Равновесие во Тьме. Старец

Маргарита Виноградова, 2023

Он родился заново, но не предвидел, что со временем забудет, кто он и зачем пришел в этот мир. А потом и вовсе выпал из окна и восемнадцать лет пролежал в коме. Когда он наконец очнулся, то просто хотел жить как все: семья, дом, любимая работа. Но другие почему-то решили записать его в герои. «Ты должен вспомнить, Томас! – говорили они. – От тебя зависит судьба многих несчастных и потерянных, только ты способен спасти их!» Вот только он ничего не помнил о тех годах в коме, когда со старшим братом якобы выводил проклятые души к свету. Разве такое возможно? И что ждет его, если он все вспомнит? Не только о годах в коме, но и о том, зачем когда-то пришел в этот мир…

Глава 3. Спасение душ

Без лица

— Знаешь, быть в коме не так плохо, как маленьким мальчиком, блюющим на кухне от невозможно противных, мерзких картинок перед глазами, — поделился он. — Мне не понравилось быть младенцем.

— Ты помнишь тот момент? — удивился Ричард. — Ты реально странный! А что ты еще помнишь?! Ты же был совсем мал!

— По сути, ничего, — ответил Томас, забираясь в пикап, — не понимаю, почему я вижу падшие души и тени, бродящие вокруг нас круглосуточно.

— Давно хотел спросить! — внезапно сказал Ричард, заводя двигатель. — Зачем ты однажды телепортировался, напугав меня?

— Откуда я знаю?! — удивился Томас. — Наверное, демонстрировал свои лучшие способности и навыки.

— Хм, а мне казалось, в том поступке заложен глубокий смысл, незамеченный мной в то время, — признался Ричард, — ладно.

— Глубокий смысл в младенчестве?! — ржал над ним младший брат. — Ты в своем уме? С тобой точно все хорошо?

— Закрыли тему, — отнекивался он. — Кто на очереди?

— А вон, видишь ту барышню, что бьется головой об автомобиль? — кивнул Томас. — Ей нужна наша помощь.

— Эта машина похожа на ту, что изредка брал наш отец, — удивился Ричард, — подозрительно…

— А я не в курсе, — с удивлением отметил Томас. — Сейчас разберемся.

— Я подъеду ближе, чтобы ты слышал наш разговор, — предупредил Ричард младшего брата. — Откроешь окно и выслушаешь ее вместе со мной, чтобы поддержать меня, договорились?

— Казалось, что ты все можешь без меня! — посмеялся Томас. — Хорошо, подъезжай. Я буду рядом, если ты этого хочешь.

Ричард остановился возле девушки без лица, видя засохшую кровь на ее перекошенном теле, еле удерживающим на себе остатки одежды.

— Вам помочь? — спросил он, выходя из машины. — Нужна помощь?!

Девушка обернулась, не переставая качать головой и скрипя разболтанной шеей, как неудачно вкрученным винтиком.

— Меня видно?! — испугавшись, закричала она. — Видно?!

— Брат, я не слышу ее! — напрягся Ричард. — У нее нет лица. Как я узнаю, что с ней произошло, чтобы помочь?

— Я слышу ее, — ответил Томас. — Слышу каждое слово.

— Видишь, твоя поддержка очень пригодилась, — убедился старший брат, глядя на Томаса. — Сам говори с ней.

— Она удивлена, что мы ее видим! — пояснил юноша. — Ее сбила машина, и вот уже несколько лет она повторяет движение, которое возникло в момент страшной аварии.

— Ее сбила машина?! — переспросил Ричард. — Кто был за рулем?

— Мужчина… — тихо произнес он. — Пьяный мужчина.

— Только не говори, что… — шептал Ричард, смотря на девушку и держась за пикап, чтобы не упасть в обморок, — что ее сбил…

— Он даже не остановился, — продолжал Томас, — просто бросил ее возле дороги, изуродовав лицо.

Ричард молчал, схватившись за голову и отдавая предпочтение подозрительным мыслям, не отпускающим его.

