Ловушка разума

Мария Печурина, 2023

Спустя четыре века одинокой жизни Рейган наконец-то встретил свою истинную пару. Он одержим… одержим ею, строптивой девчонкой по имени Шерри. На что он пойдет, чтобы она всегда была с ним? Как поступит она, волею судьбы вырвавшись из-под его власти? А главное, выберутся ли они из самой опасной ловушки… ловушки собственного разума? Ведь на кону больше, чем кажется.

ГЛАВА 5. Такие разные, и все–таки мы вместе!

Первые ощущения нового дня — резко прогнувшийся матрас, поцелуй в макушку и ласковые слова:

— Доброе утро, любимая.

«Да он издевается!»

— Изыди, — бурчу я, переворачиваясь на другой бок и прячась под одеялом. Некоторое время ничего не происходит. Я уже начинаю погружаться я мягкое нутро сна, когда одеяло нагло стягивают, а саму меня переворачивают на спину. — Ты все не угомонишься, старенький мой?

— Воспитывать и воспитывать, — отвечает мне тихим голосом Рейган. От нежности, буквально пропитавшей каждое слово, необъяснимо приятно.

— Дай поспать, а? — морщусь я, чувствуя, что начинаю мерзнуть. — Целуй уже и вали.

Намеренно выпячиваю губки, ожидая поцелуя, но время идет, а действий ноль. Приоткрываю один глаз и вижу мужа, на довольном лице которого блистает ослепительная улыбка. Гад!

— Уже вошла во вкус? — хитрый взгляд на его лице заставляет меня поморщиться. С утра я явно проигрываю в словесных баталиях.

Перевернувшись на бочок и подтянув ноги в груди, я жалобным голосом произношу:

— Верни, пожалуйста, одеяло. Мне холодно.

Кто бы ожидал, что подействует! Меня тут же укрывают, а я едва не мурчу от удовольствия, получив желанное тепло.

— Шерри, можно я попрошу тебя кое о чем? — интересуется Рейган, заботливо подтыкая одеяло под мое размякшее тельце. И только когда муж прекращает это занятие и нависает надо мной, ожидая ответа, я понимаю, что из меня сделали гусеничку в коконе. Ну как тут не уступить.

— Проси, — великодушно разрешаю я. Прежде чем Рей начинает говорить, он проводит пальцами по моей щеке.

— Если сегодня позвонит Кристи, и вы договоритесь о встрече, то пусть она проходит или у нас, или у нее дома, ладно?

— Это так важно? — теряя последние остатки сна, спрашиваю я. — Навряд ли мало-мальски приличные заведения работают в то время, когда Кристи может выйти погулять. Но мы можем просто покататься по городу…

— Нет! — осекает меня Рейган. — Шерри, это не моя прихоть. Это для твоего же блага.

— Хорошо.

— Что хорошо? — прищуривается Рей.

— Хорошо, мы встретимся или у нас, или у нее дома.

— Спасибо, — на мой взгляд, довольно искренне благодарит вампирюга.

— Угу, — нахохлившись, бубню я.

— И еще одно…

— А нельзя было оставить мне инструкцию на тумбочке? — закатываю я глаза. — Люди обычно спят… — я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на часы. — … в шесть утра.

— Это будет последняя просьба, — хмыкает недомуж.

— Валяй.

— Не езди без охраны…

— А это возможно? — оживившись, спрашиваю я.

— Теперь нет, — муж вздыхает. — Шер, я серьезно прошу тебя. И не садись за руль сама.

— Это уже третья просьба, — тихо бурчу я.

— Обещай мне, что выполнишь все, о чем я попросил.

Я изучаю лицо Рейгана с минуту. Сосредоточен, напряжен и явно взволнован.

— Хорошо, — и, прежде чем Рей переспросит меня, перечисляю: — Встречаемся или у нас, или у Кристи дома. Еду только с охраной. Никакого самостоятельного вождения машины.

