Женщина-загадка

Марина Серова, 2014

Алиса Харькова, секретарша владельца крупного рекламного агентства, пребывала в недоумении: на работе ее преследовали разные мелкие неприятности, количество которых стало просто угрожающим. Довериться девушке было практически некому. Если бы не счастливая случайность, она бы никогда не познакомилась с известным частным детективом Татьяной Ивановой. Та посоветовала Алисе временно уехать из города и отдохнуть. Но на следующий день в криминальных новостях появляется сюжет о смерти молодой и красивой Алисы Харьковой, умершей на своем рабочем месте от неизвестного яда… Теперь для Тани дело чести найти убийцу девушки, пусть для этого ей придется ехать на край света…

Глава 2

Эти сенсационные новости требовалось тщательно проанализировать. Я решила не спешить домой, немного прогуляться, пройти пару кварталов, подышать свежим воздухом. Тем более что природа, по всей видимости, решила сменить гнев на милость и побаловать горожан последними солнечными денечками. Не выбирая направления, я просто пошла куда-то вперед. Сначала я шла довольно быстро, чтобы снять накопившееся в душе напряжение. Это только дилетанты считают, что умственный труд не отнимает у человека физических сил. На самом деле мыслительный процесс изматывает человека порою не меньше, чем портового грузчика — физическая работа. Постепенно, по мере того как мои мысли возвращались в нормальное рабочее состояние, я перешла на неспешный шаг. Со стороны могло показаться, что я — типичный продукт современного общества. Скучающая, праздношатающаяся домохозяйка решила облагодетельствовать окрестности своим присутствием. Гуляет такая дамочка, рассматривает вывески магазинов, встречающихся по дороге, любуется красотами пейзажа. На деле же пейзажа как такового я и не замечала, просто двигалась в неизвестном направлении. И думала…

Итак, подведем итоги того, что мы имеем на текущий момент. Молодая красивая девушка, сотрудница престижного рекламного агентства, умерла внезапной смертью, наступившей в результате острого отравления. Незадолго до смерти девушка была выведена из состояния душевного равновесия чередой загадочных и весьма неприятных событий. Стечение обстоятельств — встреча с моей подругой Ленкой — привело ее к частному детективу, то есть ко мне. Что из этого следует: является ли смерть девушки логическим завершением событий предшествующей недели? Или же она была спровоцирована ее визитом… ко мне? Была ли ее смерть случайной или это коварно запланированное убийство? Если это убийство, то кто же был заинтересован в смерти Алисы? Чтобы ответить на все эти вопросы, необходимо выяснить официальную версию происшедшего. Пожалуй, этим я сейчас и займусь. Пойду кратчайшим путем, решила я и набрала давно знакомый мне номер. Ответили мне после девятого гудка.

— Кирьянов, слушаю.

— Привет, — заторопилась я, — помощь нужна!

— Привет, Иванова. Если это не срочно, подожди до вечера? Дел у меня — невпроворот.

— Как раз срочно, — заканючила я для большей убедительности.

— Тогда спрашивай, но — коротко.

— Агентство «Фибиус»… — я не успела договорить.

— Понятно. Тебя интересует официальная версия произошедшего?

Я подтвердила правильность выводов подполковника и в ответ получила следующую информацию. Алиса Харькова умерла вследствие наступившего внезапно паралича дыхательного центра в результате отравления алкалоидом из разряда атропинов. На столе в приемной обнаружена чашка с остатками напитка, приготовленного из листьев и ягод «Atrоpa belladоnna», в народе называемых «Белладонна» или «Красавка обыкновенная». Следов борьбы в помещении не обнаружено. Отпечатки пальцев на чашке принадлежат покойной. Следствие отрабатывает три версии: смерть от несчастного случая — неосторожное употребление ядовитого вещества; самоубийство и — убийство. Я поблагодарила подполковника и отключилась.

Особой ясности мне эта информация не дала. Но над версиями следствия стоило поразмыслить. Смерть от несчастного случая я категорически отмела. Предположить, что Алиса случайно заварила себе адское зелье — после всех событий, о которых она мне поведала? Это уже из области мистики! Мистику мы пока оставим в стороне и обратим внимание на более приземленные версии. Вот, например, версия самоубийства: отбросить ее было бы недальновидно. В сущности, что я знаю о покойной? Да ничего! Сколько было жертве лет? Кто ее родители? Были ли у нее подруги или любимый человек? Где она родилась, откуда и когда приехала в Тарасов? Каково было ее психическое состояние? Имелись ли у нее враги? Вереница вопросов, на которые у меня не было ответа, грозила превратиться в викторину: «Что? Где? Когда?» Во время своего случайного визита ко мне Алиса вела себя вполне адекватно. Но это только на первый взгляд. А если копнуть поглубже? Первому попавшемуся человеку излить все свои беды, тащиться среди ночи непонятно куда и вновь изливать душу — уже перед другим незнакомым человеком. Наводит на размышления… С другой стороны, если Алиса была одинока и поделиться своими горестями ей было не с кем, если она была доведена до отчаяния… в этом случае такое поведение вполне оправданно. Тогда почему же она не прислушалась к моему совету? Может быть, поняла всю абсурдность ситуации? Незнакомая тетка бросает на стол гадальные кости, а затем запугивает девушку всевозможными «ужасными» последствиями! Бред? Бред! Вот Алиса и решила убраться из моего дома подобру-поздорову, а обо всех предсказаниях забыть, как о страшном сне…

