Глава 3/ Нокс
Я старался затеряться в толпе. Народ всё прибывал и прибывал, заполняя небольшое пространство комнаты. Воздуха категорически не хватало, лёгкие горели огнём. Нестерпимо хотелось сбежать. Пальцы зуделись запустить порывом ветра и выдворить всю эту шайку через балкон.
Толпа разрасталась, а я, забившись в угол дивана, ожидал, когда моя новоиспечённая невеста порадует нас своим присутствием. Ловя на себе укоризненные взгляды Моройка, который распинался налево и направо в приветствиях гостей, которые вереницей тянулись в комнату, я размышлял о том, как круто моя жизнь изменилась. Ещё недавно жил себе жизнью, полной приключений и захватывающих поворотов, был контрабандистом, который пользовался спросом на рынке услуг по снабжению и доставке. А теперь я выряжен в неудобный во всех смыслах костюм, волосы собраны не по моей привычке в хвост, воротник сюртука натирает шею, раздражая меня ещё больше. Чувство было такое, что чаша моего терпения уже переполнена и хлещет фонтаном во все стороны, и я лишь боялся не сдержаться и съехать кулаком кому-нибудь по лицу, но приходилось натягивать улыбку и коротким кивком встречать вновь прибывших гостей.
Блуждая взглядом по любопытным лицам гостей, которые прибыли поглазеть на непутёвого монарха, я невольно задался вопросом, как выглядит моя невеста. Удивительно, что этот вопрос не посещал меня раньше. Я встречался с игривыми взглядами девушек, что пожирали меня глазами, хихикая и тихо перешёптываясь. Переводя взгляд от одной молоденькой красотки к другой, я встретился с яркой зеленью летней сочной листвы, отчего сердце пропустило удар. Зелёный завораживающий взгляд, приковал меня к спинке дивана, опутывая тонкой незримой паутиной мои мысли.
Чувствовалось в ней нечто знакомое, но едва уловимое. Девушка, словно утреннее весеннее солнце на рассвете, приковывала к себе заинтересованные мужские взгляды, и я не был исключением. Окинул взглядом её фигуру, облачённую в тунику, сотканную на манер кольчуги с высоким топом золотистого отлива, оголяющим плоский живот, и широкими рукавами из зелёной струящейся ткани и длинной юбкой с боковыми разрезами. Высокие ботфорты дополняли гармоничный и весьма эффектный образ. На талии расположился широкий пояс, увешанный парой небольших изогнутых кинжалов с россыпью ярких мелких драгоценных камней, переливающихся в свете тусклых ламп. Чёрные локоны струились по плечам. Чувственные губы завладели всем моим вниманием, заставляя вновь и вновь пробегать взглядом по нежному изгибу.
Её взгляд блуждал по толпе, оценивая чётким, расчётливым и уверенным взглядом обстановку. Я притаился. Хотелось понаблюдать, что незнакомка сделает в следующее мгновение. Она неспешно прошлась вперёд, заманчиво покачивая бёдрами и продолжая изучать гостей.
Я заинтересованно следил за её грациозными передвижениями, продолжая тихонько сидеть на диване, захваченный в капкан её зелёных глаз. Она задержала любопытный взгляд на шестёрке, который продолжал услужливо хлопотать с гостями. Она замерла, надув пухлые соблазнительные губы. Глаза её блеснули опасным пламенем, опаляя меня своей силой, что ощущалась в каждом её движении.
Девушка ещё на мгновение задержала взгляд на зеленокожем, после чего развернулась и направилась к выходу. Я подскочил, опасаясь потерять девушку из виду. Бесцеремонно направился к выходу вслед за хрупкой фигуркой, не размениваясь на любезности с гостями. Всё тело пробирало мелкой дрожью, которая разрасталась в груди ярым пламенем.
В коридоре царило спокойствие, запечатывая хаос праздника в гостиной за запертыми дверями. Дышать стало легче, ровно до того момента пока цепкий взгляд вновь не приковался к стройным ногам. Я неспеша следил за ней, следуя за её тенью вдоль одиноких стен. Брюнетка остановилась возле портрета нашей семьи, с интересом разглядывая людей, изображенных красками молодым художником, другом матери.
