Агент ноль-ноль-хвост

Леонид Резников, 2019

Как ни сопротивлялся Веня Митрохин, а крайне ответственное задание поручили именно ему. Разве с Небом поспоришь? Тем более прошлая операция оценена на пять с плюсом. И вновь объявился в городе огромный рыжий Кот – гроза демонов и бесов. Но один, как известно в поле не воин. Даже если ты Кот с большой буквы, без верных друзей все равно никак не обойтись. И конечно же в трудную минуту они обязательно придут на выручку – пробивной и неугомонный Иван и Василиса с ее магической поддержкой. Работы хватит на всех, ведь Владыка опять распоясался, затеяв новую игру. На этот раз с людскими душами и пороками…

Глава 3. Асмодей

Время шло к полудню. Июльское солнце нещадно палило, казалось, задавшись целью испепелить все живое. Над плавящимся асфальтом клубилось душное марево. Птицы притихли, попрятавшись в тени листвы утомленных невыносимой жарой деревьев. Людей на улице было мало, а те, что отважились высунуть нос из душных квартир, спешили поскорее укрыться от зноя в прохладных ненасытных утробах кафе и магазинов.

Иван свинтил пробку с бутылочки, запрокинул голову и влил в рот пару глотков горячей, невкусной воды. Поморщился. Вытер губы и передал бутылочку жене.

— Мне кто-нибудь скажет, чего мы тут ждем? — вяло поинтересовался он, обмахиваясь сложенной газетой. — Мне кажется, я скоро сварюсь заживо.

Скамейка, на которой сидела троица, изображая из себя счастливую беспечную парочку, выгуливающую животное, располагалась в тени липы с широкой густой кроной, но это не особо спасало от жары.

— Мы ждем, когда появится проклятый гот, чтоб он провалился! — вздохнул Кот, потягиваясь и выпуская когти. — Василиса, можно я у тебя на коленках пристроюсь, а? Скамейка жесткая и горячая.

— Больше ничего не придумал? — Василиса, отхлебнув из бутылки, выразительно посмотрела на Кота.

— Ну, пожа-алуйста! Жалко тебе, что ли? Я буду тихонько лежать и урчать, — взялся канючить Кот, выкатив печальные глаза, полные томительной безнадеги.

— Ты, друг Веня, вообще оборзел? И на скамейке неплохо полежишь, — поставил его на место Иван.

— Сейчас во мне больше от кота, чем от Вени. А котам можно на коленках у девушек лежать.

Кот просительно положил мягкую лапу на коленку Василисы, но девушка осталась глуха к его мольбам. Изящным движением руки она огладила юбку, как бы случайно скинув с ноги лапу нахального животного.

— Сейчас один конкретный кот пойдет прогуляться на солнцепек. — Иван погрозил Коту кулаком, и тот стек обратно на скамейку, обиженно засопев. — Ты лучше за улицей следил бы.

— Следил, следил, — недовольно пробурчал Кот, подбирая под себя лапы и укладываясь поудобнее. — Да как я его узнаю, по-твоему? Ты действительно думаешь, что посреди улицы вдруг вылупится какая-нибудь черная образина и, помахивая крылышками или еще чем, начнет приставать к прохожим?

— Я ничего не думаю, только знаю, что коты неплохо чуют нечистую силу.

— Опять в книжке вычитал, умник?

— Нет, в кино высмотрел. А будешь мозги людям крутить, то белый ангел в сопровождении свиты в моем лице отправится домой. Кстати, ангел мой, с чего ты взяла, что твой оппонент должен объявиться именно здесь?

— Не знаю? — Василиса еле заметно дернула плечами. — Мне почему-то пришло в голову, что мы обязательно его здесь встретим.

— Лучше бы тебе показалось, что мы встретим его во-он в том кафе.

Иван указал на небольшое одноэтажное здания, стоявшее в стороне от домов, напротив остановки. За огромными окнами, завешанными подобранными занавесочками, сидели счастливые люди, поедающие мороженное и запивающие его прохладительными напитками.

Василиса не ответила мужу. Чуть скосив глаза, она пристально наблюдала за одним странным лысоватым мужичком невысокого роста, сидящим через одну скамейку справа на самом солнцепеке, что само по себе могло показаться не совсем нормальным.

На мужике были надеты свободные клетчатые шорты по колено и белая майка с узкой лямкой на спине, насквозь промокшая от пота. Мужик, напряженно вытирая время от времени полосатым платочком пот с лица и шеи, поглядывал поверх журнала на двух девушек, расположившихся на скамейке напротив, явно проявляя к ним нездоровый интерес. Девушки, одетые в коротенькие серые юбочки и цветастые топики, были заняты тем, что шумно что-то обсуждали, смеясь и тыча пальцами в экран смартфона. Не замечая ничего вокруг, они непрестанно вертелись, словно снизу кто-то колол их шилом, и ерзали по скамейке. Ноги их, как и руки постоянно находились в движении. Мужик напряженно вглядывался, и со стороны казалось, что он вот-вот вывалит язык, а изо рта на круглое, похожее на воздушный шар, пузо ручьем польются слюни.

