Некромантия. Практическое пособие

Мара Вересень, 2022

Есть такая профессия – мертвое поднимать. Только поступая на факультет некромантии, помните: любовь до гроба может значить совсем не то, что вы думаете, мертвецы еще те любители рассказывать сказки, а копать отсюда и до рассвета – реально, если ты практикант штатного некроманта. Ну и что, что ведьма? Половинка темной крови тоже не баран чихнул. А потом случился ОН – мастер-некромант Холин, мой куратор по практике. И понеслось. Гарпии, мертвецы, упыри, призраки, темные ритуалы и та сторона, где живым нет места.И знаете что? Я ненавижу копать.

Часть 2. Технология копки упыря.

Глава 1

— Это шутка такая?

Завтрак, он же обед, был испорчен. Я мрачно взирала на два конверта, поданных мне к чаю вместе с десертом. На одном красовалась печать магистрата, на втором — родимой Академии. Покровы тайн я срывала ножом для масла. Магистрат возвещал о необходимости пройти регистрацию, обозначится в реестре ведьм, получить свидетельство об инициации и скромненько напоминал, что в конце недели состоится ежегодный благотворительный бал, где меня желают лицезреть. Приглашение лежало там же, чуточку пострадавшее от ножа. Казалось — розоватый плотный прямоугольник кто-то надгрыз со стороны печати не слишком чистыми зубами.

Академия сухим канцелярским слогом (неудобоваримее для глаз и языка только экзорцизмы изгнания неживых) сообщала, что мне, как инициированной ведьме, надлежит пройти дополнительный курс управления силой, без которого я не смогу получить свидетельство. Далее шли пункты законов с указаниями страшных кар за просроченную регистрацию о смене магического статуса. К письму прилагалось расписание занятий. И все они были утром.

Я подняла еще слегка красные от недосыпа глаза на автора кулинарного шедевра. Отец невозмутимо наслаждался кофе из малюсенькой фарфоровой чашечки, отгородившись от меня планшетом и, судя по дергающимся бровям, внимал утренним новостям Нодлута.

— И зачем?

— Что зачем? — отозвался папа.

— Можно было и повременить, пока диплом не получу.

— Твою инициацию магсканы зафиксировали, как пробой 3-й категории, информация пошла прямо в статистический отдел надзора, а вечером я имел неприятную беседу с замглавы на тему “Ливиу занимается опасными экспериментами в черте города”.

— Пусть свой магскан лучше проверят, — буркнула я, чай остыл, аппетит пропал, настроение тоже, — откуда там 3-я?

— Я так и сказал

— Ну и? — Не понимаю, как папа в магистрате на собраниях речи толкает, если дома из него все надо клещами тянуть.

— Проверили. Причем в последний раз при мне.

— И?

— Сможешь выкинуть свой диплом на помойку и пойти учится заново. Как нормальная ведьма.

— Спасибо, дополнительные курсы меня вполне устраивают.

— Знал, что мы договоримся.

Я выбралась из-за стола с самым решительным видом.

— Куда? — вопросил родитель.

— В Академию.

— Что у тебя за дела с Холином?

Я запнулась о порожек в дверях столовой. Вообще, об него все запинаются, но сейчас я не от невнимательности. Обернулась. Папа смотрел поверх планшета строгим глазом и брови хмурил скорее озадаченно, чем сурово.

— Он тебя под утро домой привез. Опять свидетельствовала? — Издевается, однозначно.

— Нет, ну что ты, на этот раз принимала самое непосредственное участие в первых рядах.

— Митика…

— Он мой мастер-куратор по практике.

— Ты… ты в Новигор ночью ездила? — папа, видно, знал о происшествии в пригороде что-то такое, что обычным гражданам знать не положено, и это что-то его беспокоило. — Холины были там.

— Нет, я в другом месте ночь провела и с другим Холином, — прозвучало двусмысленно, но папа подозрительно успокоился.

Значит, инцидент на старом кладбище в массы не пошел, и даже в узких кругах о нем не всем известно. Инквизиторы спрячут дело под горой грифов и будут тихонечко рыть. Не удивительно, если информация о жертвоприношении распространится, будет скандал и фонтан общественного мнения. Очень, однако, удачно и вовремя немертые решили погулять.

— Не советую, — вдруг сказал папа.

— Что?

— Холин. Не советую. Уж лучше эльф, — папа отложил планшет и складочку между бровей потер, изо всех сил стараясь выглядеть лояльнее. — Сейчас уже совершенно не важно, кто поучаствовал в… изменении твоего магического статуса. Сделанного не вернешь, но с Холином ограничься, пожалуйста, рамками учебной программы.

— Пап! — возмутилась я подобным мнением о моем моральном облике. — Я, вообще-то, пока еще девица!

Второй советник и магистр Йон Тодор Ливиу был удивлен и раздосадован, потому как считал, что слышит из уст дитяти откровенное вранье.

— Не верю, — безапелляционно заявил он, а я обиделась. Очень.

— Можшшет мне тебе сссправку от целитсселя принесссти?

Ой, тьма, это я сейчас вот так шиплю? А что это такое синенькое по бокам мельтешит, как светляки?

Папин щит спеленал меня не хуже мокрого покрывала. Я проморгалась от синих пятен в глазах и покосилась на свои руки. В какой-то момент мне показалось, что они с когтями.

— Всё? Успокоилась? — поинтересовался папа, по-прежнему не выходя из-за стола. Его волнение выдавал только приоткрытый шире обычного второй глаз, светло-зеленый. Из-за давней травмы, полученной в тот страшный день в Иль-Леве, когда не стало мамы, веко наполовину скрывало ведьмачью зелень. Глаз был незрячий для внешнего, но магические потоки папа им видел не хуже, чем здоровым серым. Вообще, разноглазие было отличительной чертой Ливиу. У бабки Лукреции, к примеру, один карий, а второй желтый, как у совы. В сову она и обращалась, в болотную. Стойте, это получается, что я тоже теперь буду кем-нибудь? Что-то мне не хорошо…

— Мика?

— Не-не, все-все, я пойду.

— Сам тебя отвезу.

После того как папа оставил меня на крыше, на площадке для воздушного транспорта, я еще несколько минут пыталась выковырять из ушей выбившийся туда ветер. А если считаете, что ветром не может уши забить, то вы просто с папой на летали. Никогда не понимала этой его любви к подобному способу передвижения. Быстро, не спорю, но правил раза в два больше, чем для наземного транспорта. И потом, мне нравятся магмобили, особенно феррато, хищные и красивые. К тому же у нас воздухом не всегда доберешься из-за блуждающего х-поля, которое на снимках выглядит, как белесое пятно. Его так и зовут все — Пятно. Там любые заклинания срабатывают не так, как положено, а совершенно непредсказуемым образом. Такая вот аномалия после инцидента в Иль-Леве. За пределы Нодлутского королевства она не суется, чаще всего торчит над Бездной пустошью. Может висеть на одном месте неделями, а может мотаться, как дурной гном на распродаже. И ходит как раз на уровне движения воздушного транспорта. Это штиверийцы летают на чем только можно, а в Нодлуте в основном магмобили. Бабка Лукреция, ярая любительница метелок, как раз в Штиверии теперь и живет, тьфу-тьфу. Опять вспоминает. Еще и приснилась в совином своем обличье.

Ноги привели в родное крыло факультета некромантии и остановились в холле, когда я вспомнила, что мне к ведьмам надо. Интересно, будет там кто в послеобеденное время, кроме секретаря? У нас вон только аспиранты и бедолаги с пересдачами с унылым видом по переходам шарахаются и меня обходят по дуге. Им моя прическа не нравится или жизнерадостная физиономия еще большее уныние нагоняет? Торчащие во все стороны после покатушек с папой волосы я сразу спрятала под капюшон куртки, но он сползал на глаза вместе с торчащими волосами, пришлось снять. Мало ли от чего у девушки волосы дыбом? Зато никто с дурными вопросами не лезет.

