Сердце тлена и зари

Мари Ви

Казалось, что выхода нет. Но трудности лишь временные препятствия. Огонь закаляет сталь, а пламя течет по моим венам. Еще никогда не было так сложно, но нет ничего с чем бы я не справилась. Каждая преграда новая возможность. Клубок тайн запутан, но разгадка всё ближе. Каждый раскроется с новой, неожиданной стороны… Заключительная часть тетралогии «Осколки стихий»

Глава 9

Алир прижал меня к себе сильнее, и я поняла, что он нервничает. Особенно, когда Кроу вышел навстречу со всей своей бандой. Даже я, будучи собой бы испугалась. А уж Алир… Хватит дергать меня за ухо! Шанс побыть с Кроу и попытаться до него донести, что я это я, грел мне душу. Поэтому я терпела.

Не знаю уж, что там случилось до этого или ничего, но вся банда выглядела как-то угрожающе. Удивилась, заметив Ферана. То есть — они же дрались. Помирились? Кроу держит парня как мальчика для битья? Что межу ними происходит?

Но вот, что меня удивило, так это след на скуле Ферана от моего когтя — он не проходил. То есть, рана больше не кровоточила, конечно, но ровная линия теперь украшала его лицо. И вот, что именно украшала. Хм…

Когда Кроу подошел поближе, он заметил Алира (вокруг адептов было много на удивление), а потом посмотрел на меня. Я попыталась ему помахать, но Алир решил, что я падаю (или что он там решил?) и зажал меня так, что мне дышать-то было трудно.

— А, эта бешеная кошка! — Бросил лопоухий.

Я знаю, что не надо было, но за неимением других возможностей я на него зашипела. Лопоухий юркнул в толпу, скрываясь от меня, я же взглянула на Кроу умоляющим взглядом. Поскольку лопоухий обратил на это своё внимание, теперь на меня смотрели все. Ну что же, прикинулась овечкой и тихо-тихо сказала «мяу». Ну, то есть в оригинале «привет», но меня никто не понял.

— Кхм, — нервно кашлянул Алир, — ты там хотел…

Это он на Кроу смотрел. Мой мужчина был подавлен и зол, устал, переживал. Но всё это можно было воспринять неправильно. Вот и Алир решил, что его ненавидят.

— Ну, это… — разволновался он сильнее и хотел уже идти.

— Стой, — буркнул Кроу, как делал это, кажется, миллион лет назад, когда мы только-только начали общаться.

Переживает. Ах…

Алир обернулся, банда Кроу притихла и с ужасом стала смотреть на своего лидера. Один только Феран кривился от недовольства, будто вскрыли его только что едва затянувшуюся рану. Вспомнила Илану, подумала: может он с ней начал встречаться, но потом узнал получше и передумал? У нас-то с Кроу были цели, а у Ферана…

На мгновение мне стало его даже жалко. Не до такой степени, как в прошлый раз, конечно! Но все же…

Кроу медленно обернулся, скользнув быстрым взглядом по своей банде, и так хорошо они друг друга понимали, что все тут же дружно разошлись. Кроу дождался, когда мы останемся втроем, потом кивнул Алиру, мол, «веди» и мы двинулись на выход.

Кроу никогда не был человеком настроения, раз сказал, значит сделает. Мой Кроу… ну, почему ты меня не узнаешь? И как мне заставить тебя меня узнать? Ладно, собраться, сосредоточиться, отдать все силы, но быть узнанной!

Мы отправились на улицу, я вообще не думала, куда мы идем, а оказалось, что на новую арену. Ааа! Ну да, логично, но все мои мысли были заняты тем, как обличить себя в глазах Кроу.

Алир всё еще нервничал, продолжая сжимать меня в своих руках чуточку сильнее, чем надо, но я терпела, потому что было терпимо, а не невыносимо. Ничего, подожду, надо ловить момент.

Итак, Кроу. Алир остался на входе, Кроу размялся и кивнул парню, мол, «выпускай». Пушинка (до сих пор не могу поверить, что паука так зовут) вырвался на волю и поскакал на своих гигантских лапах на Кроу. Последнему не нужен был ворон, он голыми руками сцепился с монстром и давай валяться с ним, намеренно истязая себя.

Сердце кровью обливалось, когда я стала узнавать в этой схватке себя. Кроу же видел, как я сражалась с крокодилом, знал про вола, он так сильно тосковал без меня, что готов был идти на подобные жертвы, лишь бы ощутить хоть чуточку ближе. Это заставляло меня почти плакать, я так хотела, чтобы он уже понял, осознал, но его печаль разъедала душу, словно ржавчина.

