Мистер Мейфэр

Луиза Бэй, 2019

У парня Стеллы скоро свадьба. Но не с ней, потому что с недавних пор он – бывший. Чертовски обидно, когда тебе изменили с твоей же подругой, а потом еще и прислали приглашение на свадьбу. Стелла не собиралась ехать, она не сумасшедшая. Но Бек Уайлд сумел ее переубедить. На свадьбе соберутся сливки общества. А у Бека есть деньги, внешность, деловая хватка, но все сложно с родословной. Если Стелла возьмет его с собой на свадьбу в качестве партнера и введет в круг британской аристократии, он в качестве ответной услуги устроит ее на работу мечты. А еще сыграет роль ее мужчины. Маленькая месть бывшему. Так Стелла оказывается втянута в крайне сомнительное приключение с Беком, этим добропорядочным аферистом. Который, кстати, что-то от нее скрывает. Так ли страшна аристократия, как о ней говорят? И кому в этой жизни действительно улыбается удача? «Это бомба для любителей романтики, не упустите возможность познакомиться с мистером из Мэйфера». – Goodreads Reviewer

Глава 5. Бек

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — спросила она, бросая на меня подозрительный взгляд.

— Могу я присоединиться к вам? Я вам все сейчас объясню.

Она нахмурилась, но не сказала «нет», поэтому я вытащил стул из-за соседнего столика и уселся рядом с ними. Стелла Ландон была единственной одинокой женщиной, которая собиралась пойти на ту свадьбу. Остальные две дамы принадлежали к категории пожилых тетушек молодоженов: одна из них была прикована к постели, другая жила во Флориде и не могла лететь на самолете по состоянию здоровья. Обеих пригласили, видимо, из вежливости.

Стелла стала моим последним шансом. Мне нужно было непременно уговорить ее.

Я уже побывал в офисе Стеллы, пытаясь встретиться с ней. Слишком уж сложно пытаться объяснить все в электронном письме — она наверняка решит, что получила что-то типа «письма счастья» от «нигерийского адвоката», который обещает, что вы непременно получите с его помощью наследство в сто миллионов зеленых — если только пошлете ему триста долларов на административные услуги. Поэтому я решил, что лучше всего будет заявиться к ней в офис и напроситься на встречу — в конце концов, речь ведь идет о деловом предложении.

Я заметил эту девушку, еще когда шел по улице, и она показалась мне красивой и на удивление знакомой. Но я вовсе не для этого зашел в бар, просто захотел заглянуть в туалет, прежде чем отправиться к Стелле в офис, но внезапно понял, что это она и есть, и решил воспользоваться возможностью с ней познакомиться. Слишком многое стояло на кону.

— Насколько я понимаю, вы работаете консультантом по персоналу, — произнес я. — И вы довольно амбициозны. С тех пор, как вы поступили на работу в Foster and Associates, не прошло и двух месяцев, а вы уже заслужили повышение. — Тут я сделал многозначительную паузу — на самом деле, чтобы унять волнение. Я просто не мог сразу вывалить все это.

Я откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на нее. Фотографии из соцсетей не передавали всей ее прелести. Ее светлые волосы падали на плечи мягкими волнами, а глаза оказались не голубыми, а умопомрачительно-фиалковыми. У нее были пухлые губы без следа помады и очаровательная родинка на левой щеке, которой могла бы гордиться любая голливудская кинодива пятидесятых годов.

Девушка одарила меня подозрительным взглядом и нахмурилась.

— Откуда вы знаете, как давно я работаю в этой компании? А впрочем, какая разница, мне пора идти.

— Я понимаю, что все это выглядит довольно дико, — я выпрямился. — Просто дайте мне пару минут, чтобы все объяснить. Я специально приехал сюда, чтобы сделать вам деловое предложение. Которое вы, несомненно, найдете для себя интересным.

Я провел собственное расследование по поводу этой женщины, как делал всегда, устанавливая новые деловые контакты. Ведь самое худшее в бизнесе — это всевозможные сюрпризы, случающиеся уже после того, как вы начали работать с человеком, что неизменно приводит к убыткам. Куда лучше потратиться в самом начале — тогда вы будете точно знать, что вас ожидает и во что это выльется, и заложите эти расходы в бюджет.

Из результатов моего расследования я знал, что Стелла быстро продвигалась по службе после приезда в Лондон. Ее повысили, но она явно была амбициозной и мотивированной на успех. В прошлом месяце она дала интервью деловому журналу, рассказывая о том, как ей нравится компания, в которой она работает, и о своих надеждах стать там партнером. Мне следовало удостовериться, что она ответит согласием на мое предложение, поэтому требовалось предложить ей что-то действительно стоящее, — шаг вверх по карьерной лестнице, шанс реализовать свои амбиции. Я не мог позволить себе тратить много времени на переговоры. Мне позарез было нужно, чтобы Стелла взяла меня с собой на эту свадьбу.

То есть я должен был сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться.

— Я застройщик и скоро приступаю к новому проекту. Может быть, вам захочется сотрудничать со мной в деле подбора сотрудников.

