Наше будущее в прошлом

Марина Павельева, 2022

Ничего себе, фееричное начало отпуска! Зашел в одном месте, а вышел… там же, только раньше на тысячу лет. И это совсем не темные времена. Мир оказался намного развитее нашего. Лишь одна беда – на нашу планету надвигается война. И пусть Иерархи считают, что она не начнется, я уверен, что это не так. Поэтому непременно придумаю, как в ней победить, ведь я знаю о будущем Земли все. Но сначала надо выбраться из тюрьмы, куда угодил по недоразумению, найти инопланетного шпиона, сливавшего сведения о телепортах, и изобрести способ обойти вражеские кордоны, чтобы спасти весь мир. Вот такой план на ближайшее будущее.

Глава 1

— Куда все люди исчезли? — задал я вопрос, на который ответа не было, потому что и ответить некому. Вот ведь задачка с множеством неизвестных. — Ну и что тут произошло? — второй такой же дурацкий вопрос в пустоту.

Высунув голову из дольмена, в который залез буквально минуту назад, прибыв на экскурсию в Пшаду, чтобы пофоткаться на фоне древних каменных домиков с отверстиями посередине, я увидел странную картину. Почему странную? Да потому что только что стояла очередь из прибывших вместе со мной туристов, собирающихся залезть в этот каменный склеп после меня, а сейчас снаружи никого не оказалось. Народ растворился при свете дня, причем с концами. Вокруг стояла почти гробовая тишина, нарушаемая только щебетанием каких-то птиц и шумом ветра. Голоса людей, весело обсуждающих свои новые снимки и сам отдых на Краснодарском побережье, исчезли вместе с их носителями.

Именно эту тишину я ощутил спиной. А сначала у меня в дольмене заложило уши, сверкнула яркая вспышка чьего-то фотоаппарата, как я подумал, а затем… затем я перестал что-либо слышать вообще. Испугавшись, подумал, что что-то со слухом, и попробовал легонько постучать по ушам. Широко открыл рот и вдохнул полной грудью, чтобы отпустило. Не сработало. Тишина продолжала давить. Я повернулся к входному отверстию и офигел окончательно от отсутствия людей. Тут только материться хочется, что я и сделал, выстроив несколько витиеватых фраз. В общем, как умел. Это не помогло, конечно, народ не вернулся, но стало легче.

Заработал мозг. Как всегда, когда я попадал в экстремальные ситуации. В голове роем закрутились мысли, но ни одна из них не могла объяснить произошедшее. Не хватало входных данных. Тогда я вылез из дольмена и осмотрелся.

Мир снаружи неуловимо изменился. Вокруг мегалита не было привычного мусора, остающегося после экскурсантов, деревья выглядели старше, судя по размеру стволов, протоптанных тропок почти не осталось. Казалось, что строения заброшены, причем давно. Однако плиты дольмена при ближайшем рассмотрении выглядели намного новее. Более четкими стали линии срезов, меньше заметных глазу выбоин, а само отверстие будто только что высверлили. В некоторых местах были видны следы инструмента. Что за черт?

Первое, что пришло в голову — я переместился. Куда и как? Не понятно. Но судя по тому, что локация выхода не изменилась, дольмен тот же и три рядом стоящих с ним тоже на месте, я никуда не переместился. Значит ответ на первый вопрос — никуда. Как — тоже не знаю, может мистика и эзотерика в одном флаконе, но определенно выясню. А вот противоречие между возрастом деревьев и мегалита напрягло.

— Ексель ватербот, — выругался вслух, когда одна мысль определенно засела в голове. — Время! Изменилось время? Да нет, так не бывает…

Но додумать не успел, потому что услышал странный гудящий звук и увидел над верхушками деревьев промелькнувшее нечто, очень похожее на летающую тарелку. Похоже, я спятил. Только инопланетян мне не хватало. Такое впечатление, что я попал в чью-то бредовую фантазию или мне это снится. Ущипнул себя за руку, сильно, даже язык чуть не прикусил. Не проснулся. Значит, не сплю. Тогда откуда здесь все это?

Гул аппарата внезапно стих. Похоже, приземлился где-то недалеко. В силу специфики своей работы, чисто мужской работы, я много знал и о летательных аппаратах, и об оружии разных модификаций, и о… Впрочем, это секрет. Не мой, давал подписку о неразглашении. Поэтому и поехал в отпуск в Краснодарский край, а не в солнечную Испанию.

