Кэтрин Корделия Кэролайн

Марианна Грекова

Их имена начинаются с одинаковых букв, но это три разные девушки. Творческая личность Кэтрин ищет сильное плечо, на которое сможет опереться. Реалистка Корделия точно знает, чего хочет от жизни. А мечтательница Кэролайн ждет своего прекрасного принца. Три разных характера. Три линии жизни, что переплетаются между собой. Подруг объединяет самая главная черта – ни одна из них не остановится на пути к своим грезам. Каждой ли хватит упорства и смелости следовать за своими мечтами?..

Глава 3.

Испытания на прочность

Шум, доносящийся в открытые окна, медленно проникал во сны Кэролайн. Девушка заворочалась в постели и улыбнулась спросонья, радуясь новому дню. Открыв глаза, она посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Стрелки показывали восемь тридцать утра. Еще сонным взглядом, девушка осмотрелась вокруг, словно пытаясь найти что-то новое в привычной обстановке квартиры. В комнате было светло, на полу и стенах вибрировали теплые полоски солнечного света, пробивающегося сквозь наполовину прикрытые жалюзи.

Кэролайн жила в уютной однокомнатной квартирке на втором этаже дома на Коллинз-стрит. Из окон угловой квартиры также просматривался оживленный бульвар Гири, откуда с раннего утра слышалось движение машин и голоса прохожих. Интерьер квартиры отличался простотой и функциональностью. Просторная комната со светлыми обоями объединяла в себе спальню, гостиную и рабочее место.

Кэролайн решительно откинула с себя одеяло и села на постели, распутывая пальцами спутанные за ночь волосы. Сегодня было воскресенье, и девушка лихорадочно думала, чем себя занять на весь день до встречи с подругами. Критически оглядев квартиру, она решила, что нужно прибраться, но сначала позавтракать.

Поедая свежие булочки с повидлом и запивая их горячим кофе, Кэролайн читала очередную книгу. Звонок мобильного оторвал ее от приятнейшей трапезы. Она отыскала телефон на столе под стопкой журналов.

— Привет, Кэр, — раздался на том конце звонкий женский голос.

— Меган! Привет, — Кэролайн обрадовалась, узнав однокурсницу.

— Хотела спросить, ты не занята сегодня?

— Я совершенно свободна до самого вечера, — призналась Кэролайн, надеясь хоть как-то скоротать время.

— Тогда поехали в библиотеку, если ты, конечно, еще не закончила работу по архитектуре Сан-Франциско…

— Какую работу? — Кэролайн оборвала девушку на полуслове.

— Ну, помнишь, две недели назад нам задавали сделать проект по чертежам известных архитекторов…

— Вот черт, — ахнула Кэролайн, напрочь забывшая о задании мистера Грина.

— Неужели ты до сих пор не сделала? — удивилась Меган.

— Когда сдавать? — в отчаянии спросила Кэролайн.

— Лекция мистера Грина в среду, — ответила девушка. — Так ты пойдешь со мной в библиотеку?

— Боюсь, что да, Меган… Как я могла забыть? — вслух спросила Кэролайн саму себя.

Библиотека Пола Леонарда находилась на территории кампуса Сан-Франциско Стэйт. Припарковав машину на пустой стоянке, Кэролайн поспешила к Меган, которая уже ждала ее у входа.

«Наверное, нормальные студенты не ездят в библиотеки по воскресеньям, это делают только те, которые не выполняют задания вовремя…» — размышляла девушка, проходя мимо книжных стеллажей в поисках нужных изданий. Ее «известным архитектором» был Франк Ллойд Райт, американский архитектор-новатор, и она должна была описать его достижения прежде, чем приступать к практической части проекта.

— В следующий раз будешь записывать задания себе на лоб, — бурчала под нос Кэролайн, неся стопку книг к своему столу.

Кэролайн села в кресло и стала просматривать принесенные учебники.

— Биография Райта, черт, — с раздражением прошипела она, обнаружив, что нужного издания нет на столе, и встала, снова направившись к стеллажам.

