Холспик. Том 1

Максим Спикхолл, 2023

В мире, где союзы людей и зверолюдей воюют сотни лет рукой об руку с магией, случайные смерти и работорговля не редкость. Но что произойдёт, если два раба по воле случая познакомятся и запустят многолетний план, сами того не подозревая?Леон и Рей ─ одни из таких. Будучи захваченными Ивамото, им удаётся сбежать, заплатив при этом своей неизвестностью. Теперь же, в бегах, они ищут спасения от дурной славы и нередко попадают в передряги.

Глава третья

Утро началось кошмаром звона в голове, от которого нага снова закричал, но, проснувшись, вспомнил, что опасности нет. Вновь в холодном поту, но с холодеющей головой. С облегчением вздохнув и прогнав мурашки по телу, он поднялся с койки. Потянувшись, парень направился на выход из камеры.

─ Утречка! ─ внезапным звуком возник громкий голос с той стороны. Не успев ещё даже повернуть голову, нага испугался, подскочил и потерял равновесие. ─ Ой.. Э-э.. Ты там в порядке?

Повернувшись к знакомому голосу, беловласый увидел прижавшуюся к прутьям рыжую морду неловко давящего лыбу Леона.

─ Пожалуйста… Не подкрадывайся так, ─ встав и приулыбнувшись в ответ, попросил Рей,

─ А я и не подкрадывался. Ну.. Почти. Я тут уже пару минут стою, тебя жду.

─ То есть, ты видел..?

─ Ага. Но ты быстро успокоился! Молодец! ─ широко улыбнулся лис. Змей взглянул на него с некой обидой и смущением, подходя к двери. ─ Ладно, идём уже! Ты же готов?

─ К чему? ─ с опаской спросил нага.

─ К завтраку, конечно! Ну, ну! ─ Леон схватил знакомого за руку, как только дверь камеры отодвинулась, и поволок за собой.

─ Э-эй! Зачем же так спешить?! ─ почти безуспешно стараясь вырваться из слабой хватки, удивлённо воскликнул парень.

─ Будем медлить ─ не успеем к наименее отвратительной жиже в столовой! Зуб даю, ты наверняка ничего и не ел со вчерашнего дня. ─ подмигнув, заметил Леон.

Вырвавшись, змей продолжил движение вместе с лисом.

─ Возможно… ─ ответил он со смущением.

По пути к столовой Леон успел рассказать про изученные им места комплекса, отметив, что полноценную экскурсию провести удастся лишь после рабочего дня. В какой-то момент в потоке узников рыжий заметил Тристана, повернувшегося к кому-то. Его же заметил и Рей, узнав черты лица вчерашнего наблюдателя. Подозревая, что это могло быть простым совпадением, он решил не обращать особого внимания. Дзинко же насторожился. Однако прямо в коридоре никто никого не трогал.

Приведя знакомого в столовую, Леон показал место выдачи еды. Шумное и наводнённое разными заключёнными место несколько дезориентировало асоциального нагу, вследствие чего приходилось направлять его больше ожидаемого и чуть ли не вести за ручку. Когда оба взяли пищу, направились к одному из пустых столов, где начался следующий разговор.

─ Окей, слушай. Сейчас время завтрака; далее будет рабочее. Я понятия не имею, что там в химическом секторе, поэтому просто подойди к вон тому амбалу, ─ лис указал на одного из охранников ближе к выходу из столовой, ─ и спроси его, куда тебе идти. Наверное, тебя спросят помимо имени у тебя спросят тюремный блок.

─ Тюремный блок?.. ─ нага вопросительно посмотрел на собеседника, надеясь услышать подробности.

─ В общем и целом, тебе нужно просто запомнить, что мы живём в тюремном блоке DE4. Всё понятно?

─ Ну… Да… Наверное…

Закончив с первыми инструкциями, лис начал есть. Нехотя и через силу, но Рей всё же также начал попытки есть омерзительную стряпню.

─ Слушай, а как ты.. ─ Леон хотел было что-то спросить, но остановился на половине предложения, увидев, как Рей приподнял намордник и, просунув ложку под ним, начал есть.

─ М? ─ вопросительно промычал нага, занятый борьбой со своими рвотными позывами.

