Метаморфоза

Линн Ико, 2023

Книга является первой частью серии «Изобретение» Линн Ико.Студентка из Бирмингема Люси Бакстер попадает на другую планету, где она и ее отец считаются преступниками. На пути к освобождению отца Люси знакомится с загадочными явлениями и непростым условиями жизни другого мира. Но сможет ли она понять, как предотвратить готовящуюся губительную атаку на Землю?

4. Иной мир

Каждый сантиметр ее тела отзывался болью.

Поморщившись, Люси открыла глаза, и на мгновение ей показалось, что она находится в своей комнате.

Но воспоминания о предшествующих событиях тяжелым мрачным потоком влились ее сознание, и Люси с грустью осознала, что все эти происшествия не были сном. Они ложились на ее плечи мертвым, неподъемным грузом, и она не ведала, как сможет его вынести.

Люси приподнялась на локте и осмотрелась.

Она лежала, укрытая пледом, на диване в гостиной. В дальнем конце помещения виднелась кухня, отделенная от общей комнаты ведущей наверх деревянной лестницей. Через тонкий тюль на окне пробивался солнечный свет, и витающая в воздухе пыль мерцала в его лучах.

Люси вспомнила, что едва она зашла в дом к незнакомцу, как у нее померкло в глазах от бессилия.

Кем был этот человек? Стоило ли ему доверять?

В любом случае, он помог ей и укрыл в своем доме, и Люси была уверена, что он не желал ей зла.

Она откинула плед и медленно встала.

Помещение было обставлено скромно, но уютно. За диваном во всю стену размещались уставленные книгами полки, с другой стороны гостиной стоял комод с парой покрытых пылью семейных фотографий в рамках.

Люси подошла к окну и отодвинула штору.

Осветительные приборы под крышей города создавали имитацию утреннего света настолько натурально, что если не смотреть наверх, было невозможно догадаться, что город находится под землей.

Люси опустила занавеску и медленно подошла к висящему на стене у входной двери зеркалу. Взглянув в него, она ужаснулась своему виду: цвет совсем сошел с ее лица, под глазами красовались синяки, волосы спутались, а взгляд стал диким, как у загнанного в ловушку животного.

Оттерев грязь со лба, Люси отвернулась от зеркала и подошла к лестнице.

Со второго этажа слабо доносился голос диктора, и Люси направилась по ступенькам наверх. Она оказалась в крохотном холле с несколькими дверьми, одна из которых была распахнута.

Незнакомец сидел за столом спиной ко входу и работал за компьютером. Это был, скорее, ноутбук — нечто похожее Люси видела на фотографиях, — но его корпус был намного тоньше и элегантнее, а экран — больше и ярче.

Заслышав шаги, незнакомец обернулся.

— Ты потеряла сознание, — изрек он.

Люси кивнула.

— Можешь взять одежду в соседней комнате. — Он махнул рукой в сторону, отвернулся к ноутбуку и добавил: — Ванная в конце коридора.

Отыскав одежду, Люси зашла в ванную, подставила руки под поток воды из крана, и слезы вновь хлынули из ее глаз.

Выплакавшись, она стала приводить себя в порядок. Она с облегчением поменяла ненавистную робу на новую одежду, которая принадлежала некой женщине, но тем не менее, также оказалась ей чуть велика. Затянув пояс потуже, Люси вышла из ванной и спустилась вниз.

Незнакомец сидел за обеденным столом, облокотившись на спинку стула. Перед ним дымилась чашка кофе, а в руках он держал плоский аппарат со светящимся экраном, наподобие устройств, которые были у сотрудников полиции. Нахмурившись, он что-то читал с экрана.

Заметив Люси, он поднял голову.

— Тебе надо поесть, — произнес он, кивая на тарелку с едой на столе.

Неизвестно, когда она ела в последний раз, поэтому без лишних сомнений уселась за стол.

