Нити Тьмы: Тарнодан

Лина Певзнер (2024)

Кас — обладающий магией хранитель. В ночных дозорах он защищает мир от монстров, ползущих ночами из порталов-червоточин на грани миров. Ника — обычная девушка, живущая под эгидой дозорных, но запертая в клетке собственного страха. В её жизни тоже присутствует монстр, но совсем иной. Судьба сталкивает их на крыше одной из городских высоток — там, где звуки сирен сливаются с ночной тишиной. Сможет ли один разговор собрать воедино осколки их сломанных судеб, или он раскроет страшные тайны мира, от которых невозможно сбежать?

Глава 6

Утром Ника встала очень рано. Собравшись, она задумчиво посмотрела на лежащую в шкафу форму Хампта и решила её не надевать. В деканате университета сегодня узнают, что она теперь учится в Академии, но — чем меньше окружающих её людей будет об этом в курсе, тем меньше будет вопросов, когда девушка вернётся к своей привычной жизни.

Надев обычные чёрные брюки, Ника продела в них на всякий случай пояс с небольшими кинжалами, крепящимися сзади горизонтально параллельно друг другу. Она натянула белый пушистый свитер и скрыла им пояс. Накинула простую бежевую куртку и сунула ноги в кроссовки. Вроде, выглядит вполне обыденно. Кроме волос, но в этом же нет ничего необычного — захотелось и покрасилась. Выдохнув, Ника отправилась в университет.

Дэрн поджидал девушку неподалёку от входа в деканат, сверля ненавидящим, но в то же время торжествующим взглядом. Он ничего не писал ей за эти дни, что было нормой их отношений. В нечастые моменты разлуки парню было плевать, что с ней и где она. Он отыгрывался после, обожая придумывать самые омерзительные причины её отсутствия. Даже если знал наверняка, например, что она ездила навестить маму.

Несмотря на то, что внутри всё трепетало и умоляло развернуться и бежать, Ника не остановилась. Дойдя до двери деканата, она одарила его аналогичным взглядом и, постучав, вошла внутрь.

В кабинете декана, помимо него самого, властного представительного мужчины мощного телосложения с сединой на висках, находился ещё один человек. На приставленном к столу стуле сидел полноватый мужчина средних лет, в суровом лице которого Ника легко признала Хейна-старшего — настолько сильно сын был похож на отца.

— Здравствуйте, — буднично поздоровалась с ними Ника. — Полагаю, у вас ко мне возникли вопросы?

— Вопросы?! — поразился спокойствию девушки декан. — Стивет, вы пропустили почти всю неделю! Вы же всегда прилежно учились и прекрасно знаете, что грозит за подобное? У вас есть достаточное и разумное обоснование вашим прогулам, чтобы я не исключил вас прямо сейчас?

— Конечно, есть, — также спокойно ответила Ника, как бы невзначай закатывая рукава свитера, чтобы было видно ключ с гербом Хампта. — И это — постановление главнокомандующей 17.84, по которому вы не имеете права исключить студента Академии Хампта, коим я теперь являюсь. Помимо прочего, вчера Лайенирта уверила меня, что чары особенно ценны. Верно, мистер Хейн? Вы же сразу почувствовали, что я — чар, как только я вошла? — она перевела взгляд на отца Дэрна, который сдавленно кивнул и как-то очень зло посмотрел на неё в ответ. — Прошу меня извинить, что не предупредила вас сразу же. Были дела поважнее. Уверяю вас, впредь подобного не повторится.

— Уж постарайтесь, пожалуйста, — ошарашенно кивнул декан и вся его спесь моментально испарилась. Он внимательно посмотрел на Хейна-старшего и как-то неуверенно произнёс: — Думаю, этот ответ является максимально исчерпывающим на все вопросы. Можете идти. Деканат не вправе иметь претензии к хранам.

— Благодарю вас за понимание. До свидания, — Ника учтиво откланялась и, бросив взгляд на кипящего внутри Рестора Хейна, вышла из кабинета.