— Вы хотите обратиться в Foster and Associates? — Вместо того чтобы оживиться, она выглядела озадаченной. Она выглядела так же странно, как Джошуа, когда я спросил его, собирается ли он поехать на мальчишник, который наш друг Габриэл устраивал в Лас-Вегасе, — словно я нес какую-то бессмыслицу.

— Мне кажется, мы сработаемся. Надо нанять больше ста человек, и я мог бы направить это предложение руководству вашей компании и указать, что заключу контракт только при условии, что вы станете младшим партнером. — Вряд ли она могла рассчитывать, что такой большой заказ с таким количеством вакансий упадет ей в руки. И никаких споров о размере ее вознаграждения или о том, что контракт может вести кто-то еще — я буду настаивать на том, что это должна быть только Стелла. Плюс сам факт работы на Wilde Developments добавит очков к ее репутации — этот бренд всегда на слуху.

— Зачем вам это нужно?

— На то есть множество причин. Как я уже сказал, мне кажется, мы сработаемся, и, судя по тому, что я о вас знаю, вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями.

Она закатила глаза, словно перед ней сидел какой-нибудь старый развратник, предлагающий подняться в его квартиру посмотреть картины, а не человек, предлагающий возможность, которая выпадает лишь раз в жизни. Я-то надеялся, что она проявит больше энтузиазма по этому поводу.

— В таком случае вам следует позвонить в офис компании. Я не работаю с вакансиями в сфере недвижимости.

Возможно, она меня просто неправильно поняла. Не может быть, чтобы она так безразлично отнеслась к предложению, если бы вникла в его суть.

— Я же предлагаю вам помочь стать младшим партнером в компании.

Она рассмеялась. Я ничего не понимал, может, эта девица напилась? Все шло явно не так, как я планировал.

— Можно подумать, мне есть до этого дело.

Я сжал кулаки, так как мои ладони стали мокрыми. Твою мать! А я-то думал, что Стелла Ландон — амбициозная карьеристка. Неужели я ошибался?

— Значит, вы вовсе не стремитесь стать младшим партнером в компании? — спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— А вам какое до этого дело? Вы вообще кто?

— Мне нужен хороший консультант по подбору кадров, — произнес я, отчаянно пытаясь сохранить инициативу в разговоре.

— А я вовсе таковым не являюсь. — Она выдохнула и повернулась к подруге. — Я вообще не по этой части.

Если ее не волнует карьера консультанта по подбору кадров, тогда надо сделать так, чтобы она просто назвала свою цену. Я прокололся, как полный идиот. Нужно было обязательно разработать запасной план. Из той статьи, что я прочитал, я сделал совершенно неправильные выводы.

— Мне нужна ваша помощь, Стелла. — Как могло так случиться, что достижение цели, к которой я стремился всю мою жизнь, зависело от желания или нежелания незнакомой женщины получить повышение? Если бы речь шла об обычной сделке по недвижимости, я думать бы об этом забыл еще несколько месяцев назад. Но от этого проекта я никак не мог отказаться.

— Вообще-то любой сотрудник компании будет рад получить эту работу. Позвоните Шейле. Она у нас занимается строительными компаниями.

Но мне требовался отнюдь не любой консультант по подбору кадров. Я должен был договориться с ней прямо сейчас, иначе упущу этот шанс.

— Конечно, но у нее нет того, что хочу я.

Она повернулась ко мне.

— О чем это вы? Я не собираюсь с вами спать только потому, что у вас критическая ситуация с рабочей силой.

Тут я не смог сдержаться и разразился хохотом.

— Я вовсе не это имею в виду. Я хочу поговорить с вами о свадьбе Мэттью и Карен.

Лицо ее неожиданно побледнело и приобрело цвет свежевыпавшего снега.

— Что вы хотите узнать?

— Я надеюсь, что вы любезно пригласите меня туда в качестве сопровождающего.

— Ну, значит, вам не повезло. Потому что я ни в коем случае не собираюсь туда идти, а если бы и собиралась, то уж точно без вас — я ведь совсем вас не знаю.

Такой поворот меня ошарашил.

— Я просто хочу, чтобы вы меня выслушали. Дайте мне всего пять минут.

Она бросила взгляд на подругу.

— Ты права. Я не умею ставить свои интересы выше интересов других. А теперь я, пожалуй, пойду.

Ее подруга пожала плечами.

— Ты ведь можешь уйти и после того, как его выслушаешь.

Стелла вздохнула и снова опустилась на стул.

— Хорошо, но только говорите прямо. Кто вы такой, черт возьми, откуда вы меня знаете и чего от меня хотите?

Она явно теряла терпение. Я обычно так себя веду, когда меня припирают к стенке. Впрочем, в данных обстоятельствах полная откровенность и искренность были лучшими из возможных стратегий.

— Меня зовут Бек Уайлд. У меня девелоперская компания. Человек по имени Генри Доуни держит мое будущее в своих руках. Ему принадлежит здание, которое я непременно должен купить.

