Седьмой. Книга 2

Максим Андреевич Зарецкий, 2021

Над Империей сгущаются тучи. Непокорные кланы строят планы свержения императора, а из появляющихся порталов на города нападают смертельно опасные существа. В это тяжёлое время Ян, молодой наследник одного из старших кланов, продолжает пытаться найти и вернуть свою сестру, похищенную несколько лет назад.

Глава 5. Бушует шторм

Выйдя из палатки, я задумчиво отправился к выходу из лагеря. Перед возвращением в титановый город следовало немного отдохнуть и решить, что делать с набранными сокровищами. На этот раз, зная, что отправляюсь в оранжевый мир, я захватил с собой палатку. Самое то в длительных рейдах без городской застройки.

В нескольких сотнях метров от лагеря часть наёмников уже разбила палаточный городок, и клан вроде как не против такого соседства. Всё зверьё поблизости оказалось разогнано стражами, из-за чего можно не опасаться какого-то нападения.

На то, чтобы поставить палатку, ушло не больше пяти минут, а дальше, немного перекусив, уселся медитировать. Через несколько часов мне предстоит вернуться в титановый город, а перед этим сделать относительно надёжный тайник, куда можно на время спрятать уже найденные сокровища. Я всё ещё надеюсь продать их за адекватную цену, в крайнем случае попытаюсь вынести всё самое ценное на себе, хоть будет и трудно.

Между тем палаточный городок бурлил, новость о том, что принцесса клана Лепестков собирает людей для битвы с чудовищем класса Тиферет, всколыхнула наёмников. Об этом говорили группы, собирающиеся за кострами, то же обсуждали одиночки и безликие. Как я понял, большинство наёмников оказалось согласно с выводами из моих размышлений. Лепестки никогда не пользовались большим уважением в гильдии, те же Рухи или Кабаны имели его куда больше.

С другой стороны, их предложение оставалось крайне щедрым для другой части наёмников. Всё-таки процент с сокровищ — не шутка. Однако это не объясняло того, почему согласившихся оказалось так много. Это далеко не половина, но сотню человек Лепестки себе точно набрали. Причём, как я узнал наутро, среди этих наёмников встречались как новички серебряного ранга, так и звёздные вплоть до трёх лучей. Хотя, конечно, возможно, всё это лишь пустые пересуды собирающихся на очередную вылазку наёмников.

Быстро собрав палатку и подхватив свой увесистый груз, отправился в сторону куба. По дороге нужно создать небольшой схрон, где мне следует спрятать все вещи до тех пор, пока не отправлюсь обратно в родной мир. Конечно, скорее всего, забрать с собой всё вряд ли получится, но вот отсортировать самые ценные вещи и пронести их через врата — вполне. В этот момент по моим чувствам резануло каким-то странным ощущением, точно кто-то внимательно следит за тем, что я делаю и куда иду. И в подтверждение тут же раздался голос Седьмого:

«Носитель, уже несколько минут после того, как вы вышли из лагеря, за вами следуют четыре человека».

Похоже, кто-то из наёмников заметил набитую под завязку сокровищами сумку и решил заняться грабежом безликого? Рано или поздно это в любом случае должно было случиться. Что ж, если нужно драться, значит, буду драться. Я осторожно, так, чтобы не привлекать внимания, проверил, насколько хорошо выходит из ножен Одинокий, и как ни в чём не бывало продолжил идти вперёд.

Через несколько минут, когда я отдалился от лагеря Лепестков, мои преследователи наконец решили показаться. Впереди появились две фигуры, облачённые в серые походные плащи с накинутыми на голову капюшонами, а за спиной вышли оставшиеся, закрывая пути к отступлению к лагерю. Я тут же сбросил с плеч оба рюкзака и положил ладонь на рукоять Одинокого. Мне далеко до мастеров школы Баттодзюцу, но, благодаря некоторым приёмам боевого искусства Создателей, я тоже вполне способен неприятно удивить своих противников.

— Безликий, — в это время один из пары впереди обратился ко мне. — Тебе тяжело нести эту ношу, позволь нам облегчить твой труд. — Он указал на скинутые на землю рюкзаки.

— И мы готовы даже заплатить за это ответной услугой, как насчёт обменяться данными по «маякам Тессея»? — подхватил его напарник.

