Раментайль. Отбор по приказу

Марина Андреева, 2019

Я, Катриона, и всё было прекрасно, но вмешалась судьба, в лице неугомонной подруги, которую слишком печалила моя личная жизнь, вернее, полное отсутствие таковой…» – гласила аннотация к книге, подаренной моей названной сестрой, и с обложки на меня взирала… Я! Но в платье конца девятнадцатого века. Это был конец моей прежней размеренной жизни. Я превратилась в героиню романа. Как? Не знаю. Теперь я оборотень! Милый песец с крылышками. Ещё и император приказал в срочном порядке найти свою истинную пару… А рядом лишь тиран кронпринц.

Глава 7

Знакомство с новой реальностью

— Потанцуем, милая? — обратился к Лизе жених, и та, медленно, словно её вели на эшафот, поплелась к центру зала.

Я стояла на месте, провожая подругу взглядом. Грянули первые аккорды, кавалеры поклонились своим партнёршам и пары закружили под волнительно прекрасную музыку, от звуков которой неудержимо хотелось то плакать, то смеяться. Эх… Если б на Земле так умели играть, я бы жила в театре ради возможности раз за разом переживать такую бурю эмоций.

Я наблюдала за Лизой и её фэнтезийным муженьком. Она напряжена, личико бледное, глазки опущены. Он же, сама грация, уверенно ведёт спутницу, не отводя взгляда от её лица, а у самого на губах нет-нет да проскальзывает мягкая, исполненная нежности улыбка.

Ну, вот даже и не знаю. Не верится, что этот здешний Женя сможет причинить ей вред. Хотя… Мужчины, как известно, собственники. Да и кто знает, может здесь на этой самой девственности основывается некий пласт вероисповедания или ещё что-то? Ох, не о том я думаю, совсем не о том. Что делать-то? Как выпутываться? Беременность не бородавка, от неё так просто не избавишься, да и я не пластический хирург, чтобы вернуть Лизе девственность.

Бррр… Ну вот что за идиотские мысли?

Это ведь наверняка просто-напросто сон. И появление в нём реальной Лизки вполне нормально. Там всегда всё сумбурно. Хм… Сумбурно… Вот тут у нас неувязочка, ведь между первым видением и вторым имеется чёткая связь. И события последовательны. В общую картину не вписывается лишь подмена Лизы. А если слова про ритуал не шутка? Если магия на Земле реально существует, и нас действительно занесло в некое иное измерение? Если первое посещение здешних мест было всего лишь сном, но… Что «но»? Что-то ведь было? Нечто, предшествующее всему этому, послужившее толчком… Лизкина затея, некий обряд, книга… Это всё предпосылки, винтики большого механизма, но где тот рычаг или та заветная кнопочка, что занесла нас сюда? Что-то конкретное… Ах да — странный эпиграф!

Путник, остановись. Реши: вернуться или же идти вперёд? Всего лишь шаг и путь назад будет закрыт. Или ты жаждешь перемен? Шагай тогда смелей. Дойдя до самого конца, вернуться можно будет. Но помни: жизнь прежнею уже не станет никогда.

Выходит, не о том я думала: замужество, смена работы. Всё не то! Речь шла о строках книги! Это и есть открывшийся путь. И ещё…

Перед мысленным взором пронеслись прочитанные ранее строки:

«Катрионе не свойственно витать в облаках, она никогда не мечтала о несбыточном, но сейчас у неё появился воистину сказочный выбор. Она могла вернуться назад, немного изменив прошлое, или же продолжить двигаться вперёд, строя жизнь по своему разумению, но на исходных данных…»

Тогда, читая книгу, я запуталась, вернулась на пару страниц назад, перечитав фрагмент прошлой главы. Хотела же в прошлом сне высказать всё, что накипело, реальной Лизке? И тут же получила такую возможность, не только попав сюда из мира грёз и реальности, но и… И одновременно утащив за собой подругу. Вот же! Живут же люди как люди, а у меня…

Ладно, пофилософствовать и порефлексировать можно и на досуге. Будет ли оный у меня вообще? Неизвестный мир, неведомые традиции. Хоть бы память какая-нибудь проснулась о предшествующих здешних событиях, но ведь нет ничего. Я не знаю где мой дом, не знаю всех этих окружающих меня нелюдей. Ничего не знаю!

