В пепел. Академия

Ли Ода, 2021

Скандалы, тайны и заговоры – все, что казалось бы давно и надежно похоронено в прошлом, способно догнать даже в насквозь элитной военной академии. И ее кадету придется распутывать интриги, ходить по краю и собирать все силы, чтобы выжить. Зато там можно найти новых друзей. И ту, которая станет не просто другом, а чем-то гораздо большим. Вторая часть цикла «В пепел». Можно читать отдельно.

Глава третья

Роши прихватил ключи и пошел к двери карцера: пора было закрывать его обратно. И заодно решил сменить тему:

— Слушай, а ты понял, какого хрена они здесь сейчас устроили?

— Ну это же очевидно.

— Пепел! — Братишка готов был разозлиться. Он, конечно, умел игнорировать прозрачные намеки на свою тупость, но крайне недолго. И не часто.

— Красавчик, — примиряюще поднял тот руки. — Но это же и правда просто. Эрс решила, что суток отсидки для меня мало, вот и придумала. После такой проверки я должен был взбеситься. И удвоить себе срок. А то и утроить. Для того и девицу сюда прислала, а не кого-нибудь из кадетов. Смешно. Знала бы она, где я вырос…

Поняв, что продолжать Дари не собирается, он все-таки рискнул полюбопытствовать:

— Слушай, я уже не первый раз слышу все эти намеки — о том, что детство у тебя было интересное и прочая, и прочая… И где же оно прошло?

— А вот этого, Роши, лучше не знать. Никому, не только тебе. Так что без обид, ладно?

— Как скажешь. — Обидчивостью тот и в самом деле не отличался. — Тогда просвети хоть, что они собирались на тебе найти?

— Какие-нибудь следы химикатов, наверное. Если ты говоришь, там громили не глядя, могли опрокинуть или разбить такое, от чего хрен отмоешься.

— Н-ну… похоже на то, да. Значит, с тебя подозрения сняли?

— А их и не было. Не могло быть. Говорю же, это чистая провокация, чтобы я взбесился. Знаешь, такое даже немного льстит: Эрс все-таки относится ко мне как к истинному рессу и ждет, что реагировать я буду как они.

— Подожди, — перебил его Роши. — Почему не могло? Ты как раз первый подозреваемый: всю ночь там сидел.

— Вот именно, что ночь. А громили уже утром. Как раз тогда, когда я лично ректору клятвы раздавал. Так что по времени не сходится.

— А между?

— А между я раздавал их же декану. И мылся.

— С твоими привычками за это время всю академию разгромить можно.

— Десять минут. Реально. Очень хотелось успеть в столовую.

— Н-ну… Тогда да.

Пепел задумался на пару секунд, а потом выдал:

— Завтра ночью. У меня. Будем проверять кристаллы и заодно попытаемся разобраться, что происходит. И еще… Красавчик, как бы так устроить, чтобы ты прихватил одну из своих медичек? А то мало ли…

— Я подойду?

Голос раздался настолько неожиданно, что они едва не стукнулись лбами, пытаясь одновременно выглянуть из карцера в дежурку. На верху лестницы, рядом с закрытой дверью подвала, стояла кадет Фаон. И как долго она там стояла, а также что при этом успела услышать, было неизвестно.

— Демоны… — ругнулся Пепел, сообразив, насколько они прокололись.

— Можно просто Фэл, — зубасто усмехнулись в ответ. Зубки, кстати, были вполне ничего — беленькие и ровные. — Так как?

— Разумеется, — отмер Роши, вновь обретая потерянный было дар речи и едва не облизываясь. — Прекрасно подойдешь.

Пепел всем весом наступил ему на ногу, жалея об отсутствии сапог. Без них братишку в чувство, похоже, уже не привести. Лучше бы даже не на ногу ими, а сразу по морде. Да и то без гарантии. Но пока тот пялился на Фэл, успел у нее уточнить:

— Для чего ты должна подойти? И я не про планы этого… кавалера, там-то все без вопросов.

