Мой зверь

Людмила Королева, 2023

У меня была обычная жизнь, как у всех. Я любила, мечтала, радовалась каждому дню. Все изменилось, когда старейшины выбрали меня для жертвоприношения. Двадцать юных дев отдавали на растерзание оборотням. За это они не нападали на мирных жителей. Так я и встретила своего зверя. Хищник в человеческом обличье. У него нет ни сердца, ни души, лишь жажда охотиться и убивать. Я не наивная и прекрасно понимаю, что ему никогда не стать ручным. Что мне делать? Как выжить в логове зверя и не стать его очередной жертвой?

ГЛАВА 7

Я проснулась, когда солнце склонилось к горизонту. Анна тоже разлепила веки и вскочила, осматриваясь по сторонам. Другие девушки уже не спали, смотрели в одну точку перед собой. Ни живые, ни мертвые… Только бы не стать такой же.

— Как только ночь вступит в свои права, мужчины отправятся на охоту, будут преследовать вас. Так что спрячьтесь в лесу, — улыбнулась Шива. — Что вы замерли? Бегите! Если успеете добраться до границы, то станете свободными.

После слов волчицы девушки, одержимые надеждой, сорвались с места и разбежались в разные стороны. Мы с Анной переглянулись, знали, что это уловка. С другой стороны, мы от границы ушли недалеко, был маленький шанс добраться домой, если знать, куда держать путь.

— Вы чего ждете? — возмутилась Шива, сложив руки на груди.

— А ты участвуешь в охоте? — спросила Анна.

— Конечно. Только не на девушек. Я отлавливаю воинов, которые бродят вдоль границы, — заявила она, а у меня холодок пробежал по спине.

Вспомнила многочисленные шрамы Виктора и поежилась. Он говорил мне, что не раз попадал к оборотню в пасть, но чудом удавалось выжить. Не хотелось мне, чтобы на пути Виктора когда-нибудь возникла Шива. Да, она добра к нам, отвечала на все вопросы… Но она — зверь, а не человек.

Мы с Анной как по команде посмотрели на небо, ориентируясь по едва заметным звездам. Мысленно поблагодарили Армана за то, что научил нас этому. Мы вскочили с места и побежали в сторону замка. Свист и веселый хохот мужчин пробирал до костей. Волки предвкушали охоту.

— Разделимся и постараемся добраться до границы. Если что, то притаимся где-нибудь, вдруг не смогут найти? — протараторила Анна.

— Если удастся, то встретимся там, где нас отдали оборотням, — ответила я. — Ну, а если найдут, то увидимся в стае.

Я двигалась в сторону замка короля Артура. Бежала, не оглядываясь. Легкие горели, ноги гудели, но останавливаться было нельзя. Солнце практически спряталось. Как только лес окутала тьма, я услышала вдалеке вой, он пробирал до костей. Мужчины стали оборотнями. Взглядом искала укрытие. Впереди было большое дерево, на вид оно простояло посреди поляны не одну тысячу лет. Цепляясь пальцами за ветки, пыталась забраться на самый верх. Осторожно карабкалась все выше и выше. Надеялась, что тьма скроет меня. Листьев на деревьях не было, природа еще не пробудилась от зимней спячки.

Трудно сказать, сколько прошло времени. Видела, как внизу проносились оборотни, они рычали и выли, а у меня кровь стыла в жилах. Лишь один сбавил ход, а потом остановился. У меня сердце чуть не выскочило из груди. Эйнар втянул в себя воздух, пытаясь уловить след. Я зажмурилась. Ведь если не видишь врага, то создается впечатление, что и он не найдет. Когда отважилась разлепить веки, волка уже не было. Он потерял мой след. Вскоре волк снова вернулся на поляну и кружился между деревьев, а я зажмурилась. Главное не подпускать к себе страх. Оборотень эту эмоцию мгновенно уловит и поймет, что я на дереве. Эйнар завыл так устрашающе, что я вздрогнула. Теперь точно узнаю его вой из тысячи. Ему ответила стая. Он интересовался у братьев, не встретилась ли я им на пути? Или они просто так рычат, чтобы напугать до смерти своих жертв?

