Фантоматизм. Виг

Лео Малтори (2025)

Когда город превращается в операционную систему, нули и единицы становятся осязаемыми объектами, а вирусы обретают черты человечности. Антивирусные станции, работающие тем мощнее, чем элитнее район, собирают вокруг себя группы людей. Но, несмотря на это, город всегда подвергается атакам вредоносных программ. Однако история первой книги сосредоточена не на хэдволкерах — государственных агентах, охотящихся за этими тварями, и не на бонволкерах — самозваных охотниках. В центре внимания — наёмник, похититель людей, которому всегда поручали извлечь цель из одной точки и доставить её в другую. Кан, принимает очередной заказ и волею случая оказывается втянут в сделку, которая превращает его в приманку для корпорации, стремящейся поймать самый мощный вирус в истории. Та уже проникла в главную операционную систему и пытается выбраться оттуда, что грозит городу катастрофой. Как поступит Кан, когда узнает, что на этот раз он похищает не человека, а помогает вирусу разрушить свой родной город?

Пролог

Опухоль мозга давала Сэму возможность зевать прямо во время разговора, не утруждая себя извинениями. Прежде чем устроиться на новую работу, он ещё пытался объяснять своё поведение незнакомым людям, но теперь — да гори оно огнём — пусть смирятся с этой манерой. На нём был классический костюм, от которого пахло мятой, шаги были уверенные, а тяжёлую голову он держал прямо. За первую неделю работы парень понял несколько важных вещей: можно разговаривать громко, наедаться до отвала и бухать, принимая душ.

Галстук он уже снял и небрежно повесил на шею, в одной руке вертел брелок от новой машины, а другой барабанил по ноге в ритм лишь ему слышной музыки. Позади возвышался филиал Сим Зона, впереди — его парковочное место с номером 4020 и надписью: «Заместитель начальника отдела Эр Экс Ти Кей». Приложив глаз к сканеру, машина узнала его, и двери плавно открылись. Сэм бросил пиджак на пассажирское сиденье и завалился на своё место. Жизнь прекрасна, когда под капотом почти тысяча лошадиных сил. Ещё лучше, когда это именно то, о чём ты давно мечтал.

Потолочные огни зажглись, словно кровеносные сосуды, заполняя пространство неоновым светом, который плавно затухал, не оставляя бликов на лобовом стекле. Сэм тихо напевал себе под нос, ослабив ремень, чтобы кровь прилила к голове. Он мог бы откладывать деньги, и при такой зарплате за пару лет накопить на дом и машину своей мечты, но несколько дней назад из бухгалтерии Сим Зона сообщили, что он уже может позволить себе лизинг. Новые туфли слегка жали, хотя кожзаменитель быстро привыкал к ноге, а новые часы всё ещё казались тяжёлыми на запястье, но и к этому тоже привыкнет. Ко всему этому блестящему, просто нужно время.

Сэм зевнул, подъезжая к КПП, опустил окно, и на экране всплыло лицо охранника.

— Ого, — протянул человек в голубой униформе. — Господин Гейтс, вижу сегодня вы не на ночной смене?

— Нет, через день, — ответил он.

— Тогда запишу, что вы закончили в 8:10. Хорошего дня, сэр, — охранник улыбнулся, и барьеры поднялись.

Сэм махнул пальцем в ответ, как бы говоря: «И тебе того же», и электрическая машина издала звук, словно ракета, стартуя с места. Он не знал охранника. Да и почти никого из этих пяти тысяч работников не знал и не собирался знакомиться. Из-за специфики своей работы Сэм редко покидал кабинет, и из сотрудников помнил только бухгалтера Вито и того, лысого Джошуа. Огни Нью-Родвилля проносились мимо, словно машина стояла на месте, а весь город куда-то спешил. В салоне ещё стоял запах пластика и свежего, но синтетического дерева. Несмотря на дождь, Сэм не закрыл окна — пусть все его видят. Прибавил громкость музыки и вставил кабель в порт на шее, от чего изо рта вырвался бирюзовый дым.

