Без тени сомнений

Лена Хома, 2019

Попасть в другой мир, избежать смерти, научиться доверять тому, кому доверять нельзя по определению. Все это нужно пройти, чтобы обрести свое счастье. Справится ли с испытанием девушка-землянка Юля или ей не хватит храбрости и твердости характера? Ответ на вопрос так не прост. А значит, здравствуйте драконы, вампиры, демоны и… приключения.

2 глава. Шаги на встречу.

В темноте пещеры звучал забористый русский мат. Отборные ругательства, отражались от сводов и разлетались множественным эхом, создавали нечеткий гул.

— Вот же хрень, — басовитый голос Жеки выделялся на общем фоне.

— Все живы? — как организатор мероприятия и просто более ответственный человек, Вадим первым задал самый главный вопрос.

— Скорее жив, чем мертв, — отозвался остряк Алекс.

— Юля? — спросил у темноты Вадим, но ответила ему лишь тишина, — Юля! — легкие панические нотки быстро перерастали в откровенные страх, — Юля! Кнопка, ты где? Фонарь, где этот демонов фонарь?

— Где-то здесь был. Сейчас. Сейчас я его достану. Не паникуй раньше времени.

Тьму прорезал узкий луч света, за ним еще и еще один.

— Где она? Где?

— Может на входе осталась?

— Ты дебил? Ее смыло первой! Юля!

Да не шумите вы! — из дальнего конца пещеры раздался хриплый, глухой бас. — Здесь ваша красотка, здесь лежит.

Парни замерли. Кто бы им мог здесь встретиться. Перед выходом Вадим проверил, никаких других групп на маршруте не было. Тогда кто? Все эти и много других мыслей промелькнуло в голове парня.

— Кто вы? — выкрикнул он, чтоб сориентировать направление движения по голосу.

— А Вам не все равно? — отозвался невидимый собеседник.

— Направо, — тихо скомандовал Вадим друзьям, и уже громче своему странному собеседнику — представьте себе, нет. Что с нашей подругой?

— А я почем знаю! — возмутился невидимка. — лежит, не шевелится, но, вроде, живая.

В этот момент ребята добрались, наконец-то до места и замерли в удивлении от открывшейся картины: на стене висел прикованный цепями мужичок, а у его ног лежал Юлин рюкзак. Девушку под ним они заметили не сразу. Первым в себя пришел Вадим и бросился к девушке.

— Кнопка! Юлька! — девушка не отзывалась, она явно была без сознания.

— Кыш, бездарь! Дай дорогу профессионалам! — патетично, но в то же время весьма обеспокоено высказался Алекс.

— Хорошо! Хорошо. Ал, что с ней?

–Похоже головой ударилась. Да не суетись, все путем будет, — уже успокоившись сказал Алекс. Он почти десять лет отработал на скорой помощи в бригаде реанимации и смутить простым обмороком его было невозможно. — Займись своими делами. Не мешай.

— Ал!

— А я сказал — не мешай! Позову, если что, — времени он, впрочем, не терял. Да и кому, как не ему знать цену времени. Аптечка явила нашатырь и шприц с каким-то лекарством, которое он ловко ввел девушке. И через несколько секунд все услышали тихий стон, и их подруга растеряно мотнула головой:

— Вадим?

— Здесь я. Ты как?

— Да нормально, вроде. Только голова болит жутко.

— Это ничего. Это пройдет. Ты ударилась сильно. — заметил Алекс. — Все, кыш. Не мешайте доктору работать с пациентом. — и уже обращаясь к Юле, — сюда посмотри…

Вадим, тем временем, отойдя от пережитого, начал осматриваться, куда же они попали. И его внимание снова привлек мужичок на стене, вокруг которого уже ходил Жека.

— А что это Вы здесь делаете? Фильм снимаете? А где съемочная группа?

— Жек! Какая группа! Ты тоже головой стукнулся?

— А что тогда?

— Узнаем. Вы не могли бы представиться?

