Академия божественных жен. Бесконечность

Мария Боталова, 2023

Меня признали богиней. Я могла бы получить свободу, могла бы освоить новые возможности, однако меня не оставят в покое. Арван, бог войны, который уже был моим мужем и теперь готов на все, чтобы меня вернуть. Бог, пожирающий магию, который видит во мне спасение и как будто что-то еще, более важное. Я должна сделать выбор, пока не стало слишком поздно.Заключительная книга тетралогии "Академия божественных жен".

Глава 3

Следующий день я планировала провести в архиве, но меня ждала чудовищная подстава.

— Алена, быстро в космос! — взревел дракон.

Я и сама, переместившись в мир архива, ощутила, что происходит нечто нехорошее. Мир начинает напряженно вибрировать и буквально трещать, будто его вот-вот разорвет. А как ощущается умирающий мир, который разрывает на части, я теперь знаю.

В мире архива другой бог. И мне нельзя задерживаться здесь больше ни на мгновение.

Я переместилась в космос рядом в надежде, что Хэрж объяснит. Он не заставил себя ждать — почти тут же возник подле меня.

— Это совет, — проворчал дракон раздраженно. — Решили отозвать твое разрешение на посещение архива. Сегодня утром решили, да так спонтанно, что сами от себя не ожидали. Тебя не предупредили, меня поставили в известность в последний момент. Где этого бога только откопали… первого попавшегося, по-моему, схватили, чтобы мир занять вне очереди. А так наверняка отказывали ему в просьбах, он же не из тринадцати. Вот и ты теперь не из тринадцати — так они заявили.

— Не из тринадцати… — задумчиво повторила я. — И привилегий, соответственно, не имею никаких. Но заметь, мою божественность, когда нужно, они вполне признают. Иначе мне бы ничто не помешало посетить мир, когда в нем другой бог, верно?

— Они не могут НЕ признать тебя богиней. Нужной процедуры нет, ни юридической, ни в иной форме. Но теперь ты владеешь миром — а мирами владеют только боги. Совет больше не сможет оспаривать этот факт, даже если пожелает.

— Это радует. А коварство совета ничуть не удивляет. Но бесит, что они не пожалели мир архива! Если бы я замешкалась хотя бы на доли мгновения… мир бы пострадал просто из-за интриг совета. Из-за того, что меня вовремя не предупредили. Ведь можно же было сделать это не в такой спешке! Мир-то здесь при чем. Он не должен страдать.

Поняла, что меня потряхивает от пережитого ужаса. Это ощущение дрожащего под напором божественной магии мира пронизало меня насквозь. И напугало до глубины души. Похоже, я все больше проникаюсь сутью созидания.

И тут в моей голове раздался грохочущий божественный голос:

— Богиня Алена! После развода с Эхраном де Фарваль ты утратила право на посещение межмирового архива каждые четыре дня. Как богиня, ты можешь отправить запрос и встать в очередь, как это делают все остальные.

Голос заткнулся. Я посмотрела на дракона.

— Интересно, в этом может быть замешан Эхран?

— Тебе виднее.

— Нет, сомневаюсь, — я вздохнула. — Он подарил мне целый мир и вряд ли станет пакостить по мелочи. Как думаешь, если я встану в очередь, меня когда-нибудь пустят в архив? Ну… хотя бы через пару сотен лет.

— Быстрее будет стать женой кого-то из тринадцати, — фыркнул Хэрж, в его глазах заплясали смешинки.

— Похоже на то! Меня же теперь не пустят из вредности.

— Я вынесу для тебя немного книг. Какие ты хотела?

— Ох, Хэрж! Это будет… я очень ценю, спасибо, — выдохнула изумленно, растроганная предложением дракона. — Я хотела узнать, как древние боги пользовались силой перемещения во времени. Какие предосторожности соблюдали, на что обращали внимание, чтобы ничего не испортить.

— Мудро. Есть парочка книг, я принесу. Завтра встретимся здесь же. А сейчас… я порву криворукого тупицу, помявшего страничку древнего фолианта! — взревел Хэрж и рванул обратно в архив.

Я только потрясенно хлопала ресницами, пытаясь понять: как это Хэрж узнал, что бог помял страничку?

Надолго в космосе не стала задерживаться. Вернулась в Вердвольд. Фирра встретила меня сообщением:

— Ард Арван спрашивает, не желаете ли вы принять его в Вердвольде.

Я вспомнила документы, которые успела хорошенько изучить. Мир в полной мере вмещает двух богов. Можно не опасаться за его сохранность. Бывают, конечно, неоднозначные варианты, когда вместимость зависит от силы богов: двух не очень сильных вместит, а двух сильных — уже нет. Мир архива именно такой — как Хэрж рассказывал, двоих может вместить, но если оба окажутся достаточно сильны, то риск разрыва появляется.

— Приму в главной гостиной, — я кивнула.

Арван появился почти сразу, но расторопные слуги уже успели начать накрывать на стол.

