Серебряный пепел

Лиза Райан, 2023

Джо Сильверс думала у нее есть выбор, но кто знал, что королевы выбирать не могу. Ее мир был наполнен балами и развлечениями, однако теперь ей предстоит встретиться с реальностью. Она должна выйти замуж за человека, которого не видела ни разу в жизни, так решил отец и советники, это поможет ее стране. Вместе со своим лучшим другом – Августом они отправляются ко двору короля Эдвина, но путь оказывается не из простых. Ей приходится притворяться другим человеком, ведь за ней ведется охота. Кому можно доверять? Найдет ли она помощь в том месте, куда так отчаянно пытается попасть? Судьба страны находится в ее руках.Добро пожаловать в Терртен, или, как его еще называют, Земля теней.

ГЛАВА 2

После разговора с отцом я отправилась в комнату и целую ночь не могла заснуть из-за мыслей о случившемся. Мне также было стыдно за сказанное, я не виню отца в том, что произошло и никогда не винила. В тот момент я почувствовала себя преданной.

Я видела множество неудачных примеров похожих браков, люди ни то, что не любили друг друга, при одном взгляде на своих супругов им становилось тошно. Мама рассказывала, что так не у всех, но мне все равно страшно.

Лишь к утру мне удалось немного поспать.

— Тебе уже пора одеваться к завтраку. — Марлен достает платье из шкафа и вешает на крючок.

Она забирается ко мне на кровать, ожидая, что я расскажу ей о вчерашнем.

— Зачем мне что-то говорить если ты и так все знаешь? — я натягиваю одеяло на голову.

— Так это правда?

— Попроси Лару принести пирог или печенье.

— Хорошо, какие планы на сегодня? Опять сбежите с Августом? — поднимает бровь Марлен.

Вряд ли это возможно. Я нехотя выбираюсь из своей теплой кровати. В полном молчании Марлен помогает надеть и зашнуровать платье. Я расскажу ей обо всем, но позже. Попрощавшись с девушкой, я иду в столовую. Все за исключением отца уже здесь.

Заняв свое место, слуги ставят передо мной огромную тарелку с горячим печеньем.

— Джозефина, ты же не собираешься завтракать этим? — спрашивает мама.

— Как раз это я и собираюсь сделать.

— Я тоже хочу печенье. — выкрикивает Элеонора.

Мама качает головой и близняшки смеются, наблюдая за реакцией Элеоноры.

У меня довольно большая семья, шесть сестер. Каждая из которых временами бывает невыносимой. Возможно совсем скоро меня здесь не будет, от чего становится не по себе. Девочки начинают делиться своими успехами в обучении и последними новостями, мы с мамой внимательно слушаем их рассказы. И так каждое утро, мы собираемся все вместе и делимся чем-нибудь друг с другом.

Амелия щелкает пальцами у меня перед лицом. — Ты здесь?

— Здесь.

— Говорят отец позвал тебя на совещание вчера. — наклоняясь ко мне, шепчет сестра. — Ну так что там было?

Амелия всегда в курсе последних событий. Люди легко доверяют ей свои секреты, а она умело ими пользуется и это только в свои пятнадцать лет. Страшно представить, что будет дальше.

— Отец придет и все расскажет сам. — отвечаю я, отодвинув тарелку с печеньем.

— Ну давай, я хочу услышать твою версию событий. Слухи о свадьбе правдивы?

— Мэл, прекрати.

Ее глаза округляются. — За кого?

— Я ничего не сказала.

— Твое лицо говорит за тебя, к тому же ты не умеешь врать.

Двери в столовую открываются и в комнату входит отец, уверенной походкой он направляется к своему месту во главе стола. Все присутствующие в комнате напрягаются, никто не смеет говорить или есть.

— Гектор. — нежно произносит мама.

На лице отца появляется искренняя улыбка, обращенная к супруге.

Я всегда мечтала, что выйду замуж за человека, с которым у меня будут такие же отношения как у моих родителей. Отец буквально боготворит маму, он всегда считается с ее мнением, поддерживает во всем. Их союз был заключен по политическим причинам, но все же они полюбили друг друга и уже прожили вместе свыше двадцати лет.

