Поцелуи после десерта

Мари Тарт

Встретив на берегу океана девочку, словно сошедшую со страниц сказки про Белоснежку, десятилетий мальчик Кеннет Адамсон, дал себе два обещания. Первое — он больше никогда не будет плакать. Второе — он обязательно дождется их следующей встречи. Одно обещание он смог сдержать. Второе же, с годами, медленно утопает в волнах океана. Но что же случится, когда он узнает, что эта девочка, вновь окажется рядом? Это история о любви, которая покорит вас до глубины души. И останется с вами навсегда.

Глава 9. Кеннет

— На твоем месте, я бы еще раз подумал, прежде чем положил свои деньги в центр стола, — говорит Остин и бросает на стол еще пятьдесят долларов.

Сдерживаю едкое высказывание внутри и упрямо поджимаю губы.

— Кто бы мне это говорил? Еще не поздно пасануть и я обещаю, что не буду издеваться над тобой за этот позорный проигрыш, — смотрю на своего друга серьезным взглядом и бросаю в центр стола еще две фишки по сто.

Остин наблюдает за моими действиями, затем переводит взгляд на свои карты и после короткого раздумья говорит:

— Вскрываемся.

И на столе тут же оказываются две пары и сет. Мой сет.

Остин недовольно цокает, а я с улыбкой победителя на губах дотягиваюсь до своего выигрыша.

— Я был практически уверен, что в этот раз выигрыш за мной. Но все твои фишки и уловки постоянно меняются, Кеннет. Дашь пару уроков?

— Только когда мы перестанем играть на деньги, — дружески похлопываю Остина по плечу и начинаю собирать карты.

— И я очень надеюсь, что у тебя осталось еще хоть что-то.

Слышу недовольное высказывание и поворачиваю голову в сторону хозяйки такого звонкого голоса.

Джеки спускается по лестнице, недовольно хмурится и не сводит взгляда со своего парня.

Остин поднимает руки, как бы признавая свое поражение и с легким смешком поспешно выговаривает:

— Прости, детка. Ты так долго собиралась, что я, по правде сказать, мог запросто проиграть все, что у меня есть, — и прежде чем Джеки успевает сказать еще что-то, что напрочь испортит настроение всем нам, Остин притягивает ее к себе, усаживает на колени и тихим голосом добавляет, — Но выглядишь ты просто невероятно. И каждая секунда ожидания стоила того.

Закатываю глаза и вновь отвлекаюсь на карты, пока эти двое обмениваются поцелуями.

— Ну а теперь, когда я наконец-то готова, мы можем отправиться в кино, — Джеки спрыгивает на пол, подходит к журнальному столику и берет оттуда тетрадь.

— Но перед этим мне стоит кое-что сделать. Я хочу отвезти конспекты для Дженни.

Мгновенно возвращаю все внимание на свою подругу и переспрашиваю:

— Отвезти конспекты для Дженни?

Джеки кивает, немного перелистывает тетрадь и говорит.

— По каким-то причинам, некоторые темы по социологии, Дженни просто не изучала. В ее предыдущей школе их не проходили, и она попросила одолжить мой конспект.

Остин вздыхает, кидает взгляд на часы и вновь возвращается к Джеки.

— Но детка, если мы сейчас поедем к Дженнифер, то пропустим практически половину сеанса.

Джеки так же смотрит на часы, раздумывает и расстроенно отвечает:

— Но это действительно важно. Если бы я подумала об этом раньше, то могла отправить ей фотографии, но, во-первых, я не знаю, какие темы ей нужны, а во-вторых, сейчас на это нет времени. Так что нам просто придется съездить.

Мне требуется всего пару секунд, чтобы обдумать эту ситуацию, но я практически сразу понимаю, как поступлю.

— Не нужно ничего пропускать. Я сам отвезу ей конспект, а вы пойдете в кино.

Оба моих друга бросают на меня изумленный взгляд, а я уже протягиваю руку за конспектом.

— Ты в этом уверен? — с неким подозрением спрашивает Джеки и не спешит вручать мне тетрадь.

— Абсолютно, — говорю это с четкой уверенностью и не свожу взгляда со своей подруги.

Она слегка щурит глаза, но в следующий момент улыбается и вручает мне в руки конспект.