─ Э-э… Ничего… ─ неловко отвёл взгляд лис. ─ Кстати. Насчет того, куда тебе там идти после завтрака. Не бойся спрашивать, охранники тут душки. Они с радостью укажут тебе путь, ─ ехидно подмигнул он. ─ А пока поедим. Как бы отвратительно это ни выглядело, на вкус оно не лучше. Но что имеем, ─ пожал плечами дзинко.

─ Как скажешь… ─ Рей неуверенно кивнул головой.

Ни один из них не нашёл в себе силы съесть с тарелки всё хрючево к моменту очередного сигнала. Со словами «удачи, змеюга», лис отправил боязливого новичка прочь из-за стола в сторону охранника. Тот, немногим погодя, таки пополз. На полпути он обернулся, чтобы что-то спросить у знакомого, но хвостатого и след простыл. Неуверенность на лице возросла, но, понимая, что социального действия не избежать, змей продолжил движение.

В то же время Леона выудил Тристан, окружив того ещё несколькими своими людьми так, чтобы беловласый не мог увидеть ни орка, ни лиса. Рыжий с опаской глазами оглядывал народ вокруг себя, уже думая, как сбежать, но от мыслей его отвлёк подошедший чуть ближе Клык, серьёзным и спокойным взглядом смотря на того снизу вверх, словно видит в первый раз и изучает. Когда же он посмотрел в глаза недружелюбно настроенному юноше, наконец заговорил.

─ Похоже, ты уже собираешь свою группу поддержки. Похвально. И тюрьму нашу небось, успел хорошенько изучить? ─ с тем же надменным тоном, чуть улыбнувшись, спросил зеленокожий.

Вместо того, чтобы ответить, Леон попытался высмотреть Рея сквозь толпу. Орк с несдерживаемым рычанием вздохнул.

─ С ним ничего не случится.. Пока, ─ незаинтересованно взглянул в ту же сторону Тристан, будто отвечая на немой вопрос. ─ А дабы сохранить это «пока», позволь мне услышать твой ответ на мои следующие слова, ─ намекая на нужду посмотреть друг другу в глаза для полноценного диалога, орк своей рукой повернул голову дзинко на себя, затем отпустив её. Спокойный и серьёзный взгляд пересёкся с недоверчивым и опасливым. ─ Присоединяйся ко мне, ─ явно не шутя, предложил он.

На лице хвостатого возникло искреннее удивление. Такое, что он даже забыл про свою опаску.

─ Зачем? ─ ненамеренно поднял бровь он.

─ Скажем так.. Ты ─ экзотика. И, пускай ты довольно жалок с этим ошейником, ─ орк чуть захохотал, ─ ты всё же вселяешь страх в идиотов, не знающих о нём. Представь себе, ─ мужчина уже не мог сдержать смех, ─ они думают, ты его носишь как украшение или боевой трофей! ─ чуть просмеявшись, Тристан вновь обрёл серьёзность лица и прокашлялся. ─ А мне это полезно. К тому же, не все так досконально изучали здешние места, как ты. Мне бы не помешал представитель или курьер.

─ А если откажусь?

─ Да ладно, не строй из себя такого же идиота, как все прочие обитатели. Ты и сам знаешь, какой рычажок давления у меня есть для тебя, ─ оскалился он. Леон впал в раздумья, чуть отведя взгляд. Понимая это, зеленокожий не стал ему препятствовать, но сделал дополнение к своим словам. ─ К сожалению, больше у меня нет времени на дипломатию. Но я дам время поразмыслить тебе, ─ Клык жестом дал команду «разойтись», после которой, пускай и вразнобой толпа разошлась. ─ Не разочаруй меня. Конечно, убивать я его не стану, но ты и сам понимаешь, что просто умереть было бы скорее облегчением. И, надеюсь, это останется между нами, ─ напоследок улыбнулся орк, смотря тому в глаза перед уходом.

***

Рей шатался по всему комплексу с мученическим выражением лица, не понимая, куда ему идти. И, пускай были даны указания, они оказались недостаточно точными, чтобы понять наверняка, и мозг не мог обработать направления «идти вон туда, а затем повернуть в эту сторону» жестикулирующего как не в себя охранника. Наконец, спустя несколько странных крюков, он дошёл до развилки в виде трёх широких дверей. Дабы не запутаться в направлении, змей начал рассуждать.