— Мика! — раздалось позади и меня обняло облаком приятного, словно кто-то по коже перышком водил.

Я развернулась и радостно облапила приятеля.

Глава 2

Кажется, Геттар слегка смутился моего порыва, так-то я раньше к нему с объятиями не бросалась.

— Миленько выглядишь, — сообщил он явно намекая на волосы.

— Ты тоже, — не осталась в накладе я.

Геттар был без обычного для него капюшона и даже не в маске. Вот теперь и я слегка смутилась, припомнив что маску, что наши гардеробные эксперименты с поцелуями, но ненадолго. Меня отвлек облик феесирена, менее дисгармоничный, чем я помнила. Красивый с небольшой горбинкой нос, и выдающийся вперед подбородок — это от фей. И оливковый оттенок кожи. И тяжелые веки. А вот сами приподнятые к вискам глаза, и форма их, и цвет, темный, почти черный синий, — от сирен. Скулы четкие, резкие, высокий лоб и прижатые, чуть вытянутые вверх уши. Цвет волос, серый, но не тусклый, а похожий на темную осеннюю воду, — тоже от сирен. Я так пристально его разглядывала, что парень потянулся рукой к капюшону.

— Брось, чего я там у тебя не видела. Слушай, а ты, кажется, похорошел. Пластика, или у вас это возрастное, как у лебедей, пока птенчик — так себе, а вырос — красотун?

— Твоя тактичность не знает границ.

— Угу, а мне, по сути, не положено быть тактичной. Я теперь настоящая ведьма, оказывается.

— Это не я, — отшатнулся Геттар.

— Ясное дело, не ты, ты же меня, коварный, нагло бросил. Кстати, а что ты тут делаешь? Ты же на моря собирался, к папе.

— Обойдется папа, — отозвался парень, хоть он и глушил голос, но так и подмывало подойти к нему поближе. Вельта была права, на меня еще как действовало. Выходит, что когда она была рядом, ее вампирья сущность каким-то образом работала как нейтрализатор, по крайней мере частично. Общались же мы с Геттаром нормально во время учебы.

— Я в аспирантуру документы отдал к твоему обожаемому Эмильену.

— А стажировка как же? В Центральном? Тоже мимо?

— Мне разрешили совмещать, как аспиранту магистра Нику, который сам у них на полставки в аналитическом.

— Ваал, все в теормаг ударились, одной мне придется жезлом махать.

К слову, я свой ведьминский жезл едва нашла. Папа настоял с собой взять несмотря на то, что мне нужно было только расписание согласовать с учетом моей полуночной практики. Теперь оный инструмент торчал во внутреннем специально предназначенном для этого косом кармане, но все равно тыкался куда ни попадя.

Геттар посмеялся над моими ужимками и меня снова обволокло перьями, на этот раз куда сильнее, а сам он придвинулся ближе и загадочно мерцал своими невозможными глазами. Меня тянуло коснуться его лица, прямо пальцы закололо.

— Слушай, а ты не можешь харизму свою прикрутить на минимум? попросила я.

Парень отвел взгляд, словно нехотя повозил рукой под рубашкой, и на что-то висящее там надавил.

— Исключительно ради нашей дружбы. У меня от него в ушах звенит. А ты зачем здесь?

— А я и не здесь. Вернее, не сюда. Мне на ведьмачий. Доп. курсы на утро поставили, а я по ночам… практика у меня.

— Так тебе к Грымзе? А она только вниз спускалась, я ее на лестнице видел.

Я рванулась к выходу с этажа догонять Гризельду Зу-Леф, замдекана факультета природной магии, самого большого в Академии факультета, с отделениями ведьмачества, целительства и травничества.

Геттар нагнал меня пролетом ниже и сцапал за капюшон.

— Вот же ненормальная. Она во внутренний двор пошла, к оранжерее, слышал, как с секретарем в коридоре говорила.

— Студент Та-Ирен, что здесь происходит? — спускающийся по лестнице магистр Нику, должно быть застал странную сцену: Геттар держал меня за капюшон, а я хваталась за воротник куртки, который меня, капельку придушил.

— Ничего, профессор, — парень выпустил меня, я кашлянула и расстегнулась. Это наверху в небе куртка была необходимостью, а здесь в ней было даже жарко, особенно под пристальным взглядом Нику.

Подсвеченные солнцем из окна глаза Эмильена были бесподобны, волосы отливали темным серебром. Я залюбовалась и невольно сравнила их с Геттаром. Занятно, но сейчас идеальное в плане пропорций и гармонии лицо магистра некромантии показалось мне менее привлекательным, чем несуразность черт друга.

— Мисс Ливиу, вы в порядке?

— В полном. Я пойду?

— Идите, — кивнул он, — а вы, Геттар, со мной.

Эмильен опустил руку на перила, на пальце блеснул изумрудный блик. Что-то мне это напомнило, но вспоминать было некогда, следовало изловить мадам Зу-Леф до того, как она закончит с делами.

К собственному удивлению, с Гризельдой мы договорились буквально с полуслова. Именно ей предстояло вести курсы, и она тоже не была фанатом ранних побудок. Оказалось, что таких несчастных, как я, еще четверо, но группа все не набиралась и занятия не начинали, ждали критическую массу и нервничали, платить штраф не хотелось никому из новоинициированных.

Для инициированных обучение было обязательным и отец знал, что на летние курсы я побегу в припрыжку, если альтернативой станет три новых года в Академии. Причиной этому была магическая катастрофа. После частичного слияния с другой реальностью, когда в наш мир попали темные феи, течение магических потоков в Нодлуте исказилось. Это ударило в первую очередь по ведьмам. Ведьмы черпают силу извне и пропускают ее сквозь себя, не преобразуя, как это делают маги, а только направляя, потому что куда ближе к природе, чем те же феи. И если раньше основам владения силой их обучали исключительно дома, то после участившихся смертельных исходов, в том числе и на инициации, был принят закон о регистрации и контроле над обучением.

Во время самого инцидента в Иль-Леве я была слишком мала. Запомнила только, как мы спешно покидали поместье Ливиу, а воздух над озером Бездань дрожал и наливался чернотой. Меня оставили в Нодлуте под присмотром бабушки, которую я увидела тогда впервые в жизни и жутко ее боялась, потому что она страшно кричала на отца, бросающего меня и возвращающегося обратно.

Там спешно разворачивали магический барьер, чтобы оградить от начавшихся искажений остальную территорию. Наш старый дом был недалеко от эпицентра и его зацепило во время самого слияния. Из другой реальности к нам попала часть города с населением, а кусок нашего мира переместился туда. Я мало что понимаю в теормаге и вряд ли внятно изложу физику произошедшего, но на месте обмена кусками реальностей создалось некое напряжение сил, которое могло разрушить наш мир или изменить его как-то не так. Была разработана система гашения, сложная настолько, что ее удерживали одновременно тридцать девять магов. Их отбирали по принципу резонатора, чтобы каждый из стоящих в круге усиливал другого. Они учли все, кроме отката. Никто не выжил. Перемычка между реальностями была рассечена, разлом закрыт, земля более чем на двадцать километров вокруг превратилась в Бездную пустошь с испарившимся озером в центре. У Ливиу не стало родовых земель.

Часть дома, уцелевшего после катастрофы, перевезли в Нодлут с большим скандалом. Папа рассказывал, что навоевался с чиновниками и безопасниками, но ему разрешили, из-за мамы, что была среди тридцати девяти из круга, и из-за него самого, работавшего там.

Все это случилось не в один момент или день. С первых признаков катастрофы и до ее завершения прошло больше трех лет. Потому уцелели мамины полевые дневники и многочисленные памятные мелочи, вроде папиной коллекции спортивных трофеев, семейных портретов и магфото. Я провела это время в Нодлуте с бабушкой. Она не слишком мною интересовалась, просто следила, чтобы я вовремя ела и ходила в чистой одежде. А когда вернулся отец, собрала вещи и уехала. Правда, перед этим они полночи орали. Лукрецию было слышно лучше, папа тогда говорил плохо, а выглядел еще хуже. Глаз так ему и не восстановили полностью.

