Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Марина Павельева, 2023

«Почему спасать иномирье надо мне?» – думаешь ты, наблюдая, как король демонов бегает за старым магом по твоей спальне. И с удивлением узнаешь, что куда-то пропал жених, затеявший поиск похищенной книги эльфов. А еще оказывается, ты самая непредсказуемая ведьма. Ну-ну. Могли бы не льстить. Ты и так побежишь за любимым, наплевав на козни могущественного колдуна, жаждущего мести. Всего-то – найти сокровища, обезвредить подлеца и вернуть своего демона. Сможешь ли? Не впервой!

Глава 2. Нежданчик прилетел. Странный

— Хотелось бы знать, — задумалась Арина, глядя на мага, с аппетитом пьющего сладкий чай. В этот момент к ней вернулось здравое мышление. Ведь волшебник прав, убить высшего демона очень непросто. — Но у меня вопрос другой. Почему каких-то добровольцев убили, а Вельзерана похитили? Если похитили, конечно. А не мог он сам куда-то свернуть? — сосредоточенно посмотрела на собеседника. — Ведь из портала крюк не сделать. Только если заранее нацелить выход в другое место.

— Вот видишь, ты тоже так решила, как и я, — Эльсенуор улыбнулся и сделал еще глоток. Отдуваясь, поставил пустую кружку на стол. — Только есть пара нюансов. Когда демон не вернулся в таверну, а мы договорились встретиться через полчаса, я забеспокоился и отследил…

— Небось подумал, что Вельзеран тебя кинул, начав поиски первым, — хмыкнула Арина, догадавшись, почему занервничал старый маг.

— Сначала так и подумал, — не стал отпираться Эльсенуор. — А потом узнал, что условия для получения эльфийской диадемы будут официально озвучены сегодня вечером в королевском замке Баркандриеля. Так что смысла бежать впереди паровоза у Вельзерана не было. Поэтому я отследил его путь через портал. Оказалось, что тот вел к эльфам. Куда нужно. А вот там следов демона не обнаружилось.

— А помнишь, как я создала порталы-дублеры, чтобы нас с раненым Вельзераном убийца не нашел? — Арина на автомате анализировала каждое услышанное слово. — Веля, гаденыш, уже пришел в себя и за мной наблюдал. Может он тоже так сделал? Опять же не понятно зачем. Не, не сходится.

— Знаю я об этом, а то! Отличный финт ушами тогда вышел, — улыбнулся Эльсенуор, вспомнив, сколько ведьмочка наделала шуму в иномирье, умыкнув демона прямо из-под удара магического клинка. — Но решил один не париться и, чтобы проверить все порталы, если такие найдутся, полетел к Аусморану. У него административный ресурс шире.

— В общем, ловко сбагрил свои заботы на любящего отца, — сделал вывод проснувшийся Бася, до этого незаметно для себя задремавший. Он пригрелся на мартовском солнышке, уже ярко светившем в окно. Весна только-только начиналась, но погода стояла не по-зимнему теплая. — Ничего не меняется.

— Зато черти-шпионы досконально все проверили, — закончил Эльсенуор, не обращая внимания на вредного фамильяра. — Нового портала из замка не было. Ни десять, ни пять. Ни одного.

— А если не было, зачем вы ко мне-то пожаловали? — удивилась Арина нелогичности заявившихся к ней иномирцев. — След бы сюда остался, как ты говоришь.

— Тут опять все сложно, — нахмурился Эльсенуор. — Если портал заколдовать, то его можно и не отследить. Мы поэтому Эркамиель так долго не могли поймать. Знаешь ведь. Но особо виртуозно и без следов могут колдовать только высшие маги. А их всего семеро осталось после извлечения силы из ведьмы и Кикимора.

— Ну-ну. Все интереснее и интереснее, — Арина стала убирать со стола грязную посуду, подумав, что старому магу сладкого предостаточно. Вон уже брюшко начинает расти, если приглядеться. — И когда об этом собирался рассказать?

