Ловушка памяти

Лора Кейли, 2023

Сержант полиции Маркус Хейз, возвращаясь с дежурства домой, попадает в снежную бурю. Он еще не знает, что это опоздание станет фатальным и вскоре Хейз потеряет всё. Дома он обнаруживает жену убитой, и с этого момента его жизнь превращается в настоящий кошмар. Убийца преследует его повсюду, жена мерещится на каждом шагу, а всматриваясь в ее посмертные фото, он вдруг видит на них не жену, а убитую два года назад Сильвию Бейтс. Расследование уже заходит в тупик, когда убийца напоминает о себе очередным преступлением. Как связаны эти три убийства и почему мертвые преследуют живых? Только пробравшись по лабиринтам собственной памяти, Маркус Хейз сможет найти ответы. «Каждый роман Лоры Кейли – это полет на воздушном шаре. Интрига разогревает воздух под куполом, а твист выбивает почву из-под ног. Автор освобождается от балласта материальности и парит, удерживая внимание неожиданной фантазией. В этом и заключается высший пилотаж». – редактор Екатерина Ирмеш Блестящий конкурент Блейка Крауча, Франка Тильев и Джона Маррса – Лора Кейли. Применяет монтажную технику композиции, что роднит ее книги с кинематографом. Лора Кейли умеет заканчивать главу на пике напряжения, удерживая внимание читателя.

7 глава

— Да что с тобой? — Кристофер посадил брата в машину. — Я все понимаю, правда, я многое могу понять… Мне очень жаль, Маркус, — он никак не мог попасть ключом в замок зажигания, — но чтобы бросаться на людей, да еще и на похоронах…

Маркус молчал.

Кристофер повернул ключ и стряхнул снег с лобового стекла. Люди неспешно выходили из кладбищенских ворот, похлопывая друг друга по плечам, рассаживаясь по машинам.

— Я отвезу тебя домой и переночую у тебя, если уж ты так не хочешь к нам, — сказал Крис, повернувшись к брату. — Я все же настаиваю, чтобы ты переселился из этого дома. Это же мазохизм. — Он выехал на дорогу. — Если б я был на твоем месте…

— Ты не на моем месте.

— Пусть так, не на твоем, но я не знаю, не знаю, что мне нужно сделать. Скажи мне, и я сделаю.

Маркус молчал.

— Я поговорил с Николасом, — продолжал Кристофер.

— С кем?

— С нашим штатным психологом. Он и его команда работают с родственниками жертв…

— Мне не нужен психолог.

— Но ты же опять его видел…

— Я думал, это он, понятно? Я обознался, — еле выдавил из себя Маркус.

Кристофер не хотел переспрашивать про тот, первый случай — может, Маркус уже забыл, как выбежал из дома почти раздетый в поисках маячившего перед его домом убийцы? Мания преследования — начальный признак… Кристофер даже думать об этом не хотел.

— Сейчас мы приедем домой, — как можно мягче сказал он, — ты примешь душ и…

— Поворачивай.

— Что?

— Мы едем на Грин-стрит, разворачивайся.

— Это же другой конец города, что ты там забыл? — Кристофер посмотрел на брата. — Ну нет, я туда не поеду! У нас нет никаких доказательств, пока ничего нет.

— Разворачивай, говорю!

Маркус крутанул руль; глыба снега, скопившаяся на крыше, рухнула на стекло. Кристофер нажал на тормоза.

— Да чтоб тебя… Маркус!

— А теперь послушай меня. — Маркус смотрел на брата, не моргая и почти не дыша. — Мы поедем на Грин-стрит и заглянем в один дом, всего в один дом, хорошо?

— У тебя нет разрешения…

— Мне оно не нужно, езжай.

— Что мы ему скажем?

— Езжай, говорю.

— Я останусь в машине. Сам к нему пойдешь.