«Так, ладно.. Э-э.. Я вышел из тюремного сектора. Значит, мне точно не назад. И.. Вроде меня волокли сюда из этой левой… Следовательно, там выход наверх.. Который.. ─ он осмотрел каждую из дверей, охраняемых шестью охранниками. ─ Заблокирован.. Л-ладно.. Наверное, химический…» ─ от мыслей бледноликого отвлёк голос одного из мужчин на посту.

─ Эй! Чего встал? Иди работать, раб! ─ изображая властный тон всеми своими силами, крикнул незнакомец.

─ П-простите.. Иду..

«Времени подумать не будет…» ─ пронеслось в мыслях. Вынужденный поспешить с решением, змей не глядя направился в среднюю дверь.

Пройдя вперёд, Рей обнаружил ряд из четырёх вручную прокопанных лестниц и один расположенный крайним слева длинный проход, издали в котором были заметны повреждения в стенах. Запомнив из прошлого разговора хотя бы то, что его назначили на второй уровень химического сектора, он направился к первой лестнице. Однако по мере длинного спуска по каменным неаккуратным ступенькам он всё отчётливее слышал дребезжание стали. В голову закрадывались сомнения по поводу верно выбранной лестницы. Спустившись окончательно, он заметил, что все почему-то занимаются не химией, а копают какие-то жилы ржавого и зеленоватого цвета. Место раскопок уходило далеко вглубь, напоминая кратер, с проложенными во многих местах рельсами. Дабы уточнить, куда точно идти, Рей направился к охраннику на входе. Завидев бездельника, тот сразу же обратился к бледноликому.

─ Эй! Ты что здесь делаешь? Ты уже должен работать, почему где-то шляешься? ─ крикнула девушка в тех же доспехах, что и остальные охранники.

─ Я тут недавно вроде как.. Мне не сказали, куда идти работать… Точнее, сказали, но.. ─ начал мямлить заблудившийся.

─ А ну цыц! Иди сюда, ─ укоризненным тоном приказала она. Когда же нага приполз, охранница продолжила. ─ Судя по виду, ты не должен работать в шахте. Назовись.

Змей некоторое время просто молчал, из-за волнения не в состоянии быстро вспомнить, что ему говорил лис. В момент, когда девушка хотела было открыть рот для ещё чего-то едкого, он ответил. ─ Р-Рей. DE,, ─ он запнулся. ─ 4..

Девушка вздохнула. По виду можно было понять, что она и сама пыталась вспомнить, куда там должны были отправить некого Рея из блока DE4.

─ Ладно, слушай, ─ незнакомка не смягчила взгляда, но показалось, будто она смягчила сам тон, с которым обращалась к узнику. ─ Я с поста уйти не могу. Иди вверх по лестнице и прочь из помещения с прочими лестницами ─ обратно к трём проходам. Тебе нужен третий. Там будет химический сектор. С уровнем, надеюсь, сам разберёшься.

─ С-спасибо! ─ чуть заикнувшись, поблагодарил нага и немедленно пополз на выход. Напоследок, словно чувствуя нужду в этом, он обернулся и крикнул перед уходом. ─ У-удачи!

Можно было заметить, как охранница чуть улыбнулась и усмехнулась ─ то ли от смущения, то ли от того, как себя вёл заключённый. Вновь дойдя до трёх проходов, беловласый решительно пошёл в тот, в котором ранее не бывал. К своему удивлению, вместо трёх лестниц он увидел три отличающиеся меньшим размером, чем остальные, двери вдали друг от друга, заботливо пронумерованные от одного до трёх. На полу зеленоватой дымкой лёг какой-то туман, сочившийся из-под каждой двери. Рей прошёл в ту, что была с номером «2». Как ни странно, в комнате во всю кипела работа. Похоже, в химический сектор отправлялись те, кто не подходил на горнодобычу: более слабые зверолюди, гоблины, эльфы, некоторые люди. Каждый из них носил защитные очки и плотные кожаные одежды. Пол целиком был поглощён той самой дымкой, будто заменяя ужасные каменные декорации приятным светло-зелёным и чуть прозрачным туманом, не поднимающимся слишком высоко; в воздухе витал освежающий холодок, вызывающий пар изо рта при дыхании, несмотря на который сам холод особо не чувствовался. В целом, комната химических экспериментов напоминала большую комнатушку, напоминавшую ночлежку, сравнимую с подвалом и пещерой одновременно, за тем лишь исключением, что на расстиланных лежанках вместо людей валялись некоторые инструменты, и на верёвках вместо них также были подвешены ингредиенты. Как только ещё осматривающегося змея заметил охранник, он тут же накричал на него за опоздание и приказал работать. На вопрос «Что делать?» вместо ответа прозвучало странно звучащее раздражённое сопение, после которого даже его товарищ косо взглянул. Так или иначе, объяснений парень не дождался.

