Метаморфозы, или Относитесь серьезно к выбору костюма на Хэллоуин

Мария Сергеевна Абрамова, 2022

Хэллоуин… Ночь нечисти и волшебства… Ночь забавных метаморфоз… Ночь, когда истинно верующие в невиданное находят лишнее доказательство тому, что их вера не напрасна. А в сердцах отрицающих любое волшебство зарождается сомнение… Истории, происходящие на Хэллоуин давно вышли за пределы реальности. Но вот какая штука… Далеко не всё в них вымысел. Студентка филфака Танака Джун, ее сокурсник и друг детства Ронни Филч, сын местного банкира Ник Морра и президент студсовета красавица Келли Грин даже представить себе не могли, чем обернется для них обычная вечеринка в самую загадочную ночь в году.

31 октября.

Последний день октября радовал теплой погодой. Солнце, через полуприкрытые жалюзи, отчаянно светило в окна конференц-зала GoudmenGroup. Ник Морра со скучающим видом слушал очередной доклад или, по крайней мере, делал вид, что слушает. Мирное гудение кондиционеров навевало на него сон. Легонько постукивая указательным пальцем левой руки по столу, Ник покорно ждал окончания совещания, которое вынужден был посещать каждый понедельник.

Его отец Уильям Чейз Морра был старшим вице-президентом одного из крупнейших банков страны. Неудивительно, что его двадцати пятилетний сын уже занимал пост начальника отдела рекламы и маркетинга. Надо отдать должное, свою работу Ник выполнял хорошо, но без особого рвения и энтузиазма, что абсолютно точно не делало из него заядлого карьериста, а скорее человека, плывущего по течению.

Ник закончил школу и университет на отлично, особо не прикладывая сил, учеба давалась ему легко и непринужденно. После выпускного отец сразу устроил его в свой банк.

В жизни Николаса Морра все было разложено по полочкам и предрешено заранее. Самого его мало что интересовало. Мать умерла, когда мальчику исполнилось восемь и с тех самых пор все решения за него принимал отец, проявляющий изрядную заботу о будущем сына.

Ник был весьма хорош собой, высокий стройный. Темные волосы и бирюзовые глаза, унаследованные от матери, с той лишь разницей, что у нее они светились добрым светом небесной вышины, а у него скорее походили на поверхность озера, затянутую толстым слоем непробиваемого льда.

Вот и сейчас на очередном совещании его бездушный ледяной взгляд был устремлен куда-то в пустоту.

— Мистер Морра, — Ник вздрогнул и уставился на подошедшего к нему коллегу из соседнего отдела Тима Гамильтона. — Совещание закончилось, все отправляются на кофе-брейк. Вы с нами?

Ник лениво поморщился, дав понять, что особо не горит желанием. Посидев еще не много в конференц-зале, он отправился к себе в кабинет.

Вечерело. Ник Морра выехал с парковки элитного фитнес-центра, куда ходил три раза в неделю, не то, чтобы по собственному желанию, скорее по старой привычке. Сбросив звонок очередной надоедливой подружки, он свернул в сторону дома. Сегодня ему хотелось просто прийти и лечь, наконец, спать.

Остановившись на пешеходном переходе, Ник увидел группу молодых ребят в карнавальных костюмах, с веселым смехом переходивших проезжую часть. «Сегодня же Хэллоуин…» — пронеслось в его мыслях. Одна из девушек, с раскрашенным белой краской лицом, послала ему воздушный поцелуй. Ник криво улыбнулся и бросил взгляд на светофор, в ожидании зеленого света. Неожиданный стук в окно заставил его повернуться.

— Мелочи не найдется, красавчик? — за стеклом маячила чумазая физиономия, принадлежащая женщине, возраст которой сложно было определить на первый взгляд. Но «дивный» аромат мусорных контейнеров и какого-то дешевого спиртного просачивался даже через слегка приоткрытое стекло.

Ник покопался в кармане пиджака и найдя там несколько монет, просунул их через окно даме, и тут же поспешил закрыть его обратно, но та снова постучала по стеклу.

