Артефакты истинных правителей. Книга вторая. Тёмная империя

Людмила Фартовая (2025)

Полдела сделано. Артефакты истинных правителей возвращены светлым эльфам, но темным это не очень-то нравиться. Дело грозит очередной войной. Мне необходимо как можно скорее вернуть артефакты и темным эльфам. Как же не хочется уходить, как же хочется остаться и позволить себе влюбиться. Или может я уже это сделала, только не признаюсь себе в этом? Правда, в том, что я не хочу покидать его, но нужно. Нужно остановить войну. Я твердо намерена вернуться домой на Землю… или уже нет? Может, я просто боюсь уходить из Светлой империи? А может, боюсь покидать его и идти в неизвестность… Как будет там в Тёмной империи? И как всегда, я запрещаю себе думать о плохом. Буду надеяться на лучшее. Я просто отнесу артефакты темным эльфам, а дальше увидим.

ГЛАВА 3

К ужину я не спустилась, а направилась в ванну. Ужин принесли в покои, после вкусной еды мне так сильно хотелось спать, что в итоге я так и уснула в махровом халате после ванны.

Ночь была странной, временами находилась в полудрёме, я видела, что кто-то зашёл ко мне в комнату, и мне снилась, словно он укрыл меня одеялом и сел в кресло, напротив. После мне стало тепло и уютно, и я уснула уже глубоко и без сновидений.

Утром я сразу же посмотрела на кресло напротив, но оно было пустым, вот не пойму, снилось мне это или нет? И кто же это был? Мне казалось, это важным.

В покои ко мне постучались. Служанка принесла мне завтрак и напомнила, что сегодня вечером «Бал с секретом» по случаю исцеления Персинеля. И секретным он стал потому, что в Светлой империи появились истинные правители с артефактами — ими стали первый и второй царевичи. Этот секрет и хотели объявить на балу. Если бал не отменили, значит, всё же тёмные эльфы покинули территорию светлых, что, несомненно, радовало.

Полгода, срок, что я дала Аранэлю, конечно, слишком завышен. Это была перестраховка, ожидать таинственную леди с артефактами истинных через полгода, они не поймут, что она и я одно лицо. Так как я планировала к ним направиться уже в ближайшем будущем.

Весь день прошёл в суматохе, ко мне постоянно приходили слуги и устроили у меня в покоях spa-салон. Я так поняла, что это услуги для правящего рода, потому как они обсуждали процедуры и чередовали их, чтобы необходимые служанки, освободившись, смогли оказать услугу императрице, а освободившиеся после неё, приходили заниматься мной.

Чувствовать себя наравне с императрицей было очень приятно. Я не мешала служанкам заниматься работой и не отвлекала. Просто наслаждалась.

Я рассматривала себя в зеркале, я стала выглядеть очень дорого. Казалось бы, куда ещё красивее, но нет, их косметические средства творили чудеса.

Наступил вечер, и осталась в моих покоях только моя горничная. Она должна была помочь мне с нарядом и уже минут десять находилась в моём гардеробе, подбирая платье. Когда я уже решила пойти к ней на помощь, она вынесла мне три платья на выбор.

Ох, платья были очень классные. Одно из тёмно-синего шёлка, правда, очень облегающее, отрытые плечи, лямки завязываются за шеей. Оно очень подошло бы под мои глаза. Второе красное, с блесками, очень яркое. Да, и оно мне тоже очень пошло бы и смотрелось отлично. И белое, искрящееся, оно напомнило наше свадебное платье, только не пышное. Уж я не знаю, какие тут платья принято надевать невесте, но это, расшитое кристаллами и жемчугом, смотрелось именно так. Честно, в любом из этих платьев, наверное, я выглядела бы очень эффектно. И как мне выбрать-то? Я вопросительно посмотрела на служанку. Служанка восприняла мой немой вопрос по-своему:

— Ена Александра, это самое подходящее по-нашему случаю, что мне удалось найти для вас. Если вас не устраивает, то конечно, мы можем позвать модистку, и она магией создаст нужное для вас платье, но вы рискуете не успеть к началу открытия бала. И вынуждены будете заставить ждать вашего партнёра. Мне позвать модистку?

Партнёра? Но у меня же нет пары. Классно придётся идти одной. Служанке, конечно, незачем знать про это.

— Всё абсолютно меня устраивает, — ответила я. — Я просто растерялась, вы очень постарались, и теперь я ума не приложу, какое из платьев выбрать.

— А это не проблема, давайте просто померяем? — предложила, улыбаясь, служанка.

Пришлось мерять всё, что и не сделаешь ради красоты.