— Как мы увидим ее истинный облик? — наконец-то спросил он. — У нее же нет глаз! Как я смогу…

— О, брат! — воскликнул Томас. — Это уже новый уровень возможностей. Я покажу тебе.

Юноша выскочил из пикапа, стоящего практически на тротуаре, вплотную подошел к девушке и крепко обнял ее, даря ей спокойствие и доброту, хранившуюся в его сердце. Она начала меняться, начиная с грязных стоп. Ее ноги приобретали нежно-розовый оттенок, слегка бледный, но чарующий своей простотой.

— Она голая! — возмутился старший брат, думая, чем прикрыть ее тело. — Томас, ты обнимаешь совершенно голую девушку.

— Ой! — воскликнул он. — Простите! Я не знал, что вы…

— Все в порядке… — робко произнесла она. — Могу ли я укрыться?

Вспомнив, что в багажнике пикапа катается огромная, мужская куртка, Ричард сиюминутно бросился на поиски и щедро одолжил ее незнакомке, наблюдая, как младший брат не сводит глаз с ее невинного тела, внимательно рассматривая его, словно картину.

— Расскажи, пожалуйста, что ты помнишь? — аккуратно задал вопрос Ричард. — Может, ты помнишь, как здесь оказалась?

— Ничего! — заплакала она навзрыд, явно скрывая что-то. — Нет!

Томас взял ее за руки, успокоив, а затем, посмотрев в ее заплаканные глаза, остановился на той ночи, внимательно вглядываясь в волнующее событие, заставившее расплакаться девушку, и увидел все, что с ней произошло в мельчайших деталях, ощутив острую боль.

— Черт! — внезапно прервался он. — Вот почему ты голая!

Девушка сжалась, теребя куртку и стараясь, как можно глубже спрятаться в нее, она продолжала лить слезы, медленно садясь рядом с пикапом и не отпуская руку Томаса.

— Что ты увидел?! — спросил старший брат. — Расскажи мне!

— О таком не говорят… — произнес Томас. — Мы должны ей помочь. Едем. Скорее!

— Куда мы едем, Томас? — поинтересовался Ричард, глядя на девушку, вытирающую слезы. — Ты в себе?! Объясни мне!

— Я не смогу сделать это за тебя, брат… — предупредил его юноша. — Но ты в силах наказать этого…

Томас продиктовал адрес мужчины, к которому попросил направиться Ричарда, объяснив всю ситуацию по дороге. Он обнимал невинную девушку, пытаясь ее успокоить и позволив спрятаться в машине.

— Вот скотина! — вспылил Ричард, ударив руль. — Сука! Сука! Сука!

— Тише, брат… — прошептал юноша, — тебе важно держать себя в руках, когда ты ведешь автомобиль.

Они подъехали к разваленному дому поздним вечером и увидели, как мужчина средних лет, плотного телосложения и с улыбкой на лице предлагает присесть очередной девушке в потасканный временем автомобиль.

— Мы поедем за ними, — тихо произнес Томас, кивнув головой, — проследим, куда он отвезет ее.

Ричард, аккуратно преследуя незнакомца, взял след раздражающе пердящей помойки на колесах и стал пристально следить за мужчиной.

— Кажется, мы едем туда… — говорил он, — где тихо и безлюдно.

— Естественно! — подметил Томас, глядя на брата. — Вот урод!

— Мы не дадим ему сделать это… — произнес Ричард. — Не позволим.

— Было страшно! — закричала девушка. — Он сорвал с меня одежду!

— Но ты вырвалась… — ответил ей Ричард, сжимая кулаки от накрывающей его злости. — Ты молодец! Ты смогла!

— И попала под машину… — с грустью ответила она. — Сама виновата.

— Подожди! — вмешался Томас. — Ты же переходила дорогу! Виноват пьяный водитель, что не заметил тебя, откинул на обочину и не остановился, чтобы помочь! Оставил тебя. Черт, да он же бросил тебя!

