Разведчик с Ларны. Вроде обычное задание

Марина Павельева, 2020

Миссия разведчика МаарИны на новой планете сразу не задалась. Возникшая в момент прибытия через лунный портал смертельная угроза, которой чудом удалось избежать, наводит на мысль, что там ее поджидали. А ведь задание было рассчитано на полную секретность. Значит, кто-то узнал, за каким опасным для самих землян древним артефактом прибыл разведчик. Откуда же просочилась информация, если Земля полностью изолирована от внешнего мира? Это и предстоит узнать, и разобраться, кто друзья, а кто враги, прежде чем вернуться… если сможет вернуться.Книга переработана в 2022 году.Обложка от Лидии Апазиди

Глава 4. Первые вопросы и первые неответы

Маар оглянулась к палатке и убедилась, что ребята заняты своими делами. Иван с Алексеем у костра, а Виктор тихонько сидит за столом, опершись подбородком на руки. Задремал бедолага.

Отвернувшись к реке и загородившись от парней спиной, Маар сжала длинную сторону камня с двух сторон. Камень открылся, обнажив панель управления, которая разложилась в плоский диск диаметром в десять сантиметров. Навигатор включился. Над панелью появилась голограмма, превратившаяся в прозрачный шар, на котором стали появляться суша и океаны. Это был глобус Геи. Тут же навигатор нашел на нем свое местонахождение. Если бы Маар знала русские сказки, подумала бы, что это волшебный клубок Бабы-Яги, который путь добру молодцу показывал.

Через секунду гаджет обозначил себя маленькой красной точкой на карте, постепенно увеличивая масштаб. Стали видны горы, лес и речка, на берегу которой сейчас сидела Маар. Но ей это, ровным счетом, ни о чем не говорило. Нажав нужные кнопки на панели управления, она установила задание сверить реальное местонахождение с запланированным. Навигатор завис на секунду и выдал вторую красную точку, практически совпадающую с первой. В нижней строчке экрана было написано: «Совпадает с точностью 0,001. Координаты выхода 55,304/ 60,163».

— Покажи запланированный маршрут, — шепнула Маар и увидела на карте синюю извилистую линию.

Все встало на свои места. Да, это точно тут. Район Таловских хребтов. Вот там дольменный портал, вот тут Маар сейчас, вон там справа дорога, ведущая к Французской горке, на которую нужно выйти. Местонахождение портала было рассчитано оптимально. Во-первых, оно недалеко от туристических маршрутов, а во-вторых, от этой горки целых два с лишним километра по тайге, куда никто из людей никогда не заходит. Хотя на самой горке всегда полно туристов, приезжающих поглазеть на развалины старого прииска, где хитрые французы вместо волокнистого асбеста копали миасское золото. За что и были изгнаны, но память осталась. Потому так и назвали — горка Французская. Сейчас там руины, к которым возят экскурсии из Миасса и Челябинска.

Поэтому начальная задача Маар была очень проста: выйти из портала, добраться до дороги, по ней дойти до горки, присоединиться к какой-нибудь группе и вместе с туристами уехать в Челябинск в районе 12 часов по местному времени.

Но интуиция подсказывала, что теперь этот план нужно менять. Причина очевидна: портал дал сбой. А еще какие-то люди разведчика ждали, пытаясь сломать дольмен, что сильно попахивает утечкой информации. Возникает вопрос: кто слил? И чтобы на него ответить, нужно найти источник утечки. Похоже, кроме выполнения задания, Маар придется заниматься еще и поисками этого источника. Отсюда второй вопрос: кому слил? Потому что на первый ответа не будет, если не получить ответ на второй. Значит, нужно узнать, кем были те личности, пытавшиеся разрушить дольмен, и на кого работают.

Для этого нужно:

1) узнать у парней, как они попали к порталу;

2) узнать, как встретились с теми неизвестными и что о них знают;

3) что слышали от тех про портал;

4) из-за чего завязалась драка;

5) ну и что еще могут рассказать парни полезного о себе и мире.

«Вернусь к палатке и по возможности выясню все это во время обеда», — решила Маар. Еще подумала, что ей очень повезло, что встретилась не с теми гадами, а с компанией Алексея. Тут же вспомнила, как он рассказывал, что приехали парни сюда по левой дороге со стороны хребта. Именно смена направления в ту сторону поможет Маар изменить первоначальный маршрут. Ведь если незнакомцы знали точное время ее прибытия, то могли знать и все остальное. К тому же, если план аннигиляции разведчика в портале не реализовался, то наверняка попробуют сделать это снова. А для этого убийцы могут ждать Маар около горки или на правой дороге согласно маршруту. Она же улизнет по левой. Так что выбираться отсюда лучше с Алексеем.

