампиры. И начался мой персональный ад, который длился семьдесят восемь лет, — его взгляд словно остекленел.

— Они пили твою кровь? — с ужасом догадалась я.

— Да, и это тоже, — сдержанно кивнул он. — Они оба были садистами и получали удовольствие от чужой боли. Однажды я не выдержал пыток и признался им, что могу читать мысли. Думал, что они пощадят меня, если я окажусь им полезен. Так и случилось. Пытки стали реже, и меня стали обучать хорошим манерам, этикету, правилам поведения в высшем обществе и различным языкам. Со временем госпожа стала брать меня на разные мероприятия, приёмы, балы в качестве своего сопровождающего. Там требовалось только одно: улавливать чужие мысли и докладывать всё услышанное. Так, пользуясь даром ручного менталиста, мои хозяева начали промышлять шантажом. А после того, как на хозяйку было совершено нападение, я был обучен воинскому мастерству, чтобы мог выполнять ещё и функции телохранителя. Моё возмужавшее тело, накачанное во время тренировок, привлекло внимание вампирши, и она сделала меня своей любимой постельной игрушкой. Под мороком её облик был очень привлекательным, а на самом деле она напоминала клыкастую жабу, которую мне пришлось ублажать, — мужчину передёрнуло от отвращения.

— Микаэль… — прошептала я тихим срывающимся голосом.

— Я жил в аду почти восемьдесят лет, Лекси. Несмотря на всю мою полезность для хозяев, они продолжали ради забавы пытать меня. Вдобавок пили мою кровь, кормили объедками и жестоко наказывали за малейшую оплошность. Я спал на грязной подстилке в подвале, на каменном полу, среди других рабов, которым повезло ещё меньше. И однажды я взбунтовался: ударил хозяина, когда он в очередной раз захотел прижечь мой живот раскалённым железом. Я надеялся, что он убьёт меня в ответ. Вампир пришёл в ярость. Он приказал привязать меня к пыточному столбу перед замком и содрать кожу со спины. Палач срезал с меня уже несколько лент, и я орал от невыносимой боли, когда во дворе появился молодой генерал Лайтинерис в сопровождении нескольких воинов. Они арестовали моего хозяина по обвинению в шантаже высокопоставленных лиц, а меня Кайсентиэль распорядился снять со столба и доставить в свой замок к лекарю.

— И вампирша так легко тебя отпустила? — уточнила я с замиранием сердца.

— Нет, она в ярости накинулась на генерала с криками, что я их собственность, на что он заявил, что забирает меня для нужд армии, и ей пришлось умолкнуть. Так я оказался в фамильном замке Лайтинерисов. Меня вылечили, предоставили одежду, еду и даже кровать с тумбочкой! Это было просто сказкой! Генерал оформил на меня вольную и решил отпустить, но я захотел остаться здесь и служить ему верой и правдой. Он это позволил, и за пять лет я сумел доказать ему свою преданность и стал управляющим. Если понадобится — я отдам за него жизнь, Лекси! И за каждого, кто ему дорог! Особенно за тебя… — добавил он чуть тише.

Как же мне было его жалко! Такой сильный, красивый и замечательный — он прошёл через настоящий ад! И теперь смотрел на меня с такой преданностью и немым обожанием, что сердце пропустило удар.

— Микаэль… — поддавшись чувствам, я порывисто его обняла, успев заметить, как синхронно округлились глаза у Рокси и Теодора.