Вздохнув и поняв, что с горем пополам придётся учиться самому, он подошёл ближе к центру комнаты и решил понаблюдать за работой остальных. Пара гоблинов, работая сообща за столом, аккуратно перемешивали стеклянной трубкой почти прозрачные жидкости в пробирках и переливали их, отчего те меняли свой цвет на впитывающе-зеленоватый, а из пробирки сочилась и оседала зелёная дымка. После этого пробирки вставляли в прямоугольные вместилища со множеством ячеек, находящиеся на пересечении меж столами ещё двух групп. Они работали с уже готовыми жидкостями и некими грибами. Грибы аккуратно очищали от земли и подобия мешочков, если таковые были, и промывали по нескольку раз. Далее их сушили или нагревали ─ каждый делал по-своему. Готовые грибы без воды тонко нарезали и закидывали в смесь пробирок. В редких случаях помимо оседающей дымки можно было услышать прерывистое, но вскоре затихающее шипение. Новую смесь также очень интенсивно размешивали, а затем выливали в большой непрозрачный резервуар. Не зная, в какую группу войти, но видя, что у каждой по-своему сложная и ответственная задача, Рей встал в ступор. Поразмыслив над своим иммунитетом к большинству ядов и абсолютной беззащитностью перед кислотой, он подошёл к свободному столу, похожему на самый обычный кухонный, и начал повторять действия одной из групп.

Прошло три часа монотонной работы в невероятно скучной атмосфере напряжённых охранников и никогда не разговаривающих друг с другом коллег. Тишина не была чем-то новым, однако Рею было удивительно то, как при таком количестве возможных собеседников рядом, никто и не пытался по меньшей мере кооперироваться, используя слова. Спросив и узнав, что смена здесь длится одиннадцать часов, а перерыв будет лишь через два часа, змей неудовлетворённо вздохнул и продолжил репетативные действия. За рутинной работой появилось и некоторое время на размышления, в ходе которых он задумался: «Ну, по крайней мере я не в шахте работаю.. Наверное, там в разы сложнее… Интересно, как там Леон? Наверное, ему тяжело. Он не выглядел особо сильным..»

Леон же в это время работал, как привык: кое-как. За месяцы ношения ошейника хвостатый успел привыкнуть к своей частичной слабости и работал лучше, чем в первый день, хотя и не слишком эффективно и не так легко, как хотелось бы. Время хотя бы летело быстрее, если не думать. Но, наладив контакт с возможным союзником, в голове то и дело мелькали мысли о том, как это можно использовать; насколько полезным может быть асоциальный нага из химического сектора.

Прошло ещё два часа. Зазвучал ненавистный звонок на перерыв. Реакция узников, работавших в химическом секторе, разительно отличалась от тех, что были направлены в шахтёрский: вместо тяжёлых вздохов облегчения от них можно было услышать что-то наподобие «О, ну наконец-то», причём в достаточно напыщенной манере. Это раздражало змея, когда он прикидывал, сколь тяжела может быть работа в шахте в сравнении с этой. И так и так, нага проследовал за всеми остальными туда, где он не бывал ранее. Маршрут отличался от прошлых: как оказалось, «пещера отдыха» находилась в ответвлении внутри столовой. Вероятно, чтобы проголодавшиеся могли поесть в перерыве от работы. В каком-то смысле это ощущалось кощунством, если учесть, какой эффект эта «еда» вызывает при употреблении. Завидев Рея, дзинко сразу понёсся к нему.

─ Эй! Змеюга! Я здесь! ─ в меру громко прокричал он, пока приближался. Беловласый повернулся на звук.

