Темный мир. Магистр

Лика Верх, 2020

Жизнь прекрасна – думала я, пока нам, адептам первого курса, не сообщили о внеплановых испытаниях для выявления слабых и отстающих. Он отчисляет без жалости, спокойно разрушая чью-то жизнь. Магистр Айнех. Мы прозвали его Каратель. Если бы я знала, что вместе с ним в моей жизни появятся седые волосы, сомнительные интриги и пугающие тайны – сама бы написала заявление на отчисление. Теперь бежать поздно…

Глава 3. Новые правила

Не все предатели, не все хотят сделать тебе больно.

Есть люди плохие, есть люди в сотни раз хуже,

а есть хорошие, люди-опора,

которые должны быть рядом,

чтобы в те дни, когда ты опускаешь руки,

они заставляли тебя двигаться вперед.

Смертельно прекрасна. Эшли Дьюал

Кира честно пыталась меня дождаться. Она заснула в халате на заправленной кровати. И хорошо. Рассказывать о ночных приключениях спокойно я бы не смогла, а одно упоминание Мэтта вызывало злость.

Быстро сбегав в душ, наконец расслабилась. Уже и не думала, что доживу до конца дня. Он меня изрядно потрепал.

Легкий ветерок касался волос. Лесовики убрали с окон зимние магические заслоны, не пропускавшие холода, снега и ветра. Никаких стекол, только тонкий резной деревянный узор, чтобы особо хитрые адепты не вздумали прыгать с окон по веткам. Конечно, находятся умельцы, которым удается сломать такие решетки. К ним быстро является лесовик и дальше следуют штрафные санкции в виде наказаний и исправительных работ.

Вообще лесовики — добрые и отзывчивые. Они помогут, если их попросить, защитят, когда потребуется… Забудешь поблагодарить — больше никогда не помогут. Как бы слезно ни умолял, сколько бы ни извинялся — не услышат. Не знаю как это устроено, но они и впрямь не слышат тех, кто хотя бы раз не оценил по достоинству их отзывчивость.

Волшебный, изумительный народец… Они давно мигрировали к эльфам. Исключение, пожалуй, наша Академия. Подозреваю, они бы и отсюда сбежали, не будь лорд Эльтерил ректором.

Мысли о лесовиках отвлекли от прожитых неприятных событий, и я провалилась в сон.

Резкий удар вырвал из мира грез в суровую реальность.

— С ума сошла?! — голос хрипел ото сна.

Села на полу, потирая ушибленные места. Кира невозмутимо застегнула зеленое платье, делая вид, будто я сама себя скинула с кровати.

— Могла просто разбудить, — проворчала, поднимаясь с пола.

— И ты могла просто меня разбудить, когда вернулась, — мелодично протянула подруга, крася губы перед зеркалом.

Так вот из-за чего бунт. И правда весомый аргумент в пользу физических увечий. Кто плохой на этот раз? Конечно же Лея. Разве могло быть иначе?

— Выглядишь ужасно, — достала из шкафа полотенце.

— Не выйдет, — Кира не отрывалась от своего занятия. — Ты это говоришь, чтобы меня позлить, хотя на самом деле так не считаешь. Потому что я всегда выгляжу прекрасно. И да, Айнех зачем-то собирает всех в большом зале до завтрака. Вроде какое-то важное объявление… Тьма знает, что за ночь взбрело в его…

Вылетела в коридор, не дослушав. Кира уже одета и собрана, значит у меня времени осталось немного. Опозданием привлеку к себе еще больше внимания, а с меня, пожалуй, имеющегося достаточно.

Кажется, настолько оперативно я ни разу не собиралась. Быстро умывшись, вернулась в комнату. Кира ушла, не забыв прицепить на дверь записку:"Я все еще на тебя обижена".

— Кто бы сомневался! — смяла листок и швырнула на кровать подруги.

Наспех соорудив на голове хвост, надела бесформенное платье и побежала вниз.

Хоть бы успеть, хоть бы успеть… Я не хочу получить от магистра еще одно наказание. Он очень щедро их раздает. Бескорыстно.