— Надеюсь, тебе не стоит напоминать, где живет Дженнифер, и очень рассчитываю на то, что ты справишься с этим заданием без происшествий, Кеннет, — проговаривает Джеки и застегивает ремешок на своих сапожках.

— Вы можете на меня положиться, мисс.

Джеки хихикает, подмигивает мне и открывает входную дверь. Мы оказываемся на улице, и я сразу же спускаюсь вниз по ступенькам к своей машине.

— Отпишись нам, когда освободишься! — слышу в спину требовательный голос Джеки.

Открываю дверь своей машины и прежде чем сесть бросаю взгляд на своих друзей и киваю.

— Непременно. Так и сделаю.

Остин смеется, а Джеки слегка надувает губки. Оказываюсь в машине, завожу мотор и включаю музыку, которая прямо сейчас так ярко описывает мое настроение. Чувствую легкое волнение и нетерпение из-за того, что совсем скоро я увижу свою Белоснежку. Я трогаюсь с места и кидаю короткий взгляд на тетрадь, которая стала прекрасным поводом, чтобы вновь испытать прилив радости от нахождения рядом с Дженни.

В последнее время я все чаще остаюсь наедине со своими мыслями. Я все чаще задумываюсь о том, действительно правильно ли я поступил? Пойти на поводу у своего братца, отдать то единственное сокровище, которое грело меня даже в самые противные зимние дни Бостона и просто наблюдать за тем, как развиваются их отношения.

Однако ставки в этом споре были слишком высоки. Каждый раз, вспоминая, сколько всего мне приходилось разгребать после своего брата, я вздрагивал от легкого чувства страха за него. Интересно, где бы он сейчас был, если бы не отец и я? В конечном итоге, связи и большие деньги делают нереальные вещи.

И не смотря на то, что пока что Адам вел себя как примерный мальчик, я просто не мог находиться в стороне от Дженнифер. Я изо всех сил старался не переступать черту, но просто не мог больше избегать ее. Меня как магнитом тянуло к ней и каждый раз, когда я оказывался рядом, мое сердце падало в пропасть. Я смотрел на нее, прожигал взглядом, и раз за разом кричал в своих мыслях «Это я! Дженни! Я тот, кого ты искала!».

Однако каждый раз мой взгляд скорее пугал ее, чем заставлял действительно задуматься, почему я так смотрю на нее. Но я никак не мог справиться с собой и продолжал мысленно умолять ее взглянуть на меня глубже. Удавалось мне это или нет, я, к сожалению, понять не мог.

И сейчас я вновь мчу по вечерним дорогам, освящаемых разноцветными огнями города, навстречу самой нежной улыбке в мире. А два моих друга, которые так спешили на сеанс, сидят в кафе, в ожидании фильма, который начнется только через час.

***

Я подъехал к ее дому уже двадцать минут назад, но так и не решился выйти из машины. Я то и дело заглядывал в социальные сети, но они упрямо указывали на то, что Дженнифер не онлайн. Один раз я даже решился позвонить ей, но она так и не ответила на звонок. И сейчас, сидя в машине и глядя на ее дом, я понимал, что ужасно нервничаю. Оставался один вариант из всех возможных. Мне нужно просто выйти, подняться по ступенькам и позвонить в дверной звонок.

Все так просто, Кеннет. Действительно, просто. Однако как успокоить себя, прекратить трястись как двенадцатилетний влюбленный дурачок и появится перед своей мечтой в самом лучшем виде? Я бы с огромной радостью прочитал сейчас пособие с таким названием.

Но как бы я не оттягивал момент, когда придется оказаться на улице, понимание того, что это стоит сделать, все больше овладевало мной. Я повернул к себе боковое зеркало, слегка поправил прическу, глубоко вздохнул и наконец, решился. Схватил конспект Дженни, открыл машину и вышел под вечернюю прохладу города.

Я, по какой-то причине, ступал тихо, как будто кто-то в доме мог услышать мои шаги. Аккуратно прошел во дворик, немного притормозил у ступенек, но вконец собравшись, быстро поднялся к двери и ни секунды не раздумывая, нажал на кнопку звонка. После короткой мелодии, я мысленно успел досчитать до семи, как дверь открылась. И только в тот момент я подумал, что Дженнифер явно живет не одна.

Передо мной стояла женщина средних лет, с довольно привлекательной внешностью и такими же белоснежными волосами как у Дженнифер. Она с довольно большим удивлением, а затем и интересом, осмотрела меня с ног до головы и задала вполне уместный вопрос:

— Чем могу помочь?