Платья шикарные и очень здорово смотрелись на мне. И с выбором, я так и не определилась… Надев последнее платье, я стояла и рассматривала себя в зеркале. И какое же выбрать? Теперь я растерялась ещё больше? Я снова вопросительно посмотрела на служанку и она опять по-своему растолковала мою задержку:

— Да, я так и знала, что именно это платье вам подойдёт больше всех, — сказала она. — Я даже когда выбирала вам наряд, знала, что вы остановите свой выбор именно на нём.

Я перевела удивленный взгляд на зеркало. Я стояла в тёмно-синем шёлковом платье. Оно больше других делало акцент на моей фигуре. Да, моя фигура немного не похожа на фигуры обычных эльфиек. Чистокровные эльфийки очень высоки и слишком стройны. Я как всё же человек, измененный в эльфийку, имела красивые округлости в нужных местах.

Это платье действительно всё очень хорошо обрисовывало, особенно при любом движении. Шёлк переливался и привлекал внимание к моим женским изгибам, на мой взгляд, слишком откровенно. Да… Может всё же не стоит, — думала я. Платье, конечно, очень хорошо подчёркивало мои тёмно-синие глаза и иссиня-чёрные волосы. Ладно, на этот раз я не откажу себе и выберу что-нибудь из украшений Беллариэль. Теперь уже можно. Я залезла в мешок и достала шкатулку с украшениями. И высыпала всё на столик. Что только тут не было. Видимо, Беллариэль очень торопилась, когда они договорились с Карминэлем сбежать. Она просто нахватала всё, что успела.

Служанка помогла мне распутать украшения. Мы выбрали ожерелье из белого металла с крупным синим камнем в форме сердца. Служанка просто сразу указала на него. Он был похож на украшение «Сердце океана» из фильма «Титаник», только размер поменьше, или такой же. И браслет из одной серии. Там были серьги, но я наотрез отказалась их надевать. С ними я бы стала похожа на люстру с кучей подвесок. Да и снимать серьги-артефакты от магических атак, не хотелось. Мы как раз обсуждали этот вопрос со служанкой, когда раздался стук в дверь. Служанка направилась открывать дверь, а я посмотрела на себя в отражение зеркала. Да, роскошно!

Я услышала голос Владэля, он зашёл за мной на бал? От волнения у меня сразу порозовели щёки, я тихонечко выглянула. Он тоже был роскошен, стало понятно, служанки, которые занимались уходовыми процедурами, уделяли внимание не только нам с императрицей.

Он был в серебряном костюме. Ему он, конечно, очень шёл. Мой взгляд упал на серебряные туфли на полках с обувью. Я быстро надела их и вышла из будуара, и да, я волновалась. Он замер и не отрывал от меня взгляд. Боги, как он уставился на мою фигуру. Я сразу же пожалела, что надела это платье. От волнения я перестала двигаться и замерла, чтобы ткань так не играла на моей фигуре. Он медленно поднял взгляд на моё лицо и сглотнул.

— Владэль, — сказала я и улыбнулась.

Было очень неловко, хотелось быстрее подойти к нему, чтобы у него не было возможности рассматривать меня, и в то же время я боялась пошевелиться. Да в этом платье я шевелиться теперь боюсь! Я перевела упрекающий взгляд на служанку, зря подалась я её уговорам. Она же улыбнулась во все зубы и одобряюще кивнула. Мы просто отлично с ней понимаем друг друга!

Глубоко вздохнув, я быстро подошла к Владэлю, боясь покачивать бедрами при ходьбе.

— Ты… Потрясающе выглядишь. — выдохнул он.

— Спасибо. — улыбнулась я. — Опять бросила укоряющий взгляд на служанку. Она довольно задрала нос и потопала прибираться в будуаре, улыбаясь, как кот, который стащил упаковку сметаны.

— Ты пойдёшь на бал со мной? — смущаясь, спросил царевич. Он что, смущается? Владэль смущается? Вот только ради этого можно было так вырядиться.

Я приняла его локоть, и мы вышли из моих покоев, у входа которых стоял Марксэль. Он молча обвёл взглядом мою фигуру, и его глаза блеснули красным. Час от часу не легче. И как мне теперь выдержать этот вечер? Если сегодня все так будут реагировать, то я сбегу уже через пять минут и переоденусь во что-нибудь поранджу подобное.

Мы шли молча по коридору, я чувствовала взгляд вампира на своей спине, ну не совсем на спине… Везде! Его взгляд скользил по всему моему телу, и был настолько ощутим, что я отслеживала кожей его передвижения по мне… Признаюсь, я пожалела, что надела это платье. Очень…

Спускаясь по лестнице, я рассматривала главный зал, он был прекрасным. Он и так всегда выглядел величественно, сегодня его украсили роскошными украшениями и блестящими тканями. Тут играла тихая музыка. И было ощущение, что все чего-то ждали. Тут было людно или скорее эльфно. Мы подошли к столам. Владэль налил мне какой-то сок. Я с улыбкой приняла бокал. В этом мире не было алкоголя, что было необычно. Тут пили отвары, соки, морсы, компоты разные вытяжки из растений и тому подобное.

