Истинная пара любой ценой

Лилия Бланш

Что делать, если обнаружила в своей квартире обнаженного мужчину? Главное – не разглядывать! Иначе он это заметит, запомнит, а потом и припомнит инцидент при неудобном случае. Ещё замуж позовёт, а я туда не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Не доверяю я красивым мужчинам, особенно, если они драконы. Правда сопротивляться его обаянию очень сложно, да и магия чужого мира влияет на мои эмоции. Так что придётся побороться за свою свободу несмотря на то, что дракону я очень нужна как истинная пара. Любой ценой.

Глава 6

— Хорошо, — ответила Карина.

— Плохо, — буркнула я одновременно с ней.

Мужчина замер, переводя вопросительный взгляд с меня на сестру и обратно.

— Что случилось?

С небольшим опозданием я осознала, что не стоит озвучивать все свои сомнения тому, кому они, собственно, адресованы, поэтому поспешила исправить свой ответ:

— Всё нормально. Просто меня беспокоит, что у вас тут не самая безопасная обстановка. Карина сказала, что покидать апартаменты нельзя.

— Почему нельзя? Можно, только сначала нужно установить тебе такую же защиту, как и Карине.

— Я вообще-то против татуировок, — заметила я, стараясь сохранять спокойствие. Алисандр понимающе улыбнулся.

— Это временный знак, он исчезнет, как только ты вернёшься в свой мир. Ну, если, конечно, захочешь вернуться. Поверь, здесь небезопасно находиться без него. Но если сомневаешься, до визита к Оракулу у тебя ещё есть время передумать и вернуться на Землю прямо сейчас. Сегодня после пяти вечера порталы будут заблокированы на две недели.

Вернуться и оставить сестру одну в этом сумасшедшем доме? Да ни за что на свете!

— Ладно. Погощу у вас тут немного. Так и быть, устанавливай свою защиту.

Алисандр и Карина переглянулись, обменявшись лёгкими улыбками. Что-то не нравится мне всё это. Явно не договаривают, но в любом случае мне придётся самой разобраться, что здесь происходит. Сестра явно находится под влиянием этого белобрысого товарища и его краснопёрого дружка.

— Это можно сделать только перед Оракулом. Я пришёл узнать, как ты, Алина, здесь устроилась, и предупредить, что в пять часов вас будут ждать на церемонии. Позовите горничных, они вам помогут собраться и проводят в зал.

— Спасибо, милый, — улыбнулась Карина и чмокнула в щёку своего драконистого ухажёра. Тот снова расплылся в улыбке, но, перехватив мой сумрачный взгляд, спешно попрощался и удалился.

* * *

Горничные явились на зов так быстро, словно ждали где-то за углом. Это были простые человеческие девушки родом из Тариниума.

Дирдре — так звали мою помощницу — помогла мне облачиться в голубое платье. Размер оказался подходящим. Выяснилось, что за те две недели, что Карина здесь находилась, королевская швея с помощницами пошили гардероб не только для неё, но и для меня. У нас с сестрой абсолютно одинаковая фигура, так что наряд сел хорошо.

Зато фасончик меня не порадовал. Рукава фонариком, многослойная пышная юбка, в которой неясно как ходить, и самое ужасное — пыточное приспособление. Корсет.

Раньше я видела их только в кино, читала о них в книгах, но не осознавала всего ужаса этой детали средневекового туалета.

— Дирдре, перестань затягивать его!

— Но, леди Алина, я затянула только вполовину от того, что обычно просят госпожи драконессы!

— Может, драконессы могут без воздуха обходиться, а я его очень люблю и предпочитаю, чтобы в моём теле оставалось место, куда он может поступать, — огрызнулась я.

Горничная неодобрительно поджала губы и, по моим настоятельным просьбам, немного ослабила корсет, после чего зашнуровала его.

Всё равно было слишком жёстко и неприятно. Ну да ладно. Буду носить этот ужас только на официальные мероприятия, а так буду ходить в своей одежде.

Апартаменты мы с Кариной покинули вместе.

К месту мероприятия нас сопровождали горничные. Со своей сестра, конечно же, подружилась и в отличие от меня без умолку болтала с девушкой всю дорогу.

Райна без конца рассказывала о том, сколько гостей съехалось в замок.