— Умница, — улыбается вампирюга и… целует меня в губы. Я не то что бы расстроена этим коротким, легким, адски усложняющим мне жизнь поцелуем, но зачем дразнить с утра пораньше? Мне сразу же хочется взять все свои обещания обратно. — Я очень надеюсь на твое благоразумие, Шер.

— Угумс, — отворачиваясь от Рейгана, соглашаюсь я. — Можно я теперь буду спать?

— Конечно, куколка, — шепчет мне на ушко этот… этот… у-у-у! Откуда только узнал мое прозвище, вампирюга!

***

Конечно же, ни о каком сне после такого пробуждения не может быть и речи. Повалявшись в постели еще немного, я решаю, что самое время словить Бетани на кухне, пока та расслаблена и не подозревает о моих коварных планах на счет нее. В душе при этом я потираю ручки и хитро улыбаюсь.

— Доброе утро! — приветствую я экономку, даже не пытаясь скрыть своей радости.

— Доброе, — удивленно отвечает Бет. — Ты сегодня рановато.

— Рей разбудил, — я пристально слежу за ее реакцией. Бетани умеет держать лицо, но мои слова заставляют ее на мгновение замереть. «Так-так». — А где Пабло?

— Ушел… за продуктами, — вампирша натянуто улыбается и, если бы я не знала, что искать, то даже бы не заметила наигранности в ее жестах. «А может быть я просто вообразила себе не пойми-чего?» — Я тут приготовила геркулесовую кашу, будешь?

— С удовольствием! — бодро соглашаюсь я и между делом добавляю: — Что же мы будем без тебя делать в новом доме.

На этот раз Бет не пытается скрыть своей удрученности.

— Раз Рейган так решил, то спорить бесполезно, — грустно улыбается она.

— А вы давно с ним знакомы? — как бы невзначай интересуюсь, присаживаясь за стол. Играть саму невинность мне не впервой.

— Очень.

Я выжидающе смотрю на Бетани. Она молчит и рассматривает меня. Не знаю, о чем она думает, но что–то в ее взгляде настораживает. Неужели и вправду между двумя вампирами есть чувства?

— Не расскажешь?

— Думаю, там нет ничего интересного.

— Жаль, — на этот раз мне даже не приходится играть. Я действительно расстроена — не узнаю у нее, придется подбираться к Рейгану. — Мы столько времени прожили рядом, а я даже ничего толком о тебе не знаю.

Прежде чем ответить, Бет выдерживает паузу. Услышав смешок, я поворачиваю голову в ее сторону.

— Ты такая же манипулятор, как и Рей, — улыбается она, ставя передо мной тарелку с кашей.

— Спасибо.

Теперь мне остается ждать. Бетани задумчиво смотрит в окно, но я чувствую, что сейчас она не здесь — вернулась в прошлое и, судя по всему, оно не было радужным. Это и подтверждают ее дальнейшие слова.

— Мне было три года, когда я потеряла родителей. Отец погиб на войне, а как, ты знаешь, истинные пары не живут друг без друга. Мама ушла спустя пару недель. Родственников у нас не было, и меня собирались отправить в приют, но появился Рей, — Бетани вздыхает, водя ложкой по тарелке. — Он познакомился с моим отцом на войне, а когда узнал, что тот погиб, то решил разыскать мою мать, чтобы передать ей его вещи. Рей тогда не знал, что они истинная пара. Наверное, он удивился, найдя вместо мамы меня. — Бет берет чашку чая и вертит ее в руках.

— Извини, я не думала, что все так… мрачно, — понимаю, что всколыхнула давно забытое, вынудила вытащить на свет то, что запрятали в самый темный угол. Неприятное ощущение.

— Ничего, — Бетани отмахивается рукой. — Иногда мне кажется, что этого и не было никогда. Вот это действительно страшно — забыть. — Она выдавливает из себя улыбку. — Зато потом, когда Рейган забрал меня в их семью, я ощутила себя принцессой, любимой и счастливой. Воспитывала меня, конечно, Илона, мать Рейгана, но он сам часто возился со мной. Рей был для меня спасителем, братом, а потом уже создателем и наставником…

— Он тебя обратил? — удивляюсь я, и почему–то озвученный вампиршей факт мне не по душе.