— Кэр? — услышала она слева от себя знакомый мужской голос.

— Тим! — обернувшись, она увидела своего однокурсника Тимоти Доусона, профессионального спортсмена, часто пропускающего лекции. — Что ты здесь делаешь в воскресенье? — спросила девушка.

— Меган звонила, — ответил Тимоти и усмехнулся. — Обещала помочь с проектом, пришлось приехать.

— Ты тоже не сделал задание мистера Грина? — догадалась Кэролайн и повернулась обратно к стеллажам, разыскивая нужную книгу.

— Давно тебя не видел, Кэр, отлично выглядишь, — парень пропустил вопрос мимо ушей, пристально изучая стройные ножки однокурсницы в короткой юбке.

— Спасибо, — смущенно ответила Кэролайн.

— Знаешь, может мы могли бы… — начал Тимоти, подойдя к ней ближе.

Достав с верхней полки нужную книгу, девушка обернулась и наткнулась прямо на него, подошедшего слишком близко. Когда парень снова заговорил, Кэролайн почувствовала запах алкоголя, исходивший от него.

–… Как-нибудь погулять вместе.

— Ты пил, Тим? — недоверчиво спросила она, стараясь не подавать виду, что нервничает. Он стоял в дюймах от нее, опершись одной рукой о стеллаж с учебниками по архитектуре.

— Совсем немного, — отмахнулся парень. — Так что скажешь, малышка?

— Скажу, что мы поговорим об этом в другой раз, — ответила Кэролайн, сдержав дрожь в голосе. Она попыталась, было отойти, но Тимоти поймал ее второй рукой за талию.

— Да ладно тебе, Кэр, — он крепко прижал ее к себе и их губы почти соприкоснулись. — Мы могли бы отлично провести время…

— Отпусти меня, Тим, — тихо, но уверенно произнесла Кэролайн.

— Она обещала быть, — в который раз произнесла Кэтрин, убеждая в этом скорее саму себя.

Они с Корделией стояли на перекрестке Калифорния и Гайд-стрит, где договаривались встретиться с Кэролайн. Подруга опаздывала уже на двадцать пять минут, и девушкам порядком надоело ждать ее на улице вместо того, чтобы весело проводить время в шумном караоке-баре, расположенном неподалеку.

— Может, позвонить ей еще раз? — спросила Корделия, поправляя бретельки темно-синего топа с пайетками, который красиво оттенял цвет ее глаз.

— Я звонила несколько минут назад, — с нарастающим раздражением ответила Кэтрин, правой рукой зачесав назад свои густые волосы, которые сегодня были идеально ровными.

— Пойдем в бар? Мы ждем уже полчаса, — предложила Корделия.

— Я не знаю, — начала было отвечать Кэтрин, но в следующий миг из ее сумочки раздался звонок мобильного. Обе девушки вздрогнули от неожиданности, когда на спокойной вечерней улице громко заиграл хард-рок.

— И как ты только это слушаешь? — покачала головой подруга, пока Кэтрин с улыбкой на лице доставала свой BlackBerry. На экране смартфона высветилась фотография Кэролайн.

— Ну, наконец-то! — воскликнула брюнетка, принимая вызов. — Где ты?! — спросила она без приветствий.

— Я буду через несколько минут, дождитесь меня, — ответила Кэролайн и отключилась.

— Я убью ее, — констатировала Кэтрин, а Корделия залилась смехом, глядя на ее сердитое лицо…

В небольшом уютном заведении к вечеру собралось большое количество посетителей. Многочисленные, близко стоящие друг к другу, круглые столики почти все были заняты.

Три подруги заняли свой любимый столик в отдаленном углу и заказали официантке замысловатые коктейли для поднятия «боевого духа». Поначалу, девушки отмалчивались, ожидая заказ и наблюдая за происходящим на сцене. Первой нарушила молчание Кэтрин.

— Мы по-прежнему ждем твоих объяснений по поводу опоздания на сорок пять минут, — сказала она, резко повернувшись к Кэролайн, и отбросила за спину блеснувшие в свете прожекторов волосы.

