Сердце призрака

Лориэн Лоуренс, 2021

В дома через дорогу въехали новые соседи! Это пять прекрасных молодых дам. Все они работают вместе, в одной дизайнерской фирме. И все носят белое, только белое! А ещё от них веет холодом. И тени в их присутствии ведут себя странно… Куинн сразу поняла, что с этими дамами что-то не так. Она даже заключила пари с лучшим другом, когда тот ей не поверил. Но никто из ребят и представить не мог, кем на самом деле являются эти леди. И зачем они приехали в город… Атмосферный триллер для подростков, который порадует ценителей жанра ужасов. Первая книга серии – «Тебя предупреждали!» – получила лестный отзыв самого Стивена Кинга. Перед вами продолжение истории, которое можно читать и отдельно.

Глава 4

Всю ночь мне снились привидения. Казалось, вокруг парят хрустальные шары, периодически превращающиеся в лица с чёрными провалами вместо глаз, точь-в-точь как у Кэми. Затем сферы растянулись и тёмной жижей заскользили вверх по стенам, а под конец из их контуров вытянулись острые ножи…

Проснулась я мокрая от пота. Билли разбудил меня, ткнув влажным носом, и приветливо завилял пушистым хвостом. Будильник заливался, но я его даже не слышала, погружённая в жуткий сон. Выключив назойливое пиканье, я быстро оделась и собралась на пробежку.

Я спустилась по лестнице вместе с Билли, схватила поводок и протянула собаке.

— Хочешь с нами?

Получив в ответ энергичное «гав», прицепила поводок к ошейнику и открыла входную дверь.

Майк снова пришёл первым и уже ждал меня на подъездной дорожке. Я едва не рванула к нему бегом: так и распирало рассказать другу о приснившемся кошмаре, тенях и исследовании привидений накануне вечером.

— Привет, — сказала я и покосилась на Билли. — Ты опять рано, Майк!

Билли радостно завилял хвостом, когда Майк наклонился, чтобы поприветствовать пса.

— Дружище! — Лишь затем парень посмотрел на меня. — Привет, Паркер.

И всё. Он не дёрнул меня за прядь волос, не похлопал по спине… и даже не улыбнулся свой фирменной самодовольной улыбкой. Просто «привет, Паркер».

— Ты в порядке? — Я шагнула к Майку.

Он пожал плечами и почесал затылок. Из-за опущенного козырька бейсболки я не могла рассмотреть выражение его лица, но у Майка определённо были синяки под глазами, как после бессонной ночи.

— Нормально, — пробормотал он. — Только немного устал.

— Да. Я тоже. — Я хотела продолжить и обо всём рассказать, но что-то меня удержало. В конце концов, мы оба и впрямь устали, не самый удачный момент для обсуждения привидений.

Билли заскулил и потянул поводок. Майк вопросительно посмотрел на пса.

— Он побежит с нами? Твоя мама вроде говорила, что он слишком старый.

Я закусила губу.

— Да, но мне жалко оставлять его в одиночестве. Хотя я могу отвести Билли в дом, если хочешь.

— Нет, не надо. — Майк взял у меня поводок. — Всё нормально. Давай просто прогуляемся.

— Ты не против?

— Нет, конечно. Пёс обидится, если мы теперь побежим без него.

Билли посмотрел на Майка с таким обожанием, что я невольно улыбнулась.

— Ладно.

Мы два раза обошли район, но без привычных шутливых перебранок и споров, а потом молча расстались и разбрелись по домам.

Майк выглядел столь же хмурым и часом позже, когда мы встретились, чтобы отправиться в школу.

— Привет, — буркнул он, когда я спустилась с крыльца, и закинул рюкзак за плечи.

— Привет, — улыбнулась я, но моя улыбка осталась без ответа, и в душе заворочалась обида. — Ты точно в порядке?

— Всё нормально.

Только мы двинулись к тротуару, как входная дверь дома Эбигейл распахнулась: хозяйка показалась на пороге, как всегда, безупречно прекрасная, и помахала нам.

— Доброе утро, ребята!

Майк помахал в ответ, а я застыла столбом.

— Привет, — поздоровался он. И улыбнулся!

