© Максимов М., 2019
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019
* * *
Мужчина сидел в прихожей квартиры возле стены и прижимал ребенка к груди.
— Тише, тише, все хорошо, оно скоро уйдет, — шептал он сыну.
Человеческая фигура стояла возле них и хрипела:
«Я тебе обещаю, это лучшее, что ты видел…»
Существо проговаривало эту фразу раз за разом. Хриплый голос звучал в ушах ребенка мерзким протяжным стоном.
— Я тебе обещаю, это лучшее, что ты видел… — говорило существо, — обещаю…
Ребенок поднял голову и посмотрел в глаза отцу.
— Сейчас уйдет, — сказал тот, глядя сквозь сына. Взгляд отца был затуманен.
— Лучшее, что ты видел, — продолжал доноситься хрип создания из-за спины мальчика.
У ребенка текли слезы от испуга. Отец нежно прислонил ладонь к затылку сына и снова прижал его голову к своей груди.
— Оно скоро уйдет, — повторил отец.
Хриплый голос звучал за спиной мальчика, буквально в метре от него.
— Я тебе обещаю, это лучшее, что ты видел… — продолжало хрипеть существо, — лучшее… лучшее, что ты видел… я обещаю…
Ребенок почувствовал дыхание существа возле своего уха. Отец уткнулся лицом в плечо мальчика. Гладил сына ладонью по затылку.
— Сейчас уйдет, сынок, сейчас уйдет, — дрожащим голосом говорил мужчина.
— Лучшее, что ты видел, — бормотало существо, — это лучшее… я не обманываю…
Существо повторяло одну и ту же фразу. Ребенок не видел монстра. Слушал нечеловеческий хрип этого создания, прижимаясь к отцу.
Ребенок почувствовал, как его взяли за подмышки и начали тянуть назад. Отец безвольно разжал объятия, и существо подняло мальчика. Ребенок вытянул руки вверх и выскользнул на пол. Отполз чуть в сторону и обернулся. Нечто, внешне похожее на маму, смотрело на него, двигая головой по кругу, как будто разминало шею. Существо было полностью обнажено. Это не мама. У мамы красивая румяная кожа, а это что-то бледное и старое. У мамы красивые голубые глаза, а у этого монстра два черных пятна вместо них. Отец сидел, прислонившись спиной к стене, и смотрел себе на живот. У отца был открыт рот. Изо рта свисала слюна, длинная и липкая.
— Ты не моя мама! — закричал мальчик, глядя на страшную женщину с черными глазами. — Кто вы такие?! Где мои родители?!
Отец начал неразборчиво бубнить что-то себе под нос. Женщина сделала шаг в сторону мальчика. Ребенок вскочил и забежал к себе в комнату, ударившись об дверной косяк локтем. Захлопнул дверь. Схватил игрушечный деревянный меч, который ему подарил отец, и сел в углу тускло освещенной комнаты, направляя оружие в сторону двери. Свободной рукой тер ушибленный локоть. На лице была гримаса боли.
Каждый раз, когда вместо его родителей приходили эти существа, внешне похожие на маму и папу, он прятался под кроватью и лежал там до утра. Утром демоны покидали тела его родителей и мальчик, уставший и разбитый, вылезал из своего убежища. Настоящая мама готовила завтрак, а папа обычно еще спал.
После таких ночей в саду он ни с кем не играл, а просто сидел на стуле и дремал. На вопрос воспитателя, не заболел ли он, мальчик отвечал, что просто не выспался, потому что ему снились страшные люди.
В этот раз он решил не прятаться. Мальчик дотянулся рукой до плюшевого тигра и поставил его перед собой. Тигр смотрел на дверь в коридор, из-за которой раздавался звук шагов. Босые ноги шлепали по полу. Звук становился все ближе.
— Я рыцарь, я не трусишка, — тихо произнес мальчик, продолжая целиться игрушечным мечом в сторону двери, — я рыцарь. Мне уже пять. Я больше не боюсь вас. Я больше не буду прятаться. Я верну своих родителей. Со мной мой меч и мой храбрый тигр. Мы справимся.
Шлепанье ног затихло. Мальчик понимал, что оно стоит по ту сторону двери. Тигр рычал в воображении мальчика на дверь и мог бы наброситься на демона! Вот только это была всего лишь плюшевая игрушка.
— Почему она не заходит? — тихо спросил мальчик у тигра и встал с пола. — Может, она тоже боится нас?
Тигр ничего не ответил. Продолжал рычать на дверь.
— Если она зайдет, мы нападем, — сказал мальчик, — герои не должны бояться монстров.