Зная теперь карту местности, у Маар нарисовалась отличная оправдательная версия для парней о ее присутствии недалеко от дольмена. Потому что чувствовались их сомнения, и было понятно, что Алексей все время думает о том, почему девушка оказалась одна. Нужно окончательно его убедить, что и «одна дамочка может в лесу шляться». А для этого нужно всего лишь немного поменять исходную легенду и начать рассказ о походе от Французской горки, а не заканчивать ей.

Значит, так. Шла Маар из своего лагеря на запад, чтобы пройти через лес и выйти к обеду на дорогу. Только поменять местами правую на левую. Ну и добавить, что уже не успевает к месту встречи из-за происшествия с йети и вполне может поехать в Челябинск со знакомцами. Маар уже знала, что Иван с Алексеем приехали в гости к Виктору, который живет в Челябинске. А в городе она благополучно затеряется, в этом проблем нет. Причем с несуществующим руководителем туристической группы якобы договорится по телефону.

Да, да, мобильный телефон у Маар был. Причем обычный земной. Тут уж никаких вопросов у парней не возникнет.

Разложив все по полочкам, Маар вздохнула с облегчением: «Ну что ж, отлично. Версию я придумала. С картой сверилась. Место выхода согласно плану. Значит, в основном портал сработал как нужно. Но… Выход глюканул».

Опять закрутились новые вопросы. Как он мог глюкануть? Почему так произошло? И пришли ответы, ничего хорошего не предвещавшие. Скорее всего, были сбиты настройки рабочих частот дольмена именно в момент выхода. Иначе портал не заработал бы вовсе, и порталомаршрутизатору СеарЕге пришлось бы искать другой. Другой работающий, у которого настройки были отлажены. Как и у этого. А если изменить частоты в процессе перемещения, то все, улетел неизвестно куда или вовсе не добрался. Вот поэтому и странно, что глюк случился именно в момент выхода Маар.

Понятно, что она успела пролететь сам переход, и портал начал собирать ее на выходе. Если нарушить работу телепорта по сборке образа именно в этот момент, то перемещаемые атомы могут собраться в конструкцию какого-нибудь уродца. Голова может оказаться на попе, а почки прилипнут к легким, что для биологического вида равно смерти. Причем, надо отметить, одна выбившаяся из общей гармонии волна — маловато для общего сбоя. Нужно, чтобы исчезли несколько волн на определенное время. С одной-двумя потеряшками портал бы справился, так как система защиты от этого существует.

Поэтому нужно серьезно изменить настройки, что, видимо, и пытались сделать те гады. А если учесть, что время самого перехода не больше пяти минут, то момент выхода нужно знать с точностью до секунды. Так что просто угадать очень и очень маловероятно. Только если это не дурацкая случайность. Но именно тут в случайности не верится совсем.

Проведенный анализ окончательно убедил Маар в том, что разрушение портала было подстроено специально. «Кто же они? Откуда знали и про портал, и про время выхода? — Маар нажала кнопку выключения, и навигатор сложился в серый гранитный голыш. — Хватит сидеть. Надо искать ответы, с чем мне помогут новые знакомцы. А пока ситуация не прояснится, выходить на связь не буду. Пусть в штабе разведки поймут, что не все прошло гладко. Пусть подключаются и ищут, что случилось. А я буду искать здесь. Пара дней моего молчания вовсе не критичны. Вот и помолчу для собственной безопасности».

Пока Маар пыталась сложить мозаику из вопросов и ответов, Иван с Алексеем готовили обед.

— Чего застыл? Примерз что ли? — увидев задумчиво стоявшего у горящего костра Ивана, спросил Алексей, вылезая из палатки с пакетиками сухого супа и тушенкой в руках. — Ставь котелок-то на огонь, кушать очень хочется. Забыл воду налить что ли? Вань!

— Ага, ага, сейчас поставлю, — Иван встрепенулся, выныривая из своих грез о Царевне-лягушке, достал бутыль и забулькал прозрачной струей в котелок, повесил его над костром, подкинул дровишки.