— Рад видеть вас вместе, — раздался позади голос Персинэля. Я обернулась, он был с какой-то миленькой эльфийкой и смотрел на меня пронзительно и очень настойчиво, лицо его было серьёзным.

— Персинэль, — улыбнулась я ему.

Владэль поздоровался с эльфийкой, и она мило улыбнулась своим кукольным личиком.

— Рад поприветствовать вас, мои дорогие ены, на нашем «Балле с секретом», — раздался голос императора. — Я вас уверяю, что сегодняшний бал войдёт в нашу историю, как самым значимым событием и вы сегодня сами в этом убедитесь. Тем более, что у него говорящее название. Сегодняшний день стает началом великих изменений. И этот секрет мы откроем вам сегодня. — Он выдержал паузу, во время которой все оживлённо поддерживали его речь. — Персинэль, сын мой, подойди ко мне, — вытянул он руку в его направлении. Персинэль величественно кивнул, улыбнулся и направился к императору.

— Владэль, присмотри за моей очаровательной спутницей на время. — Даже не посмотрев на неё, бросил Персинэль. Владэль кивнул и отвернулся наливать его спутнице сок.

— Дорогие друзья, изначальный виновник нашего бала, Персинэль! — Император протянул руку второму царевичу, под восхищенные возгласы. — Я бесконечно благодарен судьбе за его волшебное исцеление! — Ага, судьбе он, значит, благодарен, ну-ну. — Так пусть по праву же он и откроет сегодняшний бал!

Заиграла музыка, и эльфы расступились, предоставляя возможность для танцев.

Всё же танцы эльфов легче, чем наши, вспомнила я, как Беллариэль учила меня двигаться и главное правильно распознавать сигналы партнёра. Сам по себе танец прост, пара лёгких шагов. Мужчина подавал сигналы спутнице, какого рода фигуры он хотел бы внести в данный танец. Если он немного отводил руку в сторону, то спутнице следовало обойти вокруг него. Если он отпускал руку, с лопаток на талию, то значит, нужно отклониться назад, если убирал руку, то нужно было повернуться к нему спиной и так далее. Все фигуры Беллариэль заставила меня запомнить.

Персинэль направился к нам, ну понятно тут уже довольно улыбалась его спутница. Всё же он немного меня настораживал, лицо его улыбалось, но глаза оставались абсолютно серьёзными. Он приближался, а я решила, пока они будут открывать бал, немного перекусить, я отвернулась к столу и оценивала блюда, что лежали на столе. И что-то рядом стало подозрительно тихо. А я как раз протягивала руку к одному маленькому пирожному.

— Ена Александра? — строго, но тихо позвал Персинэль, и я вздрогнула. Не поняла?

— Персинэль, — предостерегающе сказал Владэль.

Что происходит? — подумала я и обернулась, остолбенела. Персинэль приглашающе наклонился с протянутой рукой ко мне. Ко мне!? Но у него же спутница рядом.

— Персинэль, — шёпотом позвала я. — Твоя спутница стоит немного правее.

Персинэль поднял абсолютно серьёзные глаза на меня.

— Я протягиваю руку именно той, с кем хочу открыть этот бал, — твёрдо и тихо сказал он мне.

Я не знала, куда деться. Я посмотрела на Владэля, он грустно смотрел на брата. Понятно, он предоставлял выбор мне… Бросила взгляд на вампира, он поймал мой взгляд и ухмыльнулся. Он, конечно, наслаждался представлением, зараза. На спутницу Персинэля я боялась посмотреть. Не будет у меня подруг среди светлых эльфиек никогда, — подумала я. Второй царевич серьёзно следил за моими действиями, музыка играла, вокруг было тихо, и все ждали моего выбора. Боже! Зачем я вообще пошла на этот бал?

Я приняла руку приглашающего меня царевича. Он выпрямился и повёл меня в центр зала. Мы начали танцевать, я молчала, хотя говорить очень хотелось, хотелось спросить: зачем? Но я молчала. И просто сосредоточилась на его действиях, я танцевала впервые. Старалась не пропустить от него сигналов, для включения фигур в танец сейчас для меня это было главной задачей. Второй царевич, конечно, заметил, что я натянута, как струна, я волновалась, вдруг не правильно пойму его сигналы и выполню не ту фигуру? Не опростоволоситься бы на глазах у всего высшего общества.

— Александра, — позвал он меня. И я подняла на него глаза. — Ты очень прекрасна сегодня, — улыбнулся он тепло. Я не сразу поняла, что он сказал комплимент, продолжала вопросительно смотреть на него, я просто максимально сконцентрировалась на его руках и ждала сигналов. — Александра, ты меня понимаешь? — он наклонил голову. — Что с тобой?