— Девочки, простите, я, правда, виновата и не отрицаю этого, — взмолилась та в ответ.

— Еще бы ты отрицала, — буркнула Корделия.

— Я придумала ей наказание, — внезапно многообещающе заулыбалась Кэтрин.

Подруги разом посмотрели на нее, одна — заинтересовано, другая — испугано.

— Мы выберем песню, которую ты споешь, — ухмыльнулась брюнетка, дотронувшись указательным пальцем до кончика носа любительницы любовных романов.

— Ты гений, дорогая! — победоносно произнесла Корделия и хлопнула в ладоши.

— Вот попала, — Кэролайн обреченно опустила голову на руки.

После того, как принесли их заказ, девушки попросили у официантки музыкальный каталог и, сдвинув свои стулья, принялись листать страницы в поисках «идеального наказания».

— Нашла! — вскрикнула Кэтрин и ткнула пальцем в название песни.

— То, что доктор прописал, — захихикала Корделия. Она махнула рукой официантке и, когда та подошла, нашептывала ей на ухо, переглядываясь со второй заговорщицей.

А Кэролайн, уже смирившись со всем, сидела, подперев подбородок рукой, и молчаливо следила за их действиями.

— Встречайте следующего исполнителя! — послышался задорный голос ведущего. — Красивая и очень смелая девушка… по имени… Кэролайн! — крикнул он, растягивая каждую гласную ее имени, и зал снова взорвался аплодисментами.

— Давай, детка, — подгоняла Кэтрин и в несколько глотков допила свой Лонг-Айленд.

Выйдя на сцену, Кэролайн смущенно улыбнулась. Экраны вокруг нее замигали, и на них появилось название песни, которую ей придется спеть.

— Серьезно, Кэтрин?! — воскликнула она в микрофон, а зал отреагировал на ее возглас свистом и хлопками поддержки.

Подруги за столиком заливисто рассмеялись.

— Признай это, милая! — закричала Кэтрин в ответ.

Музыка заиграла, отступать было некуда и Кэролайн начала петь.

— Нет адвокатов, в суде я беззащитна, нет ни грамма наркотиков, чтобы забыться, на моих пальцах золото и бриллианты, но это меня сейчас не спасет,⁹ — девушка неуверенно начала напевать текст, который читала на экране. Но, когда из колонок загремели ударные, она удивила всех, и себя в первую очередь. Стянув резинку со своих волос и взмахнув ими, она закричала хрипловатым голосом, подражая исполнительнице оригинальной песни:

— Я проблема! Да! Ходячая катастрофа! Все слышали? Я проблема, и свой городишко я перевернула вверх дном!

Кэтрин и Корделия завизжали и захлопали, поддерживая подругу.

— Я проблема! — продолжала тем временем Кэролайн, пританцовывая под заводной мотив. — Я ходячая катастрофа!

Заказав еще по коктейлю, девушки заливисто хохотали, обсуждая выходку подруги, но внезапно Кэролайн посерьезнела.

— Я опоздала сегодня потому, что меня чуть не изнасиловали в библиотеке! — выпалила она на одном дыхании, а Кэтрин и Корделия от изумления раскрыли рты…

На следующий день Корделия проснулась совершенно разбитой. Она проспала, пропустила пробежку. Пропустила все на свете, как ей казалось.

— Если вы проснулись с ощущением, что проспали, поспите еще часок, тогда ощущение перерастет в уверенность, — бубнила девушка себе под нос, «сползая» с постели в семь тридцать утра.

Понедельник. После обеда — заседание суда, но вместо того, чтобы сидеть над бумагами, она полночи провела с подругами, слушая рассказ Кэролайн о злосчастной поездке в библиотеку. Воображение предательски рисовало реалистичные иллюстрации к этому рассказу, и Корделия вздрогнула. Стало страшно, что даже в стенах Альма-матер, студентки не могут чувствовать себя в безопасности от таких происшествий.