— Сегодня моя очередь тебя угощать. Ты не против? — я улыбнулась.

— С удовольствием отведаю кухню Вердвольда. А это тебе, прекрасная Алена, — Арван подал мне шикарный букет из белых крупных цветов, похожих на лилии. Их разбавляли аккуратные фиолетовые грозди на более коротких стебельках. Эти напомнили мне лаванду.

— Благодарю, Арван. Очень приятно. — Особенно порадовало, что в этот раз количество цветов оказалось умеренным. А я люблю цветы, когда ими не усыпана вся комната! — Поставь, пожалуйста, в воду, — я передала букет Майле.

Фирра согласно кивнула и оставила нас одних.

— Здесь у тебя красиво, — Арван обвел взглядом просторную, залитую светом комнату. Эркер, выходящий на солнечную сторону, оказался отличным архитектурным решением.

Главная достопримечательность трапецевидной комнаты с высоченными в два этажа потолками полюбилась мне особенно за огромные панорамные окна.

— Моя любимая гостиная.

Когда слуги накрыли на стол, мы уселись с краю, друг напротив друга. Майла принесла вазу с цветами и поставила в центре.

— Я узнал, что тебе запретили посещать архив.

— Этого следовало ожидать. Мне больше не полагаются привилегии, — я пожала плечами. Жаль, конечно, что теперь не смогу целый день провести в архиве, зато… с Хэржем все равно смогу видеться! Встречи, конечно, станут короче. За этими богами глаз да глаз нужен. И все же я не потеряла друга.

— Я могу тебе помочь, — неожиданно улыбнулся Арван.

— Как?

— Я ведь тоже бог и кое-что умею. Я помогу тебе освоить способности. И с управлением миром, чтобы он приносил больше ресурсов, тоже помогу. Этого мне запретить не могут. Наоборот… можно ведь сказать, что я таким образом тебя завоевываю? — весело предположил Арван.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Полагаю, это и правда можно отнести к методу завоевания. Причем весьма удачному.

— Даже лучше, чем усыпанный цветами дом?

— Совершенно точно лучше! — ужаснулась я.

Будучи богиней, я вряд ли могу задохнуться от слишком насыщенного аромата, но перспектива превратить чудесный дом в цветочную ферму не радует. Интересно, если я заблужусь в дебрях растительности и не найду выход, я ведь все равно продолжу жить без воды и еды?

— А если я поставлю одно из твоих глиняных творений в холле своего дома? — Арван хитро улыбнулся.

— Твой героический поступок потрясет меня до глубины души, но, вполне вероятно, он того не стоит, потому что всерьез скажется на твоей репутации.

Арван изобразил задумчивость.

— А может быть, вполне стоит…

По коже пробежали волнующие иголочки. В груди потеплело.

Нашли глаза встретились — и меня как будто разрядом электричества прошибло. Настолько проникновенно Арван смотрел.

После трапезы он пригласил меня к себе. В Эардан. Странно и непривычно после нескольких месяцев разлуки вновь оказаться в этом доме. Пройтись по знакомым комнатам. Встретить фирру, которую запомнила по веселым огонькам в глазах или по таинственным омутам, в которых плещется океан. Ничего не изменилось. И в то же время как будто стало по-другому. Да, теперь я здесь всего лишь гостья.

Арван провел меня в кабинет, где уже были заготовлены бумаги.

— А теперь присаживайся, Алена. Будешь учиться. Снова.

— Ничего не имею против учебы.

Мы устроились вдвоем на диване. А нужные документы Арван переносил к себе со стола при помощи магии.

— Смотри. Прежде всего стоит обратить внимание на ресурсы, которыми уже богат мир. Насколько они ценны в Эардане — вот, я подготовил справочник. И насколько ценны в соседних мирах. Тебе, как новой владелице Вердвольда, стоит обратить внимание также на соседей мира, их открытость, степень враждебности.

— Соседние миры могут угрожать Вердвольду?

Кажется, Эхран об этом ничего не говорил. Более того, во время ознакомительной экскурсии я видела только тишь да благодать — никаких войн или обостренных обстановок.

— Могут. Два важных фактора, Алена. Во-первых, миры, несмотря на наше управление, единицы самостоятельные. Миры населяют разные существа, и они действуют по-своему. Те же демоны легко пересекают грани миров. Если границы не слишком плотные, другие расы тоже могут освоить магию перемещений между мирами. Это, кстати, поддается контролю по твоему желанию, но, опять же, работает только внутри твоего мира. И все же… можно вычислить силу существ близлежащих миров и определить, насколько плотными сделать границы своего мира, чтобы их не могли пересечь извне. Во-вторых, миры управляемы. И боги подталкивают населяющих их существ в определенном направлении. Как правило, мы покупаем миры, если хотим их приобрести. Но бывают и другие способы. Например, натравить существ своего мира на соседний, разорить его… и потом уже приобрести за дешево.

Ужас какой! Настоящий рейдерский захват.