Что касается самоубийства: в наши дни для подобного шага вовсе не обязательно быть — и числиться — психопаткой. Из-за чего молодые девушки в наши дни решают свести счеты с жизнью? Причин масса, конечно, лишь по их мнению. Например, несчастная любовь. Живет, скажем, такая современная девушка, привыкшая все получать на блюдечке с голубой каемочкой, и мечтает о том, как встретит ЕГО: единственного и неповторимого. С шикарной фигурой, дорогим автомобилем, собственным особняком в престижном районе города (или за городом) и со всеми другими атрибутами «дольче вита»^[1]. И вот знакомится она с этаким «Бредом Питтом» — и уже мысленно надевает на свой палец золотое обручальное кольцо с неприлично дорогим бриллиантом… как вдруг оказывается, что у новоиспеченного жениха совсем другие планы на жизнь. И «окольцовываться» он отнюдь не собирается. А может быть, подобных претенденток на его руку и кошелек, как Алиса, у него одновременно штук шесть! Или даже больше… И — все! Мечты разбиты, надежда уплыла, жить — незачем. И решает тогда молодая мечтательная девушка «отомстить всему миру» — за разбитое сердце, потерянный бриллиант и все прочее, лишив себя жизни. Вполне логично. Конечно, Алиса была умопомрачительно хороша собой, и вероятность оказаться отверженной в ее случае была намного меньше, но в жизни, как известно, всякое случается.

Бывает, живет человек, живет, и все-то у него в жизни выходит складно. В детском саду на утренниках ему непременно достаются главные роли. В школе он участвует во всех мыслимых и немыслимых олимпиадах и конкурсах. И обязательно становится победителем! В институте его тоже все хвалят — за отличную успеваемость и активную жизненную позицию. И диплом-то у него «красный», и на работу в престижную фирму он устроился без труда, и коллеги его нарадоваться не могут такой удаче… Работать с таким высококлассным специалистом — одно удовольствие! И начальство к нему относится благосклонно. И вдруг наступает в его жизни черная полоса… Коллеги его поедом едят, начальство ругается, грозит уволить, в личной жизни ничегошеньки не складывается. А как следует поступать в таких ситуациях — жизнь его и не научила. Вот и происходит нервный срыв. И опять двадцать пять: жить больше незачем, так, как раньше было, уже не будет. Уж лучше умереть! А если еще нет рядом человека, который подсказал бы, посоветовал: «Плюнь на все! Забудь! Через месяц ты и не вспомнишь о своих невзгодах!» Да, в случае с Алисой версию самоубийства отрабатывать явно придется…

А если это все же убийство? Вопросов-то не меньше… Раз кто-то решился на подобный шаг, значит, была некая причина! В этом случае версий — масса. Опять-таки неразделенная любовь. Воспылал какой-нибудь «Отелло» неземным чувством к красавице Алисе, а она возьми и откажи ему. А парень — с «пунктиком». И решил он поступить по принципу: «Так не доставайся же ты никому!» Подсунул девушке пакетик с ядовитыми плодами: мол, вот тебе мой прощальный подарок, в знак примирения и вечной дружбы. Алиса подвоха не заподозрила, заварила травку и… конец любви. И ее жизни…

Или узнала она — случайно — о тайных махинациях шефа, а тот, не долго думая, решил раз и навсегда избавиться от нежелательной свидетельницы? Или…

Так: теперь эти «или» норовят заполнить собою все мои мысли? Я остановилась — и обнаружила, что нахожусь уже на самой окраине города. На город давно опустились сумерки, улицы осветились искусственным светом фонарей. Далеко же тебя, Татьяна Александровна, твои думы завели! Пора возвращаться к цивилизации. Я огляделась, определяя, в какую сторону пойти, чтобы как можно скорее оказаться на автобусной остановке. Местность была мне незнакома. Прохожих в зоне видимости не наблюдалось. Вокруг — старые, обветшалые «хрущевки». Определить, в какой стороне окажется центральная дорога, не представлялось возможным. Придется двигаться наобум. Я выбрала направление и бодрым шагом зашагала вправо. Прошла несколько десятков метров и уперлась в высоченный забор. Дорога — по непонятной причине — закончилась как раз возле него. Причем ни ворот, ни даже калитки в заборе не было. Подосадовав на это обстоятельство, я повернула обратно. Не успела я пройти и десяти шагов, как за моей спиной послышался свист. Только приключений на сегодня мне и не хватало! Не обращая внимания на свист, я тем же бодрым шагом продолжила движение. За моей спиной кто-то затопал. Похоже, за мною шли двое. Скверно! Место безлюдное, освещения практически никакого, и придется тебе, Танюша, вспомнить приемы самообороны. Главное — не переборщить! Преследователи приближались. «Врага лучше встречать лицом к лицу», — подумала я и резко повернулась к преследователям.

— Стой, стрелять буду! — заорала я во все горло.

От неожиданности они остановились. А я — в лучших традициях плохого детектива — снова заорала:

— Оружие на землю, лечь мордой вниз!

— Чего?! Какое оружие, ты что, баба, ополоумела от страха?! — просипел один из бандитов. Но приближаться ко мне не спешил.