Машина отсканировала глаза и построила маршрут. Но конечной точкой был не его новый арт-деко дом в деловом районе Ван Хорна, а старый клуб «Фламинго» неподалёку от прежнего дома. Нужно было просто проехать по этому району, замедлить ход и осмотреться, разглядывая пятнадцатую авеню. Пусть все видят — да, пусть те, кто раньше не замечал его, сейчас видят, как Сэм с опухолью мозга зевает.

Дождь барабанил по крыше машины, и это ему даже нравилось. Неоновые вывески мигали, словно кадры из фильма, то освещая правое плечо, то левое. Манжеты туго обхватывали запястья, но, несмотря на это, Сэм улыбался. К новой жизни ему ещё предстояло привыкнуть, как и к этому запаху обгоревшего — точнее, поджаренного — тела, который становился всё сильнее. В салоне машины казалось, будто только что от какой-то искры начал разгораться пожар. Сердце забилось чаще, и на экране появилось сообщение, что в случае ухудшения здоровья он может обратиться на горячую линию Сим Зона.

Сэм резко затормозил, неоновые огни Саватрона вспыхнули ярче, чтобы осветить салон седана, и он поднял стёкла. С заднего сиденья послышался тяжёлый вздох. Машина отсканировала его глаза и пометила дальнейший маршрут как неопределённый. Все неоны в салоне погасли, и снова послышался глубокий вздох где-то у его шеи, запах гари всё сильнее распространялся. Огни небоскрёбов остались позади, и на этом участке дороги даже рекламные щиты встречались редко. Свет едва освещал салон машины, и парень заметил своё отражение в лобовом стекле — глаза горели.

Привыкнув к темноте, он потянулся к планшету на соседнем сиденье, где хранилась вся информация и документы по новому делу. Вновь послышалось дыхание, как будто на заднем сиденье лежала корова или бегемот. Сэм замер. В зеркале заднего вида, помимо его глаз, мелькнуло ещё одно — больше и краснее. Дрожь пробежала по телу. Возможно, это был просто свет от стоп-сигналов или один из неоновых огней, что ещё не погасли. Он не решился обернуться, но внимательно вглядывался в это красное яблоко, а чуть ниже показалась широкая улыбка. На мгновение тело Сэма застыло. В ушах зазвенело, и он резко выпрыгнул из машины и упал.

— Чёрт возьми… — язык заплёлся.

Быстро оглянувшись по сторонам, он осознал, что поблизости нет ни одной живой души. Даже патруль-дронов не было. Мышцы сковало, как будто Сэм долго бежал, и взгляд медленно скользнул к заднему окну машины. Из-за слегка затемнённого стекла на него смотрели два огромных глаза и улыбка с тридцатью двумя зубами. Голова существа была больше человеческой, а потому зубов казалось вдвое больше.

Образ становился яснее — существо было одновременно похоже и на мужчину, и на женщину, и на зверя, и на человека. Руки Сэма затряслись, он начал медленно отступать назад и зацепился ногой за бордюр. Снова рухнул на асфальт, но взгляд не мог оторвать от чудовища. Лицо этого незваного пассажира было слишком большим, как будто его тело должно быть размером с быка. Улыбка была жуткой, словно оно знало о парне то, чего не знал никто другой. Сильно выступающие скулы и отсутствие бровей ещё больше искажали это лицо. С каждым вдохом на стекле появлялся конденсат, а затем вновь исчезал. Глаза не мигая смотрели на Сэма, слюна текла по углам рта, заливая салон нового седана.

Дрожащими руками Сэм вытащил телефон и со второго раза дозвонился на горячую линию Сим Зона.

— Я вас слушаю, да? — дежурная ответила с ленцой.

— У меня… в моей машине виг, — проговорил он, задыхаясь.

— Вы уверены, сэр?

— Чёрт возьми, да! Поторапливайтесь!

— Сэр, поднесите свой смартфон к лицу, чтобы я могла его отсканировать.

— Вот, пожалуйста, смотрите. Поторопитесь, я на… десять… нет, пятнадцатой, может шестнадцатой авеню, недалеко от клуба"Фламинго".

— Пожалуйста, сосредоточьтесь и ответьте на мои вопросы. Виг неподвижен? — девушка на мгновение прикрыла микрофон, чтобы сообщить, что объект обнаружен и вышел на контакт. Но Сэм услышал её совершенно отчётливо.

— О боже, да, конечно. Как бы я иначе с вами разговаривал?