Волк снова убежал, а я выдохнула. Значит, они ориентируются, улавливая страх и запах человека. Волк не догадался о том, что я спряталась? Он считал, что я не могла упустить возможность попасть домой? Мой след обрывался на поляне, и это сбивало его с толку. Разум и инстинкты охотника говорили о разном. Эйнар запутался, а значит, волков можно обмануть. Просто для этого надо заранее продумать план. Это радовало. У меня пальцы онемели, с такой силой я держалась за дерево, мышцы затекли. Оборотень вернулся на поляну и на моих глазах принял облик человека. Поразило то, что бета-самец был в одежде. Я думала, что при обращении вещи по швам расползаются. Все же тело меняется… Решила, что непременно узнаю все их особенности. Эйнар сканировал взглядом пространство, осматривал каждое дерево. Неужели до него дошло, что я спряталась? Тупая псина.

Наши взгляды встретились. Его губы искривились в зловещей ухмылке.

— Ты полагала, что я тебя не найду? — усмехнулся он, смотря на меня.

— Я знала, что ты меня отыщешь, вот только не думала, что у тебя уйдет на это так много времени. Забавно было наблюдать, как ты кружился здесь, пытаясь, напасть на след, — хохотнула я, стараясь унять дрожь в теле.

Его глаза опасно сверкнули, а губы вытянулись в тонкую линию.

— Спускайся, — зловеще прорычал Эйнар, а я вскинула брови и с отвращением посмотрела на оборотня.

— Мне и здесь неплохо, — хмыкнула, крепче ухватившись за ствол дерева.

— Почему ты не побежала к границе? Благодаря этой охоте мы выяснили, что четверо из вас отлично ориентируются в лесу и могут найти путь домой. Ты явно знала дорогу, так почему же забралась на дерево? — нахмурился он, прожигая меня взглядом.

— Отсюда звезды хорошо видно, решила полюбоваться. К тому же получила удовольствие, наблюдая за твоими жалкими попытками напасть на след, — усмехнулась я.

— Ты специально меня доводишь? Я ведь тебя достану, и мало не покажется. Зачем будишь во мне зверя? — рыкнул он, прищурившись.

— А это больно? — с любопытством спросила, игнорируя его слова.

— Что именно? — опешил Эйнар от моего вопроса.

— Превращаться из человека в волка? Никак не пойму, почему одежда на твоем теле сохраняется… — задумчиво проговорила.

Эйнар удивленно заморгал, потер подбородок, словно решал, отвечать мне или нет.

— Это не больно. У меня еще ни разу об этом не спрашивали. Даже не знаю, как объяснить. Волк появляется, а человек исчезает. И наоборот. Это как взять и надеть тунику на лицевую сторону, при этом изнаночная никуда не денется, она просто скроется с глаз. Если вывернуть тунику наизнанку, то лицевая ее сторона останется внутри. Я словно ношу две маски: человеческую и звериную. Могу поворачивать к тебе то одну сторону, то другую.

— Блохи не мучают? У нас дома была собака, так ее постоянно атаковали эти мелкие твари. Знаю травы, которые помогают от блох, — искренне улыбнулась.

Эйнар задышал тяжело и прерывисто, насупился, подобрался, смотрел исподлобья, сжал кулаки, а потом рявкнул так, что у меня сердце кувырок сделало.

— Я не пес, а волк! Научу тебя уважать хозяина. Ты даже не представляешь, на что я способен… Не надейся на быструю смерть, ее надо заслужить.

— Да я и не надеялась, — хмыкнула, изобразив безразличие. — Я могу убить себя в любой момент, когда пожелаю. Так что не ты хозяин моей жизни.

— Живо спускайся, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Эйнар, меня зовут Аврора. Надеюсь, вы народ развитый, поэтому не забудешь, — спокойно проговорила я.