Воспользовавшись их замешательством, я постаралась оценить силы противника. Как я и предполагала, хулиганов оказалось двое. Первый, назвавший меня «полоумной бабой», был невысокого роста, коренастый, с короткими мощными руками. «Самбист», окрестила я его про себя. Второй выглядел более тщедушным: повыше «Самбиста», с тонкими, неврастеническими чертами лица. Руки он держал в карманах потрепанной куртки. «Хмырь» из «Джентльменов удачи», да и только! Этот не особо опасен… если у него нет оружия. На эти выводы у меня ушло не больше тридцати секунд. Пора было действовать.

— Я не шучу: мордой вниз! — Я решила придерживаться избранной мною линии поведения, не вступая в открытое противодействие, и ожидать дальнейшего развития событий.

— Слышь, Ветер, а баба-то нам попалась с гонором, — просипел «Самбист», — мне такие нравятся, с ними жизнь веселее! — и он заржал на всю улицу.

«Место действительно безлюдное, раз уж они так в открытую действуют», — подумала я.

— А мы сегодня не только бабла по-легкому срубим, а еще и развлечемся на славу! Ветер, тебе резвые бабенки нравятся? — «Самбист» повернулся вполоборота к «Хмырю».

Я только этого и ждала. Резко прыгнув вперед, я нанесла бандиту удар под названием «эмпи» — локтем в шею. После такого удара «Самбист» должен был лишиться способности к дальнейшему сопротивлению. Но за долю секунды до удара он успел слегка отклониться, вероятно, увидев выражение лица «Хмыря». Реакция у «Самбиста» оказалась что надо! А вот мне следовало бы действовать попроворнее. Так или иначе, удар все-таки оказался весьма ощутимым. «Самбист» отлетел от меня шага на два, едва удержавшись на ногах. Я приняла оборонительную стойку, приготовившись к атаке. «Помирать, так с музыкой!» — решила я. И от этих мыслей мне даже стало веселее. Я еще успела подумать: «Как прикольно будут смотреться заголовки в «Тарасовских новостях»: «Ирония судьбы. Частный детектив Татьяна Иванова была убита, расследуя убийство». «Самбист» уже приходил в себя. Напасть на него вторично я не решилась, вновь выбрала выжидательную позицию. «Хмырь» стоял спокойно, не предпринимая попыток помочь своему подельнику. И даже ни звука не произнес…

— Все, падла, шутки кончились. Сейчас я тебя убью, — негромко прорычал он через пару секунд и двинулся на меня.

Но тут произошло нечто неожиданное. За моей спиной послышался звук стремительно приближающегося автомобиля. Кто-то на огромной скорости мчался в нашем направлении. «Самбист» увидел свет фар и замер, оценивая ситуацию. Я же, наоборот, резко рванула с места навстречу машине. Кто бы в ней ни находился, он наверняка не опаснее моей нынешней «компании». Когда я поравнялась с автомобилем, водитель притормозил, открыв дверцу со стороны пассажира. Я на полном ходу прыгнула в авто. Дверца громко хлопнула. Мотор взревел, и автомобиль, развернувшись, дал полный ход.

Автомобиль мчался куда-то… Все мои ощущения смешались. Собирать мысли «в кучку» у меня не было ни сил, ни желания. Я просто приходила в себя. Меня переполняло ликование. Еще бы! Так легко и просто выйти из крайне щекотливой ситуации! Невероятное везение… Думать мне ни о чем не хотелось. Говорить — тем более. Однако мой спаситель, видимо, рассудил иначе.

— Каким же ветром тебя, красавица, в этот гиблый район занесло? — подал он голос.

Не долго думая, я ответила:

— Я гуляла.

— Хорошее же место ты для прогулки выбрала! — Он явно иронизировал. — Ты бы еще в «зону» погулять пошла! — и он весело рассмеялся.

Смех у него был очень заразительным, и, оценив всю абсурдность ситуации, я не выдержала и тоже захохотала.

— Давай, что ли, знакомиться? — предложил он. — Меня Денисом зовут, а тебя?

— Татьяна, — ответила я.

— Вот и славно. Тебя куда отвезти-то, Татьяна? Адрес-то свой помнишь или от страха забыла все?

Я с недоумением посмотрела на водителя. Выходит, он решил, что я до смерти испугалась? Прежде чем ответить, я внимательно изучила его лицо. На вид — вполне безобидный джентльмен: среднего возраста, средней же комплекции. Достаточно привлекательный, чтобы не испытывать необходимости заводить кратковременные интрижки. Похоже, высокий. Одет недорого, но чисто и аккуратно. «Вполне возможно, он живет с мамой. А может, просто внимателен к своей внешности». Произведя первоначальную оценку, я решила, что убеждать его в своем бесстрашии не стоит.

— Ты бы сам на моем месте забыл все на свете, — парировала я, — даже имя свое вряд ли вспомнил бы!

Денис вновь засмеялся:

— А я и забыл. Если честно, мне не каждый день приходится спасать красивых девушек из такого рода передряг!

— Я тоже не каждый день попадаю в такие ситуации, — заверила я своего спасителя.

Посерьезнев, Денис помялся и выдал:

— Могу отвезти тебя к себе. Правда, я не один живу.

— Я так и подумала. Мамочка будет против? — съязвила я.

— Мамочки у меня нет, — вдруг ощетинился Денис, — я живу с бабушкой. А у нее сердце пошаливает. Возраст, знаешь ли! Приходится щадить чувства старой женщины.

— Извини, я не хотела тебя обидеть. — Я помолчала и продолжила: — Отвези меня к центральной магистрали, пожалуйста. А там я такси поймаю.