* * *

Дом четы Бейтс стоял на окраине города в небольшом поселке. Там было несколько домов, неравномерно отдаленных друг от друга. Они стояли как беспризорные сироты, никого не привлекая к себе — ни торговцев никому не нужной техникой, ни проповедников с религиозными книжками. Здесь вообще мало кто жил. Последний раз, когда Маркус был здесь, на этой улице проживали лишь несколько семей. Под подозрение тогда попали сам мистер Бейтс и сын Мэри Ли Паркер, дом которой стоял в трех километрах от этого.

Парнишка был наркоманом, и все подозрения пали бы на него, если б в ночь убийства Сильвии Бейтс он уже сутки как не сидел в полиции, задержанный за хранение наркотиков во время облавы в местном клубе. Маркус сначала подумал, что дружки этого наркомана могли попасть не в тот дом и просто убить несчастную, вымогая у нее деньги, но эта версия сразу же провалилась после того, как Хейз понял, что на месте преступления не было абсолютно никаких следов. Наркоманы — не те люди, чтобы делать все чисто, поэтому, если преступник наркоман, тебе, можно сказать, повезло: он наследит везде, где только сможет.

Большинство домов в поселке пустовали, на их фасадах висели огромные плакаты с номерами телефонов риелторов, но никто эти дома не покупал; другие же еще не были достроены, так и стояли возведенными до половины.

До поселка добирались молча, только Кристофер то и дело отвечал на звонки Аннет, постоянно за что-то извиняясь. Ей пришлось прощаться с каждым из пришедших, благодарить их и принимать сочувствие, а еще, наверное, скрывать стыд за выходку Маркуса.

— И что ты ему скажешь? — спросил после долгого молчания Кристофер, когда они уже подъехали к нужному дому.

— Скажу, что дело возобновили из-за схожести почерка двух преступлений.

— Но его не возобновляли…

— Мне все равно.

Кристофера передернуло от этой «схожести», будто Маркус говорил не о жене, которую только что похоронил, а об очередном преступлении, не касающемся его. Может, так оно и лучше — не помнить о смерти, подумал Крис.

Маркус вышел из машины.

— Ты останешься здесь, — сказал он брату.

— Ну и слава богу.

Больше всего Кристофер не любил ставить людей в неудобное положение. Это единственное, что мешало ему в его профессии; каждый день приходилось влезать со своими вопросами туда, где любые вопросы излишни. Бередить старые раны, копаться в личных воспоминаниях людей… И его это жутко выматывало. Кристофер смотрел, как брат подходит к крыльцу, поднимается по ступеням, стучится в дверь. Может, дома никого и не будет, подумал он, сегодня и без того ужасный день, только б никто не открыл…

Дверь открыли почти сразу. Крис смотрел на сутулую фигуру мистера Бейтса, работавшего старшим менеджером в одной из компаний в центре. Высокий, в коричневых штанах на подтяжках, он стоял напротив Маркуса и кивал. Через секунду они оба скрылись за дверью.

* * *

Маркус зашел в дом. После слов о повторном схожем убийстве на лице Эвана Бейтса промелькнула еле заметная улыбка.

— Значит, надежда все-таки есть? — спросил он.

— Надежда…

У Маркуса уже не было никаких надежд; все, что было, он похоронил час назад.

— Надежда есть, — выдавил он. — Схожее орудие преступления.

— Молоток для отбивки мяса?

— Именно он.

— Вот оно что, — протянул Бейтс, расхаживая по прихожей, почесывая подбородок. — Вот оно что… — Остановился. — У вас есть какие-нибудь зацепки?

Маркус почти не слышал, что говорил Бейтс. Он пытался вспомнить, был ли сутулым тот тип, походил ли голос Бейтса на то «извините». Если б не ветер, гудевший тогда в ушах, он бы лучше расслышал, но то «извините» будто донеслось из глубокой пещеры или со дна колодца, придавленное со всех сторон.

— Нет, из зацепок только молоток. — В дом зашел Кристофер.

— Так, значит, это маньяк? — не унимался Бейтс.

— Не исключено.

— Я знал, знал, — Эван затряс пальцем.

— Знали?

— Конечно! — Он выпучил глаза. — Только маньяк мог сделать такое. Разве нет?

— Да… только маньяк, — согласился Маркус.