Алексей прошел мимо друга и, выложив продукты на стол, стал вскрывать блистерную упаковку тушенки. Виктор взял пакетик с супом и стал читать его состав. Уже «лет сто» он не ел такого, с тех пор как женился на Эльвире. Жена Виктору попалась хозяйственная, рукастая. Дома всегда был горячий суп и второе, а по праздникам и выходным — пироги. Причем все это Эльвира готовила сама, никогда не пользуясь полуфабрикатами, какие муж ел в студенческие годы. Что ж, придется снова вспоминать забытый вкус. Когда-нибудь все в жизни повторяется.

— Давно не ел такую экзотику, с общаги нашей политеховской, — сказал Виктор, крутя пакетиком перед своим носом.

— Мы тоже не часто едим, только в походах. А походы в основном летом, получается раз в году. Хватает, чтобы до следующего года не вспоминать, — хмыкнул Иван, подойдя к друзьям, и сел на скамейку, роль которой выполняло березовое бревно. — Лично мне хватает. Зато на природе и это варево вполне. Во-первых, наедаешься, а иной раз жрать охота так, что кирзовые сапоги за милую душу схомячишь, — улыбнулся Виктору. — Во-вторых, нести не тяжело, потому как сухие, что немаловажно, особенно когда в рюкзаке полно другого барахла. А спинка-то своя, родненькая, не сильно любит от тяжестей напрягаться.

— Понятно, конечно, — согласился с ним Виктор, положив пакетик на стол. — Хоть мы и на машине, а вон как далеко тащились еще. Устроили бы пикничок недалеко от дороги. Намного удобнее было бы, чем в эти дебри лезть, — произнес мечтательно. — Я вот как люблю. Все с собой загрузил, где нужно на природе выгрузил. И никуда идти не надо. Мечта! Взяли бы мяса для шашлыка ведерко замоченного, помидорки, огурчики, укропчик, лучок зелененький, все свеженькое. Вот это жизнь.

У него даже слюнки потекли от представленной картинки. А может просто свежий воздух и приблизившееся время обеда критически давили на пустой желудок? У Виктора громко заурчало в животе.

— Не грусти, Витюш. Ты сначала нашей похлебки попробуй, а уж потом о шашлыках мечтай. Точно могу сказать, что мечтать лучше сытым, — Алексей, услышав урчание в животе друга, усмехнулся, встал и подошел к котелку. — Вода закипает. Смотри, как быстро. Вань, давай продукты закидывай.

Иван взял со стола три пакетика с супом и высыпал содержимое в котелок, бросил упаковку в костер. Помешал поварешкой — большой деревянной ложкой с длинной ручкой, вырезанной из цельного куска липы и купленной когда-то на ярмарке деревянных изделий. С тех пор они с Алексеем всегда брали ее с собой. Поварешка напоминала булаву и в мускулистых руках казалась грозным оружием, а вкупе с длинной русой челкой придавала парню вид молодого викинга на привале. Особенно стало похоже, когда Иван снял куртку, оставшись в одной футболке с короткими рукавами, под которой просматривалось накачанное упругое тело.

Как будто подтверждая этот образ, забавы ради Иван покрутил поварешкой в руке как булавой. Затем повернулся к Алексею и, понизив голос, сказал:

— Ты вот, Леш, говоришь, что вода быстро закипела. И мне так показалось. А еще костер у Марины загорелся от одной спички. Ни разу такого не видел, ни разу. Даже в легкий ветерок раза с третьего получается, не меньше. Что-то я такой технологии не знаю, чтобы без горючей жидкости так удачно разжечь. Не могу отделаться от ощущения, что здесь замешано колдовство. Тебе не кажется?

Иван подмигнул и засмеялся, а Алексей пристально посмотрел на него и в свою очередь спросил:

— А тебе только это кажется подозрительным? Меня вот заинтересовало, откуда Марина вообще в лесу взялась. Хотя вроде объяснилась вполне правдоподобно. Понятно, что туристка. Только вся фишка в том, что туристы ходят не на этой стороне хребта, а там, у Французской горки. Да и ходят только с экскурсоводом по пешеходным тропам. Хоть горка недалеко, но здесь-то тайга. Думаю, что обычные любители природы вряд ли сюда сунутся. Тут совсем другой мир. Дикий. Поэтому мне показалось ее появление странным с самого начала. А про костер ты точно подметил. Сам-то чего думаешь?