— Зачем ловить, ты как раз в такси и сидишь, — улыбнулся Денис.

— Надо же! Оказывается, теперь такси силой мысли вызывают! — ответила я, тоже широко улыбнувшись.

Почему-то мне не хотелось раскрывать Денису адрес своего постоянного местопребывания, но отказаться от его услуг, после того, что он для меня сделал, показалось мне невежливым. И, покорившись обстоятельствам, я таки назвала свой адрес.

Денис кивнул, дав мне понять, что маршрут ему знаком, и какое-то время мы ехали молча. Я рассуждала… Случайной ли была эта моя встреча с отморозками или они вычислили меня — шли хвостом за мною? Каким образом в совершенно безлюдном месте оказался мой спаситель-таксист? Имеет ли данная ситуация отношение к расследованию, которое я веду? Как всегда, вопросов было больше, чем ответов. Я решила прощупать Дениса на предмет его причастности к недавним событиям, тем более что пауза уже как-то неприлично затянулась.

— Так, значит, ты — таксист? — вопрос был риторическим, но Денис ответил:

— Да. Частный извозчик. А ты кем работаешь?

— Я тоже… частный. Только я — детектив, — искоса я следила за реакцией Дениса.

— Ну, надо же, — почему-то обрадовался тот, — впервые общаюсь с представителем вашей профессии. Уж казалось, кого только я не возил! А вот частного сыщика — впервые!

Непонятно, чему это он так радуется? Может, сейчас моей помощи попросит? Обычно, когда малознакомые люди узнают о моей профессии, у каждого из них тут же находится очень запутанное дело, требующее вмешательства детектива. И всегда остается открытым вопрос: как же раньше они обходились без детективной помощи?.. Но Денис моей помощи не попросил. Я испытала легкое разочарование. Не могу сказать — почему. Возможно, мне просто хотелось, чтобы Денис не так явно демонстрировал свое превосходство. Хотя ситуация к этому располагала. Еще бы! Прискакал принц на белом коне и спас от неминуемой гибели взбалмошную принцессу! Роль принцессы мне приходилось исполнять крайне редко. А ведь, в сущности, любой женщине, будь она обладательницей хоть двадцати черных поясов по карате, время от времени необходимо ощущать себя хрупкой, ранимой, нуждающейся в защите смелого всемогущего принца.

Пока я размышляла над тривиальными потребностями среднестатистической женской «особи», автомобиль подъехал к моему дому. Пришло время прощаться. Я в очередной раз поблагодарила Дениса за спасение. Моя попытка расплатиться за поездку только рассмешила его. Отказавшись от денег, Денис открыл дверцу, помог мне выйти и, сказав: «Еще увидимся», — укатил в ночь. Интересно, что означала его последняя фраза?..

* * *

Наступившее утро возвестило о себе переливами домашнего телефона. Я, кое-как разлепив один глаз, посмотрела на часы: девять тридцать. Да, Танюша, поспать ты горазда! Вчера я так намоталась за день, что, поднявшись в квартиру, быстро разделась, наскоро приняла душ и завалилась спать, даже не поужинав. Из-за телефонной трели желудок мой, как водится, проснулся раньше сознания: в животе у меня заурчало. Подавив раздражение, я усилием воли вырвала себя из блаженного небытия сна и подняла трубку:

— Слушаю!

— Гражданка Иванова Татьяна Александровна? — прозвучал чуть ли не в самом моем ухе бодрый мужской голос.

— Так точно! — ответила я ему в тон.

В трубке повисла неловкая пауза. Затем абонент представился:

— Оперуполномоченный Волжского РОВД лейтенант Петров. Гражданка Иванова, вы являетесь свидетелем по делу об установлении причин внезапной смерти гражданки Харьковой Алисы Владимировны. Вам необходимо явиться в седьмой отдел Волжского РОВД, в кабинет номер восемь, сегодня, к одиннадцати часам, для дачи показаний. Пропуск я оставлю у дежурного.

— Позвольте, с какой стати вы решили, что я была свидетельницей по делу о внезапной смерти какой-то женщины? — удивленно произнесла я.

— У нас имеются свидетельские показания о том факте, что вы общались с покойной накануне ее смерти. Следствие нуждается в вашей помощи!

— Ну, раз следствие нуждается, — не стала я спорить, — значит, ждите!

— Всего доброго, — сказал Петров.

Я уже собиралась отключиться, но тут лейтенант спохватился:

— Да, не забудьте взять паспорт, — и отключился.

Так! Моей персоной заинтересовались следственные органы. Хорошо это или плохо? Думать об этом мне совсем не хотелось. Единственным моим желанием было закутаться поплотнее в одеяло и вновь оказаться в объятиях Морфея. Полежав еще несколько минут, я усилием воли включила мозги, встала и отправилась в ванную.