Решил затаиться за дольменом, но потом передумал, понимая, если это люди, то первым делом будут искать меня тут, а если инопланетяне, то тоже. Вряд ли наши мозги и мозги пришельцев сильно отличаются. Поэтому первым делом присмотрел себе небольшое укрытие в лесу — за самым толстым березовым стволом неглубокую ямку, из которой было видно окружающее пространство. А вывод, что прилетели за мной, появился сам, исходя из моей гребаной логики.

Тут все просто. Тишина вокруг, значит место далеко от жилья и промышленных городов. За все время моего пребывания появился только один летательный аппарат и именно в тот момент, когда я здесь оказался. То же самое, что в Сибири вертолет над тайгой. Просто так они там не летают. Ну, а если эти не по мою душу, то и флаг им в руки. Мне бы сначала осмотреться, куда я попал, и выяснить, что случилось. А то нырнешь, как кур в ощип, а это не для меня. Разведку при любом раскладе никто не отменял.

И действительно мужские голоса приближались к площадке с дольменами. Похоже, их было двое, но я не расслышал, о чем они говорили. Высунул голову из укрытия, чтобы рассмотреть подошедших, которые остановились напротив отверстия, из которого я недавно вылез. Один из них, невысокий плотный мужчина (все-таки не пришельцы, хотя кто их знает, может маскируются), черноволосый, со странной стрижкой тремя широкими полосами ото лба к затылку вытащил из кармана широкого темно-серого комбинезона какой-то прибор, похожий на смартфон, и стал водить им по передней стенке дольмена вокруг отверстия.

— Сработал, — сказал напарнику, когда на приборе что-то запищало.

— Я же говорил, что здесь, — радостно отозвался второй, тощий и высокий парень с каштановой косой сзади чуть ниже плеч в таком же комбинезоне.

Отодвинул первого от дольмена и заглянул внутрь, освещая ладонью… ладонью?! чтоб меня… стены и пол.

Долго разглядывал. Тщательно. Но видимо был разочарован, потому что выпрямился и сказал:

— Нет тут никого. Проверь еще раз.

— Сам смотри, — плотный показал на экран прибора. — Видишь, везде красные, а этот зеленый. Значит, здесь сработало. Мои приборы не врут.

— Но никого нет, — повторил высокий, тоже доставая из кармана какую-то штукенцию, похожую на лазерный диск.

— Сам вижу, не слепой, — огрызнулся плотный, уткнувшись в экран и водя по нему пальцем.

Высокий тем временем бросил диск на землю, отчего тот стал увеличиваться в размерах и через несколько секунд превратился в круглую металлическую коробку приличного размера. Вернее цилиндр высотой примерно около полуметра. В нем что-то пискнуло, видимо возвещая о готовности к работе.

— А я сейчас Катю настрою…

Не успел я удивиться тому, что пришельцы разговаривают по-русски, не по-старославянски, не по-древлянски, не на другом языке, как за моей спиной неуловимо тихо, но я услышал, хрустнула ветка. В свое время я занимался экстремальными видами спорта, лазил по скалам, учился маскироваться, выслеживая дичь, даже получил корочки выживальщика, так что к жизни в лесу был приспособлен на все сто. И какая-то ни с того ни с сего сломавшаяся ветка меня обмануть не могла. Сзади кто-то был. И судя по всему тоже замер, как и я перед прыжком.

Я медленно повернул голову в том направлении и встретился с ним взглядом. На меня смотрели два стального цвета глаза, закрытые стеклом шлема. Военный, весь в броне, почти сливающийся с лесным фоном как хамелеон. В такой, в которую зачастую одевают героев фантастических фильмов про космических путешественников. В его руках было что-то похожее на бластер. Да какой к черту бластер? Насмотришься этих дурацких фильмов, и в мозгу сразу возникают такие ассоциации. В общем, чувак был с оружием, которое направил на меня. Убедился, что я не двигаюсь и что-то буркнул по рации.

Не знаю, как на самом деле все это у них называется, но так как до этого я нигде подобного не видел, кроме фантастических фильмов, то и описывать буду теми же терминами, которые оттуда знаю.