— Ты прекрасна, как всегда. — говорит отец.

Мама и правда прекрасна, светлые волосы, карие глаза и слегка золотистая кожа. Амелия, близняшки и Тамсин пошли в нее. Мы же с Изабель и Элеонорой в отца. Рассматривая портреты наших предков редко можно увидеть человека с рыжими или светлыми волосами. Все большинстве случаев все Сильверсы — темноволосые.

— Папа. — Элеонора вскакивает с места и бежит, чтобы обнять его. — Ты снова опоздал.

— Прости, милая.

— Ничего.

Они рассаживаются по местам.

— Папа, почему в замке так много солдат? — спрашивает Элеонора.

Мама крепче сжимает вилку, девочки тупят взгляд, а слуги замирают.

— Для нашей защиты.

— Нам нужно от кого-то защищаться?

Отец тяжело вздыхает, пытаясь подобрать правильные слова.

— Мы немного повздорили с Кэлмором, но все будет в порядке, я обещаю, эти солдаты никому не дадут вас в обиду.

Мама натягивает улыбку, они не хотят пугать нас. Тамсин и Элеонора слишком малы, чтобы понять происходящее. Но близняшки, я и Амелия все понимаем. Отец не рассказывает почти ничего, поэтому нам просто остается доверять ему.

Незаметно в комнату входит Август и занимает место у выхода, парень ждет меня. Я хочу провести, надеюсь не последний, завтрак в кругу семьи. Мы продолжаем обсуждение последних новостей. Дафна рассказывает обо всех книгах, что успела прочитать за пару дней. Алисия решает промолчать, Амелия же ненароком хочет расспросить отца о последних делах, но он умело переводит тему. Потом мама предлагает сегодня всем вместе погулять в саду. Раньше мы делали это намного чаще. Все было бы идеально, но хмурый вид отца и их постоянные перешёптывания с мамой, заставляют волноваться. Даже на лицах слуг виден страх.

— Не сегодня, дорогая. Лучше девочкам вообще не выходить из замка. — говорит отец.

— Нам нельзя выходить на улицу? — спрашивает Амелия.

— Я не запрещаю, просто…советую.

Закончив завтрак мы с Августом сразу направляемся в оранжерею. Совет отца мы пропускаем мимо ушей. Солдаты не смогут ворваться в замок, а даже если они попытаются это сделать, стража их остановит.

Эта оранжерея была самой большой, что я видела в своей жизни, здесь мама выращивает растения, который отец ей привозит из разных стран. Отец не забывал и про нас с девочками, пару лет назад он привез нам с Изабель пару белых воронов. Сейчас птица осталась одна.

— Я не успею найти ей пару.

Птица сидя на ветке, смотрит на нас.

— Что-нибудь придумаем. — Август понимает, как для меня это важно.

— Надеюсь. Ты ведь поедешь со мной?

Больше всего мне страшно ехать туда одной, где не будет девочек или Августа. Я буду в чужой стране, окруженная незнакомыми людьми.

Мы прогуливаемся дальше вдоль кустов красных роз. Здесь не так тихо, как может показаться на первый взгляд. Слуги постоянно находятся здесь, заботясь о цветах. Поэтому, проверив ворона, мы выходим из оранжереи и направляемся к фонтану. На наше место, где никого никогда нет. Мы часами можем лежать у заброшенного фонтана. Воды в нем нет, а сам фонтан зарос травой.

— Без меня ты и дня не продержишься. — шутливым тоном произносит парень, я толкаю его в бок и Август смеется.

В детстве другие дети боялись с нами играть, Август единственный кто не побоялся нашего с Изабель титула, тогда-то и началась наша дружба. Он был худощавым мальчишкой, но сейчас передо мной настоящий мужчина. Темные волосы и кожа оливкового цвета, привлекает многих девушек замка. Я горжусь им ведь являясь сыном обычного конюха он смог дослужиться до капитана королевской стражи.