— Мог бы. А как же. Мастер литт Крорн. Литт Дорим Крорн. А Вы не могли бы снять меня отсюда, литты?

— Э-э? Что он сказал?

— Пока не понял, но похоже на розыгрыш, — и уже обращаясь к новому знакомому и явно пародируя его:

— А Вы не могли бы объяснить, как сюда попали, литт Дорим Крорн? Я хоть правильно сказал?

— Верно. Верно все. А попал? Так орки же! Орки, будь они не ладны.

— А-а! Ну если орки, то тогда понятно… Блин, где скрытая камера?

— Скрытая, что?

— Камера. Камера где?

— Да ну, Вадя. Бред же! Ну откуда здесь скрытая камера.

— Оттуда же, откуда и орки.

— Так что, литты?

— Снимем, снимем. Сейчас инструмент найдем и снимем.

— А инструмент и не надо. Тут простенько все. Вон штыречек, выньте его и все.

— Хорошо.

— Вадь?

— Да не похоже это на розыгрыш. Ты на руки его посмотри.

— Вижу. Но не понимаю. — парни сняли цепи с ног и принялись освобождать руки, причем Жека оказался шустрее:

— Вырг…

— Б…

— Жека…

— Да я не специально

— Плечо подставь, не специально он…

— Б… тяжелый.

— Мальчики… — раздался укоризненный Юлин голос и синхронное «Прости» в ответ. Наконец ребята закончили работу и опустили спасенного на пол. Ростом он оказался даже ниже мелкого Алекса, а Вадиму и Жеке доставал чуть выше пояса.

— Премного благодарен, добрые литты и литти. Если бы у Вас еще нашлось немного еды…Уже два дня ни крошечки во рту не было.

— Вы висите здесь уже два дня? — Удивился Вадим, — но ведь только вчера вечером отсюда ушла экспедиция Шапковского, — никого здесь они не оставляли и не находили. Что-то здесь не сходится.

— Не знаю такого, — упрямо вздернул пышную бороду мужичок, — не было здесь никого. А мож среди орков и есть такой, я их по именам не спрашивал.

— Ладно. Выяснять все потом будем, а то так до утра провозимся. Найдется еда для вас… э… а как называть-то надо?

— Литт Крорн… Так ведь уже утро!

— Хорошо, литт Крорн. Что?!!

— У-утро, уже.

–Да нет же. Вы просто долго здесь пробыли…

— Да видно уже как светает.

— Где, — хором спросили ребята.

— Там, — мужик указал рукой им за спины, — выход-то рядом совсем.

— Я все больше и больше чего-то не понимаю.

— Такая же хрень, — все дружно посмотрели в указанном направлении и действительно заметили светлое пятно, которого еще совсем недавно там не было.

— Так. Думаю, надо сесть и все спокойно обдумать.

— Точно! — вставил свои пять копеек Жека, — и завтрак. Ужин то, походу пропустили, как и обед.

— Юль, ты как себя чувствуешь? Завтрак организовать сможешь? — обратился Вадим к девушке, тихо сидящей на своем рюкзаке.

— Постараюсь.

— Нет. Если тебе не хорошо, то ты отдыхай. Сами справимся.

— Я сделаю, — девушка поднялась, но покачнулась и едва не упала. Ее поддержал новый знакомый, стоявший к ней ближе всех.

— Да у нее сотрясение неслабое. Ей вообще на неделю постельный режим прописан. И никаких подвигов.

— Кнопка, — строго сказал Вадим, однако в его голосе слышалось беспокойство, — не геройствуй. Ложись.

— Хорошо, — тихо ответила девушка и опустилась на свой рюкзак.

— Мы с Жекой осмотрим пещеру, а Ал с литтом Крорном готовят… завтрак.

— А что это Ал? Чуть что так сразу Ал!!! Совсем от рук отбились. — продолжая ворчать медик подхватил свой рюкзак и потопал в сторону выхода из пещеры. — Эй! Чего стоишь? Давай, рюкзак подхватил и вперед!

–Вот и договорились. — подвел итог разговора Вадим.

