Акварели. Серая принцесса

Мария Тович

Как доказать отцу, что ты достойна королевского титула и права называться его дочерью? Конечно, пойти на опасные испытания.Король тринадцать лет не видел Рату. И теперь считает её самозванкой. Почему он так зол? И причем тут миф о родовом тотеме?Как хорошо, что у принцессы есть два друга, которым не впервой вытаскивать её из передряг. Чтобы распутать клубок ненависти, нужно будет заглянуть далеко в прошлое. Им следует поторопиться, каждая последующая проверка от отца может стоить Рате жизни.

Глава 4. Королевский сад

Егор проснулся первым. Рядом, укрывшись по самый подбородок, спал Тима.

Уже рассвело. Егор протянул руку, чтобы отодвинуть тент у входа палатки, как тот вдруг сам отъехал в сторону. Яркое солнце на миг ослепило мальчика, а потом свет заслонила чья-то голова.

Егор прищурился. Девчонка. Чёрные длинные волосы. Светло-карие глаза с рыжеватым отливом. Тоненький нос с россыпью веснушек. И смеющийся рот. Девчонка захихикала и тут же пропала.

«Какое-то лицо знакомое. Где я мог её видеть?» — задумался Егор. Но прекрасное видение уже испарилось.

— Просыпайся, Гоген! — потрепал он Тиму за плечо.

— Да, мам, только сон досмотрю… — промямлил тот, не разлепляя век.

— Я тебе — не мама, лежебока. Вставай уже!

— А, это ты, — Тима открыл глаза и разочарованно поглядел на друга.

— Про что сон был? Про Рату? — гоготнул Егор.

— Нет. Про то, как ты упал в озеро с ядовитыми рыбками, — огрызнулся Тима.

— Не смешно, кстати. Давай поднимайся! Я тут кое-кого видел, пока ты храпел.

— Снова летающую медузу?

— Нет. Кое-кого… — Егор запнулся и тихо добавил, — симпатичнее.

Когда мальчики вылезли из палатки, на поляне у старого дуба никого не было. Егор решительно направился к густым зарослям орешника, оттуда доносились обрывки смеха и весёлых разговоров. Тиме ничего не оставалось, как последовать за другом. Егор шёл на звук, пока не оказался во внутреннем дворе замка. Остановившись у старых щербатых ворот, он замер. Там его догнал Тима и тоже оторопел, не поверив своим глазам.

На аккуратно подстриженной лужайке резвился, как ребёнок, король Гоба. Он запускал в небо необычный предмет, похожий на бумеранг, который ловили два подростка. Егор и Тима не сразу узнали в них Тельтана и Кассию. На голове у девочки сверкала тоненькая диадема. Шёлковое серебристое платье благодарно оттеняло её иссиня черные локоны. Тельтан тоже был одет по-королевски: в тугой золотистый жилет и штаны с тиснёным узором. Никакого намёка на тюремные робы, в которых их увидели мальчики в первый раз.

«Точно! Это же та самая девчонка из тюрьмы! Вот где я раньше видел этот нос в веснушках», — вспомнил Егор, наблюдая за легкими движениями Кассии.

Мимо стен лениво передвигались стражники, бороздя сапогами по осколкам щебня.

А в тени небольшой беседки сидела королева Мариэлла. Она держала в руках шитьё и с отстранённой улыбкой поглядывала на игру детей и короля. Со стороны королевская чета выглядела как совершенно счастливая семья.

— Я так понимаю, её отпустили, — Егор с недоумением поглядел на друга.

— Похоже на то…

— Мама! Мама, ты видела, как я поймала? — весело закричала Кассия и бросилась к королеве.

Мариэлла ласково убрала пряди с лица девочки и молча кивнула.

— Тим, а вот этого я уже не понимаю, — округлил глаза Егор.

— Я тоже. А как же Рата? Где она? И Азария нет… Не нравится мне это.

— Так пойдем, узнаем! Что толку здесь торчать?

Расплывшись в самой дружелюбной улыбке, Егор подошёл к беседке.