— Да ничего не думаю. Считаю, что надо с ней поближе познакомиться. Вот поговорим за обедом, и прояснится все само собой, — Иван рассуждал здраво. — С нами она зачем-то осталась, а могла дальше по своему маршруту топать. У нее ж там вроде все по расписанию. Сама ведь говорила, что ждать ее будут на дороге в определенное время. Вот только с этим неувязочка. Больше странностей не вижу. А ты, небось, уже придумал целый заговор про засланного казачка? А зачем ей играть в засланца и делать вид, что убежала от вандалов? Что они могут секретного от нас узнать, если мы сами никаких секретов не знаем? Как дольмен нашли? Об этом даже не спрашивали, — по привычке переключил внимание Алексея с «теорий заговора» на суровую действительность.

— Пожалуй, ты прав, — в очередной раз согласился с другом Алексей.

Он знал, что его частенько заносило, особенно в мистику и тайны. Но как ни старался увидеть леших в лесу, никогда не получалось. Ну, если только поесть грибов с определенными свойствами, но их никогда не употреблял. Так что лешие благополучно от Алексея прятались, по пути затаптывая веселые грибочки. Мало ли, вдруг этот фанатик-искатель все-таки решится их попробовать.

— Смотри, чтобы суп не переварился. А то получится каша вермишельковая, — Алексей решил последовать совету друга и перестать придумывать теории заговора. — Пойду с Мариной поболтаю, ей там, наверное, скучно одной. Ну, и позову заодно, как раз обедать пора.

— Ага, иди, позови. Сейчас готово будет, — Иван забросил тушенку в котелок и помешал, попробовал на вкус, но не понял, надо ли еще солить. — Вить, отхлебни супешника. Может соли добавить?

Он зачерпнул поварешкой суп и пошел к Виктору, который сидел за столом и клевал носом, пригревшись на полуденном солнышке. Так ему удавалось удержать голодный желудок от революции. От окрика Виктор открыл глаза и осоловело посмотрел на Ивана, который подносил ему ко рту поварешку с горячим супом, попробовал, посмаковал:

— Вроде нормально. Нет, не надо солить. Вкусно. А когда готово будет? Я такой голодный, что кирзачи запросто схомячу.

— Скоро, — усмехнулся Иван.

— Это здорово. А Леха куда делся? — спросил Виктор, не заметив у костра Алексея.

— Марину пошел звать. Что-то она у речки слишком долго ошивается, — отозвался Иван и предположил. — Камешки что ли рассматривает или золото там ищет?

И одновременно повернув головы, оба посмотрели на Маар, которая с интересом изучала что-то на берегу, изредка наклоняясь и вглядываясь в воду. На самом деле девушка продолжала думать о том, что делать, а мерное течение реки успокаивало и помогало внести в ее рассуждения ясность. Потому что у Маар внезапно возникла неприятная мысль — а не было ли знакомство с командой Алексея подстроено?

Может ее встречали две группы? Одни должны были аннигилировать ее в портале, а вторые, в случае неудачи первых, втереться в доверие и убить потом. Вот ярин фрок! Как она об этом не подумала раньше? Теперь нужно узнать точнее, что за люди эти туристы! Нельзя недооценивать своих врагов. Значит, предстоит игра на грани фола. И сбежать нельзя. Тогда информация, которую можно получить от парней, будет утеряна. А без этого не узнать правду. Или сбежать?

Маар уже прилично удалилась от лагеря, когда ее окликнул Алексей:

— Марина, вы так далеко ушли… Пора возвращаться. Обед почти готов, так что приглашаю вас к столу.

— Ой, Леша, как хорошо, что вы меня позвали, — Маар подняла голову и, посмотрев ему прямо в глаза, застенчиво улыбнулась. — А я задумалась. Природа такая, что ух, глаз не оторвать, красота. Пойдемте, конечно, обедать. Я и забыла, что такая голодная. Вот только сейчас ощутила, — защебетала восхищенной туристкой.

Хотя обед совсем не то, что ее интересовало в данный момент. Конечно, нормальный человек после многочасового блуждания по лесу давно бы проголодался, как Витюша, например. Но для Маар в еде не было особой необходимости, потому что у людей ее уровня развития это уже не основной способ восполнения энергии. Частично энергию можно брать из окружающей среды. Можно даже сунуть руку в реку и почувствовать, как струящаяся между пальцев вода наполняет организм энергетикой своего движения. И деревья с ветром могут помочь, и солнечный свет… в общем, все, что движется или растет.

— Давайте, я помогу вам на горку подняться, а то тут камней полно, и ходить неудобно, — Алексей протянул девушке руку как истинный джентльмен, совершенно не догадываясь, что и у нее почему-то возникло желание прикоснуться к нему.

