Глава вторая
— Ни за что! — воскликнул Линкольн. Его голос прозвучал еще громче из-за того, что мы находились в его крошечном трейлере. Было уже поздно, и мне хотелось, чтобы этот безумный день поскорее закончился, но я не могла лгать своему парню. К тому же мне нужна была его помощь.
— Милый, — раньше я никогда к нему так не обращалась и надеялась, что это смягчит удар, — я все равно это сделаю. А ты мог бы помочь мне подготовиться к бою.
Он выглядел разъяренным, а его левый глаз нервно дергался.
— Ты даже не знаешь, возьмет ли он эти деньги!
— Возьмет, — Шия, которая молча наблюдала за нашим спором, наконец-то подала голос. — Деньги — его главный мотиватор. Я работала на него шесть лет. Если некроклиника не приносит дохода, то Грим воспримет это как честную плату за потерю работника. Он наймет другого некроманта и будет доволен сделкой.
Линкольн метнул на нее убийственный взгляд.
— Сражаться будем мы с Ноем, — наконец сказал он.
Я поморщилась и указала на листовку.
— Тут сказано «от восемнадцати до двадцати одного года». А вам обоим по двадцать три. — Я была тронута, что он вызвался сражаться за мою маму. Я никогда этого не забуду.
Он прижал пальцы к вискам и помассировал их.
— В любом случае, ты не будешь в этом участвовать. Мы соберем деньги или придумаем что-то еще.
Из моей груди вырвался хриплый смешок.
— Соберем миллион баксов? Я никому тут не нравлюсь! Все считают меня злом во плоти. Никто не станет жертвовать деньги, чтобы вызволить мою маму из Города Демонов, Линкольн.
Он вздохнул:
— Как бы там ни было, это плохая идея. Тебя могут убить.
Закусив губу, я подошла ближе и коснулась его руки.
— Это моя мама, Линкольн. Моя плоть и кровь. Женщина, которая подарила мне жизнь.
В этот момент он сдался. Я увидела это в его глазах.
— Когда-нибудь ты доведешь меня до сердечного приступа.
Я ухмыльнулась:
— Значит, ты мне поможешь?
Он нехотя кивнул в ответ:
— Кто будет твоим партнером?
Шия поднялась с места, хрустнув костяшками пальцев.
— Эти недоноски из Академии Нечестивых мне не ровня, — заявила она.
Линкольн тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку, словно надеялся найти там какие-то ответы.
— Это мы еще посмотрим. Будем встречаться в маленьком спортзале каждый день после тренировок. Каждый. День. Даже в выходные. А когда начнется учебный год — вы будете приходить каждый день после занятий.
Шия проворчала что-то себе под нос, и он смерил ее суровым взглядом.
— Что? Я просто в восторге, — фальшиво улыбнулась она.
Линкольн снова потер виски.
— Теперь идите, пока я не передумал.
Мы повернулись, чтобы выйти из трейлера, когда он схватил меня за руку и притянул к себе. Как только его губы коснулись моих — все волнения растаяли в один миг. Линкольн был на моей стороне. Если он будет нас тренировать — мы наверняка победим.
Отстранившись, он посмотрел мне прямо в глаза.
— Я люблю тебя, Бриэль. Но прошу тебя, прекрати изобретать все новые и новые способы, как поскорее умереть, — умоляюще сказал он.
Я показала ему два больших пальца и усмехнулась:
— Договорились. Это последний раз.
Закатив глаза, Линкольн улыбнулся:
— Спокойной ночи. — Он еще раз поцеловал меня на прощание, и у меня чуть не подкосились ноги.
— Сладких снов, — ухмыльнулась я.
* * *
Мы с Шией отправились к домику Майка, чтобы проверить, как он себя чувствует. Она искоса посмотрела на меня:
— Мы же справимся, правда? С ребятами из Города Демонов. У них довольно жестокие порядки…
Я знала, что в Академии Нечестивых ей пришлось совсем несладко, но мы должны были верить в себя. Остановившись, я развернулась и уставилась в ее большие карие глаза.
— Мы выросли в тех же районах, что и они. Мы знаем все грязные приемы, но при этом у нас куда лучшее образование. С Сэрой и твоей магией мы наверняка победим. Ради мамы.
Шия никогда не называла ее мамой — только Кэйт, — и все же она считала ее и своей матерью.
— Ради мамы, — согласилась она с улыбкой на губах. Семья — это не всегда кровная связь.