В тот момент, когда вояке прилетел ответ, и он чуть отвлекся, я прыгнул. Мгновенно поднялся на четвереньки как на старт стометровки, резко оттолкнулся от земли ногами и понесся вниз, в противоположную от него сторону. К дольменам. Намереваясь прятаться за ними как за укрытием, чтобы стреляющий, а я не сомневался, что он так и сделает, в меня не попал. Глупо конечно. Надо было бежать в лес. Но я знал, что дальше вверх идут сплошные дебри, по которым скакать в обтягивающих джинсах и легких кроссовках не очень-то комфортно. К тому же, если прятаться в лесу, то и ночевать придется там, а ближе к морю намного теплее, чем в горах. У меня же из одежды только оранжевая футболка с очень коротким рукавом, которая к тому же в лесу будет отличным маяком. Приходите, дяди пришельцы, и забирайте меня тепленьким. Хотя нет, сильно замерзшим и весьма холодненьким.

Да что вообще творится? Такое впечатление, что нашу Землю захватили инопланетяне и вылавливают людей на опыты. Черт, надо поменьше смотреть фантастику. А то лезет в башку всякая фигня. Кстати, я был не так далек от истины, как оказалось потом. Но в этот момент голова работала только в одном направлении — скрыться и выяснить, что происходит.

Поэтому лавируя между мегалитов и обегая на предельно возможной скорости двух застывших с раскрытыми ртами мужиков в комбинезонах, я бросился вниз, пытаясь скрыться в высокой траве. Но в тот момент, когда я пробегал мимо них, плотный рванул мне наперерез и попытался ослепить меня, выставив руку ладонью вперед. Успел гад, сбивая меня с ритма, но тут же получил хороший удар в челюсть снизу правой. С хрустом осел на пятую точку, а я продолжил свой бег. Услышал, как затрещал электрический разряд, похожий на удар молнии. Бластер, мать его…

Но вояка опоздал. Не потому, что я такой шустрый, а потому, что оступился и как раз в этот момент покатился кубарем вниз тоже на предельно возможной скорости. Больно ударился правым боком о березу, вставшую на моем пути метров через сто, и замер, стараясь не шевелиться. Прислушался. Погони вроде не было. Тогда я медленно, стараясь не шуметь, собрал себя в кучку и в полуприсяд полез влево, где заметил еще один мегалит. Ночевать на открытом пространстве было верхом глупости.

Прежде чем залезть под каменную крышу, осмотрел свои повреждения — разодранную с боку футболку и кровоточащие ссадины там же, очистил рану от березовой коры и поискал подорожник. Не нашел. Плюнул и залез в дольмен, рассчитывая, когда все уляжется, добраться до моря и устроиться где-нибудь в тепле. Но планам сбыться не удалось. Потому что буквально через пять минут мое укрытие осветил яркий свет, и затрещало электричество. Меня долбануло электрошокером, и я потерял сознание…

Потом мне объяснили, что прятаться не имело смысла, ведь у военных есть инфракрасные и тепловые датчики, по жару тела меня и вычислили. Я и сам об этом думал, но болван понадеялся на авось. После удара о дерево башка трещала и соображать отказывалась. Надо было бежать дальше, хотя… Все равно бы нашли.

Так зачем я вам нужен, господа хорошие? Я не асс, как оказалось, и решения не всегда умею принимать правильные. Почему именно ко мне такое отношение? Эти два чудика считают меня спасителем мира. Ни больше, ни меньше.

***

— Ну что, очухался? — спросил меня, когда я заморгал и попытался открыть глаза, один из тех, кто был у дольмена с какими-то приборами. Я его узнал сразу. Худой парень с каштановой косой. — Вставай, вставай, нечего разлеживаться.

Он сидел на краю моей кровати, если так можно назвать что-то мягкое, похожее на диван без спинки, а проще — высокий матрац на полу. Я потрогал материал руками и ощутил приятную гладкость. Огляделся по сторонам. Комната как комната, только без окон. Да еще слишком пустая для какого-либо жилья. Стиль лофт, как у нас говорят. Хотя на военную казарму тоже не тянет. Больше смахивает на каюту капитана корабля, когда ничего лишнего, все разложено по шкафам, но на столике стоят фотографии друзей, родных и близких. Хотя здесь вместо фоток были картины в рамках с какими-то надписями. Ну, может у них так принято.

— Где я? — спросил, уточняя и усаживаясь рядом с парнем.

— В моем трилете, — ответил тот, как будто я знал, что это такое. — Тебя Катерина разрядом приложила. Да видимо перестаралась. Разозлилась, что ты от нее убежал. Никак в чувство тебя не могли привести. Пришлось с Андреем тащить на себе.