Все разошлись заниматься своими делами.

Алекс и литт Крорн перенесли все рюкзаки ближе к выходу и помогли туда же добраться и Юлии.

— На-ка, — протянул Алекс котелок новому знакомому, — водички принеси. Да смотри, чтоб без мусора!

Сам же тем временем принялся настраивать горелку и доставать продукты. Юля хотела помочь, но он так шикнул на нее, что девушка даже немного обиделась, впрочем, ненадолго.

Литт Крорн вернулся довольно быстро с полным котелком:

— Вот, пожалте, литт Алекс, ключевая. Чистейшая! Такую только в Гномьем Кряже и найдешь. А больше нигде. Да!

— Сочиняешь поди?

— Не верите! — почти взревел новый знакомый, как видно задетый за живое, но Алекс быстро его осек:

— А ты докажи.

— И докажу.

— И докажи.

–…

Эта перебранка могла продолжаться долго, но в этот момент из темноты пещеры вынырнул Вадим:

— Прекрати.

— Ладно.

— Ты зачем мужика доводишь? — присоединился к товарищу Женя.

— Да не люблю, когда меня за идиота держат. Какие орки?! Какой Гномий кряж?! Какие литты!? б…

— Ал, ты можешь оказаться не прав, — задумчиво проговорил Вадим.

— Не понял?

— Литт Крорн, а как называется ближайший город?

— Так Аронаир же.

— Угу. А страна?

— Какая?

— В которой мы сейчас находимся.

— Ну-у. Дерон.

— Аронаир находится в Дероне?

— Не-е, — мужик отчаянно замотал головой, — Аронаир — это земли людей. Их страна, Имерия.

— А Дерон, чья страна?

— Так это, гномов!

— Вадим, — наконец не выдержал Алекс, — ты еще спроси, как мир называется!

— А что, хороший вопрос. Так как называется ВАША планета? — Вся компания оторопело замерла и уставилась на Вадима, который с самым серьезным видом ожидал ответа. Мужик смутился, он явно не понимал, чего от него хотят.

— Андар.

— Туше! — воскликнул Ал, — здесь просто обязана быть камера.

— А нет камеры, — как-то через чур спокойно произнес Вадя. — И не розыгрыш это. Невозможно сделать такой розыгрыш.

— Как это?

— В пещере нет реки, и нет выхода через который мы сюда попали, и на улице действительно рассвет, хотя часы показывают полночь, и компас отказывается показывать север. Вот как-то так.

— Бред.

— Скажи это солнышку. И иди осмотри пещеру.

— И что нам теперь делать?

— А что делают герои книг про попаданцев?

— Идти спасать мир, что ли?

— Точно!

— Вадь, — вкрадчиво спросил Алекс, — а ты случайно не можешь объяснить, почему литт Крорн с Андара, — имя Алекс выделил особой интонацией, — говорит с нами по-русски?

— Ты уверен, что по-русски?

— А… — и только тут до него дошло, что русским здесь и не пахло. — Но как???

— А я знаю! Ты у мастера этого спроси!

— Я тоже не знаю, — торопливо вставил тот. — И вообще, вы бы потише общались, а то орки…

— Что орки?

— Ну, это, вернуться могут. Беда тогда будет. Всем.

— Ты поподробнее давай, — заметил Вадим, устраиваясь с кружкой чая, — пообстоятельней. Остальные тут же последовали примеру Вадима. Даже Юля, хотя голова у нее болела и кружилась, но она преодолела слабость и поднялась со своей лежанки. Алекс заметил, недовольно хмыкнул, но ничего говорить не стал.

— А что говорить-то, — неуверенно спросил мужичок, которому кружку с чаем тоже дали, но вот пить не спешил никто.

— Что за орки? Откуда? Чем занимаются?…

— У меня мысль, — перебил его Жека.

— Вау, — саркастично отозвался Ал

— Я сплю и мне все это снится!

— Жек, заткнись!

— Мы слушаем, — обратился снова к литту Крорну Вадим.