В холле, возле закрытых дверей большого зала, ни единой души. Это странно… Обычно уже на подходе протискиваешься сквозь толпу…

Значит все-таки опоздала…

Осторожно приоткрыла одну створку, заглядывая внутрь. Понурые адепты сидели за пустыми столами, хмуро глядя в одну точку. На небольшом возвышении, сложив руки за спиной, стоял магистр Айнех.

В его облике за минувшую ночь не изменилось ровным счетом ничего. Разве что пугает немного меньше, все же за сутки даже к виду магистра можно привыкнуть. По крайней мере настолько, чтобы не вздрагивать при каждом взгляде на него.

Взгляд черных глаз бездонной бездны метнулся ко мне, вышибив кислород из легких.

Погорячилась… Пугает по-прежнему ощутимо.

— Адептка Вильерс, что вы топчитесь за дверью? Стесняетесь?

Вместе с голосом магистра по залу прокатились шепотки. Мне удалось вычленить только удивленный возглас:

— Он ее знает?

Я бы предпочла избежать этого знакомства, но увы… И"ах"вдобавок.

Айнех выискивал взглядом кого-то среди адептов, а после жестко поинтересовался:

— Ваше имя, адепт?

Пользуясь отвлеченностью магистра, проскользнула внутрь.

— Адепт Полемно.

И почему я не удивлена? Би Полемно и Алекс Берли — одна бездна. Никогда не следят за языком.

По обыкновению села за наш стол. Не сразу сообразила, что здесь же будет и Мэтт, но бежать поздно.

— К вашему глубокому сожалению, у меня прекрасная память. Можете не сомневаться, что к концу испытаний я буду знать каждого из вас поименно, включая ваш курс и способности, — командный голос магистра отскакивал от стен. — Я собрал вас для объявления нескольких новых правил… порядков… называйте, как угодно. Первое, что я заметил, отсутствие дисциплины среди адептов. Теперь, до завершения испытаний, за исполнением правил Академии буду следить я. Лично. Второй важный момент — в учебном плане отсутствуют тренировки. Я разобью вас на группы и составлю график тренировок. Кому-то из вас выпадет уникальная возможность тренироваться под моим руководством, остальные адепты попадут под руку декана Академии НЦиБМ Витора Гарье. Многие из вас о нем наверняка слышали. Третий момент — раз в неделю вы будете отправляться на учения в мою Академию. Четвертое — по итогам недели мы будем выявлять отстающих. Списки лучших и худших уже висят в главном холле, пока они пустые. Если вы увидели себя среди худших, будьте готовы, что вы не пройдете испытания и, в конечном счете, вылетите из Академии.

Магистр говорил, говорил, а челюсти друзей падали все ниже и ниже. Моя в том числе.

— Я пришел сюда не жалеть вас, не петь вам дифирамбы о том, что вы молодцы и все сможете. Я никого не жалею. Не ждите поблажек. За каждый проступок будете получать наказание. Если ваша учеба скатится к бездне, я вас отчислю до испытаний. Не думайте, что у вас будет второй шанс. У вас нет и первого.

Айнех четким уверенным шагом направился к выходу.

— Расписание получите перед началом занятий. Приятного аппетита, дети.

Последнее пожелание выглядит издевательством. Какой, к бездне, аппетит?

— Каратель, — выплюнул Алекс, — его второе имя.

***

Прошедшим вечером в кабинете ректора НиПЭ

В воздухе витал терпкий запах имбирного эля. Лордом Эльтерил захватил его из родных краев месяц назад и все никак не подворачивалось случая открыть бутылку.

Магистр Айнех редко позволял себе расслабиться настолько, чтобы полулежать в мягком удобном кресле с бокалом. Этот вечер как раз стал такой редкостью.

Чтобы напиться, двум сильнейшим магам потребуется что-то намного существеннее имбирного эля, но эта задача перед ними не стояла.

— Что скажешь после первого дня?

Лорд Эльтерил свыкся с мыслью неизбежности расставания со многими адептами. Он не собирался горевать. О своих адептах он позаботился. В Объединенной Академии уже ждут его учеников и для каждого там найдется место.

— Что я соскучился по страху неизвестности, исходящей от адептов, — магистр Айнех смаковал слова. — Я внесу несколько коррективов в их размеренную жизнь. С завтрашнего дня начнутся тренировки. Возьму себе одну группу… может, две… Если будет хорошее настроение.