«Он прижал меня к полкам, и я не в силах была вырваться. Закричать тоже не могла, не хотела привлекать излишнего внимания. Я пыталась образумить его, просила отпустить, ведь Тим отличный парень! Но он будто не слышал меня, его руки скользили по моему телу, а губы прильнули к шее…» Голос подруги отдавался в висках пульсирующей головной болью.

— Черт, не об этом ты должна сейчас думать! — сердито одернула себя Корделия.

Она побрела в ванную и забралась под холодный душ. Визжа под обжигающе ледяными струями воды, девушка заставила себя проснуться. Потом быстро оделась, собрала нужные документы и спешно направилась в подземный гараж, где завела свою красную Audi. Когда она уже выехала на Калифорния-стрит, из сумки, стоящей на пассажирском сидении, раздался звонок телефона. Остановившись на светофоре, девушка пошарила одной рукой в боковом кармашке.

— Слушаю, — отозвалась она, прижав телефон плечом и продолжая движение.

— Корди, привет, ты уже уехала? — раздался в трубке нервный голос Кэтрин.

— Я на Калифорния-стрит, заехать за тобой? — Корделия безошибочно угадала причину звонка подруги.

— Ты просто чудо, — в голосе той послышалась улыбка. — Жду тебя на углу Скотт.

Корделия отложила телефон и через несколько минут, подъезжая к нужному перекрестку, увидела подругу в ее любимом длинном алом тренчкоте, стоящую на тротуаре. Так гармонично смотрелась в нем Кэтрин на фоне теплых тонов осеннего города. Привычно распущенные волосы развевались в такт с подолом, который то и дело кокетливо открывал ее стройные ноги в черных шортах и высоких замшевых сапогах.

Сегодня с утра заметно похолодало, словно погода следовала строго за календарем. Заканчивался октябрь, листья на деревьях гинкго приобрели ярко-желтый оттенок и начали потихоньку опадать, а холодные ночные туманы все чаще опускались на город, не желая уходить с рассветом.

Корделия свернула к тротуару и остановилась, а Кэтрин быстро запрыгнула на переднее пассажирское сиденье.

— Спасибо, — улыбнулась она, целуя подругу в щеку вместо приветствия.

— Ты как всегда опаздываешь? — Корделия снова смотрела на дорогу, безуспешно пытаясь вклиниться в оживленный ряд машин. По утрам в Сан-Франциско все более-менее оживленные улицы наполнялись автомобилями до краев. Кое-где создавались пробки, все куда-то спешили, эгоистично думая только о самих себе…

— Не опаздывают только нелюбимые женщины, — с лукавой улыбкой заметила Кэтрин.

— О, и кем же ты любима сегодня, женщина? — засмеялась подруга в ответ, не отрывая глаз от дороги.

— Он прислал мне смс: «С добрым утром, Китти!»… И только благодаря этому я не проспала первую пару окончательно, — интонация Кэтрин артистично сменилась от умиления к раздражению.

— Как мило, он зовет тебя «Китти», — хихикнула Корделия.

— Это вовсе не мило, — буркнула Кэтрин в ответ. — Но я устала сопротивляться.

— Можно я тоже буду звать тебя «Китти»? — еще один ехидный смешок.

— Я тебе это припомню, — ответила Кэтрин и отвернулась к окну, а Корделия залилась смехом с новой силой.

Выехав на просторную Дивисадеро-стрит, девушка включила приемник. Салон наполнился завораживающим голосом Мэттью Беллами.

— Снова Muse? — понимающе улыбнулась Кэтрин, это была их любимая музыкальная группа.

А машина тем временем все набирала скорость, и через пол часа, сделав несколько поворотов, выехала на Портола Драйв, фактически финишную прямую перед въездом на территорию университета.

— У меня из головы не выходит вчерашний вечер, — первой сдалась Кэтрин, затронув животрепещущую тему.

— Да, я все утро об этом думаю, — кивнула подруга. — Бедная Кэр, для нее это такое потрясение.