— Я забыла… — засмущалась девушка, закрывая лицо руками и утирая текущие слезы. — Не помню, кажется, что виновата только я…

— Ничего страшного, — успокаивал ее Ричард, снижая скорость. — Мы обязательно разберемся…

— Помню эти деревья! — внезапно прервала она его слова невыносимым криком на всю машину. — Он ходил отлить перед тем, как…

— Ясно, — напряженно ответил Ричард, ожидая продолжения ситуации. — Можно вызывать службу спасения и…

— Он пока ничего не сделал! — вмешалась она. — Он долго раскачивается. Его вялый член нуждается в стимуляции. Кажется, минут сорок он дрочил, щупая меня за грудь и закрывая рот другой рукой.

— Противно! — высказался Томас. — Ладно. Ждем.

— Лет десять прошло, — подметил Ричард, — может что-то изменилось и теперь ему понадобится еще больше времени.

— Куда больше?! — возмутился юноша. — Час? Два? Десять?!

— Возраст, брат, — ответил ему Ричард с улыбкой. — Молодые девушки, видимо, хотя бы как-то позволяют ему возбудиться.

— Импотент! — сказал юноша. — С вялым членом. То есть, вы считаете, что нам нужно сидеть и ждать, пока он начнет приставать к девушке?! Вы в своем уме? Щупать за грудь без разрешения — уже домогательство, или я ошибаюсь?! Ричард, скажи что-нибудь! Какого черта ты молчишь?!

— Тебя слушаю, — произнес он с серьезным лицом, понимая, что девушка на заднем сидении в шоке, поэтому слегка не соображает. — Я согласен с тобой. Я вызову все возможные службы. Но им долго ехать до нас. Я должен пойти туда.

— Твою мать! — завопил Томас. — Я не могу пойти с тобой, потому что привязан к твоему пикапу. — Аккуратнее! Прошу тебя!

— Все нормально, брат, — улыбнулся Ричард, скрывая страх. — Не ссы.

Медленно подходя к пердящей машине, он заткнул нос и, сев на корточки, затих возле кузова, прислушиваясь.

— Титьки покажи, сучка! — орал мужчина. — Не ломайся ты!

Ричард услышал всхлипывания девушки, четко осознав, что она не давала согласия на секс.

— Грудь покажи, я сказал! — кричал он, дергая ее за платье. — Сколько раз повторять! Сука! Ты реально тупая?! Никто тебе не поможет! Давай!

Заглянув в окно, Ричард наблюдал, как мужчина держит вялый член, пытаясь уговорить девушку показать ему грудь, чтобы возбудиться, в точности повторяя событие, описанное незнакомкой без лица.

«Он ее ударит, — мелькнуло в его голове. — Я срочно должен открыть дверь и вытащить девушку…»

Все еще сидя на корточках, Ричард дернул ручку двери и ощутил, что она заперта. Тогда он решился: немедленно поднялся и разбил стекло, тут же найденным большим камнем.

— Выходи из машины! — внезапно закричал он, напугав мужчину и схватив его за рукав короткой футболки. — Немедленно!

— Я ничего не сделал! — возмутился он, пряча нелепое хозяйство в штаны. — Ничего! Она сама пристала ко мне! Развратная шлюха!

— Хватит врать! — сквозь зубы произнес Ричард, вытащив его тучное тело и прижав к автомобилю. — Я все слышал! Лучше заткнись!

— Вы ошиблись, сэр… — всхлипывая, говорил он. — Ай! Ошиблись!

Проблесковые маячки быстро внесли ясность, поблагодарив Ричарда за пойманного преступника.

— Его привлекают совсем молоденькие девушки, — сообщила офицер. — Вы не представляете, какую услугу нам оказали. Спасибо вам.

— Не стоит благодарности! — ответил он, разглядывая вокруг себя сотни изуродованных душ, среди которых оказалось около десятка изнасилованных девушек. — Ох…

— Что с вами?! — интересовалась офицер. — Все в порядке? Мистер…

— Подскажите… — внезапно вымолвил он из последних сил. — Что случилось с другими девушками?