Пока Люси поглощала еду, она чувствовала на себе проницательный взгляд незнакомца, но не могла думать ни о чем, кроме утоления голода.

Когда тарелка опустела, Люси услышала:

— Как тебя зовут?

— Люси Бакстер, — ответила она, не глядя на незнакомца.

Он побарабанил пальцами по столу.

— Расскажи мне все, что произошло, — потребовал он.

Она бросила на него внимательный взгляд и стала сбивчиво описывать произошедшие события. Ее голос дрожал, когда она рассказывала о пребывании в камере и побеге, но она старалась держать себя в руках.

Незнакомец молча слушал ее и порой поглядывал на настенные часы.

Когда Люси закончила свой рассказ, он несколько секунд просидел неподвижно, глядя в одну точку, а затем в очередной раз посмотрел на настенные, а затем на наручные часы.

— Мне пора, — бросил он, вставая со стула.

— Так ты объяснишь мне, где я? — с толикой раздражения спросила Люси.

— После работы. Это потребует времени, — отрывисто проговорил незнакомец, набрасывая на себя пальто и влезая в ботинки. — Ты идешь со мной.

— Что? — воскликнула Люси, встав из-за стола. — Назови хотя бы свое имя!

— Л. — Он достал из обувного ящика пару кроссовок. — Одевай это и идем.

Люси ужасно злило, что этот человек не мог ей ничего сказать. В голове у нее мелькнула мысль убежать от него и допросить кого-то еще. Но отчего-то ей казалось, что в этом она не добьется успеха, и дело обстояло намного серьезнее, раз Л не мог сразу все ей рассказать. И ей больше ничего не оставалось, как смиренно следовать за ним, надеясь на скорое прояснение ситуации.

Город оживал, и все больше его жителей стало встречаться по пути. Л здоровался почти со всеми. По какой-то неизвестной причине все люди продолжали казаться Люси выше среднего роста.

Быть может, рост был отличительной особенностью этой неизвестной страны?

Освещение города становилось ярче, моделируя свет поднимающегося по небу солнца. Многоэтажные жилые дома с расположенными на нижних ярусах магазинами, технические строения и школы стояли тесно друг к другу и не были разделены заборами.

Через сеть многочисленных дорог они наконец вышли на открытую площадку, и Люси увидела впереди стеклянное офисное здание с объемным логотипом «Volant» над центральным входом.

Люси и Л подошли к нему практически вплотную, но перед самым входом Л свернул и направился вдоль стены к боковому входу.

— Ни с кем не разговаривай, — отчеканил он, когда они вошли в здание и, пройдя через турникет, стали подниматься по лестнице.

Люси оставалось молча соглашаться, однако ей казалось, что она теряет слишком много времени.

Пройдя несколько коридоров, они вошли в обширное офисное пространство. Повсюду располагались рабочие места; некоторые комнаты были отделены стеклянными перегородками. На каждом столе было установлено по несколько мониторов, каждый из которых был размером с телевизор у Люси в доме, при этом в сто раз тоньше.

Офис был практически пустым, — лишь вдалеке виднелось несколько углубленных в работу человек.

Л несся по проходу, виляя между столами, и Люси едва успевала за ним, во все глаза изучая необычные устройства. Она не имела ни малейшего представления, как и в какой точке земного шара могла появиться вся эта техника.

Внезапно ее озарила дикая мысль.

«Я в будущем. Я переместилась вперед во времени».

Другого объяснения всему происходящему она найти не могла.

Но почему Л не мог хотя бы назвать их местоположение?

Они зашли в одну из небольших, отделенных от остального пространства комнат.

Здесь находилось три рабочих места, и Л плюхнулся за одно из них. Два монитора на его столе засветились.

— Можешь сесть туда. — Он указал на широкий подоконник у пола.

