Маскарад снов

Марио Нелли, 2022

Когда-то экспериментаторы решили оживить легенду о Маске, выбирающей своих игроков. Начинается она с карнавала и заканчивается испытаниями, требующими от участников не только смелости и ловкости, но и высокого интеллекта. Поставив на кон жизнь, победитель получит все. О доле проигравшего лучше не думать. В настоящее время «игра Маски» под запретом, но желающих окунуться в тайну с головой все еще несметное количество. Главная героиня готова пожертвовать всем для того, чтобы вернуть самое дорогое в своей жизни. Однако стоит ли оно того? Открывая завесы чужих тайн на фоне бескрайних пейзажей, девушка начинает сомневаться… или все же лучше понимать себя?

Глава 2: Дворец дождей

Днём здесь было просто красиво, а ночью — волшебно. Отблески воды играли на стенах по самые окна. Фонари уводили в королевство снов.

Это было время карнавалов. Площади горели гирляндами и огнями. Смеялись многочисленные маски и перья, шуршали платья различных эпох.

Мимо огнеглотателей и акробатов в искрящихся костюмах, которые, казалось бы, парили в воздухе над лодками с резными пегасами; шла темноволосая девушка в белой маске с изящными линиям и сверкающими камнями, блестело платье цвета первого снега, пушистые лёгкие перышки подрагивали от волнения толпы.

Ей нравился карнавал. Она улыбалась заглядывавшим ей в лицо маскам, не выражавшим эмоций и чувств, но с просачивавшимися голосами, полными веселья.

Они обсуждали огни, сегодняшние фейерверки и предстоящий бал на площади.

Девушке нравился карнавал, потому что здесь люди не скрывали свои истинные маски, не могли узнать кого-либо — все были одинаково одеты, а значит равны.

В этой шумихе можно было легко скрыться и представить себя в другой эпохе, забыть, кто ты.

А если уже не помнишь, то не сокрушаться об этом…

***

Каждый год за две недели до карнавала начиналась охота за"маской снов". Шесть карт было спрятано неизвестными по городу. Эти карты вели далеко в горы, где можно было отыскать шесть карнавальных масок разных цветов.

По легенде обладатели масок в карнавальную ночь должны были пройти различные испытания, победивший в конце — имел возможность исполнить своё одно желание.

Из года в год охота была все жестче, но никто никогда не видел ни игравших, ни победителей. Никто не знал, что за испытания ждут обладателей масок.

Эта легенда была запрещена, охотников отлавливали и арестовывали, но отчаяние и алчность брали верх.

Люди даже выслеживали тех, кому удалось добыть маску и вступали в драку, а то и хуже…

***

Девушке наконец-то удалось раздобыть маску. В сердце горело заветное желание — она готова была на любое испытание и бесстрашно шагала к площади, на которой начинался бал.

Звучала трогавшая душу музыка, и дамы в огромных шляпах и париках с искусными масками на лицах были увлекаемы кавалерами в искрящихся от многочисленных блесток и камней камзолах и клювовидных масках на танец.

Вскоре площадь превратилась в огромную живую толпу, синхронно менявшуюся в бесконечном переставлении ног, кружении и поклонах.

Внутри толпы было душно, девушка старалась двигаться с ней по одному течению, чтобы оказаться невредимой на другом конце площади. Протанцевав с парой клювов и шутов, что так не хотели отпускать её руки, она с облегчением выскользнула из танца и пошла через гуляющих туристов, увлекаемых огнями.

Пытаясь не привлекать к себе внимания, она дошла до дворца дождей и остановилась, переводя дух, перед огромными статуями. Они величественно смотрели вдаль, не взирая на мраморные ступени, даже не подозревая о том, что в мире существуют карнавалы.

Девушка выдохнула и под звон бубнов начала преодолевать огромные ступени, теряясь в колоннах. Обернувшись, она услышала бой часов, пять масок снов уже должны были быть в сборе.

— Я знал, я знал! — закричал мужчина в чёрной маске внизу лестницы, подзывая группу четырёхугольных, похожих на осьминогов шляп. — Они собираются здесь! Хватайте их всех! Маски еще не выбрали своих хозяев!

Вдруг дворец дождей ожил. По всем ступеням с криком бежали люди. Они боролись между собой, пытаясь добежать первыми.

Девушка в белом платье с ужасом подхватила подол и помчалась к центру круга колонн.

Зигзагами она кружила вокруг мрамора, уворачиваясь от летящих предметов.

"Только бы протянуть, только бы протянуть!"

Кто-то схватился за её белый подол и одним рывком сбил с ног.

Девушка беззвучно упала на мрамор, прикрывая маску, чтобы та не разбилась.

Не успев осознать, что произошло, и защититься, кто-то в чёрном не успел дотянуться до её маски — сзади с чем-то тяжёлым в руках стояла девушка в платье цвета вечернего моря и такой же маске.

— А ты отчаянная, раз пришла без оружия, — казалось бы, девушка в синей маске улыбается, хоть увидеть это было невозможно. Она помогла ей подняться, — Бежим!

И две потрепанные девушки помчались к четверым другим людям в масках, уже стоявшим в полукруге и дожидавшимся их. Возраст незнакомцев угадать было невозможно, как и прочитать их выражения лиц, но это было не важно.

Девушка в белом взяла за руку девушку в синем и парня в зеленом.

— Какой бред, — подумала она перед тем, как звук погони сзади стих, поднялся ветер и она поняла: испытание началось.