Поймав мой испуганный взгляд, Арван усмехнулся.

— Ты богиня. И тебе придется в этом разобраться. Возможно, я напугал тебя, но ситуация не всегда настолько жесткая. Боги не так уж часто прибегают к нечестным методам. Да и создания не всегда ведут завоевательные кампании. Закрытие мира — крайняя мера. Если за ним присматривать, то закрывать не потребуется. Наоборот, есть более выгодные варианты — поставки ресурсов между мирами-соседями, к взаимному развитию и процветанию. Покажи документы на Вердвольд. А я покажу все, что собрал на соседей.

Я сосредоточилась и силой мысли переместила документы — они оказались у меня в руках.

Последующие несколько часов мы провели за их изучением. Откинувшись на спинку дивана, Арван заключил:

— Похоже, Эхран сделал для тебя весьма щедрый подарок. Я не вижу рисков. Соседи мирные. Судя по обстановке, и сами боги вряд ли захотят заполучить Вердвольд. А вот тебе он будет полезен. Есть несколько перспективных направлений. Пока ничего подходящего для поставок в Эардан нет, но если подтолкнуть развитие в нескольких местах — можно получить весьма ценные камни для украшений. Возможно, еще есть вероятность изобретения хорошей ткани, но это нужно изучить подробнее.

Я потрясенно смотрела на Арвана. У меня уже кипел мозг.

— Как ты это понял?

— Всего лишь сотня лет опыта, — он усмехнулся. И захлопнул папку. — Ладно. Продолжим позже. А пока предлагаю сменить род деятельности.

— Это на какой же? — заинтересовалась я. Хотелось размяться. Чего угодно хотелось, лишь бы отвлечься от бесконечных цифр и расчетов, которые я пока все равно не понимала.

— Как смотришь на то, чтобы поучаствовать со мной в одной авантюре? — весело предложил Арван.

— С удовольствием.

— Тогда перемещаемся. — Он поднялся и подал мне руку. После того, как я ее приняла, перенес обоих прочь из Эардана. — Кстати, вот что любопытно. В Эардане ты сияешь и не скрываешь божественную силу. Но когда оказываешься в других мирах — ты ее маскируешь. Научилась делать это намеренно?

— Нет. Если честно… даже не задумывалась об этом.

— Так и предполагал, — Арван кивнул. — Ты, как богиня созидания, интуитивно делаешь все, чтобы не навредить ни миру, ни его обитателям. А встреча с богиней может для некоторых особо впечатлительных плохо закончиться.

Мне почему-то вспомнился заполненный восторженными почитателями храмовый зал. И многоголосый хор: «Да здравствует богиня Алена!» Никогда не забуду слепое поклонение, которое мне продемонстрировал Эхран. Даже думать не хочу, как теперь живут эти люди. Жаждут ли снова увидеть обожаемую богиню или Эхран смилостивился и сменил им веру, явив себя или помощника из молодых семей.

— Что мы будем здесь делать? — полюбопытствовала, осматриваясь по сторонам. Мы очутились посреди ночного сада. Сквозь листву деревьев виднелись окна. В некоторых из них горел свет.

— Здесь, в этом месте, вот-вот произойдет нежелательное открытие. И мы его предотвратим. Устроим небольшую диверсию, — объявил Арван с предвкушением. — Я покажу тебе одну из сторон вмешательства.

Пока мы выбирались из зарослей кустов, а стена дома приближалась и становилось все яснее, что это не дом — целый замок, Арван рассказывал:

— Сила бога, владеющего миром, всегда накладывает отпечаток. Хочешь ты того или нет. Один очень упрямый маг работает на короля и ведет в этом замке тайные разработки. Еще немного — и он совершит разрушительное открытие. Сотворит заклинание, которое будет собирать огромное количество потоков магии и превращать их в оружие — смертоносную взрывную волну. Первые его варианты не столь разрушительны. Но стоит их еще немного усовершенствовать, а я не сомневаюсь, этот маг додумается как, и один взрыв уничтожит весь континент. После этого до гибели и опустошения мира останется не так уж много времени.

— Я не понимаю как. Как ты все это рассчитал?!

— Я всего лишь хорошо разбираюсь в магии мира. В магии всех моих миров. В ее особенностях, возможностях, перспективах развития. Конечно, я не могу присматривать за каждым жителем мира. Поэтому… да, случаются неожиданности, которые уже не предотвратить — остается только исправить. Или не исправить, если невозможно. Но этот маг — довольно известная личность в определенных кругах. Свое имя не светит, старается держаться в тени, но король его ценит. Мы присматриваем за основными точками в мирах. И за основными личностями. Такими, как правители, например. Или иные видные деятели. Понимаешь?

— Да. Теперь становится чуточку более понятно, хотя сам способ вычислений — темный лес для меня.

— Научишься. Я помогу, — заверил Арван. Мы подобрались к самым окнам, откуда на заросший сад лился свет. — Маг подошел к опасной грани. Он уже вот-вот сделает открытие. Дальше тянуть не стоит. Сейчас он решит отдохнуть — выйдет из кабинета. А мы уничтожим все его наработки.