Стоп. Отставить панику. Если это окажется всего лишь сном, то и ладно, а вот если это новая реальность? В первом случае, не предприняв ничего — никаких трагедий не произойдёт, а вот во втором… Нет уж, надо что-то придумывать, а что будет потом узнаем после. Лучше уж сожалеть о сделанном, нежели убиваться из-за последствий своей неосмотрительности.

Допустим, я не могу вернуться в привычный мир. Ну да и бог с ним, на сей момент меня там ничто особо-то и не держит. Но как провернуть это с Лизой? У неё там родни море, муж любимый и давно уже родной, а не этот остроухий и потенциально способный убить. А главное, там все ждут появления её малыша, а тут что? Даже если её не убьют, то что будет дальше? Судя, по Лизкиным словам, попользованная невеста здесь никому не нужна. Могут даже убить. Или заклеймят позором, это как минимум. А малыш? Кем он станет в этом снобском обществе? Изгоем? Не-е-ет, такого нельзя допускать!

Как раз на этой-то мысли я и уловила финальные аккорды, заметив, что танцующие пары расходятся, а наконец-то обрётшая свободу Лиза едва ли не бежит ко мне.

— Кать… — подскочив ко мне, и хватая за руку, зашептала она. — Что делать?!

И тут меня озарило — если подруга давала стартовые данные для истории исходя из нашей реальной жизни, то её лечащим врачом должен быть друг моего, ныне уже покойного, отца. В сложившейся картине, проживать он, скорее всего, будет в моём замке или дворце — не знаю, чем я тут владею. Если ей вдруг станет дурно, то придётся либо гнать посыльных за доктором и ждать его прибытия, или же доставить болезную в мои угодья. Это хоть какая-никакая, но всё же отсрочка.

— Лиз, врач у тебя тут кто? — спросила я, искренне надеясь, что подруга поймёт всё. Ведь говорила же, что читала черновик…

— Так же, твой, — вмиг смекнула подруга, и тут её взгляд наполнился паникой. — Он идёт… — едва не плача прошептала Лиза. Почему-то сразу стало ясно кто именно.

Дальнейший план возник в голове в доли секунды. Рискованный, но…

— Прости, может будет больно, — прошептала я и резко нажала несколько точек на руках и шее подруги, отчего она тут же осела на пол безвольной тряпичной куклой.

— Фу-у-ух… — выдохнула я с облегчением, одновременно подхватывая бесчувственно тело.

— Кххх… — а подруга-то только с виду хрупкая и почти невесомая. А на поверку очень даже тяжёленькая оказалась.

Вот не думала, что когда-нибудь пригодятся эти умения. Отец, когда ещё был жив, попросил своего друга-доктора научить меня некоторым приёмам, наподобие того, который я только что применила. Примечательно то, что непосвящённые лекари помочь «пострадавшему» не смогут. Нужно либо выждать определённое время, причём довольно продолжительное — дня три, — либо нажать специальную комбинацию точек на теле. И да, решившись провернуть это на Лизе, я совершенно не была уверена в том, что у меня получится, но помнила, что точки эти не простые, они из разряда не слишком широко афишируемой акупунктуры, ибо знай о таких нюансах и возможностях каждый второй, то преступность наверняка возросла бы в разы.

— Элизия! Что с ней? — послышался взволнованный голос Лизкиного пока ещё недомужа, принявшего из моих рук потерявшую сознание невесту и понёсшего её к ближайшему диванчику.

— Видимо слишком переволновалась, — спеша за ним, как можно невиннее, отозвалась я. — Ей бы к доктору.

— Он где-то здесь… Точно помню, Элиза его приглашала… Вы разве не видели его в зале?

— Э-э-э… Нет, — ответила я, гадая как тот должен выглядеть.

— Странно, — с волнением глядя на Лизу, пробормотал он и, повернувшись в сторону собравшихся вокруг зевак, крикнул: — Целиуса Витаэля сюда! Срочно!