— Смотри, — тихо сказала Василиса, легонько ткнув мужа локтем в бок.

— Где? — Иван весь подобрался.

Кот тоже привстал, навострив уши.

— Да вон, справа, на скамейке. Видишь?

— Этот что ли? — поморщился Иван, лениво отмахнувшись. — Заурядный извращенец. Неужели ты действительно думаешь, будто слуга Владыки опустится до подобной дешевки? Заглядывать под юбки, вываливая глаза, словно узрел великое откровение! Вон, шел бы в магазин — там этим барахлом целые полки завалены.

— На полках неинтересно, — задумчиво произнес Кот, присматриваясь к мужику. — Надо чтобы надето было.

— Тогда на пляж пусть сходит, — зевнул Иван, прикрыв рот ладонью.

— И на пляже — это не то. Тайны нет, и адреналина… Где-то я этого типа видел, но вот где?

— В бане, — подсказала Василиса. Она отобрала у мужа газету и теперь вяло обмахивалась ей. — Он там сторожем работает. Я его знаю. Еще билеты продает и трубы чинит.

— Универсал, короче, чтоб его… — сказал Иван, потягиваясь. — Ну что, Кот, иди обнюхай его для начала.

— Я? — заерепенился Кот. — А почему сразу я?

— Ну не я же его нюхать буду!

— А зачем его вообще нюхать?

— Да откуда я знаю! Тогда другое что-нибудь придумай.

— В морду ему дать за такие дела! — внес свежее предложение Кот.

— В морду — это хорошо. А документики у тебя есть?

— Какие такие документики? — удивился Кот.

— Как какие? То, что ты спецагент, и тебе дозволено морды бить всякому встречному-поперечному.

— Да мне общество только спасибо скажет!

— Оно, конечно, верно, только документик должон быть.

— Усы, лапы и хвост — вот мои документы!

— Тоже мне, спецагент ноль-ноль-хвост, — хмыкнул Иван. — Смотри, как бы отвечать потом не пришлось.

— Перед кем это?

— Перед начальством своим. Начальство-то у тебя о-го-го — строгое!

— Это да, — вынужден был признать Кот, почесав задней лапой правое ухо.

Мужик тем временем наклонился чуть влево, опершись локтем на спинку скамейки — возможно, так лучше было видно, что там к чему.

— Делать-то что будем? — спросила Василиса. — Лясы точить или действовать?

— А как действовать? — спросил Иван. — Формально он ничего не нарушает, в полицию его не сдашь. Морду тоже не набьешь — тогда он сам нас сдаст куда следует. Да и вообще, с чего вы взяли, будто это он?

— Не думаю, что создание Владыки будет разгуливать само по себе. Скорее всего, оно вселяется в человека и склоняет к разным пакостям.

— Уверена?

— Нет, но почему бы не проверить?

— Как?

— Уверена, что Коту достаточно подойти к нему и грозно посмотреть в глаза.

— Вот ты сходи и посмотри, — воротя морду, отозвался Кот. — Мы, коты, знаешь ли, не особо нечисть жалуем.

— Здрасьте пожалуйста! — всплеснула руками Василиса. — Я, вообще-то, только помочь собиралась, а не делать за тебя твою работу, нахал усатый. Вань, пошли домой! Пусть этот неженка в шкуре кота остается, если ему нравится.

— Правильно, пусть!

— Ну чего вы сразу? — пошел на попятную Кот. — Я же пошутил.

— Шутки кончились. Иди и выполняй свой долг! — строго сказал Иван, указав пальцем на уже вытянувшегося в полный рост на скамейке мужика.

— Ла-адно, — недовольно мяукнул Кот и нехотя сполз с насиженного места на горячие плиты парковой дорожки.

Подергивая хвостом и не переставая оглядываться, Кот осторожно приблизился к скамейке, обошел ее сзади и, вытянув шею, потянул носом воздух. Потом прошелся туда-сюда вдоль скамейки, обошел ее кругом и опять остановился позади, но уже чуть ближе. Нос опять задвигался. Иван с Василисой, затаив дыхание, наблюдали за странным поведением Кота, обнюхивающего потного мужика, словно сомнительный кусок колбасы из сои — вроде и пахнет колбасой, а на деле совсем не то, чем кажется.

Мужик пошевелился, будто спиной почуял чужое присутствие, но оборачиваться не стал. Кот еще немного приблизился. Внезапно морда его сморщилась, словно у завзятого шарпея, по телу прошла судорога, хвост вздыбился, а по шерсти весело заплясали настоящие искорки.