— Как?

— Пожар, — Арван пожал плечами. — Самое простое, что может сделать огненный бог.

— Ты полагаешь, этот маг не вспомнит, над чем все это время работал? Там такие сложные формулы, что он уже никогда не сможет их восстановить?

— Хороший вопрос, — Арван одобрительно кивнул. — Для этого придется стереть ему память. Можно, конечно, убить. Но ты вряд ли такой метод одобришь, да и… он еще может принести пользу королевству, если займется другими разработками. Интересовали его в юности кое-какие полезные направления.

— Ты собираешься воздействовать на него ментально?

— Именно так.

— По сути, ты можешь воздействовать на любого. Стереть воспоминания, заменить. Подтолкнуть к нужным тебе действиям. Например, заставить короля не начинать войну или заговорщика — не убивать наследника? Что угодно?

— Да. В своих мирах я могу делать все, что пожелаю. Но предпочитаю не вмешиваться без серьезной причины. Только если возникает угроза всему миру или мне очень хочется подтолкнуть мир к нужному развитию.

— Скажем, чтобы население мира создало нужные тебе ресурсы или чтобы открылась торговля между мирами.

— Именно так. Ты начинаешь неплохо разбираться в вопросе.

— Учусь, — я улыбнулась. — У меня хороший учитель.

Свет в окне погас.

— Нам пора.

Честно говоря, я совсем не ожидала, что у входа в замок обнаружится охрана. Но она была — аж в количестве двух, причем даже не человек. Судя по желтым глазам с вертикальными зрачками, клыкам и когтям, это могут быть оборотни или драконы, которые тоже оборотни. Склоняюсь все же к мысли о классических оборотнях, учитывая, что в драконов они так и не превратились и замок не разнесли. Впрочем, несмотря на звериную реакцию они мало что успели предпринять, прежде чем Арван их нейтрализовал. Он только бровью повел — и те рухнули как подкошенные.

— Что ты сделал? — заинтересовалась я. Не только из праздного любопытства. Вполне вероятно, в будущем мне тоже придется делать нечто похожее. А на одной божественной уязвимости далеко не уедешь. Увы, но в моем арсенале пока только два способа. Вынести себя, драгоценную, на публику — и пусть пытаются пробить, пока не отключатся от утомления. Или приложить всех огнем, но это уже будет смертельно.

— Мы боги, Алена. Запомни, одного нашего желания достаточно, чтобы создания сделали все, что мы пожелаем. Желания и немного ментальной магии.

— Мне нужно в срочном порядке осваивать ментальную магию.

— Займемся, — согласился Арван. И что-то мне так понравилось это простое «займемся»… Так прозвучало, будто помощь Арвана сама собой разумеется, как будто иначе и быть не может.

Внутри замка нам больше никто не встретился. Мы крались по коридорам, пробирались по темным ходам. Наконец добрались до лаборатории. Арван вошел, внимательно осмотрелся, подмечая малейшие детали. И с двух рук короткими залпами запустил огонь сразу в несколько точек.

Стихия за пару секунд разрослась, охватила не только бумаги, но и столы, и шкафы. Комнату заполнил едкий дым — и чтобы не задохнуться, мне пришлось вспомнить полеты в космосе. Кажется, получилось отключить дыхание обычное и активировать магическое! По крайней мере, я тут же перестала задыхаться.

К потолку взмыл фиолетовый дымок. Почему фиолетовый? Я присмотрелась к нему. Это не магия Арвана — это что-то из здешних заклинаний. Но я не буду в очередной раз спрашивать: «А что это», — попытаюсь прочувствовать и понять самостоятельно.

Прочувствовала.

— Арван, это же…

— Да, оповещение.

— Что здесь происходит? Кто вы?! — в лабораторию ворвался незнакомец с растрепанными волосами и безумным взглядом.

Арван шагнул к нему, проникновенно посмотрел в глаза. Маг, вероятно, это был он, замер на несколько секунд, а потом рухнул по примеру охраны. С невозмутимым видом — не хватало только начать насвистывать — Арван подхватил мага за шиворот и отволок на середину лаборатории. Огонь в тот же миг погас. От исследований не осталось ничего, кроме пепла. Даже шкафы прогорели насквозь.

— Не пояснишь задумку? — не удержалась я.

— Я внушил воспоминание, будто он ворвался в лабораторию и попытался потушить пожар. Потушить ему удалось, однако в этот момент на него напал злоумышленник, устроивший пожар, и атаковал магией. Память магу немного отшибет, но не полностью. Так, лишится некоторых воспоминаний… в том числе о последних исследованиях. Что исследовал, как… к какому открытию был близок — он уже никогда не вспомнит.

— А помощники у него были?

— Нет. Он слишком скрытный, работал в одиночку. Даже король не знал, что именно маг собирался ему преподнести. Пойдем. Нам здесь делать больше нечего.