Эбигейл пересекла лужайку и сняла с крючков под вывеской «Дизайн на Гуди» табличку со словом «открытие» и прочей информацией.

— Она уже не нужна, — пояснила Эбигейл. — Надеюсь, вы вчера повеселились?

— Простите, что разбила бокал, — сказала я, чувствуя, как горят щёки.

Она наклонила голову и улыбнулась.

— Забудь. Я была рада познакомиться с твоей подругой.

— Вы о Лекс?

Эбигейл кивнула.

— Она станет чудесным дополнением к нашей команде дизайнеров.

Я ничего не ответила — мне вдруг стало нечем дышать. Но Эбигейл, похоже, этого не заметила.

— Не буду вас задерживать. Пока!

Развернувшись, она ушла в дом и закрыла за собой дверь.

— Классно извинилась, — прокомментировал Майк.

— Отстань, — проворчала я.

Мы пошли дальше по безлюдной Гуди-лэйн.

Но моего терпения надолго не хватило, и на повороте к Мэйн-стрит я выпалила:

— Она мне не нравится.

Майк моргнул.

— Кто?

— Эбигейл.

— Что? Почему? Она милая.

— Она фальшивая.

— Ох, Паркер. Дай ей шанс.

— Говорю тебе, Майк, эти женщины… странные. Я чувствую.

Майк фыркнул.

— А я говорю тебе, Паркер, что ты слишком подозрительная. Такое случается с людьми, пережившими травму. Их психика пребывает в состоянии сверхбдительности, даже когда им на самом деле ничего не угрожает.

— У меня никаких травм не было.

— А старички?

Я вздохнула.

— Думаешь, я всё придумываю?

— Да, — кивнул он. — Определённо.

Я с такой силой стиснула лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели.

— Проехали, — бросила я и ускорила шаг.

— Паркер, подожди! — крикнул Майк, догоняя меня, и потянул за рюкзак, вынуждая притормозить. — Ну не будь такой!

Мы снова пошли рядом, в безнадёжной погоне за убегающими вперёд нашими же гигантскими тенями.

Я прокручивала в голове моменты вчерашнего вечера: бокал, пролетевший сквозь руку Кэми, будто девушка была сделана из воздуха, чёрные провалы на месте её глаз, то, с какой яростью она смотрела на Лекс, и возникшая на стене моей комнаты тень, словно просочившаяся в дом…

«А вдруг привидения и правда существуют? Или Майк прав? Что если у меня паранойя или как он там выразился? Может, я преувеличиваю, делаю из мухи слона, а соседки совершенно нормальные?»

У меня заболел затылок. Нас с Майком окутало неловкое молчание, нарушаемое лишь ритмичным поскрипыванием кроссовок о тротуар.

Но у парадных дверей школы я остановилась, повернулась к другу и спросила, тихо и неуверенно:

— Ты веришь в призраков?

Он так долго не отвечал, что я уже смирилась.

— Не-е-ет, — наконец протянул он. И лишь затем посмотрел на меня. — Только не говори, что это твоя очередная сверхъестественная теория, Паркер.

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет? Прошлая оказалась верной.

Он покачал головой.

— До сих пор поверить не могу, что позволил тебе выиграть пари.

— Ты позволил? Не смеши!

— Слушай, мне тоже не хватает наших совместных расследований и всякого такого. Но ты ведь знаешь, что призраков не существует?

Я резко выдохнула. «Наших. Он скучает по расследованиям!»

— Я хочу в этом убедиться, — заявила я. — Ты со мной?

Майк посмотрел мне в глаза.

— Охотиться за призраками? Нет. Ни за что.

Опешив на секунду, я скорчила гримасу и пробормотала:

— Ну спасибо, Робин.

Майк толкнул двойные двери.

— Я не Робин.

Я пожала плечами.

— Твоя судьба быть напарником Бэтмена.

— Ну да, конечно. Увидимся, Паркер. — Он улыбнулся мне на прощание и нырнул в толпу учеников.

Я смотрела Майку вслед, пока не потеряла из виду его бейсболку, а потом направилась к своему шкафчику.

Но только я начала прокручивать на замке колёсики с цифрами, как рядом словно из ниоткуда возникла Лекс, вынудив меня подпрыгнуть и схватиться за сердце:

— Ты до смерти меня напугала!