— Когда предводитель уберется, — Эльсенуор с сожалением посмотрел на оставшиеся в вазочке две конфетки, но потянулся гладить полусонного бельчонка, который тут же отпрыгнул от него в самый угол подоконника. — Шельмец какой, — усмехнулся и запустил пятерню в свою бороду. — Некоторые секреты магов знать демонам не обязательно.

— А ко мне зачем? — Арина задала прежний вопрос, на который не получила ответа. — Чтобы напугать? Еще и без предупреждения. Хоть бы сообщение прислали сначала, — высказала наконец свое недовольство ранним визитом.

— К тебе на всякий случай. Аусморан настоял, — Эльсенуор продолжал разглаживать свою бороду, глядя на ведьмочку, моющую посуду. — Потому что Вельзеран все время у тебя пропадает и демонским войском совсем не занимается. А у них там смута намечается. Заметила, как странно предводитель повел себя, когда про жениха узнал?

— Угу, — кивнула головой Арина. — Странный какой-то. Вроде раньше я ему нравилась.

— Вот и я удивился, — Эльсенуор встал с табурета, отряхивая халат. — Полечу тоже. Надо с Лартиелем по поводу всего этого посоветоваться. Сдается мне, что в пропаже Вельзерана колдун замешан. Знать бы какой… Но это может быть и фейком, — тут же пошел на попятный, увидев зеленеющую от страха ведьмочку.

— Я Вельзерана люблю, — тихо пробормотала она, а затем прибавила голос. — Если с ним что-нибудь случится, я все ваше иномирье на атомы разнесу.

— А вы действительно свадьбу хотите? — старый маг сразу поверил, что Арина так и сделает, и решил отвлечь ее от дурных мыслей.

— Лети уже, — отмахнулась та. — Мне тоже подумать надо.

Картинка складывалась безрадостная. Во-первых, черти-шпионы найти Вельзерана не смогли. Хотя это не критерий достоверного результата. Но все же. Во-вторых, какой-то высший колдун (возможно) демонам козни строит. Тоже не факт, но учесть придется. Ведь пропали очень нужные эльфийские реликвии. А в-третьих, Арина очень хотела замуж, а без Вельзерана, этого стройного красавчика с возбуждающим взглядом… Да черт с ней, со свадьбой. Найти бы любимого. Живым и невредимым.

— Слушай, Бась, — Арина выключила воду и повернулась к фамильяру, чистившему свой пушистый хвост. — А ведь Аусморан с Эльсенуором не учли одного факта. А он на поверхности!

— Какого факта? — меланхолично спросил бельчонок и зевнул, показывая острые зубки и розовый язычок. Скептически осмотрел бывшую недавно полной вазочку с конфетами и задал другой вопрос, глядя на Арину, усевшуюся на табурет и болтавшую ногами. — А где орехи?

— А-а, на-аверно-ое, их кто-то утром схомячил. Подчистую, — предположила ведьмочка, прекрасно зная, кто. — Скоро в соседнем магазине кешью закупать перестанут, потому что у них всегда недостача.

— А я-то тут причем? — возмутился Бася и перестал чесать свой хвост. — Ты сама забываешь орехи покупать, а потом колдуешь, нисколько не сожалея, что они из магазина пропадают, — прыгнул к кружке с водой, стоящей для него у раковины.

— Просто кто-то очень настырно выпрашивает кешью. А домашних питомцев положено кормить разнообразно, — назидательно ответила ему Арина, любуясь в окно голубым небом и тающим под солнцем снегом. — Надо и морковку есть, и яблоки. И арахис, который намного дешевле.

— Вот не знал, что попаду к такой хозяйке, которая на мне экономить будет, — Бася похлебал водички и отряхнул усы. — Обедать сегодня будем или как?

— Какой обед? — Арина посмотрела на часы, висевшие на стене кухни. — Девять часов только. До обеда еще…

— Ой, я тебя умоляю. Нашла куда смотреть. У некоторых фамильяров, кстати, утро начинается в пять. И для них обед уже наступил, — Бася открыл дверцу холодильника и заглянул внутрь. — Так и знал. Шаром покати.