Я понимал, что он говорил, но не мог сообразить, чем его речь отличалась от моей. И даже не тем, как заметен московский говор в Нижегородской области или Пермской. Не оканьем и аканьем, а какой-то мелодичностью, растягиванием гласных больше, чем нужно для понимания слов.

— Понятно, — сказал я, хотя ничего не понял, однако не стал ничего спрашивать, надеясь услышать пояснения от него.

— Ты как там оказался? — худой задал вопрос, на который у меня до сих пор не нашлось вразумительного ответа.

— А что такого? — в ответ спросил я, надеясь хотя бы косвенно выпытать у него, что происходит. Нагло так пробормотал. — Захотел и оказался.

— Да не мог ты там оказаться, даже если бы захотел, — парень пристально посмотрел на меня, видимо о чем-то раздумывая.

— Почему это? — задал я закономерный вопрос и тоже уставился на него, изображая на своей мордашке удивленное выражение, чуть заметно усмехаясь краешком губ.

— Сам не знаешь, что ли? — но видимо игра в вопросы без ответов ему наскучила, и он стал давать пояснения, которые мне снова ничего не прояснили. — Район-то новый, только-только начали осваивать. Терраформеры только вчера закончили телепорты там строить. Они не настроены даже, так что работать не могли. Кроме нас с Андрюшей и Катериной тут людей нет. Трилета твоего тоже. Вот я и спрашиваю, как ты там оказался?

Если бы я знал! Я и сам в шоке. Трилеты, бластеры, телепорты… Куда я попал в конце-то концов? Голова пыталась мыслить вразумительно, но ответов больше не стало. Единственное, в чем я был уверен — мой собеседник разговаривает по-русски. Значит, я в России… наверное. Если только на всей Земле вдруг не стали талдычить по-нашему. А на Земле ли я? После этой мысли по спине пробежал холодок, а на висках выступил пот. Сознание терялось в догадках, и организм стал реагировать адекватно — страхом. Видимо это отразилось в моих глазах, после чего парень решил сменить тему:

— Меня Киррил зовут. А тебя?

— Роман, — ответил я и замолчал.

— Слушай, а ты не военный часом? — мелькнула догадка у моего нового знакомого. — Очень уж у тебя видок похож. Выправку не видно, но мышцы больше среднестатистических, — он потрогал мои накачанные долгими тренировками бицепцы и завистливо причмокнул. — К тому же ничего лишнего не болтаешь. Ты тут на разведке что ли?

— Нет, в отпуске, — не соврал я, ведь так оно и было на самом деле до недавнего времени.

— В отпуске? — протянул Киррил с сомнением. — А чего сюда? На берегу Белого моря места не нашлось? Или на Камчатку махнул бы, на горячие гейзеры купаться.

«Белого моря? Да кто ж у нас на Север-то ездить отдыхать? На Черном самое то», — хотел сказать, но язык не повернулся. Что-то во всем этом странное. На Камчатку махнуть еще куда ни шло. Там действительно интересно, вулканы, гейзеры. Только в них никто никогда не купается. Температура воздуха к этому абсолютно не располагает. А уж про Белое море и говорить нечего. Летом там не больше плюс 20-ти. А хочется тепла этак градусов под 35, и чтобы вода была как парное молоко. С сожалением вспомнил, что искупался только один раз по приезду, а на следующий день махнул в эту чертову поездку к Пшадским дольменам.

Мое молчание Киррил интерпретировал по-своему:

— Хотя конечно съездить туда, куда еще не ступала нога человека, тоже здорово. Слышал я про таких экстремалов. Ты из них?

— Да, — твердо ответил я.

Судя по всему, я и есть экстремал. Попал туда — не знаю куда. Не понятно одно. Почему местные предпочитают отдыхать на Беломорье, а не на Черноморском побережье? И почему тут не ступала ноги человека? Краснодарский край самый густонаселенный район России. Тут тепло и сытно. И кроме местного населения раза в три больше приезжих. Куда же они все исчезли? Я вернулся к самому первому вопросу, который задал себе, вылезая из дольмена. И до сих пор не добрался до ответа на него.

Конечно, можно поспрашивать у этого вроде неплохого парня. Но долгая работа в спецслужбе не позволяла такой роскоши — верить первому встречному. Поэтому попробую прикинуться своим и наводящими вопросами узнать, что тут происходит. В голове начал выстраиваться разговор, но задавать вопросы мне пришлось в другом месте и намного позже, потому что внезапно дверь «каюты» распахнулась, и к нам зашел плотный чувак. Напарник Киррила, которому я от души влепил у дольменов.

