Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала!

Лоя Дорских

Всем в детстве рассказывали сказки? Про бабу Ягу, прекрасную царевну и Ивана, обычно не обременённого интеллектом, но упорно уничтожающего Кощея в разных фольклорных вариациях? Вот и я на таких выросла, всегда радуясь победе добра над злом… пока одна вредная старушенция не затащила меня в Тридевятое царство и не заставила заменить Василису на отборе невест этого самого Кощея, поменяв нас с ней телами! И теперь вместо офисных будней мне предстоит общаться со сказочной нечистью, отбиваться от осады из Иванов, и вести себя так, чтоб наш обман не был раскрыт!… Я ничего не забыла? Ах, да! Надо же ещё отбор выиграть, очаровав старикана, чтобы Яга меня домой вернула! Ну и попала же ты, Ленка!

13

— Во поле берёзка стояла, — напевала я себе под нос, развалившись на траве и смотря на проплывающие в небе облака. — Во поле кудрявая стояла…

После того, как я вышла из подземелья, вокруг меня мало что изменилось. Если не считать тот факт, что вход в коридор с Нечистым духом исчез, стоило мне отойти от него, сделав несколько шагов по полю.

Сначала я решила обойти замок, чтобы вернуться в него, раз тут меня никто не встречал, но что-то пошло не так. Сколько я не шла вдоль чёрной стены — ничего не менялось. Словно я не иду, а стою на месте. Вывод напрашивался сам собой — магия. Зачарованное место, или происки какого-нибудь Лешего, не знаю.

Ну, или замок Кощея просто невероятных размеров.

Я видела его издалека и не отрицаю, что он довольно большой, но не настолько, чтоб конца и края видно не было!

Понятия не имею, сколько времени я потратила на попытки обойти его, но в какой-то момент сдалась. Попинала каменную стену ногой, пыталась разглядеть на ней окна (которых словно вообще не было с этой стороны замка). После немного побродила по полю, срывая ромашки и от скуки собрав из них букетик. А потом и вовсе прилегла, устав бесцельно ходить.

— Лю-ли, лю-ли, стояла, — печально пропев, я повернула голову в сторону леса.

Может мне стоило отправиться туда?

Выглядел он вполне невинно: ровные стволы деревьев, красивые весточки с насыщенно зелёными листиками, невысокая травка… Он выглядел так, словно сошёл с обложки журнала «Лучший сказочный лес». И именно по этой причине я туда и не хотела идти. Чувствовался какой-то подвох.

Сложно объяснить, но моя интуиция предупреждающе мигала красной лампочкой при мысли пройтись туда на разведку.

— Некому берёзу заломати, — продолжила я напевать, поворачивая голову в сторону замковой стены. — Некому кудряву заломати… м-да. И что дальше?

Либо Нечистый дух меня выпустил раньше положенного времени (иначе, а где все?), либо выпустил не там.

У меня был ещё один вариант, что я здесь делаю. Возможно, испытание ещё не закончено, но что мне делать дальше, я не то что не понимала, у меня не было ни единого адекватного предположения. Зато было много заведомо обречённых на провал. Если главным критерием этого испытания был страх, точнее, доказать Бессмертному своё бесстрашие. Как там сказал Нечистый? «Та, что смелость свою…» — так, кажется. И, если испытание продолжается, я видела несколько возможностей проявить эту самую смелость.

Например, вскарабкаться по стене. А что? Нормальное испытание. Это покажет Кощею моё бесстрашие и целеустремлённость. А точнее — слабоумие и отвагу. Будем реалистами — высоко я просто не смогу взобраться. А если и смогу, то падения не избежать.

Был ещё вариант — идти в лес. Но тут меня сама мысль о такой необходимости пугала.

А если не заходить? Можно же сходить на разведку? Подойти к деревьям, постараться рассмотреть то, что дальше… Всё же это лучше, чем просто здесь сидеть.

— Я ж в лес пойду погуляю, — шёпотом продолжила я свой сольный концерт, поднимаясь на ноги. — Белую берёзу заломаю…

Чем ближе я подходила к деревьям, тем тревожнее становилось на душе, хотя на первый взгляд всё было более чем нормально. Обычные берёзки и сосны, обычная травка, даже где-то с веток совершенно обыденно чирикали птички.