Не прошло и минуты, как окружающий нас народ расступился и моему взору предстал… Ух ты-ы-ы! Дядя Виталя!!! Только одет на здешний манер и ушки немного длинноваты в верхней части. Но это, собственно, как и у всех. Ах да, ещё здесь у мужчин волосы длинные.

Не теряя времени, доктор тут же бросился к пациентке. Проверил пульс, приподняв веки заглянул в глаза, послушал сердце, приложившись ухом к открытому участку груди, виднеющемуся в довольно глубоком вырезе декольте.

— Кхм… — задумчиво изрёк он, очень странно взглянув на меня, и повторил некоторые из манипуляций, лишний раз убедившись, что пациентка вроде бы вполне здорова, но при этом по-прежнему пребывает в бессознательном состоянии. — Требуется более углублённое исследование.

— Мы можем выделить свободное помещение, чтобы вам никто не мешал, — тут же отозвался якобы Женя, которого я пока ещё не знала, как тут зовут.

— Благодарю, но мне нужны мои инструменты и препараты, — терпеливо отозвался доктор. — Как вы понимаете, сюда я их не брал.

— У меня дома они ведь есть? — наугад закинула удочку я и, заметив ответный кивок, едва не захлопала в ладоши. Вот и смоемся от не успевшего консумировать брак женишка, оттянем время. А заодно узнаю, где же я живу.

Я стояла, всем своим видом демонстрируя волнение за подругу, выжидая, что будет дальше. Как-то мы ведь должны добраться до моих неведомых хором?

И все вокруг словно замерли. Тоже стоят и чего-то явно ждут. И на меня смотрят. Особенно смущал какой-то не в меру цепкий взгляд доктора. Эм… Может я должна дать официальное согласие на транспортировку Лизы ко мне?

— Тогда отправляемся ко мне, — произнесла я, искренне надеясь, что окружающие меня нелюди наконец-то отомрут и начнут действовать. Я же даже не знаю, где моя карета, или на чём тут ездят? Ну и что, блин-оладушка? Чего замерли? Чего ждём?

— Ваша светлость, — наконец обратился ко мне доктор. — Откройте портал, это гораздо безопаснее для миледи.

Он бросил выразительный взгляд на Лизу.

Вот же! Портал! Ну и как я должна его открыть?

— Что-то я переволновалась, — пробормотала я, изображая крайнюю степень смущения. — Совершенно не могу сосредоточиться…

— Миледи, успокойтесь, — вновь подал голос лекарь, вмиг оказываясь рядом, и тихим шёпотом, подсказал: — Просто возьмитесь рукой за амулет, и пожелайте открыть путь домой.

— Да-да, — рассеянно кивнула я, начиная в панике осматривать себя на предмет наличия амулетов. Знать бы ещё, как он вообще должен выглядеть.

— Вот же он, — всё тот же доктор указал взглядом на браслет.

Хм… Вот ты какой, амулет? Ну ладно, делать нечего, будем пробовать. Потеребила его, мысленно прося открыть портал домой. Боялась конечно, что уж тут скрывать, ведь где тот дом — я даже понятия не имею. Нужно ли для активации портала обладать магией, и есть ли оная во мне? В следующий миг, заставив меня отшатнуться, рядом закружила пёстрая воронка, будто сотканная из разноцветного дыма. Местный Женя, коего я по-прежнему не ведала как здесь зовут, подхватил Лизку на руки и уверенно шагнул в неизвестность. За ним последовал доктор.

А я стояла столбом. Понимала, что надо идти, но до чего же страшно! Вот только взгляды собравшихся смущали. Что-то у них сейчас за мысли в головушках? Эх, была не была!

Делаю шаг навстречу разноцветной дымке. Кажется, что от неё точно сквозняком тянет. А удивлённые взгляды зевак будто в спину подталкивают. Делаю ещё шаг. Вот не хочется дурой выглядеть, но сначала тыкаю пальцем в воронку. И вдруг… С той стороны кто-то хватает меня и утягивает внутрь.