Мы обнялись и подошли к хижине моего брата.
Я громко постучала в дверь на тот случай, если он все еще спал.
— Заходите! — сонно крикнул Майк.
Перешагнув порог, мы обнаружили, что он лежит на кровати с телефоном в руках. Взглянув на нас, он медленно сел и осторожно коснулся своих ребер.
— Спасибо за дом. — Майк обвел рукой небольшое помещение хижины, но его лицо вытянулось, как только он заметил у меня в руках ярко-оранжевую бумажку.
— Попался. — Я помахала листовкой. Хотя он был всего на год моложе меня — я все равно опекала его, как вторая мать.
Он тяжело вздохнул. Лицо Майка все еще было покрыто синяками, но, по крайней мере, его нос снова выглядел нормально.
— Поэтому те подонки напали на тебя? — спросила Шия, скрестив руки на груди. Эта мысль даже не пришла мне в голову.
Он кивнул:
— Я пошел записаться на бой. Они сказали, что я слабак, и набросились на меня. Отняли у меня сто долларов.
Я ощутила смесь жалости к своему брату и еле сдерживаемой злости по отношению к этим уродам, которые так сильно его избили.
— Ты не должен был туда идти, Майк! Сначала нужно было посоветоваться со мной. С кем ты собирался драться? У тебя был партнер? — раздраженно спросила я.
— Я бы кого-нибудь нашел, — ответил он, пожав плечами. — Ты больше не живешь с нами и не знаешь, каково приходится маме. Этот ублюдок урезает ей зарплату каждую неделю, говорит, что клиентов недостаточно. Но она же не демон! У нее нет связей Бёрдока.
Меня захлестнуло раскаяние. Я даже не подозревала, что убийство Бёрдока повлечет за собой такие последствия для моей мамы. Грим постоянно урезает ей зарплату? Неудивительно, что она сдала мою комнату.
Боже, как же я переживала за маму. Я решила отправить ей часть денег со своего следующего чека. Если она будет отказываться — я заставлю ее их взять.
Шия обняла Майка одной рукой и села на кровать рядом с ним.
— Не волнуйся. Мы с Бри выиграем деньги и выкупим контракт твоей мамы.
Она всегда была очень ласковой по отношению к Майку. Я просто хлопала его по плечу и говорила ему заткнуться.
Он посмотрел на меня и улыбнулся:
— Правда?
Я кивнула:
— Когда заканчивается регистрация?
Его длинный палец ткнул в крошечную надпись на листовке. День Пробуждения.
У нас оставалось еще достаточно времени. Я была твердо намерена выиграть этот бой.
* * *
Выудив всю возможную информацию о боях, я сообщила Майку, что он — новый садовник академии. По крайней мере, до конца лета.
Когда он смирился с мыслью, что ему действительно придется работать, все вошло в размеренную колею. Майк занимался садовничеством, а мы с Шией тренировались до потери сознания. Я рассказала Рафаилу об Армии Нечестивых, но он не выглядел удивленным. Только заметно погрустневшим.
До конца лета оставалось всего несколько дней, и церемония Пробуждения должна была пройти уже завтра.
Стоя посреди спортзала, Шия сжимала в руках свои полукруглые лезвия. По ее лицу стекал пот, а в глазах застыло убийственно серьезное выражение. Линкольн поднял свой огненный меч.
— Нападай! — проревел он.
Шия бросилась вперед. Ее пальцы еще крепче сомкнулись на плоских рукоятях, и металлические полумесяцы сверкнули в нескольких дюймах от лица моего парня. Линкольн уклонился так быстро, что я едва успела заметить это движение.
Они с парнями не делали нам никаких поблажек. Я так увлеклась сражением Шии и Линкольна, что даже не поняла, когда Ной успел сбить меня с ног. В следующее мгновение его клинок прижался к моей шее.
Проклятие.
Он посмотрел на меня сверху вниз, даже не попытавшись вытереть пот со своей фарфоровой кожи.
— В боях два на два нельзя упускать из виду своего противника. Если будешь следить за Шией — подпишешь себе смертный приговор.
Ной был прав. Мне стоило беспокоиться о своем сражении.
Откатившись в сторону, я убедилась, что нахожусь вне досягаемости его меча, и ударила его по ногам. Как только он рухнул на пол, я использовала это преимущество, чтобы навалиться на него. Усевшись сверху, я попыталась прижать Ноя к полу, но он резко вскинул руку и ударил меня в шею ребром ладони.
