Этюд — это работа, выполненная с натуры с целью ее изучения. Основные направления данной работы связаны с цветом, тоном, светом, формой и пространством. Этюд предполагает выполнение следующих задач: грамотно скомпоновать модель в заданном формате; разобраться в конструктивном и анатомическом строении головы, верно уловить пропорции (т. е. характер конкретного человека); вылепить объем, взяв максимально точные цветовые и тональные отношения; учитывая особенности освещения, создать ощущение пространства.
Выбранная нами в качестве примера постановка имеет костюмированный вид (ил. 1). В такого рода постановках важно, чтобы одежда не мешала голове — чтобы она не была слишком активной, яркой.
Работа над этюдом головы имеет следующие этапы:
постановка;
подбор материалов и инструментов;
грунтовка холста;
черно-белый вариант эскиза графитным карандашом;
цветовой эскиз;
рисунок на холсте;
подмалевок;
моделирование;
завершение работы над этюдом.
Последовательно рассмотрим каждый из этапов.

Ил. 1. Постановка
Постановка
Подбор фона — непростая задача. Фон подбирается таким образом, чтобы он не мешал восприятию модели, а также наиболее выгодно подчеркивал тонкости в ее характере. Нужно рассмотреть 5–7 вариантов отношений головы к фону, последовательно анализируя каждый вариант. При этом следует обращать внимание на следующее: общая гармония цвета и тона, соответствие образу, четкость силуэта. Стоит учитывать и то, что, например, сближенные цвета и тон в постановке — очень трудная задача; она может быть непосильна для начинающего художника (велика вероятность запутаться).
Обратим внимание на освещение: в данной постановке оно дневное, естественное, холодное. Это значит, что основная форма покрыта холодным мягким светом, переходящим через холодный полутон в минимальные, но все же теплые тени. Очень важно при таком мягком освещении заметить разницу в касаниях. Это значит, что объем, который создается при помощи освещения, имеет границы, которые по-разному подходят к фону и как бы «касаются» его. Необходимо разобрать касания пространстве так, чтобы формировалось ощущение глубины за головой.