Это было заметно по приличному синяку на его левой скуле, которую он периодически потирал. Хмуро взглянув на меня исподлобья, обратился к Киррилу:

— Катюха печку нашла. Поехали ловить.

— Слушай, — вставая с дивана, произнес Киррил, — мы втроем можем ее не одолеть. Может, возьмем Романа? Как выяснилось, он военный, а тут экстремально отдыхает. Катерине составит пару, и чертог загонять будет проще.

— Военный? — переспросил плотный, снова непроизвольно потерев щеку. — Вот ведь. А чего сразу не сказал, а наутек бросился?

— Поиграть решил, — усмехнулся я. Дурацкая отмазка, но сработала.

— С Катериной? — усмехнулся на этот раз плотный. — Ну, ты действительно экстремал! Надо ж до такого додуматься, — захихикал, не удержавшись.

Ничего из этого я не понял, но продолжал гнуть свою линию. Ведь неплохая легенда вырисовывается. И эти вроде лишних вопросов не задают, сразу приняли меня в свои. А я потихоньку буду разведывать, что да как. Тем более находиться рядом с людьми было намного приятнее, чем одному в густом лесу без экипировки. Может потом смоюсь, если дело запахнет керосином. Пока не решил.

— Я Андрей, — спохватился плотный. — Понял, что ты Роман. Будем знакомы.

— Будем, — кивнул я головой и поднялся. — Куда идти?

— К Катюхе в оружейную, — ответил Киррил. — Она, небось, уже все свои игрушки зарядила. Тебе что-нибудь выделит. Да и переодеться тебе надо, броню нацепить.

— Ты из монохрома стрелять умеешь? — задал каверзный вопрос Андрей. Для меня каверзный, а с его стороны, вероятно, самый простой. Затем продолжил с долей сожаления. — Я так и не научился. Все время мимо печки попадаю. Шустрые они гады.

— М-мм, — промычал я тихо, не утверждая, но и не отрицая, а там пусть каждый думает, что хочет.

— Вот и здорово, — оценил мой ответ как положительный Киррил. — Дуй в оружейную, а мы пока приборы соберем.

Они с Андреем вышли, а я последовал вслед за ними. Откуда же я знаю, где эта оружейная? Судя по всему, мы действительно на каком-то корабле. Я даже решил сначала, что мы в море, правда, качки не ощутил. Но в коридоре ни люков, ни окон не было. Только несколько дверей. И какая из них оружейная? Следуя за парнями, дернул первую справа, заглянул. Не похоже. Какие-то полки с металлическими коробками. Попытался закрыть бесшумно, но дверь, собака, хлопнула так, что у меня чуть уши не заложило. То ли сквозняк, то ли магнит такой сильный. На шум обернулись парни и остановились, глядя на меня с недоумением. Похоже, моя легенда начала рассыпаться.

«Ексель ватербот, — выругался про себя. — Какого черта я притворяюсь? Надо было сразу рассказать все, как есть, а не изображать из себя ФБРовца под прикрытием. Опять же. Кто знает, чем это может обернуться? Как всегда боком». Этого не хотелось, поэтому продолжил выкручиваться.

— Посмотрел, что вы там храните, — произнес, невинно улыбаясь во все свои зубы. — Любопытно.

— Да так, барахло всякое для исследований, — пояснил Киррил. — Ты, кстати, оружейную прошел, — он ткнул указательным пальцем, когда я подошел к ним, в дверь напротив той, которую я открывал. Затем прищурился с подозрением и спросил. — Забыл, где на трилетах оружие хранят?

— Не забыл, — ответил твердо, — думал, вы со мной поболтать хотите. Ладно, я пошел, — повернулся назад и, не торопясь направился к нужной двери.

Услышал за спиной, как Андрей сказал напарнику:

— Странный он какой-то.

Не дав ответить Киррилу, обернулся и ответил сам:

— Конечно, странный. А вы бы не тормозили, если бы вас Катерина приложила?

Увидел, как у обоих расплылись лица в улыбке. Видимо представили это на себе.

— Ладно, не комплексуй, — миролюбиво ответил Киррил. — Хотел сказать, с кем не бывает, но думаю, ни с кем не бывает, кроме преступников. Хотя мы не знаем, какие у вас военных развлечения. Может, вы периодически поджариваете друг друга шокерами. Для тренировки, хе-хе, — хохотнул.