Да чтоб тебя…
От резкой боли я начала задыхаться. В горле встал ком, и я отползла в сторону, все еще пытаясь защищаться.
Ной искоса взглянул на меня:
— Это был грязный прием, и мне очень жаль, что пришлось пустить его в ход, но ребята из Академии Нечестивых не постесняются нанести удар исподтишка, поэтому ты должна быть к этому готова.
Слезы затуманили мои глаза, и я смогла только кивнуть в ответ.
Он был до боли прав.
Линкольн и Шия прервались, чтобы немного отдохнуть.
— Ты прав, — сказал Линкольн, глядя на Ноя. — И ты только что подал мне идею.
— О нет. Я знаю это выражение лица. Оно не сулит ничего хорошего, — простонала я.
Линкольн лишь ухмыльнулся и посмотрел на Шию:
— Когда ты ему позвонишь?
Шия тяжело вздохнула:
— Не знаю. Видимо, прямо сейчас.
Было решено, что она позвонит мистеру Гриму и попросит его разрешения, чтобы мы могли попасть в Город Демонов. Я была освобождена от этой задачи, ведь еще совсем недавно я пыталась его убить.
Линкольн покачал головой:
— Ладно, попроси у него три пропуска. Я поеду с вами.
Ной обиженно нахмурился:
— Эй, я никогда не был в Городе Демонов. Я тоже хочу поехать.
Шия смерила его многозначительным взглядом:
— Поверь мне, там не на что смотреть.
— Просто позвони. — Линкольн протянул ей телефон.
Она закусила нижнюю губу:
— Что-то мне нехорошо. Вдруг он скажет «нет»? Это будет означать, что мы зря потратили время.
— Не позволяй ему тебе отказать. Ты же знаешь Грима. Используй это против него, — подбодрила я.
Сделав глубокий вдох, Шия набрала его номер и начала нервно расхаживать из стороны в сторону.
— Что тебе нужно? — рявкнул Грим, едва подняв трубку. Она работала на него шесть лет, так что он прекрасно знал, кто ему звонит.
Шия резко замерла и вытерла вспотевшую ладонь о штанину.
— Хочу заплатить тебе миллион баксов за контракт Кэйт Этвотер, — вкрадчиво сказала она.
Грим добродушно рассмеялся.
— Не рассказывай мне сказки, подружка ангелов, — выплюнул он.
Моя лучшая подруга прикусила губу.
— Я серьезно. Просто дай мне четыре пропуска в Город Демонов, чтобы я могла записаться на бои без правил. Моя команда выиграет, и я отдам тебе деньги. Всю сумму. А ты разорвешь договор с Кэйт.
За этим последовала тишина. Долгая, пугающая тишина. Он положил трубку?
— Ты не выиграешь. Наверняка ты совсем рязмякла в Городе Ангелов. Так что не трать мое врем. — С этими словами Грим повесил трубку.
Он, черт возьми, повесил трубку.
— Ублюдок! — закричала Шия в динамик телефона. Затем она уселась на пол и начала яростно что-то печатать.
Нахмурившись, я подошла ближе.
— Что ты?.. — Я не договорила, заметив на экране фотографию Грима с одного из сайтов его стрип-клубов.
— Я покажу ему, кто слабый. — Шия начала раскачиваться из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос и размахивая руками. Экран ее телефона заволокла темно-синяя дымка.
— Это светлая магия? — озадаченно спросил Линкольн. Я подняла бровь, но Шия проигнорировала его вопрос.
— Это магия, от которой у него рога отвалятся, — заявила она. Я побледнела.
— Шия… — прежде чем я успела ее отговорить, телефон начал вибрировать, и на экране вспыхнуло имя контакта «Мой придурочный босс».
Шия перестала колдовать и с ухмылкой ответила на звонок:
— Чем обязана?
— Что ты творишь?! — зарычал Грим. Я практически видела, как из его рта летит слюна.
— Ну и кто теперь слабый? — прошипела Шия. — Два месяца назад мы с друзьями убили четырех демонов, так что не смей сомневаться в моей победе. Миллион баксов уже у меня в кармане.
Тишина.
— Нет, они у меня в кармане. Так и быть, ты получишь свой пропуск. А теперь оставь в покое мои рога! — рявкнул он и повесил трубку.
Шия улыбнулась, и мы все обменялись удивленными взглядами. Через две минуты мы получили часовой пропуск на четверых людей.
— Давайте сделаем это, — уверенно сказал Линкольн.