Я узнавала обо всем из книг и папиных оговорок, потом нашла мамины дневники. Это их хотел изучить Стефен. Там и правда было много всего о слиянии, но я, как уже говорила, в теормаге, как орк в консерватории, послушаю, полюбуюсь, но вряд ли пойму. От мамы у меня еще остался камешек, он был у нее в руке, так папа сказал, когда оправил его в серебро. В детстве мне нравилось думать, что он — из другой реальности, но… просто обычный просто серый просто камень, который случайно оказался в руке умершего от отката темного мага или некроманта, кому как больше нравится.

Можете считать меня упрямой и глупой, но я пошла на некромантию именно поэтому и именно поэтому мы с отцом поссорились тогда. Теперь все, вроде, нормально, главное, чтоб он не вспомнил о своей давней угрозе выдать меня замуж за первого встречного, или за второго, если первый не понравится, сразу же, как я взвою и попрошусь на другой факультет или помощи от него, или завалю экзамены и меня отчислят, или… Ну, вы поняли.

Глава 3

От Академии до дома было не так уж далеко, погода вполне радовала: солнечно, не жарко, если куртку снять. Организм против прогулки не возражал, и мы отправились. Куртка не желала складываться и повисать на перекинутой через плечо сумочке, пока я не вспомнила про лежащий в кармане жезл, который несомненно мешал процессу. Пришлось извлекать. Зацепившись там за что-то, палка упиралась, в итоге, после рывка, мою руку повело в сторону.

Зажужжало, крякнуло и осыпалось. Переднее стекло магмобиля, хоть и выполняло, скорее, декоративную функцию, чем полезную, было необычайно дорого его владельцу. А вы знали, что эльфы даже ругаются изысканно и утонченно? Ну, теперь знаете. А мне было не до восхищения — я испортила мобиль комиссару Эфарелю.

— Мисс Ливиу, добрый день. — Если он и был не рад встрече, то тщательно это скрывал. — Как первый день? Вернее, ночь. Мастер Холин не слишком…

— Нет, нормально. Извините. За машину. Я случайно.

— Пустяки, душечка. Вы к нам?

Я задумалась. Прямых указаний от Холина не было, но середина недели сама по себе не предполагала выходных. Интересно, а некромант каждую ночь дежурит или ему все же позволяют отдохнуть? От размышлений отвлекло прикосновение к руке, в которой я сжимала злосчастный жезл. Эфарель подкрался на недопустимо близкое расстояние и, касаясь меня бедром, удержал мою руку в своей, скользнул пальцами по запястью и кисти.

— Позволите?

Когда на тебя смотрят дивными глазами отказать невозможно, и я покорно разжала пальцы.

Эльф, удерживая “волшебную палочку” в одной руке, пробежался кончиками пальцев по жезлу, дотронулся до кончика, сжал его и чуть повернул. И при этом так на меня смотрел, что я от смущения поджала пальчики на ногах. По палочке пробежали искорки и осыпались.

— Фокусировка сбилась, — почти шепотом произнес он и вложил жезл обратно мне в руку. — Подвезти?

— Я… лучше прогуляюсь, спасибо.

— Всего доброго, — сказал он, поклон отвесил и к ручке приложился, на этот раз, коснувшись кожи губами. Руку словно обожгло.

Я разорвала контакт, поспешно попрощалась и отбежала подальше. Что вообще происходит. Сначала Геттар глазки строит и голос распускает, теперь вот Эфарель. Когда это я стала такой неотразимой?

Наткнувшись на очередной восхищенный взгляд, я запрыгнула в остановившийся у тротуара городской магбус, двигавшийся в нужную мне сторону. Сойти пришлось на следующей же остановке — мне наперебой уступали место пожилой гном с авоськой, гламурный сирен с макияжем и орчанка в форме охраны банка, хотя свободных сидений и так было завались.

Добравшись домой, я с порога попросила у выглянувшей на шум Годицы чаю из синей банки, и спустя десять минут получила желаемое и пухлый пакет.

— Посыльный принес, когда вы уже умчались.

Сегодня прямо день посланий. В пергаментном конверте лежала толстая линованная тетрадь-ежедневник, два скрепленных зажимом листка, исписанных убористым почерком, и записка. От Холина. Мне вменялось переписать в дневник по практике (он же тетрадь) то, что на листиках, строго и без отсебятины, а также выучить оное на память и, если вдруг кто спрашивать про подземелье станет, только выученным и отвечать. А явится инквизитор — изображать непонятливость и, цитирую: “вам это труда не составит”, и посылать в отделение. Сразу же захотелось послать туда же и дальше автора письма. Юморист. Ко всему меня настойчиво не желали видеть до завтрашнего утра. Оно и ладно, по лопате я не скучаю.

Делать было нечего, потому занялась переписыванием, как я и мастер-некромант скучно, рутинно и буднично прибыли на место по заявке, обнаружили на кладбище нежить, вызвали команду ловцов, дождались команду ловцов, которые обезвредили нежить, а мы проверили кладбище на “наличие отсутствия”, заперли охранный контур и все. Никаких кладок, подземелий и прочих находок. Мило. Ведьминская натура требовала бежать и требовать правды, рассудительная темная половина радовалась спокойному вечеру.

Закончив с обязательным, развалилась на постели. В глазах немного рябило от мелких буковок, которыми великий и могучий Холин исписал бумагу. Под лопаткой загудело и запело про разных эльфов. Вельта. После убойной дозы успокоительного чая шевелиться было лень, но подруга была настырная, как все вампиры, и могла часами давить на кнопку вызова, если ей приспичит. Пришлось ответить.

— Восстань и иди! — утробно взвыл магфон.

— А смысл?

— Сакральный. Распродажа. Я в “Полисе” и мне нужны твои глаза.

— Отправлю курьером.

— Мика! Оставь хандру плакальщицам и тащи сюда свои кости. Такси у ворот.

Я посверлила глазами монитор с хитрым красноватым глазом на заставке Вельтиного звонка, вздохнула и полезла в шкаф. Желание там и остаться прогрессировало, но магфон снова пел об эльфах. Это была Вельтина страсть. Эльфы. Любое разумное существо мужского пола с примесью крови дивных приводило ее в волнение. А еще распродажи. И мне это сейчас предстоит огрести в полной мере.

Собиралась не глядя, по принципу, что первое под руку попалось. Вышло немного эксцентрично, но под стать внутреннему раздраю: ботинки, пышная цвета розовый вырвиглаз юбка до колен и корсет поверх рубашки. Волосы собрала в пучок на макушке, как бабуля (чур меня) носит, зафиксировав его длинной шпилькой.

Чур не помог. На капоте стоящего у ворот такси в полоборота ко мне сидела крупная светло-серая, как утренний туман, сова. Водитель игнорировал гостью с истинно тролльим пофигизмом. Более флегматичных товарищей, чем тролли, вы вряд ли найдете, хотя их страсть к внезапным едким шуткам уже стала нарицательной. Впрочем, его реакция на птицу стала понятной, когда моя рука прошла сквозь нее. Каюсь, я мало смыслю в орнитологии, примерно так же, как в теормаге, и сначала приняла ее за Лукрецию, но призрачная хищница моргнула, и желто-зеленые круглые глаза сделались ярко синими, облик поплыл.

— Едем, нне? — осведомился водитель.

Я отвлеклась на представителя зеленых, и птица пропала. Я так и не узнала, в кого она превратилась, и было чуточку жаль, на пыльном капоте магмобиля остались лишь смазанные отпечатки когтистых лапок.

— Едем, — сказала я, запихивая воланы в салон и испытывая сомнения в здравости рассудка, будучи при этом удивительно спокойной. Хороший чай.