Дэрн, видимо, разговор не подслушивал, будучи слишком уверенным в его результате. Он снова ненавидяще-торжествующе улыбнулся, смотря на неё исподлобья. Ника хмыкнула и показала ему средний палец вверх.

Резко развернувшись, девушка пошла по коридору в противоположную от парня сторону. Она понимала — у неё есть где-то секунд двадцать, пока Дэрн придёт в себя от наглости её перфоманса и ринется следом.

Этого времени Нике было вполне достаточно, чтобы достать кинжал и, закрыв глаза, войти в состояние перехода. Услышав за спиной нагоняющие шаги, она резко повернулась к парню лицом, неумело выставив кинжал перед собой. Дэрн опешил и обомлел, словно налетев на невидимую стену.

— У тебя тоже ко мне какие-то вопросы? — решила пойти в наступление Ника, пока он был ошарашен. — Думал, папаша поможет тебе избавиться от бросившей тебя девчонки по щелчку пальцев? Ну уж нет уж! Ты и тут попал в просак, и со мной, а теперь ещё и с отцом. Как приятно представлять, что он теперь сделает с тобой за подобное, — она увидела, что глаза парня впервые за их отношения действительно наполнились животным страхом. — Хотя… не хочу становиться таким же ничтожеством, как ты. Опускаться до твоего уровня, мерзавец, неся в этот мир только боль, злость и ненависть, — внутри же только это и кипело. Кинжал в руке девушки неожиданно засветился. Спустя мгновение он и вовсе запылал ярким, неистовым, белым огнём, чуть не ослепив Нику, ещё не освоившуюся со светом в состоянии перехода. Сделав вид, что так и задумано, она завершила свою пламенную речь: — В этой жизни всегда всё возвращается с лихвой, Дэрн Хейн. Ты своё ещё получишь. Так что же ты от меня хотел?

— Н-ничего, — заикнувшись, еле выдавил он.

— И это взаимно, — Ника опустила кинжал, но пылать тот не перестал. — Если ты так печёшься о своём авторитете — не лезь ко мне. Поверь, даже если ты решишь донести на меня, будто у меня психотравма — возможно, меня и решат подлечить, но, даже не сомневайся… пока будут разбираться, я доберусь до тебя. И убью, — она припомнила слова Мей и добавила на удачу: — И мне ничего за это не будет. Скажу, что приняла тебя за преступника из Лиерархена. И ещё. Если я узнаю, что ты с кем-то поступаешь также, как весь этот год со мной, тебе тоже мало не покажется. Это ясно?

Дэрн перепугано кивнул. Ника развернулась и быстро пошла по коридору прочь. Свернув с него на лестницу, она поднялась на один пролёт и… прислонившись к стене спиной, сползла на пол. Её сильно трясло, а по лицу катились слёзы.

Разумеется, все её угрозы были не более, чем словами. Девушка понимала — только такие фразы и только в таком тоне Дэрн услышит и как-то воспримет. Не веря, что смогла это сделать, Ника окинула продолжающий мерно гореть белым пламенем клинок. Переход на обычное зрение ничего особенно не поменял, только свет стал более тусклым.

— Как ты выключаешься? — пробормотала Ника, махнув им пару раз, но светящееся лезвие лишь на долю мгновения оставляло за собой красивый след, не собираясь гаснуть.

Девушка выругалась и просто положила его на плитку, устилавшую пол пролёта. Стоило ей убрать от кинжала руку, как пламя моментально погасло. Помедлив с минуту, Ника снова его коснулась трясущейся рукой, но ничего не произошло. Она осторожно засунула кинжал в ножны, а их сняла с брюк и положила в сумку — от греха подальше.

Спустившись на пару этажей, Ника направилась в аудиторию. Занятие уже началось и, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она проскользнула на заднюю парту. Преподаватель всё же заметил её появление и поинтересовался:

— Ника, вас искали в деканате. Вы там были?

— Да. Всё в порядке, — коротко ответила девушка и занятие продолжилось. Дэрна на нём не было.

