Соломенные куклы

Лера Бриз

Стоило мне, Светлане Витковской, покинуть родную страну, испытания посыпались на меня как из рога изобилия. За наложницами герцога, которых я охраняю, охотится маньяк. А меня, в свою очередь, преследует правитель соседней страны нойлан Тайрон Олдсен. Ему втемяшилось в голову обзавестись наследником, и я каким-то загадочным образом попала в список женщин, способных родить нойлану достойного отпрыска.Что ж, Света, хотела приключений? Получи и распишись!

Глава 7

Конечно, Тайрон не мог понять, о какой кукле я толкую, при чем тут солома и как это вообще связано с моим упавшим на дно настроением? А я и не старалась что-либо объяснять. Втиснула высохшие ноги в босоножки и в гордом одиночестве поспешила во дворец.

Возвращаясь в свои апартаменты, я поймала себя на мысли, что буквально несколько минут назад чуть было не кинулась в объятия мужчине, которого еще недавно считала своим самым страшным кошмаром! И если бы не отрезвляющий звонок Джеммы, неизвестно, чем бы это помутнение рассудка закончилось. Хотя почему неизвестно?.. Я вот вполне могла представить, как развивались бы дальнейшие события. Воображение у меня богатое, и картинки в моей голове получались довольно красочные…

Мне нужен душ! Желательно ледяной! А перед сном обязательно стоит еще раз перечитать контракт, чтобы окончательно задушить даже малейшие ростки влечения к нойлану!

Ночь я провела очень дурно. То мне снилось, что я брожу по замку Тилайта, словно я и есть призрак бывшей герцогини. То снился осенний лес, на деревьях которого висели набитые соломой трупы. А под утро меня настигли те самые эротические фантазии, от которых я силилась избавиться накануне. Так что проснулась я от собственного стона на влажных от испарины простынях.

Утренняя пробежка прогнала сонливость, а сытный завтрак придал энергии. Традиционный звонок родителям, чтобы не волновались, переписка с Джеммой и Танирой. А с Ричардом я старалась пока не контактировать — зачем лишний раз бередить ему душу?

Во дворце я пристрастилась к большому теннису. Раньше я и не подозревала, что так увлекусь этой игрой. Спортивный инструктор называл меня способной ученицей и уже пророчил мне успех на кортах Огдерана. Подозреваю, что он мне просто льстил, но я ему охотно верила.

Однако сегодня на тренировку я не пошла: тело молило о передышке, а настроение стремилось уползти под землю, чтобы там сдохнуть окончательно. Внаглую проигнорировав запрет на выход за пределы дворца, я оделась в самый неброский наряд и проскочила через западные ворота. Кому, как не бывшей охраннице, знать места с низким уровнем контроля и примерные слепые зоны у видеокамер? Если меня и засекли, то останавливать не стали. Возможно, за мной установили слежку, но моим планам она никоим образом не мешала…

Вставив наушники, я включила на Индексе подборку своих любимых музыкальных треков. Пересекла Мраморную площадь, спустилась в метро, вышла на улицу Героев и постояла на Мосту Жозефины, наблюдая за проплывающими по каналу прогулочными катерами. Затормозила у крыльца в знаменитую Огдеранскую галерею, чтобы поглядеть, как меняют рекламную вывеску на торце здания. Потом села в блестящий новой сталью ультрасовременный автобус и, устроившись на заднем сидении, задремала под мерное укачивание колес. Проснулась от резкого поворота, съела заранее припасенную ореховую палочку, пожалев, что забыла взять с собой бутылку с минеральной водой. Вышла на конечной остановке и направилась прочь от городских улиц.

Плотный кустарник прятал в своей листве невысокий чугунный забор. Я свернула с дороги и полезла прямо сквозь ветки, надеясь, что ограду в этом месте так и не починили. Как я и ожидала, там по-прежнему не хватало нескольких прутьев. Радуясь тому, что мне не придется плестись до ближайшей калитки, я протиснулась через дырку в заборе.

Деревья стояли стройными рядами, отбрасывая на землю узорчатую тень. Я помнила каждое! И мне казалось, что они тоже узнали меня и теперь приветливо машут своими многочисленными ветками-руками. Но я добиралась сюда не ради них. Меня ждал он…

Я уселась на уродливый мшистый камень и тихо произнесла:

— Я пришла, Лев!

Ответом мне стала лишь безжалостная тишина.

— Опять собираешься молчать? Ну, молчи-молчи… Теперь только так и встречаемся: я говорю, а ты слушаешь.

Я дернула к себе травяной стебель, сбрасывая с него маленького муравья. Пожевала травинку, подбирая нужные слова. Откинулась спиной на холодный камень и позорно разревелась. От слез на душе стало легче, и я наконец смогла высказать то, что меня беспокоило:

— Прости, что давно не навещала. Знал бы ты, в какие переделки я с завидным постоянством попадаю! Забавно было об этом говорить в Приозерье, когда мы с тобой дурачились, а в реальности нисколько не весело.