Закончив водные процедуры, я отправилась в кухню. Пока варился кофе, я успела исследовать содержимое продуктовых шкафчиков и холодильника. Результат моих поисков, как всегда, оказался неутешительным. Кроме кофе, в кухне моей не оказалось ничего мало-мальски пригодного для употребления в пищу. Вздохнув, я решила, что перекушу где-нибудь в центре, после встречи со следователем. Интересно, кто просветил Петрова о моем знакомстве с Алисой? Ленка отпадает, она и сама с девушкой была едва знакома. Вряд ли оперативники добрались до моей подруги за такой короткий срок! О нашей встрече с Алисой из тех, кого оперативные работники уже могли допросить, знали только Лисицкий и Морковкина. И первому, и второму об этой встрече с секретаршей «Фибиуса» сообщила лично я. Лисицкому я сообщила, что девушка наняла меня расследовать ряд загадочных обстоятельств, имевших место в агентстве. Как и при каких обстоятельствах происходила моя встреча с Алисой, и состоялась ли она вообще, Лисицкий не имел ни малейшего представления. Ведь Алиса могла обратиться ко мне за помощью и по телефону! Вряд ли Лисицкому известны все тонкости частного сыска. Что касается Морковкиной, ей известно и того меньше. Только тот факт, что я расследую смерть девушки. По чьей просьбе — журналистка не в курсе. А если Алиса успела поделиться своими горестями и проблемами с кем-то из коллег?.. Вполне возможно, встреча с оперуполномоченным Петровым окажется более полезной для меня, нежели для него!

* * *

Седьмой отдел Волжского РОВД располагался сравнительно недалеко от моего постоянного места жительства, но, предполагая, что после встречи с лейтенантом Петровым мне может понадобиться машина, а главное, не имея ни малейшего желания вновь оказаться в ситуации, подобной вчерашней, я решила проделать путь до отдела на своей «девятке». Я оказалась на месте без четверти одиннадцать. Мне не хотелось пятнадцать минут стоять столбом у дверей кабинета лейтенанта, ожидая, когда тот соблаговолит меня принять, и я решила посидеть в машине. Включила радио, нашла хорошую музыку, закрыла глаза и немного отдохнула душой.

Через пятнадцать минут я протянула в окошко дежурного паспорт. Дежурный сравнил фотографию в документе с оригиналом и протянул мне пропуск. Кабинет номер восемь я нашла без труда. Постучав в дверь, я вошла. В комнате находились три человека. Прямо напротив двери сидел гражданин в штатском. Пожилой, крепкого телосложения, начинающий лысеть, но сохранивший мужскую привлекательность. Справа за обшарпанным столом восседал здоровенный детина, тоже в штатском. Он был гораздо моложе первого, судя по всему, только-только разменял третий десяток. Его внушительные габариты превращали стандартный рабочий стол в некое подобие детских столиков для рисования. Ноги детины не помещались под столом и достигали едва ли не середины комнаты. Слева имелся стол номер три. За ним сидел совсем еще молоденький паренек. В форме. Лейтенантские погоны сообщили о том, что именно он — цель и причина моего визита сюда. В последнее время мне что-то везет на оперов-новичков!

Все трое разом посмотрели на меня — вопросительно. Я решила заговорить первой:

— Я — Иванова Татьяна. Судя по всему, я — к вам? — повернувшись к лейтенанту, спросила я.

Двое в штатском, переглянувшись, улыбнулись, а лейтенант покраснел. Я мгновенно оценила ситуацию. Молоденький лейтенантик, видимо, в чем-то здорово отличился, и ему поручили первое в его жизни серьезное расследование. Великолепно! Как раз то, что нужно для достижения моей цели. А цель моего визита заключалась в том, чтобы выудить как можно больше информации из оперативника. Хотя он, естественно, об этом даже и не догадывался.

— Гражданка Иванова Татьяна Петровна? — подал наконец голос лейтенант.

— Мой отец звался Александром, — скромно поправила я оперативника. — Хотя имя Петр мне тоже нравится.

Я решила, что будет неплохо в самом начале разговора как-то смутить лейтенанта. А уж потом я изображу искреннее желание помочь следствию. Лейтенант сверился с бумагами, лежавшими на его столе, и покраснел еще сильнее:

— Простите, Татьяна Александровна… Проходите, присаживайтесь.

— Ничего страшного, каждый может ошибиться, — сказала я, подошла к его столу и уселась на стул. — Я, например, вообще не запомнила вашего имени-отчества.

Услышав мои слова, мужчины в штатском хмыкнули. Им эта ситуация явно казалась забавной.

— Оперуполномоченный Петров Иван Андреевич, лейтенант, — неуклюже представился оперативник.

— Что вы — лейтенант, я вижу по погонам, — продолжала ерничать я. — Скажите, как мне к вам обращаться? Товарищ оперуполномоченный или же — господин Петров?

Коллеги Петрова в открытую рассмеялись. Смущенный донельзя Петров никак не мог найти нужный ответ.

— Гражданка Иванова, — произнес он как можно строже. — Вы приглашены в отделение для дачи показаний! Будьте добры, предъявите паспорт и говорите только по существу дела.

— Так вы же еще ни о чем меня не спросили. — Я изобразила недоумение. — А паспорт — вот, пожалуйста.

Я достала из сумочки паспорт и протянула его лейтенанту. Несколько минут он придирчиво его рассматривал, листал страницы, вглядывался в мою фотографию. Было очевидно, что несчастный Петров просто не знает, с чего начать допрос. И, по всей видимости, паренька жутко смущает присутствие в кабинете его старших коллег. Я тоже не спешила ему на помощь.

Петров переписал мои данные в блокнот и вернул мне паспорт. После этого он, кашлянув пару раз, наконец заговорил:

— Гражданка Иванова, вы предупреждаетесь о даче ложных показаний и о последствиях, следующих за таковыми действиями. Прочитайте протокол и подпишите его. После этого мы сможем начать допрос.

— Вы будете меня допрашивать?! — Я разыграла испуг.