— Они… — Женщина в форме на секунду замолчала. — Погибли…

— Очень-очень жаль! — опустив голову, едва не расплакался Ричард, стараясь сохранять внешнее спокойствие. — Все девушки были молодого возраста? Как они погибли? Он…

— Да, все девушки примерно одного типажа и погибли при странных обстоятельствах, — пояснила офицер. — Одну из них покусал бешеный пес, другая утонула, третья спрыгнула с моста, а…

–…А кого-то из них сбила машина, — в полуобморочном состоянии произнес он, — просто сбила машина…

— Откуда вы знаете?! — удивилась женщина, поправляя пуговицы, и воротник, испачканный в грязи. — Одну девушку, ее звали Кристи, сбила машина. Давно похоронили. Виновник не сел, откупившись огромной суммой, замял дело.

— Кто сбил ее?! — уточнил Ричард, ощущая, как его сердце разрывается на части в ожидании неприятной новости. — Вы помните его имя? Скажите мне…

— Конечно, помню! — воскликнула она. — Бобби Прайс! Сукин сын!

Сжимай ягодицы

— Мама! — внезапно закричал Томас. — Как ты садишься на кресло? Я вот проваливаюсь! Постоянно проваливаюсь и не могу спокойно позавтракать в созданном тобой ресторане мечты!

— Сжимай ягодицы! — ответила она, заметив на себе взгляд посетителей. — Просто сжимай их, сын. Попробуй.

— Что? — переспросил он. — Это шутка?!

— Серьезно тебе говорю, — нахмурилась Энн, повернувшись задом к сыну и продемонстрировав, как это делается. — Видишь, как крепко они сжаты?

— Вижу, но… — замешкался юноша, глядя на Энн в обтягивающих брюках. — Ты серьезно?! Не могу поверить! Это же так просто!

— Для начала попробуй, — посмеялся кто-то из посетителей. — Просто ему. Нашелся умник. Я несколько лет пытался научиться! Вот!

Томас посмотрел на сварливого мужчину, ничего не ответив ему, и продолжил важный для него разговор с матерью.

— Сжимай ягодицы, — объясняла она, — направляя всю энергию в зад фантомного тела. Не провалишься.

Томас начал сильно напрягаться, будто хотел обделаться на глазах у посетителей ресторана. Краснея и вздыхая, он вновь провалился сквозь стул возле обеденного стола.

— Не получается! — взбесился он, начав кричать. — Я не понимаю, как существовать в этом мире, мама! Верните меня обратно!

Подросток выбежал из ресторана в слезах и врезался в высокого седовласого старца, которого уже где-то видел.

— Не вы ли… — начал говорить Томас. — В больнице…

— Положи руки на ягодицы! — сказал он, повысив голос. — И хлопни!

Старец внезапно исчез, но Томас прислушался к нему и, хлопнув себя по ягодицам, ощутил огромный прилив энергии в одной точке, что было чем-то похоже на игру в «ладушки», которую он любил в детстве. Он направился обратно в ресторан и высокомерно сел в кресло, показав всем, чему он научился.

— Получилось, сынок! — обрадовалась Энн. — Какой ты у меня талантливый! Молодец! Поздравляю!

— Но, — расстроился он, — не благодаря твоей помощи, мама.

— Я не могу тебе все объяснить, мой мальчик, — призналась она, опустив глаза в пол. — Пойми, этой информацией владеют совершенно другие люди, никак не связанные с нами…

— Мне казалось, что ты многое знаешь, — загрустил Томас, — я что, получается, ошибся?

— Маленький мой! — обняла его Энн. — Тут есть люди, изучающие различные техники. Именно они все знают. А я… Меня перенесли сюда, подарив мечту, ничему не обучая.

— И ты сразу сидела на кресле? — поинтересовался мальчик. — Разве так можно? Как так получилось?

— Да, сразу, — сказала она. — Я не вдавалась в подробности, и не понимаю, почему ты долгое время проваливался.

«Даже здесь я с каким-то изъяном», — подумал мальчик, намереваясь найти седовласого старика, чтобы разузнать больше.