Это я так кричала? Хм… Да уж. Стою посреди просторного ярко освещённого зала в белых тонах, Лиза лежит на сказочно красивой банкетке с изящными изогнутыми ножками. Возле неё, почему-то ни на что не реагируя и уставившись невидящим взглядом в одну точку сидит её женишок. А рядом со мною, всё ещё держа за руку, стоит «дядя Виталя», вернее, доктор, и с недоверчивостью всматривается в моё лицо. В следующее мгновение в его взгляде проскальзывает смешенное с удивлением понимание.

— Не Катриона, — не столько спрашивает, сколько утверждает он.

Что тут юлить? Киваю, искренне надеясь, что он не поднимет тут же переполох.

— Поговорим? — предлагает доктор.

— А как же Лиза? — делаю вид, будто не понимаю, что с подругой. — И что с ним? — смотрю на странно отключившегося «Евгения».

— Он в стазисе. Или вы желаете пообщаться при свидетелях? А Лизи… Не ваших ли рук это дело?

— Эм… — опешила я от такой догадливости.

Хотя да, судя по тому как заморозил «Евгения» и словах о «стазисе», он является натуральным магом, и к тому же вполне мог обучить здешнюю Катриону тем же приёмам, что и его прообраз, там, на Земле. Выходит, Лиза знала о том, что я применю этот приём на балу? Хотя… Нет, не знала. Всё ведь пошло не по плану. В первую очередь, именно её самой тут быть не должно.

— Вот вам и «эм»… — тем временем усмехнулся собеседник, жестом хозяина кивая в сторону кресла.

Что тут поделать? Прошла, присела на самый краешек. Жду, что же будет дальше.

— Не бойтесь, я вам не враг, — произносит доктор.

— А, вы… Откуда вы знаете обо мне? Ну, то есть… — я замялась, подбирая слова.

— Скажем так, я поверенный Катрионы. Она недавно побывала у прорицательницы, — пояснил мужчина. — Та поведала о грядущем путешествии в иной мир. Катриону ожидало нечто типа симбиоза душ и тел, вернее, вы должны были пройти слияние и обмен. На случай, если это всё действительно произойдёт, Катриона попросила помочь вам освоиться и поддержать вас на первых порах.

Как же нехорошо вышло — она позаботилась о том, чтобы я сумела адаптироваться в чуждом мне мире и обществе, а я…

— Расскажите о себе: кто вы, откуда, — прервав мои самотерзания, попросил мужчина.

Огляделась по сторонам. Лиза и её жених не в счёт, но мало ли где могут затаиться посторонние уши.

— Я поставил полог тишины и нас никто не услышит, — догадался о моих мыслях мужчина.

Вот и что рассказать? А он ждёт. Ну что же, смысла что-либо скрывать не вижу. Вряд ли всё станет хуже, чем есть, а так… Вдруг он сможет чем-то помочь? Иначе совсем уж сложно будет приноравливаться к совершенно чуждым реалиям жизни, чувствуя себя слепым кутёнком.

— Э-э-э… Родилась я в… М-да… Это вам ни о чём не скажет. Так. Я человек. Средняя продолжительность жизни нашего вида семьдесят лет. Жила в мире, именуемом Землёй, магии там нет, но развиты технологии. Семья была достаточно состоятельной, родные погибли, когда мне было восемнадцать. Звали меня Екатериной, или Катей, на иностранный манер моё имя звучало как Кэтрин или Катрин. А Лиза, — киваю на подругу, — единственный оставшийся у меня близкий человек. Сейчас мне двадцать четыре. Не замужем. Детей нет, — добавляю я и, заметив приподнявшуюся в удивлении бровь доктора, невольно ощущаю желание оправдаться: — Как-то некогда было. Учёба, карьера…

— Да уж, ваши судьбы действительно схожи, — кивает мужчина. — Только все цифры стоит умножить на два.

— То есть? — растерялась я.