— Жертве запрещено обращаться к хозяину по имени, — заорал он, потеряв над собой контроль.

На моих глазах превратился в волка. Скалился, рычал и бросался на дерево. Вот только собаки… Волки… Не умели лазить по веткам.

— Эйнар, что ты там прорычал, а то я не расслышала? — рассмеялась от души.

Это все нервы. Волк остановился, отдышался, а потом принял сущность человека.

— Ты неровня мне, поэтому у тебя нет права обращаться ко мне по имени, — ответил он, с шумом втянув в себя воздух.

Я решила, что надо быть непредсказуемой, чтобы он не мог просчитать заранее мои действия. Лишь тогда появится шанс запутать его и сбить со следа. Я искренне улыбнулась, глядя в янтарные глаза. Переступая с ветки на ветку, спустилась и спрыгнула на землю. Как и ожидала, в тот же миг Эйнар принял сущность зверя и подскочил ко мне. Я спиной вжалась в дерево. Только бы не подпустить к себе страх. Оборотень скалился, зловеще рычал, старался напугать, хотел, чтобы я сорвалась с места и побежала. Он мечтал впитать в себя мой страх, а я лишила его этого удовольствия.

Дрожащей рукой провела по его голове, пальцами сминая густую шерсть. Меня не пугало это чудовище. Он был по-своему прекрасен. Да, опасный хищник, но очень красивый. Массивные лапы, острые зубы, крепкое телосложение. Он создан, чтобы убивать. От такого не убежать и не спрятаться. Может, я лишилась ума? Я не боялась Эйнара. Меня пугала боль и то, что будет после смерти. Знала, что это существо могло вонзить в меня свои зубы, но старалась не думать об этом. Я гладила его по голове, как ручного пса. Оборотень задышал очень часто, рыкнул, а потом без предупреждения сомкнул челюсти на моих ребрах. Я вскрикнула от острой боли, которая пронзила каждую клеточку. Слезы потекли ручьем по щекам, не могла сделать вдох. Сердце билось о ребра. Зачем я ходила по лезвию? Для чего злила оборотня?

— Ну же, Эйнар, — прохрипела я. — Сомкни челюсти сильнее. Подари мне смерть.

Волк наоборот отпустил меня, отошел в сторону. Я посмотрела на разорванную рану в боку, в глазах потемнело. Сползла по стволу дерева на землю, мечтая о смерти.

— Ты специально меня доводишь? Да? Чтобы я убил тебя? Не дождешься, — яростно проговорил Эйнар, прокусив себе запястье.

Грубо схватил меня за затылок и приподнял мне голову, прижимая свою руку к моим губам.

— Моя кровь исцелит тебя.

Я сомкнула челюсти, лишь бы не пить эту гадость. Эйнар пальцами зажал мои щеки, заставляя меня открыть рот. Вязкая, теплая, солоноватая жидкость хлынула внутрь. Меня чуть не стошнило. Ногтями впилась в его руку, пытаясь освободиться. Но оборотень держал меня крепко, не отпускал.

— Теперь в течение двенадцати часов у тебя будет быстрая регенерация, а потом моя кровь растворится в твоем организме. Так что я теперь могу наносить тебе рану за раной. Ты будешь ощущать боль, но не умрешь. Ведь сразу начнешь исцеляться, — зарычал он, с ненавистью взглянув в мои глаза.

Обиделся, потому что я его погладила, словно собаку?

Он убрал от меня руки, а я закашляла, поморщилась от отвращения. Убегать от него совершенно не хотелось, это бессмысленно, ведь все равно догонит. Рана на боку затянулась, даже шрама не осталось. Меня затопили странные эмоции, буквально накрыли с головой. Меня безудержно тянуло к зверю. Воспользовалась моментом, пока Эйнар сидел рядом, обхватила его голову руками и впилась в губы врага. Янтарные глаза глядели на меня с удивлением. Я заскользила ладонями по крепкой шее, пальчиками зарылась в его волосы, прильнула всем телом к оборотню. Он больно схватил меня за волосы и потянул, заставляя запрокинуть голову. Ярость клокотала в его глазах.