— Подскажите, — обратился мальчик к посетителям ресторана, — что за старец тут бродит?

— Какой старец? — уточнили они, начав внимательно вглядываться в лица в поиске седовласого старика. — Не помним такого!

— У него очень длинная седая борода, которая путается в ногах, обутых в лапти, а еще волосы, повторяющие изгибы простого белого платья или накидки.

— Не понимаю, о ком речь! — вмешалась уборщица. — Не было здесь таких посетителей! Недавно я мыла окна, и никто не проходил, подходящий под твое описание, Томас.

— Странно… — задумался он. — Но я его видел! Не впервые!

Посетили ресторана Энн, затеяли перешептывание между собой, а Томас тем временем отошел в уборную, чтобы умыться и прийти в себя. В зеркале он заметил старца, как видение, и стал внимательно рассматривать его.

— Почему мы похожи? — произнес он вслух, спугнув образ, растворившийся в каплях на стекле. — Да кто же ты?! Я не понимаю!

Мальчик сел возле того места, где врезался в старика, и стал ожидать его, но даже спустя несколько суток, тот так и не появился.

— Ты обучаешь меня… — шептал Томас, глядя на землю. — Приходи!

Опустив голову, он возле своих ног неожиданно нашел кольцо с огромным лунным камнем, обрамленным золотым сечением и помещенным в толстую оправу, что напомнило ему то ли паучка, то ли корону на голове.

— Ух ты! — воскликнул он, потянувшись обеими руками к манящему кольцу. — Какое необычное, красивое украшение!

— Стоп! — остановил его невидимый голос, подкравшись сзади. — Не тронь! Не твое! Не смей!

Юноша оглянулся, испуганно посмотрев вдаль и на секунду убрав руки от кольца, но никого не обнаружил за спиной.

— Украли! — возмутился он, снова посмотрев под ноги и не обнаружив кольца. — Вот черт!

Томас расстроился и, не дождавшись старца, вернулся в ресторан. Он практиковал сжатие ягодиц, сидя на кресле и стуле, а затем прилег на диван и стал проводить манипуляции с мелкими предметами.

Мерзкие волдыри

Она стояла на мосту, переступив ограждение, и едва держалась за перила. Темной ночью ветер дико обошелся с ней, растрепав белокурые волосы и летний сарафан, порвавшийся вдоль бедра из-за гребанного, ржавого гвоздя.

— Я смогу! — четко сказала она. Фонари погасли. — Смогу!

— Нет! Стой! Что ты делаешь?! — крепко обняв ее, рыдала Кристи. — Ты еще не научилась летать! Остановись, пожалуйста!

— Полечу, как ты, Кристи! — уверенно лепетала девушка, высовывая одну ногу вперед. — Смотри же! Я смогу!

— Не отпущу! — плакала навзрыд Кристи, крича и пытаясь вытащить лучшую подругу из-за ограждения. — Рано! Подожди!

— Знаешь, я бы полетела, чтобы напугать всех одноклассников, что издеваются надо мной! — разозлилась девчонка — Они бы обделались!

— Они получат свое, — успокаивала ее Кристи. — Но не так! Ты же добрая девочка. Я знаю тебя.

— Пойми, мне хочется взлететь, а не слышать жестокие оскорбления! — призналась она. — Хочу быть свободной, порхающей белой птицей…

— Клэр… — обратилась к ней Кристи, — прошу тебя…

— Не произноси мое имя! — внезапно прервала она подругу. — В моих ушах отчетливо слышится «кляр», прозвище, что придумал Энди, увидев меня в раздевалке на перемене!

— Ты еще маленькая! — напомнила ей Кристи. — Твоя кожа исправится. А еще можно заработать денег на косметолога. Лет через пять. Все поправимо, понимаешь? Я тебе помогу!

— Хотелось бы мне быть такой, как ты… — с грустью призналась она лучшей подруге. — Ты красавица. Я бы сама влюбилась в тебя на месте парня.

— Да мы похожи! — кричала Кристи, крепко обняв лучшую подругу. — Только посмотри, как мы похожи! Просто я старше! Прошу, остановись!