— Татьяна Александровна, давайте сбережем мое и ваше время и приступим к главному, — видимо, лейтенант уже начал злиться.

Сердить оперативника — это не входило в мои планы. Поэтому я сменила тактику и заверила его, что все понимаю и постараюсь ответить на все вопросы как можно подробнее. Лейтенант слегка приободрился и начал допрос.

Вначале последовали стандартные вопросы: где я живу, сколько мне лет, семейное положение, где и кем я работаю и тому подобная дребедень. Я отвечала на все вопросы, добавляя глупые комментарии: «Не принято интересоваться возрастом дамы!», или на вопрос о семейном положении: «Это место вакантно». Петров терпеливо заносил мои показания в протокол. Комментарии эти он не стал записывать. Затем пошли вопросы по существу.

— Гражданка Иванова, где и при каких обстоятельствах вы познакомились с погибшей — Алисой Харьковой.

Я решила отвечать как можно осторожнее, чтобы не выложить ему раньше времени лишнюю информацию.

— Алиса обратилась ко мне с просьбой разобраться в делах, касающихся ее лично.

— Она звонила вам по телефону?

— Нет. Просьба была изложена ею во время нашей встречи.

— Как она узнала о вас? Я имею в виду ваши профессиональные обязанности.

— Я довольно-таки хорошо известный частный детектив в нашем городе. Вы разве до сегодняшнего дня не слышали обо мне?

— Ответьте на вопрос, пожалуйста.

— Она не сказала мне об этом, а я не имею привычки выпытывать подробности такого рода у своих клиентов.

— Хорошо, продолжим. Что конкретно Харькова просила вас сделать?

— Лейтенант, даже вы должны знать, что я не имею права разглашать сведения о заказчике. — Я изобразила негодование по поводу того, что от меня потребовали раскрыть тайну клиента.

— Однако вам тоже должно быть известно, что… цитирую: «В соответствии с действующим законом частным детективам запрещается скрывать от правоохранительных органов ставшие им известными факты готовящихся, совершаемых или совершенных преступлений», — победоносно провозгласил лейтенант.

— Один — один! — прокомментировал наш разговор пожилой оперативник.

После его реплики Петров вдруг заявил:

— Предлагаю сделать перерыв. Вы курите? — Я кивнула. — Пойдемте, я провожу вас к месту для курения.

Петров решительно встал, взял меня под локоток и буквально выволок из кабинета.

Дотащив меня до лестницы, лейтенант немного ослабил хватку. По лестнице я поднялась уже самостоятельно. Лестничный пролет, судя по количеству окурков, скопившихся в пепельнице, служил местом для курения всем работникам отделения. Лейтенант достал пачку сигарет и протянул ее мне. Я вежливо отказалась. Пожав плечами, Петров вытянул сигарету, вынул зажигалку и прикурил. Сигарета в его руках слегка дрожала. Несколько раз затянувшись, Петров заговорил:

— Татьяна Александровна, давайте начистоту! Как вы правильно подметили, я в этих стенах — человек новый. Мои коллеги отнюдь не в восторге от перспективы работы бок о бок с «зеленым» оперативником. Однако я считаю, что слова «молодой» и «глупый» не являются синонимами. Все когда-то начинали… Так вот, по существу дела: мне нужна ваша помощь! Мы можем договориться. Я поведаю вам о том, чем на данный момент располагает следствие, а вы, в свою очередь, подробно рассказываете мне все, что знаете об этом деле. Так сказать, взаимовыгодное предложение. Согласны?

Я помолчала, обдумывая неожиданный поворот событий, и спросила:

— Обмен информацией будет проходить в том порядке, который вы назвали? — оперативник кивнул. — Тогда — договорились. Предлагаю продолжить беседу в более уютном месте. Как насчет кафе? Я не позавтракала — не успела.

— Сейчас я уйти не смогу, а вот в час дня начнется обеденный перерыв. Сможете подождать до этого времени?

— Хорошо. Жду вас в час, в кафе напротив. Хотя нет. Лучше мы встретимся подальше от отделения. Ваши коллеги наверняка обедают в этом кафе. Раз наша встреча должна происходить как бы инкогнито, лучшего места, чем «Макдоналдс», не придумаешь. Подходите в кафе, что на проспекте. Я буду ждать до половины второго.

— А сейчас нам необходимо вернуться в кабинет и закончить с формальностями.

— И ввести в заблуждение ваших опытных коллег? — Я улыбнулась, и Петров подмигнул мне.

Вернувшись в кабинет, Петров задал мне еще пару-тройку ничего не значащих вопросов. Я дала ему такие же — ничего не значившие — ответы. После этого он попросил меня расписаться в протоколе, подписал мой пропуск, и я ушла.