— Отец говорил тебе что-нибудь о поездке?

— Ничего, то, что ты уезжаешь я узнал только сегодня.

— О чем тогда вы говорили утром?

— Нужно усилить стражу в замке, приставить к вам охрану. — он говорит об этом будничным тоном. — Распорядиться, чтобы выделили свободные комнаты рыцарям.

— Стражи и так полно.

— Недостаточно.

— Как думаешь мы поплывем или отправимся туда по суше?

— Надеюсь по суше. Никогда не забуду, как в прошлый раз мы плыли на буквально корабле с пробитым дном. Я молился, чтобы мы не затонули по пути домой. Остальные вели себя так, будто все в порядке. — на моем лице появляется улыбка.

Капитан королевской стражи несколько раз сопровождал отца в поездках. Август может часами рассказывать о чем угодно, мне нравится его слушать. Даже обычную историю он может превратить в нечто увлекательное. Парень рассказывает все, что ему известно о Хетингере, а между тем мы наблюдаем как солнце медленно плывет на запад и скрывается за лесом.

Хетингер самая богатейшая страна в Терртене, а добились они этого благодаря золоту, которое добывается там. Также процветание Хетингера связывают с дедом действующего короля. Ему удалось сделать так, что теперь каждая страна Терртена мечтает о таком союзнике как Хетингер.

— В бедности ты точно жить не будешь. — усмехается Август.

— Что если мне там не понравится?

— Думаю надолго ты там не останешься. Брат короля захочет сам стать королем.

— А если он полный кретин?

— Тогда мне остается выразить свои соболезнования. — смеется он.

Мы и не замечаем, как этот день подходит к своему концу. Последние лучи солнца ползут по земле.

— Лара и Марлен снова будут злиться. — говорю я.

— Не понимаю почему. С тобой капитан королевской стражи, я охраняю тебя. Они должны быть счастливы, что я даю им отдохнуть от надоедливой принцессы.

— Да, вот только капитан не должен быть на своем посту?

— Я отдал все приказы еще до восхода солнца, к тому же они знают, где меня искать.

— Идем, я ужасно голодна. — мы поднимаемся с земли и направляемся на кухню.

— Хочу вишневый пирог и кусок какого-нибудь мяса. — улыбается Август.

— Спешу тебя расстроить, сегодня подают запеченный картофель и рыбу.

Мы врываемся на кухню, где бываем частыми гостями. Многие слуги, работающие на кухне, знают меня с детства. Раньше мы с Августом прибегали сюда, ради историй Исайи. Исайя главный повар, который может приготовить настоящий шедевр абсолютно из всего, но больше чем его еду, любят его истории. Около камина на кухне стоят два кресла, в одно из которых садится Исайя, а во второе занимают маленькие слушатели — дети слуг.

Запах жаренного чеснока витает повсюду, и желудок издает звук.

— Ваше высочество, чего желаете. — добродушно спрашивает Исайя. — А ты не смей засматриваться на этого поросенка. — мужчина грозит Августу пальцем.

— Мы хотим есть. — говорит Август.

— Есть они хотят…нужно не пропускать ужин, тогда не будете прибегать сюда под ночь.

— Мы были очень заняты, королевские дела не требуют отлагательств.

Исайя с притворным удивлением глядит на парня. — И что же это за дела?

— Ну давай, мы же знаем, что у тебя что-нибудь да есть.

Исайя ставит перед нами тарелку с фруктами и овощами. Август этому не особо рад, но все же принимается чистить апельсин. Через пару минут мужчина достает пирог с яблоками, который пахнет просто невероятно.

— Я люблю тебя, Исайя, просто знай это. — подмигивает ему Август.

На кухне помимо Исайи находятся еще двое молодых поваров, один моет посуду, второй чистит картофель. Они переговариваются шепотом, мельком поглядывая на нас. Но не мы являемся объектом их обсуждений и даже не приближающаяся армия Кэлмора, а древний. Уже второй день подряд из всех щелей, я только и слышу о нем.