Даже представители Гнезда Лантальд и Гнезда Риштальд. Оказалось, что в Тариниуме всего три драконьих королевства и множество человеческих. Правда, драконы занимают гораздо бóльшие территории, но зато наименее плодородные. В основном горы, холмы. На мой вопрос, почему так, Райна пояснила, что драконы ничего не производят, они снабжают людей магией. Человеческие королевства же поставляют продукты, ткани, прочие материалы. Правда, я так и не поняла, зачем гости съехались так рано. Из болтовни Райны напрашивался вывод, что церемония коронации следующей пары правителей Гнезда Аркальд состоится только через две недели. Зато я чётко увидела, как сестра бросает в сторону горничной предупреждающие взгляды и порой перебивает её. Видимо, чтобы не сказала лишнего.

То, что от меня явно скрывают истинное положение дел, было понятно с самого начала, и я была решительно настроена разобраться во всём этом.

Оракул располагался не где-нибудь, а в тронном зале.

И мы явно не единственные, кто будет наносить ему визит. В приёмной собралось столько народа, что очередь начиналась ещё в коридоре. Правда, благодаря парящим снежинкам, воздух оставался свежим и прохладным. Этакий магический кондиционер.

Чтобы скрасить ожидание, я принялась разглядывать собравшихся.

— Карина, у них тут мода на цветные волосы? — тихонько спросила я. Выбеленные волосы Алисандра и красные перья Джейдана казались теперь более чем скромными. Часть присутствующих выделялась всеми оттенками синего, другая — красного.

— Цвет волос зависит от окраса дракона, — ответила сестра.

— То есть я могу узнать дракона по цветным волосам?

— Да. Ну, ещё иногда зрачок в человеческом обличье становится вертикальным.

— У Джейдана и Алисандра я не заметила такого.

— Просто они не хотели тебя пугать. Контролировали, а так — случается.

— Ясно. Значит, все, у кого обычный цвет волос, — просто люди?

— Да. Здесь несколько принцесс из человеческих королевств со свитой, у них тут престижно хотя бы попытаться стать женой дракона.

Я действительно отметила нескольких девушек в тиарах, которые всем видом пытались показать собственную значимость. Правда, переплюнуть драконов у них не выходило. Чувство собственного превосходства окружало каждого представителя этой расы подобно флёру. Едва заметно, но очевидно, что оно имеется.

Ожидание завершилось внезапно. Тяжёлые резные двери распахнулись, люди начали входить, и очередь ожила.

Мы с Кариной вошли последние и оказались на задних рядах. Далеко впереди маячил трон, где восседал мужчина с массивной золотой короной на длинных белоснежных волосах. Слева от него — в кресле поменьше — расположилась женщина, подле которой на совсем крохотном стульчике ёрзала пятилетняя малышка. Справа стояли Джейдан и Алисандр. Видимо, им стульев не полагалось.

— Приведите избранниц, — проговорил мужчина в короне.

К нам тут же с поклоном подошёл лакей в тёмно-синей ливрее.

— Леди Карина. Леди Алина. Следуйте за мной.

— Что происходит? Какие ещё избранницы? — не выдержав неизвестности, шепнула я сестре на ухо.

— Сейчас всё узнаешь, — едва слышно ответила она.

Нас привели и поставили в один ряд с другими девушками. Я насчитала около двадцати девиц.

Король драконов сделал знак рукой, раздался звон от удара в гонг. Откуда исходил звук, я не поняла, но ткань, которая драпировала стену за спиной правителя, разошлась в стороны, словно театральные портьеры, и обнажила огромную зеркальную арку высотой от пола до потолка.

За стеклянной гладью кружилась разноцветная метель — все цвета радуги сливались, перетекали, взрывались фонтанчиками. За гладкой поверхностью буйными красками цвела своя собственная, ни на что не похожая жизнь.

Король, его королева и девочка поднялись со своих мест, спустились с пьедестала, повернувшись лицом к разноцветной арке. Алисандр и Джейдан последовали их примеру.

— Великий Оракул, к тебе взывает хранитель драконьего гнезда — Бреннэн Аркальд!

Зычный голос короля прокатился над залом, окатив меня вибрирующей волной. То ли акустика здесь такая, то ли не обошлось без магии…

— Что так официально? — устало вопросил кто-то из зеркальной арки. По ту сторону поверхности внезапно улеглась метель, оформившись в призрачный силуэт старика с разноцветными волосами в такой же пёстрой хламиде. Он смотрел куда-то вдаль, словно не видел толпы, собравшейся по эту сторону арки.