Ричард распустил гарем, но это не помешало маньяку заполучить в свои лапы очередную жертву. Опять убита нанни. Ее звали Катрина… И ей было столько же лет, сколько и мне… На сей раз сожженные останки нашли на заброшенном городском кладбище. Джемма говорит, что замок будто вымер: слуги ходят притихшие, а Ричард сидит в библиотеке в одиночестве и отказывается от еды. Хорошо, что хотя бы Танира рядом с ним. Я знаю, она о нем позаботится самым лучшим образом. А пока замок Тилайта превращается в убежище для привидений, мне приходится торчать во дворце нойлана!

Тайрон Олдсен вызывает у меня двоякие чувства. И если ненависть к нему вполне объяснима, то как понять, почему я испытываю влечение? А вот его интерес ко мне сводится лишь к продолжению рода. И меня это, мягко говоря, раздражает.

Родители по-прежнему не хотят переезжать в Тилайт, а я уже пару подходящих домов для них присмотрела. Они мечтают, что я вернусь в Приозерье, но только как же я оставлю тебя здесь одного?.. А может быть, мои родители правы, и мне нужно махнуть на все рукой и сбежать домой? Как ты считаешь?

Если Лев и собирался что-то ответить, то его перебил сигнал моего Индекса. Скрытый номер!

— Кажется, меня потеряли, — прокомментировала я, сбрасывая звонок и выключая звук у мини-планшета. — Что ж, мне пора: пока доберусь до дворца — стемнеет.

Я поднялась с камня, отряхивая джинсы.

— Не надо меня провожать, — грустно улыбнулась я, обходя каменную плиту, чтобы на прощание коснуться пальцами черно-белой фотографии. Сердце по привычке воспарило и ухнуло вниз, затапливая сознание болью безнадежности. Еле сдерживая вновь подступающие к горлу рыдания, я взмолилась: — Ты же обещал заботиться обо мне! Подскажи, что я должна делать дальше? Дай мне хоть какой-нибудь знак!

И смахнув с ресниц соленые капли, я чуть ли не бегом устремилась прочь.

Дойдя до ворот, отделяющих трассу от погоста, я изумленно замедлила шаг. Машины с правительственными номерами не узнал бы только дикарь. Рядом с воротами нетерпеливо ждали агенты, сверкая экранами специальных многофункциональных часов.

«По всей видимости, я все-таки успею попасть во дворец до темноты», — подумала я, приближаясь к выходу.

Меня моментально окружили.

— Госпожа Витковская, вы нарушили пункт контракта, запрещающий самовольно покидать пределы дворца, — безэмоциональным голосом сообщил один из агентов, открывая передо мной дверцу ближайшего автомобиля. — Мы доставим вас к нойлану. В ваших интересах подчиниться и не усугублять ситуацию.

Можно подумать я откажусь от комфортного и бесплатного трансфера! С трудом удерживаясь, чтобы не фыркнуть от смеха, я удобно устроилась на заднем сидении черного «фантома». Со мной уселись еще два агента, и наш кортеж тронулся в обратный путь.

Во дворец мы прибыли быстрее, чем я рассчитывала. Под конвоем меня проводили в незнакомый корпус. Мы миновали широкий вестибюль, поднялись на лифте на третий этаж и вошли в небольшую, но довольно уютную комнату, где уже находился правитель Огдерана.

Тайрон стоял возле бильярдного стола, натирая мелом кий. Он кивнул агентам, и те поспешно ретировались, оставив нас наедине.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, чувствуя на себе суровый взгляд нойлана. Мужчина молчал и этим нервировал меня еще больше! Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я с напускным равнодушием принялась озираться по сторонам. И замерла, точно пораженная молнией — над камином висела картина «Метка фларенийки»!

Тайрон Олдсен

Этот кабинет был его зоной вдохновения. Тут его посещали гениальные планы и решались порой самые глобальные вопросы. Здесь никто не мешал ему думать.

В комнате отсутствовали громоздкие шкафы с пыльными папками, не было длинных столов для заседаний и скучной шеренги стульев для посетителей. Зато здесь располагался бильярдный стол, в настенной нише блестел боками бутылок мини-бар, и завершали обстановку несколько глубоких кресел и пузатый диван. По углам стояли напольные вазы и бронзовые скульптуры, а стены украшали картины из любимой коллекции нойлана. Среди них: портрет матери, морской пейзаж, сцена охоты, где свора собак гонит оленя…

А над камином он повесил полотно неизвестного художника из Приозерья. На этой картине был изображен адаман во время магического ритуала. Тайрон считал, что мужчина на холсте очень похож на него: те же черты лица, черные длинные волосы, мощный торс… Вот только татуировки на груди у нойлана не было.

Картина имела странное название — «Метка фларенийки». Сейчас было в этом что-то роковое, ибо именно фларенийка, образно говоря, отчаянно тянулась к сердцу адамана!