─ А, Леон.. Ты тоже… ─ не успев договорить, лис начал его расспрашивать ─ чуть тише, но не менее оживлённо.

─ Ну что, заметил что-нибудь полезное в этом химическом секторе? Как там выглядят уровни? А охраны много? Есть какие-то запасные выходы, типа как на случай взрыва? Или, может, что-то связанное с дрянью, которую нам в еду суют?

Под ливнем вопросов змей растерянно пытался составить предложение-ответ, но появляющиеся друг за другом предметы внимания не позволяли сосредоточиться. В конце концов, когда все вопросы были заданы, змей обобщённо ответили на каждый из них, пока горящими глазами на него смотрел лис в ожидании.

─ М-м.. Вообще.. Я не то чтобы запоминал там что-то… Я просто узнал, куда мне идти и начал работать.. ─ с некой обидой за незнание ответил он.

─ А.. Хах.. Вот как… ─ услышав ответ, Леон выглядел разочарованным, хотя и нацепил неловкую улыбку. После небольшой паузы рассматривания трещин пола, парень решил сбавить темп. ─ Мда.. Прости. Наверное, я слишком насел с этим. Хе-хе.. ─ с неловким смешком извинился хвостатый, затем задав только сейчас показавшийся уместным вопрос: ─ И.. Как оно там было? Тяжело?

Нага чуть улыбнулся за намордником, услышав последние предложения.

─ Ну.. Я нарезал грибы и закидывал их во что-то более плотное, чем воду. Наверное, кислоту. Так что.. Не особо. А тебе? ─ спросил в ответ он, хотя и грустнее, смотря на разочарование друга.

─ Достаточно тяжело. Шахта же, хе-хе, ─ пожал плечами рыжий.

─ Верно.. Глупый вопрос… ─ змей виновато отвёл взгляд.

В голове дзинко промелькнула мысль о том, что можно было бы добавить детали плана к разговору. Однако, лишь он открыл рот и вдохнул воздуха для предложения, как был прерван на удивление резко подошедшим орком, к тому же положившим руку тому на плечо из-за спины. Повернувшись, в него сразу же полетели слова от ехидно ухмыляющегося Клыка.

─ Привет. Леон, верно? ─ будто не зная, с кем он разговаривает, наигранно обратился зеленокожий, улыбаясь. ─ Можешь мне кое-с-чем помочь, пожалуйста? ─ не дожидаясь ответа, он продолжил. ─ Нужно вот это вот принести одному моему другу, ─ передав в руку прямоугольный мягкий и даже немного склизкий по ощущениям предмет, завёрнутый в нечто, напоминавшее материал подушки, орк указал на гоблина вдали. ─ И скажи, что это подарок от Фушина.

В глазах дзинко появилась прежняя недоброжелательность, но, зная, что права отказаться нет, он сквозь зубы согласился, затем направившись в сторону указания. Рей наблюдал со страхом, не понимая, что происходит, но и не смея вмешиваться. Клык же, в свою очередь, наслаждался, не обращая внимания на известного ему змея. Приближаясь к гоблину Леон увидел, что существо только что отгрызло кому-то нос и ухо. «kuu eehkot..» ─ невольно подумал парень, наблюдая за кровожадностью ещё одного зеленокожего, начиная опасаться подходить ближе и сбавив темп. Но, подозревая, что выбора нет, не остановился.

─ Кхм.. Здрасьте, ─ подойдя к цели, пялящейся над своей истекающей кровью жертвой, обратился лис, ─ у меня тут, э-э.. ─ не зная, какое слово подобрать, он запнулся. ─ Посылка. Подарок от некого Фушина.

Гоблин посмотрел на незнакомца с теми же кровожадными глазами, всем видом показывая, что не боится наброситься и на дзинко. Дёргаными движениями он рассмотрел предмет и резко выхватил его из рук. Ощупывая нечто, он вдруг налился пунцом.

─ Ах ты, haaz kpaawu! ─ злобно крикнул гоблин, повернувшись куда-то. Он бросил пропитанный чем-то свёрток в мускулистого человека с большим и длинным шрамом, идущим от левой части груди к противоположному плечу и ещё парой на лице.