Бреннэн Аркальд деликатно кашлянул. Старик окинул взглядом тронный зал, и на морщинистом лице расцвела улыбка.

— Оу, да тут целое собрание. Официальное, надо полагать?

— Более чем. — Заверил король. — Прошу тебя, великий Оракул, взглянуть — всех ли избранниц будущего правителя мы собрали?

В следующее мгновение мозг просто отказался воспринимать реальность, потому что происходящее стало уже совсем фантастичным. Конечно, портал в моей собственной квартире и драконы тоже были за гранью разумного. Но гигантский призрачный старик, который уменьшается до обычных размеров и выходит из зеркала как ни в чём не бывало, это как-то совсем уж слишком.

К счастью, он начал осмотр с другого края. И пока Оракул медленно двигался, внимательно рассматривая каждую из двадцати девушек, у меня было время прийти в себя. Поэтому, когда мужчина остановился напротив, я уже почти сумела взять себя в руки.

Выдержка рассыпалась прахом — едва радужные зрачки заглянули… не в глаза, нет. В самую душу. Ворох сомнений, скопившийся за последние пару дней, вспыхнул как спичка. В голове раздался сухой старческий смех и голос:

— Алина с Земли. Не веришь в любовь, значит?

Вопрос не требовал ответа — я это ощущала кожей. Перед глазами полыхала радуга, а в голове мелькали кадры моей жизни, словно их просматривали на ускоренной перемотке.

— Джейдан Аркальд! Подойди, мой мальчик!

Приказ Оракула раздался неожиданно властно. Вырвал из видений прошлого и с размаху приложил о реальность.

— Начни с этой девушки. Знаю, ты сомневаешься в моих словах, но Алина — самая перспективная кандидатка.

Поморщившись, Джейдан повиновался и протянул руку к моей шее. На одно короткое мгновение кожу обожгло. Словно мне поставили клеймо. Страшная догадка пришла слишком поздно.

Вокруг раздались вздохи и шепотки. Джейдан удивлённо приподнял бровь и усмехнулся.

— Надо же… ни за что бы не подумал.

— Алинка, — тихо захихикала Карина. — Ну ты даёшь!

— В чём дело?

Перевела взгляд на арку, которая обрела вид обычного зеркала, когда Оракул покинул её. Там отражалась девушка со странным цветом волос — красные корни до середины длины и светлые кончики. Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что это я. Моя прекрасная копна светло-пшеничного оттенка превратилась в непонятное красно-жёлтое месиво. На шее красовалась алая метка. Рассмотреть её внимательнее с того расстояния, на котором я находилась от зеркала, не представлялось возможным, но по ощущениям она была больше, чем та, что у Карины.

Джейдан тем временем пошёл дальше вдоль ряда, оставляя на девушках своё клеймо. Чем восторженнее реагировали другие дамы и чем краснее оказывались их волосы после ритуала, тем в большее бешенство впадала я сама. Но оказалось, что это лишь начало.

— Алисандр Валендэ! Твоя очередь.

Тут ко мне подошёл Алисандр, грустно улыбнулся и сказал:

— Прости, что не предупредили. Карина сказала, что ты ни за что не согласилась бы.

Прежде чем я успела отреагировать, он прикоснулся к моей шее с другой стороны. Кожу кольнуло ледяными иглами, по телу пробежал лёгкий озноб. Карине он лишь улыбнулся и отправился метить других девушек!

Сестра ревниво наблюдала за процессом, кусая губы, и хмурилась, когда у девушек появлялись белоснежные пряди в волосах. Происходящее, в целом, мне было понятно. Шоу, в котором два холостяка выбирают себе пару. Выходит, Карина вовсе не является невестой Алисандра, она лишь одна из претенденток? Только я надеялась, что всё не так плохо, как кажется. Угу, лишь бы не хуже.

— Я очень сильно хочу знать, какого чёрта здесь происходит! — сквозь зубы процедила я так, чтобы услышала меня лишь Карина.

— Прошу, давай сначала дождёмся завершения ритуала, а потом мы тебе объясним всё-всё-всё.

Ух, только дайте выйти из тронного зала, уж я выскажу сестре за то, что она влипла в такую историю! Мало нам козлов на Земле, так она ещё и в других мирах решила коллекцию пополнить.