— Просто я ничего не готовила, — огрызнулась Арина. — И в магазин не пошла. Не для кого было. Сам же знаешь, мы вчера с Вельзераном немного повздорили, вот он и сбежал в свое иномирье. А мне бутербродов с колбасой хватает.

— А Веле альбомаки с Эльсенуором, как выяснилось, — ехидно заметил Бася и стал перебирать немногочисленные баночки с консервами. — Тушенка, фу, овощное рагу, фу, кетчуп, бе-е, — на колбасу даже не посмотрел. — О! А это что такое? — потянулся в угол за небольшой четырехгранной банкой с оранжевым содержимым и нечаянно поскользнулся, ввалившись всем телом в холодильник. Дверь за ним с шумом захлопнулась, и послышался отчаянный ор. — А-а!!! Спасите! Помогите! Замуровали демоны!!!

Арина оторвалась от созерцания пейзажа и, поднявшись с табурета, вытащила испуганного (или шельмец прикинулся в очередной раз?) бельчонка. Тот как сбрендивший таращил глаза-бусины и хватался лапкой за сердце. А еще тяжело дышал, свесив на бок язык. Ну как не поверишь такому актеру? Актерищу! Ведьмочка покачала головой, усмехаясь, и прижала зверька к груди. Полезла в нижний ящик за яблоками.

— Осторожнее надо, — захлопнула холодильник и погладила Басю по серо-рыжей шерстке на спинке. — Ты со своим неуемным характером когда-нибудь в ужасную переделку попадешь, а спасать будет некому. Ладно, Вельзеран вовремя тебя от троллят ортанторгских спас, а то бы все. Ножки да рожки, то есть ушки, остались от такого мохнатого красавчика, — почесала зверьку загривок.

— Да хватит уже. Совсем меня зализала со своими сюси-пуси, я только прическу навел, — Бася вырвался из рук Арины и приземлился на столешнице кухонного гарнитура. — По новой придется, — полез коготками вытягивать усы.

— Критику не любишь? Ну-ну, — Арина выбрала в пакете яблоко побольше и принялась его мыть. — Вот это съедобно, — протянула фрукт бельчонку. — Хотя тебе и айвар можно, там овощи жареные.

— Оранжевые? — Бася с неохотой взял яблоко и стал его рассматривать, чтобы выбрать, с какого бока укусить (явно не голодный ведь, гаденыш).

— Угу, — кивнула Арина. — Оранжевые… Слушай, а у меня все сходится, — вытерла руки о полотенце.

— Что? — Бася замер с яблоком в лапках. — Снова до чего-то додумалась?

— Ты со своей жрачкой сбил меня с одной умной мысли, а сейчас до меня, кажется, дошло окончательно, — глаза Арины возбужденно засверкали.

— Выкладывай. Про факт? Я помню, — Бася заинтересованно посмотрел на ведьмочку и откусил кусок.

— Эльсенуор сказал «королевский подарок от Баркандриеля тому, кто обе реликвии найдет», — медленно проговорила Арина и торжественно посмотрела на фамильяра, который нахмурил брови. — Обе. Понимаешь?

— Не-а, — Бася с азартом зачавкал сочным фруктом. — Поясни.

— А что будет, если рецепт найдет один, а свиток второй? Получается, никто диадему не получит, — рассуждала Арина. — Следовательно, это должен быть кто-то один.

— Все равно не понятно, — Бася перестал жевать.

— Я сейчас, подожди, — Арина рванула в спальню и через пару минут прискакала обратно в темно-синих джинсах в обтяжку, розовом пуловере и красных ботинках. Длинные рыжие волосы закрутила в пучок, скрепив японской заколкой. — Кому-то позарез нужна диадема и он подстроил кражу реликвий. И на фиг ему демоны.

— А зачем тогда Веля?

— Пока не знаю, но есть идея. Ее и проверим. Летим, — подхватила Басю и создала портал.