Несмотря на опасность, которая может исходить от этого человека с его серебряной аурой, он Маар нравился. Такой сильный, решительный и, наверное, все-таки добрый. Ей хотелось в это верить.

— Камешки собирали? — спросил Алексей, когда они под ручку пошли в сторону лагеря.

— Да нет, в общем-то. Просто гуляла и смотрела, как вода бежит. Я так-то камешки не собираю, только если особенные попадаются. Правда сейчас не удержалась, один подобрала, — Маар открыла ладонь и показала навигатор, который до сих пор держала в руке, не успев спрятать.

Алексей мельком взглянул на камень, ничем особо не выделявшийся на фоне остальных, мысленно пожал плечами (что она в нем нашла?) и продолжил разговор:

— Ну да, прикольный. Хотя красивые камешки бывают порой достаточно тяжелыми. А у вас смотрю рюкзачок немаленький. Тяжело, наверное, по горам-лесам ходить одной с такой-то ношей?

Так Алексей плавно перешел к своим вопросам, но Маар сразу же почувствовала перемену. После беззаботной болтовни минуту назад сейчас в голосе парня появились напряженные нотки, и разговор стал немного жестче. Маар всегда улавливала нюансы звуков, и такое изменение не проскочило мимо ушей. Это говорило о большой заинтересованности Алексея в ее ответах. Пришлось сразу собраться и навесить на лицо механическую улыбку с переставшими улыбаться глазами.

Настал момент превращения в реальность нового плана, который Маар только что придумала. Поэтому — в бой! Если Алексей враг, то ее ответы на простые вопросы для него не будут иметь значения. Значит, возникнут другие вопросы, которые ему важнее и по которым будет понятен его интерес. А если Алексей не враг, то нужно обязательно развеять все его сомнения на ее счет. «Вот с этого и начну», — мысленно приободрила себя Маар.

— Нет, не тяжело, я привыкла. У меня с собой только самое необходимое, ведь годы туристического опыта не проходят даром, — начала она свой рассказ с учетом того, что гуляя по берегу, периодически прислушивалась к разговорам друзей. — Удачно, что я вас встретила. Даже не ожидала, что тут могут быть туристы. Обычно все ходят около Французской горки, только наша группа пошла дальше, — помолчала и продолжила после согласного кивка Алексея. — Мы называемся «ПризАрт», то есть «Призовые артефакты». Решили, что неплохо звучит. А ходим по местам, о которых рассказывают легенды, ищем там старинные вещи, раритеты. В общем, не совсем простые туристы, точнее сказать — искатели.

— Вот как, — Алексей заинтересованно приподнял бровь, но спрашивать ничего не стал, перешагнул толстую ветку и помог перебраться Маар.

— Наш лагерь был в полутора километрах севернее от горки, — излагала она дальше свою версию. — Ходили слухи, что там обнаружили новые развалины, но мы ничего не нашли и сегодня возвращаемся обратно в Челябинск. Я же специально тут пошла, по другой стороне холма. Кстати, здесь всего-то тайги пара километров, так что ничего опасного для одинокой девушки не предполагалось. К тому же я прошла курсы по выживанию, и мне до сих пор не было страшно ходить одной. Люблю новые места, где всегда можно найти что-нибудь интересное, — заглянула парню в глаза и спросила. — Леш, а у вас не бывало так, стоит сойти с тропы, по которой прошла уйма народу, как вдруг что-то находишь? Я вот сегодня на дольмен наткнулась, а там еще и вы деретесь.

Закончила рассказывать историю, которую так мастерски придумала, и увидела, что Алексей заметно расслабился. Похоже, изложенная версия его убедила в реальности одиночного женского похода. Значит он на самом деле просто турист? Но что тогда его компания тут делает? Теперь Маар решила пойти в наступление, изобразив досаду:

— Зря, наверное, пошла одна. До сих пор не по себе. Не ожидала встретить мохнатого, да и вас тоже. Даже спрятаться толком не успела. Хорошо, что зверюга мимо пронеслась.

Маар специально вспомнила про йети, которого искали парни, пока не наткнулись на нее. Потому что нужно было переключить разговор на другую тему. Она подумала, если Алексей клюнет на йети, то вполне возможно он не убийца. Тот наверняка не ушел бы от основной темы и продолжил задавать свои вопросы. Алексей же, услышав про зверюгу, мгновенно занялся более интересной для него темой, окончательно успокоившись. Теперь объяснение Марины не казалось ему странным, а вполне нормальным. Ведь некоторые экстремалы частенько именно так и поступают. Есть такие, которым адреналина не хватает. Похоже, дамочка из них.