Парень объявился лишь на следующем, пройдя на своё место, как тень, и стал озираться отсутствующим взглядом. Наткнувшись им на Нику, он помрачнел и отвернулся. Казалось бы, стоило радоваться победе, но в глубине души ей было его жаль.

«А меня он хоть раз жалел, когда издевался и избивал? Сомневаюсь,» — подумала Ника и решила запретить себе думать о нём. Теперь у неё были куда более насущные проблемы для размышлений.

За весь день каких-то толковых мыслей, что делать с синяками, у Ники так и не возникло. Идти к врачу было бесполезно и опасно, если раньше за ней не следили, то сейчас — непременно будут. С поиском ответов в интернете такая же история. Решение виделось только одно, и от него было и грустно, и радостно, и страшно…

После занятий Ника зашла в уборную, достала из захваченной с собой косметички тональный крем и замазала им на руке ключ Хампта, растушевав несколько раз. Не сказать, что его совсем не было теперь видно, но, если не приглядываться — почти не заметно.

Остановившись перед знакомым подъездом, Ника приложила ключ от двери и вошла внутрь. Как Кас и говорил — он не стал отзывать его обратно, что вселяло девушке надежду — здесь она и правда не постылый гость.

Помешкав, Ника всё же не стала вызывать лифт, а пошла по лестнице пешком. Уже к тридцатому этажу лифт показался не таким уж страшным, поэтому она добралась до него и оставшиеся четырнадцать этажей проехала на нём. «Надо что-то делать с дурацким страхом, — подумала девушка. — Иначе я помру на лестнице и меня там никто не найдёт. Кроме меня мерить ступеньки в высотках сумасшедших нет…»

Ника подошла к двери и негромко постучала в неё, так как звонка не было. Через пару минут дверь открылась, и на пороге возник Кас.

— Зачем стучать, у тебя же есть ключ? — сказал он, улыбнувшись и пропуская её внутрь.

— Это невежливо, — утвердительно ответила Ника, первым делом запихивая свой сплитфон в ящик у входа, а затем уже раздеваясь.

— Смотрю, ты преисполнилась моей паранойей, — умилился чар, направляясь на кухню ставить чайник.

— Более чем, — согласилась она, плетясь за ним следом. — Стоит лишь задуматься — и утонешь в вопросах без ответов. Привет, Мей!

— Привет, Ника! Здорово, что ты пришла. Мы уже переживать начали, — кошка тихо замурлыкала, нежась в поглаживаниях девушки.

Здесь уже Ника умилительно посмотрела на Каса, стоявшего сложа руки на груди и подперев спиной столешницу, в ожидании закипания чайника. Чар поинтересовался, ничуть не смутившись:

— Удалось решить проблемы?

— Да, почти, — кивнула Ника, опускаясь за стол и усаживая на колени Мей, — но, боюсь, мне всё равно понадобится твоя небольшая помощь.

— Только если небольшая, — усмехнулся Кас, наливая чай. — Рассказывай.

— В понедельник будут проводить медицинский осмотр, — смущённо произнесла она. — А у меня синяки по всему телу, целая россыпь, на ноге вообще вот такой, — Ника показала размеры двумя руками. — Боюсь, мне никто не поверит, если я скажу, что где-то упала. Начнут разбираться и припишут психотравму какую-нибудь… Собственно, это я к чему. Ты же разбираешься в лекарствах. Может, есть какое-то средство, например, мазь, которая за пару дней всё затянет?

— На ноге точно нет, — Кас заметно помрачнел. — И даже если внешне не видно будет, не факт, что сканер тоже не увидит. Я могу залечить наверняка магией, но не обещаю, что за один раз получится.

— Чары и лечить могут? — изумилась Ника.

— Могут, — кивнул Кас, — но очень слабо и энергозатратно. Хамптом это не приветствуется, а в Академии этому не учат, но я умею. Буду тебе весьма признателен, если не будешь об этом распространятся.

— Мог бы и не уточнять… — тихо и обидчиво пробурчала Ника.