— Так это, из степи орды в набег пошли. За добычей, значитца. Вот и…

— На кого в набег?

— Да на всех подряд. И на эльфов, и на гномов, и на людей тож. Им же без разницы это.

— С какой стороны идут? Куда от них уходить?

— Вадь, ты что, веришь в весь этот бред?!

— Лучше быть живым параноиком, чем… Так где орки сейчас?

— На закате, пожалуй. Я ж случайно на разведчиков наткнулся. Они так-то живыми не оставляют. И легкой смерти от них не дождешь. Только эти спешили слишком, вот и подвесили, чтоб сам, медленно, а тут вы, да прям из стены. Я уж обрадовался, думал кто из старших или даже из высших…

— А старшие и высшие — это кто?

— Старшие-то? Драконы да Вампиры. А Высшие — Демоны. Их орки стороной обходят. Не по силам им.

— Все чудесатее и чудесатее. А сам-то, кто?

–…?

— Ну расы, племени, народа — не знаю, как правильно.

— А-а! Расы! Так гном я!

— Приплыли!

— А что? Похож! Прям как в фильме!

— Каком?

— Не помню.

— Так. Ладно. — Вадим задумался, — сейчас споро пожуем и в сторону города этого, как его…

— Аронаир.

— Точно. Там надо к властям обращаться. А дальше по обстоятельствам. Ты с нами, гном.

— Э-э-э. Нет. Я вглубь горы пойду. К своим. Предупредить всех надо.

— Ясно. Дорогу до города объясни. Ну и советы может какие.

— Эт, да! Эт, запросто. — обрадованно загомонил тот. — Вы уж не серчайте, что я ну, не с вами.

— Вадь, — тихо позвала Юля, — а нам под гору нельзя, с мастером этим?

Вадим вопросительно повернулся к гному.

— Не-не. Не пустят вас туда. Дорога только для своих. Да и не пройдете вы там.

— Ясно.

Компания дружно принялась за уничтожение припасов. Все были погружены в свои мысли. Настолько, что никто даже не обратил внимания, на девушку, так и не притронувшуюся к еде. Им предстоял не близкий и опасный путь. Путь в неизвестность.

Когда завтрак был окончен и все прибрано в рюкзаки, Вадим снова обратился к гному:

— Так куда нужно идти?

— Ну, вот прямо на закат и идти. Вдоль горы, по подножью. Мимо не пройдешь.

— Так тут сам черт ногу сломит. Другой дороги нет, что ли? — вмешался в разговор Алекс.

— Нету тут другого пути. Чуть дальше топь начинается, а здесь вот горы. А под горами вас никто не пустит.

— Да уж, перспективка! Ладно, что там дальше?

— А и ни чего. Как до реки доберетесь, так и паром там. К старосте обратитесь, чтоб он вас к королю, значит, направил и все.

— Просто было на бумаге, да забыли про овраги. Так нас к королю и пустили. Ладно. С проблемами будем разбираться по мере их поступления, ну или возможности решения. А сейчас монатки в руки и вперед.

Ребята вскинули рюкзаки на плечи. Юля тоже поднялась и взяла свой рюкзак. Голова жутко кружилась и буквально, раскалывалась, она даже в лямки не с первого раза попала, а еще ее весьма ощутимо тошнило, но она собрала волю в кулак и двинулась за друзьями. Девушка понимала, что ни нести ее, ни дать возможности отлежаться никто не сможет. А потому раскисать нельзя никак. И она пошла. По скользким от росы, шатким камням осыпи.

— Эй, литты, постойте.

— А?

— Тут недалеко местечко есть одно. Там спрятаться можно неплохо. Никакие орки никогда не найдут. А и найдут, так достать не смогут.

— И где же сие замечательное убежище?

— Вот как идти будете, к обеду сосну двурогую увидите. От нее тропка неприметная, не знать, так нипочем не увидишь. Вот по той тропке наверх. Там площадочка небольшая будет. Как раз вам хватит. Ну а дальше как пойдете, в дне пути деревенька. Тянка.