В те времена, когда я ремонтировал дома в районе Хакни — тогда этот район еще не стал модным, — после двадцатичасового рабочего дня, уставший и весь покрытый пылью после снятия полов и снесения стен, я время от времени бродил ночами по Мейфэру, чтобы поглазеть на здание, принадлежащее Доуни. Это стало для меня своего рода наваждением.

Я просто жаждал приобрести этот особняк. Для того, чтобы снести его к чертовой матери. Снести и построить на его месте новое здание, которое будет гораздо лучше, красивее, современнее. А главное, не будет связано с имени Доуни. Я хотел захватить его, чтобы победить свое прошлое.

Я был готов на все, чтобы приобрести эту собственность. И Стелла Ландон была моей последней надеждой на этом пути.

— Вы имеете в виду крестного Карен? — спросила она.

Я с трудом удержался, чтобы не вдавить ее в спинку стула и не спросить, знакома ли она с ним. Все складывалось еще лучше, чем я ожидал.

— А вы с ним знакомы?

— Немного. Он всегда приезжал на ее дни рождения, мы гостили на его вилле на Багамах, когда нам было по семнадцать, но я не понимаю, зачем вам пытаться попасть на эту свадьбу, чтобы приобрести здание. Кстати, как вы узнали обо мне и что вы…

— От вас хочу? — закончил я фразу за нее. — Я много месяцев пытался добиться встречи с Генри, но все безрезультатно. Возможно, лишь на этой свадьбе мне выпадет шанс с ним поговорить и убедить продать недвижимость в Мейфэре.

— Но я все же никак не могу понять, при чем тут я.

— Я просто провел небольшое исследование. Изучил информацию. Узнал, что вы приглашены на это мероприятие. И решил, что смогу попасть туда, как ваш сопровождающий.

Она рассмеялась.

— Как я вам уже сказала, я не собираюсь туда идти, поэтому вам следует поискать кого-нибудь другого.

Надо сказать, я не рассчитывал на то, что она откажется, так же, как не ожидал, что она рассмеется мне в лицо, когда я предложу сделать ее младшим партнером в рекрутинговом агентстве. Впервые в жизни я так облажался. Поистине, это здание — символ несчастья для моей семьи. Но это еще больше раззадорило меня в желании заполучить особняк любой ценой.

— Я могу сделать так, что вы получите достойное вознаграждение за то, что пойдете туда со мной.

Мне уже было на все наплевать, и я был готов даже отдать ей все девять миллионов прибыли, которые получил бы за этот проект. Ну, может, конечно, не все девять…

— Как я уже сказала, я не собираюсь идти на эту свадьбу и вовсе не жажду стать партнером в Foster and Associates. — Она снова поднялась со стула. — На сей раз я действительно намерена уйти. Флоренс, позвоню тебе позже. А вам — как вас там? Бек? — спасибо за шампанское.

Черт, она вот-вот ускользнет из моих сетей. Может быть, я был слишком настойчив? Следовало дать ей пространство для маневра? Может, стоило попытаться поговорить с ней в другой день, когда она все обдумает? Я достал визитную карточку.

— Я понял. Вы не хотите заполучить Foster and Associates, — сказал я. — Но предлагаю подумать о том, что бы вы действительно хотели получить. Я дам вам это. Если даже речь идет просто о банковском чеке. Мне просто позарез нужно попасть на эту свадьбу.

— Банковском чеке? Никакие богатства мира не заставят меня пойти на свадебное торжество Мэтта и Карен.

Ну почему удача отвернулась от меня? Возникло ощущение, что какие-то злые силы пытаются сорвать мой проект. Я привык, что мои старания всегда приносят результат. Никогда раньше я не вкладывал столько усилий, чтобы заполучить недвижимость, и тем не менее у меня ничего не получалось, словно этот проклятый дом невидимо мстил мне снова и снова.

— Ну, если чек вас не устраивает, то я могу оказать вам какую-нибудь услугу, — сказал я. — Я знаком со многими влиятельными людьми. Если вы хотите перейти на другую работу, я могу вам в этом помочь. А может, вы вообще не хотите работать и предпочитаете предаваться развлечениям. Подумайте над этим.

— Мне неинтересны ваши предложения, — ответила Стелла. — Пойти на эту свадьбу для меня все равно что совершить паломничество в ад. А может, даже хуже.

— Стелла, — произнесла ее подруга. — Советую тебе все же взять визитку.

Стелла метнула на нее убийственный взгляд.

— Я твердо решила: не пойду на эту свадьбу, и все тут. Меня не интересуют никакие дурацкие карьерные достижения. Или вечные каникулы. Никакие блага в мире не стоят такого унижения.

— Я знаю. Но все же на свете есть вещи, которые тебя интересуют, — сказала ее подруга. — Ты ничего не теряешь, приняв эту визитную карточку. Если ты придумаешь нечто, что будет стоить похода на эту свадьбу, ты можешь ему позвонить.

У меня возникло желание тут же выписать этой Флоренс банковский чек.

Стелла взяла мою визитку с таким видом, какой бывает у ребенка, которого заставляют насильно есть тертую морковку.

— Сегодня совершенно безумный день. Я хочу, чтобы он поскорее закончился.

Как же хорошо я знал это чувство.