— Ми-я-я-у-у! — возопил Кот, будто ужаленный, и взвился над скамейкой, суча в воздухе лапами.

Мужик и вздрогнуть не успел, как здоровенный котяра хлопнулся ему на живот. Вращая страшными глазами и дугой выгнув спину, он вцепился острыми, словно бритвы, когтями через майку в пузо и зашипел.

— А-а-а!

Разом утеряв интерес к подъюбочным прелестям, мужчина вскочил со скамейки и завертелся на месте в попытку стряхнуть с себя одуревшее от страху животное. Но Кот только сильнее впивался когтями в кожу, болтаясь на необъятном животе толстяка, словно лохматый амулет на счастье.

Девушки наконец отвлеклись от смартфонов и переключились на вопящего от боли мужика.

— Снимай, да снимай же быстрее! Во класс! — вцепилась одна в другую, тряся подругу за руку.

— Да снимаю я! Не мешай! — вывернула руку та, напряженно водя смартфоном, как заправский кинооператор. — Классный кадр.

Мужику наконец удалось оторвать от себя кота. Бедное животное, надсадно мяукая, кубарем откатилось к ногам девушек, забралось под скамейку и взялось оттуда шипеть, дергая лапой. Мужик, подвывая от боли и трепеща лохмотьями, в которые превратилась майка, припустил к воротам парка.

— Нет, ты видела? Одуреть! — сказала девушка, которая снимала.

— Точно! Может, он бешеный? — нервно оправляя юбочку, предположила вторая.

— Кто, мужик?

— Да нет, кот!

— Почем я знаю, — пожала худенькими плечиками первая, убирая смартфон в рюкзачок. — Лучше пойдем отсюда.

— Да, пойдем. Жарко здесь.

Они вскочили и заспешили прочь, оглядываясь на спрятавшегося под скамейкой кота невероятных размеров.

— Ушел гад! — констатировал Иван, приближаясь к Коту. Василису, шедшую рядом с ним, он держал под ручку. — Кот, ты чего тут устроил?

Кот тяжело дышал полной грудью, прижимаясь к ножкам скамейки, и никак не решался покинуть мнимое убежище. Было хорошо заметно, что он до сих пор изрядно напуган.

— Я видел… — пролепетал Кот, проведя лапой по носу, и содрал с него налипшую обертку от жвачки. — Видел!.. Это… это такое! Такое…

— Да кончай мямлить и объясни толком, что произошло?

— Морда… — Кот уставился на Ивана, глаза его с трудом сфокусировались на лице друга.

— Что? — не понял Иван.

— Ужасная морда! — Глаза Кота постепенно возвращали себе свои обычные размеры.

— У меня?

— Да при чем здесь ты? — Кот осторожно выбрался из-под скамейки. — Он… ушел?

— Ушел, ушел. И все по твоей милости. Так что за морда?

— На меня смотрела другая морда. Страшная, как моя жизнь!

— Откуда смотрела?

— Из мужика, откуда же еще! Глазищи красные, клыки — во! Рога… Здоровые такие рога. И током бьется, бр-р-р! — Кота передернуло от воспоминаний. — У меня аж шерсть затрещала.

— Видели мы твои искорки, очень красиво, — подтвердила Василиса. — Только никак не пойму, чего ты на него накинулся, как голодный тигр на буйвола?

— Не знаю, — честно признался Кот. — Рефлекс, наверное.

— Следил бы ты за своими рефлексами. Где теперь его искать?

— Ясное дело где — в бане, — напомнила Василиса.

— А ведь верно! Только знаете, нам не мешало бы выработать тактику борьбы с этой рогатой катушкой Тесла. Когтями его точно не возьмешь.

— Это уж точно, — согласилась с мужем Василиса. — Ладно, пошлите к нам, там что-нибудь придумаем. Да и детей кормить пора…

— Главное, чтобы он куда следует не нажаловался, а то пиши пропало, — произнес Иван и вздохнул.

— Что пропало? — озадаченно моргнул Кот.

— Шкура твоя. Поймают, как дикое животное, и — чик!

— Какой еще «чик»? — Кот поджал хвост.

— Ну откуда ж я знаю! Может, частично «чик», а может, и…

— Кончай его запугивать, — вздохнула Василиса. — Ему и так сейчас несладко.

— А кому сейчас сладко? Ладно, усатый, успокойся. Не побежит он никуда. Только вот как бы эти девахи в интернет запись не выложили, — тихо заметил Иван, кивнув на застывшую в воротах парка знакомую парочку девушек.

Расстояние до ворот оставалось небольшое и до ушей троицы донеслись слова их возбужденной беседы.

— Ой, Ксюха! — схватилась за щеку та, что тыкала пальцем в смартфон. — А ты знаешь?..

— Что, что такое? — всполошилась вторая.