Он дрался так, будто Пушинка дикий и опасный. Последнее, конечно, правда, но Алир так хорошо контролировал своего паука, что даже когда тот своими клешнями вместо рта цапал Кроу, то при желании мог бы просто выдрать кусок. Но на деле лишь прикусывал ему бок или руку, а Кроу изворачивался и продолжал биться так, словно паук забирал его жизнь.

Не его. Мою. Кроу…

Он был раздавлен, уничтожен. И в каждом отчаянном ударе это было видно. Он действительно любил меня так сильно… Я тихонечко мяукала, наблюдая за схваткой, а Алир, который тоже был немного в шоке от происходящего, гладил меня и не понимал.

— Тебя это совсем не пугает, Земляничка? — Удивлялся парень.

Пушинка как раз попытался своей лапой пробить Кроу насквозь. Мой мужчина вцепился в эту волосатую лапу (поэтому Пушинка?) и начал удерживать, рычать и сопротивляться. Передавливать. Пушинка, конечно, в долгу не остался, у него было еще семь конечностей. Но Кроу…

Прошло слишком много времени, на улице стемнело, прежде чем недюжинное напряжение, наконец, начало спадать с лица Кроу. Алир устал стоять, занял место на трибунах, прижимал меня к себе, греясь, и наблюдал оттуда. Периодически сюда заглядывали адепты. Кто-то тоже хотел позаниматься, кто-то просто слышал дикие звуки битвы и интересовался, кого убивают. Но затем видели паука и бежали так, будто паук несся за ними.

Наконец, Кроу устал. Несколько часов к ряду сражаться с пауком — пора бы, я думаю. Удары стали усталыми, медленными. Алир идеально контролировал своего паука, поэтому, когда тот почувствовал, что всё, Пушинка просто оставил Кроу, а потом и вовсе исчез.

Пора!

Алир не ожидал, поэтому только ахнул и позвал меня, но я уже соскочила с его рук и бросилась бежать на арену. Кроу лежал на середине, распростершись, хрипло дышал. Устал. Я же подбежала к нему и запрыгнула на грудь. Кроу выдохнул от неожиданности, приподнял голову, решив, видимо, в первый миг, что это паук снова вернулся. Но, увидев меня, он сдвинул брови и не знал, что и думать.

Я же приблизилась к его лицу и стала пристально вглядываться.

— Кроу, пожалуйста, узнай меня, — мяукала я, гипнотизируя взглядом. — Это я, Киара, милый мой, замечательный. Я знаю, что только ты можешь мне помочь. Прошу тебя!

Кроу не отводил от меня глаз, а я всеми силами верила в то, что он меня узнает. Он не сгонял меня, но и не смотрел так, будто узнавал. Однако я не теряла надежды. Поскребла лапкой его грудь, на что он обратил внимание, но скорее с настороженностью. Он же помнил, как я в него когтями впилась. Но я когти не выпускала, просто мягко скребла. Замурчала, надеясь хоть так пробудить в нем какие-то чувства.

— Она хочет тебя вылечить, — подошел Алир, явно успокоившись, когда понял, что я не сбегать собралась. — Кошки это умеют. А Земляничка особенная.

Кроу оторвался от меня взглядом и взглянул на парня. Кроу, смотри на меня! Вглядывайся в суть! Положила лапку ему на подбородок, давай разминать его лицо. Кроу опасался, слегка напрягся, начал отворачиваться — ну, Кроу.

Но тут появился Алир, наклонился и забрал меня. Протяжно мяукнула, но это никому ни о чем не сказало, так что…

Кроу сел, осторожно потрогал подбородок, решил, что там могут быть повреждения. Да ничего я тебе не оставила! Вот ведь…

— Она своенравна, — заметил Кроу, я с трудом сдержалась и не зашипела. Да ты! Да я!.. Ох… — Как к тебе она прониклась?

Украдкой взглянув на Алира, Кроу стал подниматься на ноги. Алир же ухмыльнулся, почесав меня за ушком.

— Она особенная, — заметил Алир. — И к ней нужно особенное отношение. Я отношусь к ней, как в Принцессе.

— Она же всего лишь кошка, — двинулся к выходу Кроу, Алир пошел рядом.

Что?! В смысле?! Ну да, не узнал, но Кроу — ну, почему?

