Черная шпага. Легенды Хайшира

М. Арут, 2021

Династия благородного Виллема Защитника долгое время правила в Хайшире. Кто бы мог подумать, что появится сумасшедший, который украдет артефакт, защищающий мир от древнего зла, затаившегося в Серых Скалах? Королевскому наемнику предстоит собрать команду и найти негодяя, который, к тому же, является народным героем. Проблема только в том, что он может быть не тем, кем кажется, а настоящий злодей прячется в тени. Главная героиня первой части Легенд Хайшира найдет друзей, сподвижников, врагов и себя. Ее взгляды на вещи поменяются во время захватывающего похода, и во многом на это повлияет загадочный и благородный Ойвинд Вальгард. Кто же настоящий лидер: он или она? Что в жизни важно, а что нет? Как завоевать авторитет у малознакомых людей? Вас ждет история о пути лидера, история о настоящей дружбе и невероятных приключениях в аутентичном новом мире, где очарование романтического Средневековья адаптировано под достаточно современное поведение персонажей. Взгляните сами, мой дорогой читатель.

Глава 6

Кузнец

Палящее солнце августа уже начинало медленно опускаться к горизонту, а Энн со своей охраной только добралась до улицы Великих Королей. Данный переулок находился ближе к окраине города. Здесь все время было тихо, нелюдимо, и отчего-то прохладно. Быть может из-за каменных домов, расположенных здесь. А может быть причина заключалась в том, что само это место находилось в некоторой низине.

Так или иначе, Энн спешилась, вслед за ней ее сопровождение. В конце улицы, где находился тупик в виде каменной стены, поросшей плющом, она увидела пыльную вывеску. Подойдя ближе, наемница смогла прочитать еле различимые бледно-голубые слова, вычерченные изящно и, когда-то, очень эффектно: «Оружейная Берта». Энн осмотрела витрину: пыльные зарешеченные окна, а за ними, где-то в глубине, были видны отблески огня. То ли камин, то ли свеча. Охрана начала переговариваться, с явным желанием совершить вторжение в лавку. Энн махнула им рукой.

─ Господа, я не знаю, что там меня ждет. Но вторжение не выход. Потому стойте строем у этого окна. Если услышите кодовые слова: «Слава королю!», начинайте вооруженное вторжение. Но надеюсь все пройдет мирно и гладко.

Стражники неодобрительно переглянулись, но встали, как велела Энн. Она еще раз поймала себя на мысли, что надо будет от них избавиться. Тем временем, Энн постучала в старинную деревянную дверь. Ответа не последовало, и она легонько толкнула ее вперед. У двери зазвенели колокольчики. Когда Энн вошла, ее встретил мрачноватый интерьер комнаты, которая очевидно раньше служила приемной бывшего королевского оружейника. Сейчас посреди комнаты стоял простенький деревянный стол, около него две лавки. В камине тлел небольшой огонек. Несмотря на это, в комнате было намного прохладней, чем на улице. Над камином висел огромный, выцветший и покрытый пылью портрет Короля. Где-то за стеной, как ни странно, несмотря на всю угрюмость обстановки, слышались детские голоса и смех.

Но больше всего ее заинтересовал человек за прилавком, натачивавший алебарду. Он полностью подходил под описание мадам Петтикрет: седая борода, удлиненные волосы, простая одежда. Но что-то в нем было, не соответствующее представлению Энн об этом кузнеце. Во всем его облике была какая-то стать, чуть ли не благородство. Когда Энн вошла, старик поднял голову, минуту промедлил и опустил глаза, будто вошедший не заслуживает его внимания.

Энн подошла ближе к прилавку.

─ Добрый день, сэр. Могу ли я найти здесь некоего Берта?

─ А кто его спрашивает? ─ не поднимая глаз, и продолжая обтачивать алебарду, спросил пожилой человек.

─ Король, ─ неожиданно дерзко отозвалась Энн. Она поняла, что этот человек не станет слушать простую Джоан Блэк.

Кузнец поднял глаза на Энн, отложил алебарду наклонился вперед и, опершись на ладони, заговорил.

─ А-ха-ха, ─ неприятно и с презрением посмеялся оружейник. ─ Ну, и что же Королю от меня вдруг понадобилось? Не верю, что Вы, непонятно кто здесь, по его приказу. Этот самодовольный узурпатор забыл о своем прошлом. Так что, идите своей дорогой, Вам здесь не рады.

Энн поняла, что нашла зацепку в этом холодном, на первый взгляд, человеке.