— Считаешь, я стану ручным, если добровольно отдашься мне? Наивно полагаешь, что я могу полюбить человека? Не ты первая и не ты последняя, кто надеялся приручить меня. Я зверь и таковым останусь до конца своих дней. Тебе не усыпить мою бдительность, не одурачить. Я вижу насквозь жалких людишек, — процедил он сквозь стиснутые зубы, обжигая мою кожу своим дыханием.

У меня слезы собрались в глазах из-за боли, слишком сильно сжал мои волосы Эйнар.

— Волк, ты уже ослеп. Зачем мне твоя любовь? Я ненавижу оборотней. Вы дикие твари, которых давно надо истребить. Приручить тебя? Вот уж спасибо, даже даром не нужно. Просто ты привлекательный, а выпив твоей крови, снова ощущаю дикое желание. Через двенадцать часов, когда твоя кровь выветрится, я в твою сторону даже не взгляну. Ты мне не интересен. А вот одурачить… Это заманчиво. Может, и получится. Когда не будешь ждать, нанесу тебе удар чем-нибудь серебряным. Это же убьет тебя, не так ли? Серебро твоя слабость. Лучше перегрызи мне глотку сейчас, пока я тебе жизнь не испортила, — прохрипела, посмотрев в его глаза с вызовом.

Эйнар закипел от ярости, дышал часто, прерывисто, скользил взглядом по моим золотым волосам, задержал взгляд на приоткрытых губах… У меня сердце замерло в груди, душа ушла в пятки, но не из-за страха. Эйнар обрушил свои губы на мои, целуя страстно, яростно, до боли кусая, толкаясь в мой рот языком. Словно пытался поработить, продемонстрировать свою силу. И я ее чувствовала, каждой клеточкой. Мощная энергетика этого зверя буквально затопила меня. Я не удержала стон. Это все его чертова кровь! Она разжигала во мне желание, усыпляла бдительность, отключала разум.

Оборотень снял с себя вещи, бросив их на землю. Ловко стащил с меня штаны, уложил меня поверх вещей, чтобы я не прикасалась кожей к холодной земле. Раздвинул коленом мои ноги, а потом проник в мое тело резко, без предупреждения. Задвигался грубо, жестко, стремительно. Я вскрикнула от боли, потому что не была готова к подобному. Виктор дарил мне нежность и ласку, а Эйнар лишь силу и грубость.

— Не нравится? — оскалился он, вонзаясь в мое тело.

Я судорожно сглотнула, часто задышала, пытаясь привыкнуть к его действиям.

— А тебе и не должно нравиться. Ты еще не заслужила ни смерти, ни удовольствия. Я твой хозяин, — рявкнул он на меня. — Готовься к аду, Аврора… Я сломаю тебя, подчиню своей воле, а потом уничтожу.

Знала, что бесполезно просить его о пощаде. Зажмурилась, практически перестала дышать, хотела спрятаться от реальности. Понимала, что мне не победить оборотня, догадывалась о том, что впереди будет ад. Я и не надеялась на лучшее. Эйнар залепил мне увесистую пощечину. Щека вспыхнула, защипала. Я поморщилась от боли.

— Еще раз закроешь глаза, и я причиню боль твоей любимой подруге, — свирепо выдал он, сквозь стиснутые зубы. — Ты не боишься смерти, но у тебя есть слабость…

Я испуганно захлопала ресницами. Только не это! Меня затопил страх за подругу. Я задрожала, как трусливый заяц. Анна… Я боялась потерять ее.

Эйнар вдохнул полной грудью, наслаждаясь моментом. Ухмыльнулся.

— Страх… Наконец-то… Как же это сладко, — прошептал он мне на ухо, продолжая беспощадные, жесткие движения, грубыми толчками проникая в мое тело.