— А вы что-нибудь рассмотрели? — спросил Алексей.

— Не-а, только треск веток слышала. И что-то большое серой тенью промелькнуло между деревьев.

— Вот и мы ничего толком не увидели, — со вздохом разочарования произнес Алексей. — А вы не хотите поближе на дольмен глянуть? Как у вас со временем? Вы говорили, что вас уже должны ждать, — несмотря на недавние подозрения, ему почему-то не хотелось, чтобы девушка так быстро ушла из его жизни, потому что было приятно разговаривать с этой симпатяшкой, оказавшейся такой милой и рассудительной.

— Пожалуй, да, на дольмен хочу. Это ведь открытие, новый мегалит в этих местах. Думаю, ради этого я могу свои планы поменять. И со временем встречи решить тоже. Я так понимаю, о дольмене другие туристы еще не знают? — Маар стала подбираться к нужной теме.

— Скорее всего, не знают. А то давно бы уж экскурсии сюда водили. Мы сами только вчера нашли, случайно наткнулись. Пошли за водой на родник, а там он стоит, голубчик, среди деревьев и травы прячется. А вот гады, с которыми мы подрались, похоже, о нем знали. И я бы очень хотел узнать, откуда, — Алексей задумался, вспомнив о вандалах, встретившихся у дольмена.

— Я бы тоже… — тихо проговорила Маар и, отпустив руку Алексея, перешла к плану Б. — А со своими я все решу. Сейчас пообедаем, и позвоню руководителю, — подойдя к столу, на котором уже стояли три миски с аппетитно пахнущим супом, сказала парням. — Ребят, а давайте перейдем на «ты», не такие уж мы старые, чтобы выкать. Мне уже надоело.

— Конечно, конечно, давай. Так намного проще, — отозвался Иван, накладывая в четвертую миску горячее варево.

— Я только за, — Виктор закончил резать хлеб и потянулся к ложкам, взял одну себе и предложил другую Маар, не обращая внимания на остальных участников обеда. Посчитал, что сами возьмут, не маленькие.

Иван с подозрением покосился на него, но ничего не сказав, взял ложку сам и подумал: «Ишь, женатый мужик, а туда же, за молоденькими девушками ухаживать норовит. Тихоня, блин». Уселся рядом с Алексеем, который плюхнулся около Маар.

Вермишель сильно развариться не успела, и суп получился в меру густой. И тушенки хватило как раз для того, чтобы он не был совсем диетическим. Сверху плавали крупные желтые пятна говяжьего жира. А аромат… Да, природа та еще зараза со своим свежим воздухом, который проникая в пустой желудок, заставляет его скручиваться, а живот урчать. Так что Ивашкино варево было съедено за какие-то несколько минут. А если бы не было таким горячим, то его существованию пришел бы конец намного быстрее.

Вот во время обеда, пока суп остывал, а туристы на него дули, Маар было рассказано, кто парни такие и как нашли дольмен.

Находка действительно произошла случайно — они пошли искать родник, чтобы набрать воды. Причем конкретных предположений, где ручей и есть ли он тут вообще, у парней не было. Место неизвестное, поэтому решили просто пройтись. А заодно дров собрать. В общем, заняться обустройством быта. Хотя причина, по которой туристы оказались именно в этой точке у реки, оказалась необычной. Алексей нашел это место по картам Гугл, ориентируясь на места силы, в которых из земли, как считается, есть выходы энергии, влияющей на людей. Ну и обязательно что-то мистическое происходит — призраки появляются, огни, НЛО и прочая лабуда. Поэтому приехали сюда, чтобы предположение Алексея проверить.

— А после бегства вандалов мы осмотрели дольмен, проверили стены и крышу, целые они или нет, и только потом решили пойти по следам серого зверя. Его мы не нашли, зато нашли тебя, — Алексей закончил свой рассказ, дохлебывая последние капли супа.

Маар слушала внимательно, пристально наблюдая за поведением каждого рассказчика, перебивающего друг друга. Ей было важно понять, врут они или нет. Ведь от этого зависела ее жизнь. Если бы они скрывали свои истинные намерения, то непроизвольными жестами невербального общения, которые знает каждый разведчик, выдали бы себя обязательно.