Подруга захохотала, привалившись к соседнему шкафчику. Что-то в ней изменилось, я не сразу поняла, что именно, а затем заметила — цвета! А точнее, их отсутствие. Тонкие волоски на моих руках встали дыбом.

— Ты почему вся в белом? — спросила я.

Лекс разгладила кофточку.

— Тебе нравится?

— Не уверена.

Она вскинула брови.

— Просто решила попробовать что-то новое. Я всегда ношу яркие цвета, подумала, самое время немного повзрослеть.

Я моргнула.

— Ты выглядишь иначе…

Обычно каждый наряд Лекс представляет собой феерию всевозможных оттенков радуги, ещё на прошлой неделе она умоляла маму разрешить ей покрасить волосы в лавандовый цвет. Чего у неё было не отнять, это смелости в самовыражении. Подруга оказалась выше и фигуристее всех девочек в нашей параллели и от природы никогда не была серой мышкой. Я знала её с детства и давно привыкла ко всем причудам, делавшим её уникальной, восхищалась её уверенностью и бесстрашием. Но сейчас, уставившись на Лекс, одетую в белое, как мои новые соседки, я растерялась, не зная, что и думать.

— Ты… — выдавила я, — ты выглядишь мило.

Лекс просияла.

— Как по-твоему, я достаточно хороша для Гуди?

— В смысле?.. — недоумённо начала я, но осеклась, сообразив, о чём она.

— Ну, «Дизайн на Гуди». — Лекс взлохматила короткие волосы, что каким-то непостижимым образом только прибавило ей шика. — С сегодняшнего дня я буду ходить к ним на практику. Мама согласилась.

Я захлопнула дверцу шкафчика с гораздо большей силой, чем требовалось.

— Это не настоящая практика.

— Ладно, пойду к ним волонтёром.

— Прикольно, — пробормотала я и зашагала в класс.

Мой резкий уход застал Лекс врасплох, и она не сразу побежала за мной.

— Погоди! — Уже возле двери в кабинет мистера Фигина подруга схватила меня за руку. — Ты почему расстроилась? В чём проблема?

Сердце разрывалось от противоречивых чувств. Что делать: рассказать Лекс о своих подозрениях? А если Майк прав и я всё придумала?

— Нет никакой проблемы, — солгала я, что прозвучало неубедительно. — Но… твоя мама правда не возражает, что ты будешь проводить время с Эбигейл, с которой совсем недавно познакомилась?

— Мама и не заметит — со всеми этими театральными делами. — Закатив глаза, Лекс плюхнулась за парту. — Зимняя постановка, забыла?

Я села на соседний стул.

— Всё равно… как-то странно.

Лекс посмотрела на меня.

— Может, ты тоже решила стать их волонтёром?

Я едва не расхохоталась в голос от подобной идеи.

— Нет. Это уж точно не то, чего мне хотелось бы.

— В таком случае что не так, Куинн?

Она наклонилась ко мне, и я уловила аромат дынного парфюма и дорогущего кондиционера для волос. От Лекс пахло так же, как и всегда. Однако эта версия моей подруги выглядела выцветшей и ненастоящей.

— Ладно. Без проблем! — Лекс, не дождавшись ответа, дёрнула плечом. — Я просто откажусь.

Но её глаза потухли, лишённые привычной искорки, и у меня защемило сердце.

— Нет, прости. Ты не должна отказываться. — Сглотнув, я добавила: — Эбигейл днём с огнём не найдёт лучшей помощницы!

— Точно? — встрепенулась Лекс.

Я кивнула, и она снова затрещала, перескакивая с темы на тему и обрывая себя на полуслове.

«Для неё волонтёрство станет отличной возможностью попрактиковаться в деле, о котором она мечтает с детства, — уговаривала я себя. — Лекс отлично себя проявит, а главное — чудесно проведёт время».

Но почему же внутренности продолжали закручиваться в тугой узел?

Когда, к моему огромному облегчению, прозвенел звонок с урока, я рванула в запруженный учениками коридор.

— Шевелитесь, — подгоняли нас учителя. — Быстро на уроки, ребята!