Однако на смену страху ко мне пришла ярость. Сильная, неудержимая. Я всей душой ненавидела зверя. Вцепилась пальцами в его волосы и притянула к себе. Впилась зубами в его губы, прокусывая до крови. Он зарычал, сильнее вдавив меня в промерзшую землю. У меня ребра затрещали. Ощутила на губах привкус его крови и своих слез.

— Ты такая храбрая, потому что веришь в то, что тебя спасет твой воин? Судя по тому, что я не первый у тебя, таков имеется. Хочу обрадовать, я ему перегрызу глотку, уничтожу на твоих глазах. Сотру память о нем. Ты будешь помнить только меня, мои прикосновения, — зашипел он, не сбавляя темп.

Я рассмеялась, хохотала как ненормальная. Это стресс… Шок… Или все сразу.

— Тупая псина! Нет никакого воина. Просто знала, что попаду в лапы блохастой твари, вот и провела ночь с первым попавшимся мужчиной. Лишь бы ты не был первым. Не сомневайся, я тебя не забуду. Еще полюбуюсь на то, как тебе вырвут сердце, как твои янтарные глаза погаснут, — выплюнула я, гневно посмотрев на него.

— Заткнись, — злобно выплюнул он, залепив мне пощечину. — Еще одно слово…

— Ну же, убей меня, Эйнар, — прохрипела я, отвечая на его поцелуй с яростью, дикостью, на которую ранее не была способна.

Словно в глубинах моего сознания дремал зверь, а теперь он рвался наружу. Это безумие, но боль и наслаждение прошли по тонкой грани. Меня накрыла волна острого возбуждения. Я не догадывалась о том, что у меня есть темная сторона души, которой все это понравится. Я не должна была получать удовольствие от происходящего, но получила. Содрогнулась под мужчиной, блаженно прикрыв веки. На меня обрушились различные эмоции. Эйнар взбесился. Он не собирался даровать мне наслаждение, а я снова разрушила его планы. Сделав два сильных толчка, он тоже получил разрядку. Отстранился от меня, нервно провел руками по своим волосам. Оборотень явно был озадачен. Как же я его ненавидела в тот момент. Тело болело, будто меня искромсали ножами, но душа была холодна. Эйнар не растопчет меня, не позволю. Пусть причиняет физическую боль, я справлюсь. Но к душе я его не подпущу. Хотя, он теперь в курсе того, что Анна являлась моей слабостью. Наверняка, будет этим пользоваться, чтобы вызвать у меня чувство страха.

— Я тебя недооценил. Тебя не так-то просто сломить. Но поверь, я найду способ. Так даже интереснее… Надоели вечно ноющие и умоляющие о пощаде, — задумчиво проговорил он.

Я молча натянула штаны и встала с земли.

— Эйнар, я понимаю, что ты мечтаешь меня поработить, но, может, сперва накормишь? Есть очень хочется, — спокойно проговорила, поймав на себе его удивленный взгляд.

— Что опять? — вскинула я брови.

— Хозяин, а не Эйнар, — поправил он меня.

— Какая разница? — хмыкнула я. — Хотя, лучше не корми. Умру с голоду. Тоже отличная смерть.

— Не мечтай о смерти, ты ее не получишь, — зарычал он, сжимая кулаки. — Жди здесь.

Эйнар обратился в волка и умчался в лес. Я каждой клеточкой ощущала его присутствие. Он наблюдал за мной.

— Хозяин, я убегать не собираюсь, так что хватит прятаться за деревьями. Я устала и очень голодная, на побег уже нет сил, — крикнула, посмотрев во тьму.

Заметила янтарные глаза, в них клубилась ярость. Эйнар исчез среди деревьев, а я выдохнула.

Ночью воздух очень холодный, я продрогла до костей. Переминалась с ноги на ногу, опасливо осматривалась по сторонам. Было жутко ночью в лесу. Повсюду слышалось рычание оборотней и визг девушек. Обхватила себя руками, пытаясь согреться.