“Полис” представлял собой обычный торговый центр с кафешками и киношками, и если вы были хоть в одном, значит и здесь не потеряетесь: три этажа, прозрачные кабины подъемников, движущиеся лестницы, магазины и настырные зазывалки. Чтобы рекламороки не лезли в глаза, нужно было раскошелится на розовые очки. Я выбрала круглые. Теперь все было словно полито тонкой пленкой сиропа, выглядело ярче и привлекательнее, но перед глазами не мельтешили крылышками средства гигиены, и томноглазые юноши не зазывали испробовать вкус страсти, протягивая конфеты. Да и к выбранной одежде очки-фильтры неожиданно подходили. Видимо, водитель такси отчитался о моей доставке, так как на магфон от Вельты пришла картинка с указанием места назначения (магазин белья на втором этаже) и угрозой надкусить, если не потороплюсь.

У входа на меня среагировал магскан. Пришлось обстоятельно обнажить душу перед кокетливо улыбающимся охранником, выложив содержимое сумочки. В ходе разбирательств, помимо обычных конфет-помад, обнаружился давно утерянный пропуск в библиотеку Академии, амулет от случайной беременности (папа!) и сложенный вчетверо листок золотистой бумаги.

Вельта, высунувшись из примерочной, обещала глазами страшное и стучала по голове пальцем, пока я не догадалась потянуться туда же рукой — во время сборов я впопыхах заколола волосы не шпилькой, а своей “волшебной палочкой”. Инцидент был исчерпан, меня впустили. Сгребая добро, заглянула в обнаружившееся послание: “Кафе “Ам-Оре”, “Полис”, семь вечера, буду ждать”. Дивно. Знать бы еще, кто.

Глава 4

Кожа Вельты была алебастрово-белой, кружевной комплектик из бюстье и шортиков ослепительно-красным, а моя зависть — по канону. Сидела эта красота на ней идеально, впрочем, было на чем. Это не мои заурядные прелести. Не то, чтобы ничего выдающегося, выдавалось в нужных местах и без излишеств, но я рядом с Вельтой смотрелась той самой просто симпатичной подругой, на фоне которой хорошо блистать.

Вампирка подцепила бирочку ценника и чуточку вздохнула. Я даже смотреть не стала, подозревая, что цена астрономическая. Охранник и магскан на входе сами себя не окупят, зато клиенты расстаются с монетками, чувствуя себя в безопасности.

— Что за тяга к транжирству посреди недели? Празднуешь?

— Разве что побег. Самовольно покинула внезапнообеденные смотрины и скрываюсь.

— Это, — я кивнула на белье, — надо полагать, камуфляж?

— Не язви. Мама привела очередного претендента на руку и сердце, но у него один существенный недостаток

— Не эльф, — заключила я.

— Точно. Брать?

— Жениха?

— Белье!

— Бери, а чек для оплаты пусть жениху пришлют, — предложила я.

— Тогда придется показывать товар лицу, а я это лицо даже в лицо не видела.

— Залетный?

— Нет, наш, нодлутский, — Вельта, глядя на себя в зеркало, в очередной раз вздохнула и полезла за магфоном.

— Брр, близкородственные связи… У вас такое практикуют?

— Такое нигде не практикуют, это отвратительно, а ты неуч. То, что мы в одном клане, не значит, что все друг другу родственники. — Подруга активировала приложение для оплаты и повозила ценником по экрану магфона, из которого тут же раздался звук сливающейся в унитаз воды, а из зала — радостный вопль продавца.

— Спасибо за покупку! Вам нужна подарочная упаковка?

Я вышла из примерочной с выражением категоричного нет, а Вельта тем временем оделась.

— И что это у тебя? — спросила она, когда мы покинули магазин и бесцельно побрели вдоль витрин. Оказывается, я все еще вертела в руках таинственное послание.

— Кажется меня позвали отужинать, только я не знаю кто.

Глаза подруги с алчным любопытством впились в клочок бумаги в моих руках. Розовые стекла фильтров придавали ее взгляду мечтательности. Коктейль вышел убойный.

— Свидание вслепую! — радостно воскликнула она.

— Ну, не совсем. Есть два вероятных варианта и один невероятный.

— Кого предпочитаешь?

— Никого. У меня доп курсы, практика и папа. Кавалеры не влезут.

— Ну-ну, сказал ходячий ферромон.

— Что?

— Мика, ты сейчас как активный приворот, слегка прикрытый покрывальцем. Не знаю, что ты приняла, чтобы сгладить эффект, но когда оно перестанет действовать… Свидание когда? Я хочу это видеть!

Ой, не зря мне Холин пенял за отсутствие должной теоретической базы. Вместо того, чтобы по магазинам бегать, нужно было книжек умных посмотреть про побочные эффекты спонтанной инициации. Если это вот оно, надо срочно запастись папиным сбором от нервов или у Геттара амулет стрельнуть. Какие уж тут свидания.

Мои решительные протесты были так же решительно отвергнуты. Голодная Вельта, сознательно лишившая себя обеда в кругу семьи, была намерена совместить хлебы и зрелища. За зрелища ответственной была я, хлебы в ожидании основного блюда спонсировала подруга. Пока мы ждали напитки, вампирка лестью и уговорами выпытала имена претендентов, у которых была возможность одарить меня вниманием и запиской.

— Геттар, Альвине, Эмильен, — Вельта смаковала имена, запивая впечатления. — Темнофейская община слишком закрытая, а вот с двумя другими можно работать.

— Работай, — великодушно позволила я.

— Эмильен, — выдала она.

— Думала, ты выберешь эльфа.

— Да нет же! Магистр Нику у стойки. Только вошел и глаз с тебя не сводит.

— Это был невероятный вариант, — произнесла я, заочно покрываясь мурашками и боясь обернуться.

— Теперь я срочно ухожу. Удачи. — И стремительно ретировалась.

Тоже мне подруга. А обещала наблюдать.

Как только место напротив опустело, ко мне подошли. “Не он”, — сделала выводы я, проанализировав приветствия, извинения и просьбу присесть. Нику интересовала не я, хотя он старательно отводил взгляд от подчеркнутой корсетом груди в кружевах рубашки. Попыталась незаметно потянуть одежку повыше.

Начал он издалека, испросив меня о начале практики и уверив, что мне несказанно повезло заполучить Холина в кураторы. Оказалось, что сей уникум временно и по дружбе замещает постоянного работника, а я случайно вытащила золотой билет. А так он обычно берет только частные заказы, редко и желательно подальше от Нодлута, потому что с семейством не в ладах.

— Кстати о родственниках, — наконец дозрел до сути Нику. — От одного из моих студентов мне стало известно о том, что в вашей семье сохранились рабочие журналы участников проекта “Разлом”

Стефен, трепло, отчаялся сам, подключил авторитет. Теперь ясно у кого он магистерскую пишет. Я, конечно, сама хороша была, разболтала этому гаду о маминых тетрадках в пору наших с ним тесных отношений.

— Сохранились. Хедвига Нери-Ливиу моя мать, но вы и так это знаете.

Эмильен прикрыл свои невозможные глаза, соглашаясь. Ему принесли кофе. А у меня появился шанс сбежать. Магистр оказался быстрее, чем я думала — его пальцы сомкнулись на запястье. Ладони соприкасались слишком тесно и провокационно, чтобы это было случайностью.

— Митика, могу я спросить вас…

— Лучше переговорите с отцом, это будет более конструктивно. У меня больше нет открытого доступа в семейный архив.

— Я и не собирался просить вас об этом, мне просто нужно было подтвердить сведения.

— О чем же вы хотели спросить? — Он щиты убрал? Или это прикосновение так работает? Меня начинало потряхивать от исходящей от темного мага энергии, но едва я дозрела, чтобы грубо выдернуть руку, он сам разжал пальцы.

— Благотворительный бал в магистрате. Вы будете?