Сгоняю легкое наваждение со своего лица и натягиваю смущенную улыбку.

— Добрый вечер. Я Кеннет Адамсон. Учусь в одной школе с Дженнифер. И я привез ей конспекты.

Женщина приветливо улыбается, кивает и немного отходит.

— Приятно познакомиться, Кеннет Адамсон. Меня зовут Херен Брайлайн. Я мама Дженнифер, — она жестом приглашает меня войти в дом, и я делаю два шага вперед.

Херен закрывает дверь и вновь оказывается передо мной.

— Подожди немного, сейчас я позову.. — хозяйка дома не успевает договорить, когда ее перебивает самый мелодичный голос в мире.

— Мам, к нам гости?

Слышу тихие шаги и через секунду вижу ее. Дженнифер показывается из-за угла, поднимает голову и встречается взглядом со мной. Она тут же резко останавливается и замирает на месте. Я чуть ли не физически чувствую, как она удивлена и явно не ожидала увидеть меня здесь, в своем доме. Кто угодно, но не я.

Спешу немного исправить ситуацию и поднимаю вверх руку, в которой сжимаю конспект.

— Я здесь из-за этого. Джеки не смогла отвезти его тебе, и я вызвался помочь. Не сочти за наглость, — вытягиваю руку вперед и тяну ей конспект.

Дженнифер немного приходит в себя, делает ко мне несколько шагов и берет конспект. Она выглядит сосредоточенной и явно думает что сказать.

— Спасибо, — я слышу только это, но этого достаточно, чтобы в моей груди перевернулся флакончик с душевным теплом.

Я совершенно не замечал, как все это время мама Дженнифер внимательно наблюдала за нами и улыбка на ее лице становилась все шире. Не знаю, сколько я простоял как идиот, и пялился на Дженни, но мне показалось, будто прошла целая вечность. Без какого либо желания заставляю себя отвести взгляд и посмотреть на Херен.

— Приятно было познакомиться с вами. Но, к сожалению, мне пора.

— А почему бы тебе, Кеннет, не остаться на ужин? Мы как раз собирались садиться за стол.

— Мама! Ты чего?!

Не могу понять, кто в этой ситуации удивлен больше. Я или Дженнифер. Бросаю быстрый взгляд на Дженни и все-таки решаю отказаться.

— Наверняка я помешаю вам, ведь это все-таки семейный ужин.

Но Херен только усмехается и берет меня под руку.

— Ерунда. Мы давно не ужинали с интересными людьми. А ты, к тому же, друг моей дочери.

— Он мне не друг, — хмуро выпаливает Дженнифер и складывает руки на груди.

Вся эта ситуация начинает меня забавлять и в особенности ее недовольное, но милое личико уговаривает меня окончательно.

— Ну, я просто не могу отказать такой прекрасной женщине как вы. Буду рад поужинать с вами.

Херен довольно улыбается, и ведет меня вглубь дома, а я вскользь замечаю ошарашенное лицо Дженни. Мы проходим в гостиную, и я сразу же замечаю мужчину, сидящего в кресле с книгой в руках. Он не спеша поднимает голову и впивается в меня взглядом.

— Дорогой, познакомься, это Кеннет Адамсон, друг нашей Дженнифер.

Мужчина встает и подходит ко мне ближе. Он явно изучает меня и решает, какое первое впечатление стоит обо мне составить.

— Добрый вечер, Кеннет. Меня зовут Генри Брайлайн. Я отец Дженнифер, — он протягивает мне руку, и я крепко пожимаю ее.

— Ну ладно, я вас пока оставлю. Мы с Дженни подготовим все для ужина, — киваю и пытаюсь подарить этой женщине одну из своих самых теплых улыбок.

Она исчезает за дверью, а я провожу несколько минут с Генри, обсуждая довольно повседневные темы. Понимаю, что родители Дженни уже мне нравятся. С большим интересом слушаю главу семейства и отвечаю на все его вопросы с молниеносной скоростью. Вскоре я прошу разрешения отлучиться в уборную и выхожу в коридор. Прохожу немного, нахожу нужную мне дверь, но отвлекаюсь на довольно громкие голоса в комнате чуть дальше. Подхожу поближе и прислушиваюсь.