Спешить мне было некуда, и очень хотелось есть. Питаться фастфудом я не собиралась, поэтому решила проехать несколько кварталов вперед и перекусить в кафе «Шоколадница». Судя по рекламе, там меня ожидали «Ароматный кофе, неповторимые десерты, аппетитные салаты и горячие блюда». Неплохой выбор для голодного человека! В кафе было немноголюдно. Выбрав столик, я сделала заказ. Еда оказалась действительно неплохой: и салат аппетитный, и десерт неповторимый, и, что самое удивительное, кофе был действительно ароматным и вкусным. Поглощая эти вкусности, я обдумывала предстоящую встречу с опером. В первую очередь нужно решить: что именно из известных мне фактов допустимо сообщить лейтенанту? О моей приятельнице — Ленке — даже заикаться ни в коем случае нельзя! Ленка, учитывая ее болтливость, — это настоящая находка для шпиона. Пригласит он ее на допрос — и она наболтает столько, что на несколько уголовных дел хватит. Расскажет и о том, что было, и о том, чего не было. Короче говоря, если я не хочу заработать сильную головную боль, о Ленке мне лучше умолчать. Следовательно, вопрос о том, каким образом Алиса оказалась в моей квартире, надо как-то обойти. А вот сведения, полученные мною от Алисы, пожалуй, выложить оперативнику стоит. В разумных пределах. И вообще, прежде чем делиться информацией, необходимо выяснить, кто из опрошенных свидетелей назвал Петрову мое имя! Это очень важно! Тогда и станет ясно — рассказала Алиса кому-то о встрече со мной или нет.

Пока я рассуждала и анализировала, стрелки часов совершили полный оборот. До назначенного лейтенантом часа оставалось десять минут, до места встречи мне предстояло проехать два квартала. Пришло время покинуть уютное кафе.

Погода вновь изменилась. Дождя не было, но небо затянули серые тяжелые тучи. С северо-востока подул холодный, порывистый ветер. Все сразу стало хмурым и промозглым. Для пеших прогулок — погода не самая благоприятная. Я порадовалась, что мне не придется мерзнуть на ветру, села в машину и поехала на встречу. Как и рассчитывала, на месте я оказалась первой. Войдя в «Макдоналдс», я огляделась. Кафе было битком набито подростками, мамашами с детьми, студентами из ближайших вузов. Количество народа, мечтавшего полакомиться деликатесами от предприимчивого американца с шотландской фамилией, впечатляло. Я усомнилась в том, что найду хоть один незанятый столик. На мое счастье, в самом конце зала отыскался столик, полностью заваленный подносами с остатками пищи, но зато никем не занятый. Подозвав служителя кафе, я вежливо попросила его освободить для меня пространство. Парень посмотрел на меня не очень-то дружелюбно, но просьбу выполнил. Итак, я оказалась единоличным обладателем чистого столика. Я села на высокий стульчик и приготовилась ждать.

Мой визави опоздал на двадцать минут. Видимо, ему пришлось идти пешком, выглядел он запыхавшимся и промерзшим. Бросив плащ на спинку стула, лейтенант первым делом направился за вожделенной для любого подростка «котлетой в булке», спросив, не хочу ли и я что-нибудь заказать. От еды я отказалась, согласившись выпить стакан кока-колы. Еще какое-то время лейтенант утолял голод. Говорить с набитым ртом ему было бы неловко. Наконец он насытился, и мы перешли к главному.

В агентство «Фибиус» полицию вызвал именно Лисицкий, после того, как прибыла бригада «Скорой помощи» и врачи констатировали смерть девушки. На место выехала следственная бригада. Пообщавшись с врачами, оперативники выяснили, что смерть Алисы наступила в результате отравления. Осмотр места происшествия особых результатов не дал. Отпечатков пальцев было сколько угодно, но на личных вещах девушки, в том числе на чайнике, чашке и на других чайных приборах, присутствовали лишь отпечатки, принадлежавшие пострадавшей. Чтобы разобраться с содержимым чашки, эксперту-криминалисту даже лабораторных исследований не понадобилось. Ягоды, бывшие в чашке, своим внешним видом говорили сами за себя. Единственное, что слегка смутило криминалиста, — такое быстрое воздействие яда на организм девушки. Как выяснилось позже, у Алисы имелась сильнейшая аллергическая реакция на все растения семейства паслёновых. При других обстоятельствах ее можно было бы спасти, но — в совокупности с аллергической реакцией — шансов у нее не осталось никаких. Даже в том случае, если бы «Скорая» приехала сразу же после того, как она выпила смертоносный напиток. В ходе опроса свидетелей выяснилось, что девушка жила на съемной квартире: она снимала комнату на окраине города. Все в агентстве относились к Алисе с симпатией. По их мнению, девушка вела здоровый образ жизни. Не пила, не курила, с дурными компаниями не водилась. И еще, Алиса была отзывчивым человеком. Всем помогала, если ее об этом просили, одалживала коллегам деньги, прикрывала их перед начальством. И так далее, и тому подобное. Директор агентства также отзывался о Харьковой как о добросовестном сотруднике. Не опаздывала, работу выполняла в срок. Шеф был ее работой доволен. На вопрос о возможных неприятностях, касающихся ее личной жизни, ни один из сотрудников, включая шефа, ответить не смог. И вообще, об этом аспекте в агентстве никто ничего вразумительного не вспомнил. Даже на вопрос: сообщили ли родственникам Алисы о ее кончине? — шеф ответил, что не знает, где их можно найти. Алиса никогда не упоминала о своих родителях, подругах или о близком человеке. Вырисовывалась такая картина: проблем нет, денежных затруднений нет, врагов нет, родственников нет, семьи нет, даже недоброжелателей нет, а девушка — мертва!

— Место ее рождения удалось установить?

— Нет.

— Что, вам до сих пор не хватило времени — пробить погибшую по базе данных?

— Не совсем… В базе произошел сбой. Информация восстанавливается.