Эльф неподдельно удивился.

— Насколько мне известно, ты даже в своей Академии прекратил вести тренировки, свесив все на плечи Гарье. С чего вдруг такая честь моим адептам?

У Айнеха имелось несколько вариантов ответа на этот вопрос, но ни один из них не казался ему верным. Поэтому он нашел более подходящее объяснение.

— Ты хочешь, чтобы они были достойными боевыми магами и хоть немного понимали некромантию. И хочешь, чтобы большая их часть прошла испытания. Но они не пройдут. Я просто дам им возможность остаться.

— Да, да, об этом я и говорю: с чего вдруг?

Дружба магистра и эльфа началась больше… никто из них и не вспомнит, когда же она началась. Прошло очень много лет и еще больше — событий. Не хватит и месяца вспомнить все. Лорд Эльтерил знал Айнеха куда лучше кого бы то ни было. Он может понять каждую эмоцию друга и даже потрясающий воображение самоконтроль не скроет от эльфа ничего.

— Ты шел сюда отчислять. Нет, ты не собираешься помогать, ты хочешь кого-то наказать. Кого?

Магистр знал и понимал эльфа ничуть не хуже, поэтому мгновенно распознал неподдельное любопытство за маской напускной суровости.

— Мэттиас Морано, — протянул Айнех, перекатывая в бокале золотистый напиток. — Имел неосторожность показать свой характер. Не люблю хамство.

— Отчисли, — пожал плечами лорд Эльтерил. — Ты ведь всегда так поступаешь.

— И лишить себя удовольствия? Должен же я компенсировать потраченное на твоих адептов время. Он будет моей компенсацией. А потом я его отчислю.

В полумраке кабинета повисла тишина, только ветер шелестел легкими занавесками на окнах.

— Его родители служили свергнутому королю, — как бы невзначай обронил эльф.

— Да? — на губах Айнеха расцвела жесткая усмешка.

Лорд Эльтерил кивнул.

— Скандал будет.

— Ты ведь не пытаешься меня отговорить?

— Ни в коем случае. Я не могу указывать проверяющему магистру, которого сам же и пригласил.

— Ты Глава Отдела образования, — магистр Айнех испытывал колоссальное удовлетворение. — Можешь указывать кому угодно.

— Могу, — согласился эльф. — Но, если мудрый Глава Отдела отдает распоряжение, а после сам же его нарушает, останется ли он мудрым? Или будет считаться глупым?

— Нет, ты не глупый, — друзья переглянулись, сдерживая улыбки.

— Полностью с тобой согласен. Делай, что считаешь нужным.

***

Большой зал

— Или первое, — скривилась Кира. — И что ему в своей Академии не сиделось?

Хороший вопрос… Лучше бы учились дальше, как раньше. Все ведь хорошо было…

— Лея… — глухо позвал Мэтт.

Все это время старательно его игнорировала. Новости и без того не самые приятные, а лицо друга кроме раздражения ничего не вызывает.

— Не надо, — оборвала его. — Лучше, если ты не будешь пытаться вывести меня на диалог.

— Ты можешь просто выслушать меня?

— Нет. Не сейчас, — вышла из-за стола, не желая его слушать.

Аппетит не проснулся, на завтрак оставаться не стану.

— Ты куда? — Кира озадаченно наблюдала за моим спешным бегством.

Мне только предстоит рассказать подруге, насколько облажался Мэтт. Неизвестно, чего мне будет стоить его подстава.

— Хотела зайти в библиотеку, — ответила на ходу.

В спину прилетело:

— Она же закрыта!

Не стала оборачиваться. Довольно сложно в одно мгновение придумать стоящую причину для бегства. Раньше мне это не требовалось.

Адепты всюду переговаривались с тревожными лицами, то и дело посматривая на стену. Обычно она пустая, теперь на ней многообещающе висел пустой свиток, явно очень длинный конец свернут и закреплен золотистым креплением. Написано"Отстающие адепты". Рядом — довольно длинный лист, но без запаса. Сверху заголовок"Лучшие адепты".

Сразу видно — магистр Айнех в нас верит. Ни капельки не сомневается. Так и вселяет надежду на успех.

Даже в этом изощренно издевается, как бы говоря:"Смотрите, адепты, где вы все окажетесь — в отстающих. Там вам самое место".