Чар хмыкнул и пошёл в прихожую, вернувшись оттуда с маленькой флягой. Поставив её на стол, он пересадил Мей на соседний стул и буднично произнёс:

— Показывай.

К такому повороту Ника не была готова. Вариантов всё-таки у неё не было. Покраснев, девушка подняла свитер, показав живот. На правом боку был ряд небольших, уже желтеющих, синяков. Пальцы Каса тускло засветились, и он провёл ими по синякам, собирая их от периферии к центру.

Девушка вздрогнула. Прикосновение было очень тёплым и приятным. По телу побежали мурашки. Она заглянула за ворот свитера, но на груди ничего не было, только на правом плече. Ворот у свитера был широкий, и Ника смогла его оттянуть, высунув через него плечо.

— Терпимо? — поинтересовался он. Убрав и этот синяк, Кас бережно развернул Нику к себе спиной.

— Да, вполне, — отозвалась она.

— Если будет жечь, сразу говори, — наставительно велел чар, «собирая» синяки на спине. — Не думаю, что с ожогом тебе будет лучше, чем с синяком.

— Хорошо, — задумчиво сказала Ника и добавила: — Я думала, чары только всякие аркантитовые штуки подсвечивать могут.

— Почему? Нет, — усмехнулся Кас. — Просто аркантит — проводник. И его можно передать не-чару без потери зачарования. На спине всё, есть ещё где-то?

— Посмотри на голове, пожалуйста, мне там не видно, — попросила Ника, наклоняя голову вниз.

Кас провёл рукой по волосам, убирая их, и, помедлив, положил девушке на затылок ладонь. Её снова окатило волной тепла. Когда он убрал руку, Ника обернулась и посмотрела на Каса, потому что ощутила странную волну холода от него. Чар был чем-то очень недоволен, хотя и пытался это скрыть.

— Ты говорила, что самый большой на ноге? — тихо спросил он.

— Да, — Ника поджала губы и опять раскраснелась. Закатать узкие брюки так высоко не получится, а снимать их она стеснялась.

— Ну и? — Кас развёл руками.

Спасла смутившуюся Нику Мей, фыркнув:

— Ты в своей холостяцкой жизни совсем потерял чувство такта, братец. Пойдём, Ник, у меня есть идея.

Мей направилась к стоящему в углу гостиной шкафу и показала девушке на один из ящиков:

— Должны быть тут. Мои штаны от пижамы. Они хорошо тянутся, а мне уже не пригодятся. Брат всё ленится выкинуть это барахло… Да, вот эти.

— Женщины, — пробормотал себе под нос Кас, закатив глаза. Отвернувшись, он сел на стул и пригубил из фляги.

Ника искренне поблагодарила Мей и, переодевшись в яркие оранжевые штаны, вернулась к чару. Сев на стул рядом с ним, она закатала штанину так, чтобы было видно иссиня-чёрный синяк.

— Остальные на ногах — мелочь, их можно списать на неуклюжесть, — буднично сказала Ника.

Кас молчал. Его лицо было холодным и непроницаемым, но девушке вновь показалось, что до неё докатилась мощная волна внутренних эмоций чара. Он вздохнул, наклонился и, рассмотрев синяк, сдавленно произнёс:

— Этот за раз точно не сдюжу. Ожог схлопочешь. Начну сегодня, завтра доделаю.

Ника кивнула. Она не понимала, что его так разозлило и очень надеялась, что это не странная просьба и то, что её пришлось лечить, тратя силы. Кас опустился на одно колено и, поставив ладони напротив друг друга с разных сторон синяка, засветил обе руки и стал постепенно сдвигать их к его центру.

— Стой! — резко остановила чара Ника, хотя жгло вполне терпимо и Кас сразу же убрал руки. — У тебя кровь течёт…

— Ерунда, — спокойно сказал он, вытирая рукой сбегавшую в углу губ струйку крови. Он вновь выпил что-то из фляги. — Это всего лишь откат от магии. Бывает. Силы чара не безграничны и я, увы, не всесилен. Завтра продолжим.