─ Прошу извинить меня, сэр. Меня зовут Джоан Блэк. Я разыскиваю Черную Шпагу по приказу Короля, и Вы единственный, кто может помочь мне отыскать его.

Старик изменился в лице, на мгновение наемница увидела в нем страх, что нимало удивило ее. Однако он сразу же взял себя в руки, и его лицо приняло все то же издевательское выражение, которое показалось ей невыносимо желчным от некогда пережитой обиды.

─ Я не знаю ничего о таком виде оружия. Черные шпаги это смешно!

─ Я думаю, папа, что тетя говорит о моем братике. Его же все зовут Черной Шпагой! За то, что, он носит ее всегда с собой, ─ непонятно откуда взявшаяся маленькая девочка обняла старика, который пытался закрыть ей рот, но было уже поздно.

─ Мелани, иди отсюда. Я же говорил тебе, никогда не лезь сюда, если здесь посетители. Марш отсюда, а то лишу вас всех конфет! ─ яростно сказал этот отец семейства.

─ Я вижу, что ваша воспитанница, явно сообразительнее. Пожалуй, теперь вы можете мне рассказать о своем «сыне» поподробнее, раз уж мне все известно?

─ Вам ничего неизвестно, я не собираюсь ничего говорить ни вам, ни Королю, никому. Убирайтесь отсюда!”

─ Сэр, выслушайте меня очень внимательно. Черная Шпага похитил единственный в своем роде артефакт. Достояние королевства, которое, попади оно не в те руки, может натворить кучу бед. И если вы хотите не только спасти сына, но и все наше королевство, то будьте добры, сообщите все, что знаете. Не имею ни малейшего представления о ваших прошлых делах с Королем, но в одном я уверена в долгу он не останется. Для него, как и для всего государства, очень важна эта реликвия.

Энн надеялась, что эта тирада пробьет психологическую защиту старика, но по его выражению лица, она поняла, что привела недостаточно убедительные аргументы, да и не могла привести больше никаких. Помимо злорадства, на его лице она больше не видела ничего. Ее охватило отчаяние, она не выдержала и, с надрывом, отчаянным голосом, все же продолжила свой монолог.

─ Вы черствый человек! Вам плевать на наше королевство, что все мы в опасности: ваши воспитанники, мои родители, обычные прохожие! Кто знает, наступит ли завтра, если Черная шпага использует Синий камень во зло! Вы цепляетесь за какие-то мелкие обиды прошлого, тогда, когда на кону наше настоящее и будущее! Мне придется взять вас под арест. Вы не оставляете мне выбора! Сидите в темнице, в башне где угодно! Назло Королю, который, напротив, обрадуется, заточив вас туда!

Энн перевела дух, и уже было собралась подавать знак офицерам, как вдруг случилось то, чего она уж точно не ожидала. Все это время, старик оружейник внимательно смотрел в лицо Энн. Ее искренность, словно размягчила ту стену, которая его ограждала в общении с посторонними людьми вот уже много лет. Ему стало тоскливо, он словно проснулся в своей комнате и увидел, что находится в опостылевшей тюремной камере. Он взял Энн за руку, которой она опиралась на прилавок.

─ Не надо, мисс. Не стоит вам идти на такие меры. Я, действительно, держу обиду на Короля и не считаю, что этот ваш Синий камень играет большую роль для государства. Более того, судя по тому, что вы точно не знаете о том, какого рода будут последствия от использования этого камня, я уверен, что это просто дорогая игрушка нашего властителя, ─ при последнем слове он снова недобро ухмыльнулся.

─ Я не собираюсь доставлять ему удовольствие своим арестом. Если бы не дети, я вступил бы с вами в схватку и сбежал прочь, ─ тут его лицо прояснилось. ─ Тем не менее, я должен думать о них. Мои дети не настолько закалены, чтобы смотреть в лицо этому жестокому миру и его опасностям без опеки. Так уж и быть, я расскажу вам то, что поведал мне мой мальчик, и то, куда он направился в последний раз, когда я его видел. Но я это сделаю не ради Короля. Пройдемте сядем.

Он указал Энн на угловой диван рядом со столиком у окна. Наемница не ожидала такого поворота событий и решила держать ухо в остро. Они устроились там, куда показал Берт.