— Я, кажется, на запись не нажала…

— Ну ты ваще!

— Сама ты ваще! Могла бы тоже снять.

— Нет, не могла бы! Это все ты: смотри, какой у меня смартфончик. Ах, какое качество!.. Тьфу на твой дурацкий смартфон!

— Ах так?!

— Да, так! Тоже мне, крутая блогерша! — Вторая девушка, задрав нос-кнопку, взмахнула гривой огненно-рыжих волос, развернулась и заторопилась прочь.

Первая, оставшись одна, всхлипнула, утерла нос и продолжила возить пальцем по экрану, все еще не теряя надежды отыскать в памяти смартфона просто жизненно необходимое видео.

— Что я теперь выложу?.. — грустно спросила она у смартфона.

Тот ничего не ответил, лишь задорно сверкнул лучиком, отразившимся от новенького, без единой царапинки экрана.

— Вот так… — сказал Кот, проходя мимо несчастной, убитой горем девушки, вскинул голову и посмотрел на Ивана.

— Будем считать, что в этот раз тебе крупно повезло, — тихо отозвался тот.

— А то! — важно фыркнул Кот. — Везение — мое второе имя.

— Ну-ну, там видно будет.

Кот забавлялся на полу кухни, лежа на спине и ловя когтями всех четырех лап бумажный бантик, привязанный к шелковой красной тесемочке. Над Котом стоял Ванька и, заливаясь смехом, дергал тесемочку. Бантик прыгал. Кот млел от удовольствия.

— Кот, — позвал Иван.

— Мр-р? — отозвался тот, прикрывая глаза.

— Кот!

— Ну что? — Кот недовольно перевернулся на живот и воздел себя на задние лапы.

— Кончай впадать в детство. А ты, Ванька, иди поиграй в комнате.

— Я хочу с котиком играть, — уперся мальчик, надув губы.

— Дядя Котик занят. У него важное дело, — пояснила Василиса, входя на кухню. — Иди, мой сладкий.

— Ну ма-ам!

— Ты слышал, что мама сказала? — с нажимом произнес Иван, и маленький Ванька, повесив плечи, развернулся и уныло поплелся вон из кухни. Бантик на тесемочке потянулся следом за ним.

У Кота загорелись глаза. Когти появились и вновь спрятались.

— Кот! — грохнул кулаком по столу Иван.

Чашки и сахарница подпрыгнули, робко звякнув.

— Ты не понимаешь, — пришел в себя Кот, помотав огромной головой, словно пытаясь вытрясти из нее наваждение, — бантики с клубками и коты неразделимы. Это как наркотик!

— Не заставляй меня заняться твоим лечением. У нас куча дел, если ты не забыл. Так что будь, пожалуйста, посерьезней.

— Куда уж серьезней, — проворчал Кот, взбираясь на стул. — Что мы решили? — повел он ушами.

— Мы? Мы ничего пока не решили. У нас не было времени. Мы забавлялись с бантиком.

— Да что ты привязался к этому бантику?! — вспылил Кот. — Поиграл немного с ребенком, а шуму на полдня.

— Ладно, проехали. Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю прижать этого субчика. — Кот сделал лапами хватательный жест и поиграл когтями, будто что-то отвинчивал или откручивал, — и хорошенько потрясти его.

— Поконкретнее, если можно.

— Куда уж конкретнее.

— Ясно, — печально вздохнул Иван. — Васьюшка, может, ты что-нибудь дельное присоветуешь? Ты как-никак у нас премудрой числилась.

— Может, и присоветую. — Девушка, оправив голубенький ситцевый халатик на груди, присела на стул. — Брать его надо тепленьким.

— В смысле, сначала подогреть? — Кот щелкнул когтем по шее и подмигнул Ивану. Тот поджал губы и поиграл желваками. — Да молчу я, молчу, и не смотри на меня так, а то укакаюсь от страха. Прямо на стул, между прочим!

Иван только головой покачал, слов уже не осталось.

— Значит, брать его надо, как я уже сказала, тепленьким, — повторила Василиса. — То есть когда его опять припрет заняться самообразованием, так сказать. А где это, скорее всего, случится?

— В парке! — подпрыгнул Кот.

— Правильно, в бане, — закончила Василиса, одарив Кота презрительно-насмешливым взглядом.

— Ну, ошибся! С кем не бывает.

— По-моему, здесь кое-кого вполне устраивает шкура кота, — серьезно сказал Иван, поведя бровью.

— Мне тоже почему-то так кажется, — поддакнула Василиса.

— Все-все, я понял. — Кот приосанился и постарался придать морде задумчиво-серьезный вид, но получалось из лап вон плохо. — В бане так в бане.

— Остается решить вопрос, вернее, два: как узнать, когда это произойдет, и как действовать дальше?