— Хватит нести чепуху, вон отсюда, закончите завтра. — не выдерживает Исайя.

— Вы не верите, что древние вернулись? — спрашиваю я мужчину, и Август закатывает глаза.

— Они не вернулись потому что никогда не исчезали.

— Хотите сказать, что они среди нас?

— Конечно, ваше высочество. Аристон показал, что будет если древние захотят вести обычную жизнь, не подавляя того, кем они являются.

— Аристон? — это имя я слышу впервые.

— Это долгая история.

–Мы никуда не торопимся, так ведь, Август? — я сажусь на кресло у камина.

Парень не сильно воодушевлен, но мне и правда хочется послушать, так что Августу не остается ничего кроме как согласиться.

— Пятьдесят лет назад. — начинает Исайя, садясь в свое кресло. — Мне было восемнадцать, когда по Терртену прошел слух, что древние вернулись. Никто не хотел в это верить. Древнего звали Аристон, обычный земледелец из Кэлмора, который сводил концы с концами. В один момент ему надоела такая жизнь. Он решил разбогатеть на своем даре, путешествовал по странам, показывал, что умел. Его начали приглашать в знатные дома, где он развлекал лордов на ужинах и праздниках. Все шло хорошо, пока один король не приказал привести Аристона к нему.

Август съедает половину пирога и не собирается останавливаться на этом. Я поуютнее устраиваюсь в кресле.

— Истории для детей. — закатывает глаза Август.

— Аристону была подвластна стихия огня. Я видел его вживую на одной ярмарке, это было словно чудо. Он управлял им так умело, как будто сам огонь тек по его жилам. Аристона привели к королю, древний продолжал развлекал знатных особ уже при дворе. Со временем просьбы короля становились все страшнее. Аристону пришлось сделать множество ужасных вещей по его приказу. Древний устал и понял, что нужно остановиться, он попытался сбежать. Король не хотел отпускать Аристона, схватил всю его семью и держал в заложниках. Аристон все же сбежал, тогда король убил его родных. Это уничтожило древнего. Он вернулся мстить, сжег весь замок со всеми его обитателями.

— Король тоже умер?

— Да.

— Он не должен был использовать Аристона.

— С чего ты взяла, что он использовал древнего? Может все было не так? Может, король платил ему или Аристон начал наглеть. — с набитым ртом говорит друг.

— Такова история, парень.

— Древние обладают силой равной богам, не думаю, что обычный король мог его контролировать. — продолжает Август.

— А как же семья?

— Но Аристон все равно сбежал, бросил семью.

— Может у него не было выбора? — подаю я голос.

— А может он был ужасным человеком, которой сжег замок?

— Ешь свой пирог. — я заставляю Августа заткнуться.

— Большинство людей видят лишь ту часть картины, где древний сжигает беззащитных людей. Поэтому многие считают, что такие как они не должны ходить среди нас. Не зря алые жнецы существуют до сих пор.

— Алые жнецы?

— Эти люди охотятся на древних словно они какая-то добыча, многие погибли от их рук. — вздыхает Исайя. — Этому древнему стоит боятся, как обычных людей, так и жнецов.

Исайя замолкает, грустно смотря на искры огня в камине. Страшно обладать таким даром, но согласно истории, еще до первородного шторма, таких людей было очень много.

Мы сидим с Исайей еще немного, а потом Август вызывается проводить меня до комнаты.

— Как-то все это жутко. — говорю я ему.

— Не знаю, я не по верю пока не увижу своими глазами. Может он не управлял огнем, может все это был очень хороший фокус.

— Хороший фокус? Он сжег весь замок.

— Порох и огонь на это способны.

— Почему ты все приписываешь к фокусам?

— Потому что я никогда не видел древних, а все их силы напоминают дешевые фокусы.

Подняв глаза на Августа, я вижу его напуганный взгляд. Он озирается по сторонам, идя по коридору.

— Находясь здесь, мы точно не увидим этого древнего.