— Отлично. Когда вы его заметили?

— Да вы шутите? — голос Сэма задрожал.

— Сэмюэл Гейтс, верно?

— Да, это я, — парень оставался на месте, даже не думая, что мог бы встать и убежать.

— Мистер Гейтс, просто отвечайте на мои вопросы, пока наша группа не прибудет на место происшествия. Когда вы заметили вига?

— Несколько секунд назад. Я успел выскочить из машины и позвонить вам.

— Допустим, это было полминуты или минуту назад. То есть он к вам не прикасался?

— Слушайте, я просто ехал в машине и остановился, чтобы… — Сэм задумался, — я почувствовал запах горелого, дамочка. Мне показалось, что моя машина горит. Потом я попытался дотянуться до своего рабочего планшета, который, между прочим, всё ещё в машине. И вот, когда я остановился, на лобовом стекле появилось это… ну, его лицо. Я открыл дверь и побежал. Всё, всё дамочка. — Страх и злость смешались в нём, и Сэм никак не мог понять, зачем оператор задаёт такие бессмысленные вопросы.

— Мистер Гейтс, понимаю, вы находитесь в крайней стрессовой ситуации, но эти вопросы необходимы, — девушка снова прикрыла микрофон. На этот раз Сэм расслышал лишь слово"вирус".

Парень не мог отвести взгляд от глаз этого гибрида человека и животного. Улыбка существа была так широко распахнута, будто оно пыталось ему что-то сказать. Наверняка ничего хорошего.

— Сделайте глубокий вдох, мистер Гейтс, и сосредоточьтесь.

— Не получается, понимаете? Не могу!

— Итак, что мы имеем: виг неподвижен, контакта с вами не было. Вы вели машину и искали данные в планшете. До обнаружения вига у вас не было ни головной боли, ни стресса?

— Ничего такого, нет.

— Отлично. Пожалуйста, ответьте на последний вопрос, и наша команда уже будет на месте. Виг напоминает вам кого-то? Его лицо похоже на кого-то из ваших знакомых?

Конденсат на окне то рос, то уменьшался, а существо пристально следило за губами Сэма.

— Нет, чёрт возьми, не напоминает никого!

— Хорошо, мистер Гейтс. Если сможете, закройте глаза — так будет легче. Закройте их руками и сосчитайте до двадцати пяти.

Сэм не смог этого сделать. Да он и не стал считать, но был уверен, что даже если бы дошёл до тысячи, группа всё равно бы опоздала. Они прибыли впятером, в серебристых, словно никелированных униформах, вооружённые с головы до ног. На глазах у всех были металлические очки. Один из них подошёл к Сэму, остальные медленно приближались к машине. Сэм успел предупредить, чтобы они не прикасались к планшету рядом с водительским сиденьем: мол, в нём содержится секретная информация.

Один из группы аккуратно открыл заднюю дверь и направил длинную трость к шее вига.

— Этот ещё молодой, — сказал человек рядом с Сэмом. — Вирус мелкого калибра, так сказать, — усмехнулся.

Сэму было не до шуток. Он внимательно следил за действиями остальных. Те вытянули вига из машины, и его неподвижное тело рухнуло в лужу. Существо ни на мгновение не перестало улыбаться, продолжая смотреть на Сэма огромными глазами.

— Ничего страшного, всё скоро закончится. На вашем месте я бы закрыл глаза, — сказал инспектор, коснувшись плеча Сэма, отчего тот вздрогнул.

Тело вируса зафиксировали так, чтобы его можно было обезглавить. Голову, по размеру напоминавшую бюст в полный рост человека, двое удерживали, чтобы она не упала. Туловище было гуманоидным, до щёк и лба покрытое мехом, одето в разорванную одежду, будто сбежало из школьной раздевалки. Лицо с одной стороны напоминало старого мужчину или женщину, а с другого больше походило на сову. Запах горелого снова ударил Сэму в нос, и парень понял, от кого он исходил.

Глаза существа продолжали смотреть на Сэма, даже когда раскалённое лезвие рассекло его шею. Из плеч вырвался поток крови, заливая дорогу ржавым запахом железа. Голову поместили в заранее подготовленную холодильную камеру, а тело завернули в пластиковую оболочку.