— Спасибо, мастер Крорн. Живы будем — сочтемся!

— Ага. Ага. Удачи литты и литти. И он скрылся в темном зеве пещеры.

— Ну что, попаданцы, вперед!

— Сам такой. Топай давай, Сусанин.

Шли ребята в общем не так уж и быстро, тропа, если это можно назвать тропой, не располагала к скоростной ходьбе, но для Юли и эта скорость была невероятно высока. Однако сама мысль, что где-то здесь бродят враги, подстегивала ее. Слишком хорошо она представляла, что могут сделать с девушкой неограниченные никакими рамками мужчины. И она упрямо стискивала зубы и преодолевала боль. Когда она сильно отставала, парни делали привал. Но Юля требовала, чтоб они шли дальше, так как понимала — помочь в случае чего будет некому. Парни попытаются, но ничего не смогут сделать. В прошлый раз Вадим спас ее в последний момент, но ужасы той ночи до сих пор не отпускали девушку. А здесь, пожалуй, страшнее будет.

Обед уже давно миновал, но никто о еде и не заикался. Сперва им было слишком холодно (переодеваться или сушиться у пещеры они не стали), а потом стало слишком жарко. Яркое солнце палило немилосердно, а воздух был удушлив и влажен, пахло сероводородом и чем-то еще, но тоже не очень приятным, если не сказать больше. Да и какое-то тревожное чувство не покидало людей. Словно они опаздывают и надо спешить, хотя никакой реальной опасности они пока не усмотрели. Ну, кроме рассказов плутоватого гнома.

До нужной двурогой сосны они дошли уже ближе к вечеру. И посмотрев тропу изрядно приуныли.

— Это для скалолазов тропа! По ней без снаряжения не подняться!

— Ну-у, снаряжение у нас, слава Богу, есть. Так что поднимемся, а вот добраться до нас действительно будет проблематично.

— Юль!

Вадим обернулся к сестре и замер. Несколько последних часов, когда все шли уже слишком уставшие для лишних телодвижений, он не оборачивался и не проверял, как там она, и вот теперь получил результат. Белая, словно лист бумаги, перепачканное кровью (несколько раз шла носом) лицо, остекленевший взгляд. Девушка едва стояла на ногах, ее качало из стороны в сторону, он она, кажется даже не замечала этого.

— Юлька, чтоб тебе! Ты какого демона молчала. Алекс!

— Да уже, — растерянно огрызнувшись, Ал быстро доставал медикаменты.

— Б…, растуды ж вашу гордость. Что делать будем?

— Что и планировали, наверно, — в беседу встрял, потрясенный не меньше других, Жека, — внизу же оставаться нельзя. А на верх на веревках поднимем. Я так мыслю не слишком и круто. Справимся. Зато можно будет никого не бояться. И пожрем, наконец!

— Кому — что, а Жеке — пожрать, оторвался от своих манипуляций Алекс.

— Ладно. Ал с Юлей, а мы на верх.

Когда ребята спустились с горы, Вадим первым делом спросил:

— Как?

— Да не пойму я чего-то. Переутомление — это очевидно, но кажется не только. Сейчас не разобраться. Ну что, площадка-то хоть есть.

— Да. И даже козырек небольшой. Да и подъем не так и крут, как сперва показалось. Подняться без проблем можно.

— Значит… и… орки… поднимутся? — тихонько прошептала Юля, поднимаясь с пенки, куда уложил ее друг.

— Ты лежи и нерыпайся! — возмутился медик.

— Не, Юль. Даже если будут знать, что мы там, подняться не вариант. На этот счет можешь быть спокойна. Тебе вообще волноваться сейчас нельзя. — И уже обращаясь к остальным:

— Ну, идем? Жек, Юлю бери, а я подстрахую вас.