Бамс!!! Ба-бамс!!! Ёж твою медь…

Очнулась Арина, лежа на спине на чем-то холодном, от того, как что-то мокрое потекло у нее по щекам прямо в рот. Ведьмочка облизала губы, ощущая неприятный вкус крови со смесью яблочного сока, и осторожно приоткрыла глаза. Увидела в щелку между ресниц озабоченного Басю, который сидел у нее на груди и сосредоточенно отгрызал куски от недоеденного яблока. Тщательно их пережевывал и намазывал Арине на щеки, пришлепывая лапкой.

Похоже, таким экзотическим способом приводил хозяйку в чувство.

— Очнулась. Наконец-то. А то развалилась тут как старая калоша, — обрадовался Бася, увидев, что Арина затрепетала ресницами, а затем заморгала, пытаясь разглядеть округу. — А кто-то совсем недавно говорил, что в переделку попаду я, — стал стряхивать с лица Арины разжеванное яблоко. — Шишка точно будет.

— Шишка? — удивленно переспросила ведьмочка. — А где? — потрогала лоб, но ничего не нащупала.

— На затылке, само собой, — Бася спрыгнул на мерзлую землю, на которой лежала хозяйка. — Ты в дерево врезалась, когда нас от защитной стенки отбросило.

Арина посмотрела на синее небо над головой, где светило такое же яркое солнышко, как дома, и поняла, что в замок эльфов, куда хотела попасть, не попала. А вместо этого оказалась в каком-то лесу, вернее на опушке леса, окружающего замок с одной стороны. Единственное, что отличало погоду иномирья от мира человеческого — снег повсюду почти растаял, оставаясь небольшими кучками только в низинках. Видимо тут было намного теплее.

— Ой, дурында, ты зачем сразу-то в замок поперлась? — стал выговаривать фамильяр. — Забыла, что эльфам надо запрос сначала посылать? У них тут защита от дурака установлена. И просто так не попасть.

— А я и не знала про запрос, — пожала плечами Арина, приводя себя из лежачего в сидячее положение. Ощупала затылок, на котором определенно собиралась выскочить шишка. — Я же не все иномирские законы изучила, — поднялась на ноги, облокотившись плечом о то самое дерево, о которое, похоже, приложилась головой.

— А я-то тебе на что? — Бася дожевал остатки яблока и, бросив черешок на землю, принялся чиститься. — Я-то ведь знаю. И прежде, чем лететь, могла бы спросить, как делать надо. А не нестись сломя голову, которую, кстати, чуть не потеряла. Я даже перепугался до смерти, что ты того, — чиркнул правой лапкой себе по горлу.

— Ладно, ладно, обошлось ведь, — сказала Арина примирительно. — Впредь буду с тобой советоваться. Не подумала совсем. Я ж к демонам попадаю без всякого приглашения.

— Нашла, что сравнивать, — хмыкнула Бася. — У Аусморана черти-шпионы везде, фиг ты там незамеченной пробежишь. А у эльфов по-другому. Вокруг дворца Баркандриеля невидимый энергетический щит, — резко повернулся в сторону замка, возле которого заметил какое-то движение. — Тикать пора. Стража вышла искать непрошенных гостей, то бишь нас с тобой. Найдут, в тюрьму потащат. Ты хочешь?

— Не-а, не-не. Я в демонской один раз побывала, больше не собираюсь, — Арина подняла зверька и усадила себе на плечо. — В Ортанторг же можно без всяких запросов? — спросила фамильяра на всякий случай, хотя знала, что кроме огромных тролльских дубинок никакой защиты там нет.

— Снова следы запутывать будем? — хихикнул Бася.

— Обязательно. Нет времени по тюрьмам рассиживаться. Надо Вельзерана найти, — произнесла Арина и организовала портал на ставшую уже давно любимой развилку с камнем-указателем.

На всякий случай выход сделала на вершину камня, чтобы не нарваться лишний раз на тролльское войско. Вдруг зеленые страшилы охотятся как раз там или где-то рядом? И хотя для трехметровых громил камень чуть выше их в высоту не особо сильная преграда, но все-таки какая-никакая защита от непредвиденных осложнений.