Зачем я злила Эйнара? Наверное, знала, что умру, поэтому не боялась смерти. Для меня не было разницы, когда это случится. Днем позже, днем раньше. Когда видела бешенство в его глазах, почему-то испытывала удовлетворение. Хотелось отравить жизнь зверю. Прокручивала в памяти момент нашей близости и мурашки бегали по спине. Я открыла в себе то, что ранее было скрыто в глубинах. Как будто внутри меня дремал хищник, а теперь разлепил веки и пробудился. Почему меня возбудила грубость Эйнара? Даже сейчас, вспоминая его сильные, резкие толчки, болезненные укусы, у меня кровь закипала, и внутренности стягивало узлом. А может, это его кровь так действовала на меня? Иначе, как объяснить то, что мне понравилась наша близость? Я получила удовольствие от грубой силы. Такое поведение присуще оборотням, а не мне… Я запуталась в себе. Ушла в себя настолько, что не сразу заметила Эйнара. Он бросил к моим ногам медвежью шкуру, поставил на землю корзину с едой и протянул мне тушу убитого зайца. Я поморщилась. У нас в семье мама или отец разделывали добычу. Я этим никогда не занималась. Хотя в замке нас заставляли это делать, тренировали, теперь поняла для чего. Меня от этих уроков все время наизнанку выворачивало. Я могла приготовить мясо на костре или в печи, но сдирать шкуру с животного… Это вызывало отвращение и мурашки.

— Ты теперь должна готовить для меня, штопать вещи, наводить порядок в доме, выполнять все мои прихоти. Если ослушаешься, будешь получать удары плетью. Уяснила? — ледяным тоном проговорил он, посмотрев в мои глаза, словно пытался загипнотизировать.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — удивилась, захлопав ресничками.

Эйнар от души рассмеялся, а я поймала себя на мысли, что мне нравилось то, как он это делал. Даже не знала, что звери умели веселиться.

— Размечталась, — хмыкнул он. — Ты моя жертва, я буду решать, сколько тебе жить, когда умереть. Если порадуешь меня хорошим поведением, то подарю тебе быструю смерть, даже не почувствуешь ничего. В противном случае, замучаю так, что о смерти останется только мечтать. Ты со мной проживешь около года, а жена — это на всю жизнь. Если, конечно, найдется такая волчица, которая сможет меня одолеть… Я не намерен проигрывать.

Эйнар разломал сухие ветки, разжег огонь, а я интуитивно подошла ближе к пламени, протянула руки, чтобы согреться.

— Ты не боишься огня? — поинтересовалась, стараясь не смотреть на оборотня.

— Я боюсь его так же, как и ты. Огонь — разрушительная сила. Ожоги дольше всего заживают, если человек после встречи с огнем умирает, то у меня есть шанс выжить из-за быстрой регенерации тканей, но, конечно, смотря, как сильно обгоришь. Иногда даже волку не удается справиться с ожогами, — спокойно ответил он, протянув мне нож и зайца.

— Эйнар… Хозяин. Я не могу разделывать животных. Иначе тебе придется смотреть на то, как меня выворачивает наизнанку, — призналась, судорожно сглотнув.

Наверное, заметив бледность моей кожи, волк понял, что я говорила правду.

— Хорошо, в этот раз я тебе помогу. Только учти, тебе все равно придется это делать, — хмыкнул он.

Я наблюдала за тем, как оборотень ловко водил ножом по тушке, отделяя мясо. Отвернулась, стараясь подавить рвотный рефлекс. Эйнар снял с пояса меч и насадил зайца на лезвие, поднес к огню и начал крутить, чтобы подрумянить мясо с разных сторон. Я бросила взгляд на корзину, увидев фляжку с элем, улыбнулась.

С жадностью делала глотки. Спиртное обожгло изнутри, я вмиг согрелась. Пододвинула шкуру медведя ближе к костру и села. Поймала на себе убийственный взгляд оборотня.

— В следующий раз спрашивай разрешение. Тебе запрещено без моего позволения что-либо делать, — заявил он, а я закатила глаза.

