Драконы на Берегу

Мария Чурмаева, 2021

Что, если сказка, рассказанная поздним вечером у костра, вовсе не сказка? Что, если вас попросят о помощи те, до кого не добраться никаким транспортом? Что, если вы намного сильнее, чем можете себе вообразить? Эта история о волшебстве, которое бесцеремонно пробралось в повседневную жизнь самых обыкновенных братьев. Это история о дружбе и взаимовыручке, несмотря на страх, о магах и полетах верхом на драконах.

8. Опасность во мгле

Темные горы отчетливо виднелись вдали на западе. Покрытые лесом, а местами совсем голые. Белые шапки украшали их вершины, и облака, в попытке заглянуть сюда, застревали над этой каменной грядой причудливыми серыми клочьями. Бессчетное множество раз человек выходил из дома и, вглядываясь в эту далекую каменную стену, размышлял о том, что за ней. Но день за днем появлялись более существенные дела, и этот вопрос быстро отступал на второй план.

В темноте горы настолько сливались с небом, что казалось, звезды рассыпаются прямо по их вершинам. В ту ночь решено было полететь на запад. Привычно Альта пригнулась к земле, и человек легко вскочил в седло. Как обычно, он надежно себя пристегнул, а его руки в кожаных перчатках сжали ремни. Дракон расправил крылья, и земля стремительно понеслась вниз. Набрав нужную высоту, Альта выровнялась, и всадник смог перевести дух и выбрать направление их полета.

Ночь выдалась пронзительно звездной, на небе — ни облачка. Словно безмолвный призрак, мчались они в сторону горной гряды. Напрасно вглядываясь в темноту под собой, человек что есть сил вертел головой. Ему так не хватало солнечного света! Дракон же, в отличие от него, отлично ориентировался в темноте. Поэтому магу ничего больше не оставалось, как расслабиться и отдать себя во власть несущих его крыльев.

Давно остался позади Берег Озера, вслед за ним внизу промелькнул темный лес, похожий на огромного пушистого зверя, прилегшего отдохнуть. И вот, впереди показались горы. Все яснее становились видны отдельные пики.

Альта неумолимо летела к горам все дальше и дальше, как вдруг неяркое красноватое сияние вспыхнуло впереди за горой, но прежде, чем маг успел удивиться, всё потухло. Не придав этому особого значения, они продолжали свой путь.

А сияние вспыхнуло вновь и на этот раз засветилось ровным ярким светом по-прежнему где-то далеко впереди. И тут всаднику показалось, что дракон изменил свой полет. Ее движения стали тяжелыми и медлительными.

Маг почувствовал неладное. Его неожиданно охватил панический страх, голова будто налилась свинцом, в висках застучало. Теперь каждый поворот головы отдавался резкой болью. Альта продолжала упрямо двигаться вперед.

Одной рукой человек сильнее сжал ремни, а другую положил на шею дракона.

— Всё, поворачивай! — превозмогая боль, громко и отчетливо произнес он.

Но дракон не слышал его. Как в замедленной съемке, тяжело взмахивая крыльями, она продвигалась все дальше и дальше к горной гряде.

— Альта! — как можно громче крикнул наездник и, видя, что все в пустую, зашептал заклинание.

Слова с трудом приходили на ум, голова как будто была набита ватой, но он вспомнил все от начала до конца. Это было заклинание защиты, его отчаянная надежда на спасение. Заклинание могло спасти говорившего и его окружение от чужой магии, но только в том случае, если было сильнее ее.

Маг замолчал. Ему показалось, что прошла целая мучительная вечность, пока, наконец, дракон не обернулся к нему.

— Альта! Срочно поворачиваем!

На этот раз его крылатая подопечная послушно повернула в обратный путь.

— Вот и умница. Теперь — домой! — человек вздохнул с облегчением, хотя его, не переставая, била сильнейшая дрожь.

Они постепенно удалялись от жуткого места. И чем дальше они улетали, тем спокойнее и послушнее становился дракон. Взмахи крыльев становились всё легче, да и боль в голове седока начинала понемногу отступать.

Незадолго перед рассветом они добрались до Берега Озера. Альта устремилась вниз, пружинисто приземлившись на лапы недалеко от крыльца. Маг осторожно отстегнулся и покинул седло. Что ни говори, а людям всё-таки привычнее ходить по земле!

Дракон стоял, не шелохнувшись, лишь тяжело дышал, да и силы самого мага давно были на пределе. Он махнул рукой, и они медленно побрели к дому.

Наутро прохладный ветерок разогнал, набежавшие было облака. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда хозяин Дома у Озера вышел из жилища своего дракона и направился к воде. Он постоял на берегу, задумчиво глядя на ровную гладь, потом быстро разделся и нырнул, всей душой надеясь на то, что прохладная вода смоет ноющее ощущение надвигающейся беды. Вода всегда успокаивала, бережно распутывая его мысли. Так и сейчас, доплыв до берега, маг уже чувствовал себя намного лучше. Хотя у него по-прежнему не было точного плана действий.