В голове сразу вспыхнул тот день яркими воспоминаниями. Незадолго до болезни мамы, она пригласила старого друга — художника. Отец на картине был изображён в чёрном сюртуке, в полный рост, с его вечным печальным и недовольным видом, он возвышался над всей семьёй. Мама сидела слева от него в кресле, в лёгком воздушном платье кремового цвета, её светлые волосы струились по плечам, переливаясь в свете солнечных лучей. Рядом на полу на разложенных подушках сидели мы с сестрой. Оба смуглые, темноволосые, с озорными наполненными радостью и весельем глазами. Такие беззаботные, довольные жизнью. После смерти матери всё изменилось. Будто вся светлая жизнь с её светлыми воспоминаниями истлела, а серая угрюмая жизнь отца разрослась, пожирая детские мечты, сея печаль и хаос.
Я махнул головой, прогоняя образы прошлого, от которых сердце щемило тоской. Лишний раз убеждаясь, что моя нынешняя жизнь стоит той небольшой цены, которую мне нужно заплатить. Я это делаю для счастья сестры, а женитьба — не такая и большая цена.
Быстрым шагом я направился мимо девушки по узкому коридору, закрывая с шумом стеклянную дверь, которая возмущённо зазвенела стёклами. Свежий воздух подействовал отрезвляюще, прогоняя соблазн перед незнакомкой. Я сжимал и разжимал кулаки по старой привычке, стараясь успокоить колотящееся диким молотом сердце. Я не могу себе позволить отвлекаться, даже на такое симпатичное личико. Следует успокоить свои мысли, которые разбегались по венам жгучим желанием, сдавливая грудную клетку.
Я развернулся, намереваясь выйти, но омут зелёных глаз вновь затянул меня. Стоя на соседнем балконе, девушка стояла возле огромного кашпо, в котором совсем недавно цвела роза, и которая сейчас цеплялась за жизнь, теряя последние лепестки. Девушка бережно протянула руку с тоненькими пальчиками и прикоснулась к одному из лепестков. Роза моментально встрепенулась, наполняясь жизненной силой, листы приобрели здоровый цвет и через мгновение куст распушился.
В голове потемнело, подбрасывая другой образ девушки, от которого рёбра заныли тупой болью и глубокими порезами от шипов раззуделась шея.
— Червяк? — раздался мой ошарашенный голос, когда осознание накрыло давящие виски.
Девушка встрепенулась, покорно опуская голову. Но через мгновение, расправив плечи, она с вызовом подняла взгляд, заставляя меня раствориться в зелёной мгле, наполненной жёлтыми искрами.
— Прошу прощения? — нежный голос звучал звонко, требуя объяснений.
Я же лишь молча оттянул ворот сюртука, демонстрируя рубцы на шее. Она оглядела меня быстрым взглядом, сменяя пренебрежение в глазах ноткой недопонимания. Но в следующее мгновение глаза её блеснули светом луны, а фигурка мгновенно напряглась. Но нахалка не растерялась, продолжая с вызовом смотреть в мои глаза, которые, я уверен, горят праведным гневом.
Тихое покашливание вывело меня из ступора, когда Моройк возник в дверях.
— Нам пора, — тихо произнёс он, выказывая при посторонних уважение. Пока я отвлёкся на шестёрку, девчонка сбежала, решив не продолжать напряженную ситуацию.
Она болталась на моей территории и я имел полное право требовать ответов, не считая права на суровое наказание за покушение на монарха. Но признаться самому себе, что меня уделала девчонка, не позволяла гордость. Поэтому я был на грани отыграться на ней, хоть она и оказалась с хорошенькой смазливой мордашкой. Но гнев брал верх, застилая прочие чувства серым туманом.
Я проследовал за шестёркой в гостиную, где гости, прижавшись к стенам, уже подготовили место для моего знакомства с невестой.
Начищенный пол сверкал чистотой, звук собственных шагов раздражал. Остановившись возле своего излюбленного места на диване, я боролся с желанием послать всё к чертям и направиться искать незнакомку, наплевав на весь этикет и другие правила приличия. Виски покалывало острой болью, в ушах громко стучал пульс. Я будто раненный уязвлённый зверь метался в своих мыслях, кровожадно смакую победу.
Я слышал, как за спиной распахнулась дверь, все воодушевлённо вздохнули, по мраморным плитам процокали каблучки. Мерное дыхание за спиной сквозило нетерпением, и я обернулся, потеряв остатки самообладания.
Резко схватив брюнетку за локоть, которая имела наглость вот так просто предстать передо мной. Но следующая мысль кольнула позвоночник, будто обожгла хлыстом.
Я притянул её к себе ближе, цепко ухватив её за запястье. Она не сопротивлялась, продолжая грозно полыхать своими зелёными искрами, с вызовом глядя на меня, чем ещё больше распаляла мой гнев.
— Так это ты моя невеста? — полушёпотом спросил я, с нажимом в голосе требуя ответа.