И дураку понятно — у них пустые маяки. Даже удивился от такой наглости. Я сумел рассмотреть их значки и мысленно улыбнулся: эти двое лишь серебряного ранга, а что насчёт тех, что сзади?

«Судя по распространяемой сейчас силе — двое сзади также серебряного ранга», — помог с определением конструкт.

Ну, тогда проблем нет, думаю, мне просто нужно вежливо им отказать…

Призываю магическую силу, мгновенно осушая пространство вокруг себя, и уже в следующую секунду оказываюсь за спинами впереди стоящих наёмников. Одинокий легко, с шелестящим звуком выскальзывает из ножен и застывает у самого горла противника. С удивлением смотрю на застывшего в ужасе наёмника, что даже не попытался что-то предпринять, его напарник выглядит не менее испуганным, глаза бегают, а руки судорожно сжимают так и не поднявшееся оружие.

— Я… мы… мы поняли, господин, прошу извинить нас, — вдруг, захлёбываясь, начинает говорить человек и медленно отступает, не отрывая от меня взгляда.

Не отвлекаюсь, внимательно слежу за ним и оставшимися тремя. Но наёмники просто пятятся, глядя на меня, как будто увидели ужасное чудовище. Когда последний из неудавшихся грабителей скрывается за деревьями, я позволяю себе чуть-чуть расслабиться.

— И что это всё значит? — вслух пробормотал я, поднимая брошенные вещи. — Седьмой, чего они так испугались? Я, конечно, двигался быстро и выглядел грозно, но чтобы сразу ужас внушать?

«Ваша жажда крови за последний месяц сильно уплотнилась и сейчас вполне способна испугать воинов серебряных рангов», — заметил конструкт.

«И почему я этого не замечал?»

«Вероятно, потому что для вас этот процесс проходил слишком растянутым во времени? И есть ещё одно, что я вам давно хотел сказать. Помимо жажды крови иногда в вас пробуждается что-то совсем иное, намного более сильное».

«Что? О чём ты говоришь, не понимаю».

«Слишком мало данных, носитель. Пока я не могу сказать, что это такое, но воздействие этой силы, несомненно, находится в той же плоскости… Я всё ещё пытаюсь разобраться, нужно время».

«Я жду от тебя всю информацию сразу, как только что-то узнаешь, Седьмой».

«Конечно».

Поправив лямки, направился дальше, обдумывая слова конструкта. Жажда крови и какая-то вторая сила, и всё это я сам почувствовать пока не мог. Если, скажем, во время разговора с главой неосознанно высвобожу жажду, что произойдёт? Полагаю, ничего хорошего, значит, нужно эту штуку взять под контроль, и чем раньше, тем лучше.

«Медитация. Постоянная медитативная практика и самопознание — только это может помочь вам в этом, носитель», — вставил свои пять кредитов Седьмой.

«А я не занимаюсь, да?»

«Для контроля жажды крови требуется заниматься медитацией намного больше. Хотя в вашем случае её всё же не так много, как у тех же убийц. Обычно чем больше убийств совершил человек, тем сильнее его жажда крови».

«Что ж, понятно».

На то, чтобы найти подходящее место для схрона, у меня ушло не так много времени. Относительно недалеко от лагеря располагалось место с большим количеством высоких камней, не пойми как оказавшихся здесь. Под одним из таких камней я и устроил свой тайник, не забыв пометить место маячком «Тессея» и как следует замаскировав его. После чего с чистой совестью отправился к вратам титанового города. Сегодня предстояло много работы. Конечно, можно переждать охоту на существо и дождаться, когда всё закончится, но так делать не стоило — такое сражение, несомненно, привлечёт столько дряни с верхних этажей, что сбор артефактов сильно осложнится.

Добраться по маякам до лестницы не составило особых проблем. На этот раз ощущение, что на первом этаже я не один, почему-то отсутствовало. А вот на втором всё кардинально изменялось. За то время, пока меня здесь не было, неизвестная тварь, находящаяся сейчас где-то в глубинах яруса, казалось, ещё больше усилилась и кричала теперь постоянно, распространяя по всему этажу плотную магическую энергию. Как наследница клана Лепестков собиралась сражаться с этим существом, даже при поддержке кристаллического стража, я понятия не имел. Впрочем, скорее всего, у принцессы имеется план, не зря же она всё это затеяла?