Я осознала его вопрос:

— Нет, Персинэль, я не понимаю тебя, — тихо сказала я. И опустила глаза. Он хмыкнул.

— Александра, ты красива, — повторил он.

Блин, когда он уже начнёт подавать сигналы для фигур, которые он будет включать в наш танец, или мы так и будем перешагиваться в такт. Тут я вспомнила, что хотела спросить о тёмных.

— У ваших границ, были тёмные войска, а мы танцуем на балу? Почему они не напали?

— Александра, ты поэтому такая напряжённая? — рассмеялся Персинэль. — Да, я сам не понял, зачем они подходили, мы сначала думали отвлекающий манёвр, проверили весь периметр, но нет, больше войск нигде не было. Странно, но они просто ушли… — задумчиво проговорил он. Я кивнула:

— Почему ты не встраиваешь фигуры в танец? — задала самый волнующий меня вопрос.

— А, — улыбнулись мне. — Фигурами мы уже как лет пятьсот не пользуемся. — хмыкнул эльф. — Ну, только если ты просишь. Он провёл рукой по моей спине от лопаток к талии и помог мне отклониться назад. — Вот и все фигуры. Или тебе нужны акробатические номера? — поднял он бровь.

После его слов, я сразу почувствовала себя свободнее. И танец меня уже не напрягал, как хорошо когда не нужно ждать от партнёра разных танцевальных «па». Я подняла на него глаза:

— Почему ты пригласил меня? — Тихо спросила я. Он молча смотрел в мои глаза. И взгляд снова стал серьёзным.

— Потому что я передумал. — ответил он.

— Передумал?

Он кивнул и покрепче прижал меня к себе. Музыка подходила к концу, а я так и смотрела вопросительно ему в глаза, а он так и оставался серьёзен.

— Ты сегодня очень красива, Александра. — Тихо повторил он и повёл меня к столику, когда танец закончился.

На следующий танец вышли танцевать император с императрицей и ещё несколько пар. Владэль отошёл поговорить с Персинэлем. Ко мне подошёл хрон Андрей. Я искренне ему улыбнулась. Он очень празднично выглядел и был так элегантен.

— Пошли танцевать, — попросила его я. Чем удивила его. — Да, да, хроны не танцуют, — опередила я его отказ. — Но сегодня же можно. Когда мы ещё с тобой потанцуем?

Андрей неуверенно кивнул. Я сделала вид, что сейчас сама поведу его танцевать. Он быстро выхватил инициативу, и мы встали в круг для танца. Этот поступок вызвал удивление у всех, даже у императорской четы. Нам было всё равно. Андрей давно привык к повышенному вниманию к своей персоне. А я могла себе позволить с ним потанцевать.

— Другой хрон, ещё не пришёл? — спросила, я помнила, что Андрей отказался от предложения императрицы стать их императорским хроном и вызвал для этой цели другого.

— Пришёл. — кивнул в сторону. Проследив за его взглядом, я увидела: в углублении, под нишей в стене, стоял мужчина в белом и в перчатках. Виски его так же были выбриты, как и у Андрея, и стрижка тоже была короткая.

— Но почему он в белом? — удивилась я.

— Теперь он официальный, императорский хрон, в Светлой империи не приняты тёмные одежды, ты не заметила, Александра? — поднял бровь он.

— Да, я не обращала внимание… Блин, и моё появление в чёрном платье, тогда на вечере, было не уместным? — испугалась я.

— Александра, ты же не подданная Светлой империи? — поднял брови хрон.

— Тогда не была, но сейчас уже да. А я в тёмно-синем. Я не оскорбила этим императорскую семью? — спросила я.

— Оно безумно тебе идёт, — серьёзно сказал Андрей. — Уже ради этого можно пренебречь правилами.

— Андрей, познакомишь меня с новым хроном? — спросила я, поглядывая на него.

— Познакомить вряд ли получится, у него нет имени, но представить тебя ему, конечно, могу. — Улыбнулся мне, — Александра, я прекрасно знаю этот задорный огонек в твоих глазах, скажи мне, что ты затеяла?

— И когда ты успел настолько хорошо меня узнать? — улыбнулась я.

— Я внимателен, да и ты очень интересна. — ответил Андрей.

— Тогда представь нас, а там посмотрим. — кивнула я своим мыслям.

Андрей остановил танец и повёл меня к новому хрону. Императорский хрон следил за нашим приближением, и чем очевиднее становилось, что мы направляемся к нему, там сильнее вытягивалось его лицо от удивления. Он был молод, казался моложе Андрея.

— Добрый вечер, — поздоровался Андрей. — Я смотрю, ты уже приступил к своим обязанностям императорского хрона? — Спросил он нового хрона.