Теперь уже Роши попытался наступить на ногу ему, но, увы, оказался менее проворен. Девица же, дождавшись конца этой возни, очень серьезно глянула на Пепла темно-серыми, темнее, чем у него, глазами и так же серьезно ответила:

— Чтобы подстраховать, конечно. Когда ты примешь свой усилитель. Это ведь он в том пузырьке, что торчал из-под одеяла?

Дари затравленно оглянулся, убедился, что да, действительно торчит, а он действительно неосторожный криворукий идиот, и простонал:

— Тва-а-аю ж… Но… Откуда ты знаешь, что в нем?

— Равеслаут, серьезно? Ты три года бьешься над тем, чтобы приспособить усилитель ищеек для рессов, днями и особенно ночами торчишь в лаборатории, довел до белого каления всю химическую кафедру и полагаешь, никто до сих пор не в курсе? Да на тебя ставки делают, если уже не устали.

— Про ставки знаю, — усмехнулся он не менее зубасто. — Сам делал. Я спрашиваю, с чего ты взяла, что в том пузырьке именно он?

— Думать умею. И сопоставлять.

— Например?

— Разгром в лаборатории, ты в карцере, Нокс в охране, Брашт в нервах, пузырек в одеялах… Продолжать?

— Не стоит, главное я понял. Кстати, а господин декан тоже его заметил?

— Нет, оттуда, где он стоял, было не разглядеть.

Дари проверил, убедился, что так и есть, и снова вернулся к выходу из каморки, встав так, чтобы видеть девушку.

— Ладно. Приходи завтра. Только… — Пепел оглянулся на все еще слегка невменяемого братишку и добавил: — Только запакуйся получше, чтобы я успел тебя отбить, когда вот этот вот полезет распаковывать.

Та оценила степень угрозы и согласилась:

— Я штаны поддену. Двое.

— Годится, — уже не скрываясь, ухмыльнулся Пепел.

Так он и знал, что перед ним та еще штучка. Зубастая.

Фэл кивнула, развернулась и тихо, ничем не звякнув, открыла и закрыла за собой подвальную дверь, исчезнув за ней.

— Пепел! — нехорошо глянул на него Роши. — Ты всерьез полагаешь, что я полезу к девушке силой?

— Уймись. Если бы полагал всерьез, заставил бы тебя поклясться. Кстати, обрати внимание, она клятвы тоже не потребовала.

— Ага… — глубокомысленно произнес Красавчик. А потом повторил уже совсем другим тоном: — Ага…

— Уймись, сказал! Сначала дело. В смысле, сначала нужно разобраться, что это за пташка, чего она вообще хочет и что ей нужно конкретно от нас. Понял?

— Вполне, — встряхнулся Роши.

— А пока предлагаю выспаться. И за сегодняшнюю ночь, и за завтрашнюю тоже. Чую, опять не до того будет. Одеяло хочешь?

— Давай, — протянул руку братец и, поплотнее укутавшись, почти сразу задремал за столом в дежурке — не иначе торопился увидеть интересные сны с участием прекрасной Фэл. В двух парах порток, ага.

А вот у Пепла со сном вышли проблемы. Повертевшись на жестких досках, он в итоге вытянулся на спине, забросил руки за голову и снова начал размышлять. Итак, вся академия в курсе, что он задумал переделать усилитель. Препарат, который неимоверно обостряет интуицию, особенно если она и так выше десятки по шкале, но который, увы, всегда был смертелен и для рессов, и для тех, у кого в жилах текла серьезная толика старой крови. Убедился он в этом лично, на собственном крайне неприятном опыте, тогда же впервые задумавшись, что с подобной несправедливостью неплохо бы разобраться. И оказавшись в академии, решил, что время вплотную этим вопросом заняться пришло. Сначала без особого азарта, но потом… особенно когда стало получаться… Да, в итоге он и в самом деле увлекся. И задачу решил. Вроде бы. Осталось лишь проверить — на себе.

Тут-то и начались странности. Сначала его подставили и упекли сюда, видимо, в надежде, что он не успеет завершить длительный двухнедельный синтез и все придется начинать с нуля, — и причастна к этому, судя по всему, декан медиков. Ресса. Потом разгромили лабораторию и попытались спровоцировать его на скандал, прислав для унизительного обыска медичку. Рессу. А как финал, похоже, пытаются подсунуть ему соглядатая. Ту самую медичку. Рессу.