— Так-то у Киррила трилет стандартный, — посерьезнел Андрей. — Оружейная как у всех справа от входа. Чего тебя налево-то потянуло?

— Говорю же, посмотреть хотел, — не стал я отступать от своей версии и дернул дверь оружейной.

Зашел и удивился всему, что там находилось. Это точно не наш мир. Это наше будущее.

На одной стене рядком висели четыре комплекта брони. Так называл Киррил тот самый костюмчик, в котором я увидел вояку, пытавшегося меня пристрелить. Вернее сказать… а как правильно сказать? Шокернуть? Разрядом долбануть? Ну, как-то так. На другой стене на полках что-то похожее на оружие. Хотя чего это я? Явно оружие, тут не ошибешься, даже если не знаешь его названия. Признаки всегда одни и те же — дуло, ствол, приклад и курок. И разные специфические прибамбасы, которые отличают один вид от другого.

Но самое интересное было в центре комнаты у стола.

Там стояла девушка! Тут уж не судя по всему, а точно. Сапер ошибается один раз, а я верил своим глазам, которые широко открылись от удивления, и я замер у входа. Такого коленкора я не ожидал. Ну да, парни все время говорили про какую-то Катерину. Но я почему-то решил, что это название робота, ведь в самом начале Киррил говорил, что сейчас настроит Катю. Насколько я знаю, настроить девушку можно только на игривый лад, который абсолютно не подходит к полевым условиям.

— Чего таращишься? — усмехнулась она, увидев мою застывшую позу.

Да, так осрамиться перед девчонкой мне давно не приходилось. При новом знакомстве с очередной претенденткой на мое сердце я всегда нацеплял на себя маску черноглазого мачо и весьма быстро разводил ее на предстоящую ночь. Не скажу, что я прямо красавчик, но обаяние и шарм у меня в наличии. Образ страстного мужчины, прямо мужчины-мужчины, как говорили девчонки, дополняла модная стрижка из черных волос с открытым лбом и торчащей кверху, стильно уложенной короткой челкой. Правда в отпуске я отпустил бороду и усы, но считаю, что это меня не портит. Да и язык подвешен как надо. А тут я потерял дар речи.

Темноволосая девушка с длинными волосами, забранными сзади в хвост, была в таком же темно-сером комбинезоне, как у парней. Только одежда была не свободная, а облегала ее фигурку. Надо сказать, неплохую фигурку. Я сразу это отметил, окинув ее любопытным взглядом и одновременно оценивающим с ног до головы. Все выпуклости и вогнутости были там, где положено. В общем, тонкая талия и грудь имелись в наличии. Хотя девчонка не была хрупкой, как могло показаться сначала. Когда она подняла со стола собранное оружие одной правой, нехилый такой бластер, я заметил, как вздулись у нее мышцы плеча. Видимо она усиленно занималась каким-то спортом.

— Проходи, не стой как столб, — сказала на этот раз без улыбки. — Держи. Твой монохром, — когда я подошел к ней ближе, протянула мне оружие, подхватив второй рукой. — Аккумулятор поставила новый, так что хватит надолго. Чтобы вырубить печку достаточно одного заряда, но надо в нее еще попасть. Так что целься лучше, — засмеялась, глядя на мое недоуменное лицо, которое я старательно пытался скрыть. — Вы же военные на них никогда не охотитесь. Киррил решил над тобой поиздеваться?

— Да? — теперь мое удивление было к месту. — Чтобы поржать? А я и не подумал, — сделал обескураженный вид.

— Ну, вот такой он приколист, любит пошутить. Иногда совсем глупо, — видимо она поняла мое выражение лица по-своему.

Ее серые глаза посмотрели на меня сочувственно, что мне совсем не понравилось. Вот еще! Какая-то девчонка будет меня жалеть, и я вполне серьезно заявил:

— Я умею стрелять. С чего ты взяла, что я охотиться не умею?

Сказал правду, чтобы тверже звучал мой голос, но имел в виду совершенно другое. Да, я отлично стреляю из карабина и пистолета, был чемпионом своего подразделения по практической стрельбе. Но никогда не видел того, что сейчас держал в руках и разглядывал, пытаясь понять, как из него стрелять. Пожалуй, напоминает оружие, которое было у неповторимого Брюса Уиллиса в фантастическом фильме «Пятый элемент». Хотя нет. Скорее всего, было не у него, а у ушастых инопланетян, пытавшихся достать камни для мистера Зло.

