Сёстры

Маргарита Мартынова

Корабль контрабандистов терпит крушение у берегов одного из островов в Вест-Индии. Часть уцелевшей команды во главе с молодым моряком Диком Сандерсом попадает в лагерь к местным разбойникам под предводительством Слепого Грега.…Молчаливая монахиня, беглые французы, жена главаря разбойников: многие из героев этой истории носят маски, и только обстоятельства вынуждают их открыть свое истинное лицо.

* * * *

Париж. Октябрь 1795г.

Элоиз Букле зажгла новую свечу, ловким жестом убрала со стола капнувший воск и обвела взглядом небольшую, уютную комнату, которую снимала. Задернув занавески, девушка, аккуратно потрогала маленькую рану на пальце, нанесенную иглой в спешке, и взглянула на себя в настенное зеркало, кокетливо склонив голову к плечу. Сумерки надвигались на Париж с угрожающей быстротой, смешиваясь с запахом гнилой речной воды и играя дверными колокольчиками. По улице со скрипом проехал экипаж, где-то прогремели выстрелы, и девушка поежилась от испуга. Потом сняла шейный платок, медленно вынула заколку из прически, наблюдая, как светлые локоны рассыпаются по плечам, и села на кровать. В этот момент через приоткрытое окно в комнату влетел небольшой камень.

Элоиз вздрогнула, прижала ладонь к груди и зажмурилась, вспомнив революционные погромы. Потом, поняв, что это в любом случае вряд ли было случайностью, так как жила она втором этаже, аккуратно подошла к окну и отодвинула край занавески.

Внизу, запахнувшись в плащ и надвинув на лоб низкую шляпу, стояла мужская фигура.

— Андре! — узнала девушка жениха и покраснела.

Он таким образом просит ее спуститься? Это свидание? В этот час? Правильным в такой ситуации будет отказаться, ведь она приличная девушка. Но ранее ее возлюбленный никогда не позволял себе подобного поведения, не значит ли это то, что сейчас оно оправдано и ей лучше не игнорировать просьбу? Решив, что полностью доверяет любимому, Элоиз бегло взглянула на себя в зеркало, небрежно собрала волосы, и, накинув на плечи собственноручно сшитую шаль, вышла из комнаты, стараясь при этом не скрипеть лестницей, ведущей вниз.

При виде невесты Андре Тулуа вздрогнул и бросился к ней. Сделав два шага, он внезапно остановился, словно принимая сложное решение, но затем все-таки схватил ладони девушки быстрее, чем она успела что-то сказать.

— Дорогая моя…

— Что-то случилось? — кокетливая улыбка мгновенно сошла с лица Элоиз, она с беспокойством всмотрелась в лицо жениха, слабо освещенное сумерками.

— Я… — молодой человек пытался подобрать слова. — Я должен был увидеть тебя. Должен был сказать… Я не могу вот так… Элоиз, ты выйдешь за меня?

Девушка внезапно рассмеялась, показывая жемчужные зубки:

— О, милый мой Андре! Тебе приснился кошмар и ты позабыл, что свое согласие я тебе уже дала и никого другого у меня нет? Конечно, я стану твоей женой, на Рождество, как мы и планировали.

— К сожалению, нашим планам не суждено исполниться, любимая. Я… Я должен уехать из Парижа. Навсегда.

Эта фраза прозвучала мрачно и жестко. Элоиз перестала смеяться, в ее зелёных глазах мелькнули страх и недоумение. Она отняла у жениха свои ладони и сжала узел, которым была завязана шаль на ее груди.

— А как же… я? — спросила она дрогнувшим голосом. — Как же наша любовь, Андре?

— Милая, послушай! — молодой человек снова схватил ее руки и прижал к своим холодным губам. — Я должен был бежать сразу, молча, ничего не сообщив тебе, но… я не решился… Не мог оставить тебя страдать и думать, будто я предал наши чувства друг к другу. Я не хочу расставаться, Элоиз… — он проглотил замешательство и выпалил: — Ты согласна выйти за меня? Сейчас! Сегодня! И бежать вместе со мной из страны?

— О, боже… — в глазах девушки появились слезы, колени слегка подкосились. — Что ты натворил?