— Арван… а зачем мы ждали, когда он уйдет спать? И крались зачем?

— Хотелось создать атмосферу опасного приключения, — Арван пожал плечами и весело улыбнулся.

— Да, сложно неуязвимому богу устроить себе опасные приключения, — ошеломленно заключила я.

— Приходится всячески изощряться, — с притворным вздохом Арван взял меня за руку.

— А какие воспоминания останутся у охраны?

— Они будут помнить, что доблестно сражались в попытке остановить злоумышленника. Однако тот оказался на удивление могущественным. Полагаю, сомнений ни у кого не возникнет, когда показания о могуществе подтвердит сам маг.

— Арван, я могу тебя попросить?

— Конечно. Все, что пожелаешь.

Мы замерли посреди его гостиной в усадьбе. От проникновенного взгляда сделалось жарко. Я не спешила высвобождать руку и отстраняться.

— Научи меня ментальной магии.

— С удовольствием. Самый простой, начальный вариант ментальной магии — передавать мысли и читать их при физическом контакте. Попробуем?

Рука Арвана скользнула вдоль моей вверх. А его тело приблизилось вплотную — я ощутила его жар, вздрогнула. Правда, это больше походило на дрожь предвкушения. И дыхание как-то подозрительно сбилось. Впрочем, почему подозрительно? Я прекрасно осознаю свою реакцию на Арвана. Тем более теперь, когда больше ничего не сдерживает и нет необходимости хранить верность Эхрану.

Одна его рука продолжала поглаживать мою. Вторая устремилась к подбородку, очертила линию, затем легла на щеку. Огненные глаза неотрывно смотрели в мои. Голос Арвана раздался уже в голове:

— А теперь попробуй заговорить со мной мысленно.

— Как?

— У тебя уже получается. Ты ведь не произнесла свой вопрос вслух, — он усмехнулся.

И правда! Мои губы остаются сомкнутыми, но мы разговариваем!

— Что дальше?

— Дальше?.. Попытайся не потерять концентрацию и сохранить контакт.

Пальцы Арвана надавили на нижнюю губу, заставляя рот приоткрыться. Он гладил мою кожу задумчиво и неторопливо, как будто исследовал каждую черточку.

— Может, тебе еще стишок в этот момент рассказать?

— А не сможешь?

Дыхание окончательно сбилось. Сердце застучало в груди часто-часто. Мое тело скучало и жаждало Арвана так сильно, что сдерживаться становилось все труднее. Ох, черт!

— М-м-м, теперь ты научилась передавать эмоции. По-моему, урок неплохо продвигается, — заявил Арван мысленно. Наклонившись, поцеловал меня за ухом. Затем его губы заскользили вдоль шеи. — Я рад, что со стихами у тебя сейчас не очень. А то раньше ты слишком много думала, когда это было не к месту.

Отыгрывается, значит! За все мои прагматические рассуждения о сексе.

Что ж, Арван, в эту игру можно играть вдвоем.

Я прикусила его палец, который он не успел вовремя убрать, и коснулась языком подушечки.

Но что-то я все-таки не рассчитала. В ответ мне пришла такая волна страсти, что она затопила мой разум. Тело тут же откликнулось, содрогнулось в объятиях Арвана. Он прижал меня к себе, прикусывая кожу в основании шеи. Я застонала, уже не соображая, где жаркие эмоции Арвана, а где мои собственные.

— Поиграть, значит, решила? Давай поиграем. Тем более… тебе больше не нужно хранить верность Эхрану.

Ой, мамочки! Он и эти мысли прочитал? Я же тогда не думала направленно. Или… просто припомнил, как и почему я отталкивала его все это время?

Арван обхватил меня за талию обеими руками и переместил нас в спальню. Не давая опомниться, опрокинул на кровать.

— Ты даже не представляешь, как сильно я жаждал тебя. Но теперь узнаешь, — шептал мысленно Арван, целуя мои губы, шею и плечи — чтобы до них добраться, он приспустил ткань. — А близость физическая во время близости ментальной — это нечто невероятное. Я покажу.

Желание Арвана теперь жило в нас обоих. Горячие поцелуи, уверенные прикосновения, ловкие пальцы, уже распускающие завязки на платье — все это вдвойне сводило с ума.

Но я буду не я, если что-нибудь не подумаю в этот момент.

— Арван? А с кем ты уже так… пробовал?

Он замер надо мной. Я ощутила напряжение в его руках. Взгляд встретился с моим. Ответ пришел, наверное, против воли Арвана. С Эилоной. Конечно.

— Мне больше двух сотен лет. У меня есть прошлое.

Я не стала ничего говорить. Вместо слов подалась Арвану навстречу, раскрывая чувства.

Ни осуждения, ни сожаления. Какая может быть ревность, если Арван теперь со мной? Добивается меня, помогает и так сильно жаждет, что меня сотрясает от его желания. Но я хочу, чтобы Арвану было хорошо со мной. Хочу заполнить его мысли до краев, чтобы больше не вспоминать об Эилоне. Ни мне, ни ему. Теперь этот опыт станет нашим.