— Да, он, — пожимает плечами экономка. Только теперь думать о ней я так не могу. Она больше, чем обычная прислуга. — Я сама его об этом попросила. Что тебя удивляет?

— Нет, ничего, — рассеянно отвечаю я. — По твоим словам выходит, что Рей такой белый и пушистый.

— Нет, отнюдь. Рейган разный и порой его поступки непонятны даже мне.

Занятный выходит у нас диалог. Бет считает, что лучше кого–то другого знает моего мужа?

— А что было дальше?

— Дальше Рейган решил, что хочет жить отдельно от родителей. Хотя и до этого он нечасто появлялся в родных стенах, большую часть времени путешествуя или занимаясь поручениями короля. Я напросилась переехать с ним, ведь все лучше, когда домом управляет знакомый тебе человек. Да и для людей мы играли супружескую пару. С тех пор мы так и жили… вместе.

Я поднимаю глаза на Бетани. В последних ее словах звучало явное недовольство. И кажется, судя по ее взгляду, причиной являюсь я. Но вот Бет моргает, и улыбка снова расцветает на ее губах.

— О! Я совсем забыла, — она подрывается с места и начинает шуршать у плиты. — Тебе нужно выпить отвар.

Посчитав, что большего я не смогу из нее вытянуть, смотрю в окно, обдумывая ее слова. Все выходит довольно складно, но из–за чего–то на душе у меня неспокойно. Даже ловлю себя на мысли о ревности, но тут же отбрасываю ее. С чего я должна ревновать Рейгана? Кто он мне? Единственное, о чем я мечтаю, это отделаться от ненавистного мне брака, и тогда Бет и Рей продолжат жить под одной крышей в привычной для них обстановке. И даже если между ними что–то и есть, то мне это лишь на руку.

Окидываю фигурку Бетани цепким взглядом. А ведь она выглядит именно так, как нравится Рейгану. Совпадение или же он диктует ей во что одеваться и как краситься? Бет красива. Девушки, прошедшие обращение, всегда расцветают будто райский цветок. Хищницы, привлекающие невинные жертвы. Бет не исключение. Модельная внешность и фигура, длинные распущенные волосы чернильного цвета… да она красавица. На ее фоне я выгляжу замухрышкой и оборванкой. А ее манера держаться, плавность жестов? Мне до всего этого далеко. Даже одета Бет, в отличие от меня нынешней, как будто вот—вот поедет на светский раут. Тогда почему я, а не она?

«Что такое не везет и как с этим бороться?»

Пока я витаю в своих мыслях, Бет успевает заварить мне отвар. Я благодарю ее, принимая чашку, но в голове моей будто раздается звоночек беспокойства. Какой отвар? Кто назначил? Когда?

— Все в порядке? — спрашивает меня вампирша, следя за мной.

— Да… Просто я не помню, чтобы мне кто–то назначал отвар.

— Это было давно, — пожимает вампирша плечами. — Вы тогда с Рейганом только поженились, и ты заболела. Тогда врач и назначил.

Я припоминаю эти события, но все будто подернуто дымкой. И чем усерднее я пытаюсь вспомнить, тем упрямей от меня ускользает ниточка. Отвар я пила и раньше, это я помню. Только вот зачем?

— Думаю, сегодня я в нем не нуждаюсь, — поднимаясь из–за стола, произношу я. И прежде чем Бетани успевает что–то мне возразить, я выливаю содержимое чашки в раковину. Болела я год назад. К чему мне лечение сейчас? — Спасибо, Бет, что составила компанию. Если что, я у себя.

Уходя, я чувствую стойкое желание вернуться и как следует встряхнуть девушку. Но кто я по сравнению с сильной вампиршей?

Я думала, что все встанет на свои места, как только услышу историю Бет, но, видимо, я лишь сильней запуталась в липкой паутине лжи.