— Будто для нас оно не было бы таковым, — хмыкнула Кэтрин.

— Мы бы справились с ситуацией по-другому, — пояснила Корделия и смахнула с лица белокурую прядь волос. На ней сегодня был небесно-голубой гольф и бежевый брючный костюм, подчеркивающий стройность фигуры.

— Да, вероятно, ты права, — согласилась Кэтрин, разглаживая складочку на своем плаще.

— Хотя, она стоически выкрутилась сама, в то время как я, наверное, кричала бы во все горло, призывая на помощь, — продолжала размышлять Корделия.

— А я, вероятно, прибила бы этого парня еще до того, как он распустил руки, — выразила свое мнение Кэтрин.

— Мисс Джеймс, задержитесь, — громкий голос мистера Уокера перекрыл шум в аудитории после прозвеневшего звонка.

Девушка подхватила с парты пачку бумаг и быстро подошла к столу преподавателя. Ее немного бросало в дрожь перед предстоящим заседанием, она улыбнулась, стараясь не показать, что нервничает.

— Ну что, готова, девочка? — тепло улыбнулся федеральный судья.

— Всегда готова! — ответила Корделия, немного успокоившись от этой его улыбки.

— Пересмотрела все документы?

— Да, сэр…

— Повторила правила?

— Да, сэр, — снова кивнула девушка.

— Какая же главная заповедь судебного адвоката?

— Их много, мистер Уокер, — уклонилась от ответа студентка.

— Ты знаешь, о чем я, — заверил ее преподаватель.

— Не задавай вопроса, если ты не знаешь, каков на него будет ответ? — предположила Корделия.

— Умница! На этот раз вопросов тебе задавать не придется, но я рад, что мы друг друга поняли, — снова приветливо улыбнулся мужчина.

— Я тоже, сэр, — кивнула девушка, внутренне успокаиваясь осознанием того, что она не разочарует любимого преподавателя.

Заданием Корделии было разобрать все документы и провести собственное маленькое расследование. Сделать выводы, основываясь на доказательствах по делу и показаниях свидетелей. Она должна была вынести свой вердикт в разбирательстве и, выступая адвокатом со стороны истцов, доказать, что ответчик виновен. А также составить вымышленный протокол заседания. Еще перед началом занятий она вручила свои бумаги мистеру Уокеру. И теперь, видя, что они лежат прямо перед ним, снова занервничала.

— Что ж, Корделия, — заговорил федеральный судья, положив обе руки на папку с документами.

Девушка внутренне напряглась, и попыталась проглотить ком, внезапно образовавшийся в горле.

— Должен сказать, что удивлен, — мужчина говорил медленно, явно испытывая ее нервы. — Приятно удивлен, девочка!

У Корделии похолодело в груди, во рту окончательно пересохло; от нервного напряжения, она не могла понять, хорошо то, что говорил преподаватель, или плохо.

— Могу добавить только, что именно такие молодые специалисты нужны нашей стране, — мистер Уокер поднялся со своего места и, обойдя стол, приблизился к студентке. — Ты справилась, Корделия, справилась на «отлично»! — улыбнулся он, похлопав ее по плечу, и тут-то до нее и дошел смысл сказанных слов.

— Вы, правда, довольны? — переспросила она, севшим от волнения голосом.

— Я, правда, доволен, Корделия, — с пониманием повторил преподаватель.

— О, Боже! — выдохнула девушка, чувствуя, как дрожат коленки, а щеки наливаются румянцем.

— А теперь пойди, выпей чаю и успокойся. Через пол часа мы должны быть в здании суда, — мягко сказал мужчина, собрал со стола нужные бумаги и вышел за дверь аудитории…

Войдя в зал суда вслед за охранником, которому поручили ее проводить, Корделия глубоко вдохнула. Так как она видела себя через несколько лет успешным адвокатом, пребывание здесь доставляло девушке огромное удовольствие. Девушка выбрала себе место во втором ряду среди множества кресел и стала наблюдать, как участники разбирательства, зрители и присяжные занимают свои места.