— Хорошо, будем слушать истории, тебе же они нравятся. — он хватает меня за руку и резким движением заталкивает в комнату. Камин, также как и свечи никто не зажег.

— Что ты делаешь?

— Тихо, что-то не так.

— Почему?

— Факелы и свечи не горят.

— И что? Они погасли, такое случается.

— Во всем коридоре? На улице тоже темно. Есть правило если горит свет, в замке все в порядке, но, если что-то не так, стража должна погасить все источники света, дабы оповестить остальных.

— Может их просто не зажгли…или сквозняк, особенно в этом крыле. Успокойся.

Мы продолжаем стоять в моей комнате. Август вглядывается в ночную темноту за окном, а потом начинает носится по комнате как сумасшедший.

— Это просто свет, спасибо, что проводил.

— Нет, прислушайся. — друг приоткрывает дверь. — Все тихо. — парень достает меч из ножен, чем пугает меня не на шутку.

За дверью слышатся шаги, и Август крепче сжимает меч. Я замираю, не зная, что делать. Паника начинает разрастаться по всему телу. Дверь открывается и в комнату проскальзывает тень. Август резким движением приставляет меч к горлу тени.

— Осторожнее, капитан. — произносит отец.

Мы громко выдыхаем. Я все еще не могу понять, что происходит.

— Боги, где вы пропадали целый день? — голос отца пропитан страхом и злостью. Я никогда не видела его напуганным настолько.

— Ваше величество, что произошло? Почему в замке нет света? — Август выглядит виноватым.

— Приготовьте свой меч, капитан, нам нужно идти. — отец кидает на Августа хмурый взгляд, и друг кивает.

Мы выходим в коридор и медленно следуем за отцом. Он прислушивается к каждому шороху, мы пытаемся не издавать ни звука. Отец идет впереди также, держа свой меч, Август позади, они все время глядят на меня, проверяя все ли в порядке.

— Папа, ты можешь сказать хоть что-нибудь?

— Через главный зал, пройдем в южное крыло и спустимся в крипту, там ждут твоя мать и сестры. Человека, которого я отправил с письмом в Хетингер, поймали…Салазар знает о наших планах, его люди сейчас здесь — в замке. Вас отвезут к лорду Хэйланду, он позаботится обо всем.

Как это вообще возможно? Они не могли попасть в замок при таком количестве охраны. Самые страшные мысли начинают лезть в голову. Недалеко от нас разносится истошный крик, и мы резко останавливаемся на месте. Август смотрит на отца, ожидая приказаний.

— Нам нужно обойти их. — шепчет отец.

Топот сапог, крики и лязг мечей становятся слышны все отчётливее. Сердце начинает биться как сумасшедшее, ладони потеют. Мне страшно представить, что может поджидать нас за углом.

Август сжимает мою ладонь и это помогает мне немного успокоиться. Со мной отец и лучший друг, с нами все будет в порядке.

Мы почти у главного зала, из которого можно перейти в южное крыло. Осталось совсем немного, я уже вижу двери.

— Ваше величество. — произносит Август.

Обернувшись, я замечаю в конце коридора откуда мы только что пришли, двоих людей. В темноте трудно опознать на чьей стороне они воюют. Они срываются на бег и все становится ясно. Это не наши солдаты, на них темно-синяя форма присущая Кэлмору. Один из них кричит, раскрывая наше местоположение. Отец и Август выступают вперед, готовые ринуться в бой. Мне хочется закричать и убежать как можно дальше, но я лишь вжимаюсь в стену и жду, когда они закончат. Закрываю глаза и уши, но лязг мечей все равно остается слышен.

А потом все становится тихо.

— Джозефина. — подходит ко мне отец.

Я никогда не видела, как умирают люди. Поверженные солдаты Кэлмора не двигаются, один из них продолжает захлёбываться кровью.

По мечу отца продолжают скатываться капли крови на пол. Он вытирает их об штанину будто это обычное дело.

— Джозефина. — вновь произносит отец. Он берет мое лицо в ладони и заставляет посмотреть ему прямо в глаза, но я вижу только этих солдат. — Посмотри на меня, сейчас тебе нужно собраться, хорошо?