— Не торопись, красавчик, возьми рекламку. — И она, протянув ему бумагу, направилась прочь.

Подъехав к дому молодой человек бросил взгляд на рекламный буклет, оставленной бездомной. На розовой бумаге яркими разноцветными буквами был написан незамысловатый текст. Изучив его, Ник понял, что это приглашение на одну из вечеринок в честь празднования Хэллоуина. Он смял бумагу и бросил в мусорный ящик, стоявший у входа здание.

Оказавшись, наконец, в своей квартире, Ник, не разуваясь рухнул на диван в гостиной. Краем глаза заметив мигающий красный сигнал на автоответчике. «Эй, дружище, это Стэн. Не мог до тебя дозвониться целый день. Как всегда, в работе, да? Сегодня Хэллоуин, может завалимся в какой-нибудь бар и напьемся, а? Набери меня.» — «Ник, здорова, это Билл. Какие планы на вечер? Зову в гости, приходи. С тебя пиво.» — «Привет, красавчик, соскучилась по тебе. Сегодня Хэллоуин. Может устроим вечеринку только для нас двоих. Позвони мне, целую Джилл.» — Ник лениво зевнул, и нажав на кнопку, удалил оставшиеся так и не прослушанные сообщения. Ему никуда не хотелось идти сегодня.

После вечернего душа, Ник направился на кухню. В холодильнике, кроме парочки сырых яиц, уже изрядно подсохшей пиццы и двух банок газировки ничего не оказалось. Хмуро поглазев на скудное меню, закрыл дверцу. Он не привык есть дома, а хождение в супермаркет вообще вгоняло молодого человека в депрессию. Решив сегодня утолить голод доставкой китайской еды из соседнего ресторанчика, он принялся искать свой мобильник.

Спустя несколько минут безуспешного поиска, Ник набрал свой номер на домашнем телефоне. Глухой сигнал зазвучал откуда-то из прихожей. «Видимо оставил мобильник в кармане пиджака», — догадался он и направился на звук. Нащупав пропажу там, где и предполагал, сразу ощутил тошнотворный запах, исходящий от пиджака. Дав себе железное обещание больше и близко не подходить к бездомным, он засунул руку в карман.

Какого же было удивление, когда вместе с телефоном, Ник вытащил оттуда смятый комок розовой бумаги, той самой, которую, как ему казалось, выбросил в мусорный ящик возле подъезда час назад. В недоумении повертев рекламный буклет в руках, он развернул его и еще раз пробежал глазами. Не заметив ничего странного, наконец, убедил себя, что виной всему простая невнимательность, по которой вместо того, чтобы выбросить бумажку в мусорный бак, он сунул ее себе в карман.

Бросив пиджак в корзину белья для стирки, молодой человек взял мобильный телефон и набрал номер ресторана, но в ответ тот издал лишь прощальный сигнал и выключился. Ник чертыхнулся и в очередной раз отругал себя за то, что не зарядил вовремя мобильник.

Для полного «счастья» внезапно вырубилось электричество. Сидя в полной темноте на диване, его мысли вернулись к таинственному буклету. Недолго раздумывая, молодой человек оделся и вышел из квартиры.

*****

— Фу, ну и жара сегодня… — Келли Грин, откидываясь на спинку кресла, аккуратно промокнула салфеткой лоб и шею. — Можно подумать, что к нам вернулось лето.

Сидевшие рядом, девушки дружно хихикнули и продолжили рассматривать анкеты претендентов.

— Как вам мисс Роквуд? — одна из них подвинула очередной лист в центр стола. — Отличная учеба, бесчисленное участие в конкурсах и даже две победы в номинации «Студент месяца».

— Ты шутишь, Тара? — Келли быстро взглянув на фото, тут же отодвинула анкету в сторону. — Взгляни на ее лицо? Косметолог по ней плачет. А что это за наряд? Никакого чувства стиля.

— Ну это же выборы в студсовет, а не конкурс красоты?