Кресла рядом с Корделией заполнились как раз в тот момент, когда в зал вошел мистер Уокер в судейской мантии. Все присутствующие встали со своих мест, слушание началось. Прозвучали вступительные заявления адвокатов, выступили свидетели и при наличии неопровержимых доказательств Дерек Гассет был признан виновным в невыплате денег своим подчиненным. Судья как раз оглашал сумму компенсации убытков, которую должен будет выплатить ответчик…

— Он мастер своего дела, не так ли? — услышала Корделия над своим левым ухом приятный мужской голос и невольно вздрогнула от неожиданности. Она обернулась и встретилась взглядом с выразительными карими глазами молодого человека в стильном сером костюме.

— Вы о судье Уокере? — уточнила она, ответив на приветливую улыбку.

— Именно, — подтвердил парень. — Слышал, вы его студентка? Корделия, верно?

— От кого слышали? Да, верно, — немного нахмурившись от удивления, сказала девушка.

— От него самого. Я не представился, Джейсон Уокер, племянник судьи, — он снова улыбнулся и протянул девушке руку.

— Корделия Джеймс, — по-прежнему пребывая в неком недоумении, ответила она на рукопожатие.

— Дядя много рассказывал о вас и ваших успехах в юриспруденции.

— Как интересно. Он обо всех своих студентах рассказывает племяннику? — с долей сарказма в голосе спросила девушка.

— Нет, только о вас и о том, как вы помогли ему с сегодняшним делом, — пояснил молодой человек.

— Чем я могла помочь судье с многолетним стажем?

— Еще раз подтвердили его личную теорию, доказав, что он не зря читает лекции в университете, — спокойно ответил Джейсон.

— Ну, а Вы? Что здесь делаете? — Корделия пытливо склонила голову на бок.

— Я набираюсь опыта. В моей семье все были так или иначе связаны с судебной деятельностью, я тоже иду этим путем.

— Что ж, удачи вам на вашем пути, — усмехнулась девушка и, встав, вместе со всеми присутствующими вышла из зала суда…

За окном уже стемнело, и гостиная в квартире Кэтрин освещалась только голубым мерцанием экрана ноутбука и теплыми бликами нескольких белых свечей. Девушка сидела за письменным столом, ее тонкие пальцы порхали по клавиатуре. Она часто зажигала свечи вместо электрических ламп при работе над текстами, это придавало обстановке некую таинственность и дарило писательнице дополнительное вдохновение.

Впрочем, источником вдохновения в этой обители служила каждая, любовно подобранная хозяйкой деталь. Просторную однокомнатную квартиру на пятом этаже новостройки Кэтрин «взмахом волшебной палочки» превратила в произведение искусства. При входе гости попадали в длинную прихожую, которая вела в уютную кухню с насыщенным рисунком из кофейных зерен на стенах. Большое окно открывало вид на парк Алта Плаза. Единственная комната с высокими потолками и темным дубовым паркетом служила спальней, местом для посиделок с друзьями и кабинетом. Винтажная мебель из натурального дерева была исключительно функциональной. Шкаф, внушительный рабочий стол и длинный стеллаж с книгами и коллекцией виниловых пластинок. Справа от окна расположилась круглая кровать с десятком различных подушек. А у входа — два удобных фактурных кресла из кожи бежевого цвета и небольшой стеклянный столик. Но главным достоинством квартиры, по мнению Кэтрин, были винные обои в комнате, согревающие и настраивающие на нужный лад.

На столе ожил смартфон, оповещая о получении текстового сообщения, и оторвавшись от вдохновенной работы, девушка открыла послание:

Хочу увидеть тебя сегодня; — )

Писал Алекс, заканчивая послание игривым подмигивающим смайликом. Кэтрин сразу представила его кривоватую усмешку, и сердце взволнованно забилось в груди, норовя выскочить наружу. Она уже собиралась ответить парню согласием, но голос подал компьютер, мигая в уголке экрана принятым сообщением электронной почты. Девушка кликнула мышкой и в открывшемся окне отобразилось сообщение от Джеймса, редактора из «Сан-Франциско Джорнал», начинающееся в традиционного приветствия:

Доброго времени суток, Кэтрин!