Подойдя вплотную к деревьям, я минут десять просто всматривалась в даль, пытаясь разглядеть в просветах между стволами деревьев хоть что-то необычное, но ничего не находила. Наоборот, лес просто излучал спокойствие и дружелюбие.

Немного успокоившись, я сделала несколько шагов вперёд, прислушиваясь к окружающему меня пространству. Ничего не изменилось. Осмелев, я немного побродила между деревьями, мысленно усмехаясь над своими страхами. Лес был совершенно безопасным, зря я его боялась. Скорее всего это просто стресс так на меня действовал. С момента моего попадания в этот мир я только и делала, что находилась в постоянном напряжении. Да и поспать мне нормально не помешало бы. Как и поесть.

На последней мысли у меня жалобно заурчало в животе. Зря я не поужинала нормально, когда была такая возможность. Если верить Кощею, то дальше придётся готовить еду самостоятельно, а как здесь всё устроено, я представляла себе слабо. В идеале мне бы подошла говорящая печка из сказки. А что? И собеседник хороший, и готовит, наверное, отлично…

— Какого… — все размышления о местном кулинарном производстве моментально вылетели из моей головы, стоило мне развернуться в обратном направлении.

Поляны и каменной стены здесь больше не было. Был только лес.

— Нет, нет, нет! — в панике оглядываясь по сторонам я видела лишь окружающие меня деревья. — Да чтоб вас всех!

Ведь знала же, чувствовала, что сюда идти не нужно было! Что не такой простой этот лес, каким казался! И всё равно пошла!

— Так, спокойно! — перестав мельтешить, я постаралась взять себя в руки. — Значит, это продолжение дурацкого испытания, — встряхнув головой, я ещё раз присмотрелась к траве между деревьями, пытаясь найти подобие тропы или тропинки. — Мне просто нужно куда-то идти. Я надеюсь…

Трава выглядела везде целой, без единого намёка на то, что где-то здесь по ней раньше ходили.

— Ладно, — кивнув своим мыслям я просто пошла вперёд, особо не раздумывая над выбранной стороной.

Да и был ли смысл гадать? Лес точно не так прост, значит, куда бы я не пошла, какой-то сюрприз меня так или иначе сам найдёт. Главное, невредимой выйти после встречи этой…

Хотя до этого испытания не подвергали опасности жизни участниц, так с чего я взяла, что мне вообще что-то угрожает? Ни карета — первое испытание на послушание, ни ковроплетение, да даже Нечистый проговорился, что ему было сказано только пугать девушек, а не калечить… Сомневаюсь, что Кощей устроил отбор по принципу «Женюсь на последней уцелевшей». Значит и бояться мне нечего, ведь так?

С другой же стороны, про Кощея я знала ничтожно мало, чего не скажешь об его отношении к самой Василисе…

Ну не мог же он её на убой отправить? Или мог? Если честно, за то, что она сделала с паучками, я бы на его месте так и поступила.

— Ой, — тихо пискнула я, останавливаясь и пытаясь понять, что меня напугало.

Ответ пришёл сразу. Звуки. В лесу наступила абсолютная тишина, хотя ещё несколько минут назад я шла под весёлый щебет птичек, а теперь…

— Ой-ой, — повторила я, услышав редкие потрескивания со всех сторон.

Словно кто-то наступал на ветки в траве, приближаясь ко мне. А точнее — окружая меня.

Я озиралась по сторонам, то и дело ловя взглядом непонятные чёрные силуэты, гадая, что это может быть и что мне теперь делать… Но окончательно страшно стало, когда я смогла увидеть и рассмотреть пугающие меня объекты.

Пауки.

Меня окружали гигантских размеров пауки, скаля на меня пасти с острыми зубами, и издавая пронизывающее ужасом до самых костей шипение.

Я предполагала, что Помпоша был ещё совсем ребёнком, но габариты взрослых особей даже и представить себе не могла. Да они размерами коровам не уступали!

— С-с-стой, — раздался шипящий голос, когда я готова была упасть в обморок от страха.

И не тот, как при Кощее, в нашу первую встречу. А в самый настоящий. В предсмертный обморок.

— С-с-стой, — повторил один из пауков, выходя чуть ближе ко мне. — Мы не тронем тебя.

Такому заявлению я не очень поверила, продолжая с опаской отступать назад, пока за моей спиной не раздалось шипение. Точно окружили.

— Пипе пе пис-пищая! — раздалось вдруг знакомое попискивание.

— Помпоша? — прошептала я, ища малыша глазами.