— Ничего такого, надеюсь, за что ты могла бы стыдиться меня… Но к сожалению, — он на секунду опустил глаза, — я из тайных роялистов…

— Андре…

— У нас был последний шанс вернуть Францию монархии, но он провалился… Тех, кого схватили, скоро начнут пытать и мой арест — вопрос времени.

— Андре…

— Я знаю, ты напомнишь мне о прошлом офицера Наполеоновской армии, но беда в том, что именно это прошлое позволило мне понять, на пороге чего находится страна… прости, любимая…

Элоиз смотрела на него полными слез глазами и не могла понять, что же теперь ей надлежит делать. В ушах звенело, руки дрожали с каждой минутой все сильнее. Где-то внутри звучал голос, который напоминал о том, что эта встреча с возлюбленным может оказаться последней, и ничто из ее планов не исполнится. Они с Андре никогда не будут вместе.

Молодой человек, заметив волнение невесты, грустно улыбнулся и снова прижал ее руки к своему лицу:

— Я готов понять твой отказ. Ты заслуживаешь лучшего, чем беглого заговорщика, Элоиз. Но я не мог покинуть город, не взглянув в твои глаза в последний раз и не объяснив причины своего поступка. Я люблю тебя, но сейчас я возвращаю твои клятвы…

— Нет… Нет, — замотала головой девушка. — Я не хочу… Нет! Я люблю тебя!

— Тогда бежим вдвоем! Прямо сейчас! Попросим в ближайшей церкви обвенчать нас и покинем Париж!

Поймав его взгляд, Элоиз на мгновение зажмурилась, сжимаясь от волнения, и прошептала:

— Согласна!

…Спустя четыре часа по направлению на Лион несся экипаж, поднимая за собой клубы пыли, растворявшиеся в сыроватом ночном воздухе. Возница правил двумя лошадьми, легко преодолевая дорожные ямы, втайне надеясь получить дополнительное вознаграждение за прыткость. Пассажиры кареты молчали. Элоиз, закрыв глаза и положив голову на плечо молодого супруга, утопала в его объятиях, борясь с ощущениями тревоги и счастья, которые переполняли ее изнутри.

— Жаннет! — внезапно воскликнула она в испуге.

Андре, погруженный в свои мысли, выпрямился:

— Что?

— Я забыла… О боже… — девушка беспомощно взглянула на мужа и виновато потупила взгляд. — Моя сестра…

Удивление ее спутника было безграничным:

— Сестра?! У тебя есть сестра?!

— Я… Мы… — Элоиз заломила руки, глядя себе под ноги. — Моя сестра Жаннет. Моя половинка. Мой близнец…

— Но… Ты никогда не упоминала о ее существовании!

— Я… Я боялась, Андре, — пискнула девушка. — Жаннет — она… любовница богатого мужчины… Я опасалась, что, узнав об этом, ты подумаешь…

Поняв беспокойство жены, молодой человек схватил ее руки и поймал взгляд:

— Элоиз, я люблю тебя, — твердо сказал он. — И не сомневаюсь в твоей искренности и порядочности. Ты не должна нести ответственности за поступки и поведение сестры. Даже не думай об этом, хорошо?

Девушка кивнула и облегчено вздохнула. Несколько мгновений она смотрела в окно кареты на темнеющие деревья, потом заговорила:

— Я не видела Жаннет полтора года… Накануне она ушла, получив какое-то письмо. Вернулась только утром, сказала, что не требует понимания, а просит только прощения… Она провела ночь с мужчиной, который снял для неё дом и нанял ей слуг… И теперь нам лучше не видеться для моего же блага, но я должна знать, что она всегда будет моей сестрой и будет любить меня, — Элоиз слабо улыбнулась воспоминаниям. — Я плакала, а Жаннет даже не дала себя обнять, сказала, что не стоит этого. И ушла. Я не знаю, кто ее… любовник… Я не хотела этого знать, потому что у него есть жена, и мне бы было мучительно стыдно каждый раз, когда я бы слышала имя этой женщины, — она расправила плечи и уже уверенно сказала: — Я убеждена, Жаннет знает, что если захочет вернуться — мой дом всегда будет открыт для неё. Если до сих пор она не пришла ко мне, значит, у неё… все хорошо…

Конец ознакомительного фрагмента.