Спешу сообщить тебе две новости, хорошую и плохую.

Хорошая: твоя последняя статья об архитектуре Сан-Франциско понравилась главному редактору, и он вручает тебе небольшую денежную премию!

Плохая: сократились сроки выпуска крайнего номера, и тебе нужно закончить свою статью к завтрашнему вечеру, если хочешь, чтобы ее напечатали.

Искренне твой, Джеймс

P.S: Как твои дела?

Прочитав письмо, Кэтрин не знала, радоваться ей или огорчаться. Премия — это здорово, но сокращение сроков — просто катастрофа в свете того, что завтрашний день распланирован по минутам, и писать объемную статью ей будет просто некогда. Словно угадав ее спутанные мысли, снова взвизгнул мобильный:

Кэтрин?

Высветилось на экране новое сообщение от Алекса. Как же она хочет увидеться с ним! Но и не может подвести журнал, только что удостоивший ее премии…

Я не уверена. Много работы.

Быстро набрала девушка и отправила ответ. А после повернулась к компьютеру и начала печатать сообщение редактору.

Доброго времени суток, Джеймс!

Спасибо за новости, премия — это очень неожиданно и приятно! Передай от меня благодарности мистеру Келли! А второе известие… Думаю, что успею, верь в меня!

Кликнув мышкой, она отослала письмо в недра Всемирной паутины, но вспомнила, что не ответила на вопрос. Второе сообщение полетело вдогонку.

Дела мои хорошо. Разрываюсь между планами на вечер и жалею, что в сутках не сорок восемь часов. Как поживаешь ты?

Кэтрин

Ощутив внезапную головную боль, девушка включила настольную лампу и подошла к окну. С высоты пятого этажа ей открывался прекрасный вид на тихую Стейнер-стрит и тысячи ярких огней ночного города… Звякнул в руках телефон. Еще одно сообщение от Алекса.

Удели мне хотя бы час…

Просил парень. Сердце Кэтрин сжалось в комок.

Через полчаса у ворот Алта Плаза.

Напечатала она, не в силах противостоять соблазну увидеться с ним.

До встречи; — )

Почти сразу пришел ответ с подмигивающим смайликом в конце…

На вечерних улицах было довольно прохладно, и Кэтрин похвалила себя за то, что оделась теплее. На ней была черная футболка с глубоким вырезом, узкие джинсы, кроссовки и мягкий бордовый кардиган. Волосы девушка как всегда оставила распущенными. Зайдя за угол, Кэтрин увидела Алекса, и у нее невольно перехватило дыхание.

Парень выглядел просто сногсшибательно. Кожаные черные брюки, и косуха нараспашку поверх белой майки, обтягивающей каждый мускул на его торсе, копна податливых порывам ветра пшеничных волос. Он стоял, как модель с глянцевых обложек, сложив руки на груди и опершись о черный блестящий спортбайк…

— Он великолепен! — с улыбкой спросила Кэтрин, издали узнав марку мотоцикла.

Алекс обернулся и, увидев ее, ослепительно заулыбался.

«У него самая сексуальная улыбка в мире» — подумала девушка, позволяя заключить себя в объятия.

— Привет, детка, — Алекс заглянул ей в глаза, не выпуская из рук, и наклонился, чтобы поцеловать. На мгновение задержавшись у самых ее губ, он и прижался к ним, вкладывая в поцелуй все невысказанные «Я скучал по тебе».

— Прокатимся? — ухмыльнулся Алекс, наконец, оторвавшись от нее.

— На нем?! — на лице Кэтрин отразился неподдельный ужас. — Я люблю мотоциклы, Алекс, но ездить на них…

— Брось, все будет хорошо, — отмахнулся парень, седлая байк и протягивая ей свой шлем.