─ Кристиан, мой сын, которого все зовут Черной шпагой, ушел от нас давно. Он тогда объяснил, что идет на подвиги, ради справедливости в этом мире и тому подобной ерунды, которую я, скорее всего, нечаянно взрастил в нем. Я ведь подобрал его еще мальчишкой неподалеку от королевского леса, где я часто испытывал новое оружие, изготовленное мною. Помню, я тогда еще осматривал свою лошадь. Ей что-то не здоровилось. А он подбежал ко мне и стал просить меня отвезти его к маме и папе. Я спросил у него: “Где же они?” А он мне ничего толком не смог объяснить. Я знал, что поблизости кроме города, не было никаких поселений и подумал отвезти его к мадам Балангур, заведовавшей приютом. Думал, она найдет родителей. Туда часто приходят родители пропавших детей. Только хозяйка ничего не знала о Кристиане, да и мальчишка не захотел оставаться там. Я его к себе в ученики и взял. Он стал моим первым усыновленным…

Тут его лицо дрогнуло, но он взял себя в руки. Энн невольно восхитилась его самообладанием.

─ Я воспитывал его в духе настоящего рыцарства. На беду, учил его стрелять из пороховых пистолетов, которые сам делал. Фехтованию обучал, да…Г-хм…Я считаю, что если он и похитил этот Синий камень, то не для себя. Он сделал это наверняка из каких-то благородных побуждений. Вам ведь известна его слава в народе? Некоторые ему даже баллады посвящают. Он часто уезжал, чтобы путешествовать по королевству и, тем временем, часто спасал людей от разбойников. Кристиан также помогал бедным, которых обирал наш замечательный Король. Вам ведь известно, что далеко не большинство жителей королевства благоговеет перед нашим властителем, как вы? Мало таких сумасшедших. Ну да ладно. В тот день он вернулся к нам опять из своего очередного путешествия. Он поел, вечером это было… Кристиан рассказал мне, как помог какому-то из министров, не помню имя — не интересуюсь сейчас всей этой политикой. Тот его отблагодарил как-то, щедро. Мой мальчик принес мне мешок золотых. Я отказывался, а он оказывается спрятал его за камином. Привез детям сладости…Они ведь редко их едят, несмотря на то, что работают постоянно: плотничают, шьют и т.д. Ну вы поняли…Затем он сказал мне, что опять уедет ненадолго и, как-то особенно торжественно, сказал мне: “Отец, то, о чем мы мечтали, произойдет только благодаря мне. Справедливость вот то слово, что будет сиять на моем гербе!” Я его видимо не понял, посмеялся. Сказал, что так оно и будет, когда он добьется успеха. Похлопал его по спине и пошел спать. Наутро его уж не было, ─ нахмурившись, выложил Берт. ─ Обещайте мне, что спасете его от гибели, обещайте, ─ с мольбой в глазах старик посмотрел на Энн.

Она смутилась, но пообещала старому оружейнику оставить Черную шпагу в живых. Ее только расстроило, что ничего принципиально нового и полезного она так и не узнала.

─ Но скажите, пожалуйста, куда он мог направиться?

─ Мой мальчик часто, когда какие-то серьезные дела, договаривается с людьми в порту. На юге острова, где корабли причаливают с Золотых земель. Я думаю, что раз он такое значение придавал своему новому делу, то это сделка. И притом серьезная. Он там знает каких-то держателей таверн и гостиниц, которые могут обеспечить его безопасность. Вроде его друг по учебе в королевском полку держит там местечко. Его зовут Арчи. Хороший, светловолосый малец, улыбается часто. Заходил к нам периодически, приносил угощения. Они с Кристианом лучшими друзьями были, ─ он помолчал. ─ Вот я вам и сказал, все что знаю, и даже больше. Несмотря на то, что вы мне не понравились сперва, но я думаю… Надеюсь, что свое обещание вы сдержите. Прощайте мисс, мне пора к детям.

Энн встала, поблагодарила за помощь старого оружейника, уже направилась к двери, как вдруг остановилась, вспомнив о самом главном.

─ Сэр, вы выковали черную шпагу?

─ Да.

─ Она обладает магическими свойствами?

Старик усмехнулся.

─ В свою бытность оружейником, я был знаком с одним магом. Он подарил мне небольшую понюшку черного порошка, и сказал, что это мне для спасения от врагов. Будто я стану неуязвимым. Я добавил его, когда делал шпагу для Кристиана. Он самое дорогое, что было у меня, да и сейчас: он и другие дети.

Энн попрощалась с пожилым оружейных дел мастером и вышла к сопровождавшим ее королевским стражникам.