— Слушайте, студенческий совет — это лицо института. Мы не можем брать сюда претендентов страшнее, чем атомная война. — Келли твердо стояла на своем.

— Ну не такая уж она и жуткая… — Тара Ричардсон неуверенно пожала плечами и принялась отыскивать другого кандидата. — Внешность — это не самое главное.

Келли Грин, откинув белокурые волосы с лица, надменно уставилась на сокурсницу.

— Как раз это и важнее всего.

К полудню, закончив, наконец, с собеседованием на вакансию в студсовет, Келли быстро вышла из института и направилась на стоянку. Сев в свой новенький Форд, она достала из сумочки косметичку и принялась поправлять макияж. «Эти затянувшиеся выборы меня ужасно утомили», — рассуждала она сама с собой, глядя в зеркало, — «очень удачно, что сегодня я записалась в Спа, перед праздником надо привести себя в порядок».

— Мисс Грин, добро пожаловать в наш салон. — Администратор, красивая женщина восточной наружности протянула ей ключ от шкафчика в раздевалке. — Прошу за мной.

Насладившись услугами салона по полной программе, которые заняли у нее не менее трех с половиной часов, Келли вернулась к ресепшену в приподнятом настроении.

— Вам все у нас понравилось, мисс Грин? — промурлыкала красивая женщина за стойкой регистрации.

Келли одарила ее предовольнейшей улыбкой.

— Как заново родилась.

Администратор улыбнулась в ответ и, приняв оплату, протянула девушке рекламный буклет.

— Сегодня в честь Хэллоуина, мы всем посетителям дарим бесплатный вход на потрясающую вечеринку. А также на месте можно будет сделать бесплатный грим по вашему выбору от профессионального художника-визажиста.

— Как жаль, но у меня уже есть планы на сегодняшний вечер. — Келли пожала плечами, собираясь уйти. — Но спасибо за приятный бонус.

— Это совершенно естественно, что у такой красивой девушки куча планов, — пропела женщина за стойкой. — Но все же советую заглянуть хотя бы на часок, выпить бесплатный коктейль и сделать потрясающий грим, а потом можно смело отправляться на другую вечеринку… Если только не захочется остаться на этой. Могу вас заверить, там будет много интересного.

Келли пожала плечами, поблагодарила и вышла из салона с буклетом в руках.

*****

Последний день учебы перед выходными принес кучу неприятностей Джун. В столовой она столкнулась с красавчиком Роджером и опрокинула на него свой чай (разумеется случайно). Из-за переживания по этому поводу она неудачно написала тест и получила низкий балл, вдобавок ко всему прочему костюм, который Джун смастерила себе на Хэллоуин мама случайно постирала со своим синим джемпером.

— Вот тебе и Хэллоуин, блин! — жаловалась она в перерыве между лекциями своему другу Ронни, у которого, надо сказать, день тоже особо не задался. Проспав утром на занятия, он получил нагоняй от профессора и не успел решить контрольную работу вовремя.

— Да ладно тебе, так и надо этому задаваке Роджеру. А чай, надеюсь был горяченький, — Ронни злорадно улыбнулся. — А этот тест по философии ведь не решающий, к тому же все остальные оценки по предмету у тебя отличные, так что вряд ли эта работа будет иметь особое значение.

Джун с благодарностью посмотрела на своего друга. Не смотря на свою довольно заурядную внешность и, как следствие, неуверенность в себе, Ронни никогда не терял чувства оптимизма, чего так недоставало ей самой.

— Кстати, а что был за костюм?

— Мертвой девочки из японского ужастика.

Ронни аж поперхнулся.

— Ну, знаешь ли… Можно сказать твоя мама спасла меня от преждевременной кончины. Если бы я тебя увидел в таком наряде, точно отдал бы концы. А ничего посимпатичней ты не могла придумать?

— Ну, Ронни, а кем еще нарядиться на Хэллоуин девчонке с японскими корнями? — Джун угрюмо отвернулась в сторону. Она и сама прекрасно осознавала неудачность своего выбора.