— Я сама, — попыталась было возмутиться девушка, но сил ее даже говорить не хватило, потому парни аккуратно, стараясь не дергать лишний раз понесли ее вверх. А на самом крутом месте подъема и вовсе поднимали на веревке. Однако рано или поздно все походит к концу, и путешественники благополучно добрались до площадки, где и разбили свой походный лагерь. Правда палатки ставить не стали. Слишком уж они яркие, далеко видать. Поужинав (Юля снова от еды отказалась, лишь попила немного воды), ребята принялись обсуждать все, что с ними произошло и как с этим быть. Теорий и версий было множество и споры были подчас весьма бурными, однако все дебаты проводились шепотом. Звук в горах далеко разносится. И они об этом знали.

— У нас тут еще одна проблемка может возникнуть, более насущная, в данный момент, — угрюмо проговорил Алекс.

— Какая? — не более радостно спросил его Вадим.

— А у нас воды нет.

— Как нет! Была же.

— Ага. Две полторашки.

— А остальные?

— Выпили уже. Если источник не найдем — худо будет. Поберечь надо. Для Юли.

— Хорошо.

С такими грустными мыслями они и устроились спать. А утором их разбудили раскаты грома и чьи-то гортанные крики.

* * *

Продолжать тренировку, после звонка друга, не было никакого желания. А потому, Ар, постояв еще пару тактов, круто развернулся на пятках и быстро зашагал по мраморной дорожке, что вела от тренировочной площадки, к мраморному же крыльцу, любуясь по пути громадой замка, подсвеченной лучами солнца. Покой этого чудесного места нарушали лишь крошечные пичуги да шмели и хозяин замка Варден ни на что, не отвлекаясь быстро миновал крыльцо и террасу опоясывающую первый этаж замка, вошел в холл.

— Лиара!

— Да, эрр.

— Собери походный осодир. Завтрак через десять тактов в покои.

— Слушаюсь, эрр. — И девушка бесшумно растворилась в коридорах замка, спеша выполнить поручение. А демон направился наверх по широкой парадной лестнице, по пути обдумывая, что нужно взять с собой. Войдя в комнату, он достал и шкафа свою старую походную одежду, затем, добавил еще несколько запасных комплектов, мешочек с монетами, пару кристаллов-заготовок и, немного подумав, изящную женскую заколку-стрекозу. В этот момент раздался негромкий стук и в помещение вошла одна из служанок с подносом, уставленном тарелочками и мисочками, а следом за ней еще одна занесла его осодир.

— Давай сюда, — забрал у девушки ее ношу он. — Свободны.

Девчушки так же молча вышли из комнаты, а демон проверил содержимое и сложил свои вещи. Осталось принять душ, переодеться, позавтракать и в путь. Все вместе это заняло еще около тридцати тактов. После чего Ардрен быстро спустился в холл, где его уже поджидала управляющая замка — человечка Лиара.

— Когда Вас ожидать, эрр?

— Дней через десять надеюсь вернуться. — ответил демон и так же быстро прошел в специальный зал, где быстро активировал портал и уже через два такта выходил из зала прибытий в Аронаире.

Город встретил его оглушительным шумом и тысячей разнообразных запахов, далеко не все из которых были приятными. Оглянувшись, Ардрен отыскал свободную повозку, направился к вознице.

— В центр. Таверна «Привал». — распорядился он, удобно устраиваясь на мягком сиденье. Тихонько заурчал двигатель, получив свою долю энергии от кристалла-аккумулятора. Помнится, он долго не мог придумать, как перенаправлять потоки без участия оператора, но то дела давно минувших лет. Теперь этот разработанный им принцип усовершенствован и используется практически во всех отраслях деятельности разумных. Повозка, набирая скорость, выскочила с площади перед портальным залом и по широкой дуге огибая аронаирский центральный рынок, покатила на другой конец города. Чтоб добраться до места, даже на повозке, потребуется не меньше двух рем. Как раз к обеду он и прибудет.

Когда демон-артефактор прибыл в таверну, оба друга уже ждали его, сидя за столиком на террасе.

— Рад вас видеть!

Они обменялись приветствиями, и демон устроился рядом с друзьями.