Кас поднялся и пошёл мыть кружки в раковине. Казалось, что воздух вокруг электризовался от его злости и негодования. Набравшись смелости, Ника всё же подошла к нему и виновато спросила:

— Ты злишься на меня?

— Нет, — он ответил так резко, что напугал девушку и она вздрогнула. Увидев это, Кас выдохнул и по-отечески обнял её, уже спокойнее произнеся: — Нет. На тебя не злюсь. Ты молодец, что пришла ко мне. У врачей, как и у меня, не возникло бы сомнений, что это… — он запнулся, — побои. Никто не имеет права поступать так с кем-либо. Я на себя злюсь. Думал, тебя на крышу занесло тогда из-за каких-то девчачьих глупостей, вроде несчастной влюблённости или непризнанности в обществе, но это…

— Не переживай. Ты всё правильно тогда сказал, я должна была справится с этим сама, — на её глаза навернулись слёзы. — Я справилась. Меня больше никто не тронет.

За окном протяжно завыли сирены, а ставни начали опускаться. Ника встрепенулась и выругалась, совсем позабыв о времени. Кас отошёл на шаг назад и усмехнулся, видя её растерянность:

— Ты чего так дёргаешься? Я тебя провожу, тут идти-то всего ничего. Мне можно. Или оставайся у меня, если хочешь. Завтра всё равно нужно тебя дозалечивать.

— Останусь, — уверенно сказала Ника. Помимо перспективы ночлега опять в бельевой, у неё была ещё одна причина: — Я всё равно не верю, что ночью ходить по улицам законно и безопасно. Даже тебе. Ещё не хватало, чтобы на обратном пути на тебя что-то напало.

— Почему только на обратном? — усмехнулся Кас.

— Потому что, если по пути туда, я об этом хотя бы узнаю. Обратно же нет. Какой толк идти в общежитие, если потом всю ночь не спать, переживая, добрался ты или нет. А написать ты точно забудешь, — уверенно выпалила Ника.

— Ого, у тебя целая гвардия тараканов в голове, — поразился Кас. — Но мне так удобнее, так что я с ними соглашусь.

— Спасибо, — поблагодарила его девушка и направилась в прихожую. — Я только предупрежу свою новую соседку. Она может всю округу поднять по тревоге, что меня нет после сирен. Так мило и приятно… Главное, не забывать об этом.

Достав сплитфон из ящика, Ника написала сообщение Раде: «Привет! За меня не беспокойся, я переночую у друга. Доброй ночи!» Ответ последовал практически сразу же: «Привет! Хорошо, что предупредила. Приятной тебе ночи… у друга». Ника тихо рассмеялась. Тратить время на разъяснения она не стала, спрятав сплитфон обратно в аркантитовый ящик.

— Кас, а ты аркантит для ящика… где брал, если не секрет? Он же дорогой и стратегически ценный? — спросила она, вернувшись и имея некие подозрения на этот счёт.

— Оружие теряется в дозорах. Иногда и во внутренностях нелюдей. Мне без вопросов выдают новое. Переплавить его сложнее, чем раздобыть, — он невинно улыбнулся.

Весь оставшийся вечер они втроём провели в беседах на отвлечённые темы, сидя на диване в гостиной. Мей особенно радовалась подобной посиделке. Она уже позабыла, что такое участвовать в разговоре, а не только его слушать. Перед сном Кас выдал Нике чистое полотенце и, когда девушка скрылась в ванной, Мей села рядом с ним и назидательно прошептала ему на ухо:

— Братец, я знаю, что ты у меня — добряк ещё тот, но… ты же убьёшь обижавшего её мерзавца?

— Нет, — ответил Кас и добавил, зло улыбнувшись: — Это было бы слишком… милосердно.

Ника смутилась, когда Кас бесцеремонно лёг с другой стороны кровати. Смеясь одним лишь взглядом, он поинтересовался, разведя руками:

— Что? Я не собираюсь спать на диване потому, что у тебя проблемы с доверием. Во-первых, я на нём и сидя-то не очень помещаюсь. Во-вторых, заметь — из нас двоих, не я тебе переспать предлагал.