Я обратила внимание на то, что лейтенант вдруг заговорил более сдержанно, с явной осторожностью выдавая информацию. Так, Татьяна Александровна, будь начеку: лейтенант начал двойную игру! Посмотрим, удастся ли мне его перехитрить. Во мне сразу проснулся азарт. До этого момента я просто сидела и, скрывая скуку, слушала повествование лейтенанта. В основном он сообщил мне то, о чем я и без него уже давно знала. Теперь пришло ему время поделиться по-настоящему важной информацией, и лейтенант заюлил. Ну что же, молодой человек, вызов принят! Как гласит пословица: «На каждого хитреца найдется свой мудрец». Я изобразила невинное лицо и задала очередной вопрос:

— Надо же! И как долго будут восстанавливать базу? Ведь это подумать только — вся страна осталась без базы данных о своих гражданах!

— На самом деле существуют бумажные архивы, но в этом случае работа сильно затягивается, — лейтенант все еще осторожничал и скрытничал.

— А скажите — так, для моего общего развития, — бывает ли такое, что человека вообще нет в архивах?

— Ну, только в том случае, если сведения о нем недостоверные.

— Правда? Недостоверные сведения — это что же значит?

— Если, например, человек свой возраст скрывает или фамилию неверную указал.

Ага, вот ты и попался, голубчик! Лгать-то тебе, видимо, еще учиться и учиться. Ходишь со своим враньем вокруг правды — и сам же себя и выдаешь. Значит, наша незабвенная Алиса — вовсе не Харькова, а может, и не Алиса вовсе! Дамочка-то со скелетом в шкафу! Это уже интересно. Что ж, пойдем дальше.

— Вы бы поинтересовались у ее квартирной хозяйки, может, она в курсе, где следует искать родственников погибшей.

— Квартирную хозяйку мы допросили. Результат — тот же.

— В документах девушки упоминаний о месте ее рождения тоже нет? Свидетельство о рождении, например. Там же должно быть все написано, — и я наивными невинными глазами уставилась на Петрова.

— На самом деле, — пришлось-таки признаться лейтенанту, — во время осмотра в комнате погибшей не обнаружили никаких документов.

— Никаких?! Странно! Должны были сохраниться хоть какие-то документы. Страховой медицинский полис, свидетельство о рождении, свидетельство пенсионного страхования… Да мало ли еще у человека различных документов имеется! Выходит, Алиса хранила все это в каком-то другом месте?

— Выходит, так.

— А у нее на работе — тоже ничего?

— На работе мы искали в первую очередь.

— Да, плохо дело, — весьма лицемерно посочувствовала я ему, — начальство ваше небось рвет и мечет!

— Начальство в ярости, — разоткровенничался Петров, видимо, эта ситуация действительно задела его за живое, — велели все архивы перетряхнуть и через два дня доложить, кем на самом деле является погибшая!..

Тут он осекся, поняв, что выдал себя с головой. Но в мои планы не входило выводить лейтенанта на чистую воду. Пока что. По этой причине я великодушно сделала вид, что ничего не заметила. Очередной вопрос я задала как ни в чем не бывало, будто ничего и не заметила:

— Если ее родственники так и не найдутся, кто будет хоронить девушку?

— Обычно в таких ситуациях все берет на себя государство, но в данном конкретном случае директор агентства изъявил желание организовать похороны за счет фирмы. Власти препятствий ему чинить не стали, так что Алису похоронят, как только будут соблюдены все формальности.

— И как скоро это произойдет?

— Думаю, завтра или послезавтра. Особые причины, чтобы держать тело в морге, отсутствуют. Причина ее смерти установлена. Все остальное — в рабочем порядке.

Я вновь прикинулась невинной дурочкой. От ответа на следующий вопрос зависело все мое дальнейшее расследование. Ну, лейтенант, не подведи!

— Хороший человек этот Лисицкий! Не каждый начальник и при жизни-то на свою секретаршу лишние деньги будет тратить, а он после ее смерти не пожалел финансов! Похороны устроит… Внимательный, что и говорить. Это он вам обо мне рассказал?

Как я и ожидала, лейтенант подвоха в моем вопросе не заметил и залился соловьем:

— Нет. О вас Лисицкий не упоминал. Фамилию вашу я узнал от молодого человека, некоего Кущина! Семен Кущин, ведущий специалист фирмы в области программирования. А ему о вас рассказала сама Алиса. Сказала, что подумывает нанять вас в качестве частного сыщика, чтобы распутать очень сложный клубок жизненных обстоятельств, внезапно свалившихся на голову бедной девушки. Это он так выразился. Наверняка парень был влюблен в Алису.

— Наверняка. Алиса была очень красива.

Я решила, что больше никакой важной информации от лейтенанта я не получу, поэтому пора нашу встречу сворачивать.

— Моя очередь — информацией поделиться? — задала я риторический вопрос и, не дожидаясь ответа, начала повествование.

Я пересказала Петрову все, что поведала мне Алиса. Умолчала только о пропаже ее фотографии в ее любимой рамке. Почему? Интуиция подсказывала мне, что этот снимок в самодельной рамке сыграет не последнюю роль в раскрытии загадочного преступления. А вот Петрову об этом знать необязательно. Также не сообщила я ему и о своем знакомстве с журналисткой с пафосным именем Стелла и огородной фамилией Морковкина. Он не спросил — я не сказала. Сам виноват! Встречей нашей лейтенант, похоже, остался доволен, а я — еще больше. На этой мирной ноте мы и расстались.

Примечания

1

«Дольче вита» — сладкая жизнь (итал.).