Топот становится еще громче, а значит они уже близко. Чувство оцепенения спадает, мне не хочется такого же исхода. Мы со всех ног бежим к главному залу. Солдаты замечают нас, их уже не двое, в этой темноте я могу насчитать шестерых. Даже если нам удастся добраться до южного крыла, мы приведем их к маме, девочкам и остальным людям, что спрятались в крипте.

— Папа.

— Знаю. — отец с полуслова понимает, что я хочу сказать.

Солдаты слишком близко.

Мы забегаем в главный зал, закрывая двери на засов. Солдаты уже здесь, они ломятся внутрь. Нам приходится придерживать двери своими спинам, иначе солдаты бы уже оказались внутри.

— Ваше величество, идите, я задержу их. — произносит Август.

— Нет. — я против такого развития событий. — Они убьют тебя. Идемте все вместе.

— Тогда они прорвутся, кто-то должен остаться здесь.

Отец хватает меня за руку и крепко сжимает, я в недоумении смотрю на наши сцепленные руки и тут до меня доходит. Я поднимаю взгляд на отца. Он полон решимости.

— Капитан, отведите мою дочь в крипту.

— Ваше величество…

— Я отдал приказ.

— Нет, здесь никто не останется. — кричу я.

— Ты хочешь, чтобы солдаты прорвались дальше? — строго произносит отец.

— Они все равно прорвутся.

— Но так мы выиграем время, так ты успеешь отправится за помощью.

— Нет, папа, нас ждут девочки и мама. Пожалуйста. — глаза наполняются слезами. — Пожалуйста, нам нужно идти. Прошу.

— Обещай, что позаботишься о девочках и Нии.

— Папа…

— Обещай.

— Обещаю. Папа, пожалуйста. — я снова срываюсь на крик. — Тогда я останусь с тобой, нас спасет стража.

Двери от напора солдат выгибаются и издают хруст. Еще немного и они прорвутся.

Отец поджимает губы. — Стража мертва, а остальные защищают всех тех, кто добрался до крипты.

— Но…

— Все будет хорошо, слышишь. Я доберусь до вас, но вы должны пойти прямо сейчас.

Я понимаю, что он лжет, но мои уговоры бесполезны.

— Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы ты знала, что я верю в тебя. — он выдавливает из себя улыбку. — Защищай ее ценой собственной жизни, капитан. — обращается он к Августу. — Уводи ее отсюда. Сейчас.

Август не возражает приказу короля, а беспрекословно ему подчиняется. Я не могу оставить отца одного, я хватаюсь за его руку и прошу пойти с нами. Отец только крепче сжимает рукоять меча. Ноги оказываются оторванными от пола, Август тащит меня в южное крыло, мои сопротивления ничто перед ним. Мы почти скрываемся за углом как двери не выдерживают, и зал наполняется солдатами из Кэлмора. Во взгляде отца нет страха, он поднимает свой меч. Эта битва была проиграна еще в тот момент, когда они загнали нас в ловушку. Шестеро на одного. Солдаты окружают отца, он умело отбивает их удары, пока один из них не вонзает меч ему в спину.

Август продолжает тянуть меня в сторону, но все что происходит дальше, словно в тумане. В голове только одна картина, как солдат убивает отца. Слезы застилают глаза, я не понимаю куда ведет меня Август, где мы находимся. Я даже не понимаю, как мы добираемся до крипты. Только голос матери заставляет прийти в себя.

Мама сразу бросается ко мне и заключает в объятия. Она вытирает слезы с моего лица и ждет, когда я успокоюсь.

— Где Гектор? — спрашивает она.

Этот вопрос вызывает еще один приступ истерики. Мама смотрит на Августа и тот лишь отрицательно качает головой. Она бледнеет, дыхание учащается. Ради своих дочерей она не может пойти на поводу у страха и паники. Девочки напуганы не меньше, чем остальные. Они находятся недалеко от нас. Элеонора тихо всхлипывает, сидя на стуле в углу. Близняшки держатся за руки и успокаивают Тамсин, только Амелия сохраняет спокойствие. Поодаль от них я замечаю Лару и Марлен, которые пребывают в таком же шоке. Своими слезами я только пугаю всех еще больше.