Оранжевые глаза изумленно расширились. Я обхватила шею Арвана и чуть приподнялась, чтобы дотянуться до его губ. Он усмехнулся, прежде чем подарить мне горячий, безумный поцелуй.

— Тогда смотри, о чем я все это время мечтал.

Реальность смешалась с ментальными образами. Арван показывал мне сумасшедшие, страстные картины, в которых мы были с ним вместе. В разных местах, в разных ситуациях. Делали совершенно немыслимые вещи. И теперь в реальности мы что-то повторяли, а что-то делали иначе, еще лучше, еще жарче. И я кричала, потому что сдерживаться под натиском нашей обоюдной, удвоенной страсти было уже невозможно.

— Ты моя. Слышишь? Моя, — прошептал Арван хрипло, целуя в плечо, когда после бурной страсти мы лежали в кровати и пытались отдышаться. — Ты не сможешь ни перед кем раскрыться так, как раскрылась передо мной.

— Может быть, — я умиротворенно вздохнула, прикрывая глаза.

— Будешь спорить? У меня есть аргументы. — Пальцы Арвана пробежались по моему бедру, дыхание пощекотало щеку.

— Прибереги свои аргументы до следующего раза. Сейчас я ужасно устала и уже ни на что не способна.

— Приберегу, — заверил Арван. — На самом деле я показал тебе не все фантазии. У меня их столько, что хватит на пару сотен лет.

— А что потом будем делать? — полюбопытствовала я. — Когда все испробуем.

Если задуматься, то с божественными, неуязвимыми телами открывается столько перспектив! Ох, нет-нет, я устала и теперь отдыхаю!

Арван рассмеялся, отметив некоторый отклик на его прикосновения, несмотря на заверения в обратном.

— Придумаем что-нибудь новое.

Я перемещалась от Арвана к себе с идиотской улыбкой на губах. Да, я прекрасно осознавала, насколько глупо при этом выгляжу, но ничего не могла с собой поделать.

Ладно, признаю! «Выборы» закончились. Что еще можно выбирать, если мы уже переспали? Но замуж так быстро не пойду. Сначала хочу убедиться, что помимо телесного притяжения между нами есть что-то еще.

А значит, расслабляемся и получаем удовольствие. Ну, насколько это возможно, учитывая, что долг перед Вселенной довлеет надо мной. И все же… теперь мы чуточку ближе к тому, чтобы исправить ошибки, сделанные еще до нас. Главное своих не наделать.

На следующий день мы встретились с Хэржем, как и договаривались, в космосе. Дракон передал мне четыре книги о перемещениях во времени и умчался «настучать хвостом по голове безмозглому идиоту», как он выразился. Складывалось ощущение, что совет намеренно издевается и над Хэржем заодно, подсовывая ему не слишком сообразительных и аккуратных богов, которые не умеют обращаться с книгами. Может, совет начал догадываться, что мы с Хэржем сдружились? Вот и решили нас разделить, чтобы я больше времени проводила с поклонниками, а не за философскими разговорами с древним драконом.

С Арваном мы теперь и вправду проводили много времени. Он обучал меня управлению мирами, консультировал. Водил по своим мирам и наглядно демонстрировал, что и где можно изменить, куда стоит подтолкнуть — не только на бумагах, а то от голых расчетов у меня вскипал мозг, который, к слову, никогда не противился ни математическим дисциплинам, ни экономическим. Даже физику хорошо осваивал! А здесь возникли трудности. Но Арван уверял, что дело практики — со временем я все лучше и лучше буду понимать миры, их магию, их особенности. И начну все это наперед просчитывать. Я понимала, что на одном умении чувствовать не уедешь, поэтому старательно и с благодарностью училась.

Мы решили возобновить работу комиссии. Да, в теории уже знаем, как наладить космические процессы, чтобы боги больше не сходили с ума. Но вряд ли при этом, как по мановению волшебной палочки, все сумасшедшие вернут разум, а превращенные в монстров девушки вновь обретут человеческие тела. Значит, нужно все-таки найти способ помочь тем, кто уже пострадал. Более того, пока процессы наладятся, потребуется немало времени. Вполне возможно, по вселенским меркам — десятки тысяч лет! Хочется знать, как помочь тем, кто еще успеет пострадать.

Эгран уделял комиссии уже меньше времени, чаще оставлял нас с Арваном вдвоем, однако не забрасывал — периодически все же наведывался.

Сегодня он ворвался в кабинет внезапно и заявил:

— У нас новый член комиссии!

— Что? Но это… моя комиссия, — удивился Арван.

— Ты придумал наше подразделение. А меня назначили им руководить. Так что не тебе принимать такие решения, — фыркнул Эгран. — К тому же, новый участник был весьма убедителен, когда заверял, что нам может пригодиться его помощь.