***

Ожидание сводит с ума. Я никогда не отличалась спокойным характером, но сегодня я сама не своя — дергаюсь, прислушиваюсь к каждому звуку в доме и вздрагиваю при каждом шорохе.

Почему Кристи не звонит? Спит? Если приехала ночью, то, скорей всего. Или Ральф забыл передать мою просьбу? Нет! Он не забыл. А вдруг звонки от Кристи сбрасываются? Или Бетани не знает, что его вампирское высочество разрешило мне пообщаться с подругой? Вопросы—вопросы—вопросы!!!

В итоге после обеда, который я заглатываю под удивленный взгляд Бет (она, как оказалось, поставлена в известность о моей планируемой встрече), я располагаюсь с комфортом в кабинете Рейгана. Очень надеюсь, что до ожидаемого с таким нетерпением звонка, осталось немного времени. Желательно еще, что бы Рейган не приехал домой, когда я буду разговаривать с Кристи. А с него станется! Хотя я уверена, что сегодня телефон будут прослушивать в любом случае.

Поколдовав на столе мужа и опять запихнув свою фотографию в дальний угол ящика, я решаю сосредоточиться на составлении плана и вопросов, которые мне стоит обсудить с Кристи. И к этому надо подойти с особой тщательностью, потому что второй встречи может и не быть. Кто этого гадкого вампира знает?

Вожделенный звоночек раздается уже вечером. Ради него я даже отказалась спускаться на ужин, и Бетани вынуждена была принести мне его в кабинет, ворча, что если Рейган узнает, то настучит нам обеим по головам. Ну мне это не так страшно…

Трубку я снимаю трясущимися руками. «Не болтать лишнего, все только четко и по делу».

— Алло.

— Шерри? — слышу я голос Кристи, и не могу сдержать всхлип. Боже, кто бы знал, как я рада ее слышать. — Шерри! Что происходит?

— Я… — всхлип, — я так рада… тебя слышать.

— Куколка, — мягко произносит Кристи. — Как я по тебе соскучилась!

— Я по тебе тоже. Очень, — утирая слезы, шепчу я.

— Ну теперь мы хотя бы можем пообщаться по телефону, — искать положительные стороны во всем — отличительная черта Кристи. — Или это разовая акция от твоего муженька?

— Ты поверишь, если я скажу, что нам даже разрешили встретиться?

— Да ну!!! — вскрикивает Кристи. И я представляю ее удивленное лицо, на котором вот прямо сейчас расцветает коварная улыбка. — Это ж надо… видать несвежей крови выпил или ты его так допекла? Я же знаю, какой ты бываешь занудой.

Я искренне смеюсь, наверное, впервые с того дня, как очнулась в больнице.

— Главное результат.

— Вот-вот! — с энтузиазмом произносит Кристи. — И когда встречаемся? Я могу заехать за тобой через пару часиков.

Я прикидываю, что Рейган как раз вернется к тому моменту. Да и я же ему обещала… Черт! Я бы с радостью уехала на всю ночь к подруге, но тогда не факт, что вампирюга не прискачет следом. Якобы нечего ночью по чужим домам шастать. Эх, а по темноте было бы проще сбежать из города.

— Не сегодня, Крис.

— Что?! — возмущается подруга. — Это еще почему? А вдруг клыкастый передумает!

— Не передумает, — со всей серьезностью произношу я. — Мне хочется печенья Марты, а когда же она успеет его испечь? Я бы ей сама позвонила, но у меня нет телефона.

Крис замолкает, обдумывая мои слова. Марту мы нарекли нашим паролем и, когда требовалось что–то передать, то приплетали ее. Вот и сейчас, повар семьи, стала условным знаком — мне требовался телефон.

— Замечательная идея, — выдает Кристи. — Обязательно ей передам. Так, когда встречаемся?

— Завтра днем. Я приеду к тебе… с охраной.

— В три часа дня буду ждать.