Например, избеганием зрительного контакта, постоянным ощупыванием своего лица, носа или волос. И еще кучей жестов, говорящих, что человек не уверен в своем вранье и пытается срыть правду. Ничего этого Маар не увидела. Хотя при разговоре часто возникали паузы, что говорило бы о склонности парней к манипуляциям, если бы не горячий суп, который они поглощали с завидной скоростью во время этих пауз. Только Алексей умолчал про летающие стержни, которые надеялся тут найти. Впрочем, это не так и важно. Главное, что не врали.

И Маар им поверила. Первый раз за сегодняшний суматошный день она смогла расслабиться и с удовольствием доела остывающий вермишельковый суп. Теперь надо осмотреть дольмен и понять, что там случилось, и обязательно узнать, работает портал или нет. Иначе как возвращаться? Так что ей с ребятами по пути. Вперед, на дольмен!

А пока парни прибирали со стола и мыли посуду, на Алексея нахлынули воспоминания о том, как начинался его путь к открытию.

***

Фамилия у него была Ивашов и, живя в небольшом Поволжском городе Йошкар-Оле, он давно интересовался неизведанным. С тех самых пор как в детстве в его руки попалась книга Жюль Верна «Двадцать тысяч лье под водой». Потом Алексей прочитал другие книги фантаста, а затем сказы Бажова, сказки и легенды народов мира, да и много еще чего. В общем, все странное и непонятное стало для парня целью разгадать это непонятное.

Немного повзрослев, начал интенсивно заниматься спортом, ходил в секцию восточных единоборств, пулевой стрельбы, занимался хардболом, альпинизмом, дайвингом. И туризмом в составе групп, а потом отдельно, целенаправленно ища следы древних цивилизаций. Но природа поисков непредсказуема, и реальный результат был не всегда. А если честно, то очень даже редко, но ведь был же!

Изредка находились странные детали неизвестных механизмов, камни с рисунками, рассказывающие о древнем быте, ну и прочие подобные находки. Скопилась целая коллекция таких артефактов, но для получения знаний прошлой цивилизации мало чем помогала. Поэтому поиски древних механизмов продолжались из года в год.

Для большей мужественности, как Алексею казалось, а может для того, чтобы быть похожим на геологов 60-х годов прошлого века, он отрастил небольшую русую бороду и усы, за которыми тщательно ухаживал. Роста он был среднего, но это нисколько не мешало ему в жизни. Девушки на него заглядывались, а вот он реже, потому что большая часть свободного времени была занята поисками «того, не знаю чего». При этом Алексей частенько полагался на свою интуицию, и надо отдать ей должное, та редко его подводила, что определенно помогало в поисках древностей.

Он был весьма начитан, интересен в общении и обаятелен, достаточно тактичен и внимателен к другим людям. Характер, правда, несколько противоречивый, но одно можно сказать точно — это человек, знающий, чего хочет.

Обнаружив место своего открытия, Алексей решил, что ехать в Челябинск одному будет скучно. Поэтому уговорил своего друга Ивана рвануть вместе с ним. Хотя «уговорил» — сильно сказано. Просто объяснил, куда на этот раз они двинут, ведь парни всегда путешествовали вместе. Иван также ходил по горам, лазил по загадочным местам в поисках летающих стержней, духов гор, древних артефактов и тому подобных штук. Но относился к этому как к интересным приключениям, получая от этого удовольствие. А если удавалось что-то найти, то удовольствие увеличивалось, только и всего.

Семенов, да, такая фамилия, был на три месяца младше Алексея и всегда над этим подшучивал, говоря о себе, что самый молодой. И в отличие от друга, старался держаться в тренде моды. Сочетание серо-голубых глаз с русыми волосами, постриженными не коротко, можно было бы назвать идеальным, если бы не одно «но». Почему-то окружающим всегда хотелось или цвет глаз поярче, или цвет волос потемнее. А так получалось что-то среднее, не сильно привлекательное. От этого первое впечатление было непонятным — то ли понравился, то ли нет, о чем Иван прекрасно знал. Поэтому его преимуществом перед другими особями мужского пола был хорошо подвешенный язык, которым он умело пользовался в любой компании. И после недолгого общения с Иваном никто уже не обращал внимания на его серые холодные глаза, а все дружно хохотали над очередной шуткой болтуна.

Иван, как и Алексей, занимался спортом, но ограничился только секцией восточных единоборств. Зато здесь он преуспел, первые-вторые места на соревнованиях всегда были его. Остальное же свободное время парня занимал компьютер, в этом он ничем не отличался от своих 28-летних ровесников.