— Да, с отцом.

— Что ж, всего доброго. И аккуратнее на улице. Вы так… призывно звучите.

Ушла не прощаясь. Ну к демонам вежливость — судя по реакции магистра и всяких прочих встречных, чай больше не действовал.

Из “Полиса” я вылетала со скоростью гоночной ступы и препятствие в виде феесирена мне не иначе как само провидение послало.

— Геттар! — воскликнула я и не дав ему ни опомнится, ни поправить слетевший капюшон, потребовала: — Глушилку свою дай, быстро, я верну.

Не знаю, что на него так подействовало, мое “призывное звучание” или сумасшедшинка в глазах, но прошенное было дадено тут же и без вопросов. Теперь надо как-то домой добраться без приключений.

— Под ноги не забывай смотреть, — сказал парень, едва шевельнув губами, а меня накрыло волной удовольствия. Ого! Это вот так без амулета?

Из состояния восторженного столбняка меня выдернула Вельта. Зря я на нее плохо подумала, подруга дожидалась меня перед стоянкой магмобилей, но не успела она и рта раскрыть, как я шарахнулась в сторону, увлекая ее за собой за рекламную стойку.

— Где твой магмобиль?

— Практически позади тебя. Что за шпионские страсти?

— Геттара видела? — Вельта кивнула. — А теперь смотри вон туда. — Я ткнула пальцем в нужном направлении. — Красный феррату. Это третий вариант.

— Мало ли в городе феррату, даже и красных.

— Мало, но этот точно Эфареля.

Сомнения развеялись окончательно после явления из салона магмобиля дивного комиссара с букетом бежевых звездчатых астр. Вельтин восторг можно было руками потрогать, но она сдерживалась, чтобы не посягать на святое — возможного кавалера подруги.

— Будем брать? — плотоядно осведомилась она.

— Нет, — сказала я, отступила поглубже за стойку и даже спиной отвернулась, потому что Эфарель, элегантно склонившись, помогал выбраться из феррату стильной пожилой леди, Лукреции Ясне Ливиу, мое бабке.

Глава 5

— Мы ужинать идем или как? — Геттар оперся о стойку и смотрел поверх нее на нас с Вельтой. Рост ему позволял. Вампирша хихикала.

— Вот твой тайный поклонник.

— Угу, второй встречный, все как папа любит. Ты нормально пригласить не мог? Обязательно шарады устраивать?

— Вы же любите всякую романтическую чушь, — пожал плечами парень, стараясь говорить и смотреть в сторону, но на меня все равно немного действовало, — а я хотел за выпускной извиниться.

— Считай, что извинился. Держи, спасибо, уже не нужно, — я протянула ему одолженный амулет, выглянула, чтобы удостовериться, что бабуля в сопровождении Эфареля скрылась внутри здания и попросила Вельту меня отвезти.

Геттар протырился следом. Я промолчала. Машина-то не моя.

— У вас дыра в семейном бюджете? — поинтересовалась Вельта. — Что ты все время пешком?

— Я впала в немилость за своеволие и лишена собственного транспорта.

— А он у тебя был? — поучаствовал феесирен.

— Нет, но меня лишили даже возможности его иметь.

Вельта ухмыльнулась и куда-то надавила. Магмобиль взмыл вверх, встраиваясь в воздушный транспортный поток. К горлу подкатило.

— З-зачем?

— Чтоб ты понимала, чего лишилась, и так — быстрее.

Так действительно оказалось быстрее. Спустя минут десять я вышла у дома, радуясь, что стою на твердом. Даже в ступе был не так некомфортно, как в магмобиле.

— Спасибо, рада была вас видеть, хорошо, что недолго, — попрощалась я и направилась к дому. На крыльцо поднялась уже уверенно, входила и вовсе бодро, а наткнувшись в холле на отца, поспешила сообщить новость. Он, впрочем, тоже.

— Она здесь! — выпалили мы одновременно, и замолчали, уступая друг другу право продолжить.

Папа явно не горел желанием общаться с бабулей и быстро нашел себе дела в министерстве, или соврал, что нашел после того, как я поделилась подробностями встречи с Лукрецией. Мне деваться было некуда, обратно Вельте звонить — засмеет, Геттар странный стал. Он и был то не совсем, а теперь вообще. Неужели это ведьминское очарование так действует? Вон даже Нику проняло, а он за столько лет в Академии уже иммунитет иметь должен, ну, или хотя бы, пару крепких амулетов от приворота. Была, конечно, дурная идея напроситься на дежурство в отделение и тем спастись от общества бабки, но кто меня там оставит, если Холина не будет. Да даже если и будет, сказал же — до утра не соваться. И потом, нужна я ему, как нагу ботинки. Он парня-стажера ждал, а не такое счастье, как я. Пугал всячески и от себя и практики старательно отвращал. Это он с Лукрецией не знаком, знал бы, понял, что не тем пугает. Бабуля в редкие свои приезды и в приступе благодушия всячески из меня ведьму воспитывала, учила готовить неполезное для принимающих прямо на кухне или подсовывала древние ведьминские книжки с иллюстрациями. И чем старше я становилась, тем большего внимания от нее удостаивалась.

Вспомнив о книгах, я нагло влезла в папин кабинет. Делала я это редко, но всякий раз удачно — наложенные конкретно на эту дверь охранные обереги меня всегда пропускали. Папа был в курсе, но запирался все равно, не иначе министерская привычка. Я почти уже погрузилась в чтение о себе подобных, как присутствие в доме чужой сильной ведьмы резануло по нервам. Тьма и мрак! К демонам запреты!

Резво сменила юбку на бриджи, подхватила куртку и пояс и едва не кубарем скатилась по лестнице.

— Детка! — воскликнула эта невозможная женщина, успевшая ловко перегородить выход своим чемоданом. — А я к тебе.

Акулы улыбаются милее, чем мадам Ливиу, но мне уже было все равно на хищное радушие. Перепрыгнув чемодан (и не такие высоты брали) с воплем: “Привет, ба! Я на практику!” вымелась за порог. Вот тут я пожалела об отсутствии магмобиля, но вставшая в проеме Лукреция, которую я практически спиной видела, придала ногам необычайной резвости.

Похрустев гравием на подъездной дорожке, я просочилась в калитку у ворот, наискось пробежала скверик и оказалась на проспекте. Мобилей было не очень много, все-таки у нас тут, по эту сторону проспекта, в основном частные дома старых магических семей. Ага, то, что надо! До остановки общественного транспорта я домчалась, и успела шмыгнуть в последнюю дверь перед тем, как магбус отчалил. А когда головы немногочисленных пассажиров противоположного пола как по команде развернулись ко мне, сияя улыбками разной степени ослепительности, я поняла, что забыла о важном.

Забилась в уголок. Слева окно, сзади стенка, справа монументального вида степенная гномка с авоськой овощей и торчащими из них синими гусиными лапами. Сидящий впереди мелкий клерк тут же забухтел о высоком, обдавая меня, а заодно и мою соседку непередаваемым ароматом браги. Гномка нахмурилась, темные усики над верхней губой агрессивно встопрощились. Романтично настроенный товарищ сник и отвернулся, но даже затылком умудрялся источать интерес. Я тем временем копошилась в своих карманах: зелье концентрации внимания, пятновыводитель, разряженное самопишущее перо, блокнот, знак Академии с гербом факультета и моим номером, две печати упокоения и одна поднятия на глиняных основаниях, амулет от отравления, 23 чара мелкими монетами и сушеная куриная лапа в бусинках и цветных нитках с наговором на женихов. Опять Годица шаманит. Сунула самоделку в карман куртки, где должен был быть жезл, который так и торчал у меня в волосах. Обнаружила еще агатовый браслет-накопитель и пузырек с “радужным сном”, зельем для медитаций. Явно просроченным, потому как медитации у нас еще на третьем курсе закончились. Открыла и принюхалась. Ну, при некоторых допущениях может сойти за успокоительное, а если что — у меня амулет от отравлений есть. Глотнула. Глаза съехались в кучу, разбежались…

Проверить, сработало ли, можно было только опытным путем, но судя по тому, что долговязый полуфей у выхода теперь таращился в магфон, а не на меня, начало отпускать. Зато голова моя казалась мне большой и мягкой, как воздушный шар, наполненный ватой.

