ГЛАВА 5 * Гномы заколдованного леса
Наши герои свернули налево, и лес сильно изменился. Свет луны едва пробивался через густые кроны. Здесь росли огромные платаны, в три обхвата. Платан — дерево, листьями похожее на клён. А его кора такая же пятнистая, как шкура питона. Но это были волшебные платаны. Их сучья извивались, как гигантские удавы. Корни тоже шевелились словно змеи, норовя обвить ноги путников.
— Ах! Ох! — вскрикивала принцесса, уворачиваясь от их щупалец и подпрыгивая.
В глубине леса светились какие-то мелкие разноцветные огоньки.
— Это, наверное, гномы, — предупредила Алоиза Тео. — С ними нельзя разговаривать! А то к себе затащат — и с концами.
Вдруг через дорожку кто-то перебежал. За ним ещё. Это гномик! Симпатичный, толстенький, забавный гномик!
— Привет! — пропищал гномик. Сняв колпачок, он помахал путникам и исчез в придорожной траве. Похоже, гномики хотели заманить путников, чтобы за ними побежали посмотреть, кто это такой маленький, хорошенький.
Но наши герои не поддались на эту уловку.
— Э-гей! Кто к нам пришёл! — раздалось из-под кустов с другой стороны.
— Король и принцесса! — отозвались гномики со всех сторон.
«Я не принцесса!» — чуть было не выкрикнула Алоиза. Но вовремя одумалась и зажала ладошкой себе рот. Что бы ни сказали — молчать!
— Король полей и принцесса Замарашка! — хихикали гномики и закатывались от смеха, держась за животики.
— Смотрите, какие самоцветы мы вам дарим! Идите сюда!
— У нас несметные богатства! Мы озолотим тебя, принцесса! Тебе незачем ходить к ведьме!
— Ни ведьма, ни Золотая рыбка не сравнятся с нами! Вот же, смотрите, сколько золота!
«Гномы о нас всё знают! Они подслушали наш разговор! — удивилась Алоиза. — Но откуда им известно о ведьме и Золотой рыбке?»
Множество гномиков выстроилось по обеим сторонам дороги, и каждый из них протягивал в пригоршнях невиданные сокровища. В свете луны сияли алмазы, мерцало золото, переливались самоцветы.
— В наших подземных кладовых сокровищ — видимо-невидимо! — кричали гномы.
Принцесса зажала уши, чтобы не слышать такие соблазнительные предложения. А смотреть по сторонам было некогда: корни под ногами свивались клубками. Ветви костлявыми пальцами цепляли за волосы. Высокий Тео уже расцарапал щёку.
— Это какой-то кошмар, — простонала принцесса.
— Попробую их унять, — сказал Тео.
— Но как?!
Без лишних слов он скинул ремень лютни, взял её в руки и перебрал струны. Галдёж стих. Тео запел:
«Там, где зелёный раскинулся луг,
Песню играл одинокий пастух.
На эту песню пастушка пришла,
Сыграть ещё раз попросила она.
Пастушка, да-да, пастушка, да-да,
Сыграть ещё раз попросила она».
Голос у Тео был очень приятный, а песня — такой весёлой, что деревянные башмачки принцессы сами собой начали приплясывать. При этом она с удовольствием топала прямо по ползавшим корневищам. И — о, чудо — корни в страхе расползлись прочь с дороги. Даже ветви перестали цепляться и принялись раскачиваться в такт песне, словно дирижируя. Тео продолжал петь:
«Песню сначала сыграл наш пастух,
Ему подпевали и поле, и луг.
Пастушка была весела и мила,
Ночь напролёт проплясала она».
Голосок Алоизы присоединился к голосу Тео:
«Пастушка, пастушка, пастушка, да-да,
Ночь напролёт проплясала она».
Гномы спрятали свои сокровища, в их руках появились фонарики. Гномы покачивали ими в такт песне и со счастливыми улыбками подпевали нашим героям. А песня лилась дальше:
«Там, где столетний раскинулся бук,
Домик стоит, льётся песня округ.
В домике этом, да с видом на луг
Наши пастух и пастушка живут.
С видом, да с видом, да с видом на луг
Наши пастух и пастушка живут».
Когда песня закончилась, гномики, поставив на землю фонарики, зааплодировали и закричали: «Браво!» Затем они снова подняли фонарики и, продолжая напевать песню, живыми цепочками зашагали вдоль дорожки вместе с нашими путниками. При этом фонарики раскачивались в такт шагам и песне гномов. И это было волшебно!
— Они освещают нам путь! — засмеялась принцесса и от радости снова пустилась в пляс.
Ах, как давно она не танцевала! С тех пор, как уволили учителя танцев. А на балу она не танцевала никогда в жизни. В пятнадцать лет ей ещё не разрешалось. А когда исполнилось шестнадцать, жизнь изменилась, балов не стало. Эта полька, которую она сейчас плясала, была самым счастливым танцем в её жизни.
«Пастушка, пастушка, пастушка, да-да,
Ночь напролёт проплясала она»,
— пела принцесса вместе с гномиками, а Тео играл на лютне.
Вдруг цепочки гномов остановились.
— Хижина ведьмы! Хижина ведьмы! — загалдели они. — Нам дальше нельзя!
— А мне-то как раз к ней, — сказала Алоиза.
— Так ты шла к ведьме? — удивился Тео. — Гномы не просто так говорили о ведьме?
— Да, к ведьме. Мне к ней очень надо. Подожди меня здесь.
— Хорошо, подожду.
— Мы подождём! — закричали гномики, окружившие их со всех сторон.
— Только не верь им, Тео! Не заговаривай с ними! Обещай мне! Если они тебя утащат, что будет со мной?! Я не переживу!
— Не беспокойся, Марта, — улыбнулся Тео.
— Она принцесса, она принцесса! — запищали гномы со всех сторон.
Но Тео, не слушая их, продолжал:
— А если ведьма начнёт тебя обижать, кричи так же, как ты кричала у ручья. И я не дам тебя в обиду. Ведьма сильно об этом пожалеет.
Тео ударил по струнам и начал новую песню. Гномы, расположившись вокруг него, захлопали в свои пухлые ладошки и завизжали от восторга. А потом подняли фонарики и принялись покачивать ими из стороны в сторону в такт новой песне.