Сэм заметил, что за всё это время ни одной машины, ни пешехода не прошло мимо — вероятно, целый район был оцеплен.

— Чего оно хотело? — спросил Сэм у инспектора, но тот лишь пожал плечами.

— Вашу машину нужно будет отправить на химчистку. А вам, парень, предстоят инъекции в ближайшие три дня. Сейчас поедете с нами в Сим Зон.

— Ладно, но возьмите мой планшет из машины, там все мои данные.

Инспектор кивнул, и Сэма сопроводили к авиобусу. Агрегат поднялся в воздух, и спустя считанные минуты они приземлились на крыше Сим Зона. После посадки парню предложили горячий чай и плед, а затем отвели в комнату, выложенную блестящей плиткой.

В коридоре несколько человек перешёптывались:

— Смотрите, смотрите, этот парень только что увидел вируса.

Место напоминало операционную: вокруг были разбросаны различные медицинские приборы, где-то стояли холодильники, а на экранах отображались изображения внутренних органов. Несколько операционных столов стояли вертикально, некоторые горизонтально.

— Если бы вы не смотрели в глаза вигу, то сейчас в лекарствах не нуждались бы. Скоро мы сделаем укол, и вы уснёте.

— Мне нужно вернуться домой, — Сэм внезапно осознал, что это место и всё произошедшее здесь начинают давить на него. — Завтра у меня ночная смена, и я должен успеть отдохнуть.

Молодой человек в медицинском халате открыл свой планшет с базой данных и что-то там поискал.

— Вижу, вы недавно купили новый дом, да ещё и в Ван Хорне. Ого, неплохо, — врач улыбнулся. — Мы доставим вас туда, но только после вакцинации.

— Ну да, — парень запутался в собственных мыслях. — Купил, понимаете. Просто сейчас я хочу вернуться в свой прежний дом, доктор.

— Без проблем, конечно, никаких вопросов, господин заместитель начальника отдела Эр Экс Ти Кей. Но сначала укол, хорошо? — врач холодно улыбнулся.

Две медсестры начали раздевать его. Сняли ремни и обувь с его истощённого раком тела, и парень почувствовал облегчение. Трусы тоже сняли, и он прикрыл рукой вялый член. Сел на стол и, наклонив голову, положил её на грубую и неудобную подушку. Молодой врач подошёл к хирургическим инструментам, пролистал несколько бумаг, а затем вернулся и встал над парнем.

— Вирус, ну… этот виг вам кого-то напоминал?

— Нет, док, — парень схватил его за руку. — Он должен был кого-то напоминать? Я должен был увидеть в нём кого-то из своих знакомых? — после этого руки Сэма крепко привязали.

— Ах, — глубоко вздохнул доктор. — Эти твари в нашем кругу называют кошачьими вирусами. Понимаете, как кошки: куда бы они ни втиснули свой хвост, туда и всё тело пролезет. Виг увидел слабое место в системе и попытался подкрасться. Они почти всегда делают это в образе знакомого или родственника жертвы. Но, к счастью, столкнулся с вашим доброкачественным раком.

— Я не понимаю, — прошептал Сэм.

— Можно быть с вами откровенным?

— Конечно, доктор, прошу вас.

— Сэм, всё не так сложно, как ты себе представляешь, — врач прислонился к столу и наклонился вперёд. — Виг — это мощный вирус, который ищет слабые места в системе и проникает внутрь. Очень часто он находит нужный ему источник информации и приближается к жертве в облике его родственника, друга или близкого человека. То есть ты бы увидел не это существо, а кого-то из своих близких, кто пристально смотрел бы тебе в глаза и пытался просканировать. Виг, в том виде, в котором ты его встретил, — это его первичная, детская форма. Из-за воздействия рака твой мозг откинулся на годы назад, поэтому вирус счёл тебя ребёнком. Он считал болезнь и повреждение организма проявлением недоразвития. Думал, что ты ещё ребёнок, и примерно представлял, что бы могло тебя испугать — например, какое-то чудовище в школьной униформе, сбежавшее прямиком из раздевалки. Но почему он решил напугать — это уже другая сторона вопроса. Обычно они стараются подойти как можно незаметнее. Возможно, мы обсудим этот вопрос сегодня, да, потому что мне тоже интересно, почему именно напугать. И вот, после сканирования тебя и получения нужных данных он просто исчез бы. В одной точке вирус захватывает свою жертву, незаметно загружает код и затем переносит его в другую точку, чтобы отгрузить информацию. А мы — антивирус, уважаемый Сэмюэл Гейтс. Мы ловим его, прибиваем к месту и не даём вигу сбежать.