— А ты выспишься? — хмыкаю я.

— Куколка, я ж теперь могу сутками не спать, — иронично произносит Кристи. — Эх, знала бы я, как паршиво быть новообращенным вампиром, не стремилась бы так к этому.

— Теперь у меня в друзьях двое нытиков—вампиров, — подкалываю я подругу. Та фыркает и после смеется в трубку:

— Да уж, страдать вдвоем приятней.

Я слышу, как к дому подъезжает машина. Бросаю взгляд на часы и отмечаю, что Рейган сегодня вернулся довольно рано. Черт вампирский!

— Ладно, до завтра. В три я буду у тебя, — скороговоркой произношу я и, не дожидаясь ответа, кладу трубку. Кристи поймет. Не впервой.

Я откидываюсь в кресле, кладу ноги на стол и прикусываю губу, пытаясь сдержать улыбку. Получилось! Теперь бы дождаться завтра. Ну и пережить этот вечер.

***

Рейгана я решаю встретить в его кабинете. И не то чтобы я горю желанием докладывать ему о телефонном звонке и встрече, но считаю, что нужно быть аккуратней. Кто его психа знает? Не могу же я допустить, чтобы встреча сорвалась в последние минуты. Буду самой послушной женой сегодня. Мдя.

Муж появляется спустя полчаса. За это время я успеваю добавить в список вопросов еще парочку, подумать над тем, как организовать свое освобождение и даже прийти к мысли, что инсценировать свою смерть не такая уж и плохая идея.

— Ты шикарно смотришься в этом кресле, — мурлычет наглая вампирская рожа, присаживаясь на край стола. Загребущие ручонки тут же тянуться к моим обнаженным ногам. Это я тоже продумала. Кто ж знал, что у меня тяга к мазохизму?

— Обживаюсь, — загадочно улыбаюсь. Пусть думает, что я смирилась со своей судьбой.

— Когда ты такая покладистая, то явно собираешься сделать какую–нибудь гадость.

— А что я редко за прошедший год была покладистой? — вижу, что шпилька прилетела по адресу. Рей хмурится, но глаза светятся теплом. Он собирается как раз ответить мне, когда дверь в комнату распахивается.

— Рей, нам нужно… поговорить, — влетая в кабинет, произносит Бетани. Ее взгляд останавливается на руке Рейгана, которую он так и не убрал с моей ноги. Какая гамма эмоций проскальзывает в глубине темных глаз вампирши! — Извините. Я позже зайду.

Бет поспешно выходит из комнаты, провожаемая холодным взглядом Рейгана. Он недоволен. Я отмечаю это по поджатым губам.

— Наверное, Бет хотела рассказать, что я ужинала у тебя в кабинете, — старательно кошу под дурочку. Подумаешь, экономка забежала к хозяину, чтобы отчитаться за прошедший день.

— Так боялась пропустить звонок? — выдержав паузу, интересуется Рей. Чувствую себя неловко, понимая, что меня будто просвечивают рентгеном.

— Очень.

— Я не поменяю своего решения, Шерри, — вздыхает вампир и возобновляет поглаживания, но этого ему мало — он следит за моей реакцией. Я стараюсь сдержаться и не лягнуть его как следует. Прикосновения вызывают мурашки, что одновременно приятно и раздражительно.

— Уступишь мне свой трон? — кивает на кресло Рей.

— Ты же только с работы, — хмыкаю. — Да и вчера, бедняжка, работал допоздна.

— Ревнуешь или обиделась, что я не пришел тебя воспитывать? — лапища Рея скользит все выше и выше по моей ноге, а сам муж склоняется ко мне. — Я могу и сейчас тебя воспитать, м?

— Не стоит, — улыбаюсь я. — Ты, наверное, очень устал после работы, из–за которой я должна тебя ревновать.

— У меня была трудная деловая встреча вчера, — Рей поднимается и идет к бару. — А потом банкет, который растянулся до поздней ночи. Чертовы иностранцы.