Люси набрала было воздуха в грудь, чтобы задать хотя бы один из волнующих ее вопросов, но Л жестом остановил ее:

— Все обсуждения потом. — Он повернулся к компьютеру. — Мне нужно закончить работу.

Время тянулось слишком медленно, пока Люси отрешенно наблюдала за перемещающимися по территории сотрудниками из окна комнаты. Она сидела здесь, в тепле и безопасности, тогда как ее отец мог сейчас серьезно страдать из-за ее побега. Ему необходимо было срочно помочь, а она не могла сдвинуться с места, в ожидании, пока этот странный человек не соизволит ей все объяснить.

«Надо разбираться самой».

Она осмотрелась. В углу стоял небольшой шкаф, набитый сшитыми документами и папками.

Люси поднялась с места и подошла к шкафу. Л продолжал сосредоточенно работать.

— Можно?.. — вопросила Люси, указывая на шкаф.

Л кивнул, не глядя на нее.

Люси достала первую попавшуюся брошюру. На титульном листе значилось «Посадочный модуль Coherence-4. Дополнения» и чуть ниже — «03.02о.м.87».

«Космические аппараты, — с удивлением отметила Люси. — Если это чертежи, то здесь должна стоять дата».

Она пролистала страницы со сложными, не понятными ей схемами, но нигде не нашла надписи, хотя бы отдаленно напоминающей дату.

Люси вернулась на подоконник и стала рассеянно разглядывать чертежи. В ее голове то и дело раздавался пронзительный шепот отца: «Люси, мы не на Земле…»

«Чушь какая-то».

Она закрыла брошюру и снова уставилась в окно.

Все эти ее перемещения, в пространстве или во времени, казались полнейшим абсурдом. Кто-то решил сыграть с ней злую шутку, и невозможно было отрицать, что у него это здорово получалось.

Прошло несколько бесконечных часов, перед тем как Л поднялся и подошел к выходу из комнаты.

— Оставайся здесь, — бросил он и хлопнул дверью.

Люси смахнула вновь навернувшиеся на глаза слезы и, нахмурившись, посмотрела ему вслед.

Ей определенно следовало уходить отсюда.

Она встала, и ее взгляд упал на компьютер Л. Подойдя к столу, она нажала на клавишу. Экран испустил ярчайший свет, и посередине него возникла надпись «пароль».

«Ясно, — Люси скривила губы. — Теперь он еще узнает, что я залезала в его компьютер».

Раздосадованная, что не смогла ничего узнать, она подобралась к двери и тихо вышла наружу.

Как только она это сделала, то сразу пожалела об этом — ей было абсолютно некуда идти. Л был единственным, кто мог ей помочь, и она не знала, чего ждать от остальных.

Но дальше бездействовать она не могла.

Вокруг по-прежнему было немного сотрудников, а те, кого Люси встречала на своем пути, не обращали на нее никакого внимания.

Она направилась по хитросплетениям коридоров обратно к выходу из здания. В какой-то момент ее привлекла полуоткрытая дверь, из-за которой доносились отдаленное эхо и работа механизмов.

Люси понимала, что теряет время, но что-то заставило ее остановиться. Оглянувшись, она скользнула за дверь.

В конце полутемного коридора, в котором она оказалась, виднелся вход в залитое ярким светом помещение, откуда доносился шум.

Дойдя до конца коридора, Люси медленно зашла в дверной проем и остановилась в изумлении.

Она оказалась на балконе на самом верху гигантского ангара.

Огромные краны перемещали массивные металлические детали, работали всевозможные станки и конвейеры, виднелись искры от сварки.

Длинная металлическая труба, которую окружали многочисленные лестницы и строительные леса, тянулась по всему пространству цеха и заканчивалась где-то далеко впереди.

Инженеры, конструкторы, механики, которые перемещались вокруг и внутри трубы, работали за станками, компьютерами, сверяли показатели на приборах, казались совершенно микроскопическими по сравнению с конструкцией.