— Давайте по порядку, — предложил Витаэль. — Наш мир, как вы уже заметили, вплотную связан с магией. Именуется он Раментайль. Во вселенной имеется множество рас, но на нашей планете из полноценно разумных только мы — вельхоры. Порой на улицах можно встретить и иных представителей разумных рас, но это всего лишь гости нашего мира, коим запрещено задерживаться в пределах планеты. Средняя продолжительность жизни вельхоров примерно сто сорок лет, то есть, вдвое дольше вашей. Катриона потеряла родных в тридцать шесть, что сопоставимо с вашими восемнадцатью…

— А-а-а… — протянула я. — Ясно.

Дальше последовали вопросы о моём прошлом, и я, не скрывая ничего, отвечала. По всему выходило, что наши судьбы отзеркаливали одна другую. Всё что имело место там, было и здесь. Даже хронология событий совпадала.

— Кстати, — решилась добавить я. — Там, на Земле, у папы был друг, Виталий. Он врач, ну, то есть доктор, и он очень похож на вас.

— Даже так?! Всё это весьма и весьма интересно, — продолжал кивать каким-то своим мыслям собеседник. — Я так понимаю, она тоже не Элизия? — бросил он мимолётный взгляд на Лизу.

— Да, — призналась я.

— И чем вызваны столь кардинальные меры? — собеседник явно намекал на глубоко бессознательное состояние подруги. — Её напугала необходимость становиться супругой Женоэля?

— Если бы, — вздохнула я. — Там, на Земле, она уже пять лет как его жена.

— Хм… Отсутствие девственности — это проблема, — поджал губы доктор.

— Мало того, на момент переноса, Лиза… Она беременна, — добила я.

Мужчина тут же сорвался с места и, очутившись возле моей подруги, приложил руку к её животу. Затем нахмурился и произнёс:

— Срок небольшой, если симулировать дефлорацию, то всё не так и страшно. Опять же, если между нашими мирами такое сходство, то… — он задумался, ненадолго замолчав, и я не выдержала:

— То, что?

— Ваша подруга выходила замуж невинной девицей? — уточнил доктор.

— Эм… — смутилась я. — У нас не придают этому значения, — призналась я.

— Так да или нет?

— Нет, — выдохнула я. Уж в чём-чём, а в этом была уверена на все сто.

— Пусть даже вас занесло немного в прошлое относительно своей земной жизни, но есть вероятность, что и между нашими молодожёнами уже имела место добрачная близость. В этом я почти уверен после всего, что услышал от вас. А ещё, маловероятно, но не исключено, что Элизия действительно уже беременна, — наконец-то озвучил своё предположение мужчина.

— Если верить соотношению хронологии, то это должно произойти лет через десять. Ваших десять лет, — напомнила я, прекрасно памятуя о том, как Лиза хотела детей, но сколько не билась никак не могла забеременеть.

— О том, что она беременна, пока умолчим. И, конечно же, надо уточнить у Женоэля насчёт степени его близости с невестой, чтобы не попасться на обмане. Вопрос — ваша подруга готова ко всему этому?

Что тут скажешь? Я лишь усиленно закивала в ответ. А ещё… Ей бы в родной мир, подруге сейчас стрессы противопоказаны, в её-то положении.

Но об этом сказать не успела — доктор сделал трудновоспроизводимый жест и аналог земного Евгения отмер.

— Как она? — с волнением обратился он к Витаэлю.

— Скоро придёт в себя, но мне придётся пару дней продержать Элизию под наблюдением. Поможете перенести её в гостевую комнату?

— Да-да, конечно, — подхватывая свою невесту на руки, отозвался Женоэль (тьфу, ну до чего же противное имечко! Лучше уж пусть будет Женей, так привычнее) и последовал за доктором.

— Прекрасно, — кивнул Витаэль и, задержавшись у выхода, взглянул на меня. — Катриона, простите, мне необходимо переговорить с Женоэлем наедине.

— Хорошо, — только и смогла отозваться я, оставшись один на один с незнакомым домом и собственными мыслями.

Только сейчас я осознала, насколько устала. От свалившихся на меня новостей, сумбурных событий, затянувшегося и неимоверно эмоционально насыщенного вечера, а ещё… Пришло осознание того, что всё как-то слишком уж взаимосвязано и последовательно. И слишком долго длится для того, чтобы оказаться всего лишь сном…