Тогда, два года назад, Бейтс был одним из подозреваемых в деле Сильвии. Мужья всегда главные подозреваемые в таких делах. Вот только у него было алиби, и не одно, а сразу три.

— И если б вы поймали его тогда, он не появился бы сейчас. Так ведь? Но вы ничего не сделали! — Бейтс расхаживал по кухне. — Мне кажется, вы и не начинали делать…

— Я бы не был столь категоричен, — начал Кристофер, — не каждое дело можно раскрыть.

— Да, вы правы: если бы мы поймали преступника, второго бы раза не произошло, — сказал Маркус.

— И кого убили на этот раз? — Бейтс вытащил сигарету из пачки и поднес ко рту; она повисла на иссохших губах, а он все щелкал зажигалкой, прокручивая и прокручивая тугое колесико.

— Разрешите, — Кристофер дал ему прикурить.

— Спасибо, — тот причмокнул. — Так кого?

— Это не имеет значения.

— Не имеет? — Затянувшись, Бейтс выпустил вонючий клуб дыма. — И что, даже по новостям не покажут? Помню, когда убили Сильвию, репортеры не давали мне прохода: «Как вы себя чувствуете, мистер Бейтс?», «Не известны ли новые подробности дела, мистер Бейтс?..»

— Мы лишь пришли сказать, что дело возобновят из-за схожести почерков этих двух преступлений, — сказал Маркус.

Он не мог сейчас думать о Кэтрин как о своей жене. Он думал о ней как о деле, о новом деле, которое непременно нужно раскрыть. Вспомни он хоть на секунду, что она — его жена, которую он похоронил сегодня, представь он, что этот менеджер мог быть ее убийцей, он разнес бы ему сейчас всю черепушку.

«У него было алиби, — крутилось у Маркуса в голове, — было алиби».

Он оглядел темную комнату, плавно переходившую в кухню; в раковине не было ни тарелки, на полках лежала пыль.

Когда Маркус был здесь два года назад, все было совсем по-другому. Видимо, дом держала миссис Бейтс. Вот бы ему еще раз осмотреть здесь все…

— Что-то еще? — спросил хозяин дома.

— Да… Я хотел спросить, — начал Маркус. — Не замечали ли вы ничего подозрительного за последнее время?

— За последнее время?

— За то, что прошло с момента убийства вашей жены.

— А что я должен был заметить?

— Может, какие-то люди… Никто к вам не приходил?

— Вы думаете, и мне мог кто-то угрожать?

— Нет, мы так не думаем, — встрял Кристофер. — Перестань пугать людей, — шепнул он брату.

— А где вы были вчера вечером? — спросил тот.

— Я? — удивился Бейтс. — А какое это имеет значение?

— Вообще никакого, — сказал Крис.

— Можно мне осмотреть дом? — Маркус прошел на кухню.

— Опять?

— Что значит «опять»?

— Вы уже осматривали его два года назад. Или забыли?

— Да, я помню. Так можно?

— Пожалуйста, проходите. — Бейтс изобразил радушие.

Маркус прошел в комнату, потом в другую, осмотрел кухню. На столе стояли недопитый кофе и коробка овсяного молока.

— Не пьете обычное? — спросил он.

— Не пью, — ответил Бейтс.

Маркус оглядел комнату. Чего-то здесь не хватало с того раза, что-то здесь изменилось. Фотографии… Огромная рамка со свадебным фото стояла тогда на камине, еще несколько висели на стене.

— Вы убрали все фото жены? — спросил Хейз.

— А вы бы смогли смотреть на жену, которой уже нет? — У мистера Бейтса сорвался голос.

— Извините, — Кристофер уже не знал, куда себя деть, — мы не хотели вас беспокоить и уже уходим.

Он взял брата под локоть и потащил за собой.

— Я хочу, чтобы вы держали меня в курсе дела, — крикнул им вслед Эван Бейтс. — Держите меня в курсе! Слышите?

«Мы даже не занимаемся этим делом», — подумал Кристофер.

— Конечно-конечно, — сказал он, — если будут какие-то новости касаемо вашего дела, мы вам обязательно сообщим.