Шаг вперед, два шага назад. Часть 1. Чудовище

Маруся Хмельная, 2020

Словно камень, брошенный в воду, от которого расходятся круги, в светское общество врывается Алекс Боровский, богатый американец, сын эмигрантов из этого города. Учёный, меценат, антиквар, охотник за сокровищами и просто красивый и привлекательный мужчина, сразу завоевавший сердца светских дам. Лишь одна Анна знает его страшную тайну, которая может стоить ей жизни. Когда-то давно она встретилась с этим человеком при страшных обстоятельствах, и у него были другая внешность и другое имя. Как поступит это чудовище, когда прознает о том, что Анна его узнала? Но неожиданно для неё он предлагает ей сотрудничество. Правда, ультимативно и без права выбора. С собой новый знакомый привносит новые тайны, опасности и изменения в жизни. Только положительные или губительные?

Глава 4

Вообще, Стас не был таким уж придурком, каким его считала Нинка. Вернее, она зациклилась только на его негативных сторонах. Да, Крекшин самолюбив, вспыльчив, бывает высокомерен, немного эгоистичен, и, как начальник, довольно категоричен. Но это не всё.

Кроме этого у него есть и положительные качества, которые Ниной напрочь отрицались. А Стаса было за что уважать. Он был высококлассный профессионал, журналист с потрясающим чутьём. Очень умён, широко эрудирован, обладал глубокими познаниями во многих областях. Чисто по-человечески с ним было нескучно, он умел быть обаятельным, чувство юмора у него тоже имелось, хотя несколько специфическое. Но мне нравилось.

Как у любой медали, у его черт характера тоже были две стороны. Стас был упрям, но при этом всегда достигал цели. Он был самоуверен, но он многого добился. Амбициозен — но не останавливался на достигнутом, а развивался и шёл дальше. К тому же он был не просто богат, он был очень влиятелен, и в руках его была сосредоточена власть. Что уже может избаловать любого. Добавим к этому, что он довольно симпатичный молодой свободный мужчина, умело обращающийся с женщинами, и вырисовывается вполне себе портрет завидного жениха. Понятно что девушки вешались на него пачками.

Конечно, при таком положении Крекшин был сильно избалован. Как справедливо заметила Нина, в отличие от умных и красивых девиц, привлекательных и состоятельных мужчин у нас намечался явный дефицит. Завидные женихи у нас имелись, но их по пальцам пересчитать. И все они были жутко избалованы женским вниманием. Когда тебе никто не отказывает, трудно, наверно, сохранить хоть какое-то подобие интереса к моногамным отношениям.

Поэтому я понимала такой интерес к новой персоне Боровского. Холостой состоятельный привлекательный мужчина. Судя по всему, с потрясной харизмой — все не могут врать. И это значит, у кого-то есть шанс. Все с интересом будут наблюдать охоту за холостяком и делать свои ставки. Какое развлечение для нашего светского общества! А то уже давно заскучали. Только наш разрыв со Стасом всколыхнул наше болото, и то ненадолго. Ни для кого не секрет, что Стас продолжал за мной ухаживать и был не прочь вернуть.

С оформлением интерьеров и фуршетного стола организаторы постарались на славу. Ещё на входе бросались в глаза атрибуты праздника Хэллоуина. Этот новомодный праздник, пришедший из Америки, был нам чужд, но это была удачная дата и повод представить новое издание на мистическую тему. Стас вообще сначала хотел устроить карнавал и вечеринку по случаю Хэллоуина, но его убедили, что не стоит отвлекать гостей от повода — презентации журнала. Вполне достаточно духа Хэллоуина. Стас согласился, но, по всей видимости, не совсем — официанты в образе вампиров с гримом стекающей крови с уголков губ и официантки-ведьмочки, — насколько я знала, сюрприз гостям Стаса.

— У-у, надеюсь, вампирёныш меня сегодня покусает, — бросила плотоядный взгляд в сторону симпатичного официанта Нина.

— Ты определись, либо тебе нужен супермачо, миллионер и дальше по списку, либо ты хочешь развлекаться с официантами. Как-то несолидно размениваться на кроликов при охоте на льва.

Нинка усмехнулась и проводила молодого человека взглядом полным сожаления.

— Ну клёвая же задница, глянь, — толкнула она меня под бок.

Я отмахнулась, моим вниманием полностью завладел декор интерьера зала. Нина вслед за мной с любопытством оглянулась — по стенам свисала искусственная паутина, на которой сидели огромные мохнатые пауки. В фойе гостей приветливо встречало привидение — подвешенная к потолку белая ткань в форме привидения с нарисованными чёрными глазками. От постоянного сквозняка от открываемой двери, оно трепыхалось, создавая эффект живого движения. Одно затесалось и в углу зала.

На окнах висели чёрные занавески, на столах чёрные скатерти. На стенах окнах и светились флуоресцентные наклейки праздничной тематики, а также свисали бумажные гирлянды и флажки из чёрной бумаги с прорезями в виде изображений черепов, ведьм, страшных хижин бабы-ёжки, привидений, пауков и скелетов. Ещё в одном углу стояла инсталляция — атрибуты ведьмы, всякие ингредиенты для зелий в банках и мисках, правильная тыква со злобной мордой и свечой внутри, метла, чучело ворона на импровизированном дереве, а сверху подрагивающий скелет.