— Да, Куинни, шевелись, — хихикнула вынырнувшая из толпы Зоя, и вместе мы протолкались до класса испанского.

Сеньора Тумлайн поприветствовала нас жизнерадостным «hola»^[3], пока мы занимали свои места. Вошедшая в класс Джесс, второй капитан школьной команды по лёгкой атлетике, тут же подбежала ко мне.

— Тренер хочет, чтобы мы проводили разминку, — выпалила она, не потрудившись поздороваться или спросить, как мои дела.

— И тебе доброе утро, — пробормотала Зоя, и я пихнула её под столом.

Джесс сарказма не заметила. Села за соседнюю парту и, нахмурившись, наклонилась ко мне.

— Думаю, нам стоит меняться. Один день — ты, следующий — я. Согласна?

Я пожала плечами.

— Давай.

Лицо Джесс разгладилось, и она выпрямилась.

— Отлично. Я скажу тренеру, что начну сегодня. — И она уткнулась носом в тетрадь, где начала рисовать какие-то линии и квадратики.

— Итак, все, пожалуйста, siéntate. Abre tus aplicaciones y…^[4] — начала сеньора Тумлайн.

Мы повернулись к компьютерам и открыли нужное приложение. Сеньора Тумлайн объяснила, как создавать словарные карточки, которые помогут нам подготовиться к завтрашнему тесту для проверки не улетучившихся после каникул знаний. Вздохнув, я принялась набирать в нужные окна слова и их перевод, но с каждым предложением веки тяжелели, пока текст не превратился в неразборчивую тарабарщину.

«Вот видишь, Майк? — промелькнуло в голове. — Если бы я, как ты утверждаешь, пребывала в состоянии сверхбдительности, у меня не было бы сейчас проблем с концентрацией».

Я открыла новое браузерное окно и вбила «сверхбдительность» с такой силой, что Зоя шёпотом попросила меня остыть. На экране высветились строчки ссылок.

Я кликнула по первой и пролистнула страницу:

Сверхбдительность — состояние повышенной сенсорной чувствительности… характеризуется поиском всевозможных угроз… к симптомам относят повышенную тревожность…

Я откинулась на спинку стула, переваривая прочитанное. Сверхбдительность, оказывается, не имела никакого отношения к концентрации внимания, её питал страх. В статье даже написано, что страдающие ею зацикливаются на поиске угроз и теряют связь с реальностью. «Это не про меня», — подумала я, но поспешно закрыла страничку.

Пальцы какое-то время полежали на клавишах, а затем принялись печатать, как одержимые. Я едва успела осознать, что происходит, а на экране уже возникла надпись «Дизайн на Гуди». Сайт был выполнен в скромной чёрно-белой гамме, а под заглавием красовалась цитата: «Навеки — это совокупность сейчас»^[5].

— Чего? — не сумела я прикусить язык.

Зоя повернулась ко мне, и свернуть ссылку я не успела.

— Прикольно! Сайт твоих соседок? Дай посмотреть! — Она притянула к себе ноутбук.

— Нет, погоди…

— Серьёзные дамочки! — Зоя кивнула на страницу с биографиями, где фоном служили профессионально сделанные фотографии дам в белом. — Здесь написано, что они переехали из Калифорнии в Массачусетс, затем в Нью-Мексико и, наконец, сюда. — Подруга посмотрела на меня. — Как-то многовато переездов. Интересно, имеется в виду, что они кочевали все вместе, впятером, или только Эбигейл?

Я пожала плечами.

— Без понятия.

А сама подумала: «Но я попробую выяснить».

Вопросы Зои преследовали меня и на уроках, и на разминке с Джесс, вплоть до момента, когда тренер выстроил нас на спринт.

— Помните, это не гонка, — сказал он, поставив меня в пару к Джесс. — Пробежка нужна для одной цели: чтобы вам было на что ориентироваться.

Мы обе кивнули и по свистку сорвались с места. Но только я начала входить в ритм, как мою тень на дорожке пересекла другая, и в следующий миг Джесс меня опередила.

— Это не гонка! — крикнула я ей вслед.

— Нет, всегда гонка! — отозвалась она, прибавляя скорости.