— У тебя нет кусочков сморщенной кожи по всему телу, что разрастаются с каждым годом! — возмутилась Клэр. — О чем ты говоришь?!

— Ты права, — согласилась с ней Кристи, — мне не понять, что ты чувствуешь, но я могу помочь!

— Как?! — удивилась Клэр, глядя на нее. — Ответь мне!

— Мне больше двадцати, — сказала Кристи, — и я уже многому научилась. Через пару лет я спасу твою кожу, или ты сама поможешь себе. Мы справимся.

— Было бы неплохо! — посмеялась Клэр, обнимая подругу и перелезая через ограждение. — Какая же ты у меня хорошая! Я же могла попрощаться с жизнью!

— Я не позволю тебе, — уверенно сказала Кристи, глядя на подругу, уставшую терпеть издевательства в школе. Я всегда буду рядом.

— Кристи, я верю только тебе, — призналась та, — понимаешь?

— Понимаю, — ответила девчонка, — все будет хорошо. Обещаю.

Ричард сидел за рулем пикапа, разглядывая падшую душу, что вселяла в него страх своим видом. На этот раз она выглядела, как надувная кукла, покусанная сотнями пчел. Ее отеки бросались в глаза, это было тело, надолго оставленное в воде.

— Тебя не сразу нашли? — спросил Томас, глядя на нее. — Твоя кожа…

— Эти мерзкие волдыри надулись! — кричала она. — Я же не знала, что не смогу полететь!

— Куда полететь? — интересовался Ричард. — Почему ты решила, что можешь летать?

— Подруга могла летать, — призналась она, — и мне очень хотелось. После ее смерти, я уже не думала, полечу я или…

— Ричард, остановись! — внезапно произнес Томас. — Мне нужно подойти к тому месту, откуда она спрыгнула. Покажешь?

— Да вот же оно! — говорила Клэр. — Мы уже здесь.

Девушка резко переместилась на мост и стала повторять раз за разом падение, демонстрируя, что она сделала с собой.

— Хватит! — закричал Ричард. — Я не могу смотреть на это!

— Она не слышит тебя, брат, — успокоил его Томас, — пока я не поймаю ее, она так и будет прыгать с моста.

— Лови уже… — нахмурился старший брат, опуская голову на руль. — Ужасное зрелище. Не для слабонервных.

Томасу пришлось ловить Клэр на мосту и периодически вытаскивать из воды, прежде чем он смог вернуть ее в сознание.

— Где я? — спросила она, держась за Томаса. — Кто вы?

Братья повторили ей все, что рассказывали о себе ранее, напомнив, что она одна из падших душ, что застряла в мире живых.

— Моя кожа так чиста, — удивилась девушка. — Это приятно.

— Волдыри, и правда, были мерзкими, Клэр, — подтвердил Томас, — но я все исправил. Мне хотелось подарить тебе мечту.

— Как жаль, что Кристи не увидит этого, — с грустью сказала она, — наверное, она бы порадовалась за меня…

Братья переглянулись, не понимая, о какой Кристи идет речь и считая, что это совпадение. Они промолчали, решив не тревожить лишний раз измученную душу.

— Эта машина, что сбила Кристи… — продолжала рассказывать девушка, — отняла мою жизнь, смысл…

— Ты была знакома с Кристи?! — уточнил Томас, схватив девушку за руку и стараясь разглядеть образ, о котором идет речь. — Серьезно?!

— Мы были лучшими подругами… — плакала она, кидаясь в объятия Томаса. — Потом ее не стало из-за мужика! Мужика, которого даже не наказали! Он виноват, что вывез ее в про́клятое место!

— Почему про́клятое место? — заглушив пикап, вмешался Ричард. — Можешь объяснить подробнее?

— Там погибают все девушки, у которых проявляется какой-либо дар, — медленно делилась она воспоминаниями. — До нас умерло еще трое…

— Какая у тебя хорошая память! — отметил Томас. — Ты дала нам множество зацепок! Помогла! А теперь вылезай и подойди ко мне. Давай же!