Не многовато ли совпадений? С учетом того, что на всю академию представителей старой крови не больше полудюжины, считая его самого? Получается, зашевелились соплеменнички его матери? Зачем? Им тоже нужен усилитель? Или наоборот, им не нужен усилитель? Эх, посоветоваться бы с Ретенауи, он бы точно помог. Мало того, что возглавляет сейчас тайную канцелярию, так еще и сам ресс. Так что мог бы тряхануть старую знать, используя свой дар — чуять ложь. И сестричка Лаис — ищейка с интуицией почти по максимуму, восемнадцать, тоже оказалась бы не лишней. Жаль только добраться до них отсюда сложновато. И придется пока обходиться своими силами.

Заснул Пепел незаметно, все под те же тревожные мысли. Пока чуть не свалился с нар от вопля:

— Па-адъем, курсант!

— Парс. — Разглядев, кто над ним изгаляется, Пепел успокоился и от души потянулся. — Если еще раз так сделаешь, боюсь, я не успею удержать свою тяжелую руку, и кому-то придется соскребать со стен твои тупые мозги. Я не слишком сложно выразился?

— О да, загнул ты знатно, — усмехнулся приятель Роши. — Не иначе как со сна. Обычно ты так красиво не умеешь.

— Неправда, я всегда прекрасен, — не согласился Дари. — Кстати, а где Красавчик?

— Сменился уже шесть часов как. А скоро и меня сменять придут. Так что спишь ты тоже знатно.

Пепел прикинул время и возмутился:

— Так какого хрена ты меня разбудил? Я мог спокойно давить эти нары еще два часа!

— Не мог. Велено гнать тебя отсюда в шею. Досрочно.

— Что? — Дари замер.

— Амнистировали тебя, Равеслаут. Это чтоб понятнее.

— Не знаешь, чье распоряжение? — Вопреки ожиданиям, Эрдари не обрадовался, а насторожился.

— Господина ректора, естественно. Если он тебя сюда упек, ему и вынимать, нет?

— Ага. — Пепел озадаченно почесал нос. — Не в курсе, с чего бы?

— Ну, судя по тому, что выставить тебя велено до завтрака, похоже, лорд Фарнис опасается, что иначе ты кого-нибудь сожрешь, не дождавшись обеда.

— Правильно опасается. — Пепел кивнул, выпутался из хлипкого одеяла и бестрепетно слез босыми ногами на ледяной пол.

— Как ты можешь дрыхнуть в такой холодине? — поежился, глядя на это, Парс.

— Легко. — Эрдари прикинул, что бы тот сказал, узнав, где и как лорду Равеслауту доводилось спать до этого, и усмехнулся с таким видом, что собеседника передернуло.

— Вроде смесок, а иногда глянешь на тебя — страннее любого ресса.

— Я и есть ресс, — нарочито прищурившись, посмотрел на него Дари. — Старая кровь из рода тех самых Ретенауи.

— Ну да, оно и видно. — Парс снова повел плечами. — Ладно, пошли, шмотки отдам, и проваливай уже. А то и правда сожрешь тут кого.

— Всех, — не стал мелочиться Пепел.

— Лопнешь. Даже ты. — Габариты Шкафа не позволяли ему расстраиваться долго. Ни по какому поводу.

Прежде чем идти в столовую, Пепел заскочил к себе и хорошенько вымылся. Отдельные комнаты для каждого из курсантов были, пожалуй, единственной роскошью, которая им полагалась. И то, что обстановкой они скорее напоминали кельи, Дари заботило мало, главное — душ прилагался. Как и предсказывал когда-то Ретен Ретенауи, самозабвенная любовь к воде не миновала и его тоже, как любого из рессов.

Именно об опекуне он и думал, стоя под колючими холодными струями и снова прокручивая в голове последние события. А уже вытираясь, принял решение — ничего ему пока не говорить.