— Я виш-ш-шу, — прошипел главный паук, припадая к земле.

Сначала я подумала, что — всё. Приседание было перед прыжком и жить мне оставалось несколько секунд, но…

Вместо того чтобы прыгнуть на меня, паук просто замер.

— Пипет! — вновь подал голос мой маленький помощник, спускаясь со спины своего старшего сородича. — Пипа пама.

— А, — кивнула я паучку, переводя взгляд на выпрямившегося паука. — Твоя мама? Красивая, — нервно сглотнув, я добавила: — У тебя её глаза…

— Мой с-с-сын прав, — приблизившись ко мне, паучиха пристально рассматривала моё лицо. — Ты не нас-с-стояш-ш-шая.

— А, — повторила я, боясь даже дышать в такой близости от паучихи.

— Это ш-ш-шёрная магия, — произнесла она и не думая отстраняться. — Нельс-с-ся менять душ-ш-ши мес-с-стами. Ос-с-собенно чис-с-стое с-с-сердце рас-с-сполагать в гряс-с-сном теле.

Я не знала, что мне ответить ей.

У меня начинало складываться ощущение, что тут все уже догадались, что я не Василиса. Кроме Кощея… и это плохо. Как мне завершить начатое?

— Как вы узнали? — едва слышно произнесла я. — И как…

— Меня с-с-совут Арха, — представилась мне паучиха. — Вас-с-силис-с-су мы бы провали на час-с-сти. Тебя никто не тронет. С-с-ступай с-с-са нами.

— Да, но…

Пауки не стали ждать, пока я сформулирую вопрос, и просто выстроились в колонну, уверенно начав движение.

— Пипли! — позвал меня Помпоша, мельтеша у моих ног.

— Ну, пошли, — была я вынуждена согласиться, позволяя себя куда-то увести.

И чем дольше мы шли, тем злее я становилась.

Страх отступил, давая возможность мыслям выстраиваться в логические цепочки и делать верные выводы.

Кощей отправил Василису на смерть. Та мысль, что пришла в мою голову при появлении пауков, оказалась единственно верной.

И я не находила его поступку оправдания.

Да, не спорю, Васька та ещё… штучка от часов (как любила поговаривать моя бабуля), но есть же какие-то законы, суд, в конце концов! Но чтобы просто взять и закинуть её (то есть меня!) к паукам? Она может и заслужила такое, но…

— Приш-ш-ли, — Арха оторвала меня от мысленного линчевания Кощея.

Лес действительно резко закончился, словно расступаясь перед входом в замок Бессмертного.

— Так странно, — не сдержала я удивления, осматриваясь по сторонам. — Когда я сюда приехала, тут всё выглядело иначе.

— Ш-ш-шёрный лес-с-с, — как само собой разумеющееся пояснила мне паучиха. — С-с-ступай. Ты на с-с-своём месте, хоть и не в с-с-своём теле.

— Где-то это я уже слышала, — покачала я головой и, не сдержавшись, подхватила Помпошу на руки. — Спасибо тебе, мой маленький.

— Пе па по, — заурчал паучишка, вызвав у меня искреннюю улыбку.

Такой маленький и забавный…

Где-то я понимала поступок Кощея. Возможно, на его месте я поступила бы с настоящей Василисой точно так же. Возможно…

Но проблема заключалась в том, что сейчас скушать могли не её, а меня. И если бы Арха не поняла, что я…

— Арха, — отпустив паучишку, я обратилась к его матери. — Я могу попросить вас не рассказывать Кощею о том, кто я такая. Точнее, что я — не Василиса?

— Ес-с-сли бы я могла ему с-с-скас-с-сать, то с-с-сделала бы это не рас-с-сдумывая, — покачала головой мама Помпоши. — Но он не поймёт меня. С-с-ступай. С-с-сама рас-с-скажеш-ш-шь.

— Спасибо… наверное, — переварив формулировку её ответа, я поняла лишь одно — Кощею она меня не сдаст. — До свидания.

— С-с-свидимся, Елена, — кивнула паучиха, дожидаясь, пока Помпоша заберётся на её спину и спрячется в густой шерсти. — Обяс-с-сательно еш-ш-шё с-с-свидимся.

— Откуда вы знаете моё имя? — настороженно спросила я, но ответа так и не получила.

Пауки быстро скрылись от меня в лесу, оставив после себя лишь немного притоптанною траву.