— Какой же ты зануда, — хмыкнула я.

У меня щеки раскраснелись, алкоголь быстро ударил в голову.

— Эйнар, а почему оборотням и людям нельзя иметь общих детей?

— Во-первых, хозяин, а не Эйнар. Сколько раз тебе это повторить, чтобы ты запомнила? Или выпороть плетью, чтобы поскорее осознала, что мы не друзья? Во-вторых, без моего позволения тебе нельзя вступать со мной в диалог. Ты неровня мне! Разве я сказал тебе, что хочу общаться? Нет! Так что сиди молча, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Я фыркнула, схватила фляжку и припала губами к горлышку, делая жадные глотки.

— Прекрати напиваться! — яростно проговорил Эйнар, отобрав у меня фляжку.

Сделал пару глотков и отставил в сторону. Я обиженно надула губы.

— Я столько твоих правил нарушила, а ты меня до сих пор не убил и не выпорол, — проговорила заплетающимся языком. — Почему? Ты добрый?

Эйнар от души рассмеялся и покачал головой.

— Аврора, не строй иллюзии. У меня внутри все клокочет от ненависти и злости, мечтаю свернуть тебе шею, высечь так, чтобы неделю сидеть не могла. Однако тебе повезло родиться с золотыми волосами… Все желтое успокаивает оборотней. Моя агрессия быстро затихает, стоит бросить взгляд на твои волосы. Только не переходи грань, иначе обрежу твои локоны, и они уже не смогут тебя защитить от моего буйного нрава.

— Так почему же людям и оборотням нельзя иметь общих детей? Я в замке Артура не нашла сведений на этот счет, — проговорила, отламывая кусочек хлеба.

Только хотела откусить, но не стала. Посмотрела на Эйнара.

— Хозяин, мне можно поесть?

— Ешь, — монотонно проговорил он, протягивая мне меч, на котором висел поджаренный заяц.

Я отщипнула кусок мяса и затолкала в рот. Умирала с голоду, поэтому глотала, практически не пережевывая.

— И прекрати болтать, ты меня утомляешь, — заявил оборотень.

— Если ответишь, то обещаю в следующую твою охоту убегать и бояться. Все, как ты любишь. Кстати, вы каждую ночь гоняетесь за жертвами? — поинтересовалась, игнорируя его убийственный взгляд.

— Устраиваем охоту примерно каждые три дня, иногда реже. Для нас это развлечение. А так мы чаще заняты своими делами. Наш враг очень силен, поэтому не до игр. Сегодня решили поохотиться, чтобы выяснить, кого держать на привязи, а кого нет. Тебя ждет цепь. Ты хорошо ориентируешься по звездам, а значит, легко найдешь дорогу домой, куда бы мы тебя не увезли. Так что свободу еще надо заслужить, — заявил он, вгрызаясь зубами в кролика. — Ты действительно будешь убегать в следующий раз?

— Да, доставлю тебе удовольствие от охоты. Могу даже визжать от страха. Что тебе еще нравится в жертве? — улыбнулась я, а он задумался.

— Не люблю, когда визжат. Получаю массу эмоций, если жертва сражается до последнего, пытается атаковать, убегает, даже получив ранение. Чем сильнее вопят инстинкты самосохранения у человека, тем больше я испытываю удовольствия. Мы так снимаем стресс. За обычной дичью охотится не интересно и скучно, другое дело люди…

— Я поняла. Сделаю все возможное, чтобы ты снял свое напряжение. Так я дождусь ответа на свой вопрос? — нахмурилась, сложив руки на груди.