Решив лишний раз не отвлекаться, я продолжил обшаривать эту часть этажа, стараясь не приближаться к центру яруса и сосредотачивая усилия прежде всего на поиске лестницы к третьему этажу. Сейчас, как ни крути, это самое важное. Как раз, пока наследница разбирается с живностью второго яруса, у меня будет время обшарить третий и, возможно, даже четвёртый. А с учётом того, что большинство наёмников и, наверное, клановых стражей из штурмовых и разведывательных групп будет занято большой охотой, шанс найти что-то ценное ещё больше увеличивается. Пускай Лепестки и хозяйничали здесь несколько дней, сомневаюсь, что они смогли обшарить всё — слишком уж большая территория.

Пока искал лестницу, удалось найти несколько не очень ценных сокровищ. Жаль, в отличие от вчерашнего дня сегодня уже так не везло. Впрочем, это ещё ничего не значит — всё-таки нацелен я сейчас немного на другое.

Седьмой несколько раз предупреждал о появлении неизвестных существ где-то на самом краю его ощущений, но они почти сразу пропадали, уходя прочь. Возможно, это свита того самого монстра класса Тиферет.

Примерно в это же время рядом появился восстановившийся на изнанке белый тигр и по какой-то нелепой случайности как раз во время очередного рыка существа. Никогда бы не подумал, что родовые божества умеют так сквернословить. После того как озвучил тигру эту мысль, был тут же им послан. Когда тигр немного успокоился, объяснил ему, что происходит, после чего любопытный бог ушёл посмотреть, какая же тварь так орала на весь ярус.

Спустя пару часов поисков я впервые за долгое время наткнулся на живых людей внутри лабиринта титанового города. Они составляли довольно приличных размеров группу в семь человек, скорым шагом направлявшуюся в сторону, откуда доносился рёв существа. Скорее всего, встретил наёмников, присоединившихся к принцессе или, что куда вероятнее, стервятников, желающих поживиться чем-то ценным, пока другие пытаются победить сильную тварь. Группа, не особо обращая внимания на помещения второго уровня, прошла мимо меня. Вели себя они всё же чересчур беспечно. Пускай это и был второй ярус, а их несколько — расслабляться никому не стоило.

Мои молитвы были услышаны через каких-то несколько минут. Просто наткнулся на лестницу во время проверки одного из помещений.

— Отлично, — похвалил сам себя и наконец поднялся на следующий этаж, где, о чудо, не доносилось никакого крика и рёва.

«Носитель, я чувствую сразу несколько сильных энергетических сгустков неподалёку отсюда, не двигаются и мерно пульсируют, вероятно, артефакты», — подал голос Седьмой.

«Веди», — я сразу приободрился.

Если конструкт может чувствовать самые сильные сокровища, то большие деньги у меня в кармане. Жаль, но мечтам не суждено сбыться. То, что почувствовал Седьмой, оказалось очередными панелями, только немного отличавшимися от тех, что встречались на первых двух этажах. Они светились более насыщенным светом и имели специальные разъёмы под что-то похожее на кубы или полусферы.

От рассматривания меня отвлекло появление тигра.

— Подойти к проклятой твари нельзя, каким-то образом она чувствует существ изнанки, в том числе и фамильных богов.

— Понятно, а что-нибудь вокруг неё успел заметить?

— Да, как ты и говорил, неподалёку начинают собираться наёмники и клановые стражи. Похоже, очень скоро они начнут. Как насчёт подняться на пару этажей выше?

— Зачем? — удивился я. — Разве титановый город можно настолько повредить?

— Ну, в теории одна-две опоры с этим справятся, — подумав, ответил фамильный бог, после чего дёрнул хвостом, показывая раздражение, и добавил: — Хочешь — оставайся тут. Ты, кстати, нашёл уже что-то интересное?

— Пока только это, — кивнул на панели.

— Негусто.

— Если бы не отвлекали, может, и побольше набрал.