Не торопясь, поднялась на третий этаж, прошлась по темным узким коридорам, которыми обычно никто не пользуется. Здесь в стенах не красуются картины, спрятанные за прозрачным и прочным покрытием стен. Нет вырезанных элементов декора. Пустые тоннели, проходящие через всю Академию. Спрятанные от глаз вездесущих адептов.

Они не секретны, не заперты, просто о них не все знают. Первый месяц в Академии дался мне… сложно. Я была рада наконец-то оказаться здесь и в то же время боялась всего нового. Особенно пугали бесконечные толпы адептов. Масса незнакомых лиц, все громко говорят, смеются, толкаются, ругаются.

Я росла в крошечном городке и единственное, когда видела скопление народа, был канун Нового Года. На площади устраивали праздник, и жители города собирались в одном месте.

Эмоциональное напряжение несколько раз достигало предела. Магистр Аландил, главный целитель Академии и по совместительству декан факультета целителей, чудесный эльф, помог мне пережить непростой период. Его успокаивающие капли удивительным образом вернули меня к привычному ритму, а еще он порекомендовал не бороться со страхом, а принять его. Тогда я нашла эти скрытые от глаз коридоры.

Сперва было страшно находиться в узком пространстве, где темно и не слышно окружающего шума. Постепенно я привыкла и к тишине, и к шуму. Переключаясь от толпы на уединение и обратно, заметила, что больше мне не доставляет дискомфорт ни то, ни другое.

Поворот, из которого попадаешь в основной коридор третьего этажа, легко пропустить. Я несколько раз заблудилась, пока четко не запомнила, где он находится. Завернув, увидела свет чуть в стороне. Послышались редкие глухие шаги.

Большинство наверняка еще в большом зале завтракают и обсуждают нововведения. Эта тема надолго станет основной.

Внезапно прохладные грубоватые пальцы сдавили запястье и дернули в сторону, возвращая обратно в темный ход.

— Пусти меня! — прошипела, не видя лица наглеца, а в том, что это именно"он", сомневаться не пришлось.

Свободной рукой меня за плечо прижали к стене, не ослабляя захвата.

Силуэт лишь смутно угадывался. Высокий, светлые волосы видно даже при отсутствии должного освещения.

— Маккален? — предположила, пытаясь высвободить запястье.

Смешок резанул уши.

— Догадливая.

Проницательная. Кому еще взбредет в голову подобная выходка?

— Какого энгера ты творишь? И хватит меня держать!

Свободной рукой толкнула наугад. Попала в плечо. Не сильное, лишь слегка задела, но Маккален отступил. Теперь я слышала его дыхание, ощущала присутствие, но не чувствовала. Так намного лучше.

— Готова получить свой кулон обратно? — будничный тон Роддеро не понравился.

Я натянулась как струна под шепот внутреннего голоса. Он твердил, что чего-то стоит опасаться… и я склонна ему поверить. Только вот кулон мне необходимо вернуть.

— Издеваешься?

— Разве что слегка. Я жду, рыжая.

Скребущееся чувство тревоги царапало изнутри. Ничего ведь ужасного не произойдет. Он адепт, мы в Академии среди кучи магистров, вдобавок у нас"гостит"Глава Отдела безопасности. Что может случиться под носом самого опасного представителя Соединенного Королевства?

— Чего ты хочешь? — выпалила вопрос резче, чем того хотела.

Ответ не заставил себя ждать.

— Тебя.

Шок — первое, что испытала. Он быстро сменился злостью.

— Ты в своем уме?!

— Ой, Вильерс, не верещи, — готова поклясться, Маккален скривился. — Тобой энгеров глушить можно.

Проглотила обиду. Лучше не поддаваться эмоциям. Мне нужен трезвый разум. Давно заучила наизусть, что с аристократами всегда надо быть начеку.

— А что ты хотел? Чтобы я безропотно согласилась?

Почувствовала на себе пристальный взгляд. Пусть Маккален, как и я, видит лишь силуэт, все равно неприятно.

— Не собираюсь я с тобой спать, рыжая, даже не уговаривай, — усмехнулся Роддеро.

— Нет? — недоверчиво переспросила.