Не было сомнений в том, что она являлась частью огромного космического корабля.

— Что ты здесь делаешь? — раздался металлический голос Л позади.

Люси вздрогнула от неожиданности.

— Я…

— Сейчас до тебя никому нет дела, но если кто-то захотел бы вникнуть в твое присутствие в этом месте, то досталось бы тебе и мне.

Он качнул головой, и Люси последовала за ним обратно в офис. Ее мозг был излишне перегружен всем увиденным, и она уже передумала куда-либо уходить.

— Это поразительно… — только и смогла пробормотать она.

Л вздохнул:

— Я понимаю, что тебе хочется во всем разобраться. — Он протянул ей завернутый в пакет сэндвич. — Но я смогу это обсудить только вечером.

Они вернулись в комнату, и Люси вгрызлась в сэндвич.

Прошло еще несколько часов гробовой тишины, прерываемой стуком клавиш, и вдруг дверь в комнату распахнулась.

— Л, что ты там говорил про проект в Eternal, я не совсем понял, — быстро заговорил тощий молодой мужчина в футболке и джинсах, широким шагом проходя к столу Л с бумагами в руках. За ним в комнату вошла темнокожая девушка с пачкой сухарей.

— Это… — начал мужчина, указывая на Люси.

— Роуз, моя кузина из Аврога, — проговорил Л, не отрываясь от экрана.

— Привет, — бросил мужчина и, подвинув к Л пустующий стул, плюхнулся в него.

— Бэт. — Темнокожая девушка протянула Люси руку. — Хочешь?

Она потрясла сухарями.

Люси помотала головой, изобразив подобие улыбки, и Бэт уселась подле Л.

Тот повернул монитор, чтобы прибывшим было видно изображенное на экране. На белом фоне крупными буквами значился заголовок: «Проект по уничтожению Земли (EDP) осуществится слишком скоро».

— Что это? — вопросил мужчина в футболке.

— Статья Эдварда Джонсона, физика-теоретика, — ответил Л, потирая лицо. — Он заявляет, что правитель скоро объявит о запуске ракеты на Землю.

На несколько секунд повисла тишина.

— Но это невозможно, Л, — усмехнулся мужчина, откинувшись на спинку стула. — Это блеф.

— Здесь сказано, что он был на заседании в правительстве, Колин, — откликнулась Бэт. — Меня больше смутили комментарии к этой публикации. Практически никто не согласен с мнением Джонсона.

— Для привлечения внимания можно написать все что угодно, — пожал плечами Колин.

— Нас интересует не Джонсон, — произнес Л. — Нам необходимо узнать, что происходит в Eternal. Если это правда, то они создали космический аппарат, который готов к запуску через месяц! — Он нервно убрал волосы назад. — Если это так, то они уже спроектировали межзвездный корабль, о котором мы понятия не имеем.

— Это странно, Л, — задумчиво произнес Колин. — Это огромная трата ресурсов. Но с другой стороны, могут быть разные заказы сверху… И исходя из его цели, этот корабль вряд ли предназначен для перевозки людей.

— Надо назначать встречу с Уокером. — Л скрестил руки на груди. — Пускай узнает у Уотсона, как это понимать. И если это правда…

— Я так и не поняла, безопасен ли этот EDP для нас? — спросила Бэт, жуя сухарик.

— В том-то и дело, что никто не может это узнать, — сказал Л. — И больше всего меня удивляет, что никто из ученых, кроме Джонсона, не имеет возражения против проекта. Это буквальная война, это нападение, в которое они, — он стукнул пальцем по столу, — сидя в своих креслах, нас втягивают.

— Судя по комментариям, — вздохнула Бэт, — большинство людей только за.

Л потер глаза под очками.

Бэт положила руку ему на плечо.

— Послушай, надо разузнать, — мягко проговорила она. — Я не думаю, что все так плохо.

Л скривил губы и повернул монитор к себе.