— Джозефина, взгляни на меня. — мама отводит меня в сторону, чтобы девочки не слышали наш разговор. — Я надеялась, что мы сможем этого избежать. Сейчас мы направимся к лорду Хэйланду, но ты с нами не поедешь.

— Что?

— Мы обсуждали это с твоим отцом. Ты поедешь сразу в Хетингер, заключишь союз и вернешься домой вместе с армией. Ты и капитан, отправитесь вдвоем, чтобы не привлекать внимания. — руки начинают дрожать еще сильнее. — Послушай меня, Джозефина Сильверс, сейчас это наш единственный выход и тебе придётся это сделать, хочешь ты того или нет.

— Лошади готовы. — к нам подходит стражник. — Вам нужно отправляться как можно скорее, пока они не поняли, что мы задумали.

На меня накидывают темно-синий плащ, почти такой же как у солдат Кэлмора.

Мама целует меня в лоб, берет руку и что-то вкладывает в ладонь. — Я люблю тебя, милая.

Открыв ладонь, я вижу наше фамильное кольцо.

В горле встает ком, вместо слов исходит всхлип.

— Со мной принцесса в безопасности. — произносит Август.

— Знаю.

Парень вновь тянет меня в сторону, я смотрю на девочек. Мы даже не успеваем попрощаться. Видя, как я ухожу Элеонора еще больше заливается слезами. Мы выскальзываем через туннель, который ведет на улицу. Все происходит в спешке, ноги заплетаются и единственное, что не дает мне упасть это Август. Он садит меня на черную лошадь и удостоверившись все ли в порядке залазит на свою.

— Я не могу. — выдавливаю я.

— Нам нельзя возвращаться.

— Но там…там они, а папа…

— У нас нет на это времени. Поедешь со мной или справишься сама?

Не дождавшись ответа, он хлопает мою лошадь по крупу, она срывается с места. Миновав главные ворота, которые никто не охраняет, выезжаем на главную дорогу по которой движемся в город. Оглядываясь на замок, я вижу, как черные столбы дыма поднимаются в небо. Горит сад и постройки рядом. Все происходит так стремительно, еще утром мы завтракали все вместе, а сейчас я не знаю увижу ли их еще раз.

Холодный ужас сжимает все внутри. Кажется, что сейчас вырвет от страха.

— Они погонятся за нами. — кричит друг.

Я понимаю это. Дорога до Хетингера будет не из простых.

Мы въезжаем в город, и сразу слышатся крики. Добравшись до центра, мы останавливаемся около небольшого дома. Город представляет из себя лабиринт узеньких улочек, в котором находятся как деревянные дома, так дома из камня. Солнце еще не вышло, и на улице стоит темнота, освещаемая пожарами. Здесь творится настоящий хаос, солдаты Кэлмора и наши, мирные люди, все перемешалось между собой. Город наполнен криками, трупами и огнем. Улицы наполнены кровью, которая кажется черной. Запах железа и костра повсюду. В своей жизни я не видела ночи страшнее. Нам приходится слезть с лошадей и вести их рядом. Август кивает в сторону и говорит следовать за ним. Он заворачивает в один из переулков, через который мы словно тени пробираемся все дальше.

Я пытаюсь не реагировать на трупы, а лужи крови уже не кажутся такими страшными. Спустив капюшон на лицо, я вижу только ноги людей, бегущих в сторону замка. Они надеются, что там их смогут защитить, но это не так.

Вернувшись на главную дорогу, что ведет из города, мы оставляем Хэвард позади.

Сейчас меня волнует только один вопрос успела ли выбраться моя семья из замка, в порядке ли они. Мы обратно взбираемся на лошадей и мчим вперед, пока не выходит солнце.