В кабинет вошел Эхран. Я замерла, всматриваясь в его лицо. Если Эхран пришел — значит, это не нам, а ему нужна помощь комиссии, чтобы попасть в академию жен. Неужели начинает терять контроль и опасается сорваться?

Арван, в отличие от меня, истинных причин не знал и такими мыслями не терзался. Недобро прищурившись, подошел ко мне, по-хозяйски обнял за талию. Конечно, это был понятный жест. Учитывая, что мы снова вместе, хоть и не женаты, Арван хочет это продемонстрировать потенциальному сопернику. Вот только… я напряглась, не представляя, в каком состоянии может находиться Эхран, даже если внешне сохраняет спокойствие.

— И какие аргументы Эхрана были столь убедительны? — полюбопытствовала я, пытаясь оценить ситуацию. Он ведь не мог рассказать о себе правду?!

— В свое время я тоже занимался исследованиями на тему божественного безумия, — с усмешкой заявил Эхран. Его взгляд задержался на руке Арвана, обнимающей меня за талию. Впрочем, никаких эмоций по этому поводу Эхран не проявлял. — Я обещал поделиться документами и помочь, чем смогу. Вероятно, мой опыт и свежий взгляд будут нелишними.

— Неси свои записи, — заявил Эгран, разряжая обстановку. Хотя бы немного. — Будем разбираться.

— Мы хотим понять, как помочь тем, кто уже сошел с ума и уже превратился, — добавила я.

— Я так и подумал, когда услышал о возобновлении вашей работы.

Атмосфера в кабинете утратила привычный почти семейный уют, однако я старалась сосредоточиться на серьезных задачах. Наслаждаться обществом друг друга мы с Арваном можем и вне этого кабинета, а здесь стоит заняться важной работой.

Я чувствовала, как потрескивает воздух от напряжения между этими двумя. И сама тоже напрягалась, опасаясь, как бы Эхрану не сорвало крышу. А то ведь он вполне может нас поубивать. Арван, к тому же, постоянно демонстрировал свою близость со мной: как будто невзначай то к руке прикоснется, то обнимет, то улыбнется. Меня это раздражало, потому что мешало работать. И потому что я всерьез опасалась, как бы не стать жертвой обезумевшего Пожирателя!

— Алена, расслабься, — шепнул Арван на ухо. — Эхран не имеет на тебя никаких прав, он больше ничего не сможет сделать.

Да-да, конечно. Именно благодаря этой уверенности Арван так изощряется с демонстрацией наших отношений!

Я скрипнула зубами и промолчала. Не время выяснять отношения. Поговорим потом. Но сначала я хочу поговорить с Эхраном.

С трудом дождавшись окончания рабочего дня, я направила мысль Эхрану: «Приглашаю в Вердвольд». И переместилась, торопливо выскользнув из объятий Арвана. Он хотел пригласить меня на ужин, но я не могла согласиться. Не при Эхране! И получить удовольствие от нашего поцелуя под внимательным, проницательным взглядом тоже не получилось.

Эхран не заставил себя долго ждать — появился на пороге дома спустя несколько секунд после моего возвращения в Вердвольд.

— Мне льстит, что ты выбрала именно мою компанию на этот вечер, — усмехнулся Эхран.

— Не на целый вечер. Я всего лишь хотела с тобой поговорить. — Я всматривалась в лицо бога, пытаясь понять, насколько все серьезно. Все же несколько часов он наблюдал за провокацией Арвана.

— Я так полагаю, что твое беспокойство о моем самочувствии происходит не из твоего беспокойства за меня, а за всех окружающих? За Арвана, к примеру? — он вздернул бровь.

— Честно говоря, мне бы и самой не хотелось рассыпаться от того, что ты выкачаешь из меня всю магию.

Эхран шагнул ко мне, дотронулся кончиками пальцев до щеки.

— Я не причиню тебе вреда. Тебе — нет.

Я отстранилась. Эхран невесело усмехнулся, не сводя с меня взгляда:

— Да, ты так и не привыкла к моим прикосновениям.

— Я пыталась. Какое-то время. Но было кое-что, что совершенно точно не оставляло шансов на сближение.

— А теперь ты снова с Арваном.

— С чего ты решил?

— Будешь отрицать? Арван слишком уверенно себя вел. А ты дергалась, потому что не хотела, чтобы я взбесился и выпил вас досуха. Но не потому, что тебе были неприятны прикосновения Арвана. И не потому, что он не имел на это прав.

— Я свободная богиня, Эхран. Могу делать, что пожелаю. И с кем пожелаю. Однако я бы не хотела это обсуждать. Почему ты так уверен, что не причинишь мне вреда?

Я могла бы напомнить, как он убил свою жену. Но не стала этого делать. Мне не хотелось причинить Эхрану боль. Несмотря на всю резкость, которую я проявляла по отношению к нему, чтобы держать на расстоянии, есть все же черта, переступать которую будет неправильно.