Из магбуса я вышла умиротворенная и в полной гармонии с собой. Вечер был чуден и прекрасен, прохожие милы и очаровательны, здание отделения магнадзора, к которому я подходила, казалось островком порядка и размеренности, а стоящий на крыльце хоббит с трубкой во рту — надежным и уверенным.

— Добрый вечер, дежурный Подхолмс, — радостно поприветствовала я надзоровца.

— Гарпия! Каким ветром? — удивился он. — Мастера твоего нет и до завтра не будет. Что тебе здесь делать?

— А посидеть можно?

Подхолмс моргнул, его глаза на мгновение сделались мечтательно-туманными, и он пропустил меня внутрь и даже каморку некромантскую открыл.

С моего последнего визита сюда не изменилось ровным счетом ничего. Рухнувший стеллаж так и лежал. Правда, часть папок и книг перекочевала на стол и подоконник. Полумертвый цветок продолжал вопиять о воде. Я сжалилась и щедро полила его из чашки с недопитым чаем со стола Холина. Беспорядок нарушал чувство гармонии внутри, и я принялась разбирать завалы. Меня никто не отвлекал довольно долго, а ближе к полуночи в дверь поскребся Пышко и позвал чаю попить.

Я между делом разжилась у хоббита слабеньким аналогом блокирующего амулета, и мы расположились за столом дежурного. Зарешеченное место временного заключения, в котором мне как-то довелось ночевать, пустовало, да и вообще вокруг было чересчур благостно. Пахло чаем и сдобой, где-то за стенкой переговаривались патрульные, в приоткрытое окно стрекотали сверчки, изредка, гудя, проносился магмобиль.

— А у вас часто так спокойно? — поинтересовалась я.

Пышко поперхнулся, выпучил глаза и отчаянно замахал на меня руками. Откашлявшись, он забормотал заговор от сглаза, щедро посыпал солью магфон-селектор, метнулся с солонкой к турникету для посетителей, но не успел. Обе двери, обычная с улицы и служебная со двора распахнулись, одновременно с этим задребезжала, подпрыгивая, трубка магфона. Лицо посмотревшего на меня Подхолмса обещало все кары небесные как при жизни, так и после оной.

Со двора разом и целиком ввалилась орущая и воющая толпа цыкан с кошками, гармошкой и самоваром, источающим убойный запах коньячной настойки. Двое патрульных, держащих каждый по представителю сего кочевого тролльего клана, несмотря на превосходство в росте терялись в толчее.

Пышко, успевший вернуться к своему месту, уже сорвал с магфона трубку и, прижав ее плечом к уху, что-то писал в журнал заявок, а свободной рукой показывал патрульным на место временного заключения нарушителей порядка. Цыканки в пестрых юбках атаковали Подхолмса вопросами и висели, стеная и причитая, на только что вошедшем патрульном, присевший в уголке тролль с одухотворенным видом припал к носику самовара и дегустировал содержимое, причмокивая и цокая от удовольствия. Один нагломордый пестрый кошак уже что-то жрал со стола, другой яростно драл угол скамьи для ожидающих.

За турникетом стоял пожилой мужчина в пижаме и одном тапочке с ребенком на руках и выражением запредельного ужаса в глазах. Полосатый рукав был разодран и в крови, на рубашке ребенка четко отпечаталась пятипалая ладонь с нечеловечески вытянутыми фалангами.

Глава 6

Меня пронзило от макушки до пяток, и ор и гам отодвинулся на задний план. Я поднялась. От стоящих за перегородкой остро разило смертью. Не той, что дышит курильницами, горьковатыми белыми лилиями, свежим деревом и печалью, а той, что пахнет сырой землей, волглым камнем, гнилью и кислым страхом, темным и вязким…

Свое первое поднятие и упокоение я проводила на втором курсе под присмотром пожилого магистра Ставера Руби, который вел у нас практику по некромантическим ритуалам. Он снисходительно стерпел мою напускную браваду и циничные шуточки, а потом откинул простыню с лежащего на столе тела юноши лет двадцати. Бледная кожа и вздувшиеся на руках и ногах синеватые вены, одно плечо выше другого… Я чертила фигуры, тщательно вымеряя углы, и наносила на грудь, лоб, тыльную сторону кистей и ступни “материала” опорные знаки поднятия. Я все сделала правильно. Он восстал: открылись блеклые глаза, спазмастически дернулась грудь, пришла в движение, словно это тело еще помнило, как дышать, и продолжало качать воздух в легкие, перекатился острый кадык на шее. Сел, потому что я потянула за опоры и приказала, опустил ноги на пол, качнулся неуклюже. Можно заставить говорить — гортань и язык остались целы, но скажет он только то, что велят — слишком долго мертв мозг. Мне нужно было всего лишь провести его вокруг стола и уложить обратно.

Мертвый шел внутри, вдоль линии вычерченного мной защитного контура, я — по внешней стороне. Его немного перекашивало, потому что я неровно держала нити, но в целом он двигался хорошо, почти естественно — мы не зря усиленно учили анатомию тела и биомеханику, чтобы знать, как двигаются мышцы и сухожилия. Оставалось только приказать ему вернуться обратно, оборвать подобие жизни и наложить печать покоя. Все изменилось в один момент. Внешне неуклюжее тело вдруг обрело гибкость и скорость несопоставимую с человеческой. Поднятый развернулся, его холодные руки коснулись моей шеи, и я почувствовала, как через него ко мне тянется что-то оттуда. Тянется, чтобы отнять тепло. За эти несколько секунд, пока выцветшие зрачки смотрели в мои глаза, я успела упустить заклинание и в панике забыть все, чему нас учили.

Дальше он не двинулся — магистр Руби играючи перехватил нити и уверенно держал мертвого, как хозяин держит на сворке злобного дворового пса. Он дал мне вдоволь прочувствовать, каково это — быть жертвой подобной твари. Стоит ли говорить, что занятие мне не засчитали? Я провалила его еще в самом начале, когда, нарисовав защитный контур, забыла его активировать. А сейчас страх, подобный моему тогдашнему, только умноженный десятикратно, владел человеком, стоящим по ту сторону турникета.

Мужчина не мог говорить. Пережитое стояло комом у него в горле, но мне надо было, чтобы он заговорил. Кто-то из них. Иначе могло стать поздно.

Я прошла за стойку, поймала взгляд и позвала его идти следом, вкладывая в слова повеление, которым пользовались создатели конструктов. Это было на грани этики. Даже одной ногой за. Но мужчина сейчас был больше похож на голема, чем на живого. Послушался. Пошел. Я направляла его. Тапок соскользнул с грязной ноги и остался лежать у турникета.

Когда мы проходили мимо стола дежурного, Подхолмс вытащил свой магфон и в одно нажатие отправил вызов, затем дернул патрульного и тоже куда-то услал. След от пятерни на одежде ребенка он тоже хорошо рассмотрел.

Я усадила мужчину. Он так и не выпустил из рук родное, и вряд ли выпустит в ближайшее время, но мне было нужно не это. Цинично сделала несколько снимков разодранного рукава и отпечатка пятерни. Внутри все еще плавало отстраненное спокойствие.

Вернулась к Пышко за чашкой. В моей еще оставался чай и по возвращении я вылила остатки “радужного сна” туда и так же, как заставляла идти, заставила выпить. Руки обмякли. Ребенок сполз на колени, повернулся ко мне лицом — мальчик, лет двенадцати, человек.