Разгорелась ссора, детали коей услышать было затруднительно издалека, но можно было понять наверняка, что гоблин был в бешенстве от «подарка», поскольку вскоре он набросился на человека. На помощь тому пришли ещё несколько людей, орков и зверолюдов, начиная пинать гоблина, рьяно продолжавшего атаковать свою главную цель. Вскоре к зеленокожему присоединились ещё с десять гоблинов, превращая обычную драку в целую кровавую бойню. Разнимать их быстро пришли охранники.

Леон подбежал к Тристану и Рею, наблюдавшим за происходящим.

─ Что это за feezse?! ─ поражённо обратился к орку он.

─ Благодарю. На сегодня будет достаточно, ─ вместо ответа, подытожил Тристан с довольной миной, затем просто уйдя прочь.

─ Л-Леон.. Что ты сделал?.. ─ заикаясь, спросил змей, с некоторым испугом смотря в глаза не менее удивлённому товарищу.

─ Не знаю.. Eehkot.. ─ дзинко не смог сдержать мысли, озвучив их уже вслух. Он вновь повернулся к зрелищу, устроенному технически им самим и начиная осознавать, на что он согласился в столовой.

─ А почему ты согласился это сделать? И кто это был? ─ с беспокойством вновь спросил растерянный.

По виду лиса можно было понять, что он размышлял над ответом. Прошло несколько секунд, прежде чем парень заговорил.

─ Это.. Знакомый, ─ рыжий с грустью вздохнул. ─ Не волнуйся. Это не навечно.

─ Хорошо.. ─ не слишком удовлетворённо принял ответ он.

─ А, кстати!.. ─ только сейчас вспомнив про основную тему разговора до того, как подошёл орк, Леон решил что-то сказать, но тотчас прозвенел сигнал на возврат рабов в свои сектора. «Да что б тебя!» ─ пронеслось в мыслях. Раздражённый, вновь будучи оборванным на полуслове, он рыкнул: ─ Ладно! Потом. После работы. Пора возвращаться на места.

─ Ах, верно.. Это ведь был просто перерыв.. ─ с грустью вспомнил Рей.

─ Ага. Встретимся у наших камер, ─ покачав головой, сказал хвостатый.

─ Удачи!.. ─ помахал на прощание змей, оставленный наедине с самим собой в потоке синхронно движущихся узников.

Добравшись до своих уровней, каждый продолжил работу до конца смены. У Леона за это время особо ничего примечательного не случилось, но Рей втайне от остальных решил попробовать смесь, которую готовит его группа, чтобы узнать её эффект. В страхе получить либо диарею, либо разъеденные органы, но не имея в себе сил сдержать учёный интерес, он сделал пробу языком. К своему удивлению, ничего не произошло. Вообще.

«И какой тогда смысл от этого всего? Эффекта же никакого… ─ с неким разочарованием подумал нага. Пока охрана отвлеклась на разговор друг с другом, Рей попытался спросить у коллег, что это тогда за смесь такая и для чего она нужна, но те не отвечали. Кажется, они даже упорно старались не смотреть в сторону голоса. ─ Здорово.. Я понятия не имею, на кой чёрт мы это делаем, зато это наверняка имеет какое-то отношение к фигне в нашей еде. При этом, употребляя текущую смесь, ничего толком не происходит…»

В голове возникло ещё больше вопросов, чем было раньше. Но, понимая, что ответов особо выудить не получится, он решил попытаться забыть. Оставшееся время нага не контактировал с незнакомцами, а после работы направился к своей камере в ожидании Леона, добравшись без происшествий. Однако по окончанию финальных часов смены и уходу из секторов орк подкараулил хвостатого на выходе из шахтёрского.

─ Хорошая работа. Конкуренции теперь будет меньше. Было достаточно удобно использовать тебя для этого, ─ улыбнулся зеленокожий, преградив путь лису.

─ Да-да-да, отъебись, ─ явно не желая вспоминать совершенное, Леон поспешил уйти, но был остановлен ещё парой людей Тристана. Он недовольно вздохнул и повернулся к мучителю. ─ Ну чего ещё? Я сделал, что ты просил. Оставь меня.

Орк усмехнулся.