Я молчу, наблюдая, как вампир ловко наливает себе в бокал янтарный виски. Насколько я помню, Рей довольно редко позволял себе выпить спиртное. Чаще всего такое случалось, когда он хотел расслабиться.

— Сегодня ты подозрительно спокойна, — щурится Рейган, возвращаясь ко мне.

— Ты разрешил мне увидеться с подругой. Кристи для меня много значит. Ты же понимаешь, что если мы хотим, как ты сказал, начать все сначала, то нам необходимо учитывать тех, кто нам дорог? Я не могу порвать связь с моей единственной подругой. Наверное, у тебя тоже есть кто–то важный в твоей жизни.

Рейган прищуривается сильней. Если не понял, то подозрение закралось в его душу.

— В любом случае, — опуская ноги на пол, с энтузиазмом произношу я, — терпеть друг друга нам совсем немного — три годика.

— Ты только что говорила, что не против начать все сначала…

— Да. Без ругани, лжи и принуждения. Как друзья, — беззаботно произношу я. Интересно, смогла бы я вынести Рейгана в качестве друга? Навряд ли. Да и в качестве знакомого… нет-нет-нет.

— Ты все еще надеешься, что я соврал? — пройдясь до окна, интересуется Рей. — Нет, Шерри, ты моя пара.

— Но ты, возможно, не моя, — кручусь я из стороны в сторону в мягком кресле. — Особенно учитывая, как я к тебе сейчас отношусь.

— Думаешь соврать после обращения? Не получится, Шер, — качает муж головой и делает глоток из стакана. — Если мы пара, ты не сможешь быть далеко от меня, как и я от тебя сейчас. Мы будем связаны.

— И зачем нужна пара, которая тебя ненавидит? — изгибаю я бровь. — Да ладно тебе, Рей. Ты прекрасно знаешь, что порой между истинными парами нет чувств. Они соединяются, лишь потому что это единственный способ иметь детей.

Я вижу, как мягкая улыбка возникает на губах вампира. Он задумчиво смотрит в окно, вертя в руке стакан.

— И много ты знаешь таких пар? — после долгого молчания, подает голос Рейган.

— А? — я собираю свои бумаги на столе, потеряв нить разговора.

— Я спрашиваю, сколько ты знаешь истинных пар, между которыми нет чувств?

— Ну… — я старательно задумываюсь, припоминая знакомых.

— Твои родители? Кристи и Майкл? Наши король с королевой? — усмехается Рей. — Все без любви? Вместе из чувства долга?

— Я не полюблю тебя, даже если ты моя истинная пара, Рейган, — начинаю злиться. — А знаешь почему? Ты не с того начал. Растоптал все мои надежды и мечты, да и жизнь мою перекроил под себя любимого. После такого любят? Нет. Теперь мне нужен тот, кто соберет меня заново, а не будет разрушать и дальше. Думаю, поэтому я под внушением и стремилась завести ребенка. Мне нужно было отдать свою любовь, но не тебе. Ты этого не заслуживаешь.

Тот взгляд, которым провожает меня Рей, щемит мне сердце. «Он пожинает то, что посеял». Разум, будто насмехаясь, подбрасывает мне картинки прошедшего года, то показывая, как хорошо мне было с мужем, то давая понять, что это был обман.

Около лестницы я сталкиваюсь с Бетани. Та вышагивает по коридору с задумчивым видом. Явно поджидает, когда я уйду к себе.

— Шерри! — окликает она меня, когда я уже поднимаюсь на второй этаж. Оборачиваюсь, вопросительно глядя на вампиршу. — Ты поговорила с подругой? Договорились о встрече? Рейган…

— Все хорошо, Бет.

— Я рада, — улыбается она.

— Рейган просил его не беспокоить. Он сегодня будет занят, — бессовестно вру, сама не зная зачем. Бет что–то тихо отвечает, но я не слушаю ее, направляясь в свою комнату. Мне необходимо продержаться совсем чуть–чуть. Я любым способом вырву себе свободу.