Так, мирно беседуя, мы начали медленно обследовать третий этаж. Как и предполагал, качество и количество встречаемых здесь артефактов по сравнению со вторым практически не изменилось. Зато больше не давил этот невозможный оглушительный рёв. Что не могло не радовать. Вот уже несколько часов я бродил по полупустым коридорам и залам третьего этажа и уже успел собрать добычи даже больше вчерашней, и останавливаться на этот раз не собирался. Хотелось набрать столько артефактов и сокровищ, сколько можно унести.

В момент, когда начался бой на втором ярусе, я как раз перебирал очередной ящик-сундук, выгребая оттуда самое ценное. От оглушительного взрыва затрясся, похоже, весь второй, а вслед за ним и третий этаж. Пол под ногами заходил ходуном, а большинство панелей, установленных в зале, вдруг вспыхнуло красным светом, внушая мысли о какой-то грозящей опасности.

Я чуть не выронил небольшой предмет, который вертел в руке, чтобы понять его ценность, и, затаив дыхание, попытался уловить в нарастающей какофонии звуков хоть что-то, что дало бы какое-то представление о творящемся сейчас этажом ниже.

«Носитель, ощущаются возмущения магической реальности пятого уровня, — немедленно отрапортовал Седьмой. — Фиксирую пространственные искажения. Отпечаток неизвестен», — продолжал он сообщать хоть какую-то информацию.

«Какие ещё искажения? Там же просто класс Тиферет».

«Это непостоянные разрывы пространства из-за применения магии высших кругов. Для подобной битвы это нормально», — незамедлительно отозвался конструкт.

«Такое может в теории повредить целостности титанового города?» — скорее ради гарантии спросил я.

«Нет. Я не ощущаю негативных последствий для города. Структура стабильна. Но интенсивность битвы только нарастает. Я отчётливо ощущаю трёх человеческих существ и монстра второго яруса».

Трое, значит? Думаю, за дело взялась сама наследница вместе с двумя своими телохранителями, они вроде как кристаллы. Но где тогда другие? Там же должно присутствовать ещё как минимум два, разве нет? Не могли же их отозвать в клан перед таким событием? Странно всё это.

Скорее всего, сейчас весь район ядра второго этажа представлял собой очаги проходящих сражений. Свита подобного монстра представляется не менее пугающей, и, если честно, не завидую я клановым стражам и наёмникам, решившимся на эту авантюру. С другой стороны, сокровища и тело твари класса Тиферет слишком лакомый кусок, немногие способны отказаться от такого. И уж тем более не в характере Лепестков упускать подобную добычу.

Между тем тряска продолжалась и даже не собиралась прекращаться. Несомненно, после произошедшего весь титановый город ещё неделю будет гудеть от ошалелых автоматов, кидающихся на всё, что движется, и тварей, спустившихся посмотреть, что случилось. Но это всё произойдёт намного позже, времени на то, чтобы выбраться из лабиринта, более чем достаточно.

Я начал собирать найденные артефакты в сумки и готовиться к обратному пути. После того как бой закончится, нужно возвращаться.

«Теперь сражаются только два существа, — заметил в какой-то момент Седьмой. — Сила монстра ослабевает».

«Раз так, то давай выдвигаться к лестнице на второй ярус», — подумал я и, встав на ноги, закинул за спину свою тяжёлую ношу.

— Что такое? Они же ещё не довели сражение до конца, разве нет? — спросил удивлённый тигр.

Он, как и я, всё это время вслушивался с интересом в громыхающую какофонию звуков. К слову сказать, постепенно умолкающую.

— Слышишь? Уже почти закончили, пойдём.

Ко времени, когда мы вернулись к лестнице, ведущей на второй ярус, звуки боя уже полностью затихли и лабиринт наконец погрузился в привычную тишину. Я некоторое время вслушивался в наступившее безмолвие, пытаясь уловить малейший шорох, но без особого толка. Ни звука не доносилось со стороны лестницы.

Когда я спустился на второй ярус, то оказался свидетелем странного зрелища. По всему этажу на огромных скоростях носились шары-автоматы, они постоянно что-то чинили, сверлили, меняли и, очевидно, казались агрессивнее обычного.

«Эти шары сейчас опасны и воспринимают любых существ как врагов», — конструкт озвучил мои мысли.

Замечательно, вот только проклятые шары сейчас занимаются починкой именно того коридора, по которому мне надо пройти, следуя пути «маяков Тессея».