— Я-то думал, ты к старому хрычу собралась, а не к эльфам, — Бася зорко осмотрел окрестности, оказавшись на месте. — На кой фиг ты к этим ушастым потащилась? — не увидев никого поблизости, успокоился.

— Хотела проверить свое предположение, куда пропал Вельзеран, — Арина потопталась на камне и, съежившись, наколдовала пуховик с капюшоном. Несмотря на теплую весну, ветер был довольно холодным, и ведьмочка начала замерзать. К тому же недолгое (или долгое?) возлежание на мерзлой земле дало свой результат. — А ты не знаешь лазеек, как преодолеть эльфийскую защиту? Ты же у меня такой умненький, — польстила фамильяру, падкому на подобного рода вещи.

— Откуда? — удивился Бася, но задумался. Ему очень хотелось оказаться именно таким умненьким, каким назвала его хозяйка. — Хотя… — сделал вид, что где-то в глубине мозга начали рождаться нужные воспоминания. — Подожди-ка…

— Надо попасть в замок так, чтобы никто о нас не узнал, — Арина стала объяснять зверьку свои условия. — Ни эльфы, ни демоны, ни колдуны. Понятно же, что кто-то из них может оказаться тем самым вором. Или пособником. Явно у эльфов появился предатель. Иначе сокровища не украсть, если точно не знаешь, где они хранятся и как защищены.

— Согласен, — Бася обеими лапками стал чесать ушки. Видимо это помогало ему думать. — Во! Вспомнил! — радостно подскочил на плече у Арины. — У Эльсенуора есть план замка, это он помогал королю Баркандана защиту устанавливать. Может, там найдем зацепку, как эту защиту обойти? По-другому никак, придется к эльфам запрос посылать. Но тогда в замке будут знать, что к ним ведьма пожаловала. И не факт, что тебя пустят. Ты ведь не особа королевских кровей, и даже не высший колдун.

— Понятно, — Арина узнавала правила иномирья, уже им не удивляясь. И хотя войны давно закончились, каждый клан по-прежнему огораживался от других. Потому что в тихушку заговоры продолжали плестись. — Значит, придется ограбить Эльсенуора, и чтобы он об этом не узнал. Есть у меня смутные сомнения на его счет. Вот зачем старый интриган Вельзерана подначивает? Может, и в исчезновении замешан?

— Да кто этих охламонов разберет, — Бася продолжал изображать умную белку, хмуря брови и морща лоб, хотя его манипуляций Арина не видела. Левым глазом не очень удобно косить себе на плечо. — У них издавна повелось друг другу вредничать, с тех пор как Вельзеран в силу начал входить и насолил однажды магу. А тот… Ой! — вздрогнул и замер, распушив хвост и уставившись в чащу леса. — Там кто-то есть, — очень быстро спустился по пуховику Арины на камень и заглянул с края вниз.

— Кто? — Арина закрутила головой по сторонам, но ничего не заметила, а прислушавшись, ничего не услышала. Но голос на всякий случай убавила. Зашептала. — Ты видишь? Может там лось?

— Не-а, того бы точно услышали. Он когда идет, ветками хрустит. Или жует их, или ломает, — опроверг предположение хозяйки зверек. — Кто-то крадется. Даже не волки. Так только лиса может, но она не достала бы спиной нижние ветки. А я их ненормальное шевеление заметил. Похоже, поздоровее кабана чучелко будет.

— Тролли? — посерьезнела Арина. Встречаться с трехметровыми монстрами в ее расчеты не входило. Опять же, этих увидели бы сразу. Как не заметить махину с ярко-салатовой головой, выступающей над кустами и еловым молодняком? Не захочешь, увидишь. — Вряд ли они. Неужели кто-то еще завелся? — испуганно присела на корточки, чтобы замаскироваться под камень.

— Не двигается, — Бася сосредоточенно продолжал глазеть на место, вызвавшее его подозрение. — Похоже, нас учуял. Арин, а может, ну его. Не будем ждать и смоемся? — стараясь не шуметь, быстро попятился задом к ногам хозяйки.