— Ты хоть знаешь, что это она остановила драку? — Хмыкнул Алир.

Кроу настолько не ожидал подобного заявления, что аж замер и обернулся, одним взглядом потребовав объяснений. Алир этого не понял, решил, что сказал что-то не так. Поэтому Кроу добавил:

— Кошка?

— Да! — Закивал Алир. — Она очень умная. И не любит насилие. Она, прям, попросила меня… жестами, конечно. Но она хотела, чтобы всё прекратилось.

Кроу засомневался, снова взглянул на меня, я потянулась к нему мордочкой.

— Кроу, это я! Я! Киара! Узнай же меня! Прошу!..

— Бред какой-то, — бросил Кроу, а я взвыла раненым зверем, Алир спешно начал изучать меня на предмет повреждений.

Кроу же собирался уходить, но мой вой его привлек, он снова встал и посмотрел на меня обеспокоенно.

— Что с ней? — Спросил он.

— Ей не нравится, что ты ее ни во что не ставишь, — озвучил Алир.

А я решительно закивала. Кроу, который отвлекся на парня, как увидел, как я киваю, вместо нормальной реакции решил, что свихнулся, быстро отвернулся и пошел вперед. Ну, Кроу! Ну, куда ты?! Я кому тут киваю?!

Мы вышли с арены, Кроу решительно уходил вперед, Алир намеренно отставал. Любовь прошла, завяли помидоры, а посему смысла в том, чтобы идти за ручку явно не было. Не скажу, что Кроу успокоился, просто сбросил напряжение.

Однако через пару шагов он замедлился и замер. Алир тоже встал на всякий случай. А мой мужчина обернулся через плечо и скользнул по парню быстрым изучающим взглядом.

— Спасибо, — поблагодарил Кроу.

— Всегда, пожалуйста, — хмыкнул Алир.

А потом Кроу ушел, а Алир остался стоять на месте, проводив парня взглядом до самой Академии. Потом Алир выдохнул, будто бежал марафон.

— Ох! Это было жутко! — Признался он мне, почесывая меня за ушком. — Кроу, конечно, не зря главарь их банды. Но… похоже, он также неплохой парень.

— Еще какой, — обреченно вздохнула я.

— Земляничка, он тебе нравится? — Подтянул меня мордочкой к своему лицу Алир. — Смотри, буду ревновать.

Алир вроде бы улыбнулся, а в глазах печаль. Будто я предавала его. Ну, извини, что хочу снова стать человеком. Приблизилась и боднула парня в скулу. Он снова обрадовался, посмеялся, обнял меня с нежностью.

— Как хорошо, что ты у меня есть, — погладил меня снова он.

Надо с этим заканчивать.

***

Какой был план? Его по-прежнему не было. Но кидаться на всех и пытаться достучаться вариант тоже такой себе. Особенно, когда Тамила бдит. Мне жутко повезло с Алиром, неимоверно! Она его боялась и ничего не могла с этим сделать, а потому я была, хоть и под относительной, но защитой.

Да, убить меня зараза не могла, но это не означало, что она не хотела запихнуть меня в какую-нибудь дыру и оставить там гнить.

Итак, план. О чем я подумала? О способностях звездных зверей. Да, опасно, да, ничего не ясно, но что-то же надо делать. Я решила так: а вдруг у кого-то есть скрытая способность понимать речь животных? Если это так, тогда если я буду постоянно везде орать (ладно, разговаривать) кто-нибудь, в конце концов, проявится!

Гениально, конечно, но нет.

Во-первых, мой выход ничего хорошего собой не принес. Алир был обескуражен моим нытьем, попытался успокоить. Да, внимание обращали, но все почему-то решили, что меня мучают.

— Ох, живодер! Мало того, что такого монстра может призывать, так еще и над кошкой издевается! — Говорили в спину парню.

И мне было его жалко.

А, во-вторых, преподаватели. Кто угодно мог бы меня поймать, точнее — Алира со мной, но это был профессор Вилан.

— Кхм, в Академии запрещено держать домашних животных, — заметил он, встретившись с парнем в коридоре. — Это для их же блага. Звездные звери иногда реагируют на них по-разному.

— Она никому не вредит, — нахмурился Алир, прижимая к себе. — И ее я в обиду тоже не дам.

Профессор Вилан был не очень смелым, поэтому вырвать меня из рук парня не смог. Алир сказал «моё», разойдитесь и больше не подходите.