— Давно вы живете в Нодлуте, уважаемый? — я спрашивала у мужчины, а ответил ребенок. Дети куда крепче взрослых, если дело касается мертвых.

— Давно, — вздохнул, взял руку мужчины, уложил к себе на колени и принялся гладить, успокаивая. — И дедушка тут жил. И две… собаки.

— Ты один в семье?

— Были еще Толье и Димита, и мама, а теперь не знаю.

— Где вы живете?

— От угла Звонца и Старой, по 2-му переулку дом 42, он последний, дальше там парк дикий и пруд, а за ним дыра в земле. Провалилась на той неделе. Толье с друзьми туда лазал и нашел вот. — Разжался стиснутый кулачок, на влажной ладошке лежал овальный медальон из белого золота с изумрудной крошкой по левому краю и эльфийским символом “фалма”.

Протянула руку над украшением, детская аура, отмеченная страхом, уже изрядно исказила эхо хозяина, но, видно, украшение было из тех, что носят под одеждой, не снимая. Меня повело и сделалось дурно, слишком много боли, слишком много отчаяния, душу держали силой, пока не выжали до капли весь свет. Почти не глядя пошарила на столе Холина и придвинула мальчику бумагу и карандаш.

— Рисуй, как дыру найти.

Поднял глаза и вздрогнул. Что не так? На стол капнуло красным. Тьма… Вытащила платок, смочила пятновыводителем и тщательно протерла столешницу. Кровь остановилась сама довольно быстро. Еще платок — вытереть лицо. Обработанные составом клочки материи вспыхнули бесцветным и рассыпались невесомым черным пеплом над стоящей у стола урной. Пальцы немного свело — знак создавался под более гибкие суставы, чем могут похвастать люди. А пятновыводитель не имеет никакого отношения к стирке, на самом деле это аналог нейтрализатора. Он напрочь удаляет следы несущих информацию жидкостей, ведь первое, чему учат некромантов-практиков — подобных следов не оставлять. Особенно там, где придется работать по специальности.

Едкий алхимический запах ввинтился в ноздри, и в голове прояснилось окончательно. Ребенок, нарисовавший на листе кривоватую схему, бесцельно возил карандашом в свободном углу листа. Его отец, казалось, спал с открытыми глазами.

— Он из той дыры пришел и собак с собой привел, за сокровищем своим, наверное, — тихонько сказал мальчик.

— Кто пришел?

— Упырь, — еще тише сказал он, прижался к мужчине спрятав лицо у него на груди, и я поняла, что это все, поэтому сдернула с вешалки форменный балахон, взяла с пола в углу рюкзак, уверенная что “набор маньяка”, так прозвали в Академии необходимый для работы минимум, там присутствует, забрала со стола рисунок и вышла.

— Так, это… — протянул Подхолмс, успевший избавиться от троллей, — Холина в городе нет, но я ему набрал. Из 1-го Восточного не отвечают, но из Южного едет мастер Став. Будет минут через двадцать.

— Пусть едет прямо сюда, — я оставила рисунок на столе, назвала адрес и натянула балахон поверх своей одежды — пусть он и выглядел старым и потрепанным — вплетенная в нити основы охранная магия была дополнительной защитой. — Мобиль можно взять?

— Во дворе. Толци поведет, он уже там. И не смей лезть, пока Став не приедет. — Хоббит выдал ключи, древний неубиваемый магфон и знак надзора с пересекающей кругляш желтой полосой — стажерский. Явно не для меня предназначался Я потянулась взять и зацепилась глазами за край листка, где мальчик возил карандашом. С хаотичного на первый взгляд нагромождения черточек на меня смотрели вполне узнаваемого абриса глаза с тремя точками на зрачке.

— Пышко, ловцов вызывай, кажется, там темные гончие. Как минимум две.

Пока Подхолмс подбирал челюсть, я вышла в служебную дверь. Состояние необычайной ясности и равновесия и некого ощущения нереальности, подаренного половиной флакона “радужного сна” все еще держалось внутри, не давая позорной панике перехватить бразды управления. Только бы успеть до того, как действие зелья закончится, иначе демона лысого я вспомню хоть что-нибудь из заученного.

Глава 7

–…почему верхи не хотят! — оглушило меня, когда я села в магмобиль. Толци, один из патрульных, которые привели нашкодивших цыкан, смотрел ролик в магнете.

— Сегодня вечером эльфийская община Нодлута официально заявила о пропаже пяти своих соклановцев, — напряженно-тревожным голосом вещал гаджет. — Власти молчат! Управление Магического Надзора игнорирует наши запросы! Его Святейшество…

Толци шустро убрал магфон и мы выехали. Ощущение нереальности происходящего не отпускало. На задворках сознания пробилась несмело очень разумная мысль о том, что я сейчас совершаю инфернальную глупость и лезу мраку в… бездну.

Было очень темно. У нас вообще рано темнеет, это после Иль-Леве так стало. Вот вроде еще вполне светлые сумерки и вдруг, хлоп, уже темно. После Иль-Леве вообще много чего стало не так. В Академии до этого даже факультета некромантии не было, только отделение на факультете природной магии и несколько специализированных закрытых училищ на все королевство, а высшие — только у соседей.

А еще меня внутри словно потряхивало, меленько и мерзко. Это уже “радужный сон” выходит? Вот тьма… И добавки нет. Мобиль вот тоже трясет.

Приехали.

Дом, о котором говорил мальчик, находился впритык к заброшенному парку и стоял от остальных довольно далеко, причем ближайшее строение пустовало и, явно, давно. Так себе район. Освещалась вся эта красота сами понимаете как — дозревающая луна, которая вот-вот на убыль пойдет, и тусклый фонарь в начале улицы.

Мочаливый Толци, оказавшийся выше меня на целую голову, выбил сообщение на служебном средстве связи, перевел браслет щита в активный режим, дубинку-глушилку перехватил и вопросительно глянул на меня.

Примитивную поисковую сеть на отклик “живое-мертвое” я смогла запустить раза с третьего и то пришлось на дороге якорь чертить. Кажется, активировавшаяся во мне ведьма глушила темного мага. Лезть в тонущий во мраке двор с потенциально агрессивными тварями при таком раскладе — чистое самоубийство. А мертвые там были. Четверо. Только мне не понять кто. Семья мальчика плюс “упырь”? Три твари и один из людей, а остальные сбежали? В ушах на грани слышимости звенело. Не об этом ли Геттар говорил применительно к амулету, которым харизму прячет?

Так я думала, присев у распахнутой калитки и исследуя содержимое рюкзака. Первой мне попалась складная лопата. Хмыкнула, и посчитав это добрым знаком, принялась шуршать дальше. Создавалось ощущение, что снаряжение это не использовалось ни разу с момента получения. Доска для начертания фигур с выемками под свечи была новехонькой, а сами свечи даже не распакованы. Зато кожаный пенал с зельями пришелся кстати и удачно прикрепился к моему собственному поясу.

Сеть продолжала работать и прикрывающий мой тыл Толци ощущался большим горячим камнем, от него хотелось отодвинуться. Сюда мы добирались минут десять, значит кто-то из старших и опытных должен быть на подходе, но улица оставалась пустой и безмолвной. Тут вообще живет кто? Или народ уже оперативно свалил? Патрульный тронул меня за плечо, ткнул пальцем позади себя и одними губами сказал: “Наши”. Но я уже и сама услышала. Либо еще патрульные, либо ловцы тихонько обходили дворами и закоулками, осторожно приближаясь к дому, а раз так, то можно и войти. И, кстати, лопата тоже удобно подцепилась на ремень, оставив мои руки свободными.

Шаг за калитку и снова воспоминания о первом поднятии, словно я сознательно пересекла охранный контур. Собственно, так и было. Кто бы ни ставил защиту на это место, а было это давненько, она все еще работала, пусть и искаженно. Контур пропускал опасное внутрь, а наружу уже нет. Так что все, что сюда вошло, тут же и осталось. Дно болота… Кажется, я влипла. Зато рунный щит встал сразу, пятная ближайшее ко мне окружение призрачно голубыми мазками. Не такой ровный и идеальный, какой был у Холина, но для меня сейчас и этот — достижение. Спасибо неотвратимо встающим на дыбы нервам и зелью концентрации, которого я глотнула еще в магмобиле.