— Мама, он никакой мне не друг, и не нужно было приглашать его на ужин! — распознаю недовольный голосок Дженнифер.

— Еще как стоило! Этот милый мальчик потратил свое время, приехал к тебе из-за какого-то конспекта, и мне не стоило отблагодарить его? — голос ее мамы довольно веселый, но все-таки немного осуждающий.

— Милый мальчик?! Но мама, ты его совершенно не знаешь! Он просто ходячая проблема, которая вечно преследует меня! — Дженни чуть ли не задыхается от недовольства, а я не могу сдержать смешок.

— Не говори ерунды, дорогая. Я прекрасно видела, как вы смотрели друг на друга. Так что не нужно даже пытаться убедить меня в обратном.

— Но мама!

— Все, тема закрыта. Лучше займись делом и поставь тарелки на стол.

Голоса затихают, но слышится громкий стук. Предполагаю, что это те самые невезучие тарелки, которые сейчас оказались в руках Дженнифер. Прекращаю подслушивать и все-таки оказываюсь в уборной. Вымываю руки, провожу ими по лицу и смотрю на себя в зеркало. Я нахожусь в доме Дженнифер, с ее родителями, на семейном ужине. И я более чем уверен, что это будет весело.

Через пять минут я уже сижу за столом, напротив ангела, который, к сожалению, прожигает меня испепеляющим взглядом. Понимаю, что она совершенно не рада сложившейся ситуации, но не могу сдерживать теплую улыбку и дарить ей самые ласковые взгляды на свете. Как так вообще вышло, что прямо сейчас я ужинаю не только с Дженнифер, но так же с ее семьей?

— Так как же вы познакомились с моей дочерью, Кеннет? — слышу голос Генри и отвлекаюсь на него.

Уже хочу поделиться краткой историей нашего знакомства семь лет назад, но в последний момент вспоминаю, что в действительности стоит сказать.

— Мы с Дженнифер познакомились в школе, в первые учебные дни. У нас так же есть общие друзья и поэтому мы часто пересекаемся.

— Для того чтобы подкрадываться ко мне сзади друзья тебе не нужны, — недовольно выпаливает Дженни.

Она явно пытается вывести меня из себя и сделает все возможное, чтобы я совсем не понравился ее родителям. Ну что же, Дженнифер. В этой игре ты явно проиграешь.

— Судя по словам и поведению моей дочери, Кеннет, вы не ладите с Дженни? — вновь задает мне вопрос отец Дженнифер.

Делаю более серьезное выражение лица и отвечаю без тени усмешки на губах.

— На самом деле, все немного сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Когда я в первый раз увидел Дженнифер, я в прямом смысле не мог дышать. Все мое внимание было сосредоточено на ней. Ее глаза, улыбка на губах, мелодичный смех. И в особенности ее белоснежные волосы. Я не мог оторвать от нее глаз и более чем уверенно скажу вам. В тот момент я пропал, — перевожу дух, подбираю в голове мысли и продолжаю, — Однако не всегда у меня получается проявлять знаки внимания, которые бы понравились Дженни. И, возможно поэтому, у нее складывается не слишком хорошее мнение обо мне.

Я заканчиваю говорить и поднимаю глаза на людей вокруг меня. Херен смотрит на меня с легким восторгом и обожанием, Генри осматривает серьезным взглядом и только Дженнифер недоверчиво вглядывается в мое лицо. Я не могу понять, какие эмоции она испытывает сейчас, но дико хочу, чтобы она наконец-то поверила в то, что мои слова — чистая правда.

— Что же, я очень надеюсь, что ваше общение с Дженни наладится. Ведь вы такой прекрасный юноша! — восклицает Херен, и мы отвлекаемся на ужин.

Поначалу, мне казалось, что вечер обречен на провал, однако вскоре атмосфера в комнате становится легкой и непринужденной, и даже Дженни время от времени смеется и вставляет милые замечания в наш разговор. Однако время от времени я поглядываю на нее и замечаю, как она задумчиво смотрит в тарелку и совершенно не вникает в происходящее сейчас. Ее мысли заняты чем-то другим, и я предполагаю, что частичкой этих мыслей являюсь я. Я провожу в этом доме полтора часа, и как бы прискорбно мне не было, ужин подходил к концу.