─ Ты думаешь, что на этом всё? О, даже не надейся. Я выжму всю пользу из тебя и твоего образа зверя в глазах этих скотов, ─ лишая надежды, ответил мужчина. Через пару секунд, немногим подумав, он продолжил. ─ Вероятно, если ты присоединишься ко мне официально столь скоро после той «доставки», возникнут подозрения. Поэтому сделаешь ещё кое-что чуть позже.

─ Что теперь? Ребёнка утопить?

─ Я подумаю над формулировкой потом. Наслаждайся отдыхом, ─ добавил орк, отступив и направившись на выход, подобно всем остальным узникам.

Оставшись своего рода наедине, лис с облегчением вздохнул, но полному расслаблению мешали толкающиеся тела спешащих уйти из злосчастного шахтёрского сектора. Понимая их чувства, он также направился на выход. Размышляя о том, что Тристан действительно может начать вставлять палки в колёса, он чуть было не забыл про встречу, ибо по привычке начал просто обхаживать комплекс, уже даже не запоминая детали. Лишь дойдя до своей камеры и заметив стоящего рядом Рея, он вспомнил и помахал тому рукой. Знакомый помахал в ответ.

─ Привет, лис, ─ поприветствовал он вскоре подошедшего дзинко.

─ Привет-привет. Как день прошёл?

─ А как он может проходить? По щучьему велению высушиваю грибы, режу грибы, засыпаю грибы в… Чем бы это ни являлось. Как в рабстве. Мальчик на побегушках, ─ с неприязнью добавил Рей. Последние слова откликнулись в хвостатом той же неприязнью, пускай и невербально.

─ Ну.. Это и есть рабство, Рей, ─ с доброй насмешкой поднял бровь лис.

─ А, то-о-чно.. ─ нага вздохнул. ─ Я уже ненавижу это место. Но по крайней мере радует то, что время от времени я могу просто поговорить с тобой, ─ улыбнулся за намордником он.

─ Хе, да.. ─ с неким стыдом ответил тот, чуть отведя взгляд.

Вновь наросла неловкая пауза. В этот раз её нарушил змей, заметив что собеседник снова витает в облаках, словно придумывает повод что-то спросить. Не желая оттягивать неизбежное, он спросил:

─ Ты довольно часто в своих мыслях. Я не знаю, стоит ли мне что-то подозревать, но мне кажется, ты хочешь что-то мне сказать. На перерыве это было особенно заметно.. Пока не подошёл тот странный орк.

«Значит, сам спросил? Ну, так даже лучше, наверное. Не придётся к этому подводить», ─ подумал дзинко и, сделав вид, что ему трудно это говорить, показательно вздохнул. ─ Слушай, ты ведь работаешь в химическом секторе. А ты не замечал там что-нибудь особенное? Ну, двери секретные, люди странные… Что-нибудь подозрительное, в общем?

─ Ты ведь уже спрашивал нечто похожее.. ─ нага вздохнул с долей обиды на лице. ─ Нет. Я ничего там не замечал.

─ Что? Прям вообще ничего? ─ искренне удивился дзинко.

─ Нет. Ничего. Запомнил бы, заметь я что-то такое, ─ помотал головой он.

─ М-м.. ─ с некоторым стыдом, Леон заметно жаждал сказать что-то ещё. Собравшись с силами, он наконец открыл рот: ─ А можешь тогда осмотреть химический сектор, пожалуйста? Желательно весь.

─ Я мог бы попробовать.. На свой страх и риск. Но зачем тебе это?

─ Хочу найти местную тайную комнату, ─ пожал плечами и усмехнулся рыжий.

─ Я серьёзно, ─ Рей сгустил брови, раздражаясь непонятному ему поведению друга.

─ А я тоже, ─ с пустым взглядом ответил собеседник, улыбнувшись.

Нага вздохнул.

─..Ладно. Но тогда я у тебя тоже кое-что спрошу потом.

─ Да пожалуйста!

─ Ты расскажешь мне, что задумал, ─ серьёзным тоном потребовал змей, посмотрев тому в глаза.

Леон замешкался.

─ Обязательно, ─ с кривой улыбкой согласился на условия узник. ─ Ну, а теперь мне пора. Дела, сам понимаешь, ─ лис подмигнул.

─ Да, ладно. Тогда.. Увидимся, когда увидимся, ─ невысоко поднял ладонь в знак прощания нага. Рыжий с улыбкой кивнул и ушёл восвояси.