— С первым, я думаю, особых проблем не возникнет. Если им овладел демон, то покоя мужику он точно уже не даст. И случится все, скорее всего, в самое ближайшее время. Ты же была в нашей бане. Где он там может затаиться, или откуда возможно несанкционированное наблюдение?

— Примерно представляю, где и откуда, но как его подловить?

— Придется дежурить изнутри.

— Это как?

— Пойдешь в баню и будешь париться.

— Пока не посинеешь, — добавил Кот, и все опять обернулись к нему. — Чего вы на меня уставились?

— Ты опять?

— А ты, умник, пробовал просидеть в бане целый день?

— Действительно! — согласилась с Котом Василиса. — Это, знаешь, как-то… Особенно в моем положении.

— Дорогая, никто ведь не заставляет тебя сидеть в парилке! Попаришься немного, потом отдохнешь в раздевалке, помоешься под душиком, опять в раздевалке посидишь.

— Мам, я тоже хочу париться! — на кухню вбежала Аленка.

— Мы пока никуда не идем, доча.

— Но я слышала, что… — Аленка завертела в руках карандаш.

— Подслушивать чужие разговоры нехорошо, — нахмурился Иван. — Тем более взрослые.

— Но я хочу в баню!

— И я хочу! — выглянул из-за сестры Ванька, держась за подол ее халатика.

— Вот только тебя там и не хватало! — проворчал Кот.

— Все, стоп! Схожу с детьми. Заодно накупаю всех по-человечески — у тебя ведь который день руки никак не дойдут газовую колонку посмотреть.

— Там всего-то фильтр почистить надо. — Иван недовольно поскрипел стулом.

— Вот и почисть на досуге, а мы пока в баню сходим. С двойной пользой.

— Ура! — воскликнули дети, скача на месте. — Мы идем в баню! — и убежали обратно в комнату собираться.

— Остается главный вопрос: что делать, когда одержимый будет обнаружен? — продолжала Василиса.

— Ты зовешь меня, и я… — воодушевился Иван.

— Куда? В женское отделение?

— Да, неувязочка. — Иван смущенно потер переносицу.

— Могу пойти я, — предложил Кот. — Мы, коты, гуляем где вздумается…

— Вот и гуляй… где вздумается. Тебя там только и не хватало!

— Я могу черные очки надеть.

— Зачем? — уставилась на Кота Василиса.

— Чтобы не ослепнуть ненароком, — залился мяукающим хихиканьем Кот.

— Короче так, — прервал развеселившегося не на шутку Кота Иван. Есть дельное предложение: ты кричишь — он убегает, а мы ловим его на выходе. Возражения имеются?

Кот с Василисой синхронно завертели головами.

— Тогда нужно решить еще один вопрос — средства защиты.

— Лом! — выкрикнул Кот, вытянув лапу вверх и тряся ей, будто отличник на уроке.

— Поясняю непонятливым: мы имеем дело с нечистым.

— Лом, освещенный в церкви!

— А неплохая мысль, — похвалил Иван. — По пути нужно будет заскочить в церковь и набрать святой воды. А женщинам и детям — обязательно надеть крестики.

— И все? — Морда Кота недоуменно вытянулась.

— А ты что, предлагаешь батюшку в баню пригласить?

Кот досадливо скосил челюсть и ничего не ответил.

— Понятно. Остальное по ходу, так сказать…

В помывочной было душно и немноголюдно. Несколько женщин в возрасте, десяток чуть помоложе, одна малышка лет трех с дородной мамашей и две молодые девушки, неловко поворачивающихся спинами к Ваньке, до которых тому в свои пять лет не было совершенно никакого дела. Мальчик сидел в тазу, полном горячей воды, и от удовольствия болтал ногами, увлеченно лопая пальчиком мыльные пузыри. Аленка, высунув от напряжения язык, надраивала мочалкой спину Василисе.

— Ты ничего не видела? — обернулась к дочери Василиса, незаметно озираясь.

— Пока нет, мам.

— Чего вы там шепчетесь? — спросил Ванька, хлопая ладошами по воде. Хлопки выходили гулкие, и это было очень забавно.

— Да так, ни о чем. А ты хорошенько три, а то я скоро усну.

— Так? — спросила Аленка, поднатужившись.

— Уже лучше, — сказала Василиса. Глаза ее медленно ощупывали помещение, стараясь обнаружить скрытые щели и дыры. — Может, он и вовсе не появится сегодня? Мы здесь уже столько торчим!

— Мам, ну откуда я знаю! — Аленка откинула рукой со лба мокрую прядь и встряхнула мочалку.

— Вы про кого? — опять спросил Ванька.

— Ванюш, ты, главное, не отвлекайся. А ты три. Мама должна быть кристально чистой и скрипучей.

— А ты и так вечно скрипишь, — с умным видом заявил Ванька.

— Спасибо! — фыркнула Василиса.