— Да, мне передали, ты почистил царевичей? — Взгляд нового хрона всё время заинтересованно падал на меня.

— Да, — кивнул Андрей. — Могу представить тебе мою спутницу, ена Александра.

— Очень приятно, — сухо ответил хрон.

— Императорский хрон, — сказала я. — Пригласите, меня на танец. — Лицо его вытянулось, и глаза расширились.

— Я не танцую, — ответили мне сухо.

— Такой молодой, а уже такой бука, вы, что не умеете танцевать? — я лукаво ему улыбнулась. Андрей, улыбаясь, наблюдал за нами.

— Хроны не танцуют, — нашёлся с ответом императорский хрон.

— Ага, я только мило танцевала с одним из хронов, разве нет? — подняла бровь.

— Александра! Наконец, я нашёл тебя! — Раздался позади голос первого царевича. Он кивнул Андрею. — Спасибо, что не дал ей заскучать, — улыбнулся Владэль и пожал Андрею руку, после чистки он свободно мог касаться хронов. — Теперь я её забираю, — улыбнулся он. Приобнял меня за талию и повёл танцевать. Некоторое время в танце мы молчали.

— Как тебе наш подарок? — нарушил молчание Владэль, — мне сказали, что тебе его уже вручили.

— Да, это, конечно, неожиданно. Теперь я ваша подданная, мой царевич. — театрально склонила я голову. — А, если честно, я даже и не видела ваш подарок, бумаги да, подарок нет.

Они подарили мне дом с землей в Люрене, столице Светлой империи. И титул дали, теперь я подданная Светлой империи.

— Я покажу тебе это одно из прекрасных мест в нашем городе. — улыбнулся эльф.

Напряжение уходило из его тела, он снова улыбался и казался спокойнее. Я и не заметила, как он был напряжён, когда пригласил меня на танец. Насколько же он привык скрывать свои чувства и эмоции.

— Ты не расстроился, что я приняла приглашение на танец твоего брата? — спросила я. Он внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, зачем я начала этот разговор? Но я упрямо ждала ответа. — Владэль, я не буду делать вид, будто всё в порядке. Персинэль, твой брат, и вы истинные правители, я уйду и, навсегда. — Было больно сказать это. — Вы — это главное теперь. Вы обязаны доверять друг другу.

— Ты можешь остаться, Александра! — утвердительно кивнул Владэль.

— В качестве кого? — Подняла я бровь. — Что ты мне сможешь предложить кроме статуса наложницы? — Это было больно, я физически почувствовала, что сделала ему больно. — Я уже говорила твоему брату, — тихо добавила я. — Я знаю, я не чистокровная светлая эльфийка.

— Это ты видишь, это так, — сказал он, глядя мне в глаза. — Это ты ставишь рамки и обрекаешь отношения, говоришь: нет, не вижу открывающихся перспектив.

— Каких перспектив, Владэль? Мне в красках рассказала о них Кристаэль, забыл? — Кристаэль была наложница второго царевича, она сидела в темнице за то, что наложила на него проклятие, хотя она, как оказалось, была ни в чём не виновата, её просто подставили. И никто не стал разбираться, просто как неугодную убрали в темницу. — Наложница, это здорово для любой находящийся здесь, Владэль. — кивнула головой. — Я отличаюсь от них не только внешне. Я прекрасно осознаю все плюсы: роскошь, власть и право любить официально. Но мне это не подходит… — Мне было больно сказать это, в горле стоял ком, я не смогла продолжить.

Я и так долго гнала от себя эти мысли. Я бежала от них без оглядки, мне хотелось ещё немного побыть беззаботной влюблённой дурочкой. Но эти перспективы нависали надо мной, как стена. Да, у нас будет любовь, страсть, отношения, от которых кружится голова. Будет, конечно, как у всех, только развязка этих отношений не такая, как я хотела бы. Я прекрасно понимала, что истинным царевичам нужно будет продолжать свой чистокровный род, чтобы была возможность, передавать артефакты истинных правителей. И где в этом будущем моё место? Я не чистокровный эльф, да я вообще не эльф, я человек. Я просто выгляжу как эльфийка, но никто об этом не знает. Понятно всем я не смогу иметь семью, кем тут будет мой сын или дочь? Да и смотреть как мой избранник любит в постели другую… Нет, я даже не буду об этом думать. Это всё не подходит мне. Конечно, мы не хотели делать друг другу больно, ведь так приятно просто отдаться чувствам, не задумывать о последствиях.

— Что ты хочешь? — Тихим шёпотом спросил эльф.

— Я хочу быть единственной женщиной у своего мужчины, да и право любить при этом тоже должно быть официальным, — горько усмехнулась я. — Роскошь и власть тоже не помешали бы, конечно, — о последнем я хотела пошутить, конечно, но у меня не получилось и защипали глаза.