— Так. Пошли. Выберем тебе суперский костюмчик. — Молодой человек схватил девушку за руку и потянул ее к выходу. — Устроим вечеринку на двоих, объедимся тыквенного пирога и пойдет отбирать сладости у школьников. Про школьников я пошутил, конечно.

— Стой, у нас же сейчас еще одна лекция! — Та безуспешно пыталась вырвать свою руку.

Ронни повернулся к подруге, хитро подмигнув ей.

— Джун Танака Смит, ты что никогда не прогуливала занятий? Сегодня же Хэллоуин! Как раз удачное время, чтобы начать.

Небольшой магазинчик, расположенный в двух кварталах от института, сразу привлекал внимание своей необычностью. Крыша-пагода изумрудного цвета, ярко-красные двери с замысловатым узором в виде китайского дракона куда более подходили для магазина восточных сладостей или фейерверков.

— Ты уверен, что здесь продают карнавальные костюмы? — девушка неуверенно разглядывала витраж.

— Конечно, я вчера уже был тут и прикупил себе отличный костюмчик. — Ронни потянул за ручку двери. — Давай заходи уже.

Джун вошла внутрь, и глаза ее разбежались. Такое обилие разнообразных костюмов, она еще не видела нигде. Выбор был действительно огромен.

— Добро пожаловать! — продавщица приветливо улыбнулась. — У нас как раз новое поступление перед Хэллоуином.

Джун ходила между рядов с одеждой, с удивлением рассматривая маскарадные костюмы, способные удовлетворить вкус даже самого искушенного покупателя. Здесь были представлены, пожалуй, практически все герои знаменитых ужастиков и все известные сказочные персонажи. Попадались и довольно редкие, необычные экземпляры.

— Трудный выбор?

Джун вздрогнула и обернулась. Продавщица, улыбаясь смотрела на нее.

— К выбору костюма на Хэллоуин нужно относиться серьезно. Может я смогу помочь вам определиться? — у женщины был удивительно приятный и успокаивающий голос. И Джун послушно кивнула. Та отвела девушку в примерочную, а затем принесла ей несколько разных вариантов.

— Прислушайтесь к своему внутреннему голосу, и он непременно подскажет какой выбор нужно сделать. — она тут же удалилась.

Джун принялась примерять один за другим по очереди, демонстрируя их своему другу, сидящему в уютном кресле зрителя возле примерочной и потягивающему прохладный лимонад, любезно предоставленный продавщицей магазина.

Костюмы были довольно интересные, яркие и красивые, но Джун остановила свой выбор на сером невзрачном костюме ведьмочки, который она заприметила еще с самого начала.

— Ты в своем репертуаре, подруга. — Ронни хихикнул и откинулся на спинку кресла. — Столько ярких цветов вокруг, а ты выбрала самый обычный, ничем непримечательный костюм.

— А мне он понравился, — оправдывалась девушка, рассматривая себя в большом зеркале. — Ничего лишнего и выпендрежного. Мне сказали прислушаться к внутреннему голосу, вот я и прислушалась. Беру его.

Расплатившись и выйдя из магазина, Джун заглянула в пакет с костюмом и достала из него два рекламных буклета.

— Ух ты, приглашение на настоящую Хэллоуинскую вечеринку! — Проголосил Ронни, от радости подпрыгнув на месте. — Что там написано… «Бесплатный грим к вашему костюму…» Да это просто супер! Начало через три часа. Надо поторопиться.

Джун не разделяла энтузиазма своего друга. Она не очень любила посещать такие массовые мероприятия. Девушка молча пожала плечами.

— Ты хочешь пойти?

— Конечно! — Ронни хлопнул ее по плечу. — А ты пойдешь со мной. В своем новом костюме, который тебе посоветовал… Как ты сказала? А! Внутренний голос. Джун, не ты ни я ни разу не были на нормальной вечеринке. Давай, соглашайся.

Поняв, что какое-либо сопротивление здесь бессмысленно, девушка неуверенно кивнула ему в ответ. Может Ронни был прав, и пора было уже наконец выбираться из своей скорлупы.