Для начала требовалось хорошенько выспаться. Поэтому вернувшись, он хорошенько закрыл дверь, притворил ставни и на всякий случай прочитал еще одно заклинание защиты. Дом погрузился в приятный полумрак, несмотря на разгорающийся солнечный день. Маг быстро уснул, но хотя голова давно перестала болеть, сон был беспокойным. Его преследовало красное сияние. Ему снилось, что оно настигает его, и он становится безвольной куклой во власти неведомой силы. Он метался во сне, просыпался, с облегчением понимал, что это всего лишь сон и засыпал вновь.

Закатное небо окрасилось в теплый красно-желтый цвет. Будто чья-то рука, взяв кисть, добавила несколько новых мазков на голубое небесное полотно, и они тут же растеклись до самого горизонта. Тени стали длиннее и гуще. Неторопливо спускался вечер.

Проспав весь день, человек стоял на крыльце и, облокотившись на перила, смотрел на раскинувшиеся перед ним просторы. Повсюду, до самых гор, царили тишина и покой.

Всё, что происходило там, за горами, сейчас было слишком далеко, а потому казалось чем-то невозможным. Но как бы ни было спокойно в этих краях, теперь уже стало понятно: что-то опасное таится за их пределами.

А это означало одно: нужно срочно придумать, как защитить себя и свою подопечную.

Солнце уже готовилось окончательно скрыться за горизонтом, и маг поспешил к жилищу дракона. Зайдя, он увидел привычную картину: Альта спала, положив свою голову на мощные когтистые лапы. Но, как только вошедший сделал шаг в сторону гнезда, она открыла глаза и взглянула на гостя.

— Кханга… — прошептал человек. В ответ он услышал тихий знакомый свист.

Они вместе поужинали. Когда солнце село, маг устроился напротив дракона и, не отрывая от нее взгляда, зашептал слова. Это было то самое оберегающее заклинание, которое он вспомнил вчера и которое, вероятно спасло им жизнь. Как только маг замолчал, Альта неожиданно подалась вперед и уткнулась носом в плечо своему спасителю.

— Всё будет хорошо, милая, ты — в безопасности. Но, молю тебя, не летай в сторону тех гор! — мужчина произнес это и дракон снова, по-кошачьи, потерся о его руку. Ей все было понятно.

Однако, жажда полетов пересилила страх. Магу очень не хотелось отпускать свою малышку! Но, увы, тут он был абсолютно бессилен. Оставалось отойти в сторону и наблюдать, как, оказавшись на поляне, Альта поднимает голову, вытягивает шею и расправляет свои огромные крылья. Вот она слегка припала к земле, а затем, взмахнув крыльями, ринулась навстречу звездному небу.

Ее очертания в лунном свете были немного пугающие и вместе с тем завораживающе прекрасны.

Человек долго глядел ей вслед, мысленно желая удачи.

Когда она улетела, он еще долго бродил по Берегу Озера, а потом вернулся домой и достал книгу. Оставалось надеяться на то, что Альта послушается и не полетит в сторону зловещих гор и на то, что заклинание защиты убережет ее, во что бы то ни стало.

Но сколько бы маг не убеждал себя в силе заклинания, спокойнее на душе у него не становилось. Противное тревожное чувство не оставляло его ни на минуту.

Снова и снова он думал о том, что долетев однажды до этой горной гряды, рано или поздно дракон может повернуть туда вновь. Просто из любопытства. Насколько хватит его защитного заклинания? Что это за сияние? Чьих рук дело?

На эти вопросы ответов у него пока не было.

Не нашлось их и в книге, хотя человек тщательно изучал страницу за страницей. То ли ему всё еще не хватало знаний, чтобы задать верный вопрос, то ли ответ нужно было искать совсем в другом месте. Так или иначе, внимательное перелистывание пожелтевших страниц не давало ничего, и по-прежнему приходилось теряться в догадках.

Той ночью в ожидании своей подопечной, маг незаметно задремал. Но как только снаружи послышались звуки, он проснулся и выбежал из дома.

Светало. Небо на востоке начинало бледнеть, предвещая скорый восход. Его малышка стояла на поляне, уставшая и явно довольная. В радостном порыве человек помчался к ней со всех ног и, крепко обняв мощную, чешуйчатую шею, прижался к ней щекой.

— Как я рад, что ты вернулась целая и невредимая, — прошептал он. — Пойдем скорее завтракать.

Дни сменялись днями. Альта всё так же продолжала улетать, как только стемнеет, и каждую ночь маг произносил над ней свое заклинание. Это превратилось в привычный для обоих ритуал и постепенно страх за дракона начал отступать. Он не исчез совсем, но спрятался в каком-то дальнем уголке сознания. Наступило обманчивое облегчение, как будто жизнь вошла в свое прежнее беззаботное русло.

С наступлением утра, Альта отправлялась спать, а хозяин дома часто уходил в горы. Временами он нет-нет, да и посматривал туда, откуда когда-то явилась угроза, но сейчас был день, ярко светило солнце, и тревожные мысли не задерживались в голове. По возвращению, повинуясь заклинанию, появлялся обед, а потом приходил черед древней книги в темном кожаном переплете. Маг осторожно укладывал её перед собой и медленно перелистывал плотные страницы, изучая новые и новые символы.