Смысл шутить, это всё не реально, это мне уже доходчиво объяснил второй царевич. При подобном разговоре. И услышать от Владэля, что он не может жениться на мне и наложница, это единственное, что он может мне предложить, это было бы очень больно. Да я и сама не вышла бы за него. Я та, кто принёс артефакты истинным чистокровным. Знала, что они подчиняются только чистокровным. И я прекрасно понимаю, как важно сейчас продолжать чистокровный императорский род, потому что артефакты передаются по наследству. Я уткнулась лбом ему в грудь, запрятать лицо, благо рост позволял, и у меня текли слёзы. Нужно уходить отсюда.

Мы молчали, и он, и я понимали, что тут договориться не получится. Что тут можно ещё сказать друг другу. Но мне стало легче, как будто бы мы с Владэлем сняли маски и раставили все точки… Очевидно, нам не по пути.

— Владэль, позволишь потанцевать с твоей очаровательной партнёршей? — От тихого и хриплого голоса Марксэля я вздрогнула и украдкой вытерла слёзы. Подняла голову на эльфа, он тоже смотрел на меня? Я кивнула. И он передал мою руку вампиру. — Да, весело у вас тут, — тихо сказал вампир.

Я не ответила, я не хотела об этом разговаривать с кем бы то ни было. Было больно осознавать, что ты просто не подходишь тому, с кем хотела бы быть. Странно, но вампир не настаивал на разговоре. И я потихоньку стала приходить в себя. Эмоции улеглись, и я почувствовала, что вампир тихо поглаживает большим пальцем мою руку. Он ведёт в танце, медленно находясь ближе, чем положено, закрывая меня от всех, словно даёт время прийти в себя. Но почему?

— Давай выйдем на свежий воздух. — попросила я его.

Марксэль кивнул и повёл меня в сад. Мы медленно прогуливались по саду, было мягко идти по траве, и мне очень захотелось разуться. Я сняла туфли и пошла босиком. Трава была мягкой и прохладной. Я вспомнила то время, когда жила в пещере и купалась в озере, там я всё время ходила босиком. Соскучилась по этим ощущениям. У меня потихоньку поднималось настроение.

— Ну вот узнаю, маленькую ену, снова. — улыбнулся вампир.

Ему же нужно дать кровь, — вспомнила я. После наших мотаний по лесу, где ему приходилась носиться со мной как заведённому. Мы с ним из-за подготовки к баллу даже не виделись. Рядом я увидела беседку. Взяла вампира за руку, я утянула его за собой в беседку. Там протянула руку запястьем вверх. Марксэль улыбнулся и принял руку. Он снова лизнул моё запястье и подул на него. В слюне у вампиров содержится обезболивающее, и он просто давал ему подействовать. У вампира вытянулись клыки, он аккуратно прокусил мою кожу, подождал, когда выступит кровь, и прильнул губами к ранкам. Всё закончилось так же быстро, как и в первый раз, и я залечила ранки.

— Тут погуляем или пойдём обратно? — тихо спросил вампир.

— Нужно возвращаться, да? — нехотя спросила я, с ним было спокойно.

— Там скоро откроют секрет этого бала, — усмехнулся вампир. И мы направились обратно. — Когда ты хочешь направиться в Тёмную империю? — спросил вампир.

И тут я поняла, что я просто тяну время, я не хочу уходить и я сама держусь за того, чего нет. Нужно ставить точку. И экскурсию можно провести тогда, когда я вернусь, чтобы отвести царевичей к Беллариэль за благословением. Зачем тянуть? Я делаю себе только хуже. Потом будет лишь больнее расставаться.

— Завтра! — сама удивилась тому, с какой твёрдостью и уверенностью в голосе я сказала это.

— Согласен с тобой, маленькая ена. — Мягко улыбнулся вампир.

— Ты прямо как брат, оберегаешь и поддерживаешь. — Ляпнула я, прежде чем подумала.

— Кто? — вытянулось лицо вампира. Я молчала, моё лицо по цвету наверно напоминало свёклу, мне было стыдно за свой язык. Вампир преградил мне путь. Нависая надо мой. Я уткнулась носом ему в грудь и сделала шаг назад. Стыдно было даже поднимать голову. Но он поднял мой подбородок, вынуждая посмотреть на него. — Ты ошибаешься. — прошептали мне.

Он гладил пальцем мой подбородок и посмотрел на губы. В его глазах снова загоралась пламя, он, что опять голоден? Не может быть. Он провёл пальцем по моей нижней губе. Так понятно, «брат» это я, конечно, загнула. Я повернула голову в сторону и обошла его. На сегодня хватит этих скользких намеков и этих липких взглядов. За один вечер я устала от внимания так сильно, что это злило и мне было уже наплевать на чувства окружающих. Я твёрдо вошла в зал, отыскала, хронов, они до сих пор о чём-то беседовали и направилась к ним.