Но, так или иначе, это была проблема.

— Прости, Земляничка, — когда в очередной день я напрашивалась к нему на ручки, он с болью в глазах оставлял меня у себя в комнате. — Но, если тебя снова будут видеть со мной, больше это так просто не пройдет. Я не хочу, чтобы тебя у меня отняли.

Моё свободолюбие жаждало крикнуть ему: «Я тебе не собственность!», но моё рациональное «без него пропаду» заставляло терпеть. Нет-нет, Алир был потрясающе заботливым, он с меня пылинки сдувал, так точно. Находил вкусняшки, делал буквально всё, о чем я просила. Ну, как просила? Лапой махну, а он уже бежит выполнять.

Но кошкой оставаться я была не намерена.

Однако мои планы рушились, как карточные домики.

Пока Алир отсутствовал, я пыталась читать его книги по заклинаниям и ритуалам. Выяснилось, что я ничего не понимаю, поэтому разглядывала только картинки. Это было ужасно и бесполезно, потому что я всё равно ничего не понимала. Поэтому я не смогла ничего написать? Как Тамила это сделала?

Полагаю, это был какой-то полог. Так-то можно просматривать сущность того или иного создания, но я оставалась кошкой и это будто бы мешало мне быть человеком. Что умно, конечно, с точки зрения гения злодеяний. Кем Тамила, конечно, не была, и это становилось с каждым разом всё более очевидно.

Она слаба, откуда ей вызвать вола? Как изобрести подобное заклятие переселения душ? Даже если оно где-то кем-то уже изобретено. Да у нее силенок не хватит. Тогда — как? У нее был подельник. Причем кто-то очень сильный. Полагаю, Брэна выбрали не случайно, он нужен был для рабочей силы. А сила у него как раз присутствовала и вполне самобытная. Правда, не огонь, но это только на руку девице.

Таким образом, следующую неделю я почти всё время просидела в комнате Алира. Много думала, но не хватало данных. Алир меня запирал, поэтому я не могла выйти, но иногда все-таки выводил меня в свет. В столовую, то бишь.

Что я видела украдкой за короткие визиты? Ела долго, старалась впитывать как можно больше информации, подмяукивала иногда, пытаясь призвать к себе хоть кого-нибудь. Но — увы. Все слышали только «мяу». Неужели ни у кого нет такого дара?

Вся надежда была на Лиона, к нему-то я и бросилась в один из дней и давай орать предложениями. Но Лион перепугался, а когда подошел Алир, забрать меня, лишь бросил:

— Милая кошечка.

И всё. Даже Лион! Ну, что же это такое?

Впрочем, может быть, дело было в Тамиле. А точнее в том, кто ей управлял. Зачем, правда, ему нужна была такая слабачка? Отвлечение внимания? Пожалуй. Я хоть инстинктивно ей не доверяла, это же случилось исключительно после того, как я убила вола. До этого я тоже считала ее невинной жертвой обстоятельств.

К сожалению, я была наивна и глупа, полагая, что Тамила успокоится и перестанет меня доставать.

Всё случилось неожиданно. Сначала за ужином Алир почему-то начал много зевать. Я почуяла неладное, но Тамилы поблизости не было. Алир списал всё на усталость.

— У нас сегодня на полигоне был бег с препятствиями, — объяснял мне он. Разговаривал со мной он регулярно, поэтому я не удивлялась, слушала. — Я так устал. Представляешь? Обогнал даже Илану. А она у нас лучшая в группе.

Алир хмыкнул и снова зевнул.

Я чувствовала, что что-то не так, но когда Алир пошел к себе, я ждала нападения. Но его не случилось. Даже расслабилась и успокоилась, когда парень принес меня к себе в комнату. Но потом сон его буквально сморил, он плюхнулся на кровать в одежде и тут же всхрапнул, давая понять, что всё.

Тогда-то всё и случилось. Не сразу, конечно, но это была та самая ночь. Несмотря на запертый замок, дверь открылась, появилась Тамила. Да, глубокой ночью, когда я и сама почти уснула. Но зараза пришла. Снаружи никого не было, чтобы ее остановить, а мои тормошения Алира ни к чему не приводили.

— Не старайся, — прошла в комнату спокойно она. — Знаешь, если в чем я и хороша, так это в сонных зельях. Он не проснется до вечера. Я же (ее рожу исказила злорадная улыбка) наконец разберусь с тобой.

Ну, прекрасно! Что делать-то?