— Королева, я рад, что с вами всё в порядке! — учтиво поклонился он.

Мариэлла слегка нахмурила свои белесые брови, но ничего не ответила.

— Доброе утро, королева! А где ваша дочь Рата? — присоединился к другу Тима, оглядываясь по сторонам.

«Может, она всё-таки здесь? Решила подшутить над нами и спряталась где-то? Сейчас как выпрыгнет из-за куста, рассмеётся заливисто…»

— Вы нас не узнаёте? — забеспокоился Тима.

Мариэлла равнодушно поглядела на мальчиков и пожала плечами, не проронив ни слова.

— Ладно… нас вы можете не помнить… — настаивал Тима. — Но Рата! Ваша дочь! Настоящая! Ей тринадцать лет. Светловолосая, такая же, как вы. Умная не по годам… Родилась пятнадцатого числа пятого месяца.

Королева как-то странно наклонила голову набок. Её прекрасное лицо скривилось. Она вытаращила глаза и закричала: «Моя! Моя! Моя! Нет! Нет!» Обхватив себя руками, она стала качаться из стороны в сторону и повторять: «Не может быть! Не верю! Не может быть!»

— Кто вы такие? Что вы сказали королеве?» — раздался у них за спинами глухой голос Гобы.

Мальчики обернулись. Кассия и Тельтан прекратили игру, увидев бьющуюся в истерике Мариэллу. Кассия зажала рот рукой и порывалась подойти к королеве, но Тельтан крепко держал её за руку:

— Не надо, Касси, у неё припадок, — предостерёг он.

— Мы всего лишь спросили про Рату, — попытался оправдаться Тима.

— Рату? — наморщил орлиный нос Гоба.

— Да! Про её настоящую дочь! — Егор с вызовом поглядел на короля.

Глаза Гобы помрачнели.

— Нет у неё никаких дочерей, кроме Кассии! Нет, и никогда не было! — взревел он. — Стража! Хватайте их!

— Драпаем! — только и успел выпалить Егор перед тем, как они с Тимой бросились в глубину сада.

Ребята бежали изо всех сил, уклоняясь от веток деревьев, перепрыгивая вылезшие из-под земли корни. Постепенно мягкая земля сменилась высокой травой. Сад становился все более диким и непроходимым. Наконец они выскочили прямо к высокой каменной стене.

— И что теперь? — Егор с опаской оглянулся. — Тут высоко.

— Что значит: «Нет, и никогда не было?» — пробормотал Тима. — Как это — Раты не было?

— Не время сейчас рассуждать, — поторопил его Егор. — Надо выбираться!

Он разбежался и попытался вскарабкаться на стену. Тщетно. Кроссовки скользили по заросшим мхом камням. Егор со злобой отпрыгнул назад.

— Почему мы не умеем проходить сквозь стены? — взвыл он.

— Потому, что мы — люди, и ходим через двери.

— Спасибо за полезное разъяснение, — фыркнул Егор.

— Да нет же. Сейчас всё будет, — Тима уже достал из сумки краски.

За считанные секунды на листке появилась серая кладка из камней. Тима обмакнул кисть в черную краску, в несколько мазков нарисовал небольшой проход в стене и поставил инициалы. Рисунок взвился в воздухе и с шипением сгорел. Тут же в стене образовалось полукруглое отверстие.

— Это что за кроличья нора? — почесал затылок Егор. — Я тебе не Алиса в стране чудес!

— Гордеев, не хочешь — не лезь, — ответил Тима, опускаясь на колени.

— Корячиться из-за тебя теперь, — прокряхтел Егор, проползая через узкий проход. — Краски пожалел… Трудно было пошире нарисовать?

— Чтобы охрана тоже пролезла?

— А-а, — протянул Егор. — Тогда ладно. Я и не подумал.

«Да, думать ты не любишь», — мысленно вздохнул Тима.

За стеной оказалось довольно пустынно. Окраина города. Несколько домов и дорога, покрытая красной пылью.

— Надо отсюда сваливать, — отряхнул колени Егор.