Все тело ломит, от столь долгой езды, хочется наконец почувствовать под ногами землю. Да и бессонная ночь, наполненная столь ужасными событиями, дает о себе знать. Август замечает мой уставший вид и предлагает сделать привал.

Мы останавливаемся на поляне, разделенной небольшим лесом и ручьем. Спрыгнув с коня, я сразу прислоняюсь к дереву, чтобы перевести дыхание.

— Все в порядке? — Август кладет мне руку на плечо.

Я продолжаю жадно хватать воздух ртом.

— Ничего не в порядке.

— Джо, я понимаю, что тебе тяжело, но сейчас не самое время.

— Отца убили!

— Мне жаль…король Гектор.

— Не надо, ты знаешь, что я этого не люблю.

Я скидываю его руку со своего плеча. Еще немного и меня снова накроет волной боли.

— Мы не можем поехать в Хетингер без остальных.

— Лорд Хэйланд позаботится о твоей семье. Твой отец был его лучшим другом.

Август заключает меня в объятья, я прижимаюсь к его груди. С виду он кажется собранным, но бешено колотящееся сердце выдает друга.

— Мы доберемся до Хетингера и вернемся с армией. — успокаивает меня он.

— Ценой моей свободы.

— Зато твоя семья будет в порядке.

— Если Кэлмор не доберется до них раньше.

Парень хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

— Прекращай думать о плохом. У нас все получится.

Я качаю головой. — Как мы доберемся до Хетингера без стражи? Ты вообще знаешь дорогу?

— Я капитан королевской стражи. Я знаю как добраться до Хетингера, и я смогу защитить тебя. Хорошо?

— Хорошо.

— Отлично.

Кивнув, Август подходит к лошадям и начинает шарить по мешкам, что уже были на них, которые я даже не заметила.

— Немного еды, две фляги с водой. — он начинает перечислять вещи. — Деньги и одежда, кстати нужно переодеться. — парень указывает на мое платье. — В таком, простые люди не ходят.

Мне кажется иначе. Платье цвета металла выглядит совсем обычным. Август достает из сумки рубаху и штаны и передает их мне.

— Переоденься.

— Прям здесь?

— Да. Здесь никого нет, а я отвернусь.

— Лучше пойду к ручью.

Август останавливает меня. — Украшения тоже сними.

Мне приходится снять серьги и кольца. Вот только с одним кольцом я не могу расстаться. Август смотрит на него и сочувствующе кивает, покопавшись в сумке он находит тонкую кожаную веревку. Передав ее мне, я надеваю на нее фамильное кольцо.

— Заколки тоже. Они бросаются в глаза.

— Можно я оставлю хотя бы одну?

Парень вздыхает. — Смотри, чтобы ее не было видно.

— Хорошо. Я буду у ручья.

— Только быстрее.

Зайдя за деревья, я переодеваюсь в одежду, что была мне выдана, и подхожу к ручью. Зачерпнув в ладони холодной воды, я ополаскиваю лицо, это помогает взбодриться. Поднимаюсь на ноги и иду вдоль ручья. Вода кажется странной, она мутная и даже с каким-то оранжевым отливом.

Пройдя еще дальше, я замечаю лежащего у ручья солдата в форме серебряного цвета, он из Хэварда. Я не решаюсь подходить ближе. Мужчина не шевелится, а вся его грудь залита кровью. Выражение лица застыло в крике. Он не один, в метре еще солдат, от него еще двое. Я выхожу на другую сторону поляны. Все усеяно телами солдат Хэварда, среди них проглядывают и Кэлморцы, но их в разы меньше.

Я цепенею, холодный ужас сковывает тело. Перерезанные глотки и вонзенные в животы мечи, засохшая кровь на их одеждах и траве. Стеклянные глаза этих солдат обращены в небо. Сюда налетели вороны и уже разбирают по кусочкам некоторых.

— Нам нужно уйти отсюда. — Август хватает меня за руку.

— Они все мертвы. — шепчу я.

— Джо.

— Кто это сделал?

— Вернемся назад.

— Кто?

— Салазар Морган. Король Кэлмора.