Но немного не рассчитал расстояние и, не успев затормозить, с силой ткнулся в правую коленку ведьмочки. Та от неожиданного тычка не сдержала равновесие и повалилась на спину. Пытаясь не стукнуться головой, резко распрямила ноги и руки. Больно ударилась локтем, но ужаснулась больше, когда увидела летящего куда-то в лес фамильяра. Похоже, Бася получил ускорение от ее ботинка.

Растопырив все четыре лапки в стороны и выпрямив хвост, бельчонок пытался им как рулем отвернуть от довольно крупного ствола сосны на какую-нибудь ветку, куда можно безболезненно приземлиться. Но скорость оказалась довольно высока, и неминуемый удар маленького тельца о дерево не предвещал ничего хорошего. Сотрясение мозга (интересно, а у белок они бывают?) или вывих одной из конечностей были гарантированы.

Нужно срочно принимать решение как бедолагу спасать!

Целый сонм мыслей промелькнул у Арины в голове за какую-то секунду. Но выбор средств спасения из кучи вариантов только усугубил ситуацию. Лучше бы возникла всего одна идея. А выбор — это оценивать каждую, сравнивать ее с другой, а ту с третьей, и в конечном итоге осуществить самую-самую. А времени на это нет! К тому же из всех вариантов (кстати, ничего стоящего за такой короткий промежуток времени не придумалось) и выбрать-то нечего. Ни один не гарантировал удачный исход полета.

«Ну, хотя бы приземление сделаю более мягким, — решила Арина, не став сравнивать идеи, а взялась реализовывать первую. — Возможно, она и есть та самая нужная. Сейчас узнаю».

Хлоп! И на стволе прямо перед носом бельчонка вздулась подушка безопасности. Белая, пухлая, наколдованная от всей ведьминской души с размахом. Такая, какие выстреливают при аварии откуда-то из под руля автомобиля (Арина не представляла откуда, только знала, что они есть).

— А-а-а!!! Эламная саран!!! — заорал не своим голосом Бася, отлетая от подушки в обратную сторону с не меньшей скоростью, а возможно с гораздо большей.

Но теперь он не просто парил в воздухе, а крутился, появляясь перед Ариной то спиной, то хвостом, то лапами. А еще страшно таращил глаза и громко ругался. Правда, слов было не разобрать, видимо на древнем иномирском. А говорил, шельмец, что язык не знает. Ведьмочка хихикнула, подумав «как белка в колесе», но вовремя сообразила, что фамильяр вот-вот перелетит глыбу-указатель у нее над головой и брякнется о другое дерево, а то и вовсе упадет на землю и разобьется.

— Не бойся, ловлю! — закричала Арина и вытянула вверх руки, собираясь бельчонка поймать. Вовремя поняла, что не дотянется даже в прыжке, слишком высоко тот поднялся, и материализовала сачок для ловли бабочек. — Ловлю! — сосредоточилась на траектории полета, чтобы не упустить зверька, и в этот момент услышала страшный треск.

Будто стадо буйволов, мирно пасущееся на лужайке, вспугнуло внезапное появление хищника. И десяток массивных тел понеслись напролом, не разбирая дороги и ломая все на своем пути. Причем с таким ревом, что сомнений не оставалось — там точно буйволы. Хотя какие на фиг буйволы? Они же в Ортанторге не водятся, только в Африке вроде.

Арина на секунду скосила глаза вниз, пытаясь рассмотреть диковинных животных, но увидела только, как кустарник и молодые деревья складываются в широкую тропинку, ведущую в чащу леса. Ну и славно. Хорошо, что на указатель не полезли. А то бы кранты и Басе, и Арине. Фух!

Ведьмочка убедилась, что ей ничего не угрожает, но упустила момент пролета Баси над собой. Побежала его догонять, размахивая сачком, но так и не поймала. Чуть сама не свалилась, еле удержавшись на краю. Проследила за серо-рыжим комком, который уже не орал, а бессильно кувыркался, и поняла, что следующее Басино приземление закончится сломанной шеей. С той стороны камня была асфальтовая дорога.