— Полукровки очень опасны. Знаю это не из книг или рассказов отца. Я встречал подобную тварь. Смесь крови порождает новый вид оборотня. Этот волк способен принимать облик зверя даже днем. На него не действует серебро. Убить такого очень непросто, зато его ранения и укусы порой смертельны для нас. Полукровки очень агрессивны, они питаются людьми и могут загрызть оборотня. У них нет слабостей, нет привязанности. Ты видела укушенных в полнолуние? Дикие, лишенные разума существа, которые уничтожают все на своем пути… А теперь представь такого же зверя, только он не в полнолуние появится, а будет день и ночь обитать среди нас. Ни люди, ни оборотни не смогут остановить таких созданий. В отличие от укушенных, у полукровок есть разум. Они очень хитрые и продуманные, наперед просчитывают все ходы. Я своими глазами видел полукровку. Тогда больше сотни оборотней погибло, прежде чем удалось убить это существо. Мы загнали его в ловушку и сожгли. Во времена моего деда полукровок было много. Они возомнили себя хозяевами мира. Хотели истребить наш вид, из людей сделать корм. Небольшой отряд полукровок уничтожал не только поселение за поселением людей, но и наши стаи. Тогда оборотни объединились с людьми, заключили союз и вместе устроили охоту на общего врага. Кровь лилась рекой… Удалось убить всех полукровок. С тех пор все следят за тем, чтобы в мире больше не возникло таких детей. Их убивают до рождения. Теперь поняла, почему все строго выполняют это правило? Полукровки уничтожат все живое на Агарте, — рассказал Эйнар.

Я судорожно сглотнула, представив себе эту тварь. Волка, который день и ночь рыщет в поисках добычи. Поежилась. Да, не дай Всевышний, встретить подобного зверя. Эйнар хотя бы днем становился человеком, был шанс убить его, а если бы волки день и ночь разгуливали, да еще и не имели слабостей… Страшно.

— Зачем вам девушки каждые полгода? — спросила, надеясь, что и на этот вопрос он ответит.

— В наших стаях рождается очень мало девочек. На одну самку приходится пять самцов. Наши женщины бросают вызов мужчинам, если победят, то создают семью. А как быть остальным, тем, кто остался без самки? Хоть мы и звери по натуре, но все же есть в нас человеческая половина, которой требуется женская ласка. Где взять девушку для удовлетворения своих физических потребностей? Вот мы и пользуемся людьми.

— Я слышала, что тебе хочет бросить вызов Гера. Если она выиграет? Ты уже не сможешь пользоваться девушками? — спросила я, откусывая кусочек сыра.

Эйнар нахмурился.

— Шива как всегда слишком болтлива. Что она еще успела вам поведать? — злился он. — Я не проиграю Гере. Да, она сильная самка. В прошлый раз едва не победила Агнара. Я наблюдал за их боем, учел некоторые моменты, так что ей меня не одолеть.

— А если все же выиграет? Что тогда? — проговорила на одном дыхании.

Мне почему-то не хотелось, чтобы Эйнар принадлежал Гере.

— Если я проиграю… — задумчиво сказал он, подкидывая сухие палки в огонь. — То стану мужем Геры по законам стаи. Я буду хранить ей верность до конца своих дней, охотиться только с ее позволения. По нашим правилам самки приносят добычу в дом, а самцы… Воспитывают потомство. Гера начнет рожать одного за другим, а мне придется растить волчат. Такая жизнь не по мне. Я люблю свободу, охоту. Не готов быть привязанным к дому и жить по указке женщины. Мне больше по душе та жизнь, которая у меня сейчас.

— А во сколько лет вы можете принять облик волка? — спросила, радуясь тому, что мы с Эйнаром разговаривали как старые знакомые.

— Когда ребенку исполняется год, он по ночам становится волком. Несмышленым, любопытным, везде лезет, кидается на людей и животных, но дети очень слабые, их легко уничтожить. Даже медведь способен одолеть волчонка. Поэтому отцы следят за малышами, обучают охоте, оберегают от опасностей. Все, я больше не намерен отвечать на твои вопросы. Ты меня утомила.

— Спасибо за вкусный ужин или ранний завтрак, — улыбнулась я, легла на медвежью шкуру и свернулась клубочком.

Глядела на древний танец пламени, слушала, как трещали поленья, и не заметила, как провалилась в сон.