Послышались крики возницы. Из-за поворота показалась повозка. Она летела по воздуху в полуметре от земли. Никто в неё не был запряжён, ни крылатый мармог, ни какая-либо другая волшебная тварь. Наездник присвистывал и бил хлыстом по деревянным доскам.

Егор и Тима прижались к стене, спрятаться было некуда.

Повозка замедлила ход. Худощавый мужчина в фиолетовом сюртуке вытянул шею и пристально посмотрел на мальчиков:

— Подвезти?

Тима оторопело уставился на незнакомца.

«Наверное, это сон. Егор, ущипни меня!»

Егор исподлобья поглядел на мужчину, потом медленно отрицательно покачал головой.

— Немые, что ли? Речевой бальзам можно купить в любом лотке на базаре в центре города… — Возница высоко вздёрнул острый подбородок и, щёлкнув кнутом, пустился дальше.

— Тим, — протянул Егор. — Это что было? Воскресший доктор Туреску предлагает нас подвезти. И, похоже, он нас не узнал, ни черта не помнит. Да что же происходит? То сумасшедшая Мариэлла, то добрый дядя Николай…

— Странно… Нас действительно тут никто не знает. И Рату тоже. Как будто её и не было.

— Всё ясно! — Егор с размаху хлопнул себя по лбу. — Молодец Тима! Помог королю. Ты поменял ход событий! Теперь всё по-другому. А я говорил тебе: сиди в кустах и не рыпайся.

— Значит, вернёмся назад и всё исправим.

— Только на этот раз без самодеятельности. Рисуй снова.

***

От темноты сумеречного сада слипались глаза. Мальчики спрятались и стали ждать, когда появится король Гоба. Долго ждать не пришлось.

Вот из-за кустов вышел король. На него тигром бросился Азарий, повалив на землю, натянул королю на голову мешок. Тима зажал себе рот, чтобы ненароком не закричать.

«Как будто посмотрел отрывок из знакомого фильма. Только актёры — совсем не актёры, а живые люди. То есть, исседонцы. Да какая разница! Тошно смотреть. Но поделать ничего нельзя».

Когда Азарий уволок сопротивляющегося короля вглубь сада, мальчики вышли из своего укрытия.

— Что теперь? — спросил шепотом Тима.

— Расскажем Ирениусу всё, как было на самом деле. Азарий — преступник. Это он похитил Гобу и спрятал его где-то.

— Даже не думал, что Азарий способен на такое. Зачем он это сделал?

— Зачем? Ты еще спрашиваешь… Да тут всё понятно, — Егор всплеснул руками. — Видел, как он перед королевой стелется? Да он за неё любого голыми руками на части порвёт… Устранил соперника.

— Короля?

— Мы же не знаем, как у них тут принято за женщин бороться. Мариэлла — тётка красивая, хоть и со сдвигом, — покрутил пальцем у виска Егор.

— А королева и не знает, — в ужасе округлил глаза Тима. — Рату ему доверила. А вдруг он…

За кустами кто-то сдержанно кашлянул. Мальчики снова спрятались за ствол многолетнего дуба и прислушались.

С легким ночным ветром до них донеслись отголоски разговора.

— Он под надёжной охраной… Кроме меня и вас никто в это дело не посвящён. Его лица никто не видел… Я передал его начальнику тюрьмы, чтобы тот поместил его в самую дальнюю камеру, к волшебным существам.

— Спасибо, Азарий, — откликнулся тихий женский голос.

Егор осторожно выглянул из укрытия.

По тропинке медленно шли Азарий и Мариэлла. Из-под широкой накидки королевы выпирал большой живот.

— Вы, наверное, устали, вам нужно прилечь, — учтиво сказал командир.

— Да, тяжеловато… Я просто хотела убедиться…

Когда королева и стражник скрылись из виду, Егор с разочарованием поглядел на друга:

— Вот тебе и «не знает королева».

— Как же так? Мариэлла, Азарий… Получается, что они действительно преступники. Сговорились.

— Как бы то ни было, пора возвращаться обратно и всё рассказать Ирениусу. Он мудрый. Вместе разберёмся.