— Карту доставай. Надеюсь она у тебя есть?

— А как же, — весело отозвался один из них — высокий брюнет с глазами цвета молодой листвы и озорной улыбкой.

— От тебя всего можно ожидать, — где-то в глубине глаз демона мелькнула ответная улыбка. Тем временем молодой дракон расстелил карту на столе, сдвинув стаканы с напитками на самый край.

— Портал сработал здесь, — указав точку на склоне Гномьего Кряжа, проговорил Диарден, — из-за этого произошло смещение и как следствие сбой в циркуляции энергетических потоков. Там и так-то все работает через раз, а сейчас и вовсе хаос. И когда все наладится наши умники даже в самых смелых речах не говорят. Полноценную экспедицию готовят, но выдвинуться они не раньше, чем дней через десять, а то и позже. Вот Совет и решил нас отправить.

— Я одного не пойму, а Совет-то тут причем?

— Да кто их знает. Они и сами наверно не в курсе.

— Ладно. В дорогу собрались?

Оба спутника синхронно кивнули.

— Как планировали добираться?

На этот раз ответил до сих пор молчавший вампир. Гибкий, словно змей, с пронзительным, острым взглядом рубиновых глаз и длинными, словно посыпанными пеплом волосами, он вызывал почти у всех разумных страх, а то и вовсе ужас. Потому и привык всегда быть в тени, и разговорчивостью не отличался потому же.

— В повозке до парома и после переправы до деревни. Дальше — по обстоятельствам. Можно и долететь. К утру будем на месте.

— Хорошо. Дир, ты что думаешь?

— Доберемся до места, там встанем на след. А может и вовсе повезет, встретим пришельца на пол пути.

— Ладно. Раз все готовы — в путь.

Диарден подозвал официанта и расплатившись, велел тому вызвать повозку. Ар убрал карту и вместе с Кирроином направился к выходу следом за другом.

Уже через десяток тактов они катили по улочкам города в сторону паромной переправы, соединяющей два берега Арконта. Большой пассажирский паром отправлялся еще не скоро и ждать его они не стали, а потому договорились с одним из частных, которые обретались тут в великом множестве. Переправившись, уже в сумерках они наняли новую повозку и покатили по сельской ухабистой дороге, вдоль склонов кряжа.

Кир, уютно устроившись в глубине салона повозки, похожей на смесь кареты и минивэна, сразу же уснул. Диарден и Ар неспешно обсуждали детали предстоящего приключения, затем артефакты, затем политику. Плавно разговор сошел на нет, и они тоже задремали под мерное урчание двигателя. Не спал только возница, пристально вглядываясь в темноту, опустившуюся на дорогу. Разбудил путешественников голос все того же возницы:

— Господа, приношу свои извинения, но дальше ехать нельзя.

— Что случилось? — встревоженно спросил Ардрен.

— Уже приехали, наверно, — сонно отозвался Дир.

— Нет, — коротко ответил Кир, который умудрился вылезти на крышу и оттуда осмотреть окрестности, благо темнота помехой ему не являлась, впрочем, как и остальным.

— Господа, там это… орки там.

— Ор-р-р-ки!

— Ар! Ар, Уймись! Вендетта окончена. Уже сто пятьдесят лет назад. Приказом повелителя, между прочим.

— Так я сам к ним и не иду. И вообще здесь по приказу Совета. И орки… тоже здесь…

Дружный стон Диардена и Кирроина очень красноречиво охарактеризовал и ситуацию, и отношение к ней.

— Так где же орки?

— Да кто ж их знает, только дальше я не поеду.

— Скажи мне вот что, любезнейший, — добродушия в голосе Диардена не осталось ни на гранн, — а в Скойру ты не знал об орках? А если знал, почему не сказал об этом?

— Дир, — резко одернул его Ар, — не до него сейчас.

–…? — дракон недоумевая повернулся к другу.

— Гномий кряж итак не самое безопасное место, а если еще и орки, то и вовсе… Как ты думаешь, какова вероятность выполнить задание? И насколько эта вероятность зависит от нашей скорости?