— Андрей, — позвала я. — Я завтра отправляюсь. Ты со мной? — Он, конечно, растерялся, но через секунду взял себя в руки и кивнул. — Нужно попросить императорского мага перекинуть нас на границу к Тёмной империи, хотя нет, я сама перекину нас. Мне только нужна портальная сфера. — размышляла я.

— Что случилось? — Удивлялся моему настрою хрон.

— Ену Александру очень расстроил первый царевич? — кивнул императорский Хрон.

— Владэль? — удивился Андрей.

— Вы что, следите за мной? — Подняла я бровь и обратилась к новому хрону.

— Нет, просто наблюдаю. — кивнул он мне.

Я хотела ответить колкостью, но слова застряли в горле. Новый хрон не желал обидеть, он по-доброму смотрел на меня, и в его глазах искрилось мудрость? Сколько же ему лет? Он выглядит моложе Андрея? А по взгляду и не скажешь.

— Сколько вам лет? — спросила я. Хрон растерялся, и я уже предположила ответ вроде того: У хрона нет возраста…

— Пять тысяч где-то. — задумался он.

— Сколько?! — я была в культурном шоке. — Андрей, сколько тебе лет?

— Три тысячи восемьсот, — смутился он.

— Почему ена Александра называет тебя Андрей? — удивился новый хрон.

— Это моё имя, — пожал плечами Андрей.

— Но… — начал новый хрон.

— Но хронам не положено иметь имя! — Перебила я. — Танцевать! Дружить! Прикасаться к кому-то! Улыбаться! Им совершенно не положено развлекаться и любить! И уж тем более наслаждаться жизнью! Хронам вообще положено быть живыми?

Ну не удержалась я, но продолжала смело смотреть ему в глаза, что он мне сделает, прикоснётся? Он молча смотрел на меня, изучал, а потом не выдержал и засмеялся от души громко и весело, чем поверг в полнейший шок окружающих. Да ладно, окружающих, мы с Андреем были обескуражены.

— А знаете, ена, — ответил он, отсмеявшись. — Вы правы, я потанцую с вами. Он снял перчатки и отдал их Андрею. Протянул руку мне, приглашая на танец. Я приняла, что мне осталось сделать, я ведь сама об этом просила. Он повёл меня танцевать. Рука была тверда и уверенна. Когда мы встали в танец, большинство на это отреагировало уже нормально. — И так, ена Александра, — неспешно, произнес он моё имя, — вы решили, что можете менять правила этого общества. — Поднял бровь он, и в глазах его было любопытство. Это не было вопросом, он сказал это как утверждение, я позволила себе не отвечать на это. Мы молча танцевали. — Почему Андрей? — Он ещё предпринял попытку меня разговорить. — Я ведь правильно понял, что это вы дали имя хрону.

— Андрей, это моя ассоциация на… На собственно Андрея. — сказала я.

— Что это значит? — медленно спросил он.

— Я выросла далеко отсюда, только не нужно спрашивать, где? Там, где я росла, у всех есть имена. Андрей, парень с соседнего дома, очень похож на хрона, очень. Да, я и подумала, что это имя подойдёт ему, Андрей обозначает «мужественный, храбрый».

— Там, где вы росли, хронов не было? — спросил он.

— Нет. — ответила я. Хрон молча поднял брови, я знала, что ему хочется спросить, где это место, но он промолчал.

— Мужественный и храбрый… — медленно произнёс он, — Что ж, давайте попробуем изменить этот мир ещё на одного хрона? С каким именем, я ассоциируюсь у вас? — поднял брови хрон.

— А вы какой? Расскажите о себе, — посмотрела я на него. Пока не знала его так хорошо. И ассоциаций у меня с ним не было, он был среднестатистическим пареньком. Высокий, с добрыми глазами.

— Кроме того, что я самый старший среди хронов, больше ничем от них и не отличаюсь, — хрон смотрел на меня, будто искал подсказку.

— Отлично, этого достаточно, есть одно имя. Кирилл, как вам? — Подняла бровь, — обозначает: «Господин, владыка, хозяин». И значение имени можно никому и не рассказывать, — улыбнулась ему.

— Значение мне, конечно, нравится. Озвучьте ещё варианты. А хотя постойте… Как вы сказали?

— Кирилл. — повторила я.

— Кирилл… Мне нравится. Пожалуй, я приму это имя. — хрон мне кивнул.

Мы снова замолчали. Я не особо и желала разговаривать, устала за сегодня, да и завтра в дорогу. Нужно будет предупредить царевичей об отъезде. Кстати, где они? Я искала глазами кого-нибудь из царевичей и нашла. На балконе стояли Владэль и Персинэль. Они о чём-то разговаривали, рассматривая пейзаж под балконом. Сейчас было бы очень удобное время подойти к ним.