— Всю жизнь теперь напоминать будешь? — насупилась Ника, залезая под одеяло.

— Конечно. Не могу отказать себе в таком удовольствии. Ты очень мило от этого краснеешь, — усмехнулся чар и повернулся к ней спиной.

Даже на расстоянии вытянутой руки Ника ощущала, как от него веет теплом, словно от утреннего летнего солнца. У неё никогда не было друзей. Как жаль, что она не знала радости дружбы раньше… Обняв забравшуюся между ними на кровать Мей, Ника забылась во сне.

Утром девушка пожелала Касу и Мей доброго утра, прошмыгнув в ванную с сумкой в руках. Она вчера ходила в душ и забыла замазать ключ Хампта на руке тональным кремом.

Уповая на то, что Кас не заметил даже, что она покрасила волосы, что уж там до какой-то линии на руке среди прочих, Ника вышла из ванной и невинно улыбнулась друзьям. Судя по добродушно пригласившему её к столу чару, выходка с Академией по-прежнему осталась незамеченной.

После завтрака Кас полностью залечил синяк на ноге девушки и провёл по этому месту рукой, проверяя результат своих действий. Ника вздрогнула от приятного ощущения, но чар воспринял это иначе и резко поднял руки, извинившись:

— Прости. Просто проверил, чтобы на ощупь тоже было незаметно.

— Всё в порядке, — смущённо заверила его Ника. — Это — первоклассное волшебство!

— Чародейство тогда уж, — усмехнулся Кас. Он встал и отправился за своей флягой, тихо кашляя и хмурясь.

— А там у тебя крепкое высокоградусное зелье? — усмехнулась девушка ему в ответ.

— Хотелось бы, но нет, — чар отпил и закрыл крышку, — настойка из очень редких трав. Помогает немного при откате. Есть ещё мысли, что могло бы пойти не так… со всем этим?

— Смотря насколько параноить, — задумчиво ответила Ника и рассказала ему про свой визит к врачу. На резонный вопрос, что за таблетки та дала девушке, Ника сходила в прихожую и, вынув из кармана упаковку, протянула её чару.

Кас вытащил блистер и резко спросил:

— И сколько ты успела выпить?

— Ни одной, — Ника улыбнулась, — видишь ли, я встретила человека, убедившего меня, что чтение очень полезно по жизни. Я почитала про эту забористую дрянь и решила её не пить.

— Тут нет аннотации, — заметил Кас, облегчённо вздохнув.

— В интернете есть, — Ника пожала плечами. — Если совсем параноить… Врач наверняка решила, что у меня психотравма. Заработать на мне выгоднее, чем просто сдать санитарам.

— Именно так, — кивнул Кас. — И ничего это не паранойя. Я разберусь.

— Я сама могу, — Ника потянулась за таблетками в руках чара, но тот поднял их над головой и назидательно произнёс:

— Ничуть в тебе не сомневаюсь. Но, признай — я куда представительнее… и страшнее.

— Ну вот. А говорил, что не принц из сказок, — пробормотала Ника.

— Да, для принца физиономией явно не вышел, — посетовал Кас, убирая таблетки. — На обед останешься?

— Нет, спасибо. У меня много дел на выходные, — ответила Ника и, как бы невзначай, спросила: — Ты когда в дозор?

— Сегодня, — ответил чар. — Аптечку свою не забудь, под столом стоит.

— Точно, спасибо, — Ника нахмурилась и ушла переодеваться. Насчёт дел она соврала, боясь повесить на Каса ещё какие-то свои проблемы, сама того не желая.

Уходить совсем не хотелось. Теплом и уютом веяло не только от хозяина квартиры — казалось, что здесь какой-то другой, потаённый мир, в котором очень хотелось остаться навсегда, позабыв обо всём за его пределами.

— Ты же придёшь ещё? — с надеждой спросила Мей, наблюдая, как Ника надевает кроссовки.