Диарден, коротко ругнувшись, отстал от возницы, быстро достал вещи из повозки:

— А путешествие становится все интереснее и интереснее. Думаешь твой отец знал про орков?

— Думаю — нет. Иначе тебя бы здесь не было.

— Возможно ты и прав. Тогда нужно сообщить об этом.

— Верно. — Диарден достал магор, попытался активировать:

— Не работает!

Кирроин и Ар повторили его действия.

— Либо шаманы постарались, либо из-за портала сбой сильнее, чем мы думали. Что делать будем?

— Совет и без нас про набег узнает не сегодня, так завтра, а нам следует поспешить: общение с орками никому на пользу еще не шло.

И друзья, вскинув осодиры за плечи сорвались на бег. Ночь им была не препятствие, и они могли вот так бежать ни час и ни два, а несколько дней подряд, что и собирались проделать. Бежали в полной тишине прислушиваясь к звукам и запахам ночи.

— Похоже деревни больше нет, — буднично заметил Диарден.

— Похоже, — отозвался Ар, — думаешь встретим орков уже сегодня?

— Даже не сомневаюсь.

— Тогда стоит произвести разведку. Кир?

— Недалеко вход в гномьи штольни. Там остановимся.

— Хорошо.

Снова наступила тишина, которую через некоторое время нарушил дракон:

— Похоже здесь.

— Да. — Кир привычно был краток.

Вход темнел в скале, и друзья направились к нему. Вампир бросил вещи, тут же оставил одежду и начал трансформацию. Через пару тактов он уже взмыл в воздух и скрылся в темноте.

— Дир, — обратился демон к другу, — излови кого-нибудь на завтрак.

Дракон оставил вещи и скрылся следом за вампиром. Демон отнес все вглубь штольни и тоже трансформировал тело, не в боевую ипостась, но уже и на человека был не похож. С крыльями ему было привычней. Он посмотрел на небо: будет гроза. Как некстати.

— Диарден вынырнул из тени, когда уже начало светать, еще не рассвет, но его преддверие, следом за ним появился и вампир:

— Я нашел. Люди. Трое мужчин и женщина. Укрылись на скале. Орки рядом. Пока не заметили.

— Отсидеться у них все равно не получится. Скоро гроза.

— Вижу. Спуститься не смогут.

— Придется помочь. Какие из племен перешли топь.

— Видел только волков и медведей.

— Хуже них только барсы. Много?

— Голов четыреста, пока. Еще переправляются. В тумане не разглядеть большего.

— Плохо. Проскользнуть можно?

— Мы — да. Дир — нет.

— Значит Диарден готовит отступление. А мы вытаскиваем пришельцев.

И они устремились вперед. А гроза в небесах все набирала силу, уже грохотали мощные раскаты и яркие ломанные линии молний расчерчивали темные тучи.

* * *

Юля очень плохо спала. Это даже не сон был, а полубред. В какой-то момент она проснулась и едва не закричала. Сдержало ее только то, что и во сне она боялась быть обнаруженной. Хотя причина кричать была весьма весомой. В предутренней дымке за их лагерем наблюдало чудовище. Вот из-за обломка скалы появляется когтистая лапа, вот ее прикрывает кожистое крыло с острым белым когтем на изломе, а следом из-за того же обломка выглядывает жуткая морда с оскаленными тонкими, словно иглы клыками, плоским носом и горящими рубиновым светом глазами. Странное создание внимательно осматривает площадку, на которой нашли пристанище путешественники, шевелит подвижными ноздрями, принюхиваясь. На какой-то миг, показавшийся испуганной девушке вечностью их глаза, встретились и монстр, чуть спрятав клыки, приложил к губам палец. А затем, так же плавно, как появился, перетек за камень и улетел. Юля увидела лишь мелькнувшую тень. Девушка хотела разбудить друзей, но так и не смогла подняться, а затем снова провалилась в сон. Но страх остался с ней даже там.