— Нет, — подтвердил он, кажется, серьезно.

Ну, производить впечатление он умеет. Решил повеселиться за мой счет. Конечно, наивная Лея поведется и поддастся эмоциям.

— Тебе поиздеваться захотелось? Больше не на ком свои дурацкие шутки испытывать? — взорвалась я. — Верни кулон!

— Какие шутки, Вильерс? — раздраженно рявкнул в ответ. — Ты сама себе придумала проблему. Мне нужно твое присутствие на Весеннем балу. Его каждый год устраивает моя тетушка. Если появлюсь один, на меня спустят толпу одиноких дочерей сотни подруг драгоценной родственницы. Истру никто не видел, но все знают, что она рыжая.

— Хочешь, чтобы я сыграла роль твоей девушки?

Погибшей девушки. И это… низко. Неправильно. Так не должно быть.

— На публику. Когда все закончится — получишь свой кулон, он мне не нужен.

Кулон, да… получу… Только вот…

— Тебе не кажется, что… что это… нечестно?

Усталый вздох вспорол тишину. Я больше не видела силуэт Маккалена. Наверно, он прислонился к стене. Почему-то кажется, что он сунул руки в карманы.

— Ты не знаешь мою тетушку. Она расстроилась, когда узнала о моих отношениях с девушкой не из ее списка"самых завидных невест". В хорошем настроении она трудно выносимая, а опечаленная… Короче, Вильерс, мне необходимо от нее отделаться, и ты мне в этом поможешь.

— Да? — голос сочился сарказмом. — Тетушка твоя, сам с ней и разбирайся. Ты обещал отдать мне кулон на полигоне. Где гарантия, что после бала ты сдержишь свое слово?

Маккален переместился в узкий проход на выход. Он вздумал уйти, оставив меня без ответа? Нет, так просто он не отступится… Это же Маккален! Ему нужна моя помощь, а мне — мой кулон.

— Я ничего тебе не обещал, рыжая. Клясться на крови не стану. Либо веришь, либо забудь о своей безделушке. И да, держись от меня подальше.

Проклятье! Я и держусь подальше! А ты, похоже, прилип как умертвие к некроманту. Чтоб тебя бездна пожрала, Роддеро.

Сказать бы ему, насколько он мне противен… Обязательно скажу, когда буду держать в руках свой кулон.

Возле кабинета, где проходит занятие по правам и законам Соединенного королевства Радо, в ожидании толпились адепты. Ни Киры, ни Алекса среди них не заметила. Как всегда, придут последними.

— Постойте, Вильерс, — голос магистра Остервальда застал возле двери в его кабинет.

Я не опоздала, значит отчитывать меня не собираются. В чем же тогда дело?

Адепты с интересом покосились в мою сторону.

Целители тоже здесь… Права и законы одно из немногих совмещенных занятий. Иса со злорадной ухмылкой вышла вперед, чтобы лучше видеть и слышать. Никогда не упускает момента посмеяться или"добить". Подлая стерва.

— Не шевелитесь, — попросил магистр. — У вас на плече сидит удача.

— Что? — недоумение отразилось и на лице, и в голосе.

Остервальд аккуратно, между подушечек пальцев, держал крошечный золотистый кружочек, похожий на камушек. Тонкие черные лапки дергались в испуге, и, кажется, прислушавшись, услышишь тихий писк.

Кто-то из адептов восхищенно вздохнул, кто-то присвистнул, но большинство, как и я, пребывали в легком недоумении.

Магистр улыбался, по обыкновению пряча глаза за темными стеклами прямоугольных очков.

— Это золотой калвер, он приносит удачу тому, на кого садится.

Похоже на сказку. Удача рядом со мной бывает только когда проходит мимо. В остальном мы с ней не пересекаемся.

— Их же не существует, — Би скептически смотрел на зажатого калвера.

На расстоянии он кажется поблескивающей песчинкой.

Магистр Остервальд жестом пригласил адептов в кабинет. Под возбужденный шепот все рассаживались по местам, а я со всех сторон чувствовала на себе взгляды.

— Зрение может вас обмануть, адепт Полемно, мне же вы можете верить, — полы черного плаща магистра развивались, пока он шел к своему столу. — С золотым калвером связано много легенд… Кто-нибудь из вас знает хоть одну?