Сэма трясло всем телом, и это было не от холода операционной, а изнутри, как будто кровь перестала течь по венам.

— Этим вирусам нужно лишь показать немного засекреченной информации, и они бы нашли способ вползти туда, засунуть туда свой хвост. Например, данные в твоём планшете, которые ты считал страховыми документами или сложными бюрократическими соглашениями, с которыми можно и не знакомиться. На самом деле это коды системы безопасности наших клиентов — людей или организаций, обратившихся в Сим Зон. Автопилот твоей машины выбрал дальнейший маршрут — твой старый район, зная, что ты не будешь против прокатиться там. В таких местах антивирус работает слабо, и только там мог появиться виг.

— То есть мой планшет и я были частью ловушки? Я был приманкой? Значит, вся эта благотворительная работа с её медицинской страховкой, быстрым карьерным ростом, такой зарплатой и доступом к данным Сим Зона была нужна только для того, чтобы поймать вирус?

— Скажем так: таким способом мы гораздо лучше приманиваем людей, чем если бы объявили: «Приходите и станьте наживкой». И тебе предоставили неполные данные. Виг увидел знакомый код и попытался проникнуть, но остальная информация была фальшивой, и вот уже хвост котёнка в наших руках, нужно лишь потянуть немножко. Сэм, эта машина государственная, твоя форма — государственная, как и твоя новая квартира в Ван Хорне. Твоя должность, на самом деле, выдумана и…

— Чёрт возьми, чёрт, чёрт, чёрт.

— Да ладно тебе, — молодой врач сжал плечо парня и улыбнулся. — Ты проявил себя как настоящий мужик. Благодаря тебе мы поймали этот вирус, Сэмюэл Гейтс, понимаешь? Почти весь город, весь Нью-Родвилль наводнён такими заражёнными тварями, а люди даже не подозревают об их существовании. Ну, то есть слышали, конечно, что есть такие мифические существа — вирусы, — но никогда в жизни с ними не сталкивались. А ты сегодня встретил одного из них, парень. Улыбнись.

Двое врачей вошли в операционную. Один из них подвинул капельницу поближе, а другой начал дезинфицировать шприцы и инструменты. Главврач в белом халате подошёл к столу, сканируя парня, а на экране рядом отобразились данные о его давлении и сердечном ритме. Над этой сложной и непонятной для Сэма мешаниной появилась радиочастотная модуляция мозга, и большая часть органа заполнилась красным цветом.

Шприц вошёл в артерию, и его тело начало дёргаться от странной боли. Все трое наблюдали за вращающейся голограммой мозга. Капельницы заработали, и перед глазами Сэма начало всё плыть. Он почувствовал, как накатывает сонливость. Парень дёргался, закричал, начал чаще дышать, его глаза и лицо покраснели.

Главный врач сказал, что эвтаназия — это обязательная мера. Мол, если вирус был пойман благодаря кому-то гуманоидному, его в конечном счёте обязательно утилизируют. Это, так сказать, был акт жертвоприношения для этого монстра.

А потом потолок операционной начал искажаться перед глазами Сэма. Парень заметил, как за стеклянной крышей собрались люди, которые наблюдали за процессом. Среди них был мэр города, начальник отдела Родгвардии и ещё несколько высокопоставленных лиц Нью-Родвилля. Тело Сэма начало нагреваться, изо рта выходила белая пена.

Вдалеке, словно доносящийся сквозь толщу воды, послышался голос врача. Он уверял, что город находится в надёжных руках. Люди в строгих костюмах за стеклом начали аплодировать, словно праздновали что-то важное. Затем всё исчезло. Операционная исчезла, врачи исчезли.

Парень остался один — один с улыбкой вига, с улыбкой вируса, которого поймали с его помощью. Мышцы Сэма резко расслабились. Ему показалось, что он начал падать. И затем он зевнул.