Мне хочется избавить хозяев провожать меня до самой двери, поэтому я поспешно встаю из-за стола и говорю:

— Большое спасибо вам за столь приятный вечер, но мне пора, — подхожу к Херен и, сжимая ее пальцы, слегка касаюсь их губами, — Спасибо за самый вкусный ужин в моей жизни.

Она смущенно смеется и довольно кивает.

Затем я подхожу к Генри и пожимаю его руку. Он так же кивает мне и дарит легкую, почти отцовскую улыбку.

— Было приятно познакомиться с тобой, Кеннет Адамсон. Я рад, что в школе моей дочери учатся такие парни, — он похлопывает меня по плечу, и я разворачиваюсь к той, ради которой я здесь оказался.

— Ох, Кеннет, Дженнифер проводит тебя до двери! — Херен кидает упрямый взгляд на свою дочь и та отвечает ей точно таким же.

Дженни вздыхает, натягивает улыбку и коротко говорит:

— Да, мама, — она даже не смотрит в мою сторону, а просто встает из-за стола, разворачивается и выходит из кухни.

Иду за ней и оказываюсь в темном коридоре, освещаемым только мягким торшером. Дженнифер подходит к двери и сразу же сжимает дверную ручку. Она уже практически поворачивает ее, но я накрываю ее руку своей и заставляю наконец-то заметить меня.

— На самом деле, я хочу извиниться, — говорю это тихим и нежным голосом и совершенно не притворяюсь сейчас в своих эмоциях, — Иногда я делаю или говорю такие вещи, которые, возможно, тебя пугают и нервируют, но ты должна знать, что на это у меня есть свои причины. Я не могу рассказать тебе какие, однако, надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь это сама.

Дженнифер ничего мне не отвечает и даже не смотрит на меня. Я только чувствую, как сильнее сжимается ее рука под моей. Вздыхаю, наклоняюсь чуть ниже и тихо, но глубоко шепчу:

— Посмотри на меня, Дженнифер.

Она слегка вздрагивает, на пару секунд застывает, но все-таки медленно поднимает голову и встречается со мной взглядом. Ее глаза слегка поблескивают в приглушенном свете прихожей, и я ловлю эти частички света для себя. Дженни смотрит на меня без ненависти, недовольства и совсем не пылает от негодования. Взгляд ее внимательный, задумчивый и серьезный. Я так же улавливаю еще что-то в ее глазах, но не могу разобрать, что же это было. Мне совершенно не хочется накручивать сейчас то, чего в действительности нет.

Однако мне очень хочется кое-что другое. Я немного опускаю руку и сжимаю теперь ее пальцы в своих. Скольжу взглядом по ее лицу и пытаюсь утихомирить то желание, которое разгорается внутри меня со скоростью света. Желание сорвать самый заветный, но такой запретный для меня цветок. Желание сорвать поцелуй. Я бы застыл в этом моменте навечно, но осознание, что пора уходить, нарастающей пульсацией отзывается в моей голове.

— Я был рад увидеть тебя сегодня, Дженнифер, — нежно улыбаюсь ей, слегка поглаживаю ее пальцы и отпускаю руку.

Проворачиваю дверную ручку, и щелчок как будто выводит Дженни из оцепенения. Она отступает от меня больше чем на метр, смущенно поджимает губки и тихо говорит:

— И я тоже очень рада.

С каким же трудом для нее стоило сказать это. И эти слова тут же вселяют в меня легкую надежду на то, что, возможно, не все так плохо, и я мысленно делаю сальто от счастья. Открываю дверь, выхожу на улицу и поворачиваюсь назад. Дженнифер смотрит на меня с задумчивым выражением лица, и я готов поспорить, что она чего-то ожидает.

Счастливо улыбаюсь, прикусываю губу и бросаю тихое:

— Спокойной ночи, Дженни.

К моему удивлению она не поправляет меня, а только шепчет в ответ:

— Сладких снов, Кеннет.

Дженнифер отходит чуть дальше, прикрывает дверь, и в последний момент я замечаю практически незаметную улыбку на ее лице. Этого хватает мне для того, чтобы напрочь лишится рассудка и продать душу дьяволу, лишь бы оказываться рядом с ней вновь и вновь. Быстро спускаюсь по ступенькам, запрыгиваю в свою машину и мчу по направлению к бушующим волнам атлантического океана. Они, как никогда, подходят к бушующему внутри меня сердцу. И в этот самый момент, в эту самую секунду я понимаю, что этот шторм не утихнет никогда.