Врать себе нойлан не привык — он чересчур увлекся Светланой. Сначала его занимала только игра в догонялки, а потом уже стала интересна сама девушка. Тайрон не допускал мысли о серьезном романе, но и думать о Светлане, как об одной из тех женщин, что мелькали в его жизни быстрее картинок в калейдоскопе, он тоже не мог. Чего скрывать — теперь он точно жаждал обладать ею вовсе не ради ребенка…

Тайрон помнил, что в досье на Светлану говорилось о ее любви к творчеству, и потому он посчитал хорошей идеей показать ей лучшие, на его взгляд, картины. Но пригласить фларенийку на свидание он попросту не успел, так как девушка выбрала именно этот момент, чтобы удрать из дворца!

«Я ее все-таки выпорю!» — твердо решил Тайрон, отбрасывая в сторону планшет с черновиком нового указа. И на этот раз его не остановит даже тот факт, что старый доктор упадет в обморок, узнав о расправе над его любимой подопечной!

Поджидая беглянку, Тайрон немного остыл. Атмосфера этого кабинета вообще действовала на него благотворно: успокаивала его силу и расшатанные нервы. Поэтому, когда Светлана наконец пересекла порог, нойлан уже не жаждал крови, как час назад! Но вот устроить хотя бы словесную выволочку он точно собирался.

Правда, увидев девушку живой и невредимой, Тайрон слегка забылся. Он сразу вспомнил вчерашний вечер у летнего домика, ее шаловливый смех и томный взгляд из-под ресниц. Ладонь Светланы у его сердца, от которой становилось нестерпимо жарко в груди, и хотелось слиться с ней хотя бы через это прикосновение.

Пока он собирался с мыслями, параллельно убирая на место кий, Света осматривала комнату. Обернувшись к камину, она застыла, во все глаза глядя на нарисованного двойника Тайрона.

— Похож? — спросил адаман, приближаясь к девушке.

Она как будто только сейчас заметила его присутствие:

— Так это ты?!

— Нет, — усмехнулся нойлан. — На полотне лишь удачный вымысел художника.

— Ты не понимаешь… — Света взбудоражено прижала к щекам ладони. — Эту картину приобрел ты!

— Как видишь.

Тайрон встал перед девушкой, нарочно заслоняя ей обзор, чтобы обратить ее внимание только на себя:

— Зачем ты ушла из дворца?

Светлана перевела на него затуманенный взгляд и загадочно выдохнула:

— Искала знак.

— Знак? Какой еще знак? — растерялся адаман.

— Знак свыше, который подскажет ответ на интересующий меня вопрос.

Нойлан возмущенно выдохнул, посчитав, что Света просто насмехается над ним.

— Ну и как? Нашла?

— Нашла! — с восторженной улыбкой заключила она, указывая рукой на «Метку фларенийки».

Тайрон, окончательно сбитый с толку, посмотрел на полотно. Никакого знака на портрете он точно не замечал.

— И что мне с тобой делать? — устало пробормотал он, переводя взгляд на залипшую перед картиной девушку.

Ответа он, конечно, не ждал, но Светлана неожиданно потеряла к рисунку интерес и шагнула к нойлану, раскрывая объятия. Адаман, забыв о недавнем желании отчитать фларенийку за своеволие, крепко стиснул женское тело. Долгожданный поцелуй отпечатался на ее горячих губах, таких сладких и манящих.

Сила адамана всколыхнулась, устремляя к девушке тугие вихри, и она напряглась, испуганно прижимаясь к мужской груди. Магия была чужда фларенийской природе, но сила адамана тянулась к девушке, как вода, что жаждет заполнить любой сосуд. Тайрон нехотя унял магический всплеск, и Светлана благодарно улыбнулась.

Ее узкие пальчики изучающе скользнули по его лицу, и он не удержался — поймал их губами, осторожно прикусил, вызвав у Светы сладостный стон. Желание натянуло ткань брюк, и Тайрон, подхватив девушку под ягодицы, усадил ее на край игрового стола.

Светлана слегка откинулась назад и болезненно поморщилась, когда ее локоть стукнулся о ближайший бильярдный шар. Тайрон покосился на диван, оценивая его удобство для любовных утех, и решительно мотнул головой в сторону двери:

— Не здесь… Идем!

Девушка недоуменно захлопала ресницами, но с готовностью последовала за адаманом. От нетерпения он еле удерживал себя, чтобы не перейти на бег. И весь путь он крепко обнимал Светлану за плечи, как будто боялся, что она отстанет и потеряется по дороге. Они достигли жилого корпуса, преодолели длинный коридор, и наконец нойлан толкнул заветную дверь…

Резкий испуганный крик вернул их к реальности. Оба вопросительно уставились на обнаженную азуридку, лежащую на огромной постели.

Конец ознакомительного фрагмента.