Я не слышала ничего об этом"предвестнике удачи". Предпочитаю надеяться на себя, а не ждать снисхождения от высших сил.

— Ну… бабушка рассказывала однажды… — неуверенно начала Джениа. — Что золотой калвер является символом рода Айнех. Говорила они поцелованы калвером…

Магистр усмехнулся.

— Вы правы, Флоренс, такая легенда существует.

— Расскажите! — воскликнула Иствуд, подскочив на стуле.

То там, то тут слышались просьбы поделиться историей. Мне тоже любопытно, но больше интересно, что делать дальше. То, что калвер сел на мое плечо само по себе ничего не значит, ведь так?

— Вам лучше спросить магистра Айнеха, — магистр Остервальд покачивался на задних ножках стула.

Эта привычка приводит к частой замене стульев и постоянному недовольству лесовиков. Они очень не любят Остервальда и его кабинет, а мне магистр кажется приятным во всех отношениях.

— У вас есть уникальная возможность услышать легенду из первых уст, — на губах магистра играла мягкая улыбка.

Лучше бы мы обошлись без возможности лицезреть представителя древнего сильнейшего рода. Пусть моя удача направится на возвращение Айнеха в свою Академию, пусть там испытывает и отчисляет адептов, а нас оставит в покое.

Глупое желание… Ведь это не он решил устроить нам проблем. Он лишь помогает лорду Эльтерилу…

— Может все-таки вы расскажете? — полный надежды прозвучал с заднего ряда.

От ответа магистра отвлек стук в дверь. В проем просунулась голова Киры.

— Адептка Кортье, — Остервальд побарабанил пальцами по столу, — полагаю, адепты Морано и Берли с вами?

Кира кивнула с виноватой улыбкой.

— Не удивили, — усмехнулся магистр. — Проходите.

Друзья ввалились в кабинет ничуть не смущаясь опоздания. Алекс и вовсе дожевывал что-то на ходу.

— Адепт Берли, что сегодня вкусного было на завтрак?

Кира опустилась рядом на свободный стул, ребята сели позади нас.

— Вишневые конветты потрясны, — Алекс поднял большой вверх.

Маленькие четырехугольники из тонкого теста — большая любовь друга. Он съест их целую корзину и не заметит. Даже неважно, что внутри.

— Обожаю вишню. Начнем разбираться в новой теме? — спросил магистр и обратил внимание, что все еще держит золотого калвера. — Вильерс, он ваш.

Темные стекла очков смотрели на меня. Остервальд вытянул руку, намекая забрать свой трофей. Маленькое, беззащитное создание скользнуло на ладонь, практически потерявшись на ней.

— Что вы с ним сделаете? — поинтересовался магистр, озвучив вопрос, на который я сама бы хотела получить ответ.

— А что с ними обычно делают?

— Съедают или засушивают и носят с собой.

Он ведь живой, зачем его… Это изощренная плата за удачу? Вроде как сам виноват, не надо было под руку попадаться? Издевательство! Неужели по-другому"чудо"не работает?

— Шутка, Вильерс. Отпустите его, может кому-то еще повезет, — улыбнулся магистр и хлопнул в ладони. — Начинаем! Пока не забыл — перед вами лежит расписание тренировок на месяц. Лучше сверяться с ним каждый день, на случай возможных изменений. Не рекомендую опаздывать к магистру Айнеху, последствия вам не понравятся. Записываем тему…

Лист с датами, временем и номером полигона в каждой строке пугал сильнее любых проблем. Вот оно — одно большое наказание.

— А…

— С вопросами — в кабинет магистра Айнеха, — довольно мягко, но весьма однозначно отрезал Остервальд. — Записываем тему!

Я что-то писала, не вникая в смысл слов.

В расписании напротив первой тренировки указана сегодняшняя дата. И время три часа по полудню. Первый полигон.

Это конец.

Нет, это начало конца.

В одной руке золотой калвер, который в общем-то должен принести удачу, а в другой фактически приговор на отчисление.

— Нам хана, — прошептал Алекс за спиной.

Тот случай, когда я безоговорочно согласна с другом. Нам действительно не стоит надеяться на лучшее. Надо готовиться к худшему.

К испытанию магистром Айнехом.