— Я боюсь! — говорила она, глядя в его глаза и отпустив руку. — Нет!

— Подойди к нему, Клэр… — обратился к ней Ричард. — Он направит тебя к свету. Поверь мне.

Девушка прислушалась к Ричарду, внушающему доверие, и подошла к Томасу. Он посмотрел ей в глаза, взяв за руки, и вернул истинный облик, однако оставив ей сияющую кожу, о которой она мечтала. Клэр посмотрела на свое тело, удивившись изменениям и одежде, подобранной точно по размеру, что внезапно оказалась на ней.

— Еще бы посмотреть на себя в зеркало! — сказала она, пытаясь разглядеть себя. — Когда я смогу посмотреть на себя?

— У меня есть зеркала заднего вида! — вымолвил Ричард. — Смотри!

— Ох, Ричард, — посмеялся над ним Томас, — она не увидит себя в этом зеркале, принадлежащем миру живых. Ей нужно зеркало из ресторана нашей мамы, например.

— Принесите мне зеркало! — разревелась девушка. — Я хочу себя увидеть! Это очень важно!

Томасу пришлось поискать зеркало, которое могло бы доказать, что внешность Клэр изменилась в лучшую сторону, и успокоить душу девушки.

— Огромное вам спасибо! — кричала она, глядя на себя. — Это лучший подарок! Спасибо!

— Обращайся, — смеялся Ричард, видя недовольное лицо уставшего Томаса. — Мы всегда рады помочь.

— Туда идти? — уточнила она, смотря на братьев. — Вижу свет.

— Именно туда, — поспешно ответил Томас, желая нырнуть в пикап и включить музыку на всю катушку. — Тебе пора, Клэр. Ты свободна.

Младший брат обрадовался, видя, как освобождается душа юной красавицы, отдаляясь от пикапа, но вдруг она внезапно очутилась перед братьями, глядя на них с подозрением.

— Подождите, а что произошло с Энди? — спросила она. — С тем, кто обзывался, называя меня самыми плохими словами?!

— Кажется, у него самая отвратная работа в мире, — ответил Ричард, — отвратнее не придумать, Клэр.

— Вот же счастье! — рассмеялась она, отправляясь к свету. — Спасибо!

Братья вновь переглянулись и, усевшись в пикап, выдохнули.

— Она точно ушла? — прошептал Томас, внимательно посмотрев на старшего брата. — Точно?!

— Точно, — вставив ключ в зажигание, пробурчал Ричард. — Мы наконец-то свободны и можем включить музыку!

То самое место

Четко обозначенное про́клятое место не выходило у Ричарда из головы, и он отправился туда, позвав с собой Томаса. Очутившись на трассе, он, вглядываясь вглубь темного леса, почувствовал холод, что начинал разъедать кожу его пальцев, лежащих на руле.

— Ричард! — обратился к нему опоздавший младший брат. — Что ты здесь делаешь?

— Я позвал тебя, — еле вымолвил он, стуча зубами, — извини.

— Ты синеешь! — закричал Томас. — Уезжай отсюда!

— Клэр говорила, что оно там… — повторял Ричард, — то самое место.

— Плевать! — ругался младший брат. — Нам нечего там делать!

— Боишься что ли?! — посмеялся Ричард, покрываясь инеем. — Я думал, ты смелее. Кто, если не мы?!

— Давай ты отъедешь отсюда, и мы все обсудим, — предложил юноша. — Мне больно видеть, как твои пальцы становятся прозрачными!

Ричард обратил внимание на свои руки, и завыл от невыносимой боли, сотрясая пикап.

— Черт! — громко сказал он. — Что происходит?! Поедем!

— Нет! — противился Томас. — Езжай один.

— Хорошо! — продолжал настаивать Ричард. — Я хочу поехать вглубь леса и посмотреть, что там происходит!

— Судя по твоему внешнему виду, — отметил младший брат, — ты не…

— Не выживу?! — перебил его Ричард. — Не дождешься!