Зато я понял, почему такой бластер называется монохром. Видимо, сделан был из этого металла, а может сплава на основе хрома. А моно означает одно, едино. Вот и оружие было без каких-либо прибамбасов, которые мы любим навешивать на свое. Ни прицела, ни курка, ничего на нем не было. А чуть позже, когда я надел броню, и оно слилось с моей рукой, до меня окончательно дошло, почему моно. С ним я стал единым целым. Удобно, между прочим, в бою не потеряешь.

Но это было позже. А сейчас я держал в руках нечто продолговато-цилиндрическое размером более полуметра в длину и толщиной сантиметров в 30. Прилично тяжелое. Я не ошибся, когда заметил, с каким трудом его поднимала девчонка. Погладил, ощутив гладкий холодный металл. Это заметила моя напарница, и глаза у нее потеплели.

— Любишь оружие? — спросила полуутвердительно. — Я просто обожаю. Кстати, меня Катерина зовут. И прошу не путать с Катей, хотя Киррил и назвал ее в мою честь. Очередная его дурацкая шутка. Она биоробот.

— Роман, — представился я и положил монохром на стол, держать его становилось затруднительно.

Потряс руками, сбрасывая напряжение. Молчание затягивалось, потому что Катерина кивнула мне в ответ и вновь занялась своим оружием, открыв защитный кожух и изучая внутренности, затем стала сосредоточенно что-то там переставлять. По крайней мере, мне так показалось. Я попытался разглядеть, что она делала, но все равно ничего не понял, не стоило и соваться. Только похлопал глазами и отвернулся к стене с развешанной броней, потому что не знал, чем заняться. Стал разглядывать снаряжение.

В принципе оно мало чем отличалось от скафандра, только было не белым как у наших космонавтов, а цвета графита с небольшим металлическим отливом. При ближайшем рассмотрении, когда я подошел ближе, оно оказалось сделанным из мельчайших чешуек, видимо для большей подвижности. Тогда я потрогал рукав и сжал его, пытаясь понять, из чего сделана броня. Вот чертово мое любопытство!

От прикосновения к рукаву неожиданно зашевелился весь комплект и за считанную секунду или две захлопнулся на моем теле, обволакивая его со всех сторон. Я оказался в ловушке, из которой совершенно не знал, как выбраться. Стало немного жутковато, и я изумленно уставился из шлема с поднятым забралом на Катерину, которая тут же подняла голову и посмотрела на меня с неподдельным интересом. Видимо не увидев ничего экстраординарного, снова занялась своим делом. А я застыл как истукан, боясь пошевелиться. Кто знает, что случится, если я начну шагать или двигать руками, ведь я абсолютно не знал, как управлять броней.

Но долбанный экспериментатор, который сидел у меня в крови, решил, что надо попробовать поднять одну из ног. Хотя бы. Что я и сделал, стараясь легонько двигать мышцами правой. Как ни странно, сложностей не возникло. Нога послушно поднялась, и я поставил ее обратно. Причем было даже легче, чем это была бы моя собственная нога без утяжелившей ее брони. Сделал то же самое левой. Переступил еще пару раз для надежности закрепления эффекта. А затем шагнул… Ексель ватербот!

Это потом я подумал, что надо сначала смотреть, куда идешь, и учитывать особенности хождения в броне, размер шага в которой был в несколько раз больше при том же мышечном усилии. Из-за этого я и запнулся за небольшой ящичек, который оказался на моем пути. И я, не удержав равновесия, стал падать на стол с оружием. Ударился правой рукой о лежащий там монохром и, опершись на него, остановил дальнейшее падение. Все-таки реакция у меня неплохая.

Однако мои приключения на этом не закончились, потому что, издав тихий жужжащий звук, монохром тут же слился со мной. Одновременно захлопнулось прозрачное забрало, на котором я увидел прицел, направленный на Катерину. Черт! Вот тут я испугался не на шутку. Ведь я мог случайно в нее выстрелить! И замер напрочь.

Увидев меня в полной боевой готовности, Катерина закрыла защитный кожух своего оружия и отошла в сторону, выходя из-под прицела, видимо чувствуя, что что-то не то. Так подумал я. Но через секунду она удивила меня своим вопросом:

— Думаешь, пора выдвигаться?