— Это папка так говорит.

— И ему тоже спасибо. Отдельное.

— А если вы про дядьку говорили, то он во-он там сидит, — ткнул Ванька пальцем в потолок.

— Где? — охнула Василиса, вскинув голову и поспешно прикрывшись заранее заготовленным полотенцем.

— Да вон, где дырочка такая, квадратная, — еще раз показал мальчик, и уже все женское отделение уставилось на широкую отдушину, забранную частой сеткой, из которой торчал красный нос сторожа-билетера-сантехника.

На несколько мгновений в помывочной воцарилась тишина, а потом помещение взорвалось возмущенными женскими криками.

— Ах ты, ирод проклятый! — грохнула тазом об пол полная бабка. — Бабы, да шож это деется, а?!

— Держи его, подлеца!

— А ну, слазь оттендова! Я те зенки-то повыколупываю!

В отдушину полетели мочалки, куски мыла, шлепки. Кто-то запустил тазом, и тот, гремя, покатился по полу. Аленка спряталась за скамейку. Ванька с маленькой девочкой радостно скакали, хлопая в ладоши и внося свою толику во всеобщее веселье.

Мужик, стряхнув оцепенение, рванулся от отдушины, но старый деревянный потолок вдруг просел под его весом. Раздался треск. Решетка, прикрывающая отдушину, перекосилась и повисла, закачавшись на ржавых петлях. Мужик застыл, выкатив глаза и округлив рот. Потолок медленно прогибался под его грузной фигурой.

— Поберегись! — гаркнул он вдруг.

Женщины шарахнулись в стороны, прикрываясь тазиками, и тут доски не выдержали. С потолка посыпались труха, пыль, щепки, и на пол вывалился толстяк, угодив прямиком в забытый кем-то тазик.

— А-а! — Женщины воинственно вскинули над головами тазы и мочалки и бросились к мужику, пытающемуся выбраться из таза, но тому предательски мешало пузо.

— Вы чего, бабы! — загородился сантехник руками. — С ума спятили? Я же водопровод чинил! Вот! — Он продемонстрировал им газовый ключ, который до сих пор держал в руках, и кусок ржавой трубы.

— Я те щас сама водопровод починю! — накинулась на него старуха. — Охальник проклятый! Ишь, чего удумал, за девками подглядывать.

— Уберите ее от меня! Уберите! — завопил мужик, насилу отмахиваясь от бабки тяжелым ключом.

— Ишь, гад какой!

— Давайте его утопим в тазике!

— Шею намылим!

— Звоните в полицию!

— С чего?

— А может, закричать?

— Полиция!!!

— Да вы чего, бабы! Какая полиция? На куски его! На мыло!

— Тазом, тазом глуши!

— Мамочки-и! — подвывал мужик, с трудом увертываясь от хлестких ударов мочалками, и тут кто-то особо смышленый опустил ему на голову таз. — Эк! — сказал мужик, закатил глаза, и голова его упала на грудь.

— Стойте! — За спинами женщин раздался мужской голос, и в парную вбежал Иван, прикрыв глаза рукой. — Полиция!

— Ага! — обрадовались бабы. — Вовремя! Вот он, голубчик, Спящим прикидывается. У-у, морда твоя поганая.

— Разойдитесь! Да дайте же пройти! — Иван работая локтем, протискивался к мужику. — Женщины, да что же это такое? Освободите пространство!

— Смотри-ка, сурьезный какой! — заметила одна из старух, прикрываясь тазиком.

— Ага. И оперативно как полиция-то работает! — сказал другая, закрываясь двумя мочалками.

— И не говори! А ведь только крикнули.

За Иваном гордо шествовал Кот.

— Мама, смотли, котик! — восхищенно воскликнула девочка, радостно хлопнув в ладоши.

— Это служебный кот. Специально выдрессированный на подобных жуликов, — пояснил Иван.

— А мозно я его поглазю?

— Нет, не трогай его, девочка. Он опасен! Женщины, ну сколько уже можно просить? Успокойтесь и срочно покиньте помещение, — крикнул Иван, поглядывая сквозь пальцы на толпящихся вокруг него любопытных голых женщин. — Нет, так невозможно работать! Придется вызвать наряд.

— Да ты что, милай! — перепугалась бабка. — Тут же баня! Какой наряд?

— Тогда мигом все разошлись! — рявкнул Иван, а Кот повел глазом и облизнулся. — И дверь закройте!

— Иван, слушай, мне бы в туалет, — прошептал Кот, наблюдая, как женщины, недовольно ворча, потянулись в раздевалку.

— Потерпишь, — процедил сквозь зубы Иван. — Нашел время.

— Но мне совсем невмочь!

— Терпи!

Кот только вздохнул.