— Нет, спасибо, — мотнула девушка головой, отодвигая от себя его руку. Она уселась сзади и обняла его за талию, предварительно проведя ногтями по бокам. Алекс заливисто рассмеялся, а Кэтрин немного расслабилась, чувствуя ладонями жар его тела сквозь тонкую ткань майки.

Еще несколько мгновений и вот они уже несутся по пустынным ночным улицам Сан-Франциско. Огни витрин, окон, фонарей — все смешалось, словно в калейдоскопе. Волосы Кэтрин развевались на ветру и, то и дело, хлестали ее по лицу. Она ощущала напряжение в каждом мускуле тела Алекса, и радовалась веской причине крепко обнимать его. А спортбайк все набирал и набирал скорость, рассекая влажный ночной воздух. Внезапно, словно откуда-то со стороны, девушка услышала собственный заливистый смех. Как же ей хорошо сейчас!..

Кэтрин не успевала уследить за маршрутом, по которому они ехали, но когда байк, взвизгнув шинами, резко затормозил на светофоре, она узнала знаменитую во всем мире Ломбард-стрит. Улица в целом обыкновенная, однако, ее четырехсот метровый участок в районе Рашен-Хилл с восемью крутыми поворотами, давал повод жителям Сан-Франциско с гордостью говорить о ней как о «самой кривой улице в мире».

— Алекс! — окликнула Кэтрин, и он повернулся, взглянув на нее из-за плеча. — Ты собираешься в Рашен-Хилл? — не скрывая страха, спросила девушка.

Парень кивнул, и, не успела Кэтрин что-то возразить, спортбайк с новой силой рванул вперед, вихрем проносясь через перекрестки с Ван-Несс-авеню, Полк и Ларкин-стрит. Затормозив на углу Гайд, Алекс руками прижал ее ноги сильнее к своим бедрам.

— Держись крепче, — услышала она его гулкий голос из-под шлема.

— Алекс, не…

— Доверься мне, — перебил он ее и надавил на газ. ♪¹⁰

Кэтрин закричала, когда их колени почти коснулись земли на первом повороте, закричала и на втором… Она так крепко прижалась к спине парня, что почувствовала боль в мышцах на какое-то мгновение. А в следующий миг Yamaha уже остановилась, преодолев все восемь поворотов. Кэтрин разжала руки и соскочила с мотоцикла, словно ошпаренная. Она помотала головой, пытаясь прийти в себя и отдышаться. А Алекс снял шлем и гортанно засмеялся от удовольствия.

— Ты с ума сошел?! — закричала она на парня и встретилась с пронзительным взглядом фисташковых глаз.

— Я же обещал, что все будет хорошо, — усмехнулся парень.

— Да я чуть не умерла от страха! — выкрикнула Кэтрин.

Алекс слез с байка, поставив его на подножку, и подошел к ней.

— Перестань, успокойся, — он попытался обнять девушку, но она оттолкнула его, тяжело дыша.

— Кэтрин, — ласково позвал парень. — Иди ко мне, глупышка, — он снова приблизился к ней и получил удар кулаком в грудь. Алекс поймал ее руки, завел их ей за спину и, посмотрев в ее ярко-зеленые глаза, наткнулся на колючий взгляд.

— Все хорошо, — прошептал он, склонившись и поцеловав ее в шею. Девушка дрожала.

— Прости, что напугал тебя, но посмотри с другой стороны. Ведь это было здорово! — он усмехнулся и, медленно отпустив руки Кэтрин, заключил ее тонкую фигуру в объятия. Девушка немного помедлила, но вскоре тоже обняла его.

— Убила бы, — прошептала она и с шумом выдохнула.

Парень ответил горячим поцелуем, обеими руками обхватив ее лицо и с жадностью прильнув к губам. По телу Кэтрин пробежала дрожь, но на этот раз не от страха. И время словно остановилось, не давая закончиться этому мгновению близости…

Примечания

9

Интерпретированный перевод песни «Trouble» в исполнении американской певицы Pink.

10

♪ Story of the Year — The Dream Is Over