Сначала стоило попробовать разобраться с проблемой своими силами. В конце концов, он уже не ребенок, чтобы с любыми сложностями бегать к папеньке. И поэтому, встретив в столовой господина Валента, через которого поначалу планировалось передать опекуну весточку, просто поздоровался и хотел пройти мимо. Но тот остановил его сам:

— Кадет Равеслаут, рад, что вы не пропустите мое занятие.

— Я тоже рад, господин декан, — вытянулся Пепел.

— Не опаздывайте, — оценил тот сразу две миски с кашей, которые Дари пер в руках. — Надеюсь, за два подхода управитесь?

— Надеюсь, — в тоне Эрдари сквозило легкое сомнение, но спорить он не стал. Не тот повод, чтобы пререкаться. Да и чтобы опаздывать тоже.

А в итоге успел Пепел все: и позавтракать, и на занятия явиться вовремя.

Когда он вошел в аудиторию, практически все курсанты были на местах и в настороженном предвкушении ждали появления преподавателя. Сообразив, в чем дело, Дари быстро глянул в сторону вешалки в углу и понимающе хмыкнул. Трости, что должна была там стоять, не было. Итак, попытка… сто восьмая, да. День обещал начаться весело.

Трость господина Валента считалась очень и очень желанным трофеем. В начале каждого учебного года декан дипломатического факультета и по совместительству преподаватель агентурной работы, носивший странное прозвище Штопор, официально подтверждал новичкам, что да, если кому-нибудь удастся ее спереть, то наказания не будет. Напротив, он готов зачесть счастливчику экзамен — тут же и сразу. На отлично. Разумеется, в обмен на украденное имущество, которое придется вернуть прямо в аудитории — это тоже входит в условия. Но если попытка провалится… Тогда да, мало неудачнику не покажется.

И даже несмотря на такой расклад, желающие свершить сей подвиг не переводились, каждый год добавляя в копилку все более и более изощренные варианты. Но проблема в том, что нюх у господина Штопора был полных двадцать единиц. То есть максимум. И против его интуиции, а также серьезного опыта работы по специальности, любые попытки студентов смотрелись бледно. Это еще мягко говоря.

Вот и сегодня, едва появившись на пороге и обнаружив пропажу, он пристальным взглядом обвел ряды курсантов и тут же наметил для себя несколько потенциальных жертв. Потом обошел вешалку, сделал круг по аудитории, шагнул к окну, зачем-то тронул штору… Резко развернувшись, кинул еще пару острых взглядов в замершие ряды и определился:

— Кадет Гарлат. Полагаю, сегодня мы играем с вами?

Темноволосый парень с первого ряда обреченно встал и вытянулся:

— Да, господин декан.

— Что ж… — Валент отодвинул гардину, открыл оконную створку, немного повозился, высунувшись в проем по пояс, и жестом фокусника выдернул из водостока резную деревянную трость. — Слабовато, кадет. Особенно для вас.

И, не дождавшись возражений, вынес вердикт:

— Сегодня вечером вам предстоит трижды пройти полосу препятствий. И еще трижды завтра. Думаю, это неплохо скажется на ваших успехах в физической подготовке. А теперь, прежде чем приступить к занятию…

Дежурный без напоминаний встал, торжественно прошагал к доске, стер написанное в углу число «сто семь» и старательно вывел следующее — «сто восемь». Летопись неудач велась неукоснительно, сложнее было с удачами. Ноль. Господин декан еще ни разу не прокололся.

— Пепел, — Роши тихонько дернул того за рукав, — а ведь ты, сдается, единственный, кто еще ни разу не рискнул. Даже странно. Не похоже на тебя.

— Почему не похоже? — непритворно удивился он. — Когда это я ввязывался в авантюры с предсказуемым концом? Не, мне такое неинтересно.

— Угу. Мало интересного, когда тебя предсказуемо поймают и надерут уши.

— Вообще-то я не о том, — хмыкнул Пепел. — Просто у этой клюки против меня нет ни единого шанса.

— Ну ты и наглец! — восхитился Красавчик.

— Наоборот. Иначе спер бы уже давно.