Поисковая сеть отвалилась резко, будто кто-то стер знак якорь, а я замерла одной ногой на дорожке, а другой на ступеньке крыльца. В распахнутую дверь мне хорошо была видна просторная общая комната, подсвеченная лунным светом, разрезанным на ленты решеткой окна. Прямо под ним, как под лучами софитов в темной луже лежало тело. Из-за границы освещенного пятна высунулась костлявая рука с длинными пальцами, обхватила тело за ногу и медленно потянула на себя…

…Статный плечистый парень был окружен веночком почитательниц, жадно внимающим речам бывалого ловца, которого неутомимый в общественной деятельности магистр Йорд пригласил на открытый семинар по нежитиеведению. Семинар закончился, а гостей растащили по углам поклонники и поклонницы. Я наблюдала со стороны, как тающий от внимания защитник гражданского спокойствия распускал хвост и язык.

— Тварь лучше всего валить, когда она кого-то жрет, — вещал герой и сурово и возвышенно улыбался. — Главное, что б не тебя…

— Главное, что не меня, — пробормотала я и на выдохе шарахнула в скрывающуюся в тени твари “битой” и подчинением. “Бита” — для упыря, чтоб оглушить, подчинение — для немертвого, чтоб не смел рыпнуться без приказа. Я по-прежнему не знала, кто прятался в тени, потому и…

Резерв разом опустел на треть, а из тени боком на полусогнутых, но постепенно выпрямляясь и потряхивая приложенной “битой” остроухой башкой с остатками длинных волос ко мне вышел восставший. На бледной коже черными пропалинами зияли вырезанные когда-то знаки Изначальной Речи, а на лбу четко проступал “эста” — первый или начало. Но это все детали, суть в том, что брошенное мною подчинение было рассчитано на немертвого, вставшего от эха силы, а не на того, кого подняли ритуалом. Нить заклинания связала нас, но я не была тем, кто отдает приоритетные приказы. Это, как если бы вы, заметив рядом с домом метущего улицу зомби-уборщика, с помощью подчинения приказали ему за одно прибраться на дорожке у своего дома. Он то, может, и послушается, только никто не угадает, когда, как и в какую сторону ему управляющую схему перекосит.

Лучшим выходом сейчас было свернуть разведку боем и драпать за ограду. Я, не выпуская мертвого из поля зрения и держа наготове “тлен” (однозначно не прикончу, но хоть задержу) попятилась. Удерживаемое на грани активации заклинание тянуло силы. Щит мигнул и пошел волной, звон в ушах усилился, а сзади навалилась тьма.

Глава 8

— Стоять, руки-крюки! — угрожающе-ласково сказала тьма, обдав меня запахом цитрусового ликера, наклонилась ближе к уху и, почти касаясь его губами, добавила: — “Тлен” убрала… Щит. Спокооойно… Теперь подчинение… Петли подбери… Пальцы шире! — Почти шипит. — Какой косорукий орк тебе жесты ставил. Да не дергай!

Я едва не упустила нить, тварь подалась вперед, обнажая измененные трансформацией не-жизни резцы, но вытянувшаяся поверх моей рука с двумя темными перстнями ловко поддела провисшую петлю и набросила на подрагивающий от напряжения оттопыренный вправо мизинец. Большой и указательный смотрели в противоположную сторону, безымянный и средний касались центра ладони подушечками. Рука поднырнула снизу, чуть подтолкнула мой локоть вверх и пальцы перестали дрожать.

— Так-то лучше, — муркнула тьма. — Теперь выводи.

Ладонь была уже под моей и качнулась вовнутрь и влево, задавая направление движения, но не касаясь.

— Не дрожи, не бросится. — И шепотом в волосы. — Я держу.

Я вывернула кисть и сомкнула мизинец с большим.

— Центральную на себя, теперь замыкай…

Мой локоть уперся в его, ныло запястье и в ушах все еще звенело. В ухе. В одном. В другое продолжала урчать тьма.

— Теперь по стяжке до управляющей схемы. Узлы видишь?

Я неуверенно кивнула и нервно облизала губы, во рту пересохло и было как-то…

— Не отвлекайся. Схема. Узлы. Видишь?

— Угу, — сдавленно отозвалась я, таращась на мертвого, который застыл, не шевелясь, распяленный на темных лентах чужой силы, чо просто удерживала его на месте.

— Твое подчинение очень удачно легло на нижний треугольник. Из рогатки стреляла когда-нибудь?

— Что? Да. Зачем?

— За… Тлен и пепел… Что за дрянь на тебе?

Вторая рука ловко скользнула в вырез рубашки, прохладные пальца прошлись по коже, сомкнулись вокруг экранирующего амулета. Рывок и я словно вдохнула свежего воздуха. И звенеть перестало, и стало так… и…

— Хорошо, — довольно муркнула тьма. — Давай пульсар. Маленький и плотный. Как горошинка. В основание нитей.

Да легко! Это теперь-то, когда ничего не мешает! Да я сейчас…

Трепещущий в моей левой руке сгусток энергии, голубой с зеленоватыми прожилками, лег поверх стяжки, которую я держала правой.

— А теперь, как из рогатки, по управляющей схеме. Давай. — Губы все-таки коснулись горящего уха, я вздрогнула, покрылась пупырышками от макушки до пяток и жахнула со все дури.

Узлы схемы, которую я видела другим зрением, получив критический заряд, вспыхнули гирляндой и рассыпались, а три моих управляющих нити вплавились в корявую ауру мертвого. Он прилег на пол и свернулся в позу зародыша. Темные ленты опали и потянулись к хозяину.

— Все, — снова заурчала тьма, — он твой.

— Холин! — раздался сзади нетерпеливый хрипловатый голос. — Может хватит уже с ней обжиматься и дашь мне сделать свою работу? От ваших игр сейчас не только это заново встанет. — С нескольких сторон послышались сдавленные смешки и один знакомый ржач. — А еще и то, что он надкусил.

— Став, — тьма отодвинулась, выпуская меня и стало вдруг неуютно, — технически, вызов приняло 2-е Восточное, значит работа моя. И потом, ты мешаешь процессу обучения.

— Технически, это все же Южный участок, а не второй Восточный. Так что можешь возвращаться на то гульбище, с которого ты такой благостный явился, и стажерку свою с собой прихвати. Там и доучишь.

По углам снова ржали. Мастер-некромант Став, оказавшийся гномом (чудны дела твои Мироздание) взглянув, прошел мимо меня в дом, сразу же навесил светляков и деловито склонился над жертвой, полностью игнорируя мертвого. Я радовалась, что во дворе достаточно темно, чтобы окружающие, а было их как минимум команда ловцов, несколько патрульных и его самодовольство Холин, не могли разглядеть моих пылающих от смущения и стыда щек. Я все еще не могла заставить себя повернуться и посмотреть на последнего. А он подкрался и встал рядом. На нем был костюм и стильные туфли, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, галстук бабочка, мятой лентой свисал из-под воротника. Собранные в хвост волосы небрежно лежали на плече. Руки были сунуты в карманы, большие пальцы торчали наружу. Пижон.

Словно отозвавшись на мои мысли, Холин отвел взгляд от Става, за действиями которого наблюдал, чуть прищурившись, и посмотрел на меня.

— Самобичевание вещь полезная, но не обязательная, стажер Ливиу, — выдал он, качнувшись с мысков на пятки, словно ему под подошвами припекало, дернул щекой. — Что стоим? Поисковая сеть, только без кривых якорных знаков левой задней пяткой, и обход по периметру. И пободрее.

Конец ознакомительного фрагмента.