— Ты что творишь? — бросилась к мужу Василиса, тщательно замотавшись в полотенце. — Ты вообще в своем уме? А ты бельма свои убери, — резко бросила она Коту. — Вылупился, нахал!

— Ничего я не вылупился, — надулся Кот, отворачивая морду. — Было бы на что смотреть.

— Мы это с тобой потом обсудим, — грозно пообещала Василиса.

Кот только поморщился и повернулся к ней задом, вскинув хвост.

— Котик! — Аленка с Ванькой бросились к Коту и, обняв его за шею, принялись гладить по голове и спине и почесывать за ушами.

— Мр-р! — закатил глаза Кот, млея от ласк.

— Котик, ты тоже купаться пришел? — наивно спросил Ванька.

— Нет! — Кот мгновенно вырвался из крепких объятий и пулей отлетел к стене, спрятавшись за мужика, храпящего в тазике.

— Так, Васьюшка, уведи детей! — сказал Иван и вынул из-за пазухи бутыль со святой водой.

— Мы лучше с тобой побудем.

— Как знаешь! — Ивану надоело спорить с женой. — Кот, приступай к делу.

— Я? А почему я?

— Ты опять? — Иван скрутил пробку и поднес бутыль ко рту мужчины.

— Нет, но…

— Я ему святой воды дам, а ты лови рогатого, как из него полезет.

— А-а… ты уверен, что он полезет? — Кот испуганно прижался пузом к полу и отполз еще дальше.

— Должен! — Иван воткнул мужику в глотку горлышко бутылки, попутно отмахиваясь свободной рукой, — сантехник-сторож распространял вокруг себя отвратительный запах перегара.

Вода в бутыли забулькала, устремившись в рот мужчины. Кадык заходил ходуном — сантехник пил, не приходя в сознание.

— Рефлекс, — пояснил Иван, вынув бутылку из вялых губ. — Хватит с него. А теперь обработаем снаружи, — остатками воды он обильно полил спящего.

— О-о, дождик! — пошлепал губами мужчина и поудобнее устроился в тазике.

— Ну? — спросил Кот, вновь осторожно приближаясь к тазику. — Почему не лезет?

— Почем я знаю! — буркнул Иван и взглянул на притихшую Василису, к которой жались любопытные Ванька с Аленкой.

Василиса только пожала плечами.

Внезапно сантехника затрясло, руки и ноги его заходили ходуном, тело начала бить сильная дрожь, голова его моталась, как у припадочного, а из распахнутого рта потянулся дымок, клубясь и сворачиваясь спиралями.

Кот опять попятился. Дети вскрикнув, спрятались за Василису. Иван на всякий случай поднял пустую бутыль, перехватив ее за горлышко, а Василиса лишь пошире распахнула глаза.

Послышался нарастающий вой. Стены дрогнули, отозвавшись гулом, и перед Иваном возник демон с огромными рогами, красными глазками, тонкими, полосочкой, губами, телом культуриста и к тому же весь красный, возможно, от перевозбуждения. Внушительная внешность демона дополнялась его немалым ростом — рогами он подпирал потолок, так, что ему приходилось нагибать голову. Ноги заканчивались раздвоенными копытами.

— Ой, мама, кто это? — Аленка испуганно закрыла ладошками глаза.

— Не бойся, доча, это всего лишь демон, — пояснила Василиса, прижимая дочь к себе.

Она уже действительно начинала жалеть, что не отправила детей в раздевалку. Но откуда ей было знать, чем дело обернется?

Ванька же вовсе не выглядел напуганным. Любопытными глазенками он разглядывал огромные рога страшного демона — ничего подобного и столь потрясающего ему в жизни еще видеть не приходилось.

— Как ты посмел, смертный, препятствовать моим деяниям? — между тем громыхнул демон.

— Да вот, как видишь, посмел, — хрипло отозвался Иван, стараясь изобразить на лице бесстрашное презрение, хотя холодок страха, зародившийся где-то в животе, медленно поднимался все выше, сковывая мышцы. — Кто ты такой?

— Я Асмодей — демон похоти!

— А я Иван. Очень рад, так сказать. Слышь, чудо рогатое, шел бы ты отсюда, а?

— Ты издеваешься надо мной?

Из ушей демона повалил дым, а стены вновь содрогнулись от зычного баса. Кожа Асмодея начала раскаляться, осветившись красным пламенем. По телу заметались электрические разряды.

— И в мыслях не было. Слушай, рога у тебя шикарные. Где раздобыл?

— А тебе зачем? — удивился демон, не без гордости ощупав рога.

— Да так, думаю, такие же дома на стену повесить. Вместо вешалки.

— Дрянная букашка! Я сейчас растопчу тебя!

Демон топнул копытом, проломил пол и задергал ногой, пытаясь высвободиться. Дым из ушей повалил сильнее, шкура Асмодея еще больше раскалилась, почти добела. От него ощутимо повеяло жаром.