Я посмотрела на хрона. Он уже понял, что я что-то хочу сказать. Просто внимательно поднял брови.

— Кирилл, вы простите меня, мне нужно отойти, — остановила я танец.

— Жаль, ена Александра, что мой первый танец был очень непродолжителен. — Он поклонился мне. Я виновато улыбнулась и направилась к балкону.

— Не знал, что мы с тобой настолько похожи, — проговорил в тишину Владэль. Я не хотела подслушивать их разговор:

— А вот вы где? — Сказала я, весело. — Я искала вас.

— И зачем же звезде этого вечера понадобились две скромные персоны? — спросил Персинэль. Я подошла к ним и посмотрела на Персинэля:

— Я тоже решила передумать, — ответила я. Они вопросительно смотрели на меня. — Я хочу отправиться в путь уже завтра. — С лица Персинэля исчезла улыбка, странно, а что он думал, когда я сказала, что передумала… — Я считаю это правильно, — продолжила я. — Я всё равно должна буду вернуться и отвести вас к останкам Беллариэль де Касси. У нас будет время всё обдумать, всё взвесить и точно определиться с планами на жизнь. Вы наверняка со мной согласны, нам нужно это время. Да и у меня есть ещё пара дел. — Царевичи молчали. Я осторожно подошла к правым перилам. Я всё сказала. Я просто смотрела на сад.

— Значит, ты не посмотришь наш подарок? — нарушил тишину Владэль.

— Посмотрю, только позже, как и весь город Люрен. — ответила я, рассматривая сад.

— Мои дорогие! — Разнёсся по залу торжественный голос императора. — Вот и настало время открыть вам сегодня наш замечательный секрет!

Я повернулась к царевичам.

— Кажется, вам пора, — улыбнулась я и направилась в зал. — Пора явить Светлому лесу истинных правителей. О, я тоже хочу на это посмотреть, а именно, какой эффект это произведёт на общество. Пойдёмте, скорее. — Позвала я их за собой. Царевичи направились за мной.

— Я попрошу в эту торжественную минуту подойти ко мне мою семью. — Император протянул руку в сторону сыновей. — Императрица и третий царевич были уже рядом с императором. Царевичи подошли и встали рядом. — Дорогие мои друзья, для всей нашей Светлой империи с этого момента поменяется ход истории. Мы с вами так давно ждали этого. И наконец, это произошло. Я торжественно представляю вам истинных правителей Светлой империи Владэль и Персинэль де Касси.

Царевичи активировали артефакты истинных. Со стороны, это выглядело очень эффектно. Я сама почувствовала эту мощь, да на чистокровных эльфах артефакты раскрылись в полную силу, на них не только загорелись камни ярко-ярко, но и засветились письмена. Да и сами артефакты преобразились до неузнаваемости. Когда их носила я, такого не было, ну я и не чистокровная, у меня от их действия всё время была слабость и кружилась голова. Сейчас это смотрелось очень впечатляюще и так величественно, я залюбовалась зрелищем и мощью.

Весь зал давно уже стоял на коленях, даже сам император с гордостью преклонил колено, только я завороженно смотрела царевичей. А они смотрели на меня. Я поняла, что я одна осталась стоять, и тоже поклонилась им. Немного, но явно давала понять, что я тоже теперь их поданная. Хоть и не подвержена действию артефактов, как любой прошлый носитель. И не удержалась улыбнулась им и послала им обоим воздушные поцелуи. На их лицах сначала было недоумение, но когда до них дошло, то царевичи переглянулись.

— Поднимитесь, — произнёс Владэль. Ох, под действием артефактов и голос приобрёл силу, у меня аж волна мурашек по телу пробежала от его влияния.

— Мы клянёмся верой и правдой служить на благо Светлой империи. — произнёс Персинэль.

С разных сторон полетели возгласы счастья и радости, и поздравлений. Император и императрица и Кронэль принялись поздравлять царевичей ещё раз. После царевичи уже спустились в зал принимать поздравления от подданных. А я тихонечко направилась в покои. Мне было хорошо и спокойно на душе. Я чувствовала, что всё сделала правильно, я была рада за светлых эльфов. Пятьдесят тысяч лет войны это слишком много. Тёмные тоже нуждались в своих артефактах. Пора отправляться к ним.

Я зашла к себе в покои и пошла в душ, а после начала готовиться к дороге. В мешок упаковала всё то, что я взяла с собой, и когда шла в Светлую империю. Дополнительно я взяла одежду для верховой езды, что была в этом шкафу, и всё же решила взять с собой и это платье и ещё пару других платьев. Платьев много не бывает.

Когда залезла в постель, я поняла, что стала спокойнее относиться к эльфийской внешности. Это было мне на руку. И уже не так, как раньше, теряюсь от их обаяния.