— Конечно, — девушка почесала кошку за ушком. — А если кое-кто научится сплитфон не только в ящике держать, а ещё и иногда писать с него сообщения, у меня будет больше понимания, когда я здесь не буду мешаться.

— Глупости, — фыркнул Кас. — Если бы ты могла мне здесь мешаться, я бы отозвал ключ.

— Вот только знать, что ты жив и здоров после этих всех ваших дозоров, всё равно хотелось бы, — настаивала Ника. — Я за тебя переживаю. Пару слов не так уж и сложно написать.

— Очень мило, — усмехнулся чар. — Думаю, отдел, занимающийся слежкой, тоже умилится.

Ника только закатила глаза и вздохнула. Выйдя за дверь, она обернулась, на прощанье ещё раз его поблагодарив:

— Кас, спасибо тебе за всё. Не знаю, как смогу тебя отблагодарить за такую невероятную помощь…

— Точно не знаешь? — он поднял одну бровь и хитро улыбнулся. Поняв, что девушка может это воспринять не как шутку, он поспешил добавить: — Ты мне ничего не должна, как и я тебе. Если я что-то делаю, то только потому, что хочу этого сам. Если я что-то делаю по иной причине, я оказываю услугу и цену назову перед тем, как её оказать. Надеюсь, понятно объяснил, — он достал из ящика забытый Никой сплитфон и отдал его ей.

— Вполне, — девушка кинула кольца в карман и тихо попрощалась: — Удачи тебе сегодня в дозоре.

Кас коротко кивнул и закрыл дверь.

Ника направилась в общежитие — возвращать украденную из блока комнат аптечку. Добравшись до него, девушка только сейчас обратила внимание, что пропуска у неё нет. Видимо, Дэрн постарался и ключ отозвали.

Помешкав у входа, Ника стёрла тональный крем с ключа Хампта и попробовала приложить его. Дверцы турникета приветливо открылись, пропуская её внутрь. Нахмурившись, Ника поплелась на лестницу.

«Интересно, от скольких же дверей этот ключ? — подумала она. — Сколько может быть власти у Хампта, если его представители способны войти куда угодно? Когда Кас узнает, что я поступила в Академию, нам предстоит о многом поговорить…»

Ника убрала аптечку обратно в шкафчик над раковиной и, закрыв его дверцу, не узнала в зеркале саму себя. Заплаканной растрёпанной мухи больше не было.

Вопрос Лайенирты насчёт их знакомства с Касом не казался таким уж взятым из ниоткуда — несмотря на всё его добродушие и любовь к иронии, взгляд чара всегда имел какую-то толику старческой грусти и холодной несгибаемости. Он был похож на тот, что девушка видела сейчас в своём отражении.

Дверь, ведущая из блока в коридор, открылась. Ника вздрогнула, понадеявшись, что это — не Дэрн, но в этот раз ей не повезло. Парень непонимающе уставился на неё, как на привидение. Девушка обошла его и вышла в коридор, даже не удостоив взглядом. Она больше не боялась, что Дэрн нападёт со спины — он был тем ещё мерзавцем, но не дураком.

В глубине души как будто оборвалась последняя нить из тех, что не давали Нике вырваться на свободу. Прочь. Из этих стен, из этой жизни. Подальше от бездушного монстра, темниц и плена.

Кстати, насчёт темниц. Ника спустилась на пятый этаж и забрала из бельевой оставшиеся там вещи. Вот и всё. Ноги её здесь больше не будет, по крайней мере, ближайший год.

— Сосредотачиваешься на учёбе? Молодец, — одобрительно кивнув, заключила Рада, увидев вошедшую в комнату соседку.

— Мы просто друзья и не больше, — посетовала Ника.

— А он об этом в курсе?

— Как никто другой, — она одарила Раду укоризненным взглядом.

— Бедолага, — деланно посочувствовала белокурая егоза. — Есть планы на выходные?

— Планировала отдыхать и ничего не делать, у тебя есть другие идеи?

— Нет, мне очень нравится твой план, — улыбнулась ей соседка.