— Какой же ты упертый… — сказал Томас, оставаясь в пикапе. — Так и быть, я буду сопровождать тебя. Едем.

— Еще какой! — рассмеялся Ричард, пытаясь отвлечься от боли. — Ура! Мы едем навстречу приключениям!

— Или гибели, — подметил юноша. — Ха-ха.

Заезжая вглубь леса, братья увидели, как какие-то лианы начали окутывать пикап, не разрешая им продвигаться дальше.

— Твои руки! — закричал Томас. — Они в порядке!

— Видимо, стоило преодолеть этот барьер, — ответил Ричард, видя, как в пикап забираются странные существа. — В нашем багажнике кто-то есть.

— Кто?! — испугался Томас. — Кто там?!

— Не оглядывайся, — прошептал старший брат, — просто едем.

Лианы резко оборвались, отпустив машину вглубь леса на полной скорости. Томас заметил деревья, несколько раз порезанные ножом, в них что-то оставило вмятины, а с листьев стекала кровь.

— Бр-р-р! — пробурчал он, наблюдая жуткую картину. — Заметил?!

— Что-то здесь случилось, — произнес старший брат, справившись с управлением и снизив скорость. — Нам предстоит разобраться.

Внезапно, на лобовое стекло пикапа бросилась женщина в серой мантии с длинными, запутавшимися вокруг нее седыми волосами, она громко кричала, из-за чего Ричард начал терять зрение.

— Брат, я ничего не вижу! — сказал он, включая нейтральную передачу и выжимая тормоза. — Совсем ничего!

— Останови машину! — кричал Томас. — Ой! Она беременная!

— Эта женщина?! — уточнил Ричард, протирая глаза. — И?!

— Как бы тебе сказать… — прошептал брат, рассматривая ребенка, который вываливался из утробы матери. — Он мертвый, обожженный, страшный. Это мерзко.

— Передо мной лишь темнота! — напомнил Ричард. — Я не могу посмотреть, что происходит.

— Сегодня я буду твоими глазами, — уверенно произнес юноша. — Я выведу нас отсюда.

Томас давал четкие указания старшему брату, куда двигаться, чтобы выехать из леса, периодически бросая фразы про мертвых детей, продолжающих вываливаться из тела покойной женщины, что вводило Ричарда в настоящий шок.

— Ничего не понимаю, — говорил он. — Какие еще мертвые дети?

— Эта женщина обладает даром! — пояснил юноша. — Она мертва, как все те души, что мы спасаем. И рожает новые!

— Да что же тут случилось! — возмутился Ричард, следуя инструкциям и ощущая, как его зрение возвращается.

— Тело женщины исколото прутьями, — рассказал Томас, — одежда порвана и подпалена, а подол платья окровавлен из-за мертвых младенцев, что вываливаются из нее. Черт! Она не перестает рожать!

— Что с ней сделали?! — спрашивал он младшего брата, словно тот в курсе происходящего. — Что с ней?!

— Выезжай отсюда! — кричал Томас. — Скорее, Ричард!

— Опять эти живые лианы, — произнес он, — и пальцы леденеют.

— Газу! — приказал юноша. — Иначе нам не выжить!

— Твою мать! — выругался Ричард последними словами, что вертелись на его языке. — Сука!

Пикап переставал слушаться его, и братьев мотало по салону автомобиля, словно они забыли пристегнуться. Моментально машина набрала скорость, взлетая огромными фарами вверх, как ракета, из-за перегруза в багажнике.

— Кто там?! — орал Томас. — Что это за существо!

— Я не могу посмотреть! — ругался Ричард. — Не отвлекай меня, пожалуйста! Это существо забирается к нам!

Что-то непонятное и лохматое помяло машину и выбежало на трассу. Перекочевав на другую ее сторону, оно испарилось в воздухе.

— Мы кого-то спасли?! — удивился Томас. — Вытащили кого-то?

— Может быть, — отдышавшись, ответил ему брат, — а может, привели в наш мир нечто, что доставит нам неудобства в дальнейшем.