С колотящимся о рёбра сердцем я поднажала изо всех сил, стараясь её нагнать.

После тренировки, поднимаясь по холму к зданию школы, я услышала окрик Майка:

— Эй, Паркер! Притормози! Ты куда несёшься?

— Никуда, — буркнула я. — Меня жутко бесит Джесс.

— Забудь. У вас обычная тренировка. На соревнованиях ты её побьёшь, без вариантов.

Я вздохнула.

— Я думала, мы в конце прошлого года нашли общий язык. Но у неё на мой счёт какая-то навязчивая идея.

Майк утешающе похлопал меня по плечу.

— Не переживай, Паркер, такое с каждым случается. Я понимаю, сложно поверить, но даже я небезупречен.

Я не удержалась от смеха.

— Да, и в последний раз это стоило тебе тридцати молочных коктейлей. — Я заулыбалась, вспоминая наше пари, связанное со старичками. После проигрыша Майка я целый месяц наслаждалась самыми дорогими и вкусными коктейлями, а он с ворчанием и грустными вздохами их оплачивал.

Мы вышли за ворота, через некоторое время свернули на Гуди-лэйн, и при виде строя белых домов меня осенило.

— Не хочешь опять поспорить?

Майк покосился на меня.

— Насчёт чего теперь?

— Насчёт наших новых соседок.

— А нельзя конкретнее? — спросил он и сразу замотал головой. — Хотя нет. Забудь. Не говори, что…

— Что они привидения?

Майк захохотал.

— Ты подставляешься, Паркер! Нет… это даже неспортивно с моей стороны. Эбигейл, кстати, касалась моего плеча.

— И что?

— А то, что я не верю в привидений, но, если б верил, мог бы утверждать, что они не способны ни до чего дотрагиваться.

— Полтергейсты могут, — возразила я.

Парень покачал головой.

— Будет тебе.

— Если ты не веришь, почему не согласишься на пари? Или боишься, что опять придётся месяц угощать меня молочными коктейлями, Робин?

— Ничего подобного!

— Так споришь или как?

Глаза Майка блеснули в лучах солнца.

— О, я спорю, однозначно. Только назови условия.

— Давай в этот раз повысим ставки, — предложила я. — Например, вместо коктейлей поспорим на что-нибудь серьёзнее?

Майк секунду подумал и хитро улыбнулся.

— Замётано! Победитель выберет костюм для проигравшего.

Я скорчила гримасу.

— А дальше?

— Проигравший в нём побежит. Во время соревнований.

У меня отвисла челюсть.

— Ты шутишь? Тренер нас убьёт!

— А чего ты разволновалась? — подначил он. — Всего минуту назад ты не сомневалась в победе.

— Я и сейчас уверена.

— И принимаешь пари?

Я нахмурилась, но протянула ему руку.

— Да. — Я пожала пальцы Майка, влажные от пота, и меня будто кольнуло током. Я быстро отпустила его руку и отвернулась, чтобы парень не заметил моего румянца.

— Эй, — внезапно сказал друг, глядя мне за спину и вытаращив глаза. — А она что тут делает?

Я проследила за его взглядом и обнаружила идущую от пруда Лекс. Казалось, она вся светится.

— Она согласилась помогать Эбигейл после школы. Забыл их вчерашний разговор? — Я замахала. — Лекс! Мы здесь!

Но она будто меня не слышала и продолжала шагать к дому Эбигейл, легко и плавно, словно совсем не касаясь земли.

— Лекс?

Бесполезно. Затаив дыхание, я смотрела, как она постучала в дверь, и та тотчас отворилась. Эбигейл приветливо улыбнулась Лекс и пригласила её в дом.

— Лекс! — крикнула я в последний раз, но подруга скрылась внутри.

Эбигейл поймала мой взгляд, подмигнула и закрыла за собой дверь.

Майк громко выдохнул.

Я повернулась к нему:

— Надеюсь, ты умеешь бегать в бальной пачке.

Примечания

3

Привет (исп.).

4

Сядьте. Откройте свои приложения и… (исп.)

5

Forever — is composed of Nows (англ.). Отсылка к стихотворению американской поэтессы Эмили Дикинсон (1830–1886).