— Назначаю встречу, — коротко произнес он.

— Кстати, вы слышали о землетрясении в Доре? — подал голос Колин. — Говорят, один из заключенных сбежал.

— Ага, — усмехнулась Бэт и покачала головой. — Вот и верь после этого в надежную защиту от преступности.

— Это была женщина! — воскликнул Колин. — Или девушка. Осужденная за соучастие в убийстве.

Л покосился на Люси.

— Как она смогла бежать с острова? — недоумевала Бэт.

— Об этом не говорилось… Опять умалчивают.

Люси в оцепенении слушала беседу коллег.

Аврог? Eternal? Уничтожение Земли?

Ей казалось, что она сошла с ума.

Вскоре Бэт и Колин покинули комнату, махнув Люси рукой на прощание, а затем вышел и Л, не удостоив Люси даже взглядом.

Свет за окном желтел по мере того, как солнце совершало свой путь по горизонту где-то далеко над поверхностью земли.

Люси была абсолютно вымотана.

От постоянных размышлений и слабости она заснула и встала только тогда, когда Л, с еще более мрачным лицом, чем прежде, вернулся и объявил о том, что они идут домой.

— Ты скажешь мне наконец, что происходит? — выпалила Люси, едва они перешли порог дома.

— А у тебя самой есть какие-нибудь догадки?

— Ты издеваешься?!

Л раздраженно вздохнул, снимая пальто. Подойдя к столу, он налил себе воды в стакан и, стремительно подойдя к дивану, уселся в него.

— Где ты живешь? — спросил он.

— Бирмингем.

— В какой стране?

Люси закатила глаза.

— Великобритания, — выдохнула она.

Л посмотрел на нее.

— Ясно, — снова вздохнул он. — Ты считаешь, что ты живешь на Земле.

— А где мне еще жить?! Ты хочешь сказать, что я волшебным образом переместилась на другую планету? — Люси начинало трясти.

— Я не знаю, переместилась ты или нет, но факт в том, что это не Земля, а Мета.

— Мета?

— Метаморфоза.

Люси потеряла дар речи.

— Ты смеешься надо мной, — наконец тихо произнесла она.

Л запрокинул голову на спинку дивана.

— Слушай, я не буду даже пытаться тебя убеждать. Посмотри книги, если сомневаешься.

Он махнул рукой в сторону книжных полок.

Люси подошла к ним на подкашивающихся ногах. Сначала она видела на корешках изданий лишь заголовки, относящиеся к произведениям художественной литературы, но вскоре стала замечать необычные надписи: «Устройство Туннеля», «Космодром Пантрок», «Кодор. 38 век. Хронология», «Планета Метаморфоза»…

Она листала книги, невидящим взглядом просматривая страницы.

— Кто-то издевается надо мной… — проговорила она.

Она отказывалась в это верить.

— Ты думаешь, кто-то написал все эти книги, чтобы тебя разыграть? — недовольно спросил Л. — Если ты до сих пор не убедилась, то выйди наверх и посмотри на небо!

Люси бросила на него испепеляющий взгляд. Некоторое время она стояла на месте, а затем развернулась и вышла из дома.

Теперь ей точно нужно было бежать подальше отсюда. Она больше не могла оставаться здесь, в компании этого ненормального типа.

Но куда ей идти?

И что она должна была увидеть в небе? Может, он хотел таким образом ее прогнать?

Погруженная в тяжелые мысли, Люси добралась до прохода и, с трудом поднявшись наверх, вышла наружу.

На песчаной равнине царил поздний вечер. Дул легкий, прохладный, отсутствующий под землей ветер. По освещенной фонарями дороге проехал автомобиль и исчез за одной из построек. Мимо, смеясь, прошла компания из нескольких человек.

Люси посмотрела наверх, на десятки мерцающих звезд, и обернулась.

Огромная планета, окруженная кольцами, сияла на небосводе.