— Как я говорил, Алена, у меня уже немало опыта в контроле над собой. Я достаточно давно живу со своей силой, чтобы вовремя заметить, что пора предпринять меры предосторожности. Как только я начну терять контроль — я перенесусь как можно дальше от богов. Да, вероятно, я уже не смогу остановиться и кого-нибудь убью. Но не тебя.

Я потрясенно смотрела на Эхрана.

— Полагаешь, это должно меня утешить?

— Полагаю, что да.

— О… ну хорошо. — Я не нашлась, что на это сказать. Что вообще можно сказать, если тебе заявляют: «Я кого-нибудь убью, но не беспокойся, не тебя»?

— Мне следует пообещать, что Арвана тоже не трону? — хмыкнул Эхран.

А насколько адекватно выторговывать жизни близких? За счет тех, кого не знаешь.

Но разговор уже казался столь абсурдным, что я рискнула:

— Было бы неплохо.

— Я не настолько благороден, — Эхран усмехнулся. Казалось, он видел меня насквозь.

Так… ладно. Пора заканчивать с бредом и поговорить уже нормально.

— Эхран, я хочу понять, почему ты решил записаться в нашу комиссию. Ты чувствуешь, что уже на грани? Есть вероятность, что можешь сорваться?

— Вероятность срыва есть всегда. Сейчас она небольшая, но я бы предпочел, чтобы таковой она оставалась. Ты на самом деле переживаешь, Алена? У меня создалось впечатление, что ты обо мне совершенно забыла.

— Я помню. Просто… дела.

Что он вытворяет? И почему я чувствую неловкость?! Я ничего Эхрану не должна. И все же… я обещала присматривать за ним во благо всех окружающих. А сама все последнее время счастливо проводила с Арваном.

— Я наивно полагал, что ты обратишься ко мне за помощью. Чтобы я подсказал тебе, как лучше управляться с Вердвольдом. В конце концов, это был мой мир.

— Был. Но ты подарил его мне. И я имею право им распоряжаться. Разве нет?

— Право имеешь, — Эхран прищурился.

Сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Весь этот разговор казался странным: как будто я Эхрану что-то должна, и теперь он закатывает сцену ревности.

— Прости, — я вздохнула.

— Что я слышу? — удивился бог.

— Повторять не буду. Сама не знаю, почему вырвалось. Я ничего тебе не должна! Извиняться тоже не должна. Но я слишком привыкла относиться к тебе враждебно из-за обмана с замужеством. И при этом… старалась игнорировать все хорошее, что ты для меня делал. Да, наверное, я извинилась за то, что врала каждый раз, когда говорила, будто ценю все, что ты для меня делаешь. Теперь, когда брачные узы не давят и не принуждают, я могу оценить по-настоящему.

Эхран слушал меня с изумлением на лице и весьма интригующе вздернутой бровью.

Я вздохнула и продолжила:

— Учитывая твои намеренья, было бы правильней держаться от тебя подальше. Это было бы лучше для нас обоих.

— Не решай за меня. Или ты говоришь об Арване?

— Я говорю о нас с тобой, но… да, для Арвана, как минимум, это было бы безопасней. — Я мотнула головой, сообразив, как странно это звучит. Будто я собираюсь защищать Арвана от Эхрана. Ну уж нет! Больше не собираюсь. В конце концов, они взрослые, самостоятельные мужчины. А я… уже выбрала одного из них. — Однако стоит взять во внимание, что ты в любой момент можешь сорваться. Поскольку я обещала присматривать и помогать, я не стану тебя отталкивать. Все, что я могу предложить тебе, это дружеское общение.

Если большую часть моего монолога Эхран слушал заинтересованно, то на последней фразе помрачнел.

— А если я не захочу общаться дружески? Если меня это не устраивает?

— Вероятно, я ничего не смогу сделать. — Я стойко встретила его взгляд. — Не мне тебе указывать. И я все равно буду вынуждена общаться с тобой, чтобы присматривать. Но ты действительно веришь, что я смогу простить тебе, если однажды ты спровоцируешь Арвана, а заодно и себя? Потеряешь контроль и убьешь его? Думаешь, я смогу простить и когда-нибудь у нас что-то получится?

— Кстати, чтобы этого не произошло. Буду благодарен, если намекнешь в комиссии, что хочешь посетить академию жен.

— Конечно. Я сделаю это.

— В таком случае… — Эхран кривовато усмехнулся, — вероятно, ты победила. Мне придется пообещать, что я не убью Арвана. Однако… провоцировать не перестану, — его усмешка приобрела зловещий оттенок. — Это так весело. А главное, пробуждает эмоции. Как знать, возможно, именно на эмоциях ты все же поменяешь решение и взглянешь на меня по-другому?

— Если ты будешь провоцировать Арвана — это будет меня бесить. Наверное, это не те эмоции, которые ты жаждешь от меня получить?

— Как знать… — на этот раз улыбка Эхрана показалась мне подозрительно предвкушающей.