Алексей работал на одном из заводов города инженером, а Иван — в салоне по ремонту и обслуживанию автомобилей, потому как оба окончили Марийский Политехнический институт по специальности инженер-механик. Оттуда и началась их дружба, основанная на общих интересах.

И вот новый поход!

После найденного места силы на Урале в ажиотаже побегав по квартире и немного успокоившись, Алексей позвонил Ивану и позвал его в гости, а вечером за пивком вкратце рассказал, как нашел то, что искал почти три года.

Парни сидели на кухне однокомнатной квартиры, доставшейся Алексею в наследство от бабушки, и неторопливо попивали из кружек разливное пиво, купленное вместе с чипсами в соседнем магазине. Еще одна полторашка охлаждалась в холодильнике и ждала своего часа.

Выслушав Алексея, Иван поставил недопитую кружку на стол и спросил:

— А ты уверен, что это там, у Челябинска?

— Я уверен на девяносто процентов! Хотя все может быть, так что десять процентов оставляю на то, что ошибся. Но думаю, иногда мечты должны сбываться, — убежденно ответил Алексей, хрустя чипсами.

— Да, наверное, должны… — протянул Иван и снова отхлебнул из кружки. — Как всегда в отпуск? Как раз через месяц. Слушай, у нас же там Виктор Пермяков живет. Помнишь паренька из параллельной группы?

— Точно, я совсем забыл. Может, к нему и рванем? Нужно срочно его найти, — Алексей встал с твердым намерением пойти к компьютеру и загрузить поисковик с именем однокурсника.

— Подожди, не скачи, он у меня в «ОК» есть. Как-то давно нашлись и списались. Вот сейчас и сообщу. Посмотрим, что ответит, — Иван достал из кармана джинсов свой телефон, зашел на нужный сайт и сказал. — О-о, да он как раз онлайн…

Через некоторое время вопрос был решен. Виктор приглашал их в свой город и был очень рад, что парни остановятся у него.

— Вот видишь, как все удачно складывается. Это знак, — сказал Иван, убирая телефон в карман, взял недопитую кружку со стола и сделал несколько больших глотков. — Как соберемся, так и созвонимся. И все, аля-улю, гони гусей.

Алексей на радостях потянулся за чипсами, но неловко задел полторашку с остатками пива и смахнул ее со стола. Иван среагировал как настоящий спортсмен. Правая его рука резко потянулась к падающей бутылке и поймала ее на самом подлете к полу, только вот вслед за рукой наклонилось и тело. Потеряв равновесие, Иван рухнул, придавая бутылке дополнительное ускорение. Сильно стукнувшись донышком об пол, та выплеснулась пахучей струей как из брандспойта наружу. Брызнула прямо в лицо Алексею и осела белой пеной на бороде и усах, заметно увеличив их размер.

От неожиданности Алексей сморщил нос, затряс головой и стал интенсивно стряхивать пену с лица. Оставшись без дедморозовских украшений, борода приняла обычный вид, но усы остались пенными и пушистыми. Увидев эту картину, Иван прыснул со смеху:

— Здравствуйте, Христофор Бонифатьевич!

Почему-то на ум пришло имя капитана Врунгеля из старого мультика. Похоже, огромные усы вызвали именно такую ассоциацию.

— Ну, ты, Вань, даешь, — только и смог выговорить Алексей.

Придя в себя и вытираясь кухонным полотенцем, тоже стал хохотать. Вместе с ним еще громче засмеялся Иван. А вволю насмеявшись, Алексей сходил в ванную за тряпками и ведром, после чего парни стали дружно устранять последствия пивного дождя.

— А ведь это хорошая примета, — сказал Иван после уборки. — Капитан Врунгель говорил «как ты яхту назовешь, так она и поплывет». То есть твою идею одобрили высшие силы.

— Какие еще высшие силы? Чего ты выдумываешь? — отозвался Алексей, убирая ведро и тряпки по своим местам.

— Какие? Обычные. Знаешь ведь, что при спуске корабля разбивают бутылку шампанского, чтоб все хорошо было. Пусть у нас не шампанское, но пивом-то тебя феерически окатило! Значит, успех гарантирован.

Парни еще немного посмеялись над происшествием, вытащили из холодильника вторую полторашку, разлили пиво по кружкам и продолжили беседу. Вечер закончился на позитивной волне. На том и порешили — в августе поедут в Челябинск и все проверят на месте. И правда, почему бы Алексеевой мечте не сбыться на этот раз?