Ведьма в виде игрушки тоже присутствовала — примостилась на метле. Всё кругом было заляпано «кровью»: стены, паутина, пол, свечи. Отдельного внимания заслуживало освещение. Поскольку свет должен быть приглушённым, создавая таинственную атмосферу, обычное верхнее освещение было заменено на множество светильников и подсвечников с горящими свечами. Тяжёлые тёмные канделябры как ничто иное придавали чарующую атмосферу вечеру.

Ну и конечно фуршетный стол… чем больше я на него смотрела, тем больше меня подташнивало. Отрубленные руки, пальцы, глаза, хрустящие змеи, пауки, червяки, выглядящие слишком натурально, мордашки зомби на пирожных, черепа даже не хочу знать из чего сделанные. Оригинально смотрелись тарталетки с чёрной икрой, сверху из мастики тянущаяся как из могилы рука зомби.

В сторону гробиков я даже не смотрела, поэтому не знаю, было ли это закуской или десертом, не хотелось ничего. Единственное на что было можно смотреть без содрогания, так это на закуску в виде тыковок. Зато Нина была в полном восторге от стола, и сразу всего нахватала. Впрочем, как и народ, активно фотографирующий фуршетный стол на телефоны. Когда Нина подошла ко мне с тарелкой, полной глазиков, червячков и отрубленных пальчиков, я позорно сбежала к Стасу, выполняя данное ему обещание.

Я нашла его около сцены, где происходила презентация журнала «Непознанное», которую мы намеренно пропустили. Он решал организационные вопросы, стойки с журналами разбирали и увозили. Я дежурно поздравила Стаса с первым выпуском. Он сказал, что должен выпить за это со мной, и я не могла ему отказать. Стас подозвал официанта с подносом напитков.

— Сегодня все пьют только кровавую Мэри, — он взял бокал с томатно-красной жидкостью и протянул мне.

— Бр-р, ты знаешь, сегодня я ограничусь бокалом красного, — узрела я на подносе бокалы вина. — Что-то мне не хорошо, — взглядом указала я на банкетный стол.

Стас засмеялся и поменял водку на вино.

— Здорово, да? Кулинары постарались.

— Перестарались, — уточнила я. — Можно ведь было что-то и для людей приготовить.

— Да ладно, всё вкусно, я лично опробовал. Закрой глаза и ешь, — посоветовал он.

— Ну, если только после пары бокалов вина, — или дюжины, подумала я про себя.

Стас смотрел на меня проникновенным взглядом.

— Давно не виделись. Отлично выглядишь, — тихо сказал он.

Эти его приёмчики я давно знала, поэтому не велась.

— Спасибо, ты тоже хорошо. Очень много народу собралось, почти все уважили, да?

— Да. Я так рад, что ты пришла… Аня…

Но поговорить нам так и не дали. К Стасу постоянно кто-то подходил, и он начал раздражаться. Я сделала ему выговор, что так нельзя, в конце концов это его вечеринка, и он должен заниматься своими обязанностями хозяина. Душевно поговорить нам всё равно не удастся, поэтому и пытаться не стоит. Стас обиделся и потребовал свидания. На моё счастье, его кто-то опять отвлёк, и я просто убежала.

Я пошла приветствовать всех знакомых, пока, наконец, не наткнулась на Мишку, на котором и повисла до момента, пока меня от него не отодрала Нина.

— Вот вы где, голубки! — она отправила в рот влажно поблескивающее око, подозрительно водянистой консистенции.

— Что это? — поморщившись, спросила я.

— На, попробуй, — великодушно протянула она мне уже почти опустевшую тарелку.

— Нет, спасибо. А чего оно такое омерзительно студенистое?

— Это желе. Глазной белок — молочное, красная радужка — ягодное, малиновое вроде, зрачок — ягодка.

Я пригляделась, и правда, желе. Но аппетит всё равно не проснулся.

— Даже не буду спрашивать, что это за кошачий помёт тут набросан. И не объясняй, не хочу знать, — указала я на странную коричневую массу на тарелке.

Нинка с Мишей переглянулись и заржали. Тот уже отдал дань кулинарным изыскам. Он тоже был в восторге от оригинальности блюд.

— Самым вкусным были ведьмины пальчики из мяса лангуста, но их быстро разобрали, — поделился он с Ниной.

Нина досадливо покачала головой и обернулась ко мне.

— Ну что там Стасик, не предложил после банкета в гробу покувыркаться? С него станется.

— А где ты гроб видела? — полюбопытствовала я.

— Как, ты не заметила? Во-он там, — она указала рукой влево за колоннами. Там было темно, отсюда не видно, и туда я ещё не дошла. — Пойдём позырим, — предложила она.

Я отказалась. Не то, чтобы я боялась, просто у меня вдруг наступил передоз от всех этих страшилок. Сначала всё было прикольно, но сейчас атмосфера начала давить. Ещё недалеко находились колонки, и агрессивная музыка в стиле хард-рок уже начинала раздражающе стучать в висках. Захотелось свежего воздуха.

— Где же твой альфа-самец Боровский? — поинтересовалась я. Всё-таки он был целью нашего визита.

За Нину ответил Михаил.

— Ещё не приехал, но все ждут.

Мишка от нас ушёл, увидев кого-то нужного. Я уже задумывала смыться, оставив Нину одну, как по залу пробежала волна оживления. Мужчины приосанились, втянув живот и выпятив грудь, у женщин хищно засверкали глаза, и руки неосознанно потянулись к сумочкам за зеркальцами. А кто стоял рядом с зеркальными колоннами тут же поправляли макияж и причёску в отражении.

Стало ясно и без довольного шёпота Нины, Боровский таки приехал.