— Адова бездна! — Демон дернул ножищей изо всех сил. Полетели куски дерева. Но теперь рога проломили потолок, накрепко застряв в нем. Демон зарычал и завертел головой.

— Ты поаккуратней с рогами-то, — предупредил Иван, делая Коту знаки, чтобы тот уже нападал. Но Кот только пятился, пока не уперся задом в стену. Потом он зажмурил глаза и отвернул морду, сжавшись клубком. — Да, видимо, похоть не идет на пользу, как ты думаешь?

— Ты о чем? — рыча, осведомился демон. Доски потолка ходили ходуном. Потолок, того и гляди, готов был рухнуть на головы людей.

— О рогах, разумеется! О чем же еще?

— Ах ты, смердящий кусок плоти! — Демон воздел руки, и с них во все стороны ударили молнии.

Иван инстинктивно заслонился руками, но молнии ударили в стены, в пол и в потолок — ни одна не попала в людей. Запоздало Иван догадался, что мокрое дерево — неплохой проводник, а все присутствующие в парилке обуты в резиновые шлепки и туфли. Все, кроме Кота…

— Мя-я-у-у! — огласил помещение истошный животный вопль.

Кота подбросило на уровень головы демона. Перепуганное животное со стоящей дыбом шерстью, по которой пробегали синие ручейки разрядов, чтобы предотвратить падение на все еще посверкивающий голубоватыми ниточками молний пол, повисло на рогах демона, нижними лапами царапая его могучую шею.

— Ай-яй-яй, горячо! — завопил Кот, сползая по скользким рогам на морду демона. В воздухе разлился аромат паленой шерсти. Над шкурой Кота явно вился дымок. — Да что же это такое! Помогите!

И тут несчастный Кот не вытерпел и с перепугу выпустил дурно пахнущую струю прямо в морду демону. Голову Асмодея окутал едкий пар, режущий демону глаза и нос. Асмодей, не ожидавший ничего подобного, дернулся, но накрепко застрявшие в потолке рога почти лишили его возможности двигаться.

Тогда униженный и исцарапанный Асмодей взревел от обиды и боли, ухватил Кота за хвост и потянул, но вконец очумевший от происходящего с ним Кот только крепче вцепился в рога когтями. Однако силы оказались неравными. Когти, оставляя борозды на могучих рогах и на пылающей морде демона, разжались, и Кот, словно выпущенный из катапульты, с воем отлетел к другой стене, распластался на ней и медленно сполз на пол.

— А-а-а! — взревел демон, вконец разозлившись, и замолотил себя огромными кулачищами в грудь, но в этот момент Иван сорвал с груди крестик и в прыжке припечатал его ко лбу демона, не забыв заехать пустой бутылью промеж рогов. — О-оу! — полоснул по ушам еще более оглушающий рев.

Шкура демона на лбу пошла трещинами. Он откинул Ивана от себя могучей ручищей, словно пушинку. Иван отлетел почти к самому входу и затих на полу. Стены опять затряслись.

— Ты, лысый козел, не тронь моего папку! — храбрый Ванюшка кинулся на демона, размахивая мочалкой.

Обомлевший от подобной наглости демон, чуть отступил, но затем протянул лапу к молотящему по его копыту мальчику.

— Не трогай моего братишку! — рванулась на помощь Ванюшке Аленка, но Василиса успела перехватить ее за плечо и поймать за руку сына, оттащив его назад. Это оказалось нелегко сделать — Ванюшка продолжал рваться в бой, и демон умудрился внушительным кривым когтем зацепить мочалку и вырвать из руки ребенка. Ванька от сильно рывка растянулся на мокром полу.

— Мама! — всхлипнул Ванюшка, усаживаясь на пол и растирая кулачками выступившие на глазах слезы. — Этот противный дядька с рогами нашу мочалку украл.

— Ха, ха-ха! — расхохотался демон, вращая мочалку на когте и строя рожи мальчику. — Ну, иди сюда, сопля, поборемся!

— Ах ты, чмо рогатое! — вспыхнула Василиса, вскинув руки. — Да я тебе за ребенка!..

Таз, полный мыльной воды, поднялся в воздух и, пролетев по воздуху, опрокинулся на демона. Опорожненный таз заехал рогатому развратнику промеж рогов, но в этом уже не было никакой необходимости. Раскаленная добела шкура демона окуталась облаком пара и ветвящимися молниями. Демона затрясло, начало ломать, ужасный оглушающий вой рвал барабанные перепонки. Василиса попятилась, прижимая к себе детей. Демон все увеличивался в размерах, вспухая и округляясь. Вой все нарастал, словно на людей из тоннеля несся, гудя, скоростной поезд. И вдруг демон рванул.

Стены старой бани, не выдержав такого натиска, закачались и рухнули наружу. Крыша накрыла оглушенных людей…